Жанр: Любовные романы
Женщина, которая любит
...сившись выйти замуж за Кена.
— Изабель, ты прекрасна, — ответил Рик на ее вопрос. — Не спрашивай
меня, что в тебе особенного. Ты вся особенная. Ты не похожа на других
женщин.
— Глупости, — зардевшись, ответила Изабель. Рик мягко улыбнулся и с нежностью взглянул на нее.
— Во-первых, ты очень красивая, Изабель. Во-вторых, у тебя есть
замечательная способность делать людям добро. Ты от всего сердца желаешь
другим счастья и пытаешься помочь им, порой даже забывая о себе. Ты сильная
и слабая одновременно. Я не знаю, за что конкретно тебя полюбил, и было бы
странно, если б знал. Я просто люблю тебя.
Внезапно Изабель почувствовала, что совершенно не хочет ужинать. Пора
посмотреть правде в глаза: Рик понравился ей еще тогда, когда она даже не
знала его имени. Она хотела быть с этим мужчиной и чувствовала, что не
понадобится много времени, чтобы ответить взаимностью на его чувства.
Сгорая от стыда, но тем не менее решив не менять внезапного решения, Изабель
взяла Рика за руку и произнесла:
— Поехали ко мне, Рик.
Он рассмеялся, как смеются абсолютно счастливые люди, и, перегнувшись через
стол, поцеловал ее.
— Ты великолепна, Изабель! Ты не боишься быть естественной. Едем!
— Где ты пропадала? — спросил Карл сурово. Изабель взглянула на часы.
— Я опоздала всего на десять минут.
— За эти десять минут я уже дважды отвечал за тебя по телефону.
— И что, были важные звонки? — поинтересовалась Изабель, снимая пальто.
— Вообще-то нет, — признался Карл. — Оба раза не туда попали.
— Тогда что ты ко мне привязался?
— Раньше ты никогда не опаздывала. Напротив, приходила гораздо раньше
положенного времени.
Изабель лишь пожала плечами, не отвечая на выпады Карла, но тот продолжил
допрос.
— Так где ты была? — спросил он интимным шепотом, усевшись на край ее
стола и наклонившись к Изабель. — Расскажи все дядюшке Карлу, детка.
— Прекрати, Карл! У меня было одно важное дело, поэтому я задержалась.
— Мужчина? — предположил Карл.
— Может быть!
— Разве Кен вернулся?
— На нем что, свет клином сошелся?
— Ах! — в притворном ужасе воскликнул Карл. — Неужели ты завела себе
любовника?!
— Хватит паясничать. Я скажу тебе, где была, если ты пообещаешь, что
никому об этом не проболтаешься.
— Обещаю, — быстро ответил Карл и снова наклонился к Изабель.
— Совсем никому, — добавила она.
— Совсем никому, — послушно повторил Карл. — Итак?
— Я была на собеседовании.
— На каком таком собеседовании?
— Ну какое еще у меня могло быть собеседование? По поводу работы,
конечно!
— Ты решила уйти из бара?
— Я решила уйти отсюда.
Карл выпрямился и потрогал лоб Изабель.
— У тебя жар или ты шутишь. В любом случае то, что ты сейчас сказала,
не может быть правдой.
— Однако я не шутила.
— И кем же ты собралась работать?
— Гидом.
— Изабель, сегодня не День дурака!
— Не понимаю, чему ты так удивляешься? И говори, пожалуйста, потише, на
нас уже все оглядываются.
— Изабель, но ты не можешь быть гидом, — понизив голос, продолжал Карл.
— Почему ты так считаешь?
— Но ты этому не училась. Сколько языков, например, ты знаешь?
— Три, не считая родного.
— Три?!
— Представь себе. Итальянский, немецкий и французский.
— Вот уж не думал, что ты полиглот.
— Мне всегда нравилось изучать языки. А всему остальному меня научат на
месте.
— И когда ты узнаешь, приняли тебя или нет?
— А я уже знаю, — невозмутимо ответила Изабель, пудря носик.
— И что?
— Меня приняли.
— О нет... — простонал Карл. Он откинулся назад и чуть было не упал со
стола. — Ты меня бросишь здесь на произвол судьбы?
— Ты не маленький.
