Жанр: Любовные романы
Беспощадный
...неприятностей Шей Рэндалл и своих дружков.
- И ты тоже, насколько я понимаю, - предположил губернатор.
Расс не знал, что ответить.
- Сначала, когда ко мне пришел Клинт, я дьявольски разозлился. Мне казалось,
меня предали, но потом я подумал о
Тайлере и чертовски за него обрадовался, ведь у него есть такие друзья, как
Клинт, после всего, через что он прошел. Не
могу сказать, что одобряю их поступки, но их преданность друг другу говорит о
многом.
Губернатор сочувственно хмыкнул:
- Таких ребят лучше иметь друзьями, чем врагами.
- Как выяснил Джек, - добавил Расс.
- По крайней мере, сейчас он признался. Шаг, требующий мужества, - тщательно
подбирая слова, сказал губернатор. -
Но я не в состоянии спасти его. Помогу, если он признается в причастности к
убийствам, но это все. Тайлера следует
простить; Бог свидетель, он и так провел десять лет в тюрьме за преступление,
которого не совершал. Можно это учесть при
рассмотрении последнего... правонарушения.
- А остальные? - осторожно поинтересовался Расс. От ответа зависело будущее
Кейт.
- Никто не пострадал. Если деньги возвратят, думаю, я сумею уладить вопрос с
почтовиками, поскольку ущерб будет
возмещен. В конце концов, Кейси-Спрингс пытается обрести хорошее экономическое
положение в этом районе. Вряд ли
городу поможет, если станут говорить о подвигах его жителей, сторонников
линчевания. Небольшой шантаж.
- А как же Куорлз?
- Его назначил городской совет. Я и там смогу использовать свое небольшое
влияние.
- Ну а я что могу сделать для вас? - улыбнулся Расс.
- Партия в покер сразу после того, как я переговорю с мистером Тайлером. И, -
добавил он, - разрешаю тебе
проиграть.
Рейф провожал Шей домой. Это было странное для нее слово. Но еще более
странным оно было для него.
Как и то, что называется "надеждой". Впервые за много лет он осмелился снова
мечтать.
Но печаль пока не оставила его. Он и не предполагал, что такое возможно, но
почувствовал сожаление, когда покидал
Джека Рэндалла. На следующий день Джек должен был отправиться в Денвер, где ему
предстояло тюремное заключение,
возможно долгое.
Рейф не испытывал никакого удовлетворения, как предполагал раньше.
Они ехали молча в двухместной повозке, которую взяли по настоянию Кейт. Шей,
однако, придвинулась к нему поближе,
и во время езды его рука иногда обнимала ее.
Он был рад, что лошади вели себя смирно, потому что левая рука все еще болела
и висела, как плеть.
Луна сейчас была почти полной. Золотой и яркой, а не бледной и томной, как
раньше. Ему показалось, что на небе столько
звезд, что они могли осветить весь мир, и сегодня они как-то по-особому сияли,
освещая будущее, такое многообещающее,
что даже душе было больно.
Рейфу никогда не забыть беседы в конторе Расса, когда ему подарили весь мир и
предупредили, чтобы он не потерял его.
Он вновь обретет доброе имя. Его последние проступки будут прощены. Против его
друзей не будет выдвинуто никаких
обвинений. А Клинта с радостью примут в семью Дьюэйна. Рейфу ясно дали понять,
что он может обосноваться здесь, в
долине, и заручиться дружбой и поддержкой шерифа.
Слишком хорошо, чтобы можно было в это поверить. Он сам удивился, не меньше
Дьюэйна и губернатора, когда
присоединил свой голос к тем, кто просил за Рэндалла, но в этом вопросе никаких
уступок быть не могло.
Шей провела час наедине с отцом, а когда вышла к Рейфу, была спокойна, но в
глазах ее читался вопрос.
- Отец хочет, чтобы ты взял на себя заботы о ранчо, - сказала она. - Это...
возможно?
И вновь, как и раньше, она в первую очередь подумала о нем.
- А ты как хочешь? - спросил он.
