Жанр: Любовные романы
Миражи мегаполиса
...азговаривать... и вообще.
— Это радует, — произнесла Кэрол. — Вот наши главные вопросы:
почему до сих пор не осуществлены выплаты по договоренностям и как будет
решена проблема с текущими платежами?
— С какими платежами? — уточняет Патриция.
— Со средствами на дополнительную телефонную линию для нормального
функционирования редакции. С оплатой аренды помещения, иначе нас
арендодатели могут в любой момент попросить освободить офис. С оплатой
счетов за междугородные переговоры, в противном случае нам попросту отключат
телефон, а по рекламе мы общаемся большей частью с регионами, —
невозмутимо перечисляет Кэрол. — Это основное. Данные потребности
озвучивались неоднократно, но вы либо ловко обходите эту тему, либо кормите
нас завтраками. Кларк, пока у нас с тобой шли переговоры, ты заявлял, что не
будет проблем ни с финансированием, ни со средствами на развитие проекта.
Откуда ты планировал брать средства, когда делал такие заявления?
— Так сложилось, что сейчас с финансированием журнала возникли некоторые
проблемы, — ответил Кларк. — Но, согласитесь, это не значит, что
надо перестать двигаться вперед?
— А как ты предлагаешь работать? Каждый наш шаг упирается в полное
отсутствие у редакции средств.
— На рынке, — начал горячо Кларк, — полно денег. Нужно лишь уметь
их получить. И, кстати, для вас это является более легким, чем для прочих!
Вы продаете рекламные площади, и вначале заказчик должен оплатить
выставленный счет, а только потом вы начинаете приниматься за изготовление
рекламы. Нужно лишь продать определенное ее количество, и на вашем счете
сразу же появятся деньги.
Кэрол сдержанно кашлянула.
— Для того чтобы продать информационное пространство, как ни странно, тоже
нужны некие ресурсы, ты должен это понимать, Кларк. Нужно оплачивать
телефонные счета, аренду помещения, нужно поставить в офисе нормальную
оргтехнику, чтобы обеспечить оперативный процесс выставления тех же счетов
за рекламу. Я не могу заявить специалисту, который придет к нам клонировать
телефонную линию, что на рынке полно свободных денег — пусть, мол, пойдет и
возьмет, я должна оплатить его работу. А ты не пойдешь в магазин и не
скажешь: дайте принтер мне для работы, но без денег, я немножко на нем
поработаю и выплачу его стоимость позже.
— Почему же, могу, — возразил Кларк. — Я могу купить его в
кредит...
— Да, принтер, сканер, фотоаппарат ты можешь взять в кредит, но работу
людей, которые осуществляют для тебя выпуск журнала, ты не можешь получить
за просто так, на халяву. Этим людям надо что-то есть, оплачивать счета и
прочее, и эти потребности нельзя отменить или отложить до лучших времен.
Кларк, скажи честно, чем ты руководствовался, когда приглашал всех нас на
работу, о чем ты думал?
— Кэрол, с таким мышлением ты всегда будешь оставаться наемным работником и
никогда не придешь к тому, чтобы открыть свое дело. — Кларк почесал
затылок. — Тебя назначили руководителем, значит, ты сама должна
изыскивать способы выплачивать людям зарплату.
Кэрол чуть вскинула брови, но невозмутимо ответила:
— Замечательно. Что ж, можно долго обсуждать различные типы мышления, но все
дело в том, что если бы я самостоятельно открывала свое дело, то зарплата
сотрудников была бы исключительно моей головной болью. Напоминаю, что в
журнале я такой же наемный работник, как и мои ребята. Вся разница в том,
что должность чуть выше... — Она делает паузу, словно собираясь с силами, и
подытоживает: — Кларк, если ты хочешь, чтобы журнал был выпущен качественно
и в срок, пока Старки окончательно не перетянул на себя одеяло, без
финансовых вложений не обойтись, как бы ты к этому ни относился. Можно
сделать журнал спустя рукава, лишь бы его получили вовремя, но тогда, боюсь,
окончательный выбор рекламодателей будет в пользу варианта Старки. У него
команда, которая работает уже по накатанной, и у них есть ресурсы и
средства, они не бьются за выживание, как мы.
