Жанр: Любовные романы
Созданы друг для друга
...ала она.
— Ну же, скажите! — Намек он проигнорировал. — Нужно же мне
вас как-то называть.
Ари вспомнила оставшуюся на ночном столике рядом с кроватью книгу:
— Джейн. Джейн Остин.
— Видите ли, — он и бровью не повел, небрежно опираясь на
поручень, — я никак не могу понять, чего вы сегодня надеялись добиться.
Скандал на свадьбе — это же чистой воды безумие. —
А ты на сумасшедшую
ни капельки не похожа
, — мысленно добавил он.
Последовав его примеру, она тоже облокотилась на поручень и обернула к нему
лицо.
— Я пыталась объяснить, но вы не захотели выслушать.
— Теперь слушаю, Джейн. — Шелк и кружева персикового цвета,
высокие каблуки, жемчужные серьги... Да уж, все его внимание поглощено этой
ее оправой.
Бежали минуты, но она, вместо того чтобы рассказать о себе, задала вопрос:
— А вы кто такой? Помимо шафера, разумеется.
Макс вздохнул, но не смог удержаться от улыбки в ответ на ее упорное
нежелание сдаваться.
— Чарльз. Чарльз Диккенс.
— Значит, мы здорово подходим друг другу, точно?
— Ну, Джейн, чем же вы еще занимаетесь, кроме написания романов? —
Он чуть пододвинулся.
— Вы меня поймали! — рассмеялась она.
— Как насчет правды?
— Я вам все время говорила одну правду, Чарльз.
— Меня зовут Макс.
— Макс, — повторила она. — Уменьшительное от...
— Максимилиана. — Ему хотелось прикоснуться к жемчужным гроздьям,
что раскачивались у самой шеи, задевая нежную кожу, но он не отрывал ладоней
от поручня. Предупреждение Джерри эхом звучало в его сознании:
С самого
нашего знакомства от нее одни неприятности...
Считай, что тебя
предупредили, Коул, и делай свой выбор
. — Ваша очередь.
— Я думала, вы знаете. Разве... э-э-э... Джерри вам не сообщил?
— Нет.
Джерри не очень-то распространялся об этой своей глупой выходке, а он не
расспрашивал.
— Ари. Уменьшительное от Арианы.
— Ариа-ана, — протянул он. — Тебе подходит это имя.
— Я передам маме, что ты одобрил.
— Сделай одолжение, — пробормотал он. — Ты явно из этих
краев.
— С чего ты взял?
— Вспомнил ту твою бурную поездку на Блок-Айленд.
Ари не собиралась называть ему свою фамилию. Если он, как утверждает, живет
в Галилее, то непременно сам узнает. Сегодняшний день превращается в
грандиозное приключение: чего стоит одно то, что ее спутали с какой-то
особой, намеревавшейся испортить свадьбу! А уж последующее изгнание из храма
и путешествие на пароме, такое и вовсе случается раз в жизни! Часа через два
ей предстоит вернуться к своей летней роли послушной дочери и любящей
сестрички, но сейчас она не в силах устоять перед искушением. Она вволю
насладится этим недолгим временем в компании одного из самых красивых
мужчин, когда-либо ей встречавшихся.
— Давай не будем говорить о прошлом. — Она постаралась произнести
это как можно таинственнее. Брови у него поползли вверх.
— Ладно. Тогда, может, расскажешь мне, что ты собиралась делать после
того, как испортишь венчание?
— Давай и о Джерри больше не будем говорить.
Вот это Макса более чем устраивало.
— Перемирие, — Он окинул взглядом голубое пространство залива Блок-
Айленда: на волнах, вокруг огромного, медлительного парома, качаются сотни
прогулочных лодок; серый силуэт русского траулера на горизонте, а чуть
дальше уже отчетливо поднимаются песчаные холмы. Великолепная панорама... Он
повернулся к своей спутнице:
— Договорились? — Вид у нее какой-то неуверенный.
— А что мы будем делать на острове?
— А что бы ты хотела? —
С тебя я, во всяком случае, не спущу
глаз
.
— Одеты мы явно не по-пляжному, да и на велосипеды не сядешь в такой
одежде.
— Не проголодалась?
