Жанр: Любовные романы
Огонь луны
...дьма, носится по
гостинице с распущенными волосами и в
незастегнутых ботинках.
- Она забрала Элизабет! - крикнула Мэгги. - Она...
Лицо Дункана мгновенно стало серьезным.
- Кто, Мэгги? Кто забрал Элизабет?
- Элеанор! - выкрикнула Мэгги.- Она сказала Коре, что у нее дело к Джеми
Маккене...
Дункан оставался задумчивым и говорил очень медленно.
- Это значит, что она отплывает на том же корабле, что и Риви, - заметил он.
- Элизабет в безопасности.
Мэгги попыталась обойти Дункана и броситься на поиски ребенка, которого
любила, как родного, но он остановил ее,
крепко удерживая за плечи.
- Я отвезу вас к причалу, - сказал он. - У меня карета на улице.
- Нет, - прошептала Кора, но никто не обратил на нее внимания. Мэгги побежала
к карете и без помощи Дункана
забралась в нее.
- Пожалуйста, - умоляла она Дункана, который удобно устроился в карете
напротив Мэгги, - скажите кучеру, чтобы он
поторопился!
- Уже ни к чему, - сказал он, сбрасывая свой безупречно белый пиджак. -
Корабль уже отплыл. Посмотрите на
горизонт и увидите.
Мэгги припала к окну. На горизонте виднелся корабль, а еще несколько стояли
на якоре в гавани. Тем временем карета
двинулась в совершенно противоположном направлении. Мэгги глубоко вдохнула, а
затем медленно выдохнула. Она потеряла
бдительность, и вот что из этого вышло. После той поездки в карете с Дунканом,
сказала себе Мэгги, ей следовало бы быть
благоразумней.
- Куда вы везете меня? - холодно спросила она.
Дункан улыбнулся, разглядывая ногти.
- Домой,- сказал он.
Паника овладела Мэгги, но она заставила себя оставаться спокойной.
- Мой дом там, где Риви, - заметила она. - А теперь прекратите эту ерунду,
пожалуйста, и отвезите меня в гавань.
Даже не взглянув на нее, Дункан покачал головой. - Наша беда в том, любовь
моя, что у нас не было возможности как
следует узнать друг друга. Вот поэтому мы с Элеанор и разработали этот план.
Мэгги вытаращила глаза.
- Вы знали, что Элеанор собирается похитить Элизабет? - совершенно
пораженная, спросила она.
Дункан рассвирепел и наконец встретился взглядом с Мэгги.
- Элизабет - ее дочь, так что вряд ли это можно назвать похищением.
Мэгги была окончательно шокирована. Рот у нее открылся, и она с трудом снова
закрыла его.
Дункан засмеялся, и этот низкий и хриплый звук испугал Мэгги.
- Элизабет никогда не говорила,- пробормотала она.
- Это потому что она не помнит.
Мэгги сцепила руки на коленях и слегка подалась вперед.
- Дункан, что произошло? Почему Элизабет так редко и с трудом говорит?
Он помедлил, но потом, видимо, решил, что незачем держать это в тайне. В
конце концов у него есть Мэгги, а у Элеанор
Элизабет.
- Элеанор и раньше оставляла ребенка. - Он вздохнул. - Часто на целые недели.
Тогда Элизабет, должно быть, и
догадалась, что мать никогда не вернется.
Мэгги мысленно обратилась к тем дням, которые Элеанор провела в доме Риви и
в Сиднее, и в "Семи Сестрах", и
испытала трепет перед способностью этой женщины не обращать внимания на
собственного ребенка. Ни разу Элеанор не
выказала ни малейшей заинтересованности в Элизабет, ни малейшей привязанности к
ней.
- И что такого Джеми нашел в ней? - задумчиво сказала она.
Дункан метнул на нее сердитый взгляд. Ему не нравилось, когда напоминали о
человеке, всадившем ему нож в плечо.
По обе стороны кареты расстилались поля. Где-то вдалеке с поразительной
скоростью скакали два кенгуру.
- Отвезите меня обратно, Дункан,- сказала наконец Мэгги, пытаясь вразумить
его. - Риви будет в бешенстве, если вы
не сделаете этого.
- Риви на пути в Окленд,- ласково ответил Дункан, и на этом вопрос был
исчерпан.
- Риви!
Какая-то нотка или оттенок этого голоса показались Риви знакомыми. Он
помедлил на сходнях и повернулся к толпе на
берегу.