— Кстати, о выживании, — не выдержал Стэнли. — Мы, конечно, не
профессионалы, но ведь мы начали работу над проектом с нуля, и мы ее делаем,
выкладываемся на полную катушку, готовы учиться и учитывать ошибки. Но при
этом я бы хотел получать оговоренные деньги. Заметьте, что это не я рвался
сюда в журнал, сшибая двери с петель, это вы меня пригласили работать,
спрашивая при этом, сколько я запрошу. Кроме всего прочего, я рассчитывал
поправить свое финансовое положение, раз уж вы согласились на озвученную
сумму, а выходит, что променял шило на мыло. Напоминаю, что даже те деньги,
которые я из своего кармана потратил на участие в выставке, мне не выплатили
до сих пор.
— Давайте все немножко успокоимся, — взяла слово Патриция. —
Почему вы так переживаете? Разумеется, мы заплатим, как только для этого
будут ресурсы.
— Патриция, пойми нас правильно, — устало произнесла Кэрол. — Мы
не обвиняем вас в нечестности, мы просто анализируем факты и исходим из них.
Нам предстоит большая работа над версткой, над обновлением дизайна. Мы ведь
уже оповестили рекламодателей, что журнал изменится в лучшую сторону! И
теперь нам ни в коем случае нельзя терять лицо, иначе клиенты сделают выводы
не в нашу пользу. Средства также необходимы на типографию, на дальнейшую
рассылку журнала, и не факт, что собранные за рекламу деньги компенсируют
эти затраты. Без поддержки холдинга обновленный журнал не удастся выпустить
в срок, а может, и вовсе выпустить не удастся. Пока что мы видим только то,
что вы не выполняете даже обязательства на смехотворные суммы. Эту ситуацию
нужно разрешать. Если вы заинтересованы в журнале, то сможете изыскать
необходимые средства. Возьмите кредит, в конце концов.
— Кэрол, мы уже не раз брали кредиты, но Кларка обманывали, дела только
ухудшались, — объяснила Патриция. — Пойми, он не хочет рисковать с
новым кредитом, ведь долги повиснут именно на нем. Вложения в журнал,
возглавляемый Старки, уже себя не оправдали.
— Ну знаете, — говорит Кэрол. — Риски по предпринимательской
деятельности несут именно учредители, а не наемные работники. Для вас это
новость или неожиданное открытие? Вы можете бояться и дальше вкладывать
деньги в собственное детище, но тогда что тут делаем мы? Лично я готова
интенсивно трудиться, но совершенно не намерена заниматься
благотворительностью, оказывать дружескую поддержку или предоставлять
гуманитарную помощь вашему изданию. Как бы это ни было благородно, —
подумав, добавила она.
В результате Кэрол обязала акционеров через пару дней выплатить Стэнли все,
что ему причитается. В свою очередь она взялась составить бизнес-план для
рассмотрения учредителями. Если они посчитают данный вариант реанимации
журнала жизнеспособным, то возьмут кредит для его осуществления и выполнят
договоренности по зарплатам.
После обсуждения Эми начало казаться, что жизнь в целом налаживается...
14
На бирюзе темневшего неба серебром были рядом выложены тонкий месяц и огромная сверкающая звезда...
Пока Эми и Кэрол шли от проходной до парковки, они успели промерзнуть.
Похоже было, что скоро зима вступит в свои полные права.
— Поедем выпьем где-нибудь кофе или лучше поужинать дома? — спросила
Кэрол.
— Давай у меня поужинаем, вроде даже не придется заезжать в магазин. В
холодильнике полно всего. Сообразим что-нибудь, — предложила ей Эми.
— Уговорила, идет. — Она повернула ключ в замке зажигания. —
Скажи, а что за история со свадьбой Мей?
— Тебя какая часть истории интересует?
— Мне все интересно! Я, похоже, пропустила что-то занятное, пока
развлекалась в Испании. — Кэрол улыбнулась.
— Ничего особенно занятного. — Эми помолчала, подбирая слова. —
Просто Мей разыскала свою давнюю любовь. Все вокруг уговаривали ее забыть, а
она взяла и, никого не послушав, разыскала. Ну и оказалось, что эта история
ничем, кроме свадьбы, завершиться не может. В общем, чудо и море радости для
всех заинтересованных лиц.
— Что-то я не наблюдаю особой радости в твоем голосе. Или ты лицо
незаинтересованное?
