Жанр: Любовные романы
Недоверчивые сердца
...ыхавшуюся госпожу. Как и при первом появлении Нессы в Тарранте, старый рыцарь
стоял у камина. В руках у него был
кинжал с костяной ручкой; он как-то раз сказал, что точно такой же кинжал есть у
Эрделла.
Сэр Руфус в изумлении уставился на графиню, он впервые видел ее в таком
возбуждении.
Несса стиснула руки и постаралась улыбнуться.
- Мне срочно нужно с ним поговорить. Пожалуйста, скажите, где он?
Сэр Руфус обрел привычную сдержанность и проговорил:
- Если он нужен прямо сейчас, то, боюсь, вам придется повременить. Он ушел
несколько часов назад и до сих пор не
вернулся.
Несса взмолилась о ниспослании удачи. После встречи с Коннелом они с
лордом Уильямом все рассказали Рейнарду,
и он должен был поехать впереди Гаррика, чтобы отыскать скрытую западню и
предупредить о ней. Но теперь Гаррик не
поверит Рейнарду. Очень может быть, что, встретив Рейнарда, он с ним поступит
как с врагом. Ей следовало придумать, как
защитить мужа и одновременно позаботиться о человеке, который попал в опасность,
выполняя данную ей клятву.
- А где Мерта? Где Орам?
- Оба ушли со старым графом, - ответил сэр Руфус.
Несса тяжко вздохнула. Почему свекор уехал в ночи? Почему ничего ей не
сказал? И еще важнее: почему он взял с
собой ее друзей, а не ее саму? На дальнейшие расспросы не оставалось времени.
Нужно было полагаться только на себя и не
терять ни минуты.
Несса ринулась в конюшню. Сэр Руфус и остальные воины в испуге смотрели ей
вслед. Седлать кобылу было некогда;
Несса взлетела на спину лошади и пустила кобылу в бешеный галоп. Копыта
прогремели по мосту, потом глухо простучали
по дороге, ведущей к наружной стене. За этой последней преградой Несса повернула
на дорогу, ведущую к скале Хайдата.
Серое небо и так давало мало света; когда же Несса въехала в густой лес,
где свет заслоняли огромные деревья, ей
пришлось перевести кобылу на шаг, чтобы она не угодила в яму среди подлеска.
Хотя дождя не было несколько дней, в лесу
пахло сыростью.
После мучительно долгой езды лес наконец расступился, и она увидела
камень-монолит посреди небольшой поляны.
Она прибыла на место, прибыла первая. Но что ей теперь делать?
Без приключений добравшись до цели, Гаррик не удивился, увидев, что он с
отрядом прибыл первым, ведь они
выехали очень рано, а через некоторое время догнали Рейнарда. Что ж, теперь этот
предатель перестанет вопить об
опасностях. Граф пристально посмотрел на юного рыцаря, сидевшего на лошади как
мешок с зерном. Он не сомневался, что
опасностью был сам этот рыцарь, а его рассказы о грозившем им нападении не что
иное, как последняя попытка спасти свою
шкуру. Гаррик был уверен, что теперь опасность миновала и ему остается только
подождать Джеффри, чтобы подавить
мятеж. Впервые за долгие часы он расслабился и вспомнил о нежной и ласковой
женщине с мягкими локонами и сладкими,
как персик, губами - она в его объятиях превращалась в пламя и растапливала тот
кусок льда, в который превратилось его
сердце.
Несса сидела на широкой ветке вяза; к счастью, в детстве она научилась
лазать по деревьям, где пряталась от гнева
отца и оскорблений сэра Гилфри. Она в страхе смотрела, как расслабился ее
любимый - этого никак не должен делать воин.
Что сможет сделать она, невооруженная женщина? Сумеет ли защитить его? Увы, она
так торопилась, что даже не взяла с
собой оружия. А если бы и взяла - она не умеет с ним обращаться, этому редко
учат благородных девиц и никогда -
послушниц аббатства. Ей оставалось только молиться. Глядя на мужчин, которые
слонялись по поляне, шутили и совершенно
не думали об опасности, она молила Бога и всех святых, чтобы Коннел со своим
отрядом успел вовремя, а если нет, то чтобы
она нашла соломинку, за которую можно ухватиться... "Надо молиться с открытыми
глазами", - сказала себе Несса. А в
следующее мгновение она увидела, как на другой стороне поляны шевельнулся
папоротник. Несса затаила дыхание.
