Когда любовь рядом

Аннотация

Блистательный светский лев Гай Деворан был последней надеждой Сары Каллауэй,
отчаявшейся найти пропавшую кузину.

Глава 1

Лондон, июнь 1829 года
Много дней она тайком наблюдала за ним.
Он двигался с живостью ртути, и казалось, что, кроме него, на свете больше
нет таких энергичных, блестящих и живых людей. От сдвинутой набок шляпы,
размашистых шагов, от морщинок, появлявшихся на его лице, когда он
смеялся, — от всего этого исходила любовь к жизни. И еще он часто
смеялся.
Впрочем, почему бы Гаю Деворану не смеяться: дядя у него герцог, и он
никогда не знал ни бедности, ни страха, ни сомнений в себе.
Теперь Гай стоял на крыльце своего особняка, глядя на небо, словно читал
тайны, начертанные в облаках.
Сердце Сары взволнованно забилось. Возможно, поиски, которыми она
занималась, чудовищно глупы и не менее глупо надеяться на помощь, жаждать
мести, но все же...
Преследуемый ею человек — а именно сам мистер Деворан — приподнял шляпу, как
бы приветствуя скрытое за облаками солнце, а потом медленно двинулся по
мокрому тротуару, обмениваясь любезностями со знакомыми. Кажется, застать
его одного было просто невозможно: люди устремлялись следом за Гаем, словно
он являлся особой королевской крови.
Сара незаметно пошла за ним, пробираясь через толчею экипажей и всадников.
Вот Гай остановился поболтать с каким-то джентльменом, праздно изучавшим
витрину торговца вином. Высокие и стройные, оба они всем своим видом
демонстрировали вкус, от рождения присущий людям знатным и бесспорно
богатым.
Второй джентльмен рассмеялся в ответ на что-то сказанное собеседником, и
Сара, надвинув шляпку так, чтобы скрыть лицо, притворилась, будто
рассматривает витрину. После нескольких минут разговора мистер Деворан
откланялся и, расставшись со своим другом, медленно двинулся дальше с таким
видом, будто Лондон принадлежит исключительно ему.
Сара пошла за ним, держась от него на расстоянии нескольких шагов и стараясь
не попадаться ему на глаза, пока группа молодых людей, появившись из какой-
то двери и азартно споря о политике, не загородила тротуар.
Когда они разошлись, все еще громко споря, мистер Деворан исчез.
Пытаясь сдержать разочарование, Сара выбрала направление, которое ей
показалось верным, и быстро шла вперед, пока не заблудилась в лабиринте
незнакомых улиц.
Торговец книгами занимал угол дома, двери его лавки выходили на обе улицы, и
Сара, заглянув внутрь лавки через витрину, замерла на месте.
Гая Деворана нельзя было не узнать даже при том, что стекло искажало его
облик: он ходил по лавке мимо стопок книг, рассматривая названия, а потом он
стянул с себя перчатки, сунул их в карман и исчез из виду, зайдя за одну из
полок.
Теперь или никогда!
Сара толкнула дверь, и над ней звякнул колокольчик.
Воздух в книжной лавке казался довольно затхлым. Молодой человек за
прилавком поднял глаза, потом снова принялся что-то писать в гроссбухе.
Кивнув ему, Сара быстро пошла между стопок книг, учащенно дыша, как будто
ужас, в котором она жила непрерывно в течение нескольких месяцев, жесткой
рукой сжал ее легкие.
Из переднего помещения лавки множество дверей вело в лабиринт внутренних
комнат, а каждая стена от пола до потолка была заполнена кожаными корешками
и паутиной. Но мистер Деворан исчез, как будто его поглотили мириады слов,
собранные в этой лавке.
Сара еще раз обошла помещение, потом зашла в самую дальнюю комнату и, сев на
деревянный сундук, попыталась успокоиться. Вероятно, не было никакой нужды в
таких тщательных предосторожностях, и она неверно все оценила с самого
начала. Но даже если и не так, какие реальные надежды на помощь именно этого
человека могла она питать?
Пылинки, потревоженные каким-то едва заметным движением, взлетели вверх, и
Сара, вскинув голову, чуть не вскрикнула: скрестив руки, прислонившись
плечом к дверному косяку, ее внимательно рассматривал мистер Деворан.
Мысли Сары тут же потекли совсем в ином направлении. Этот человек
определенно порожден преисподней, чтобы играть Тесея, идущего по лабиринту,
подумала она, и тут Деворан, улыбнувшись, вдруг стал просто Обероном,
повелителем веселья и безумия, персонажем из пьесы Шекспира Сон в летнюю
ночь. Именно так описывала его Рейчел, и от его беспечной улыбки Саре
захотелось рассмеяться.
— Прошу простить мою дерзость, сударыня. — Молодой человек шагнул
в комнату, снял шляпу и поклонился. — Гай Деворан, к вашим услугам.

