Жанр: Любовные романы
Очарование розового
...ела на Кимми. Позаботится ли кто-нибудь о том, чтобы ее
дочь не осталась в одиночестве, когда другие дети будут наслаждаться
общением с отцами? Учительница попытается предусмотреть такую возможность,
но всякое бывает.
Эбби научилась обходиться своими силами, но ей пришлось купить Райли, чтобы
ее дочь получила скаутский значок. Теперь Кимми не может дождаться, когда
пойдет в поход. Но девочку волнует не ночевка в палатке, а желание быть с
Райли.
Как только уик-энд закончится, она забудет Диксона, решила Эбби. К ней
вернется способность мыслить логически, и сердце подчинится требованию
рассудка.
Вместо
Пончиков с папой
у них рыбалка с другом.
Эбби смотрела, как Кимми и Райли ловят в речке рыбу. В этот раз переход
прошел без сучка без задоринки: никакой усталости, никаких волдырей. Палатки
быстро поставили, валежник для костра собрали, и лагерь приобрел обжитой
вид.
Эбби села на складной стул, который Райли извлек из своего рюкзака, и
удовлетворенно вздохнула. Кто мог бы подумать, что такая вещь может
находиться в рюкзаке?
Стоя на колене, Райли показывал Кимми, как насаживать наживку на крючок и
забрасывать удочку. Если терпение — добродетель, то он — самый
добродетельный человек на свете.
Ну, не совсем, подумала Эбби. Она вспомнила его поцелуй и напомнила себе,
что должна гнать от себя такие мысли. Но почему?
Завтра у них уже не будет причин встречаться. Прошлое не позволяет Райли
решиться на личные отношения. Она тоже не хочет рисковать: что, если Райли
попытается заменить ими семью, которую он потерял?
Итог: в том, что касается любви, они оба — разумные, здравомыслящие люди.
Она не интересует их. Так почему бы ей не расслабиться и не провести хорошо
время в обществе мужчины, чье время она купила?
Внезапно Кимми завизжала, и Эбби побежала к речке.
— Что случилось?
— Укусила!
— Змея? Где она? — вскричала Эбби, вглядываясь в траву.
— Рыба клюнула, — улыбнулся Райли.
— О господи!
— Райли! Что мне делать? — Кимми держала удочку обеими
руками. — Помоги мне!
Медленно и осторожно Кимми вытянула рыбу.
— Ей больно?
— Нет. Но в воде она чувствует себя лучше.
— Ее семья будет скучать по ней?
— Наверное.
Кимми посмотрела на бившуюся на траве рыбу.
— Она умрет?
— Если не окажется в воде. — Райли осторожно вынул крючок, зная,
что произойдет.
— Я не хочу, чтобы она умерла. У нас есть другая еда?
— Конечно.
— Тогда можно я отпущу ее?
— Это твой улов.
— Даже если бы я умирала от голода, я бы не стала есть ее.
Когда рыба исчезла в воде, Кимми овладели сомнения.
— Жаль, что я не взяла овсяные хлопья! Райли слегка щелкнул ее по носу.
— Не волнуйся. У меня все под контролем. Ты не останешься голодной.
Она обхватила его шею руками.
— Хорошо! Я ужасно хочу есть.
— Я тоже, — призналась Эбби.
Райли рассмеялся. Эбби смотрела на морщинки вокруг синих глаз, на сильные
мускулистые руки и уверенные движения. Она была счастлива. Если бы можно
было остановить это мгновенье!
После ужина Кимми крепко уснула в спальном мешке. Эбби оставила ее в палатке
и присоединилась к Райли у костра. Он откупоривал бутылку вина.
— Откуда она взялась? — удивилась она.
— Из моего рюкзака.
— Он волшебный — как саквояж Мери Поппинз.
— Только вещи первой необходимости. — Райли блеснул белозубой
улыбкой.
— Значит, вино — необходимость, а в хлопьях...
— ...мало калорий.
— А-а-а, — вздохнула Эбби, принимая от Райли пластиковый стакан с
шардонне. — Идеально подходит к рыбе. И к обстановке. — Она
посмотрела на небо, усеянное мириадами мерцающих звезд.
— Идеально, — подтвердил Райли внезапно охрипшым голосом.
