Жанр: Любовные романы
Ключик от сердца
...й флиртовать с
ними.
— Ревнуешь?
— Разумеется. Была бы моя воля, я бы посадил тебя в золотую клетку.
Элис округлила глаза.
— Ты это серьезно?
— Да. Так что не перечь мне. Если я говорю, что мы сию же минуту едем к
тебе и занимаемся любовью, то так оно и будет.
— Слушаюсь и повинуюсь. — Элис рассмеялась и уткнулась носом в
плечо Стивена.
13
— Можешь ничего не говорить, я по твоим глазам вижу, что вы со Стивеном
помирились. Причем не один раз. — Бритни подмигнула подруге, опоздавшей
на назначенную в аэропорту встречу на десять минут. — Никак не могли
расстаться?
Элис кивнула и расплылась в идиотской улыбке абсолютно счастливого человека.
— Как это Стивен тебя еще отпустил на встречу с голландскими
миллионерами?
— Со скрипом, — призналась со смехом Элис. — Полчаса давал
мне указания, как и что говорить, чтобы мое поведение не было расценено как
сексуально вызывающее.
— Проще было нацепить на тебя пояс верности.
— Как ты догадалась? — Элис опустила глаза вниз и слегка поправила
юбку. — Жутко неудобная вещь. Так натирает...
Подруги расхохотались.
— Что вас так развеселило?
— Ой, мы не заметили, как вы подошли. — Бритни мигом перестала
смеяться и смущенно потупилась, встретившись взглядом с Тео.
Он был не менее смущен, чем она.
— Что вы как малые дети, в самом деле! — подзадорил их
Винсент. — Нас смущаетесь? Поцелуйтесь хоть.
Тео сжал хрупкую Бритни в объятиях.
— Я так соскучилась... Не могу встречаться с тобой раз в месяц, —
пожаловалась она.
— Ну перестань. — Тео осыпал легкими, как касания крыльев бабочки, поцелуями лицо Бритни.
Элис смущенно отвернулась. Неужели они со Стивеном вели себя точно так же в
присутствии посторонних? Какое сумасбродство! Не могут потерпеть пару часов,
пока останутся наедине?
— Что у вас за сюрприз для нас? — спросила Элис у Винсента, чтобы
как-то избавиться от неловкости.
— Скоро узнаете, — таинственным голосом ответил он.
— А вдруг нам не понравится?
— Это будет означать одно: вы с Бритни составляете исключение из всех
женщин.
— Выходит, всем остальным, до нас, понравилось?
— Элис, с тобой нужно держать ухо востро. Я правильно выразился? Я имел
в виду, что нужно следить за языком. Все сказанное может быть использовано
против нас. — Винсент усмехнулся.
— Все верно. Таковы все американки. Чуть что, подают иск в суд на босса
с обвинениями в сексуальном домогательстве.
— Вы с Бритни тоже такие?
Элис смутилась. Интересно, в курсе ли Винсент о ее романе с Филиппом
Ллойдом?
— Что касается меня... теперь я сильно изменилась.
— Из-за мужчины? — осторожно прощупал почву Винсент.
Элис кивнула.
— Того самого, который исчез без предупреждения в тот самый вечер,
когда мы познакомились?
— У Стивена были причины так поступить... он сделал это ради меня!
— Эй, что за шум, а драки нет? — Бритни вовремя встряла в разговор
Элис и Винсента. Еще минута — и ссоры бы не избежать. — Где ваш
сюрприз? Так как вы снова без чемоданов, могу предположить, что вы и впрямь
привезли нам в подарок бриллианты.
— Бритни, это нескромно, — укоризненно заметила Элис.
— Молчу, молчу. Так где сюрприз?
Тео и Винсент загадочно переглянулись.
— Будет чуть позже.
— Я сейчас лопну от любопытства, — предупредила Бритни. —
Сколько нам ждать?