- Мне... нравится Колорадо, - сказала она. - Здесь я познакомилась с тобой
и...
Он не мог сказать "нет". Ведь она так много дала ему. А теперь настал его
черед отплатить добром: сохранить отцовское
наследство... дом до возвращения Рэндалла, а там можно будет принять другое
решение.
И вот теперь они ехали к ранчо "Круг Р".
Домой. Это было странно. Трудно понять. С тех пор как ему исполнилось шесть
лет, у него никогда не было дома. А
теперь... он у него появился благодаря Джеку Рэндаллу.
Но еще остались кое-какие сомнения. Он должен убедиться, что Шей знает, что
делает, что те дни в долине не были
ошибкой, всего лишь чувствами, обостренными опасностью. Он хотел ухаживать за
ней, как обыкновенный человек
ухаживает за необыкновенной женщиной, а не брать в заложницы, как бандит.
Он останется в бараке, хоть это будет очень трудно.
Свобода влечет за собой определенные обязательства. Но он был настолько
поглощен своей злобой, что до сих пор не
понимал этого.
Они приехали на ранчо. В бараке светились окна. Наверное, там был Нейт. Нейт
и еще несколько работников. Он и Шей
обговорили, что завтра эти верные трудяги получат жалованье и сверх того за свою
преданность, а затем придется нанять
дополнительных работников. К ним присоединится Клинт, хотя бы на первое время. И
Рейф знает еще шестерых.
Необыкновенные парни.
Он подал руку Шей и помог выйти из коляски. Она крепко сжала его пальцы, пока
он вел ее к дому. Она была ему очень
нужна. Он хотел держать ее в объятиях, целовать, заниматься с ней любовью. Он
жаждал этого, но убедил себя, что следует
дать ей время.
Они подошли к крыльцу, Рейф наклонился и чуть коснулся Шей губами, еле
сдерживаясь, чтобы не схватить ее и не
поцеловать, как ему хотелось. Он пошел бы прочь, но она удержала его.
- Останься, - сказала она. - Прошу тебя, останься.
- Я хочу дать тебе время.
- Мне не нужно время. Мне нужен ты. Сегодня. Завтра. Всегда. Разве ты еще
этого не понял?
- У тебя должно быть все, - прошептал он. - Все, что связано с ухаживанием.
Розы, безделушки, вечеринки.
- А мне нравятся недолгие ухаживания. И я равнодушна к розам, безделушкам и
вечеринкам.
Он закрыл глаза, склонился и позволил себе припасть к ее губам, почувствовав
их мягкость и радостный трепет.
- Я хочу, чтобы ты была уверена, - с болью произнес он, стремясь к ней всем
телом и душой.
После одиночества прошедших десяти лет, неизвестности последних нескольких
дней он нуждался в ее тепле, в
безоговорочной вере, которую она дарила ему. Вере, которой так не хватало ему
самому.
Шей улыбнулась, лунный свет сделал ее улыбку еще прелестней. Ясная улыбка.
Ясная и уверенная. И полная любви.
- А я абсолютно уверена, - прошептала она. - Пойдем со мной. Ты мне очень
нужен.
Следует что-то сказать, подумал он, наклоняясь и подхватывая ее на руки в
знак короткого, очень короткого ухаживания.
Дом, его первый дом, ждал их.
Эпилог
Август 1878 года.
В этот день Джек Рэндалл возвращался домой.
Шей была в доме, в третий раз меняла Саре платье. Сара в свои три года все
время умудрялась выпачкаться. В последний
раз это приключилось с ней на птичьем дворе, где разъяренная наседка загнала ее
в самую грязь.
Рейф не мог сдержать улыбки при виде заляпанной с ног до головы девчушки с
озорными глазами и широкой робкой
улыбкой. Ничто не могло обескуражить Сару. Даже встреча с единственным дедушкой.
Рейф пожалел, что не может относиться к предстоящей встрече с такой же
непринужденностью.