— Скажи, когда ты понял, как на самом деле относятся к тебе приемные
родители?
Райли задумчиво смотрел на огонь.
— Мне было четыре года, когда мать бросила меня, и я смутно помню этот
момент. Затем появились мои родители. Они уделяли мне много внимания. Их
родители обожали меня. Потом родилась Нора, и внезапно я почувствовал, что
на меня времени не хватает.
— Но, когда Нора подросла, положение изменилось? Разве ваши родители не
приходили на школьные соревнования? На
Булочки с мамой
?
— Что это?
— Школьное мероприятие. Я хочу сказать, что позже родители, вероятно,
стали уделять тебе больше времени.
— Это правда. Я узнал, что они чувствовали, когда у меня самого на
руках оказался младенец.
Тогда же я понял, как легко полюбить ребенка, в котором не течет твоя кровь.
— Мальчику повезло, что у него был ты, Райли. Разве ты бы бросил его,
если бы был его родным отцом? Никогда.
— Много счастья мне это принесло!
— Райли, ты чудесный, порядочный человек. Нора души не чает в тебе.
Эбби невольно положила ладонь на его руку. Райли устремил на нее страстный
взгляд, от которого пламя вспыхнуло внизу ее живота. Он взял у нее стакан с
вином и поставил на землю рядом со своим. Только идиотка не смогла бы
понять, что Райли собирается поцеловать ее.
В этот раз ей некуда бежать. И она не хочет. У них только одна ночь, и она
мечтает почувствовать, как кровь жарко побежит по ее жилам.
Райли сжал ладонями лицо Эбби, и она забыла дышать. На его мягких губах был
привкус вина и чуда, и она упивалась сладостью его поцелуя. Восхитительное
ощущение жаркой волной растекалось по телу, достигая пальцев на ногах. Ей
больше не было холодно.
Кончиком языка Райли обвел контуры ее рта, и Эбби раскрыла губы, приглашая
его проникнуть глубже. Ее груди отяжелели и налились от чувственного танца
их языков, имитирующих акт любви. Затем Райли изменил направление; в конце
концов, он был человеком действия. Горячие губы прильнули к ее шее, и Эбби
прижалась к Райли еще плотнее.
Его рука скользнула под футболку, и от острого ощущения у Эбби перехватило
дыхание. Она хотела почувствовать его всем телом, полностью насладиться
необыкновенными ощущениями, которые дарили ей руки Райли. Его пальцы
медленно двинулись ниже, и когда наконец его ладонь легла на грудь Эбби, ее
ослепила яркая вспышка, за которой последовал электрический разряд,
пронизавший все тело.
— Эбби, — прошептал Райли, уткнувшись лицом в ее волосы и лаская
упругий сосок, — ты красавица.
— Нет, я...
— Да, ты красавица, и я хочу тебя. — Он изменил положение и
вытащил что-то из-за спины.
Это был рюкзачок Кимми, который подействовал на них словно холодный душ. Не
время и не место, мелькнула у Эбби мысль. Если бы ее дочь не спала в палатке
в двух шагах от них, Райли получил бы все, что хотел: ее душу, тело, сердце.
Всего на одну ночь.
— Я не могу, Райли, — прерывающимся голосом сказала Эбби,
выскальзывая из его объятий. — Не могу выразить, как мне жаль. Но я не
могу.
— Мне тоже жаль. — Он запустил пальцы в волосы. — Ты даже не
представляешь, как мне жаль! — Райли провел рукой по розовому
рюкзачку. — Но я понимаю.
Эбби кивнула.
— Спокойной ночи.
— Спокойной.
Боясь передумать, Эбби быстро вошла в палатку и забралась в спальный мешок
рядом с дочерью. Прислушиваясь к тихому дыханию Кимми, она думала о том, что
ни у Райли, ни у нее нет желания рисковать, хотя, что касается ее, это не
совсем верно, судя по чувствам, которые вызвал у нее поцелуй. Очевидно,
настало время положить конец их отношениям.
В этот момент Эбби действительно думала так.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
— Где Кимми? — спросила Молли.
— У моих родителей, — ответила Эбби. После аукциона она не
встречалась с подругами и теперь жаждала узнать, какие у них новости.