Присмотревшись, она поняла: под высокими зелеными листьями лежал Уилл. Неужели
он так и не добрался до Суинтона? От
ужаса Несса чуть не забыла о главном - в кустах под ее деревом затаились сэр
Гилфри и маленький тощий человечек с
жиденькими черными волосами.
Воины из Тарранта расселись на поляне, некоторые стояли, привалившись к
скале, и все беспечно ждали прибытия
друзей.
- Глупцы! Встаньте, приготовьтесь встретить нападение! - прозвенел голос
Рейнарда.
- Это ты глупец, - засмеялся молодой воин и приподнялся на локте. -
Думаешь, мы поверим твоим безумным
россказням, которые ты часами твердишь, как попугай?
В отчаянии Рейнард закричал:
- Если ваш граф не принимает всерьез опасность, ваш долг защитить его,
быть бдительными!..
Воин лениво поднялся и обратился к графу:
- Милорд, позвольте, я заткну пасть этой собаке.
Несса замерла; Рейнард снова и снова повторял свои предупреждения - о
молодом принце, о мстительном рыцаре, о
мятеже с целью прикрыть убийство. Воины хохотали, и даже граф улыбался. Рейнард
всех насмешил - кроме крайне
нервного Эрделла, который предвкушал давно ожидаемое отмщение.
Время тянулось невыносимо долго, нескончаемо. Внезапно незнакомец,
стоявший в кустах, прямо под Несши, поднял
лук и прицелился в смеющегося графа - и Несса мгновенно отреагировала. Раздался
пронзительный крик, и почти
одновременно с ним просвистела стрела, вонзившаяся в дерево рядом с Гарриком. Он
вскочил и кинулся в кусты, откуда
доносились крики; следом за графом бросились его воины. Глаза, метавшие ледяные
стрелы, округлились при виде за
бавного зрелища: сэр Гилфри пытался сбросить со спины мальчишку, который
вцепился в него как клещ. А в следующий миг
граф увидел на земле знакомую - слишком знакомую! - фигуру мужчины, который
отчаянно отбивался от хрупкой
молодой женщины. Несса вцепилась в него мертвой хваткой и отпустила только после
того, как Гаррик оттащил ее и схватил
противника за горло.
- Берегись Тарранта! - прогремел знакомый боевой клич.
Гаррик резко обернулся, не выпуская свою жертву; к ним скакал Коннел,
размахивавший над головой мечом.
Увидев Гаррика, барон в замешательстве остановился; остановился и весь его
отряд.
Тут Гаррик повернулся к жене. Пока Несса боролась с убийцей, она не думала
о ссадинах и царапинах, но теперь
почувствовала, что у нее ноет и болит все тело. Она не двигалась, чтобы не стало
хуже, и неотрывно смотрела на мужчину,
которого называла "искусителем во спасение". Передав своего пленника сэру
Джасперу, граф шагнул к Нессе, подхватил ее
на руки и прижал к груди. Он заглянул ей в глаза, и его взгляд был красноречивее
любых слов.
Вокруг все громко хвалили Уилла за блестящую атаку и связывали угрюмому
Гилфри руки за спиной.
- Хвала всем святым, мы удостоились посещения нашего обожаемого принца! -
с усмешкой воскликнул барон,
глядя на бывшего противника Нессы. Повернувшись к графу, Коннел проговорил: -
Гаррик, я понимаю, что у тебя есть
более приятные занятия, но отвлекись, поприветствуй нашего сиятельного гостя.
Гаррик повернулся и окатил ледяным взглядом человека, о котором его
постоянно предупреждала Несса. Джон
потупился и начал оправдываться.
- Спокойно! - прорычал сэр Гилфри. - Они напали на нас, когда мы были
одни. Они пока еще не победили, хоть
думают иначе, - В его голосе были презрение и вызов. - У нас есть свои силы, и
мы еще увидим, как вы побежите,
сломленные нашей мощью.