— Да что ты... Мне ли не радоваться? Я очень за Мей переживала. Честно
говоря, помнила, что там все было довольно серьезно, но думала, что лучше бы
этому уже порасти быльем. Оказалось, что нет, — призналась Эми.
— Ну и замечательно! Значит, свадьбе быть?
— Да. Но, к сожалению, они хотят свадьбу по всем классическим канонам.
— Почему же
к сожалению
? — удивилась Кэрол.
— Я уже побывала на стольких свадьбах, где все происходило по одному и тому
же сценарию... В итоге всякие там свадьбы из праздника превратились для меня
во что-то обыденное и предсказуемое. Я надеялась, что Мей с Коннором
окажутся более оригинальными в этом вопросе.
— А они тебя разочаровали, негодяи?! — засмеялась Кэрол.
— Не то слово. Я с ними встречалась на днях, и мы детально обсуждали
предстоящее торжество. Мне удалось отбиться от почетной роли подружки
невесты. Но я буду помогать им во всем, что касается организации и прочего.
И потом, Коннор считает, что виноват перед Мей, и хочет красивой
традиционной свадьбой компенсировать неприятные моменты, что ли. Да и всем
приглашенным продемонстрировать серьезность намерений. Короче, предстоит
реабилитационное мероприятие.
— Ну ты и змея, — улыбнулась Кэрол. — Похоже, этот праздник
видится тебе не в самых радужных тонах.
— Не обращай на меня внимания. Я за них счастлива, правда. И очень рада. Но
эти непременные поездки по городским достопримечательностям, фотосессии,
банкеты... Они могли бы просто обвенчаться и уехать в какое-нибудь сказочно
красивое свадебное путешествие!
— С таким настроем ты им существенно поможешь.
— Да ладно, я же не злобствую... так, мысли вслух. Хотя, наверное, тут свою
роль играет и то, что у современной девушки не так уж много поводов
почувствовать себя принцессой и выглядеть соответствующе. Первый бал опять
же канул в Лету... А свадьба в какой-то мере такую возможность
предоставляет, — не могла не признать Эми.
— Вот и ладненько. Да не зацикливайся на этой атрибутике, все будет
замечательно, увидишь.
— Все будет замечательно и произойдет совсем скоро. Основная часть
приготовлений завершена, и если я правильно помню дату, то свадьба состоится
на следующей неделе.
— Да ты, однако, заработалась — уже сомневаешься в таких важных вещах, как
дата свадьбы сестры. А кстати...
Эми подняла на Кэрол глаза. Внутри словно немножечко похолодело. Она
предвидела вопрос и знала, что от этого разговора легче ей вряд ли станет.
— Что происходит у вас со Стэнли?
— Со Стэнли? — Эми слегка пожала плечами. Помолчала. — Ничего не
происходит, насколько мне известно. После его возвращения из Лондона
продолжения не было. На этом все и закончилось.
— Причина? — коротко уточнила Кэрол.
— Черт его знает. Если же верить Стэнли, то... По его словам, он в полном
раздрае, растерял все жизненные ориентиры. Плюс к этому, говорит, чтобы
создавать с кем-то нечто новое, нужно сначала завершить старое. А еще
сказал, что нам с ним торопиться некуда. И прочее в таком же духе. —
Она коротко рассмеялась. — Короче, душещипательная и красивая отговорка
для наивных девочек из колледжа.
— А сама что думаешь? — прищурилась Кэрол.
— Насколько вижу, у него ко мне ничего нет, никаких чувств. Не знаю... Как
бы ни разрывали человека всякие внутренние противоречия, а если у него есть
чувство к другому, то оно, как ни крути, проявляется, хотя бы по чуть-чуть.
А у него... глухо как в танке. И полная зацикленность на себе.
— Весело, что и говорить, — сделала вывод Кэрол.
— Мне очень жаль, честно говоря, — помолчав, продолжила Эми. — Мне
давно никто так не нравился. Впрочем, неизвестно, кто из нас в этом случае
потерял больше.
— Знаешь, Эми, ты ведь не первая, кто повелся на его обаяние, за которым,
по-моему, ничего нет.
— Поясни. Не хочу разгадывать загадки, — попросила Эми.