— Какая жестокость! — возмутился Карл. — Тогда, раз уж ты приняла
твердое решение уйти отсюда... А ты уже приняла твердое решение?
Изабель кивнула в ответ.
— В таком случае, могу я пригласить тебя на свидание?
Теперь уже Изабель уставилась на Карла, словно он был пришельцем с Марса.
— Ха-ха! Смешно! — сказала она, вовсе не уверенная в том, что Карл
пошутил.
— Это не шутка, — подтвердил ее опасения он. — Ты всегда мне нравилась,
и сейчас, когда ты свободна и нас не будут связывать рабочие отношения, я...
Изабель поспешно закрыла ему рот своей ладонью.
— Молчи, Карл, больше ни слова, если хочешь остаться моим другом.
— Понял, — промычал он. — Это действительно была шутка.
Только Карла мне не хватало в моем арсенале поклонников! — с ужасом подумала
Изабель. И зачем я солгала Кену, что у меня три претендента на мои руку и
сердце? Ведь я всегда верила в то, что мысль материальна!
12
Едва Изабель вошла в бар, как сразу поняла, что вечер будет тяжелым: такого
столпотворения здесь она не видела никогда. Что здесь происходит сегодня? —
озадаченно подумала Изабель.
В комнатке, где переодевались служащие, Изабель заметила свою подругу,
тщательно укладывающую перед зеркалом волосок к волоску.
— Люси! Ты случайно не знаешь, в чем дело? Бар открылся десять минут
назад, а людей в нем уже столько, что яблоку негде упасть. Я что-то
пропустила?
Люси смерила ее снисходительным взглядом.
— С тех пор как вы с Риком занялись исключительно друг другом, ты
вообще ничего не замечаешь вокруг. Джой уже во второй раз созывает
экстренное совещание, а ты об этом наверняка даже не слышала.
— Экстренное совещание? — удивилась Изабель. — По какому поводу?
— Сегодня у нас праздник: наш бар превращается в ресторан!
Изабель, которая в этот момент натягивала |на себя юбку, чуть не упала от
такой новости.
— Правда? Тогда я действительно пропустила все на свете. Но каким
образом? Ведь у нас недостаточно места, чтобы официально зваться рестораном!
— Как оказалось, по всем критериям мы прошли. К тому же Джой собирается
на днях ломать стену и расширять помещение, так что... Видимо, он пообещал
подогнать бар под стандарты в ближайшее время.
— Скорее всего, так и есть, — поразмыслив, согласилась Изабель. — Но
откуда люди?
— Это не просто люди, — со значением произнесла Люси. — Джой, не будь
дураком, разослал кучу приглашений самым влиятельным лицам в нашем городе. У
него много связей, так что, прибегнув к помощи сарафанного радио, он
гарантировал бару почти стопроцентную посещаемость.
— Не совсем понимаю...
— У нас в последнее время нередко ужинал один довольно перспективный
юрист со своей женой, так что он мог порекомендовать своим знакомым и
коллегам прийти на открытие.
— Джой не перестает меня удивлять. Чем он мог прельстить этого юриста,
чтобы тот ему помог?
— Понятия не имею, — сказала Люси. — Но есть действительно хорошая
новость: нам повышают жалованье.
— И увеличивают рабочий день, — добавила Фиона.
Изабель только сейчас обнаружила ее присутствие. Фиона забилась в уголок, и заметить ее было трудно.
— Привет, Фиона, — улыбнулась Изабель. — Тебя и не видно почти.
Фиона поднялась со своего места и подошла к зеркалу.
— Становлюсь невидимкой, — пошутила она невесело.
Изабель обратила внимание на то, как похудела и осунулась Фиона. Кожа да
кости. Вот что может сделать с человеком безответная любовь!
Люси поджала губы. Она почти перестала общаться с Фионой, хотя раньше они
считались неразлучными подругами. Но теперь у Фионы совсем другие взгляды на
жизнь. Она не желает ходить на вечеринки, да и вообще, похоже, решила
поставить крест на своей личной жизни.
— Что ты думаешь по поводу нововведений, Фиона? — спросила Изабель.
— А что тут думать? Нужно работать.
— Ну, может быть, у кого-то и нет теперь естественного желания
отдыхать, а я не намерена проводить здесь по двенадцать часов! — заявила
Люси. — Я хочу думать не только о работе, но и о себе!