За пять лет он ни разу Рэндалла не видел. Отвозил Шей на свидания в тюрьму
Колорадо четыре раза в год, но сам всегда
ждал снаружи, и Шей никогда не интересовалась почему. Она понимала, дело тут не
столько в отце, сколько в том, чтобы
опять не оказаться в этих каменных застенках. По сей день он держит окна в
комнате широко распахнутыми и иногда даже
уходит в долину переночевать под открытым небом. Шей всегда чувствовала, когда
на него накатывали приступы тревоги, и,
пока не появились дети, шла вместе с ним. Теперь иногда они брали с собой детей,
всех троих. Отправлялись посидеть на
скале возле озера и понаблюдать за происходящим внизу, как было в самом начале.
Первые три года медведица появлялась
на берегу вместе с медвежонком, а затем исчезла. Сначала Шей удивлялась, потом
беспокоилась, но больше они ее не
видели.
Приходили олени, ставшие взрослыми, и однажды медвежонок привел с собой еще
одного медведя, молодую самку.
Пришло время. Всему своя пора.
Пришла и пора Рейфа. У него росли трое бойких ребятишек: маленький Клинт,
которому исполнилось четыре; трехлетняя
Сара и малышка Меган, которой было всего восемь месяцев. Шей и дети - богатство
Рейфа. Любил он их отчаянно, иногда
даже чересчур. Ему не хотелось подавлять их своей любовью, но он так долго ждал,
и сейчас оказалось, что у него много
нерастраченной любви и нежности, прятавшейся до поры в потаенном уголке.
А теперь возвращается Джек Рэндалл. Рейф предложил встретить его, но Рэндалл
сказал, что доберется один. Ему
хотелось сполна насладиться свободой, и никто лучше Рейфа не понял бы его.
Из дома выбежал маленький Клинт:
- Папа, я хочу покататься верхом.
Рейф поймал ребенка и поднял на руки. Мальчишка доставлял ему огромную
радость своей непоседливостью и
любопытством.
- Мы должны подождать твоего дедушку, - сказал Рейф.
- Почему?
- Потому что ой долгое время ждал, чтобы увидеть тебя.
- А почему он раньше не приезжал?
Рейф предвидел этот вопрос. Они с Шей обсудили его и решили не лгать, никогда
больше не прибегать ко лжи, если
можно ее избежать.
- Он не мог приехать, Клинт. Он был в тюрьме.
- Что такое тюрьма?
Рейф посадил сынишку на ограду загона, в котором было с десяток лошадей.
Ранчо "Круг Р" благодаря своим
прекрасным лошадям обрело известность, которая быстро распространялась.
- Ты знаешь, что я тебя наказываю, когда ты нашкодишь, - тщательно подбирая
слова, сказал Рейф. - Например, когда
один подходишь слишком близко к лошадям без меня или мамы.
Клинт кивнул. Это был его величайший грех. Он любил лошадей.
- Ну вот, тюрьма - это место, где наказывают взрослых.
- А что, дедушка слишком близко подошел к лошадям? Рейф улыбнулся.
- Нет. Много-много лет назад он сделал ошибку, но теперь расплатился за нее и
сейчас возвращается, чтобы повидать
тебя.
- И он останется с нами?
- Не знаю, - сказал Рейф.
Будущее Джека Рэндалла не обсуждалось. И, по правде говоря, Рейф не знал, как
он будет себя чувствовать, живя под
одной крышей с человеком, которого так долго ненавидел. А с другой стороны, без
Джека Рэндалла у него не было бы Шей.
И маленького Клинта, и Меган, и Сары.
Эта мысль была мучительна.
Сморщив маленькое личико, Клинт пытался понять отца. Рейф знал, что ребенок
уловил его смятение. Клинт всегда
отличался большим чутьем, чем девчонки.
- Ты хочешь, чтобы он остался? - спросил мальчик.
- Я не уверен, - правдиво ответил Рейф.
- Но ты всегда меня прощаешь, когда я себя плохо веду, - сказал Клинт.
Рейф улыбнулся. Теперь улыбка появлялась очень легко, и ее часто вызывал
Клинт своими серьезными, пытливыми
вопросами.
