Приятная обязанность

Аннотация

Найти и спасти от грозящей опасности сбежавшую дочь богатого владельца ранчо
— такое предложение выгодно для любого стрелка Дикого Запада, особенно
для отважного, но без гроша в кармане Маккензи Корда. Однако на этот раз ему
придется искать свою первую и единственную любовь, а наградой может стать..,
венчание с ней. Впрочем, ни один настоящий мужчина не возьмет девушку в жены
против ее воли. Так что самое трудное для Маккензи — пробудить в душе
прекрасной гордячки Саванны Кэррингтон ответное чувство...

Глава 1

Энджел-Крык, Южная Каролина, 1892 год
Банк в Энджел-Крике был легкой добычей для любого грабителя, особенно для
такого, который хорошо представлял себе его внутренний план.
Натянув пыльную маску, Маккензи Корд толкнул стеклянные двери банка и
уверенной походкой направился к кассе. Резкий щелкающий звук его шагов
заставил присутствующих обратить внимание на незнакомца.
— Руки вверх! Спокойно и без возражений. Делайте, что сказано, и я
никого не трону.
Низкий, хрипловатый голос, в котором явно прозвучала угроза, напугал
кассира, и тот, подняв руки, сделал шаг назад. Деньги, которые он
подсчитывал, остались лежать в ящике кассы. В течение нескольких секунд
мужчины пристально смотрели друг на друга через небольшое окошко.
Засмеявшись, Мак сдернул повязку со своего лица:
— Как, черт возьми, тебе удается догадаться, что это я?
Эту сцену они разыгрывали постоянно, из года в год.
Тэлли Крамер работал в банке с отцом Мака в течение двадцати лет до самой
смерти последнего. Еще будучи маленьким мальчиком, Мак часто сопровождал
своего родителя на работу и пытался заработать несколько пенни на сладости
тем, что открывал массивные двери для посетителей. Но на самом деле он
больше мешался у них под ногами, и отцу приходилось отправлять его домой.
Кассир попытался сделать вид, что обиделся, и нетерпеливо поправил черный
галстук у себя на шее.
— Я не знаю. Мой мотор и так еле-еле работает. Тебе должно быть стыдно
за то, что до смерти перепугал старика.
— Вздор. — Мак положил свой кошелек на прилавок, а затем толкнул
его вперед. — Добавь это к моему счету, пожалуйста.
Крамер слегка присвистнул:
— Похоже, на этот раз ты недурно поживился, Мак.
Мак пожал плечами:
— Да уж, пришлось постараться.
Работа, которую ему приходилось выполнять, не была простой, но вполне
приличная и стабильная зарплата позволяла Маку постоянно пополнять свой счет
в банке. И все же накопленной суммы пока не хватало для осуществления его
планов.
А планы у него отличались размахом и включали в себя женитьбу на
золотоволосой и голубоглазой дочери банкира.
— Кого ты поймал на этот раз? Я его знаю?
— Помнишь, несколько месяцев назад ограбили поезд?
— Ты имеешь в виду братьев Кауджил? Тех самых, которые пристрелили
старика Кутера, потому что он отказался покидать машинное отделение? —
Кассир посмотрел на Мака с восхищением. — Совсем неудивительно, что
тебе хорошо заплатили. Я слышал, что за пару этих бешеных псов обещали
вознаграждение в двести долларов.
— Да.
На лице у Мака появилось холодное и жесткое выражение. Когда он схватил
братьев, те с гордостью сознались в убийстве, а потом в течение целой
недели, пока их не передали шерифу, выясняли, кто же убил несчастного
машиниста, и сваливали при этом вину друг на друга.
— Сколько на моем счету? — поинтересовался Мак.
Тэлли наклонился за прилавком и достал большую бухгалтерскую книгу в кожаном
переплете. Затем, вписав в нее еще двести долларов на депозит Мака, он
сообщил:
— Всего восемь тысяч двести двадцать долларов.
Еще немного, — подумал Мак, — и можно будет оставить эту опасную
и тяжелую работу — охоту за преступниками. Он собирался продать свой
маленький дом, в котором вырос, и купить побольше, а затем со временем,
когда шериф Кэннон выйдет на пенсию, занять его место. Мэр уже заверил Мака
в том, что это место останется за ним, и, таким образом, его сбережения
станут хорошим прибавлением к зарплате шерифа. А потом он надеялся убедить
Саванну Кэррингтон стать его женой.
Мак старался не думать об этом, но, когда все же ему приходили в голову
подобные мысли, у него внутри все сжималось от страха потерпеть неудачу. Но
тем не менее Мак был готов приложить все возможные усилия, чтобы завоевать
сердце Саванны. С того самого момента, когда в десять лет она поделилась с
ним конфетой, он знал, что другой женщины для него не существует.