— Эбби, кажется, ты купила двух парней. Что у тебя с Десом? —
спросила Чэрити.
Эбби посмотрела на Молли, которая слегка покачала головой.
— Ничего. Но Райли выполнил свое обязательство.
— И?
— И... ничего, — тяжело вздохнула Эбби.
— Так не говорит женщина, с которой ничего не случилось, — сказала
Джейми.
Эбби знала, что подруги не оставят ее в покое.
— Он повел нас в поход с ночевкой, и теперь Кимми сможет получить
скаутский значок. Это все.
— Судя по твоему вздоху, это далеко не все, — возразила
Молли. — Выкладывай, Эбби.
— Ты провела с ним ночь? — полюбопытствовала Чэрити.
— На воздухе. На жесткой земле, в палатках и спальных мешках.
— Под звездным небом. Как романтично! — восхитилась Чэрити.
— Он извлек бутылку вина из своего волшебного рюкзака и откупорил ее
армейским ножом.
— Люблю таких мужчин! — мечтательно сказала Чэрити.
— Он поцеловал тебя? — с подозрением спросила Джейми.
— Почему ты так думаешь?
— Брось, Эбби! Я знаю, что поцеловал, потому что ты сразу не сказала
нет
.
— Он хорошо целуется? Говори правду, — потребовала Чэрити.
— У него есть губы, и он знает, как пользоваться ими.
— Тогда в чем проблема? — Молли с хрустом раздавила орех.
— Он не в моем вкусе.
— Скажи это своим губам, — возразила Чэрити. — И своим
гормонам.
— Чем он плох? — удивилась Джейми.
— Мы полные противоположности.
— Разве ты не знаешь, что говорят в таком случае? — спросила
Чэрити.
— Все это пустяки, — заявила Джейми. — В чем на самом деле
проблема?
— В доверии, — ответила Эбби. — Я не хочу сделать еще одну
ошибку, и Райли тоже.
— Райли?
Ничего не поделаешь, подумала Эбби. Придется рассказать им историю Райли.
Выслушав ее, Молли покачала головой.
— Ты привыкла к нему?
— Да, — печально призналась Эбби.
— Тогда не отпускай его, — решительно сказала Джейми.
Эбби удивленно посмотрела на нее.
— И это я слышу от адвоката, занимавшегося моим разводом?
— Мой долг — защищать интересы клиентов, но я верю в счастливые концы.
— Ты не должна поворачиваться к нему спиной, Эбби. Это слишком легкий
выход. Ты сдаешься, даже не сделав попытки.
— Не знаю...
— Знаешь, конечно, — возразила Молли. — Райли потерял
ребенка. Он страдал. Если он был хорошим отцом, то, вероятно, станет хорошим
мужем. В отличие от мужчины, который бросил тебя.
— Дай ему шанс, — поддакнула Чэрити. — Эбби беспомощно
посмотрела на подруг.
— А я-то надеялась, что вы поддержите мое решение больше не встречаться
с ним!
— Для чего же тогда друзья? — хором воскликнули они.
Эбби и Кимми прошли мимо клиента, который читал журнал в приемной
Диксон
секьюрити
, и вошли в кабинет Райли. Эбби говорила себе, что ни за что не
пришла бы, если бы не настойчивость подруг и уверения Кимми, что ей нужно
сообщить Райли
важное
.
И вот они здесь. И он перед ними.
Эбби не видела Райли всего неделю, но ей казалось, что прошла вечность.
— Привет, — сказала Эбби, подняв руку и пошевелив пальцами. —
Извини, что мы ворвались, но Кимми очень хочет поговорить с тобой.
— Все в порядке. Добро пожаловать. — Ей показалось, что в синих
глазах Райли вспыхнул чувственный огонек. Не вспомнил ли он поцелуй под
звездным небом Техаса? Она никогда не забудет его.
— Привет, Райли! — Кимми подошла к нему, и он посадил ее на
колени.
— Привет, малыш.
— Мне нравится твой офис.
— Спасибо. Мне тоже. Чем я обязан удовольствию принимать у себя
принцессу?
— Она хочет рассказать тебе что-то
важное
, — объяснила
Эбби. — И попросить о чем-то.
Райли посмотрел на Кимми.
— Ну, принцесса? Кимми прочистила горло.