- Какие силы, вот эти? - В охватившем всех возбуждении никто не заметил,
как на поляну вышли человек сорок
слуг под предводительством лорда Уильяма и "потерявшихся" друзей Нессы. Старый
граф насмешливо взглянул на сэра
Гилфри. - Благодаря содействию Орама я узнал, кого ты соблазнил лживыми
обещаниями, ночью всех объехал и
обнаружил, что никто из них и не собирался следовать за тобой. Они знают, что
мой сын больше заслуживает доверия, чем
ты. Ты собирался использовать этих людей для достижения своей цели, а потом они
бы поплатились за это жизнью.
Лорд Гилфри в ярости передернул плечами. А лорд Уильям тем временем
продолжал:
- Но они и без моего вмешательства собирались позволить тебе прийти сюда,
чтобы ты пал перед мощью Ледяного
Воина. Тебя ждет его возмездие?
- Боюсь, что нет, отец, - прозвучал над ухом Нессы голос Гаррика. -
Возмездие я оставляю тебе. Наш гость
королевской крови преуспел бы, если бы не защита моего доброго духа, моей
голубки, обладающей удивительной силой, -
ей он не смог противостоять.
Несса в смущении уткнулась лицом в широкое плечо Гаррика.
- Моя жизнь продолжается благодаря тому, что она защитила человека,
который ей не верил, и благодаря доблести
юного сэра, чья помощь будет вознаграждена. - Поверх кудрей Нессы Гаррик
посмотрел на мальчика, который освобождал
от пут ноги Рейнарда, связанного по ошибке.
Уилл радостно улыбнулся, но тут же постарался придать лицу невозмутимое
выражение взрослого мужчины.
И тут вдруг раздался крик, похожий на рычание взбешенного животного.
- Сзади, Гаррик! - закричал Рейнард.
Граф инстинктивно сделал шаг в сторону и, поставив Нессу на ноги,
повернулся, прикрыв ее собой. В следующее
мгновение перед ними упал сэр Эрделл с кинжалом в вытянутой руке. И такой же
кинжал с костяной ручкой торчал у него
между лопаток.
Несса увидела, как из рядов странного отряда лорда Уильяма выступил сэр
Руфус. Он медленно подошел к
бездыханному телу внука и опустился на колени.
- Мне пришлось это сделать, мой мальчик, - пробормотал он, обращаясь к
тому, кто уже не мог его слышать. -
Твое поведение - позор для семьи, для Тарранта. - Старческие руки осторожно
заправили растрепанные волосы мертвеца
за ухо. Немного помолчав, сэр Руфус добавил: - Это я виноват. Я не научил тебя
скромности, умению укрощать свое
высокомерие и жадность. И за это должен теперь смотреть, как ты лежишь,
сраженный моей рукой.
Хотя Несса не могла сожалеть о поступке, который спас жизнь ее
возлюбленного, ей было мучительно жаль старика.
Она опустилась рядом с ним на помятую траву.
Несса утешала сэра Руфуса и молилась за душу его внука, которому отныне не
требовалась человеческая помощь.
Гаррик же решительно направился к Рейнарду. Долговязый молодой человек
переминался с ноги на ногу и потирал руки,
только что освобожденные от веревки. Он неуверенно взглянул на приближающегося
могучего воина.
- Я ошибался в мыслях и делах, прости меня... брат. - Гаррик протянул
родственнику руку. Воцарилась тишина; оба
не отрываясь смотрели друг другу в глаза. Наконец Рейнард с глубоким вздохом
схватил протянутую руку пониже локтя - в
знак прощения и признания родства.
- А раз ты брат моего названого брата, то ты и мой брат.
Не расцепляя рук, Рейнард и граф повернулись к человеку, прибывшему вместе
с бароном. Гаррик засмеялся и
свободной рукой хлопнул его по плечу.
Воины завернули труп Эрделла в накидку, положили его поперек седла и
помогли своему капитану влезть на коня.
Несса смотрела, как достойный рыцарь, внезапно еще больше постаревший, готовится
проводить в последний путь своего
внука. Знакомая сильная рука обняла ее за плечи. Гаррик повернул Нессу лицом к
незнакомцу. Тот несколько мгновений
пристально смотрел на нее, и она отвечала тем же. Седеющие волосы этого человека
говорили о том, что он лет на десять
старше графа; в лице же не было ни насмешки, ни осуждения, только любопытство.