— Праздничный прием мы, увы, пропустили.
— На то и расчет был.
— Ты все еще думаешь, что я... какая-то свадебная скандалистка.
Теперь, когда опасность миновала, ей стало смешно от самой этой мысли. На
пароме полно пассажиров, а ступив на остров, совсем легко смыться от Макса-
шафера. Если, конечно, захочется. Экая важность, что у нее всего три
доллара. Всегда можно позвонить отцу или ребятам — и они ее заберут отсюда,
даже если для этого им придется приплыть на
Пегги Лу
. Ну, это уж на самый
крайний случай, решила Ари. Ей нисколько не улыбалось взойти на борт чего-то
еще меньшего, нежели этот паром в миниатюре.
— Не уверен, — медленно проговорил Макс. — Ты красивая
женщина и, несмотря на довольно странные обстоятельства, проводишь вечер со
мной.
— Ну, выбора-то у меня практически не было.
— Выбор у тебя был все время. — Он наклонился: в усиливавшихся
порывах ветра слова не так-то легко было разобрать. — Вы же умная
женщина, Джейн Остин, и нам обоим известно: у вас было несметное количество
возможностей избежать моего общества.
Глава вторая
Последний час путешествия Ари молчала, облокотившись на поручни и игнорируя
спутника, хоть это и оказалось нелегко. Макс, естественно, от нее не отходил
ни на шаг. Он абсолютно прав: она здесь потому, что сама так захотела. Вот
захотела на это время — и все. А как только расхочет — тут и уйдет,
запросто.
Макс объявил перемирие. Что ж, тем лучше: в перемириях Ари поднаторела.
Паром достиг между тем маяка Старой Гавани: разбросанные по зеленым холмам
острова обветшавшие домики; громадные белые здания отелей, в викторианском
стиле, смотрятся прямо в залив, будто приветствуя пассажиров парома. Макс
заговорил первым, судно как раз подошло наконец к причалу:
— Ну что, Ариана? — И протянул руку. — Пойдем?
Она вложила свою ладонь в его и чуть вздрогнула от неожиданно
наэлектризованного прикосновения.
— Ведите, мистер Диккенс.
Он повел вниз по лестнице, потом по сходням. На нижней палубе захлопали
дверцы машин, заурчали моторы. Две минуты — и Ари с Максом уже стояли на
асфальтовом покрытии парковки.
— Остров, по-моему, с каждым годом становится населеннее. Летний сезон
еще не начался, а народу...
Ари скользнула взглядом по шумной деловой улице: все те же гигантские
магазины, старомодные здания...
— Мне кажется, все здесь выглядит как двадцать лет назад. — Да,
кроме этих толп.
— Прогуляемся? — предложила Ари.
— У меня идея получше: возьмем такси, проедемся по острову?
Тоскливо покосившись в сторону магазинов на Водной улице, она обернулась к
Максу:
— А это не слишком долго? Не хотелось бы упустить обратный паром.
Он отрицательно покачал головой.
— Весь остров — семь миль в длину. А у нас впереди целых полдня.
— Как насчет того, есть ли у меня выбор?
Макс хмыкнул.
— А как насчет компромисса?
— То есть?
— Сначала я провезу тебя по острову, а потом пройдемся — и отправимся
домой.
Она в знак согласия молча кивнула. А компромиссы ему, видно, не так-то легко
даются. Судя по поведению, привык скорее отдавать приказы, чем подчиняться.
В мгновение ока Макс остановил такси, довольно потрепанную желтую машину, и
водитель двинулся по запруженной людьми улице, следуя его указаниям. Ари, с
облегчением устроившись на сиденье, первым делом сбросила с ног белые
лодочки. Эх, если бы еще оказаться сейчас в дамской комнате да на свободе
стянуть с себя колготки и вышвырнуть, но сначала нужно попасть в магазин и
купить пару сандалет.
Пару трехдолларовых сандалет!
— тут же напомнила она
себе. Какая жалость — не захватила чековую книжку! Как там сказано в
рекламе:
Никогда не выходите без нее из дому!
... Разглаживая по привычке
шелковые складочки на коленях, она думала:
Вот так, не будешь впредь
пренебрегать рекламой!