— В зависимости от того, как быстро мы сядем в такси и доедем до
нужного места, — объявил Тео.
— Сплошные загадки. Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю
что. — Бритни надула губы и скрестила на груди руки. — Собрались
похитить нас?
— В какой-то степени.
— Я... я не могу... — Элис бросила настороженный взгляд на Бритни.
Однако подругу, похоже, ситуация забавляла.
— Не волнуйся, Элис. Во-первых, это не займет больше пары часов. И во-
вторых, уверен, тебе понравится.
— Не очень люблю сюрпризы и неизвестность. — Элис устыдилась
своего испуга. Что она переполошилась? Винсент и Тео Ван Калмары люди
неординарные и хотят отблагодарить их с Бритни за работу оригинальным
способом, только и всего.
— Едем?
— Едем. — Тео решительно взял Бритни за руку.
Винсент и Элис шли позади влюбленной парочки. Каждый думал и мечтал о своем.
Элис не могла дождаться, когда вернется домой и встретится со Стивеном. А
Винсент все еще надеялся завоевать любовь Элис Макдауэлл. Впервые все его
миллионы, внешняя привлекательность, чувство юмора и обаяние не произвели на
женщину никакого впечатления.
— Куда мы едем? За город? — Бритни с любопытством смотрела в окно
желтого автомобиля. Мимо проносились дома, люди, велосипедисты, автобусы...
— Да, нас ждет маленькое, но, надеюсь, незабываемое приключение.
Элис тяжело вздохнула. Не слишком ли неподходящее время для приключений и
вылазок за город?
— Что это?!! — громко воскликнула Бритни, указав на огромные воздушные
шары, ждавшие своего часа на большом поле.
— Какие есть варианты? — усмехнулся Тео.
— Мы... мы полетим на шаре?
— Это только часть сюрприза. Скажем так: внешний антураж. Поднимемся
над грешной землей, воспарим под облака.
— Я боюсь высоты, — предупредила Элис, но ее слова потонули в
потоке восторгов Бритни:
— Как здорово! Я всегда мечтала полетать на воздушном шаре. А куда мы
направимся? А мы можем перелететь океан и приземлиться в Амстердаме?..
Тео и Винсент рассмеялись над непосредственностью, с которой Бритни выражала
свою радость.
— Элис, не бойся. Мы только поднимемся. Немножко покружим над Нью-
Йорком и приземлимся в том же месте, откуда взлетели. Неужели ты откажешь
нам в удовольствии полюбоваться вашим городом с высоты птичьего полета?
— Кажется, вы прилетели самолетом... — пробурчала Элис. Чего она
боится? Глупо отказываться от такой удивительной возможности. — Извини,
у меня какое-то нехорошее предчувствие.
— О, вечно у женщин какие-то предчувствия! Слышишь, Тео, у тебя когда-
нибудь бывали предчувствия?
— Еще какие! Например, весь сегодняшний день я предчувствовал, что
встречусь с самой прекрасной женщиной на земле.
Бритни хихикнула и покраснела. У нее было точно такое же предчувствие с
самого раннего утра. Филипп даже прикрикнул на нее пару раз, потому что она
никак не могла сосредоточиться на работе.
Они вышли из такси и направились к единственному зданию, возвышавшемуся
посреди посадочного поля с шарами. Навстречу им вышел мускулистый молодой
парень в майке и джинсовом комбинезоне. Ослепив новоприбывших белозубой
улыбкой, работник сервиса проката шаров поинтересовался, чем может помочь.
Винсент указал на красно-белый воздушный шар.
— Мы бронировали его вчера.
— Без проблем. — Парень повел компанию к выбранному шару.
— Вам нужен инструктаж?
Винсент и Тео отрицательно покачали головами.
— Нет, спасибо. Мы знаем, как управляться с ними.
— Без проблем, — снова ответил парень, пожав плечами. Похоже,
отсутствие проблем было его жизненным кредо. — Только распишитесь вот
здесь.