— Видишь ли, ему присуща такая особенность: цеплять девушек своей персоной и
идти дальше не останавливаясь. Может, у него это происходит неосознанно.
Потому что проку от этого нет ни девушкам, ни ему. Думаю, если бы он делал
это осознанно, то и пользовался бы по максимуму. Знаешь, он ведь совершенно
незрелый в смысле отношений. Мальчишка еще. Возможно, отчасти это его
извиняет, не знаю.
— Он же говорил, что я ему нравлюсь, да и его поведение, знаки внимания... —
проговорила Эми. — На пустом месте я не стала бы воображать
романтическую чепуху.
— Ты нравишься ему. Как индивидуальность, как личность. Но это у него еще не
подразумевает чего-то большего. Или у него просто такой период, когда он не
может по-настоящему ответить взаимностью.
Эми прикусила губу.
— Примерно год назад я тоже повелась на эту его особенность. Да, когда он
кем-то интересуется, то выстраивает все так, что человек чувствует себя
желанным, начинает зависеть от его знаков внимания. У Стэнли это происходит
непроизвольно. Потом у него интерес пропадает и он движется дальше, —
поведала Кэрол.
— Он по-другому не может или просто не понимает, что делает?
— В чужую голову не влезешь, особенно без мыла... Может, даже он сам точно
не скажет, в чем дело. Для выяснения причины нужно, чтобы человек заглянул в
себя и откровенно признался себе в чем-то. Многие ли способны оказаться один
на один с правдой? Скольким это действительно нужно? Может, на данном этапе
Стэнли попросту не способен действовать иначе...
— Не знаю. Продолжай. Что произошло год назад? — настойчиво спросила
Эми.
— Случилось так, — помедлив, начала Кэрол, — что я повелась на это
его поведение. Хотя в то время у меня уже появился человек, с которым мы и
сейчас вместе. Но в жизни случается всякое. Сама знаешь, каким Стэнли может
быть. Я очутилась в поле его обаяния и внимания. Некоторым мужчинам надо
сильно постараться, чтобы очаровать женщину, а этому и делать-то ничего не
приходится, достаточно просто быть собой. В нем это заложено. И ведь,
признаться честно, он не очень-то образован, не вполне грамотен. Несмотря на
свою жизненную практичность, в некоторых вопросах балда балдой. Но девицы
слетаются на него, как безголовые мотыльки на свечной огонек.
— Интересные образы...
— Я могу продолжать? — мрачно сказала Кэрол. Видимо, ей все-таки
нелегко было говорить.
— Будь так любезна.
— Через какое-то время я почувствовала, что происходят непонятные для меня
вещи. Прекрасно знаю, как себя ведет мужчина, когда хочет большего. Однажды
я попросила Стэнли забрать меня после корпоративной вечеринки. Я знала, что
буду там пить, и понимала, что не хочу садиться за руль после нескольких
бокалов спиртного. А Стэнли мне в подобных вещах не отказывал. Водит он,
кстати, отлично.
— Что было дальше?
— Дальше? По дороге я спросила его, к кому мы едем. Он сказал, чтобы я
решала сама. Даже тут он, как я сейчас понимаю, брать ответственность на
себя не хотел.
— А ты? — Эми машинально сжала руки.
— Я была возбуждена, в вечернем платье, красивая, сияющая... К тому же его
обаяние и все знаки внимания... подумала, а почему не сейчас?.. Сказала,
чтобы вез к нему. Но за пару поворотов до дома он развернул машину и поехал
в мой квартал. Я уже ничего не стесняюсь, плачу, косметика размазалась,
чувствую себя ужасно. Было обидно и неприятно. А он довез меня до дому, уже
возле подъезда обнял за плечи и сказал:
Кэрол, выбери дружбу, я тебя очень
прошу
.
— А потом? — тихо спросила Эми.
— Да ничего особенного. Как видишь, мы и по сей день общаемся, дружим, но...
окончательно переболела я этим не так уж давно.
— Кэрол, но я не понимаю... Ты же видишь разницу между нашими случаями. Меня
он сам привез к себе, хотя я говорила, что собираюсь домой. И тебе же он
вроде ни в чем не признавался?