- Несса, - объявил Гаррик с горделивой улыбкой, - это канцлер Англии, сын
короля Генриха и мой друг -
Джеффри.
Несса была в замешательстве: должна ли она сделать реверанс или это он
должен ей поклониться? Послушницам не
объясняли ненужные им тонкости этикета. Пока она колебалась, Джеффри поднес ее
руку к губам и поцеловал.
- Я друг Гаррика и надеюсь стать и вашим другом. - У него была обаятельная
улыбка. - Графу повезло - в
качестве жены он имеет личного ангела-хранителя.
Несса покраснела. Видимо, пока она занималась сэром Руфусом, эти двое
успели переговорить.
- Верно! Ему невероятно повезло, - раздался веселый голос Коннела. Несса
смутилась еще больше, но на щеках
появились чудесные ямочки. - Итак, мой незаслуженно счастливый друг, ты наконец
научился доверять женщине?
- Видишь ли, моя леди - исключительная женщина. Она честная, верная,
преданная. Она - пылкий ангел, голубь
мира с когтями сокола. И она моя навеки веков.
Несса покосилась на мужа и увидела, как в глубине его серых глаз полыхнуло
серебряное пламя.
Все участники драматических событий - в том числе и несостоявшиеся
мятежники, которых привел лорд Уильям, -
вернулись в замок Таррант к вечерней трапезе. Трапеза же превратилась в
праздничный пир. Но перед этим всех ждал
сюрприз. Когда Несса первая вошла в Большой зал, она ахнула. Казалось, за время
ее отсутствия здесь потрудился какой-то
добрый волшебник, преобразивший зал в обитель красоты. Повсюду висели узорные
гобелены, и их яркие краски сверкали
на фоне белых стен подобно драгоценным камням. А металлические подсвечники и
масляные лампы были заменены на
другие, сверкавшие серебром и золотом. Ошеломленная, Несса перевела взгляд к
помосту - там, на высоком столе, стояли
серебряные тарелки и кубки, украшенные драгоценными камнями.
- Шутка старика, моя милая, - прошептал на ухо Нессе лорд Уильям. - Это не
такая уж большая плата за жизнь
моего сына.
Несса покачала головой; она чувствовала себя недостойной такого богатства
- как и в тот момент, когда увидела его
впервые в запертой комнате. Но под взглядами всех присутствующих оставалось лишь
одно - рука об руку со старым
графом прошествовать к столу.
Когда она села на новый мягкий стул, лорд Уильям прошептал:
- Все это по праву твое, потому что ты - истинная графиня Тарранта. Как и
моя Одлин, ты прекрасна внешне и
внутренне.
Старик взял наполненный кубок. Подняв над головой сверкающий сосуд, он
зычным голосом призвал всех к
вниманию и проговорил:
- Поднимаю тост в благодарность той, которая вывела нас из холода и
темноты прошлых времен. - Лорд Уильям
немного помолчал, чтобы каждый мог вспомнить о том, что сделал для него этот
милый ангел. Потом провозгласил: - Я
пью за леди Нессу, графиню Тарранта!
Несса покраснела, чувствуя, как ее переполняет любовь, устремленная к ней
со всех сторон. Все встали и
присоединились к тосту; за столами - на возвышении и внизу - пили из кубков;
даже слугам дали кружки, чтобы они могли
выпить вместе с господами.
После того как все выпили и принялись за еду, неизбежно возник разговор о
сегодняшнем противоборстве и обо всем,
что к нему привело.
Восковые свечи и блеск серебряного блюда, стоявшего посреди стола,
освещали черные волосы Гаррика, когда он
медленно покачал головой и сказал:
- Я все еще не могу поверить, что Генрих так ослабил привязь, на которой
держал принца Джона. Неужели он
позволил ему навестить мать в Солсбери?
Джеффри хохотнул:
- Он и не позволял. Король уверен, что сын отправился на славную охоту,
где одиночество и мужские занятия научат
его разуму. Во всяком случае, так мне кажется.