— и посмеивалась над собой. Ее размышления прервал
голос Макса:
— А ты знаешь, что в этих водах в семнадцатом и восемнадцатом веках, по
преданию, затонули пятьсот кораблей?
— Папа постоянно рассказывал мне морские истории.
— Мне мой — тоже, — улыбнулся Макс.
Ари выглянула в окошко: вот он, океан, перед глазами.
— Много лет назад я прочитала о том, как капитан Кидд высадил на Блок-
Айленде жену и дочь. Они провели здесь зиму, пока он занимался своими
пиратскими делами. Случилось все это как раз незадолго до вынужденной сдачи
в Бостоне, когда его заманили в ловушку.
— Кто заманил? Жена?
— Ну конечно, нет. — В этот момент ей вдруг пришло в голову, что
на свадебном приеме его, возможно, кто-то ждет. Почему же она об этом раньше
не подумала? — А ты женат?
— Нет. И не был.
В ее следующем вопросе удивление было смешано с облегчением:
— Так, может, просто слегка циничен?
— Вообще-то нет. — Он скорчил гримасу. — Сегодня просто день
такой напряженный.
— Что да, то да.
— Надо опустить стекло со своей стороны, хоть наполовину.
— Тебе не жарко в таком пиджаке?
— Да нет. Кстати, а с Джерри что все же было?
Она уловила в его голое раздражение, ощутила на себе пристальный взгляд и
отвернулась.
— Мне казалось, мы решили больше о нем не говорить.
Если Макс обнаружит, что она не представляет для свадьбы никакой опасности,
он, вполне возможно, доставит ее обратно на первом же пароме. А она еще не
готова вернуться домой и объяснять миллион раз, как это ухитрилась
пропустить свадьбу Эффи. Разве только удастся сочинить красочное
повествование о том, как прошла церемония.
— Верно, — согласился он и вытянул руку на спинке сиденья, в
волнующей близости от шеи Ари.
Несколько минут они ехали в молчании, потом Макс спросил:
— А твой отец, Ариана, рассказывал тебе историю Графского маяка?
Седоватый водитель бросил на него через плечо быстрый взгляд.
— Не стоит передавать даме эту чушь.
Дама наклонилась к нему.
— А почему? Я что-то ничего об этом не помню.
— Да потому, что жители острова считают эту историю полнейшей
ерундой, — он фыркнул, — а нам ее преподносили целое столетие.
Макс чуть повысил голос, чтобы водитель услышал:
— Я расскажу, как все случилось на самом деле.
Тот кивнул и занялся своей трубкой.
— Вам тут лучше выйти и полюбоваться утесами. Я остановлюсь у Юго-
восточного маяка и подожду вас.
Ари быстренько сунула ноги в туфли, а Макс выбрался из машины и протянул ей
руку. С океана дул прохладный ветер, прямо под ними волны разбивались о
скалы.
— Ветер усиливается. — Макс взглянул на небо. — Возможно,
даже гроза будет.
У нее от ужаса похолодело в животе. Вот что она ненавидела в жизни на
побережье, вот от чего спасалась за Скалистыми горами. Нужно было там и
оставаться, а не искушать судьбу возвращением на Род-АЙленд.
— Как же мы обратно попадем?
— В чем дело? — Макс на шаг приблизился к ней и тронул за
плечо. — Ты что, боишься легкого ветерка?
Да! — хотелось завизжать Ари. — Боюсь — волн, шторма на море,
кораблей!
Но она, разумеется, сдержалась, пытаясь казаться
спокойной. — От штормов я не в восторге.
— Тогда пойдем, — он прикоснулся к ее локтю, — вернемся в
машину. Я расскажу тебе все о Графском маяке позже, за обедом. — Он
улыбнулся, но в глазах стояла тревога. — Мне почему-то кажется, что
сейчас ты не в настроении выслушивать морские истории о кораблекрушениях.
— За обедом?
— Я же должен тебе обед? — Он посмотрел на часы. — Сейчас
полпятого. Еще часок можем покататься.
Ари послушно забралась в машину. Укрывшись от ветра, она почувствовала себя в большей безопасности.
— Ладно, Макс, командуй.