— Видишь ли, когда я приехала из Испании и обнаружила Стэнли у нас в
редакции, я не сразу разобралась, что к чему. Смотрю — отношения у вас
исключительно деловые, рабочая обстановка, никаких подвижек в сторону
близкого контакта... Удивилась, потому что ситуация до транспортной выставки
была несколько иной.
— Да уж, — подтвердила Эми. — У меня были большие планы. Но, как
видишь, у него их не было.
— Тогда я решила поговорить со Стэнли и выяснить, в чем, собственно, дело.
Все-таки между нами существует определенное доверие, да и дружеские
отношения наладились, когда меня отпустило. И знаешь, что он мне сказал? Что
ты повела себя агрессивно, чуть ли не по-мужски. Фактически затащила его в
постель. Ему было очень трудно устоять.
— Что?! — Эми задохнулась и какое-то время не могла подобрать нужных
слов, да что там — вообще потеряла дар речи.
— Эми, я ему не поверила, потому что знаю тебя, да и звучит это
абсурдно, — успокаивающе сказала Кэрол. — Похоже, он окончательно
запутался. Отсюда такая наглая ложь. Пытается защититься, срабатывает
инстинкт самосохранения, а может, ему кажется, что его пытаются загнать в
угол. Вот он и отбивается, уже не слишком задумываясь, что говорит. Думаю,
разбираться с собой и с происходящим ему придется долго.
Эми наконец-то смогла говорить:
— Затащила?! Как у него язык повернулся?! Ладно, в первый раз он был пьян,
возможно причина была в этом... Но почему тогда во второй раз, когда ты
уехала, а мы остались одни, он уложил меня рядом с собой? Наверное, под
дулом пистолета или лезвием ножа?!
— Эми, успокойся! Я же сказала, что по привычке поделила всю лапшу, которую
он вешает на уши, на десять и не верю ему. Знаешь, мне кажется, его нужно
попросту оставить в покое. Всем нам. Возможно, тогда у него действительно
что-то такое прорвалось по отношению к тебе. А потом он либо испугался, либо
окончательно запутался, раз уж начал так врать. Вообще, конечно, из мужских
уст слышать, что хрупкая девушка затащила его в постель, а он прямо-таки
никак не мог от нее отделаться... То ли смешно до коликов, то ли грустно до
слез.
— Обхохочешься, — мрачно заметила Эми.
— И успокойся, прошу тебя. Я совсем не хочу, чтобы ты из-за него переживала.
Ты должна быть выше этого, как бы пафосно ни звучало.
— Дьявол! Как я могу быть выше этого?
— Все. Забыли. Нам еще работать всем вместе, раз уж так получилось. Он
журналу нужен как профессионал. Кстати, как ты в этом смысле? Как с ним
работается?
— Знаешь, вот уж чего не ожидала, так это что работать с ним окажется
легко, — призналась Эми. — Сама видишь, проблем непосредственно в
офисе не возникает. Сработались как-то. Я думала, что будет намного тяжелее,
если честно. Вообще-то я просто не представляла, как мы сможем находиться с
ним в одном кабинете.
— Мне тоже показалось, что у вас вполне адекватные, дружеские отношения.
— Отличный тандем. — У Эми наконец проснулось чувство юмора.
— Да ладно. Какой там тандем, нас гораздо больше. Мы все весьма
заинтересованы в результатах нашего творчества.
— Хоть в этом повезло. Только вот... Знаешь, иногда, стоит мне хоть на
минуту отвлечься от работы, как внутри сразу начинает глодать противный
червячок при мысли, что Стэнли рядом, а я не могу ни прикоснуться к нему, ни
почувствовать его тепло, ни позволить себе что-то лишнее. Максимум, что я
получаю от него, так это чашку свежезаваренного чая. А отвечаю дружеской
шуткой и честно поделенным бутербродом.
Кэрол ободряюще сказала, сжав руку Эми:
— Ничего, держись. Без поддержки не оставлю. И, Эми, ему, как ни странно,
сейчас тоже нужна наша поддержка. Он хочет разобраться в себе, это все-таки
заслуживает уважения. А у него еще и финансовая ситуация тяжелая, долги, да
и других проблем хватает, похоже. У нас с тобой более благоприятное
положение. Ему нужна наша дружеская поддержка, и, может быть, с ней он
быстрее придет в себя. А там — кто знает, что будет. Опять же... Не хотела
говорить, чтоб не обнадеживать тебя лишний раз. Но раз уж такой вышел
разговор... Да, он сказал, что именно сейчас ничего тебе дать не может и сам
не понимает, что чувствует.