Гаррик посмотрел на Джеффри и с кривой улыбкой сказал:
- Несса меня предупреждала, но я не верил. Но даже Несса считала Джона
слишком трусливым для того, чтобы
лично участвовать в столь опасных играх.
- Так бы и было, - вмешался Коннел, гордый возможностью показать свою
причастность к раскрытию
предательства. - Но я знал, как младший сын Генриха завидует братьям, в том
числе Джеффри. И я знал, что твой друг
постарается спасти тебя от козней братца.
Продолжил рассказ сам Джеффри:
- Я начал дразнить Джона, что он ждет милости от отца и братьев, а сам
никогда не добьется земель, потому что не
имеет ни хитрости, ни храбрости, чтобы их завоевать. Я сказал, что даже если ему
представится такая возможность, то он из
трусости не сделает дело своими руками, а пошлет кого-нибудь другого.
Гаррик ухмыльнулся. Как и его названый брат, он хорошо знал характер
принца Джона.
- Конечно, это обеспечило нам присутствие Джона в финальной сцене. Но, -
Гаррик поднял руку, - только после
того, как Гилфри поднял людей на мятеж, чтобы потом можно было обвинить их в
убийстве. - От мысли, как близок он был
к этому концу, Гаррик похолодел. Король отослал его домой, чтобы пресечь мятеж,
и он бы легко поверил, что графа сразила
стрела, выпущенная из толпы простолюдинов.
- Джон и Гилфри просто глупцы, - сказал Джеффри. - Да, глупцы, они думали,
что сумеют скрыть от короля свое
предательство. Но ему в любом случае стало бы известно обо всем, даже если бы
они добились своего.
Несса вздрогнула при мысли о том, что могло бы произойти. Покосившись на
мужа, она пробормотала:
- Сегодня я видела, как Джон стрелял в тебя. Но что с другими случаями?
Кто сбросил камень, кто пустил первую
стрелу?
Гаррик посмотрел на жену, изумрудные блики в ее глазах согрели его
любовью. Искуситель умел обнять ее не
прикасаясь. У нее разом пересохли губы, она их быстро облизала розовым язычком,
и Гаррик потерял нить рассуждений. За
него ответил лорд Уильям:
- И за камень, и за стрелу ответственны сэр Гилфри и его приспешники. Но,
как ты и предупреждала, потом этот
рыцарь встретился с принцем, и так возник их бесчестный союз. Из жадности и из
желания очернить короля, чтобы получить
награду от королевы, сэр Гилфри годами сеял раздоры. Когда же он объединился с
Джоном, у того появилось прикрытие для
убийства графа.
После ночных визитов и утренней поездки во главе тех людей, которых Гилфри
с принцем собирались обвинить в
убийстве, лорд Уильям лучше других мог объяснить роль последнего.
- На Эрделла они не рассчитывали. Эрделлу казалось, что его не ценят по
заслугам, он злился на графа и примкнул к
заговорщикам неожиданно для них. Но они решили, что неплохо будет использовать
его в своих целях. Они не ожидали, что
он возьмет лично на себя убийство графа - этим он хотел привлечь к себе внимание
принца и заменить сэра Гилфри.
Отсюда отрава и камень, свалившийся с крепостной стены. - Лорд Уильям
внимательно посмотрел на сына и добавил: -
Просто чудо, что ты остался жив, хотя эти трое всеми доступными средствами
пытались избавиться от тебя.
Гаррик заглянул в ласковые глаза своей голубки.
- И мы знаем, кто сотворил это чудо.
Как ни радовала Нессу похвала, она почувствовала себя виноватой, что
принимает ее, когда совесть настойчиво
напоминала, что одна она ничего бы не сделала.
- Однажды ты сказал: я так часто стою на коленях, что пора бы чего-то
добиться. Твое спасение - не моя заслуга. И
вообще не дело рук смертных. Такова была высшая воля, которая направляла меня,
чтобы я помешала злодеянию.
Тут лорд Уильям повернулся к сыну и спросил:
- Что ты сделаешь с заговорщиками? Рыцаря ты можешь наказать, но принц,
любимчик короля - другое дело.