Он достал из нагрудного кармана несколько листов бумаги и ручку.
— Ваша подпись под договором означает, что вы осознаете меру своей
ответственности и в случае чего не будете иметь к нам претензий.
Сердце Элис ускорило тревожный бег. В каком еще случае? Если с ними что-то
случится, то их косточки соберут где-нибудь на другом конце штата. Вряд ли
они будут в состоянии предъявить какие-нибудь претензии к
беспроблемному
пареньку, отправившему их на небеса. В прямом смысле слова.
— А как это действует? — дрожащим голосом спросила Элис, с опаской
оглядывая шар.
Пока Винсент и Тео ставили свои подписи, Бритни и Элис обходили корзину и
щупали канаты.
— Как думаешь, он нас выдержит? — спросила Элис у Бритни как можно
тише, чтобы Ван Калмары не услышали и не подняли ее на смех.
— Конечно. Существует даже воздушные шары с такими огромными корзинами,
в которых помещается больше десяти человек. Это в конце концов не лифт, не
застрянет в случае перегрузки.
— Ага, сразу рухнет, — мрачно усмехнулась Элис.
— Сплюнь через плечо. Ну и мысли! Видишь эти мешки с песком? Если
начнем терять высоту, скинем пару грузов.
Элис вздохнула. Винсент и Тео присоединились к дамам и помогли им подняться
в корзину.
— Как здорово! — Бритни перегнулась через край. — Давайте
быстрее взлетать.
— Счастливого полета. — Служащий проката помахал им на прощание
рукой.
Элис попросила о помощи всех святых, чьи имена смогла вспомнить.
Сверху Нью-Йорк был великолепен. Из корзины воздушного шара виднелись все
пять округов: Манхэттен, Бронкс, Куинс, Бруклин и Бронкс. Небоскребы
Даунтауна просматривались как на ладони, поражая своим величием и смекалкой
архитекторов. Особенно выделялись Эмпайр-стэйт-билдинг, Рокфеллер-центр и
Вулворт-билдинг, в котором находился офис
Априори
. Верразано и Бруклинский
мост светились на фоне вечернего неба всеми цветами радуги. Статую Свободы
освещали десятки софитов.
Когда воздушный шар поднялся на нужную высоту, Винсент и Тео переглянулись.
Бритни и Элис тоже. Похоже, подоспело время обещанного сюрприза. Хотя с Элис
сюрпризов и так было предостаточно.
— У нас для вас маленький подарок.
Глаза Бритни загорелись. Она не сомневалась, что Ван Калмары решили
презентовать им драгоценные камни собственного производства. Значит, у них с
Элис появится по одному
лучшему другу девушек
. Бритни невольно посмотрела
на свои пальцы и решила, что ее изящным рукам недостает именно его —
бриллианта чистой воды!
Интуиция не подвела Бритни. Винсент и Тео как по команде протянули спутницам
маленькие коробочки, обтянутые черным бархатом.
Бритни первая открыла свою.
— Какая красота! — с искренним восхищением воскликнула она, не в
состоянии оторвать глаз от кольца из белого золота с несколькими
грушевидными камнями.
Элис открыла свою коробочку. Ее кольцо было другим, не менее изящным и
красивым, чем у Бритни, только украшавшие его бриллианты были иной формы.
— Я... я не могу принять такой дорогой подарок. — Элис решительно
закрыла коробочку и протянула ее Винсенту.
Бритни едва не застонала от досады.
— Элис, зачем ты так говоришь? Мальчики хотели сделать нам приятное.
Для них это ведь пустяк, правда? — Она с надеждой посмотрела на Тео.
Он кивнул.
— Разумеется. Самых прекрасных женщин должны украшать самые красивые
камни.
— Бритни, не волнуйся. Тебя ведь никто не заставляет отказываться от
подарка, — заметила Элис. — Винсент, прости, но я не могу.
— Боишься, что Стивену это не понравится?