- Да, прощаю, - сказал Рейф.
- Так почему ты не хочешь простить дедушку? - спросил мальчик.
- Ты всегда задаешь слишком много вопросов, - сказал Рейф, так и не ответив
на последний.
- А он мне понравится?
- Думаю, да, - сказал Рейф. - Ты даже на него немного похож.
Впервые он признал этот факт. В эту минуту из дома вышла Шей, держа на руках
Меган. Рядом с ней пританцовывала Сара.
Материнство сделало Шей еще прелестней. Рейф всегда считал ее красивой, но
сейчас ее внешность стала более яркой,
глаза смотрели взволнованно и робко, когда она быстро взглянула на мужа и
улыбнулась.
- Теперь уже скоро, - сказал он.
Шей отдала ему Меган и склонила голову, изучающе глядя на него. За последние
пять лет он сильно изменился. Больше
не носил перчаток, никогда не стыдился своего клейма. Его полностью приняли и в
Раштоне, и в Кейси-Спрингс. Под его
началом ранчо "Круг Р" процветало, а за его лошадей давали только самые высокие
цены. С ним часто советовались другие
владельцы ранчо по поводу разведения и выездки лошадей и уважали его за те
качества лидера, которые, как она знала, были
у него всегда. Клинт, женившийся на Кейт, был его самым близким другом, теперь
он обзавелся собственным хозяйством, а
также двумя мальчишками-близнецами. Бен не смог долго усидеть на одном месте,
как и два приятеля из их первой компании.
Остальные трое по-прежнему работали на Рейфа.
Муж редко заговаривал о Джеке Рэндалле, и Шей не знала, как все обернется с
приездом отца. Не знал этого и отец. Он
говорил ей, что, вероятно, поедет дальше, повидавшись с внуками. Он сказал это,
не думая о себе, но в промозглой
тюремной комнате для посетителей Шей почувствовала его одиночество. И все же она
не могла принуждать Рейфа, особенно
когда он наконец начал справляться с собственными призраками.
Маленький Клинт, который следил за дорогой, вскоре произнес:
- Это дедушка?
Рейф понял, что сын взволнован, хотя и не совсем представлял, что значит
иметь дедушку. Мальчик только знал, что у
его друзей, Тима и Тейлора Эдвардсов, есть чудесный дедушка, который всегда
приходит с подарками и берет их на рыбалку.
Рейф оцепенел и, повернувшись, увидел одинокого всадника, который медленно
приближался к ним. Заметив на лице Шей
растерянную улыбку, он обнял ее.
- Все в порядке, - сказал Рейф.
Джек Рэндалл подъехал к ним и спешился. Рейф подумал, что он сильно постарел.
Голова стала совсем седой, вокруг глаз
пролегли глубокие морщины. Но в лице теперь появился характер, достоинство,
которого раньше не было. Шей подошла к
отцу, приподнялась и поцеловала его в щеку. Рэндалл на секунду обнял ее, а потом
наклонился, чтобы поздороваться с
детьми, и его голубые глаза внезапно сверкнули с прежним обаянием.
Дети окружили его, наперебой задавая вопросы. Наконец он оторвался от них и
шагнул к Рейфу.
- Спасибо, - сказал он. - Спасибо за внуков. Спасибо за то, что позволил мне
прийти.
Рейф протянул Джеку Рэндаллу руку. Рукопожатие было сильным.
- Добро пожаловать домой, Джек, - услышал он собственный голос и понял, что
говорит искренне.
Рейф почувствовал в своей ладони руку Шей и увидел, что глаза ее блестят от
слез. Он крепко сжал ее пальцы.
- Входи в дом, - добавил он. - Нам как раз не хватает дедушки.
Он заметил, что глаза Рэндалла увлажнились, услышал, как радостно загомонили
дети, и ощутил, с какой любовью Шей
ответила на его пожатие.
И никогда еще он не был таким свободным.
Организация линчевателей в Америке.
Закладка в соц.сетях
