Девушка с полотен Тициана

Аннотация

Рыжеволосая красавица, словно сошедшая с полотен Тициана, очнулась в
портовом отеле Мельбурна. Девушка не помнит о себе ничего — ни кто она, ни
зачем села на корабль в Бомбее. Даже имя — Джулиана — было прочитано
попутчиками на подкладке шляпки. В ее кармане — чек на крупную сумму, за
спиной — наемный убийца, а рядом — человек, который ее спас, к которому
девушку неумолимо тянет. Однако может ли она отдать ему сердце? Вполне
вероятно, она уже связана обязательствами или совершила нечто непоправимое?
Так или иначе, ей придется разобраться во всем в самое ближайшее время.

Глава 1

Солнечный свет был таким ярким, что хотелось укрыться одеялом с головой и
никогда, никогда не вылезать наружу. Желтый, проникающий даже под плотно
сомкнутые веки, жаркий, как огонь, он опалял, а не ласкал.
— Мисс, вы проснулись? — Голос странным образом сплетался со
светом и тоже причинял боль. — Мисс Джулиана?
Та, которую назвали Джулианой, застонала и, сделав над собой усилие, открыла
глаза. Она лежала на узкой кровати в незнакомом помещении, которое было
похоже на комнату в самом малореспектабельном придорожном отеле вдали от...
от всего.
— Пожалуйста, можно закрыть, шторы?
Ее голос прозвучал так тихо, что горничная нахмурилась, пытаясь понять, что
от нее требуется.
— Шторы, пожалуйста, — повторила Джулиана.
Горничная сообразила, что от нее требуется, и подошла к окну. Джулиана
невольно проводила ее взглядом и снова застонала. Мгновения хватило, чтобы
яркий свет из окна вызвал ужасную головную боль.
— Я сейчас позову мистера Форда, — сообщила горничная и быстро
выскользнула за дверь.
Джулиана...
Странно, но собственное имя казалось абсолютно незнакомым, как и комната, в
которой она находилась, как буйное солнце и странный шум, доносившийся с
улицы.
Дверь открылась, и вошел мужчина. Естественно, совершенно незнакомый
мужчина.
— Кто вы?
Джулиана натянула одеяло до самого подбородка и поежилась. Что-то пугающее и
неправильное было во всем происходящем.
— Меня зовут Джеймс Форд. А вас?
Незнакомец был высок, загорел и светловолос. Глаза цвета грозового неба
смотрели внимательно и слегка равнодушно. Широкие скулы, прямой нос и
твердый подбородок подчеркивали общую мужественность облика. Вот только
ямочки на щеках, которые появились, когда мистер Форд вежливо улыбнулся,
слегка вносили диссонанс в эту самую мужественность.
— Меня? — Джулиана потерла висок и сосредоточилась. Мысли
разбегались, какой-то туман заполнял сознание, вызывая смутное беспокойство
и почти животный страх. — Девушка назвала меня Джулианой.
— Мисс Джулиана?.. — вопросительно проговорил мистер Форд.
— Мисс Джулиана, — повторила она за ним.
— А дальше? — подтолкнул ее Форд, не отводя внимательного взгляда
своих необычных глаз.
— Я не... не знаю, — растерянно ответила она. — Я даже не
уверена, что меня зовут Джулиана.
— Так написано на подкладке вашей шляпки, — сообщил мистер Форд,
устраиваясь в кресле в некотором отдалении от кровати.
Он скрестил руки на груди и с нескрываемым интересом разглядывал
собеседницу.
— Моей шляпки... — снова, как попутай, повторила за ним
Джулиана. — Я ничего не помню.
В это мгновение до нее дошел весь ужас положения. Она ничего не помнит. Кто
она? Где она? Что это за человек? Она должна что-то узнать? Кого-то?..
— Совсем ничего? — немного недоверчиво протянул мистер Форд.
Джулиана молчала, не в силах вымолвить ни слова, липкий страх сковал ее,
дышать было тяжело, как будто на грудь лег тяжелый валун. Форд, почуяв
неладное, вскочил с кресла и почти подбежал к кровати:
— Дышите, мисс, иначе вы упадете в обморок.
— Не подходите ко мне! — выкрикнула сдавленным голосом
Джулиана. — Я вас не знаю! Кто вы такой?
— Меня зовут Джеймс Форд, — спокойным и ровным голосом проговорил
он. — Я владею землей и фермой неподалеку от Сайлент-Крик и золотым
прииском в горах.
— Прииском? В горах? — Что-то в этих словах было ужасно
неправильным. — Где я? Что это за место?