— Нет. Не хочу чувствовать себя обязанной. С какой стати вы делаете нам такие дорогие подарки?
— Подарки делают просто так. Не за что-то. Элис, не дури. — Бритни
умоляюще посмотрела на подругу. — Это ведь не обручальное кольцо, в
конце концов.
— Да. На помолвку я подарю тебе другое. Еще лучше, — тут же
пообещал Тео, приобняв Бритни за плечи.
— Хотя бы примерь, — попросила Бритни.
Свое она сразу надела на средний палец левой руки и теперь любовалась
сверканием граней.
— Элис, считай, что это рекламная акция, — предложил
Винсент. — Люди увидят твое кольцо, оно им понравится, и они
поинтересуются, где ты его купила. А ты ответишь, что самые лучшие в мире
бриллианты гранят в
Амстердам даймонд центре
. Не упрямься, позволь, я
помогу тебе его примерить.
Винсент снова открыл коробочку, достал кольцо и надел его на палец Элис.
— Я только примерю, чтобы посмотреть, как оно будет смотреться, —
предупредила Элис, словно оправдываясь.
— Как хочешь. — Не успел Винсент ответить, как над их головами
раздался звук, похожий на чих.
Бритни задрала голову.
— Что это?
— Сейчас посмотрю. — Тео подтянулся на руках. Несколько мгновений
он молчал.
— Что случилось? Тео, ответь! Что-то серьезное?
— Боюсь, да. — Тео старался скрыть волнение, но Элис и без того
была возбуждена и напугана.
— Кажется, фильтр засорился. Горелка погасла.
— Это значит, что мы упадем? — Бритни с сожалением посмотрела на
только что подаренное кольцо. Увы, ей так и не удастся похвастать им в
офисе. Стефани умерла бы от зависти!
— Какое-то время мы сможем держаться в воздухе и сбавлять высоту
постепенно.
Винсент и Тео заговорили на родном языке, чтобы не взволновать спутниц еще
сильнее. Однако, не понимая из их диалога ни слова, Элис и Бритни, наоборот,
поддались панике. Бритни начала дергать Тео за рукав.
— Мы не разобьемся... просто не сможем приземлиться там, откуда
поднялись в воздух. Не беспокойтесь. В современных воздушных шарах
предусмотрена система безопасности. Главное не упасть в воду, — как
можно спокойнее разъяснил Тео, вновь перейдя на английский язык.
— Но... — Бритни осмотрелась, — воды поблизости нет.
— Вот именно, — продолжил Тео, — выберем для посадки какое-
нибудь пустынное место, и все будет хорошо. Не волнуйтесь. А теперь, Бритни,
отпусти, пожалуйста, мой рукав.
Она разжала пальцы, Тео благодарно улыбнулся.
— Я так и знала... так и знала, — бормотала себе под нос
Элис. — Сколько раз я давала себе слово не поддаваться на всякие
безумные идеи!
Лучше бы она осталась со Стивеном. Они бы посмотрели телевизор, поужинали...
Привычные для многих радости казались Элис самыми желанными в жизни.
Особенно сейчас, когда их шар стремительно терял высоту.
— Приготовьтесь. Сейчас будет немного трясти, — предупредил Тео.
Винсент отвязывал и сбрасывал один мешок с песком за другим, но шар
неуклонно терял высоту.
— Главное, чтобы шар не накренился.
— Боже, помоги всем нам!
Когда корзина коснулась земли, точнее рухнула на нее, было уже темно. Элис
первым делом принялась набирать номер Стивена, чтобы сообщить о постигшей их
неприятности.
— Воздухоплаватели из нас никудышные, — тихо сказала Бритни,
присев рядом с Тео на обнаруженные в корзине шара одеяла.
— Сигнала почти нет. Не могу дозвониться. — Голос Элис был
поразительно спокойным. Настолько спокойным, что это испугало Бритни.
— С тобой все в порядке?