Водитель завел мотор и повез их вдоль линии побережья, потом внутрь острова,
в ту его часть, где окрестности были усеяны фермами колониальных времен и
крошечными озерцами. Показал Большое Соленое озеро, популярное место
парусных гонок, спасательную станцию, отделанную белой дранкой, и, повернув
назад, к Старой Гавани, предупредил:
— Туман сгущается. Хотите проехать к Песчаному мысу?
— В другой раз, спасибо, — ответил Макс.
Ари помнила, как отец на чем свет стоит клял непредсказуемые июньские
туманы: метался по дому, бушевал и наконец, смирившись с неизбежным, вел всю
семью, если были деньги, в кино. Пока Макс расплачивался с таксистом, а Ари
стояла рядом, приключенческий ее настрой померк; она предложила неуверенно:
— А не отправиться ли нам на следующем пароме обратно?
Макс сунул портмоне в задний карман и взял Ари за руку.
— Еще не время, — настойчиво возразил он. — Ты же хотела
пробежаться по магазинам. — И решительно повлек ее по улице.
— Обойдусь. Если честно, с удовольствием подождала бы прямо здесь, на
пристани, и в первых рядах на паром.
— Это ни к чему. — Он повел ее к сверкающему белоснежному
зданию. — Кроме того, опасность еще не миновала.
— А тебе ни разу не пришло в голову, — выдохнула Ари, стараясь не
отставать от него, — что если ты насчет меня ошибся, то та, другая, в
самом деле, опасная женщина расстроит свадебный прием твоего друга?
— Нет. — Остановившись перед самым входом в отель
Вид на гавань
,
он опустил взгляд на ее взлохмаченную голову. — Мне неприятно об этом
думать, но все же я считаю, что ты именно та женщина, с которой мне следует
не спускать глаз.
Ей ужасно хотелось тут же доказать ему обратное, но она лишь молча
последовала за ним в уютный холл ресторана, где он подозван официантку.
— Не очень-то мы, видно, похожи на туристов... — пробормотала Ари,
заметив, как их провожали взглядами, пока они следовали за официанткой через
весь зал, к столику на двоих с видом на гавань.
Макс лишь пожал плечами и непринужденным жестом отодвинул для нее кресло.
— Мне так не кажется.
— Но люди же глазеют.
— Ты красивая женщина. Почему бы на тебя и не взглянуть?
Ари через стол впилась глазами в Макса: неужели он не понимает, что смотрят
на него? В своем белом смокинге он выглядит кинозвездой.
— Только не говори, что...
— Не хотите ли для начала коктейль? — Официантка положила перед
каждым меню.
— Ариана, что будешь пить? — подался вперед Макс. — Белое
вино?
Она отрицательно покачала головой.
— Ром с ананасовым соком. Двойной.
— Ого! — Он удивленно приподнял брови и обернулся к официантке: —
А мне скотч. Чистый.
— Сию минуту. Потом я приму ваш заказ.
— Благодарю. — Он снова обратил свое внимание на Ариану. Ветер,
дувший со скал, окончательно расстроил ее прическу, и теперь волосы волнами
обрамляли лицо, почти скрывая очаровавшие его жемчужные серьги, В глазах у
нее тревога — почему? — Ты переживаешь из-за тумана?
— Я очутилась на острове с посторонним мужчиной, у меня всего три
доллара, и туман сгущается. Ну совершенно не из-за чего переживать! —
Она опустила подбородок на сцепленные ладони. — У меня даже расчески
нет.
— И шляпу потеряла, — добавил он, едва удерживаясь от улыбки:
несмотря на все сказанное, она казалась абсолютно безмятежной — с расческой
или без нее.
— Будь добр, дай мне сумочку. Пойду в дамскую комнату. — Пока он
выуживал из кармана сумочку, она отодвинула кресло и встала. —
Разумеется, если ты не против, ведь я на несколько минут исчезну из твоего
поля зрения.
— Я уверен, что ты не оставишь выпивку, — улыбнулся Макс и
протянул ей сумочку.
— Вот тут ты прав, — буркнула она.