— Это портовый отель в Мельбурне, — объяснил он.
— В Мельбурне? В Австралии?
Джулиана снова начала задыхаться. Тяжкий, как могильная плита, ужас
навалился на нее, в ушах звенело. Это немыслимо. Она помнит, что Мельбурн
находится в Австралии. А она? Она сама? Кто она?
— Успокойтесь и дышите.
Форд присел на краешек постели и взял Джулиану за руку. Она едва сдержалась,
чтобы не закричать и не вырвать свою ладонь из его рук Странно, но спустя
несколько мгновений Джулиана успокоилась и даже захотела, чтобы он не
отпускал ее как можно дольше. Почему-то в этом океане хаоса и туманной
неизвестности мистер Форд казался единственным оплотом уверенности и покоя.
Может быть, потому, что не выглядел отъявленным головорезом. Его голос,
низкий, слегка хрипловатый баритон, успокаивал головную боль.
— Но как я оказалась в Австралии? — прошептала Джулиана.
— А где вы, по вашим воспоминаниям, должны быть? — осведомился
Форд.
— В... в... — Джулиана затаила дыхание, пытаясь вспомнить хоть что-
то, и в отчаянии покачала головой. — Нет, ничего. Я ничего не помню.
Где вы со мной познакомились? Если, конечно, познакомились. Ведь вы меня не
впервые видите?
Осознав, что память пока что возвращаться не собирается, Джулиана решила
принять ситуацию и попытаться хоть немного разобраться с тем, что
происходит. Дышать сразу стало легче.
— Нет, не впервые, — улыбнулся мистер Форд, снова
продемонстрировав очаровательные ямочки на щеках. — Вы сели на корабль
в Бомбее.
— А вы?
— Я плыл из Лондона, где был по делам.
— Продолжайте.
— Когда вы не вышли из своей каюты к завтраку, — послушно
продолжил мистер Форд, — капитан забеспокоился и послал за вами
матроса. Парень обнаружил вас без сознания. Корабельный доктор не был
уверен, выживете ли вы вообще, он предположил, что вы сильно ударились
головой. У вас была огромная шишка на затылке. Может быть, вас мучила
морская болезнь, вы оступились и обо что-то ударились. Всю дорогу до
Мельбурна вы находились на попечении доктора и почти не приходили в себя.
Вот, в общем-то, и все.
— А как я оказалась в этой комнате?
Мистер Форд еле заметно вздохнул.
— Когда корабль прибыл в порт, я понял, что на борту нет ни одного
человека, которому моя совесть позволила бы доверить молодую даму. Я
доставил вас в гостиницу и вот уже три дня жду, пока вы очнетесь. За пару
дней до того, как корабль зашел в порт, доктор сказал, что это может
случиться в любое время.
— И... сейчас я очнулась. — Джулиана теперь уже вполне осознанно
испугалась, что единственный хоть сколько-нибудь знакомый человек бросит ее
одну. — Что теперь будет? Что мне делать?
Как ни странно, у мистера Форда оказался припасен ответ и на этот вопрос.
— Когда вы оказались без сознания на корабле, капитан запер ваши вещи у
себя в каюте, а потом отдал мне. Три последних дня я пытался понять, что же
мне делать. Надеюсь, вы меня простите, но я со всей тщательностью обыскал
вашу одежду и сумочку.
Он снова продемонстрировал свою улыбку, так что сердиться на него не было
никакой возможности. Впрочем, Джулиана понимала, что он прав: мистер Форд
действительно пытался сделать все возможное, чтобы ей помочь. К тому же
последующие его слова заставили Джулиану забыть о недопустимости подобного
обыска.
— В потайном кармане вашей юбки я обнаружил чек на предъявителя в банк
Тэйлор&Ллойд на десять тысяч фунтов.
— Десять тысяч фунтов? — Джулиана схватилась за голову. — Это
же фантастическая сумма!
— Что-то вы все же помните, — продолжал улыбаться Форд.
— Подождите минуточку. — Джулиана задумалась, а потом взглянула на
мистера Форда широко распахнутыми удивленными глазами. — Кажется, я
помню все, что относится к жизни и даже к науке, но я абсолютно не помню
ничего про себя. Разве такое возможно?
— Я не доктор, но, видимо, бывает, раз у вас так.
— Логично, — вздохнула Джулиана. — Но чек на десять тысяч
фунтов! Вы уверены?
— Абсолютно.
— Выходит, что я богата.
Форд пожал плечами:
— Я бы не назвал это богатством, но сумма приличная.
— В таком случае австралийские фермеры все как один богаче Креза.
— Вы забыли про прииск, — поднял бровь Форд.