Вперед выступил высокий человек с каштановыми волосами и лазурными глазами и
поднял загорелую руку в
нерешительном приветствии. Стройная белокурая женщина, встав на носки,
поцеловала незнакомца в щеку, а потом пошла в
сторону кассы.
Риви застыл на месте, загородив дорогу другим пассажирам, поднимающимся на
борт.
- Джимми? - пробормотал он тихо.
Когда человек, который мог быть его братом, подошел ближе, Риви стряхнул
сковавшее его оцепенение и сошел на
берег. В горле у него запершило и засосало под ложечкой.
Наконец оба стояли лицом к лицу на пристани. Незнакомец, казалось, чувствовал
себя несколько неловко в костюме и
модной шляпе.
- Здравствуй, Риви, - тихо сказал он.
Прошла минута, прежде чем Риви смог заговорить. Все ожидания, поиски и
надежды остались позади: святые угодники,
Джеми собственной персоной стоял перед ним! Глаза Джеми затуманились, хотя он
ухмылялся так же задиристо, как и много
лет назад.
- Не ожидал, что придешь встречать меня, - заметил он.
Риви внезапно пришел в ярость.
- Черта с два я пришел встречать тебя! - прошипел он, сбиваясь на акцент. - Я
собирался плыть в Новую Зеландию,
чтобы найти тебя и свернуть тебе...
Джеми запрокинул голову и громко рассмеялся. Риви переполняла радость,
застилавшая глаза. Он секунду неподвижно,
стоял в объятиях брата, а потом обнял его в ответ. Элеанор наблюдала за их
воссоединением, крепко сжимая руку Элизабет.
Риви и Джеми стояли лицом к лицу - двое высоких широкоплечих мужчин в ореоле
силы, исходившей от них. Именно
эта сила привлекала Элеанор в каждом из этих мужчин. Комок подкатил у нее к
горлу, когда она ждала, что Джеми обернется
и увидит ее, стоявшую позади с его дочерью. Ее дочерью.
- Так это, значит, был ты, кто пытался ограбить меня на той улочке в
Брисбейне? - обвинил его Риви, руки которого все
так же сжимали плечи Джеми. Талисман, висевший у него на шее, - близнец, как две
капли воды похожий на талисман
Джеми, сверкал в ярком куинслендском солнце.
Элеанор ощутила болезненное покалывание в сердце, увидев улыбку Джеми.
- Ага, приятель,- это был я.- В мгновение Джеми сбросил пиджак и закатал
рукав, чтобы показать брату шрам,
который так хорошо помнила Элеанор.- Здорово постарался, дружище!
Риви выругался, разглядывая рану, нанесенную брату. Элизабет заерзала, и
Элеанор поняла, что настало время
действовать. Она изобразила на лице сладкое выражение и направилась к Джеми, но
в это время девчушка вырвалась и
бросилась к Риви, крича:
- Папа! Папа!
Лицо Риви выражало полнейшее удивление, когда он взял на руки радующегося
ребенка. Нахмурившись, оглядел
толпящихся на пристани людей.
- Что ты здесь делаешь, кнопка?
Пока Элизабет пыталась пролепетать что-то в ответ, голубые глаза Джеми
отыскали Элеанор. Но вместо радушия, на
которое она рассчитывала, ее встретила ледяная неприступность. "Это наш
ребенок",- хотелось ей выкрикнуть, но она не
посмела. Было ясно, что Джеми по-прежнему ненавидит ее, и всегда будет
ненавидеть.
Элеанор отвернулась и, оглянувшись только раз, собралась бежать. Риви и Джеми
шагали далеко позади, занятые
серьезным разговором. Элизабет со счастливым видом ехала на плечах Риви. На
дорожке, которая вела к гостинице, Элеанор
встретила рыдающую и заламывающую руки Кору.
- Сначала вы увозите Элизабет, а теперь исчез Дункан и похитил миссис
Маккену. Где ребенок, Элеанор Килгор? Что вы
с ней сделали?
Элеанор тыльной стороной ладони вытерла со щек слезы.
- Элизабет с Риви,- тихо ответила она, но не спросила, куда мог уехать с
Мэгги Дункан, потому что знала это,- она
разгадала его план, который, казалось, можно было прочитать в его глазах с того
самого момента, как он понял, что на какоето
время Мэгги нужно разлучить с Риви. Остальное они додумали вместе. Место,
которое выбрал Дункан для того, чтобы
завоевать прекрасную Мэгги, было недалеко. Элеанор решила поехать туда и
отомстить всем оскорбившим ее мужчинам -
Дункану, Риви и Джеми. Это было бы так просто.