- Нам помогут они. - Гаррик указал на Коннела и Джеффри, сидевших по левую
руку от него; Алерия с Рейнардом
освободили им место, передвинувшись к дальнему краю стола. - Думаю, что канцлер
Англии и барон Райборн выступят
свидетелями. Мы заставим этих двоих признаться, а потом Джеффри доставит королю
обоих преступников вместе с их
заверенными показаниями.
- И я уверен, что через две недели оба окажутся далеко от берегов Англии,
- добавил Джеффри.
- Мне остается только заплатить долги, - с улыбкой сказал Гаррик. Он встал
и призвал к вниманию тех, кто сидел за
нижними столами: - Прошу выслушать! Во-первых, с сожалением сообщаю: Коннел,
барон Райборн, мой истинный друг,
который не только потратил время на неотложные нужды Суинтона, но и вместе с
моей женой расстроил подлый заговор,
вскоре отбывает в собственные владения.
Как ветер по вершинам деревьев, по залу пронесся шепот.
- Поэтому я должен назначить нового кастеляна Суинтона. - Шум мгновенно
стих. - Я выбрал человека, который
будет отвечать за наследный дом моей жены, а также своей жены. Это сэр Рейнард
де Риз, мой брат.
Несса наклонилась, чтобы посмотреть в дальний конец стола. Ошеломленный
Рейнард сидел с раскрытым ртом, а
Алерия от радости кинулась ему на шею.
- Благодарю вас, милорд, - прохрипел Рейнард. Прочистив горло, добавил: -
Своей честью клянусь в верности -
если вы принимаете мою клятву.
- Ты уже доказал свою верность, и я никогда больше в тебе не усомнюсь, -
торжественно заявил Гаррик. Он обвел
глазами зал, потом вновь заговорил: - Уилл, подойди ко мне.
Уилл тотчас же подчинился. Когда он стал перед высоким столом, Гаррик
сказал:
- Ты доказал свою храбрость и преданность, в тебе воистину течет кровь
Таррантов, и я с гордостью принимаю тебя
в семью. Мой отец, а твой дед... он хочет, чтобы тебя воспитали как рыцаря. Так
и будет. Более того, с этого дня и впредь я
прослежу, чтобы тебя признавали моим племянником и относились с соответствующим
почтением.
Несса перевела взгляд с ликующего мальчика на лорда Уильяма; глаза старого
графа подозрительно блестели. В свое
время Несса осмелилась привести мальчика в замок и теперь получила за это
награду, получила больше, чем смела
надеяться.
Тут к высокому столу подтащили еще один стул и усадили мальчика рядом с
лордом Уильямом. Гаррик занял свое
место и, повернувшись к Нессе, тихо сказал:
- Для тебя у меня нет достойной награды. Я отдаю тебе мою любовь и доверие
и никогда в них не поколеблюсь.
- Нет более великого дара, чем любовь. А где любовь, там и доверие, -
прошептала Несса. У нее возникло
мимолетное ощущение интимности, предчувствие того, что принесет им ночь. -
Любовь - это все, что мне надо.
- Тогда позволь мне доказать ее глубину и жар, - ласково проговорил
Гаррик, и у нее перехватило дыхание от
нахлынувших чувств - ее искуситель призывал ее к наслаждениям!
Она разделяла его желание, но с улыбкой сказала:
- Еще рано. Надо сначала хотя бы выйти из-за стола.
- Рано? - Жар его взгляда обжигал не меньше, чем раньше - лед. - Не бывает
ни рано, ни поздно! - Гаррик
встал, резко отодвинув стул.
- Уходите? - с лукавой усмешкой сказал Джеффри. - А мы ведь с тобой почти
не поговорили. Я-то думал, что мы
посидим, опрокинем по кружечке эля и поделимся историями о прежних славных
битвах.
Гаррик обнял Нессу за плечи и посмотрел на друга.
- Эль будет лучше, если подольше постоит, а прежние битвы никогда не
поздно обсудить. Но есть удовольствия,
которые не терпят отлагательства.
Граф и графиня прошли через зал, не обращая внимания на улыбки и шуточки.
Поднявшись в свою комнату, они
предались любовным играм, сладостным и неистовым.