— Ах, как я могла забыть, — рассмеялась Джулиана.
Она смеялась и смеялась, даже слезы хлынули из глаз — и не могла
остановиться. Форд терпеливо ждал, пока закончится этот истерический
приступ. Наконец Джулиана затихла и откинулась на подушки.
— Вам лучше?
— Да, простите меня.
— Я понимаю. — Терпения ему было не занимать. — Сложно
родиться заново.
— В отличие от многих младенцев я, кажется, имею приличное образование
и весьма богата, что бы вы там ни говорили.
— Согласен. Плюс ко всему вышесказанному вы еще и красивы.
Джулиана почувствовала, что краснеет.
— Я... я даже не знаю, какого цвета у меня глаза, — снова
погрустнела она.
Форд отпустил ее руку (оказывается, все это время он так и сжимал ее ладонь)
и подошел к туалетному столику. Мгновение спустя в руках у Джулианы
оказалось небольшое овальное зеркало в простой оловянной оправе, но
заглянуть в него она отважилась не сразу. Действительно, как заново
родиться. Наконец Джулиана решилась и подняла зеркало.
Она была огненно-рыжей и коротко стриженной; бледная, не тронутая загаром
кожа подчеркивала нежные черты лица; розовые, немного тонковатые губы и ярко-
зеленые глаза с длинными темными ресницами, лишь слегка рыжеватыми на
кончиках. Да, мистер Форд ничуть не покривил душой, назвав ее красивой.
Можно, конечно, скромно опускать глаза, выслушивая комплименты, но в данном
случае красивая — это не комплимент, а чистая правда. Даже в таком
растрепанном и неухоженном состоянии Джулиана была очаровательна. Ну, хоть
какое-то утешение. Было бы неприятно, очнувшись в захудалом отеле и ничего
не помня о себе, ко всему прочему обнаружить в зеркале уродину.
— Наверное, я из Ирландии, — предположила Джулиана, внимательно
себя разглядывая. — Я знаю, что в Австралию приезжает множество
ирландцев.
— Только ни один из них не имеет и малой части вашего состояния, —
хмыкнул мистер Форд. — Я сильно сомневаюсь, что хоть у кого-то в
Ирландии имеется даже десятая часть того, что есть у вас.
— Да, вы правы. Хотя не стоит судить обо всей Ирландии по тем ее
представителям, что бегут сюда, на край света, в поисках лучшей доли.
— За нашим краем света — будущее, — спокойно, но с гордостью
заявил Форд.
— Я не сомневаюсь. — Джулиана закрыла глаза. Мир вновь начал свое
медленное и неумолимое движение вокруг нее. — Простите, но я страшно
устала.
— Уже стемнело, — Форд встал и выглянул в окно. — Вам и
вправду стоит отдохнуть до завтра.
Действительно, сквозь шторы, раздвинутые Фордом, заглянула тьма. Как здесь
быстро наступает ночь, ведь всего какой-то час назад ярко светило солнце.
— А вы?
Джулиана испугалась, что мистер Джеймс Форд может просто исчезнуть, оставив
ее совсем одну. С чеком на невероятную сумму и без малейшего представления,
кто она такая и что ей делать.
— Я занял соседнюю комнату, — развеял он ее сомнения. — И
буду рад, если вы согласитесь утром со мной позавтракать.
— Конечно, — Джулиана почувствовала невероятное облегчение. —
Я с удовольствием разделю с вами завтрак.
— До завтра. Спокойных снов.
Форд взял широкополую шляпу с крючка у двери и вышел.
— Надеюсь, завтра я проснусь, — прошептала Джулиана, уплывая куда-
то, сдаваясь во власть Морфея.
Джеймс Форд спустился в гостиную, где уже собирался портовый люд пропустить
чего-нибудь покрепче и обсудить новости и события минувшего дня. Вскоре
начнется игра в карты, а пока все спокойно. В углу сидел агент и что-то тихо
обсуждал с одним из капитанов буксиров, выводивших корабли от пирсов в
открытое море. В последние годы в порту стало слишком много судов, что
осложняло маневры крупных парусников. Но зато благодаря паровым буксирам красавцы-
парусники теперь могли выходить в море в любое время, не дожидаясь попутного
ветра или отлива. Не так давно пароходы стали ходить и через океан, в Индию
и Англию, но они несли и парусное оснащение, потому как ни один из них не
мог пройти весь путь, не загружая уголь в каждом порту. Несколько лет назад
капитану одного из дымящих чудовищ удалось всего за шестьдесят дней пройти
весь путь из Ливерпуля в Мельбурн. Почти за столько же преодолевали это
расстояние самые быстрые клиперы. Скоро пароходы вытеснят с морских
просторов парусники. Конечно, прогресс не стоит на месте, но Форду, как и
его другу Дирку Струану, владельцу чайных клиперов и хозяину Великого Дома,
торговавшего с Китаем, было грустно от такой перспективы. Однако пока чайные
клиперы все еще оставались быстрейшими и непревзойденными.