Боюсь, что мои грехи взывают к мгновенному возмездию: если я ошибся в ваших
намерениях, прошу принять мои извинения, но мне показалось, что вы намеренно
шли за мной...
— Почему вы думаете... Впрочем, да, сэр, я шла, но как вы узнали?
Внезапно Деворан отвернулся и стал рассматривать полки с книгами. Саре было
гораздо легче изучать прекрасный покрой его фрака, чем встретить этот
быстрый взгляд, и, вероятно, он знал это.
— Трудно не заметить леди, которая бродит одна по Сент-Джеймс да еще
несколько дней дежурит у моей парадной двери. — Гай покачал головой,
затем пожал широкими плечами. — Вы попали в беду, как я понимаю. Чем я
могу вам помочь?
Пытаясь успокоиться, Сара прижала палец к виску.
— Вы угадали, мистер Деворан, мне действительно срочно нужна ваша
помощь.
Гай стал небрежно перелистывать книгу.
— Именно моя?
— Да.
— Мы с вами где-то встречались?
— Никогда, но вы очень хорошо известны в Лондоне, сэр.
Гай поставил книгу на место.
— Я слушаю вас с величайшим вниманием.
Саре стало мучительно неловко, так что у нее даже слегка закружилась голова.
— Я миссис Каллауэй, мистер Деворан. Мое девичье имя Сара Харгривз. Вы
когда-то были знакомы с моей кузиной, которая называла себя Рейчел Рен...
Резко повернувшись, Гай схватил Сару за руку.
— Рейчел Рен?
— Да, и это было более года назад. Рейчел сказала, что вы предложили ей
провести с вами день на яхте.
— Я помню. Итак, значит, она не Рейчел Рен. Как же ее настоящее имя?
— Мисс Рейчел Мэнсард. Мы с ней росли вместе и всегда были близки. Хотя
Рейчел с тех пор больше не встречалась с вами, она никогда не забывала о
вашей доброте, мистер Деворан.
Гай улыбнулся улыбкой, в которой не было ничего веселого.
— Разве я был добр?
— Ей так показалось.
— А! — Гай выпустил ее руку и отошел, двигаясь с изяществом
танцора. — Сегодняшняя встреча — это идея мисс Мэнсард?
— Нет, конечно, нет! — Сердце Сары стучало так, что казалось, она
вот-вот оглохнет. — Ни одна незамужняя леди не стала бы вот так
навязываться неженатому джентльмену после однодневного знакомства. Хотя и я
понимаю, что случайный эпизод мало что значит для вас...
— Вот именно! Итак, что же привело вас ко мне, миссис Каллауэй?
Сара оглянулась назад, на главное помещение книжной лавки.
— Здесь недостаточно безопасно, сэр, в любой момент может кто-то
войти...
Гай подошел к двери и выглянул из нее, потом взял Сару за локоть и отвел в
самый удаленный угол комнаты.
— Здесь нет никого, кроме нас, и все же... Если ваши затруднения
требуют таких предосторожностей, почему вы доверяетесь незнакомому человеку?
— Потому что мне больше не к кому обратиться. Некоторое время Гай
разглядывал ее как человек, которого затягивает в бездну.
— А что, если я злодей? — спросил он наконец.
— Ваш дядя — герцог Блэкдаун. Ваш старший кузен — лорд Райдерборн.
Возможно, само по себе это не делает вас безупречным, но моя сестра Рейчел
уверена, что вы человек чести. Или она ошиблась?
— Выходит, знатное родство является гарантией высокой
нравственности? — Гай улыбнулся по-настоящему весело, и тень сбежала с
его лица, словно Оберон повелел солнцу заставить мир рассмеяться. —
Лондон каждый день оспаривает эту идею.
— Возможно. Я не очень-то знакома с обычаями лондонских джентльменов.
— И все же вы пришли ко мне, хотя я, без сомнения, являюсь лондонским
джентльменом. Вы надеетесь, что я брошу все, лишь бы помочь вам?
Внезапно почувствовав усталость, словно ряды книг высосали из нее все силы,
Сара опустилась на сундук с книгами.
— Почему бы нет?
— Конечно, я ведь принадлежу к праздному классу, — насмешка
таилась в уголках его рта, — и могу распоряжаться своим временем, как
мне заблагорассудится.
— Да, так мне кажется.
— Скажите, вы всегда так откровенны с незнакомыми людьми, миссис
Каллауэй?
— Нет, конечно, нет, но Рейчел помогла вам, не без риска для себя.
Любой настоящий джентльмен счел бы за честь отдать такой долг.
— Никакого долга не существует. — Гай перевел взгляд на полки с
книгами. — Вашей кузине очень хорошо заплатили тогда за ее услуги.