- Мне не следовало делать этого, Мэгги, и я очень сожалею.
Дункан так сокрушался, что его пленница не могла злиться на него, хотя и
знала, что стоило бы. Больше всего ее
беспокоила Элизабет, и Мэгги молила Бога, чтобы с ребенком ничего не случилось.
Маленький домик, в который Дункан
привез ее, стоял посреди поля неубранного сахарного тростника. Мэгги уселась за
стол в кухне. В домике была только одна
комнатка, и с того места, где она сидела, ей были видны плита и кровать.
- Тебе повезло, Дункан Кирк, что Риви сейчас плывет в Окленд, потому что тебе
пришлось бы ответить за все это.
Дункан вздохнул и покачал головой.
- Кажется, меня охватило определенное безумие в том, что касается тебя.
Мэгги была раздражена, и ей ужасно хотелось выпить чашку крепкого чая.
- Не нужно мелодрам,- сказала она, вставая и перебирая разнообразные
коробочки, стоявшие на полках у плиты, пока
не наткнулась на баночку с чаем. - Мы уже не доберемся до Брисбейна до темноты,
а это значит, что нам придется провести
эту ночь здесь. Дункан, это просто ужасно - Элизабет в море. Кора будет
переживать и волноваться, а я, разумеется,
опоздала на корабль до Сиднея.
Дункан в отчаянии опустился на стул.
- Все равно кучер уже угнал карету в Брисбейн. - Он вздохнул. - Я буду спать
в сарае, естественно.
- Естественно, - надменно согласилась Мэгги. С этими словами, решив поудобнее
устроиться в стесненных условиях,
она достала чайник и отправилась на поиски колонки. Чайник уже давно не
использовали, и его не мешало бы хорошенько
сполоснуть. Мэгги нашла колонку и накачала в чайник холодной воды, когда
услышала, что сквозь заросли тростника едет
коляска, остановившаяся во дворе.
Элеанор стояла напротив дома, поигрывая маленьким пистолетом, сверкавшим на
солнце вороненой сталью.
- Дункан! - взвизгнула она.
Сердце Мэгги бешено заколотилось. Она уронила чайник, готовая бежать, когда
Дункан вышел из хижины, засунув
большие пальцы в карманы жилета, с выражением снисходительности на лице.
- Элеанор, не нужно валять дурака...
В неподвижном воздухе прогремел выстрел, и Мэгги вскрикнула, увидев, как
Дункан упал на землю, а Элеанор
повернулась к ней, обеими руками сжимая пистолет. Мэгги бросилась в заросли
тростника. К своему ужасу, она услышала за
спиной догоняющую ее Элеанор - переросший тростник шелестел и хрустел под
копытами коня и колесами коляски. Сердце
Мэгги ушло в пятки, когда она зигзагами металась по полю, пытаясь увильнуть с
пути преследовательницы. "Боже,
пожалуйста,- молила она, спотыкаясь и снова поднимаясь,- не дай мне умереть! Не
дай умереть моему малышу!"
Как раз в тот миг, когда Мэгги вырвалась на прогалину, в которой
куинслендские ливни промыли небольшую лощину, она
услышала вдалеке крик. Риви! Голос принадлежал Риви! Мэгги прокричала его имя,
когда на поляну сквозь заросли тростника
вырвалась коляска Элеанор. Охваченное паникой усталое и напуганное животное
влетело в канаву, упало на бок и пыталось
подняться на ноги. Коляска тянула его к земле. Тем временем Элеанор выбралась из
коляски и также пыталась подняться.
Лицо и одежда ее были заляпаны грязью, она все еще держала в руке пистолет.
- Да,- сказала она, глядя на Мэгги с адской ненавистью во взгляде.- Я убью
тебя за то, что ты сделала со мной!
Мэгги стояла на открытом месте; если она побежит к зарослям, чтобы укрыться
там, Элеанор наверняка застрелит ее. Она
хватала ртом воздух и хотела, чтобы ее сердце стало биться более размеренно. Не
успела она спросить Элеанор, что же
такого она сделала с ней, как снова услышала голос Риви и хруст ломающегося у
него под ногами тростника.
- Мэгги, где ты?
- Не подходи! - крикнула она в ответ, одновременно обрадовавшись и
ужаснувшись при мысли о том, что не
подозревала о его присутствии - У Элеанор пистолет... она убьет тебя...
Риви не услышал ее, и все, что произошло дальше, показалось Мэгги одним
мгновением. Он вышел на поляну справа от
нее, примерно в двадцати футах от того места, где она стояла. Элеанор обернулась
и выстрелила в него. Мэгги закричала,
когда он упал, и бросилась к нему, забыв о собственной безопасности.