Фиона не удостоила ее ответом.
Мир рушится на глазах, подумала Изабель.
— Так ты, говорят, встречаешься с Риком? — спросила Фиона, глядя на
Изабель ничего не выражающим взглядом.
— Да, — ответила Изабель смущенно.
— Вы любите друг друга? — продолжила допрос Фиона.
— Какое твое дело? — снова вмешалась Люси. — Если ты вознамерилась
стать монахиней, то это вовсе не значит, что другие не заслужили счастья в
любви.
— Я люблю его, а он меня, — все же ответила Изабель.
Фиона улыбнулась.
— Желаю счастья. Постарайся его не упустить, — посоветовала она, прежде
чем выйти за дверь, — а то глазом моргнуть не успеешь, как Люси его уведет.
— Ненормальная, — сказала Люси с чувством. — Никогда не думала, что она
может стать такой. Если бы Тэд не маячил здесь все время, возможно,
постепенно Фиона и забыла бы его. Ума не приложу, что его тут держит?
Чтобы не выдать своего волнения, Изабель поспешила в зал. Это из-за нее
Фиона стала такой! Это она, Изабель, виновата в том, что Тэд до сих пор
один.
Однако все ее грустные мысли отошли на второй план, когда она увидела Рика.
Когда их взгляды встретились, сердце Изабель радостно замерло. Рик расцвел в
улыбке, отложил гитару, которую настраивал, и приблизился к Изабель.
— Привет, любимая, — Он нежно поцеловал ее в губы. — Как дела?
Руки Изабель обвили его шею.
— Я так скучала по тебе! — сказала она и потерлась носом о его щеку. —
У, колючка!
— Я не виноват, что у тебя дома нет мужского бритвенного набора, —
рассмеялся он.
— Сегодня же куплю, — пообещала Изабель. — Вы играете сегодня весь
вечер? Оказывается, в баре, а точнее теперь уже в ресторане, праздник.
— Я тоже с удивлением узнал об этом, — признался Рик. — Мои музыканты
сказали мне, что, если я продолжу и дальше витать в облаках, они подыщут мне
замену.
— О, Рик, это моя вина! — испуганно воскликнула Изабель.
Рик снова рассмеялся и принялся короткими поцелуями покрывать ее лицо.
— Они же шутят! Не смей даже думать, что ты способна помешать кому-то!
А тем более мне. Что бы я делал без тебя, Изабель?
— Нет, вы только посмотрите на них! — раздался голос Джоя. — Я нанял
трех новых официантов в помощь, а эти двое милуются!
— Извини, Джой, я сейчас же пойду за своим подносом, — пообещала
Изабель и, чмокнув Рика еще раз в губы, умчалась на кухню.
— Изабель! Изабель! Я тебя повсюду ищу!
Рик ворвался на кухню, где Изабель поедала четвертый пончик. Ноги у нее
гудели, голова тоже. Изабель казалось, что эта смена не закончится никогда.
— Извини, Рик, — с набитым ртом произнесла она. — Я так проголодалась,
что готова съесть что угодно.
— Съешь меня, милая! — подмигнув ей, предложил повар.
— Эй! Что за посягательства на мою любимую женщину?! — шутливо
возмутился Рик. — Ты же не хочешь, старина, чтобы я рассердился, верно?
— Ну что ты, Рик! — воскликнул повар. — Меньше всего на свете мне
сейчас хочется выяснять с кем бы то ни было отношения. Да и домой пора. Чего
и вам желаю. — Он снова подмигнул Изабель, поставил перед ней еще одну
тарелку с пончиками и вышел.
— Будешь? — Изабель протянула Рику пончик. — С шоколадной начинкой.
Рик сел рядом с ней и с умилением стал наблюдать, как его любимая облизывает свои сладкие пальчики.
— Устала? — спросил он. Изабель вздохнула.
— Ты же видел, что у нас творилось сегодня. Но я не имею право
жаловаться. С вас тоже семь потов сошло. Ты охрип, бедняжка... — Изабель
погладила Рика по голове.
— Это стоило того, — ответил Рик. — Знаешь, что случилось?
— Что? — заинтересованно спросила Изабель.
