Легкомысленная невеста
Аннотация
Семнадцатилетняя баронесса Дженни Исдейл готовится стать, женой богатого изнатного лэрда, но перед тем как принести себя и жертву интересам семьи, она
хочет пережить маленькое приключение и бежит из дома с труппой бродячих
актеров.
Пролог
Галлоуэй, ШотландияДекабрь 1367 года
Менестрели заиграли музыку в галерее в тот момент, когда в древнем замке
нового лэрда стали собираться на обед гости. С тех пор жонглеры
жонглировали, танцоры танцевали, и вот теперь арфист начал играть веселую
мелодию на своей крохотной арфе.
Пока он перебирал струны в свободном месте на возвышении, слуги быстро
установили позади него козлы и разложили поверх них прочные доски, сооружая
столы, — верный признак того, что веселье вот-вот начнется.
Арфист поклонился, а вперед вышли мужчина и женщина. Он снова принялся
играть, и женщина запела:
К нам прибыл с востока сэр Осел.
Помыслил он о дерзании.
Вскочил на помост этот сэр Осел
И начал свое сказание...
Из галереи раздалась барабанная дробь, которая сопровождала появление
длинноногого белолицего шута в шапочке с колокольчиками и ослиными ушами.
Одетый в пестрый, с заплатками, костюм, какие носят все шуты, он опрокинул в
себя стакан горячительного и стал пробираться на сооруженную из досок сцену.
Рывком запрыгнув на нее, он тут же неуклюже развалился на досках. Раздался
взрыв смеха. Он осмотрелся по сторонам, приподнялся на руках и вскочил на
ноги. Прищурившись, шут посмотрел на стол на высоком помосте и принялся
громко и напевно декламировать:
Жил да был смешливый шут,
Жил в весьма просторном зале...
Сначала сказание было веселым, но вскоре превратилось в странный фарс о
безжалостном захватчике с армией иностранцев, намеревающихся поработить
непокорную страну с ее свободолюбивым народом. Когда сказание подошло к
концу, он обвел рукой зал и добавил:
Вот таким был этот шут,
Правивший в просторном зале.
Объявить о мире жаждая,
Деспот был для всех и каждого!
Едва он замолчал, в переполненном зале наступила гробовая тишина, лишь
колокольчики на шапке шута зазвенели, когда он отвешивал публике поклон.
Звон продолжался и тогда, когда он выпрямился. Как ни странно, шут выглядел
смущенным — может, из-за странного выражения его выбеленного пудрой лица,
какие бывают у всех шутов. Судя по всему, он ожидал аплодисментов, даже
смеха.
Вместо этого взоры собравшихся перенеслись с его белого лица на темнолицего
и темноволосого человека, сидевшего на стуле возле стола.
— Господи! — проворчал его милость. — Хотя ты называешь себя
остряком и поэтом, ты способен придумывать лишь дешевые песенки,
высмеивающие мой характер, и слова его величества о том, что я навязываю мир
Галлоуэю. Разболтав эту чепуху, к радости моих врагов, ты осмеливаешься
обвинить в этом меня. Хуже того, ты даже не заставил меня улыбнуться.
Уберите его отсюда, парни!
Три вооруженных воина вышли вперед, чтобы исполнить его приказ.
— Милорд, молю вас о снисхождении! — завопил шут. — Это всего
лишь шутка, которую тут же унесет ветер. Господи, имею же я право на
гостеприимство.
— Тьфу! — проворчал его милость. — Прежде чем говорить всякие
глупости о людях, имеющих в своем распоряжении тюрьмы и виселицы, тебе
следует научиться прикрывать свои слова хотя бы тонким покрывалом разума.
Что ж, я буду снисходителен к тебе. Посмотрим, решит ли Господь, что ты
заслуживаешь большего. Уберите его с моих глаз долой, парни!
Воины проволокли шута по всему залу и спустили вниз к площадке у винтовой
лестницы, вырубленной в толще стены. Распахнув большую дверь, они вытолкали
шута наружу, под снегопад, накрывающий ведущие к двери ступени и внутренний
двор замка.
Пока двое волокли шута по диагонали двора к главным воротам, его ноги
цеплялись за засыпанный снегом гравий. Тем временем третий воин направился к
смотрителю ворот. Вскоре ворота со скрипом отворились, оставляя в снегу
темные полукружия. Вооруженный эскорт выволок шута на деревянную мостовую,
которая, как он смутно припоминал, вела к речной пристани, а оттуда — на
восток, к ближайшему городу. Едва выйдя за ворота, воины толкнули шута на
мостовую. Он споткнулся, поскользнулся и упал.