Эми пожала плечами.
Кэрол продолжила:
— Но и не исключает возможности любого развития событий в будущем. Не будем
ничего загадывать, хорошо? Обещай мне, что будешь умницей.
Эми фыркнула.
— Еще чего не хватало!
— Уволю! — пригрозила Кэрол.
Следующие два дня Стэнли непрерывно обзванивал рекламодателей. Немало
времени уходило на то, чтобы разъяснять им ситуацию.
Издательство, выпускающее журнал, никуда не делось. Банковские реквизиты и
адрес с телефоном не меняло. Прежний директор повел себя некрасиво —
присвоил название, клиентскую базу, увел команду. Права на журнал
принадлежат издательству, а обновленное издание будет более интересным и
качественным; кроме того, изменился подход к взаимодействию с клиентами, ну
и так далее, и тому подобное.
Переговоры Стэнли очень затрудняло то, что Старки уже успел обзвонить всю
базу и наговорить кучу гадостей в адрес новой команды, не стесняясь в
выражениях.
Рекламодатели хватались за голову, не зная, кому верить, в какой журнал
давать рекламу. Ежедневно им названивали из обоих лагерей, пытаясь склонить
на свою сторону в меру сил и возможностей.
В редакцию заглянул Кларк, и Кэрол тут же подошла к нему с ехидным видом.
— Вот, Кларк, полюбуйся, — предложила она. — Один из
рекламодателей прислал официальное письмо. Это просто какой-то театр
абсурда.
Суть письма заключалась в том, что рекламодатель просит оба журнала
разобраться между собой, выяснить, чей именно счет ему следует оплатить и
как можно скорее сообщить ему итоговое решение. Письмо адресовано
одновременно двум получателям: Кэрол О'Рейли, генеральному директору, и
Джеффу Старки, генеральному директору. Пока Кларк читал письмо, остальные
тихо посмеивались.
— Сколько на сегодняшний день выставлено счетов? — повернулся к ним
Кларк.
— Два десятка, — коротко ответила Эми.
— Почему так мало? — удивился Кларк.
— Счета выставлены тем, кого удалось уговорить размещаться не у Старки, а у
нас. Без предварительного согласия, знаешь ли, нет особого толку рассылать
счета, — пояснил Стэнли.
Кларк некоторое время молча прикидывал что-то.
— Значит, завтра или послезавтра в банк уже должны прийти деньги, —
резюмировал он. — Надеюсь, что к этому времени мы сможем получить
доступ к счету. Выяснилось ведь, что Старки и там подсуетился. Вроде как,
тьфу-тьфу-тьфу, снять оттуда деньги он не может, но и мы пока не можем
восстановить собственный доступ к счету.
— Тушите свет! — Стэнли всплеснул руками.
Наконец доступ к банковскому счету издательства получен и выяснилось, что
оплачено всего лишь восемь счетов из всех выставленных! По горячим следам
Стэнли тут же обзвонил тех, кому были выставлены счета. Причины, по которым
рекламодатели передумали платить, разнообразны.
Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Убедил нас
размещаться у него. Так что, как и раньше, работать будем с ним
.
Нам звонил лично Старки и долго объяснял сложившуюся ситуацию. Как-то у вас
там больно непонятно все, некрасиво получается. Ни у кого печататься не
будем. Разберитесь между собой, тогда и добро пожаловать
.
Некоторых Старки обошел своим вниманием, но и они преподносили сюрпризы.
Эти рекламодатели не согласны с суммами выставленных счетов. В ходе нервных
переговоров Эми выяснила, что та же самая реклама ранее обходилась клиентам
вдвое дешевле.
Ведь Эми и Джулиана, выставляя счета, руководствовались прайс-листом,
оставшимся в наследство от Старки! Но Кларк с Патрицией ситуацию объяснить
не могли. Все вместе предположили, что Старки делал скидки так, как хотелось
его левой пятке или сиюминутному настроению.
Дальше — больше. И веселее. Некоторые рекламодатели заявили, что Старки и
вовсе публиковал их материалы бесплатно. Патриция на недоуменные взгляды
Кэрол лиш
...Закладка в соц.сетях