— Заплатили? — Это утверждение показалось Саре немыслимым.
Возможно, он хотел сказать, что Рейчел получила какой-то подарок. —
Тогда я должна воззвать к вашей галантности, сэр. Уверяю вас, я бы не
подошла к вам вот так, если бы не была в полном отчаянии.
— И нет члена семьи или близкого друга, которые могли бы вам помочь?
— У меня не осталось родственников, кроме Рейчел, и я не могу
довериться в этом деле никому из наших знакомых.
— Значит, мистера Каллауэя не существует?
— Капитана Каллауэя. Я вдова.
Пальцы Гая на мгновение замерли на кожаном переплете.
— Мой муж умер два года назад, он был намного старше меня. Его ранили
при Ватерлоо, он двенадцать лет носил в спине металлические осколки и прожил
после нашей свадьбы всего несколько месяцев.
— Прошу прощения... — Участие, прозвучавшее в его голосе,
мгновенно выбило Сару из колеи, и она крепко ухватилась за свой ридикюль.
— Я рассказала вам об этом не для того, чтобы вызвать у вас сочувствие,
сэр. Просто хотела объяснить положение дел.
— Да, понимаю. Вы обычно живете не в Лондоне, так?
Сара поежилась. Одно мгновение воспоминаний о прошлом — и разговор стал еще
более причудливым и невероятным. Было нелепо и безумно предположить, что
мистер Гай Деворан ей поможет.
— Я преподаю ботанику, танцы и географию в школе для молодых леди в
Бате.
— Но вы приехали в Лондон специально, чтобы найти меня, потому что ваша
кузина рассказала вам о встрече со мной, состоявшейся примерно тринадцать
месяцев назад?
— Вы провели вместе целый день при весьма необычных обстоятельствах...
— Один день на яхте, в течение которого мы едва обменялись парой слов.
А теперь вы мне говорите, что девушка назвалась чужим именем.
— Только для того, чтобы защитить свою репутацию на тот случай, если вы
окажетесь недостойным человеком и станете болтать о вашем совместном
приключении.
— Выходит, вера Рейчел в мою порядочность после этой единственной
встречи стала абсолютной, и вы уверены, что я помогу вам справиться с вашими
затруднениями.
Стараясь преодолеть дрожь, Сара кивнула.
— Вряд ли вы можете ожидать, что я в это поверю.
Предательский румянец разлился по ее лицу. Он — родственник будущего герцога
и безнадежно, до замирания сердца, хорош собой. А еще он принадлежит к
классу, ей совершенно неведомому, — к наследственной английской
аристократии, которая играет, танцует, а также правит страной так, будто
завтрашнего дня вообще не существует.
Молодой, привлекательный, к тому же завидный жених, Гай относился к тому
разряду людей, беседовать с которыми наедине ей и в голову никогда не пришло
бы при обычных обстоятельствах. Но если сейчас она не поставит на кон все,
он просто отмахнется от нее и этим все кончится.
— Тем не менее, это правда, мистер Деворан.
Гай вынул из кармана перчатки из тонкой кожи и надел их; его движения были
точными и изящными одновременно, словно даже самые простые жесты доставляли
ему удовольствие.
— Но почему бы вашей кузине самостоятельно не помочь себе, миссис
Каллауэй?
Сара встала с таким ощущением, словно сейчас ей придется броситься в море с
высокого утеса.
— Потому что Рейчел исчезла, сэр, и у меня есть веские основания подозревать, что ее похитили.

Закладка в соц.сетях