— Я просто хотела показать тебе шрам на колене.
Он нахмурился, рассматривая маленькую ножку.
— Да, это определенно шрам. Как он тебе?
— Круто, — заявила Кимми.
— Значит, так оно и есть. Что еще?
— Я спросил дедушку, кто старее — он или Санта-Клаус.
Губы Райли дрогнули.
— Что же он ответил?
— Что Санта старше. Но я не уверена. А ты знаешь, сколько ему лет?
— Никто не знает, — серьезно ответил Райли. — Это большой
секрет.
— Но как ты думаешь? — настойчиво спросила Кимми.
— Я не знаю, сколько лет твоему дедушке.
— Мамочка, сколько ему лет?
— Шестьдесят пять. Райли кивнул и задумался.
— Когда твой дедушка был мальчиком, у Санты уже была борода и седые волосы, так что он старше.
— Правда, — согласилась девочка.
— Кимми, нам нужно идти. Клиент ждет, когда Райли примет его.
— Я еще не закончила, мамочка.
— Что еще ты хочешь узнать? — улыбнулся Райли.
— Через два дня я получу значок.
— Поздравляю.
— И я подумала...
— Что?
— Я подумала, что ты захочешь прийти, чтобы посмотреть, как мне будут
вручать его.
— Что ж, — ответил Райли. — Спасибо за честь.
Эбби вскочила. Райли может подумать, что она подговорила дочь.
— Ты, наверное, занят. Я не знала, что
важное
— это приглашение к
Василькам
.
Райли с серьезным видом посмотрел на Кимми.
— Получить такой значок — то же самое, что для солдата получить медаль.
— Это важно, — согласилась Кимми. Он кивнул.
— Очень. Ты его заслужила. Девочка улыбнулась.
— Я думала, что тебе захочется посмотреть, ведь ты помог мне.
— Ни за что не пропущу такое событие. Кимми бросилась ему на шею, и
Райли обнял ее. Эбби почувствовала комок в горле. Ее сердце тает от этого
рослого, сильного отставного военного, который превращается в воск в руках
ребенка.
Она кашлянула.
— Пойдем, малыш. Мы и так отняли у Райли много времени.
— Но мамочка, осталось еще одно.
— Кимми!
— Райли, мама приходила ко мне школу, потому что у нас были
Булочки с
мамой
.
Он посмотрел на Эбби и перевел взгляд на Кимми.
— Понимаю. — Райли явно не понимал, но решил терпеливо дождаться
конца.
— Мамы моего друга Гриффи там не было.
— Она не смогла прийти, — пояснила Эбби.
— Ему было грустно, — продолжала Кимми. — И мы с мамой
посадили его за наш столик.
— Молодцы.
— Спасибо. — Девочка зарумянилась от похвалы. — Но...
— Что?
— Скоро будут
Пончики с папой
. А у меня папы нет. Я не хочу быть
грустной, и я просто подумала, что, если ты придешь, мне не будет
грустно. — Она робко взглянула на Райли.
Он бросил взгляд на Эбби.
— Я не знала, о чем она собирается просить тебя. Она будет не
единственной, у кого нет отца. Учительница позаботится, чтобы таких детей не
обошли вниманием. Так что тебе не нужно...
— С удовольствием приду, — сказал Райли. — Спасибо за
приглашение.
Сердце Эбби переполняла благодарность и еще какое-то чувство, о котором она
боялась даже подумать.
— Спасибо, Райли.
— Нет. Спасибо вам.
Он проводил их до двери и остановился. Эбби сделала глубокий вдох и подняла
на него глаза. От его взгляда сердце у нее затрепетало.
— Не хотел бы ты поужинать с нами? Я могла бы приготовить...
Райли приложил палец к ее губам.
— Мне бы очень хотелось. И я поведу тебя в ресторан.
— Мне бы очень хотелось, — повторила Эбби его слова.
Он опустил глаза, и Эбби заметила, что Кимми дергает Райли за штанину, чтобы привлечь его внимание.
— Райли!
Он присел на корточки и посмотрел ей в глаза.
— Что?
Она обняла его за шею.
— Я так рада, что ты придешь. Даже несмотря на то, что звонил мой папа.