- Риви! - задыхаясь, крикнула она, добежав до того места, где лежал муж.
Вокруг его плеча по грязи растекалось алое
пятно. Мэгги упала на Риви, в отчаянии пытаясь заслонить его от Элеанор.
А та хохотала, как безумная; Мэгги слышала, как она приближается, и поняла,
что должна умереть. Она подняла глаза и
увидела на когда-то красивом лице женщины такую злобу, что ей пришлось
отвернуться. И вдруг она заметила в траве змею,
темную и гладкую, ползущую к Элеанор.
- Оглянись! - крикнула она, вцепившись в бесчувственного Риви, решившись
принять в себя любую пулю, пущенную в
него. - Там змея...
Элеанор только снова засмеялась. Смех ее был злобным и холодным.
- Однажды я чуть было не стала Маккеной, тебе это известно? - спросила она.-
Тебе известно, что Элизабет моя
малышка?
Мэгги не могла отвести взгляд от змеи.
- Господи, Элеанор, позади тебя...
- Ты что, думаешь, я клюну на этот старый трюк? Если так, то тебе явно не
хватает той непосредственности, которой так
известны американцы.
Раздалось шипение, и змея бросилась,- не кольцом, как гремучая змея, а
черной злобной полоской. Элеанор закричала
от боли, и землю вокруг Мэгги и Риви вспахали пули, когда ее пальцы судорожно
нажимали на курок.
Мэгги готовилась к боли и смерти, но ничего не почувствовала. Она смотрела,
как Элеанор упала на землю и пустыми,
расширившимися глазами уставилась в небо.
У Мэгги не было времени на Элеанор или змею - она осмотрела Риви. Она
обнаружила, что он дышит; у него было
прострелено плечо, а кровь уже почти остановилась.
Услышав свистящий звук, Мэгги обернулась и увидела, как Джеми вытаскивает из
земли нож, который отсек голову змеи.
- Брат жив? - спросил он.
- Да... нет, благодаря тебе,- отозвалась Мэгги, разорвав нижние юбки, чтобы
перевязать рану Риви. - Где, черт
возьми, ты был, Джеми Маккена?
Он ответил не скоро. Подошел к лошади и освободил бедное животное от
перевернутой коляски.
- Я ухаживал за своим приятелем, мистером Кирком. Скоро он поправится. Пуля
его едва задела.
Краем глаза Мэгги заметила, что теперь Джеми опустился на колени рядом с
Элеанор. Ей не хотелось подсматривать,
потому что она чувствовала, что этот момент слишком личный, но все же она
увидела, как ее друг осторожно закрыл
женщине глаза и убрал волосы у нее со лба.
- Мне жаль, что все так вышло, - сказал Джеми мертвой женщине сдержанным и
полным тайной боли голосом.
Риви стал приходить в себя.
- Какого черта...- пробормотал он.
Мэгги радостно, с любовью улыбнулась.
- Мой герой, - сказала она, наклонилась и поцеловала его нахмуренный лоб.
Помолчав, глубоко вздохнула, а потом
торопливо продолжила:
- Я хочу, чтобы ты пообещал мне, что не тронешь Дункана за то, что он похитил
меня. Им владела страсть, вот и все, и
он очень сожалеет.
Риви сел, слегка поморщившись от боли в плече, и его сине-зеленые глаза
осмотрели потолстевшую талию Мэгги, ее
распущенные волосы и запачканное грязью лицо.
- Страсть, говоришь? - отозвался он, а потом хрипло усмехнулся и покачал
головой. Мэгги выдрала бы его за уши, если
бы он уже не был ранен.
Джеми молчал. Он нежно поднял Элеанор и пошел к хижине. Мэгги с грустью
смотрела ему вслед, помогая Риви
подняться.
- Как ты узнал, где искать нас? - спросила она.
- Кора сказала мне, что Дункан заманил тебя в карету, и она догадалась, что
он направился сюда, потому что слышала,
как он распорядился купить это местечко.
Мэгги посмотрела на труп змеи и поежилась.
- Надеюсь, здесь больше нет таких, - сказала она.
Риви, бледный как смерть, от боли, слегка опирался на нее, когда они побрели
по тростниковому полю в том же
направлении, что и Джеми. Он ничего не сказал.
- Элеанор была матерью Элизабет, - сказала Мэгги, потому что ей хотелось
поддержать разговор.
Риви кивнул.