Он смотрел ей вслед, пока она шла через зал: держится очень прямо, изящная
сумочка в руке, светлые колготки, спокойные каблучки — этакая скромная,
сдержанная... леди с головы до ног. Может, и впрямь Джерри ошибся? Впрочем,
ему-то, Максу, все равно: уже много месяцев он не получал от жизни такого
удовольствия. К тому же он всегда обожал сюрпризы и вообще всяческие
неожиданности. Официантка поставила на стол бокалы; Макс откинулся на спинку
кресла и с наслаждением сделал первый глоток скотча.
— Заказ сейчас сделаете, сэр? До следующего парома сорок пять минут. Ни
у кого нет уверенности, что восьмичасовой сегодня будет.
Вот и отлично, решил Макс; все это слишком хорошо, чтобы вот сейчас
закончиться. Вытянув из кармана портмоне, он вручил девушке свою
америкэн
экспресс
.
— Будьте так добры, сделайте мне одолжение — закажите два номера на
сегодня.
— А вы не сверитесь с береговой службой, прежде чем оставаться?
— Нет-нет, я уже принял решение. — Сделал еще глоток и перевел
взгляд на окно, на пустой причал для паромов. Для Джерри, возможно, Ариана и
была головной болью, но сейчас она встретила достойного противника.
Ари уставилась в зеркало, провела пальцами по спутанным на ветру волосам.
Колготки она пока снимать не будет, а то еще, пожалуй, ноги натрет. Все
равно уж день почти на исходе, а после обеда они отправятся в обратный путь.
Она даже фамилии его не знает. Красивее мужчины в жизни не встречала, и он
так искренне расстроился из-за ее шляпы, пусть даже сам и затащил ее на этот
чертов паром. А потом, даже не сомневаясь в ее дурных намерениях, возил ее
по острову, рассказывал всякие истории, пригласил в ресторан и ведет себя с
ней так, будто у них свидание. Уже четыре месяца ее жизни прошли без
свиданий. Выпить ей просто необходимо.
Макс галантно поднялся из-за стола, когда она вернулась. Интересно, он
джентльмен во всем и всегда? Игра подходит к концу, самое время прояснить
все недоразумения. Выражение лица у него блаженное — это не к добру.
Усевшись, она взялась за свой бокал — чудесно: льдинки тают на языке, ром
прокладывает в горле обжигающую дорожку...
— Уже лучше?
Кивнув, она открыла меню.
— Итак, чего бы ты хотела?
— Выглядит все великолепно. — Она быстро пробегала глазами
названия блюд. — Но я, пожалуй, выберу соте из устриц.
— Это не для меня, по горло сыт морепродуктами, — улыбнулся он,
будто просил прощения за это. — Вполне понятно при моей работе.
— Ты — рыбак? — Ну, естественно, с ее-то удачей — и не напасть на
рыбака. Господи, почему он не зарабатывает на жизнь чем-нибудь более
безопасным, — скажем, не продает обувь или не подсчитывает налоги?
— Верно, можно сказать и так.
Поспешно вернулась официантка и вручила Максу его кредитную карточку.
— Все в порядке, мистер Коул.
Коул
... Итак, теперь ей известна его фамилия. Макс поблагодарил, сделал
заказ, и официантка удалилась, ее буквально рвали на части.
— Значит, твоя фамилия Коул. — Что же ей это напоминает? Ах да,
вспомнила. — На том здании, в Галилее, была вывеска.
— Ну да, перерабатывающий завод. Семейный бизнес.
Что такое семейный бизнес, она прекрасно знала. Как и то, что такое семья.
— А в
порядке
— что именно?
— Наши номера на сегодняшнюю ночь.
—
Номера
... Ни за что!
— Туман все сгущается, — он проявлял ангельское терпение, — и
последнего парома, возможно, не будет. Что ты предпочитаешь — номер в этом
отеле или ночь ни пляже? Кстати, там спать запрещено.
Ари недоуменно уставилась на него. Чувство облегчения боролось в ней с
неприятным ощущением: предстоит провести ночь без смены одежды, без зубной
щетки и расчески.
— Ты, должно быть, шутишь.
— Ничуть.
— Может, последний паром еще придет.
— Тогда всем пассажирам обеспечено чертовски неприятное путешествие.