— Несколько минут назад, когда мы уже собирали инструменты, к нам
подошел человек и сказал, что прослушал сегодня всю нашу и не нашу программу
— а ты знаешь, пришлось и нам, к сожалению, изменить себе и петь чужие
песни, своих бы просто не хватило на шесть часов... так вот, этот человек
оказался довольно известным продюсером. Он в восторге от нашего творчества и
от умения моих музыкантов интерпретировать чужие песни. В общем, он хочет,
чтобы мы сотрудничали с ним!
— Не может быть! — забыв об усталости, воскликнула Изабель. — Это же
потрясающая новость!
— Нам наконец повезло, понимаешь? По-настоящему повезло! Изабель, и все
это благодаря тебе!
— Я совершенно ни при чем, — скромно сказала она. — Ваш талант — вот
причина успеха.
— Если бы ты не подошла ко мне тогда в парке, если бы не предложила
Джою идею с живой музыкой, то не было бы нашего успеха. И не было бы у нас с
тобой таких прекрасных отношений, — добавил Рик. — Изабель, я не могу
выразить словами, как люблю тебя. Я не могу без тебя. Ты мой ангел-
хранитель, я говорил тебе это уже сотню раз и еще столько же повторю.
— Рик, это ты мой ангел. — Изабель порывисто обняла его. — Сейчас я
просто не понимаю, как вообще могла обходиться без тебя.
— Мы всегда будем вместе, — прошептал Рик. — Слышишь? Всегда! Обещай
мне!
— Клянусь! — рассмеялась Изабель. — Если только тебя не настигнет
звездная болезнь и ты не забудешь свою Изабель.
— Никогда! — с жаром заверил Рик. — Я обожаю тебя, любимая!
Дома Изабель ждал сюрприз. Она, как и обычно, забрала свою почту вечером и
оставила корреспонденцию на журнальном столике. После того как Рик ушел в
душ, Изабель решилась наконец разобрать стопку счетов и рекламных
проспектов. Среди счетов она обнаружила письмо без подписи и обратного
адреса, однако сразу определила по почерку, что оно от Кена. Изабель
распечатала конверт и вынула записку.
Изабель, нам очень нужно поговорить. Это не
касается наших отношений. Завтра в семь вечера в ресторане asis>Виктория
is>. Это важно!
Умоляю!
Она со вздохом разорвала записку и выкинула в мусорное ведро вместе с
конвертом. Не хватало еще, чтобы Рик обнаружил послание Кена. Он не был
ревнив, но провоцировать его все же не хотелось.
Что могло понадобиться Кену? Да еще не касающееся их отношений? У Изабель
были все основания не доверять ему. Однако любопытство и, что уж скрывать,
жалость и сострадание, которые она так и не смогла в себе подавить, взяли
верх.
Я ничего не потеряю, если схожу на эту встречу, решила Изабель.
— О чем задумалась? — спросил Рик, войдя в комнату. Мокрые взъерошенные
прядки делали его похожим на пятнадцатилетнего тинэйджера, неумело
воспользовавшегося гелем для волос. Изабель рассмеялась и, подойдя к Рику,
поцеловала его в теплые мягкие губы.
— Я от тебя без ума, — сказала она. — Ты такой миленький!
Рик поцеловал ее в ответ и легонько шлепнул Изабель чуть пониже спины.
— С тобой мне трудно соперничать, — сказал он с улыбкой.
Изабель села на диван и вздохнула.
— Рик, мне нужно кое-что сказать тебе. Я не хотела, но теперь понимаю,
что обязана.
— Звучит так странно и неопределенно, что я начинаю беспокоиться. — Он
присел рядом с Изабель. — Я что-то сделал не так?
— О нет! — Изабель ласково потерлась щекой о его плечо, словно была
кошкой. — Все замечательно, но... Я думаю, что тебе стоит кое о чем знать.
Рик выжидательно посмотрел на нее. В его глазах Изабель заметила тревогу и
сразу же почувствовала себя виноватой перед ним.
— Рик, милый, не пугайся. Речь пойдет вовсе не о нас с тобой.
Рик заметно повеселел. За несколько секунд он успел представить такие ужасы,
что сердце у него начало стучать как сумасшедшее.
— Лучше говори быстрее, Изабель, не то у меня случится нервный
припадок.
— Я получила письмо от Кена.
— И что же он пишет? — с деланым равнодушием спросил Рик.
