Лестное предложение
Аннотация
Шеридан Сент-Джон, молодая писательница, отправилась в прерии Дикого Запада
в поисках нового отважного, непобедимого героя для своих книг. Тот, кого она
встретила, был красив, опасен и смел. Однажды потеряв любимую, он не верил,
что новые чувства могут вспыхнуть в его сердце, — и не хотел этого. И
все же именно ему предстояло стать не только героем романтических творений
Шери, но и героем всей ее жизни — жизни, подчиненной отныне
неугасимой, опьяняющей страсти...
Пролог
Аризона, 1872 год
Бренд заметил тоненькую струйку дыма, поднимавшуюся над холмом. Кровь
застыла у него в жилах. Он не жалел почти загнанного коня... лишь бы
поскорее оказаться дома. Ведь Бекки там одна...
Он мчался, не разбирая дороги, и сердце сумасшедшим молотом стучало в груди.
Взмыленный жеребец птицей летел вперед, а Бренд снова и снова вонзал шпоры в
его бока. Обычно Бекки всегда ездила вместе с ним, когда в форте возникали
неотложные дела, но сейчас она носила под сердцем его ребенка, и они решили
не рисковать.
Он судорожно натянул поводья и вихрем взлетел на вершину холма. Глазам его
открылось ужасающее зрелище. На месте некогда уютной хижины, которую они с
Бекки сделали домом, теперь дымились развалины. Забыв обо всем, Бренд
ринулся вниз. Мысль о том, что, может быть, Бекки удалось ускользнуть, каким-
то чудом спастись, укрыться где-нибудь, гнала Бренда вперед.
— Бекки! — хрипло сорвалось с его губ.
Ответом ему была гробовая тишина.
Спешившись, Бренд бросился на поиски. Может, удастся найти хоть какие-нибудь
следы среди дымящихся головешек. Отчаяние росло с каждой минутой. И вдруг он
увидел ее...
Он всегда считал себя сильным человеком, но вид этого истерзанного,
неподвижного тела потряс его. Рухнув на колени, он судорожно прижимал ее к
груди. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Бренд пошевелился и
бережно опустил Бекки на землю.
До самого вечера он просидел на пепелище, храня молчание и не чувствуя
ничего, кроме ужасающей боли. Его жена и ребенок, так и не увидевший мира,
мертвы. Теперь он один на белом свете.
Медленно тянулись часы — самые черные часы в его жизни. Сгустились сумерки,
и наконец на землю спустилась ночь. Но Бренд по-прежнему не находил в себе
сил оставить Бекки. Окаменевший от горя, он рыл могилу для жены и ребенка —
последнее, что он еще мог для них сделать.
Близился рассвет. Багрово-алый шар утреннего солнца вынырнул из-за туч, и
Бренду показалось, что земля вокруг залита кровью. Теперь он знал, что ему
делать. Любой, заглянув в эти минуты в его глаза, увидел бы в них смерть.
Очень скоро Бренд напал на след убийц — он был одним из лучших следопытов в
здешних местах.
Глаза его, обычно ярко-синие, сейчас напоминали колючие льдинки. Они
впивались в едва заметные следы подков на земле. Мерзавцы, видимо, и не
думали, что за ними будет погоня. Бренд же знал, что остановится только
тогда, когда последний из них будет мертв.