Шотландская наследница
Аннотация
Американский шериф Бен Мастерс привык бороться с преступниками в открытую.Но, оказавшись опекуном маленькой девочки — наследницы огромного
шотландского поместья, он сталкивается с хитрым и тайным противником. С
первого дня их приезда в далекую Шотландию Бен понимает, что кому-то выгодна
смерть девочки и его самого. Призвав на помощь свой немалый полицейский
опыт, Бен приступает к расследованию. Вот только он не сразу догадывается,
что в этом краю зеленых холмов и туманных озер встретился не только с
коварным врагом, но и со своей первой настоящей любовью...
Пролог
1868 годКак сказать четырехлетней девочке, что ее мать умерла?
Именно над этим мучительно задумался шериф американской полиции Бен Мастерс,
стоя перед крыльцом маленького домика, в котором жила миссис Генриетта
Калворти. Наконец он расправил плечи и решительно постучал. Ему очень
хотелось верить в то, что он сумеет найти подходящие слова. Во всяком
случае, постарается. Но за что на его долю выпало это испытание? Впервые за
восемь лет, проведенных в мире крови и насилия, Бену Мастерсу выпала такая
ужасная роль — принести весть о смерти матери осиротевшему ребенку.
Мери Мэй надеется на тебя, — подумал Бен, и сердце его болезненно
сжалось. Как ни крути, а гибель несчастной женщины отчасти и на его совести.
Разве не он заварил эту кашу, не подумав о последствиях? Разве не он затеял
перестрелку с тем мерзавцем, желая положить конец его кровавым
преступлениям, но при этом совершенно забыл о тех, кто может оказаться на
линии огня?
Он.
И тот факт, что Мери Мэй была замешана в делах шайки, никоим образом не мог
смягчить ощущения его собственной вины.
Моя девочка! Обещайте, что позаботитесь о Саре...
Никогда, до самой смерти, Бену не забыть теперь последних слов Мери Мэй,
сказанных затихающим шепотом.
Он еще раз постучал в дверь. Миссис Калворти, должно быть, уже заждалась
его.
Последние три года она присматривала за Сарой Энн, но теперь должна была
уехать на Восток, домой, чтобы позаботиться о своем брате. Однажды миссис
Калворти уже откладывала свой отъезд, согласившись подождать, пока Бен не
поставит последнюю точку в давнишней схватке с шайкой преступников,
возглавляемой известным негодяем по кличке Дьявол.
Дверь отворилась, и Бен увидел перед собой морщинистое, осунувшееся лицо
миссис Калворти. Наверное, бедная женщина уже и не надеялась, что он
вернется. Но эта мысль промелькнула и пропала. Сейчас были дела и поважней.
Например, где найти новое пристанище для Сары Энн? И может ли он быть уверен
в том, что в новом доме девочка окажется в безопасности?
— Где Сара Энн? — спросил Бен у миссис Калворти.
— В своей комнате, — ответила та и с надеждой посмотрела в лицо
шерифу. — Ведь вы пришли, чтобы забрать ее?
Он молча кивнул.
— А что с вашей работой?
— Я подал в отставку. Хватит с меня. Да и годы уже не те. Думаю, что
пришло время и мне поваляться на травке у своего дома, в Денвере.
На лице миссис Калворти появилась слабая улыбка.
— Хвала небесам, что вы пришли. Я очень люблю эту девочку и взяла бы ее
с собой, если бы могла, но...
— Я знаю, — мягко сказал он, — знаю. И позабочусь о том,
чтобы с ней ничего не случилось.
Бену очень хотелось верить, что так оно и будет.
Очень хотелось. Он немного замялся, а затем осторожно спросил:
— Она все еще ничего не знает? Я имею в виду, о своей матери?
В ответ миссис Калворти отрицательно покачала головой.
Послышались быстрые легкие шаги, и из-за створки дверей выглянула девочка.
Яркие зеленые глазки возбужденно блеснули из-под рыжих кудряшек.
— Мама! Мама пришла!
Острая боль пронзила все тело Бена. Ну конечно, Сара Энн подумала, что
вернулась ее мать. Вернулась вместе с Беном, как несколько недель назад.
— Дядя Бен! — воскликнула девочка. — А где же мама?
Жаль, что миссис Калворти до сих пор ничего не сказала Саре Энн. Очень жаль.
До чего же это поганое дело — приносить плохие новости. Особенно такие.
Бен опустился перед Сарой Энн на корточки и протянул руки к девочке.
— Она ушла на небеса, — сказал он.
Сара Энн медленно двинулась навстречу Бену. Она недоуменно посмотрела на
него, затем перевела взгляд на миссис Калворти, и пожилая женщина не смогла
сдержаться. Крупные слезы покатились по ее морщинистому лицу. Бен не был
уверен, что Сара Энн правильно поняла то, что он сказал, но ясно было видно:
девочка догадалась, почувствовала беду. С ее личика исчезла улыбка, погасли
зеленые глаза, а нижняя губка предательски задрожала.