— Твой папа звонил? — медленно и холодно повторил Райли и перевел
взгляд на Эбби.
— Можешь не говорить. Ты не знала, что она собирается сказать это.
— Но я действительно не знала!
Райли выпрямился и, не сказав ни слова, жестом пригласил клиента в кабинет.
Дверь тихо закрылась, но Эбби почувствовала себя так, словно ее ударили.
— Кимми, почему ты не сказала, что звонил твой отец?
— Я забыла. — Она потерла нос.
— Когда он позвонил?
— Утром.
— Где была я?
— В душе.
— Что он сказал?
— Он спросил, как я живу. Я рассказала ему о
Васильках
и о Райли,
которого ты купила на аукционе. И о том, что Райли помог мне. И о значке...
— Что сказал твой отец? Кимми задумалась.
— Что ему нужно поговорить с тобой.
— Он оставил телефон?
— Да.
— Ты записала его?
— Нет.
— Кимми!
— Он сказал, что позвонит еще раз, поэтому я забыла сказать тебе. И я
была взволнованна, потому что ты сказала, что мы пойдем к Райли. Прости,
мамочка.
Эбби улыбнулась и заметила, что Нора прислушивается к их разговору. И не
скрывает этого.
— Кимми, мне нужно поговорить с Норой. У тебя есть домашнее задание?
— Да. Но я лучше посмотрю эти журналы.
— Если успеешь сделать задание, сможешь посмотреть журналы.
— Хорошо.
Эбби подошла к столу, за которым сидела Нора.
— Ты слышала?
— Все.
— Клянусь Богом, я не знала, что звонил отец Кимми.
— Это я тоже слышала.
— После развода он ни разу не звонил мне.
— Думаешь, я поверю? За все это время он не встречался с дочерью?
— Он официально отказался от отцовства, чтобы не платить деньги на
содержание ребенка, — понизив голос, сказала Эбби. — Если ты не
веришь, я дам тебе номер телефона Джейми Гибсон. Она адвокат и занималась
моим разводом.
Нора смягчилась.
— Не знаю почему, но я верю тебе. Эбби почувствовала облегчение.
— Нора, я не понимаю, что произошло. Я не видела Райли таким
отчужденным с тех пор, как впервые вошла в его офис.
— Это легко объяснить. Ты напоминаешь ему бывшую жену.
— Но я никогда не делала того, что она сделала с ним!
— Вы похожи — цвет волос, глаза, рост. Кроме того, он боится.
— Ну, это ты выдумываешь! — рассмеялась Эбби. — Райли ничего
не боится.
— Я не выдумываю. И он убьет меня, если узнает. Он боится, что его сердце снова будет разбито.
— Но я тоже боюсь, — возразила Эбби. — Однако подруги убедили
меня, что рано или поздно нужно рискнуть, особенно если встречаешь такого
замечательного мужчину, как Райли. Одна из моих подруг — адвокат.
— Нет, Эбби. Ты не понимаешь.
— Просвети меня.
И Нора рассказала ей, что благородство, преданность и чувство чести,
сделавшие из Райли хорошего солдата, сослужили ему плохую службу в личной
жизни. Ради жены и ребенка он подал рапорт об уходе с военной службы и
занялся организацией своего бизнеса. Жена стала оставлять ему сына и
проводить время так, как ей хотелось. Когда в ее жизни вновь появился отец
ребенка, она бросила Райли, отняв у него все: любимую работу, карьеру,
семью, ради которой он пошел на жертвы, и ребенка, которого он полюбил.
— Кимми воскресила прошлое, — грустно сказала Эбби.
— К сожалению. — Нора посмотрела на закрытую дверь. — Если ты
хочешь подождать...
Эбби покачала головой. — Мне нужно отвезти Кимми домой. Спасибо.
— За что?
— За объяснение.
— Пожалуйста.
Эбби знала, что тоже должна объяснить кое-что. Но Райли занят с клиентом.
Она поговорит с ним, когда Кимми будут вручать значок, и заставит его
понять, что ей ненавистно сравнение с женщиной, которая разрушила ему жизнь.
Звонок ее бывшего мужа не означает, что прошлое повторится. Она не
собирается возвращаться к мужчине, который повернулся спиной к ней и к
дочери.