— О, чуть не забыл, — сказал Тэлли и, посмотрев по сторонам,
наклонился вперед. — Мистер Кэррингтон хотел, чтобы ты зашел к нему,
как только вернешься в город. Он собирается серьезно поговорить с тобой.., о
Саванне.
Мак настороженно спросил:
— С ней все в порядке?
— Да, да. — Тэлли покручивал кончик своего уса с таинственным
выражением лица. — Думаю, с ней все в порядке. Мистер Кэррингтон примет
тебя прямо сейчас. Он в своем офисе.
С сомнением взглянув на свою пыльную куртку. Мак сказал:
— Я хотел бы сначала принять ванну.
— Да, не мешало бы, но, полагаю, мистер Кэррингтон вряд ли это заметит.
Чрезвычайно серьезный тон кассира заставил Мака резко повернуться и чуть ли
не бегом броситься к кабинету Джорджа Кэррингтона. Остановившись перед
дверью, он осторожно постучал. Во рту у него мгновенно пересохло от той
ужасной картины, которую ему тут же нарисовало услужливое воображение. Что-
то случилось с Саванной, его любовью, его будущей женой...
— Войдите!
Услышав несколько раздраженный голос Кэррингтона, Мак распахнул дверь и
вошел в кабинет. Его ботинки утонули в мягком ковре.
Джордж Кэррингтон, невысокий плотный мужчина без всякого намека на талию,
сидел за массивным дубовым столом, сцепив перед собой руки и прикрыв глаза.
С тех пор как они виделись последний раз четыре месяца назад, банкир сильно
постарел. Вокруг глаз появились большие темные круги, придававшие его
некогда пышущему здоровьем лицу болезненное и одновременно суровое
выражение. Мак был готов поклясться, что и глубокие морщины на лбу и вокруг
рта образовались у него в последнее время.
Мак с сочувствием посмотрел на банкира:
— Мистер Кэррингтон?
Джордж Кэррингтон быстро открыл глаза и в течение нескольких секунд смотрел
на молодого человека, словно не мог понять, чего от него хотят и кто перед
ним стоит.
— А, это ты? Слава Богу, ты вернулся! Заходи, заходи!
Садись.
Когда Мак устроился на кожаном стуле перед столом, банкир медленно поднялся
с места, подошел к невысокому шкафчику у стены и налил себе виски. Он
озабоченно скосил глаза на своего гостя. Но гот, сделал вид, что ничего не
замечает, и старик залпом осушил свой бокал.
Теперь Мак понял, почему у мистера Кэррингтона такие красные и опухшие
глаза. Да, что-то случилось, отец Саванны никогда не злоупотреблял спиртными
напитками.
К черту все манеры, он должен знать!
— Что-то с Саванной — спросил молодой человек, с Силой вдавив шляпу в
колени.
Кэррингтон снова наполнил бокал и тяжело опустился в свое кресло за столом.
— Да, речь пойдет о Саванне. Понимаешь, свадьба была назначена на
следующую субботу.
Мак почувствовал, как к горлу подкатил комок.
— Чья свадьба? Саванны?
— Да. — Рука старика дрогнула, и он чуть не расплескал содержимое
своего бокала Он пьян, — с изумлением подумал молодой человек.
— Мне кажется, вам не стоит больше пить, мистер Кэррингтон.
Мак отчаянно надеялся, что заявление банкира о свадьбе дочери всего лишь
бессмысленная пьяная болтовня.
— Черт возьми, ты совершенно прав. Я немного перебрал, —
согласился старик. — Но что бы сделал ты на моем месте, если бы твоя
единственная дочь сбежала?
— Саванна сбежала? — переспросил Мак.
— Сбежала! Удрала! Оставила мне записку, что никогда больше не вернется
в Энджел-Крик. — Выругавшись себе под нос, банкир приложился к бокалу,
а затем вытер рукавом губы. — Это моя вина Следовало выслушать ее,
вместо того чтобы отмахиваться и заставлять выходить замуж за Джона Пола
Демента.
Сердце Мака радостно застучало в груди.
— Она не хотела выходить замуж?
Кэррингтон мрачно смотрел в свой пустой бокал.
— Да. Она говорила мне об этом, но я не слушал. — Из глаз старика
брызнули слезы. — Я боялся за нее. После моей смерти Саванна унаследует
большое состояние, и мне бы хотелось, чтобы она вышла замуж за человека,
которому я могу доверять.
Пытаясь не выдать своего волнения, Мак спросил:
— Вы полагаете, что можете доверять Дементу?
Мак всего несколько раз встречал этого господина, но у него осталось
неприятное впечатление о женихе Саванны.
В его поведении и манере разговаривать сквозили неприкрытое высокомерие и
холодность. Вряд ли такая открытая и добрая девушка, как Саванна, сможет
найти общий язык с этим человеком.