— Хочет встретиться завтра. Уверяет, что это не связано с нашими
прежними отношениями. Пишет, что ему нужна какая-то помощь, и умоляет прийти
завтра вечером в ресторан Виктория
.
— И что ты решила? — спросил Рик, хотя прекрасно знал, каков будет
ответ.
— Только не подумай, будто я все еще что-то испытываю к нему, —
принялась оправдываться Изабель. — Но, может быть, он действительно
нуждается в моей помощи?..
— Ты достаточно много нелицеприятного рассказывала мне о Кене, чтобы я
мог в это поверить. Что касается тебя, то я вовсе не ревную. Я знаю, что ты
не любишь его.
— Я люблю тебя!
— А я тебя, — сказал Рик. — Однако я понимаю твое желание прийти на
помощь ближнему своему. В этом ты вся. И я не виню тебя, это было бы очень
глупо с моей стороны. Просто я не хотел бы, Изабель, чтобы твое
человеколюбие стало причиной неприятностей.
— Обещаю, что если Кен и на этот раз меня подведет, то я не стану это
терпеть.
— Если что-то пойдет не так, позвони мне, и я тотчас же за тобой
приеду.
— Спрыгнешь со сцены и помчишься мне на выручку? — лукаво улыбнувшись,
спросила Изабель.
— Стотысячная толпа не заставит меня остаться на сцене, если тебе
понадобится моя помощь, — сказал Рик серьезно и крепко обнял ее.
Изабель сразу поняла, что худшие ожидания Рика оправдались и она попала в
ловушку, которую подстроил Кен. Войдя в ресторан, Изабель обнаружила там
всех его коллег, и конечно же чету Крэг. — Привет, милая! — Кен закрыл ей глаза руками, подкравшись со спины. —
Угадай — кто?
— Самый гнусный и эгоистичный тип на свете, — сказала Изабель мрачно.
— Не угадала, это всего лишь я. Милый, добрый и ласковый Кен.
— Угадала, — возразила Изабель. — Не льсти себе. Может быть, объяснишь,
что здесь делают твои коллеги, которые сейчас пялятся на меня, как на
заморскую диковинку?
— Просто они не ожидали увидеть тебя здесь.
— Я тоже не ожидала такой встречи. Что происходит, Кен?
Он взял ее за руки и улыбнулся, постаравшись вложить в свою улыбку как можно
больше теплоты.
— Милая Изабель, — начал он, прекрасно осознавая, что со стороны они
выглядят как воркующая влюбленная парочка, — не сердись на меня. Но так уж
вышло, что босс решил устроить здесь корпоративную вечеринку именно сегодня.
— Какой сюрприз! — с сарказмом сказала Изабель. — И ты хочешь сказать,
что сам узнал об этой вечеринке только сейчас?
— Врать не буду, я узнал о ней сегодня утром.
— И все же врешь, — резко произнесла Изабель. — Как у тебя вообще
хватает совести мне в глаза смотреть?
— Продолжим дискуссию немного позже, Изабель, сюда идет Марк Крэг.
— Изабель! Какой приятный сюрприз! — воскликнул Марк, подходя к ним.
Изабель вынуждена была повернуться к нему и вежливо улыбнуться.
— Здравствуйте, Марк, я тоже рада видеть вас.
— Я и не знал, что вы с Кеном снова вместе! — расцвел в улыбке Марк.
— Мы не...
— Мы пока еще в стадии конфетно-букетного периода, — опередил ее Кен.
— Ах ты бродяга! — рассмеялся Марк, потрепав Кена по голове, словно тот
был нашкодившим щенком, на которого, впрочем, невозможно злиться. — Ты
всегда от меня скрываешь хорошие новости.
— Вовсе нет, просто Изабель не хотела торопить события.
Кен взял остолбеневшую от его наглости Изабель под руку и прошептал ей на
ухо, ведя в сторону столиков:
— Пожалуйста, не злись. Подыграй мне хоть немного, сделай одолжение.
Что тебе стоит? И я обещаю, что после этого вечера навсегда оставлю тебя в
покое.
— Я готова убить тебя, Кен, — процедила сквозь зубы Изабель. — Просто
диву даюсь, как ты можешь быть такой свиньей. Признайся, ведь эта вечеринка
решающая для тебя, да? Наверное, на днях Марк собирается объявить имя своего
нового ближайшего помощника?