Эпилог
После происшествия у скалы Хайдата жизнь в замке Таррант текла по
заведенному порядку: счастливые дни, мирные
вечера и ночи восторгов.
Вот и этот вечер супруги, как обычно, коротали в соляре.. С благодарностью
думая о чудесных дарах, которые она
получила в этом доме, Несса прислонилась к Гаррику, чувствуя сзади его тепло,
спереди - тепло камина: даже летом
толстые каменные стены были прохладны. Да, она часто возносила хвалу Господу и
обещала никогда не забывать о том, что
Он послал ей эту судьбу, но сейчас она думала совсем о другом.
- Вот теперь я доволен! - заявил лорд Уильям, хлопнув в ладоши.
Все трое были так захвачены новостью, что не заметили, как приоткрылась
дверь и заглянул Коннел. Приподняв
рыжие брови, он с удивлением обозревал сцену: Несса сияет, Гаррик ухмыляется,
лорд Уильям вне себя от радости. Барон
понял, что приехал очень кстати. Хотя у него был сюрприз для друзей, он решил
повременить с ним и узнать причину столь
бурной радости.
- Чему вы так радуетесь? - спросил Коннел у лорда Уильяма, входя в
комнату.
Неожиданно услышав знакомый голос, все трое повернулись к гостю и
смутились.
- Мы получили письмо от короля, - сказал Гаррик, пряча улыбку. Он знал,
как любопытен Коннел, и решил
помучить его за внезапность вторжения. - Он извиняется за "ребяческую выходку"
Джона и уверяет, что не только
аннулировал свое опрометчивое обещание, но записал в специальном указе, что Джон
никогда не получит Таррант. Более
того, как и обещал Джеффри, в середине июня Джона отправят на континент, а
Джеффри будет его сопровождать.
- Да, я знаю, что принца высылают, - кивнул Коннел. - Ему пригодится его
талант сеять раздор - для раздувания
конфликта с Ричардом.
- Оба стоят друг друга, - заявил лорд Уильям и внимательно посмотрел на
гостя. Они знали, что Коннел
остановится у них по пути из Суинтона в собственный замок, но ждали его раньше,
а не поздним вечером, когда уже закрыты
ворота.
- Кажется, у вас есть и другая причина для радости? - Коннел видел, что
друзья едва удерживаются от смеха.
- Нам еще и королева написала, - пропела Несса, с трудом удерживаясь от
улыбки. - Она сообщает: мол,
услышала, что Гаррик считал ее виновницей покушений на его жизнь, и клянется
святым распятием, что не участвовала в
этих злодеяниях. А поскольку Гаррик взял на себя заботу о двух ее приемных
дочерях, то ни она, ни ее сыновья не нарушат
мир в Тарранте и Суинтоне.
Гаррик погладил Нессу по плечу, прижал к себе и сказал:
- Заметь, она ничего не сообщила о гнусных слухах и подстрекательстве к
мятежу.
- И все же... Ты веришь ее клятве, что здесь будет мир?
- Как ни странно, верю. Из-за тебя. - Гаррик ухмыльнулся, увидев удивление
в глазах друга. - Понимаю, ты и
подумать не мог, что я когда-нибудь поверю слову женщины, тем более слову
Элеоноры. - Он наконец решил пожалеть
друга и сообщить главную новость. - Чтобы ты не думал, что я окончательно
свихнулся, скажу тебе вот что: теперь у нас
появились основания не бояться гнусных заговоров вроде того, что был у Джона.
Коннел просиял; он уже догадался, какую новость сообщит ему друг.
- У меня вскоре появится наследник! - объявил Гаррик, раздуваясь от
гордости.
Несса зарделась. Коннел взял ее за руку и с улыбкой сказал:
- Мои самые искренние пожелания здоровья и счастья вам обоим - тебе и тому
маленькому человечку, которого ты
носишь. - Потом Коннел поздравил и Гаррика. Засмеявшись, добавил: - Вы долго
водили меня за нос, но я благодарю вас,
что раскрыли секрет. А у меня тоже есть секрет! Я его тоже до сих пор хранил! -
Под их вопросительными взглядами барон
выскользнул из комнаты.
Вскоре Коннел вернулся, но не один. В розовом плат
Закладка в соц.сетях