Форд подошел к стойке и потребовал шотландского виски. Выпивка из Англии
стоила дорого, но никакое местное пойло не сравнится с настоящим шотландским
виски.
— Как там ваша спящая красавица? — поинтересовался бармен.
— Уже очнулась, Джимми, — ответил Форд, опрокидывая
стаканчик. — Подай мне своего рагу, я буду за столиком в углу.
— Будет исполнено, мистер Форд.
Джеймсу не хотелось привлекать лишнего внимания, но многие из портовых его
знали и знали, что он работает со Струаном, так что избежать нежеланных
разговоров было невозможно. Даже столик, расположенный в самом темном углу,
не спасал. Несколько раз, пока Джеймс ждал заказанное рагу, к нему подходили
капитаны и торговые агенты, которых он выслушивал и всем отказывал. В
Мельбурне у Великого Дома есть своя контора. Вот туда пусть и обращаются. А
он, Джеймс Форд, простой фермер из буша.
Вскоре подоспело рагу, а приставать с вопросами к трапезничающему человеку в
штате Виктория считалось неприличным. Можно и на грубость нарваться. Так что
Джеймс смог спокойно обдумать сложившееся положение.
Когда он взялся заботиться о несчастной леди, он и не предполагал, что та
окажется без памяти. Одно дело — подождать, пока дамочка очнется, и
предоставить ей самой о себе заботиться, и совсем другое — оказаться с
беспамятной леди и ее деньжищами на руках. Конечно, его состояние побольше
будет, но вот окружающий сброд способен и убить за такой чек на
предъявителя. Хорошо, что он обыскивал вещички леди в своей комнате и за
запертой дверью, а то могло бы все плохо кончиться. Слухи в порту
расползаются быстро, через час ему бы пришлось отстреливаться от бандитов и
прочих отбросов общества. Даже сейчас, когда чек лежал у него во внутреннем
кармане жилета, Форд не чувствовал себя в безопасности. В любой момент может
объявиться кто-нибудь и заявить, что Джулиана — его... ну, хотя бы жена. И
тогда придется решать: отдать девушку и деньги — или же не поверить
пришельцу. Любой из этих вариантов чреват сложными и непредсказуемыми
последствиями.
Форд наколол на вилку кусочек картофеля и принялся задумчиво его изучать.
Неизвестно почему, но Джеймс чувствовал себя обязанным позаботиться о
Джулиане. Если быть честным, то он никогда в жизни не видел такой красотки.
Белейшая кожа, не тронутая загаром, нежная, тонкая, гладкая, словно шелк...
Когда он нес Джулиану на руках от корабля до гостиницы, ему казалось, что
она — хрупкая драгоценная ваза, которая может просто сломаться в его грубых
руках. Форд невольно посмотрел на свои руки: конечно, он давно уже не пас
скот, не строил изгороди и не вырубал колючий кустарник, но его ладони все
еще были шершавыми и мозолистыми, хотя и не исцарапанными и не грязными. Ее
же руки, руки Джулианы, были тонкими и изящными, пальчики касались легко и
нежно. Без всяких доказательств понятно, что она никогда не знала тяжелой
работы, получила хорошее образование и воспитание. В общем, она была
настоящей, истинной леди. Английской леди, судя по произношению. Но вот как
эта леди оказалась одна-одинешенька в Мельбурне и с чеком на десять тысяч?
Что-то не складывалось. И это беспокоило Форда. Как бы там ни было, он не
собирался бросать даму на произвол судьбы. Вот только что он должен сделать?
Какая помощь будет приемлема для леди? И как эту помощь предложить?
Те женщины, с которыми он общался, были совсем другого сорта. Конечно, были
еще дамы семейства Вортуорт, но Джеймс сомневался, что и они могли
сравниться с Джулианой. С ней никто не сравнится.
И он, Джеймс Форд, никому не позволит ее обидеть.

Закладка в соц.сетях