Войдя в лифт, Эбби вспомнила мрачный взгляд Райли, и у нее сжалось сердце.
Ей предстоит убедить его, что она не примет бывшего мужа. Даже если он будет
ползти на коленях из Калифорнии в Техас.
В обеденный перерыв Райли вошел в библиотеку, чтобы проверить установленный
в ней металлоискатель, и увидел, что Эбби сидит за столом, уныло глядя в
тарелку с салатом.
Несколько дней назад будущее казалось ему прекрасным: Ким, просившая
поддержать ее в торжественный момент, Эбби, застенчиво пригласившая его
поужинать вместе... И вдруг разорвалась бомба. Малышка упомянула об отце,
который, как он думал, сошел со сцены. Райли снова нанесли удар. И по тому
же сценарию. Словно одного раза для него мало.
Но сейчас Эбби смотрит на него, и поблизости нет окопа, в котором он мог бы укрыться от ее взгляда.
— Привет, Эбби.
— Привет.
— Мне нужно проверить оборудование.
— Ты думал, что я ушла на обед.
— Я не хотел отвлекать внимание учеников. Эбби поднялась из-за стола.
— Мы с Кимми ждали тебя вчера на сборе
Васильков
.
— Кое-что помешало мне прийти.
— Кое-что! Хорошее объяснение. Ты мог бы позвонить.
— Я ничего не должен тебе.
— Мне — нет. Но ты дал слово Кимми. Ты обидел ее, потому что она мой
ребенок. Ты рассердился на меня вместо того, чтобы дать мне возможность
объяснить.
— Нечего объяснять. Я выполнил свои обязанности. Кимми получила значок.
— Откуда ты знаешь? Тебя там не было. Послушай, Райли, только из-за
того, что я напоминаю тебе бывшую жену...
— Что тебе рассказала Нора?
— Все.
Райли с трудом сдержал гнев.
— Ты обвинил меня в том, чего я не делала, — продолжала
Эбби. — Я не знала, что Фред звонил. И не знаю, что ему нужно, так как
звонков больше не было. Он отказался от своего ребенка, и что бы он ни делал
и ни говорил, я никогда не приму его. Он нарушил главные общественные и
моральные принципы, а это непростительно.
Райли некстати вспомнил, что когда-то она сравнила его со своим бывшим
мужем.
— Какое отношение это имеет ко мне?
— Когда я впервые увидела тебя, я сделала поспешный вывод, что у тебя
есть что-то общее с отцом Кимми. Но ты оказался благородным, преданным,
заботливым и добрым человеком. Мне стало стыдно.
— Послушай, Эбби, я давно не думаю о каком-либо сходстве. Я не сужу
тебя...
— Нет, судишь. И ты сделал неправильный вывод. Но сейчас я тоже сужу
тебя и думаю, что мое первое впечатление все-таки было верным.
— Что ты хочешь сказать?
— Отец Кимми бросил ее. Ты делаешь то же самое.
— Одну минутку...
— Нет. Я — все, что есть у моей дочери. Кто позаботится о ней, кроме
меня? Я не позволю никому обижать ее. Она еще ребенок. Самое ужасное в том,
что ты заставил Кимми поверить, будто ты не такой, как ее отец. Ты заставил
ее полюбить тебя.
— Я тоже люблю ее.
— Странный способ проявлять любовь! Но этого следовало ожидать.
— Почему?
— Я была потрясена и разгневана, когда муж оставил меня и не вернулся,
как обещал. Но это пустяки по сравнению с тем, что я чувствую сейчас. Я
ненавижу себя. Я самая плохая мать на свете. Я позволила мужчине войти в мою
жизнь, и мой ребенок страдает из-за этого. И...
Эбби пошла к двери. Райли схватил ее за руку.
— И?
Она подняла на него глаза, полные слез.
— Я полюбила тебя. Из-за тебя я разучилась жить с разочарованием. Но я
снова научусь.
Райли вошел в офис. Нора сидела за компьютером.
— Доброе утро.
— Доброе?
— Разве нет? — неуверенно спросил Райли. С тех пор как он узнал о
звонке бывшего мужа Эбби, у него не было ни доброго утра, ни доброй ночи.
— Ты намерен работать? — су
...Закладка в соц.сетях