— Это не совсем так, — уклончиво ответил Кен.
— Не совсем? — издевательским тоном переспросила Изабель. — Объясни,
пожалуйста.
— Хорошо, ты права, — тихо сказал Кен, широко улыбаясь, так как на них
с Изабель смотрели почти все присутствующие. — Видишь, я исправился. Говорю
только правду.
— Какая же ты все-таки сволочь, — по-прежнему улыбаясь, сказала
Изабель.
— Рады видеть вас... вместе, — сказал один из коллег Кена.
Изабель молча кивнула.
Какая же она дура, что пришла сюда! Впрочем, кто бы мог подумать, что она
угодит в ловушку? Да уж, Кен все предусмотрел. Стоило бы устроить ему разнос
прямо при всех, а еще лучше рассказать присутствующим, кем он является на
самом деле.
— Учти, я не собираюсь долго находиться здесь, — сказала Изабель.
— Часа полтора усидишь? Потом я отвезу тебя домой, — миролюбивым тоном
предложил Кен.
— Посмотрим. Ничего обещать не буду.
— Изабель, Кен, мы будем рады, если вы присоединитесь к нам, —
предложил вновь подошедший Марк. — Маргарет требует вашего общества, и я
полностью солидарен с ней. Мы немного потеснимся, и все уместятся.
От внимательного взгляда Изабель не укрылось, что
потеснились
всего двое —
с несчастным видом пересели за соседний столик. Видимо, Марк намекнул им,
что предпочел бы других соседей. Чести сидеть за одним столиком с боссом
удостаивались только избранные. Кен, как всегда нарочито поскромничав,
уселся подальше от Марка, зная, что тот все равно пригласит его пересесть.
— Ах, Изабель, как я счастлива, что вы с Кеном снова вместе! — пропела
Маргарет, едва Изабель уселась на стул. — Я так и говорила Марку, что ваша
ссора простое недоразумение.
— Вы ошибаетесь, Маргарет, — сказала Изабелла громко, чтобы Кен при
всем желании не смог ее перебить. — Мы с Кеном не вместе. А то, что я
оказалась здесь, — чистое недоразумение.
Кен незаметно ущипнул ее.
— Что ты делаешь?! Я думал, что мы договорились.
— Мы договорились, что я побуду немного на вашем ужине, но я вовсе не
собираюсь изображать любовь к тебе и не намерена никого обманывать.
— Что означают твои слова? — поинтересовалась Маргарет.
— Кен пригласил меня поужинать, чтобы кое-что обсудить, и я
согласилась. Однако он не предупредил меня, что я попаду на корпоративную
вечеринку, — с любезной улыбкой ответила Изабель.
— Я же объяснил тебе, милая, как это получилось, — с нервным смешком
произнес Кен.
— Кен сказал, что не знал о вечеринке до сегодняшнего утра, —
продолжила Изабель.
— Ерунда какая! — фыркнул Марк. — Кен прекрасно знал об ужине. Мы
всегда предупреждаем об этом всех сотрудников за две недели.
— Простите, — пробормотал Кен, с лица которого схлынули все краски, —
но я так хотел заполучить Изабель в свое общество, что мне пришлось пойти на
маленькую хитрость.
Все сидящие за столиком вежливо рассмеялись.
— Видите, как Кен старается помириться с вами, Изабель! — воскликнула
Маргарет.
— Да, но я не понимаю, почему он предпочитает делать это в присутствии
полусотни людей. Обещанный ужин на двоих был бы более уместен в этом случае.
Изабель отлично знала, что делает. Нет, она не собиралась потакать прихотям
Кена, она и так слишком долго разыгрывала из себя счастливую невесту.
Хватит. Она больше не позволит Кену играть с ней. Она ничем не обязана ему!
Если на то пошло, это он ей должен. Пусть спасибо скажет, что она ни словом
не обмолвилась о причине их с Кеном расставания.
— Как ваши дела, Изабель? — спросил Марк, переводя разговор на другую
тему. — По-прежнему заняты на двух работах?
Изабель увидела, как неодобрительно сверкнули его глаза. Да, разумеется,
мистер Крэг все еще не может забыть ее отповеди по поводу
...Закладка в соц.сетях