Да-а, в том числе и ей. Позвонить домой, попросить отца или братьев забрать
ее отсюда? Тоже исключено.
— Ты действительно сказал —
номера
?
— Множественное число, — подтвердил он серьезно. — Есть
возражения?
— Никаких, Максимилиан Коул. — Она быстро отхлебнула из
бокала. — Только нам, на мой взгляд, необходимо прямо сейчас кое-что
выяснить. — Через покрытый льняной скатертью стол она подтолкнула к
нему свою сумочку. Он взял ее и собирался уже опустить в карман. — Нет,
ты ее открой. Макс колебался, не сводя с Ари непонимающего взгляда.
— К чему ты клонишь?
— К правде.
Он опустил глаза на шелковый, конвертик, открыл, потряс за уголок —
содержимое выпало на стол.
— Ваши салаты. — Официантка изящно удерживала на весу поднос с
двумя тарелками и корзиночкой хлеба, одна тарелка тут же оказалась перед
Ари.
Макс, смущенный, поспешно убрал руку — он сдвигал в сторону вещи из сумочки
и пробормотал благодарность, избегая любопытного взгляда официантки.
Она поставила перед ним салат, бесшумно опустила на середину стола корзинку
с хлебом и молниеносно исчезла. Взгляд Макса не отрывался от Ари.
— И на что мне здесь смотреть?
— На водительские права.
Макс внимательно изучил прямоугольный кусочек картона. Если он и удивился,
то виду не показал.
— Выданы в Монтане. Ну и?..
— Сыщик из тебя, знаешь ли, неважный.
Он нетерпеливо отодвинул теперь уже тарелку с салатом.
— Что ты пытаешься доказать?
— Я Джерри не подруга — или кто она там ему была.
— А из чего это следует? Он мне твоего имени не называл. А права эти ты
могла получить давным-давно и жить потом на Род-Айленде.
Но Ари и на это дала безукоризненный ответ:
— Взгляни на дату продления лицензии.
Он приблизил карточку к огоньку свечи и еще раз пристально изучил.
— Прошлый месяц.
— Как раз мой день рождения.
— Тебе тридцать два. — Обаятельная улыбка. — А выглядишь куда
моложе.
Она пропустила комплимент мимо ушей.
— И живу я в Боузмене, штат Монтана; у меня темные волосы и карие
глаза, вешу сто десять фунтов.
Он сверился с данными на карточке.
— Ариана Саймон, — произнес он вслух и посмотрел на нее. —
Родственница братьев Саймон?
— Это мои родные братья.
— Я их знаю. Покупал у Кевина и Роскоя омаров.
Ари разложила на коленях большую льняную салфетку, салат выглядит
бесподобно, и весело объявила:
— Они тебя, возможно, убьют за сегодняшнее!
— Не убьют, если твоя добродетель не пострадает.
— А я и не знала, — оказывается, моей добродетели что-то угрожает.
Думала, хватит того, что меня похитили.
Он с некоторой досадой положил ее права на стол.
— Считай себя свободной.
— Очень признательна. — Она попробовала салат, внезапно осознав,
как голодна. Макс наклонился вперед.
— А зачем ты выбиралась из церкви?
— Я не выбиралась. Это ты меня извлек оттуда.
— Считал — на то есть веская причина.
— Попробуй-ка салат — превосходный.
— Ты мне не ответила.
— Вспомни, — Ари положила вилку на тарелку и поднесла ко рту
бокал, — я же несколько раз пыталась тебе объяснить, кто я такая, но ты
не желал слушать. — Она наслаждалась ситуацией: отличная месть за пять
почти часов в колготках и на каблуках.
— Теперь я весь внимание! — Он залпом выпил оставшийся в бокале
скотч.
— Я попала не на ту свадьбу.
— Как это можно попасть
не на ту
?.. — Заметив выражение ее лица,
он умолк и вздохнул. — Продолжай.
— Мама пойти не смогла, вот и уговорила меня представлять нашу семью на
свадьбе Эффи. — Ари позволила себе легонько пожать плечами. —
Должно быть, кто-то из нас перепутал время. Я абсолютно уверена, что мне
назвали церковь Святой Катерины. — А ко
...Закладка в соц.сетях