— Да. Без проблем.
— Ты какая-то странная.
— Кажется, она впала в ступор, — шепнул Тео на ухо Бритни. —
Тем лучше, истерики нам сейчас ни к чему.
— Что будем делать? Не ночевать же в чистом поле!
— Давайте вы с Элис останетесь здесь, а мы с Винсентом попробуем выйти
на дорогу. Если не ошибаюсь, ближайшее шоссе по правую сторону от нас.
— Нет! — Бритни судорожно ухватилась за рукав Тео. — Не
бросайте нас здесь одних. Вдруг... вдруг нас ограбят?
— Кто? — рассмеялся Тео. — Если сюда кто-нибудь придет,
сдавайтесь в плен, пусть вас выведут хоть к какой-нибудь дороге.
— Тео, это не смешно. Посмотри на Элис. Она сама не своя.
Элис в это время молча вертела в руках телефон, оказавшийся бесполезным
куском пластмассы.
— Где мы? — спросила она, обращаясь в пустоту.
— Хотел бы я это знать, — пробормотал Винсент.
— Думаю, нам лучше пойти всем вместе. Попробуем вернуться в город
автостопом.
— Похоже, другого выхода у нас нет.
Вопреки ожиданиям Бритни, Элис молча кивнула и побрела вслед за всеми.
Домой она пришла только к утру. Элис так сильно устала, что едва доползла до
кровати. Стивен сделал вид, что спит. Через несколько минут, не раздевшись,
уснула и странница, протопавшая несколько километров на высоких каблуках.
Элис с трудом разлепила глаза. Стивен сидел на краю кровати и смотрел на
нее. В его глазах не было злости или упрека.
— Что произошло? — спросил он мягко. — Я спрашиваю, потому
что мне трудно поверить, что ты сделала это намеренно, чтобы отомстить мне.
— Отомстить? — непонимающе переспросила Элис.
— Ты ведь не собиралась преподавать мне ответный урок, не придя домой
ночевать, правда?
Элис помотала головой. Ноги болели нестерпимо: мышцы гудели, словно
накаленные провода на морозе, плюс на каждой пятке было не меньше чем по
пять мозолей. Придется на какое-то время забыть об элегантных туфлях и
перейти на удобные кроссовки.
— Наш воздушный шар рухнул непонятно где, и мы несколько часов блуждали
по пустынной местности в поисках хоть какого-нибудь средства передвижения.
— Воздушный шар?
— Да. Это был сюрприз Ван Калмаров. Прогулка над Нью-Йорком.
— Я смотрю, вы погуляли на славу. Я чуть с ума не сошел от
беспокойства. Не знал, что и думать. Твой телефон не работал...
— Сигнал был слишком слабый. Я ведь говорю, что мы оказались у черта на
куличках!
— А это что? — Стивен поднял ее руку. — Откуда это кольцо?
Настоящие бриллианты? За какие заслуги? Уж не от одного ли из голландским
миллионеров?
— Стивен, ты сомневаешься во мне?.. — Элис приподнялась на
локтях. — Я... я люблю только тебя. И ночью я волновалась, как ты тут,
не меньше, чем ты сам. Я ведь знаю, что такое ждать и мучиться от
неизвестности.
— Прости... Милая, прости... Я верю тебе, верю. — Стивен прижал
Элис к груди. — Я испугался, что потерял тебя...
— Ты никогда меня не потеряешь, обещаю.
— У тебя ведь ключик от моего сердца.
Стивен склонился и поцеловал Элис в углубление между ключицами, в том самом
месте, где заканчивалась цепочка, на которой поблескивала скромная подвеска
в форме ключика.
Элис взглянула на кольцо, подаренное Винсентом. Никакой алмазный блеск не
затмит тепло и свет, которые струились от подарка, сделанного любимым
мужчиной. А кольцо?.. Что ж, она ведь предупреждала Винсента, что только
примерит его.
Закладка в соц.сетях