- Джеми до сих пор не знал, что у него есть ребенок, пока я не сказал ему.
- Как, по-твоему, почему эта женщина бросила собственную дочь и заставила
всех поверить в то, что умерла?
- Думаю, мы уже не узнаем этого наверняка, - тихо ответил Риви. - Очевидно,
она не годилась в матери. Может,
причина только в этом.
- Джеми отослал ее подальше, да? Я хочу сказать, Элеанор?
Риви кивнул.
- Обнаружил ее в "компрометирующей ситуации", как ты бы выразилась.
Ужасная мысль пришла в голову Мэгги. Теперь, когда Джеми узнал, что Элизабет
его дочь, ему, возможно, захочется
забрать ее с собой в Новую Зеландию. Мэгги была бы очень одинока, если бы он
сделал это, потому что она всем сердцем
полюбила девочку.
- Он собирается... он хочет...
Риви посмотрел сверху вниз на Мэгги и улыбнулся, несмотря на то, что ему было
очень больно.
- Элизабет остается с нами,- ободрил он ее. - По крайней мере, до тех пор,
пока не вырастет и не сможет решать сама.
В конце концов, я для нее единственный отец, которого она знает, и она стала
называть тебя мамой, так ведь?
Мэгги кивнула, и слезы навернулись ей на глаза. Слезы усталости, радости и
еще сотни других чувств. Она вспомнила
холодность Риви этим утром в комнате гостиницы и свою мысль о том, что он больше
не любит ее.
- Ты собираешься вычеркнуть меня из своей жизни, Риви Маккена,- решилась она
спросить, - как ты поступил с
Лореттой?
Риви остановился среди окружавшего их высокого тростника и повернулся к
Мэгги.
- Янки, я женился на тебе, а для меня это означает всю жизнь любить тебя. Я
никогда не брошу тебя, никогда не
вычеркну из своей жизни, никогда не покину тебя.
Мэгги поднялась на цыпочки и поцеловала мужа.
- Обещаешь? - прошептала она.
Риви страстно поцеловал ее.
- Обещаю,- ответил он, и Мэгги поняла, что так оно и будет.
"СЕМЬ СЕСТЕР", ноябрь 1887
- Он такой смешной, - сказала Элизабет Маккена, вглядываясь в лицо младенца,
которого осторожно держал в своих
сильных руках Риви. - Как его зовут?
Мэгги с любовью наблюдала за тем, как Риви посмотрел на маленького,
сморщенного новорожденного, и его красивое
лицо осветилось радостью и гордостью.
- Его зовут Джеймс,- сказал он.- Джеймс Чемберлен Маккена.
- Можно, я возьму его на улицу и покажу ему своего нового пони?
Мэгги, все еще прикованная к постели, хотя и чувствовала себя сильной и
здоровой, улыбнулась и похлопала по одеялу.
Элизабет подошла и села рядом, пристально глядя в лицо Мэгги с выражением
ожидания в глазах.
- Джеймс должен немного подрасти, чтобы оценить такое чудо, как твой пони,-
сказала Мэгги.
- Угу, отозвалась Элизабет, понимая. Довольная, она сползла с кровати и
убежала, устав от младенца.
Риви осторожно положил своего новорожденного сына в люльку и растянулся на
кровати рядом с Мэгги. Сияя от счастья
и улыбаясь в потолок, он сказал:
- Хотелось бы мне заняться с тобой любовью, Янки. Тогда все было бы
совершенно замечательно.
Мэгги засмеялась и, наклонившись, провела языком по краю его губ.
- Может, ты и не можешь любить меня,- прошептала она, - зато я могу.
Риви изумленно посмотрел на нее.
- Боже правый, женщина, что ты такое говоришь? Ты только что родила...
Мэгги уже целовала его подбородок.
- Знаю, - ответила она низким голосом. - Такую возможность почти невозможно
упустить.
- Вот как? - усмехнулся Риви. - Прекрати!
Мэгги продолжала целовать его, расстегнув его рубашку и следуя губами за
движением пальцев. Ей понравилось, как он
застонал и вздрогнул.
- По-моему, тебе лучше запереть дверь, - сказала она.
- Думаю, ты права,- отозвался Риви со стоном, когда язык Мэгги провел круг
вокруг его соска. Он встал, запер дверь и
вернулся на постель, где жена тут же принялась снова любить его.
- Женщина, - хрипло умолял Риви, когда она вытащила рубашку из его брюк,- ты
смилуешься надо мной?
- Нет,- ответила Мэгги.
И она сдержала свое слово.
Закладка в соц.сетях