— Демент — сын моего друга и сослуживца. Я знаю его с детства.
Так же, как и меня, — подумал Мак. Кэррингтон ему нравился, хотя
молодой человек знал, что старик всегда был немного снобом и не рассматривал
его как будущего зятя.
Но Мак все же надеялся, что, сменив работу, заставит отца Саванны изменить
свое мнение.
Кэррингтон снова заговорил, но молодой человек с трудом смог разобрать его
слова.
— Мак, найди ее и верни домой. Я знаю, что ты можешь это сделать.
— А если она не захочет возвращаться? — осторожно поинтересовался
Мак.
Саванне уже исполнилось двадцать два, и мысль о том, что ее можно заставить
что-то сделать против собственной воли, вызывала у молодого человека
сомнение.
Руки Кэррингтона заметно дрожали.
— Если ты вернешь ее мне живой и здоровой, я заплачу тебе пять тысяч
долларов.
Услышав о такой солидной сумме. Мак чуть не задохнулся.
— Это, черт возьми, вполне приличное вознаграждение!
— Я допустил по отношению к своей дочери несправедливость и готов заплатить в сотню раз больше!
Неожиданно Маку в голову пришла блестящая идея. Если ему удастся осуществить
свой план, то и он, и Кэррингтон получат то, чего хотят. Для этого
потребуются согласие старика и помощь Саванны. Первое он получит без всякого
сомнения, а вот чтобы добиться второго, ему придется серьезно поговорить с
девушкой.
Мак мысленно представил, как поведет себя Кэррингтон, услышав его вопрос.
— Если мне удастся убедить Саванну вернуться домой... и если она
захочет выйти за меня замуж, вы дадите свое благословение?
От удивления Кэррингтон приоткрыл рот.
— Ты хочешь жениться на Саванне? — воскликнул банкир и тут же
покраснел, представив, как именно Мак мог истолковать его
замешательство. — Я совсем не имел в виду...
Я просто хотел спросить, ты уверен?
Молодой человек не любил с кем бы то ни было обсуждать свои дела. Даже
Тэлли, считавшийся его лучшим другом, не знал о намерении Мака жениться на
Саванне Кэррингтон. С большой неохотой он признался:
— Да, уверен. Я уже давно коплю деньги, чтобы сделать предложение
Саванне. — Его щеки и шея покрылись красными пятнами, но, чтобы скрыть
свою неловкость, молодой человек гордо поднял подбородок и сказал:
— Я хотел жениться на ней с того самого момента, как только увидел ее.
— Что ж, — Кэррингтон все еще пребывал в состоянии шока, —
неудивительно, что Саванна не хотела выходить замуж за Джона Пола! Но она
никогда даже и словом не обмолвилась о...
— Это потому, что она не знала, — проговорил Мак, смутившись,
низким голосом.
— Не знала... — Старик нахмурился. — А она когда-нибудь проявляла
к тебе интерес?
Мак покраснел еще сильнее, услышав вполне логичный вопрос Кэррингтона.
Высказанные вслух мысли вдруг прозвучали как-то нелепо и неубедительно.
Молодой человек терялся в догадках, пытаясь представить, что именно думал
отец Саванны в эту минуту. Чтобы скрыть свою неловкость, Мак заговорил с
напускной небрежностью:
— Мы были друзьями в течение многих лет. Собственно говоря, вам нечего
терять. Если мне повезет, то вы не только получите свою дочь, но и
перестанете беспокоиться о том, что с ней будет после вашей смерти.
— Мак, ты хороший парень, и я очень уважаю твоего отца, но то, чем ты
занимаешься сейчас... Я имею в виду, что это очень грязная и опасная работа.
— Следующей весной я собираюсь занять место шерифа Кэннона, а в банке у
меня есть восемь тысяч долларов.
На эту сумму я смогу купить приличный дом, и еще останется достаточно денег,
чтобы обеспечить Саванне такую жизнь, к какой она привыкла.
Слова Мака прозвучали как вызов, старик это почувствовал и молча посмотрел
молодому человеку в лицо. Мак с грустью отметил, что старик слишком долго
обдумывает свой ответ. Когда наконец он заговорил, его голос прозвучал
невесело и озабоченно:
— Да, разумеется, я ничего не потеряю, если соглашусь на твое
предложение.
— В таком случае — по рукам?
Молодой человек на мгновение задержал дыхание. Мак надеялся, что даже без
благословения Кэррингто-на сможет убедить Саванну стать его женой, но в то
же время благосклонное отношение отца к их браку явилось бы солидным
аргументом для принятия девушкой окончательного решения.
— Но все зависит от Саванны. Так ведь? Я не собираюсь повторять ту же
ошибку и подталкивать ее к другому браку, если она этого не хочет, —
произнес банкир.

— Я рад, что вы осознали свою ошибку, — проговорил Мак, уловив
настроение Кэррингтона.
Старик сомневался, что его дочь согласится на этот брак.
— А как я узнаю, что ты не охотишься за приданым Саванны?
— Не знаю. Но слову Маккензи Корда можно верить, и если вы
поспрашиваете обо мне, то убедитесь, что мои намерения благородны и на меня
можно положиться.
Выпрямившись, молодой человек протянул руку — таким образом он хотел
скрепить договор. Кэррингтон неохотно пожал ее.

Закладка в соц.сетях