Жанр: Любовные романы
Жаркая любовь
...трасти.
Холодная, как огурец? Черта с два!
Женщина из породы однолюбов? Да с чего она вбила себе в голову эту чушь?
Алекс затаилась, как будто у нее на глазах рушился целый мир.
Джо со вздохом убрал руку и взглянул на наручные часы.
Все, что происходило потом, Алекс назвала бы сказочным полетом. Джо провел
ее через добрый десяток бутиков, обувных магазинов, отделов с аксессуарами,
с косметикой и парфюмерией. В конце концов у нее голова пошла кругом.
Выбравшись из очередного обувного магазина в Мейфэре, она остановилась и
сказала:
— С меня довольно!
— Что случилось? — небрежно поинтересовался Джо, подзывая
очередное такси.
— Я сказала, что с меня довольно. У меня нос распух от всех этих
запахов, а в глазах мельтешат кружева и бантики! Я уже не отличу плюшевого
мишку от носового платка!
— Ничего, это пройдет. — Он взглянул на нее с легкой
усмешкой. — Когда ты свыкнешься с самой идеей. А в данный момент ты
просто страдаешь от последствий культурного шока. — Джо был явно
доволен собой.
— Хорошо тебе рассуждать, — сердито посмотрела на него
Алекс. — Ты сейчас смоешься на свою встречу и думать об этом забудешь.
А мне предстоит вернуться домой, куда скоро притащат все эти пакеты и
коробки, распаковать их и вдобавок придумать, куда в них пойти!
— А что, это идея, — задумчиво протянул он.
— Кажется, я скоро себя возненавижу. — Алекс медленно покачала
головой. — Впрочем, для этого мне сначала надо себя узнать, а я сейчас
сама на себя не похожа. — И это было вовсе не шуткой.
— Краткий период адаптации, — без тени сочувствия определил
Джо. — Ты скоро привыкнешь.
— Ты так думаешь?
— Да, я так думаю. И когда ты привыкнешь, то начнешь получать от этого
удовольствие, — уверенно произнес он.
Наклонился и легонько поцеловал ее в губы. У Алекс перехватило дыхание.
Стараясь не подать виду, она небрежно спросила:
— Ты доверишь мне самостоятельно навестить парикмахера?
— Только не позволяй сотворить с собой что-то совсем уж
безумное, — посоветовал он, гладя ее по щеке. — Ты нравишься мне
курчавая и растрепанная. И мне будет тебя не хватать такой.
Алекс еще не успела отдышаться, а он уже сел в такси и умчался. Во многих
отношениях это было для нее большим облегчением. И все-таки она смотрела ему
вслед со смутной тревогой. Он ни разу не оглянулся.
Впервые в жизни Алекс не поспешила вернуться в офис. Вместо этого она
отправилась домой. Однако чувство долга все же заставило ее позвонить и
удостовериться, что там не случилось ничего непредвиденного.
— Не тревожься! — безмятежно прощебетала Фрэн. — Джо
предупредил, что ты взяла отгул. Мы справляемся.
— Ох! — вырвалось у Алекс.
Она не знала, радоваться или нет такому проявлению заботы.
Но ей было необходимо немедленно обдумать массу неотложных дел — не говоря
уже о том, чтобы разобраться с покупками. Она положила трубку и направилась
в ванную, чтобы как следует понежиться в воде.
Когда ванна наполнилась, Алекс добавила туда розового масла, разделась и с
наслаждением опустилась в ласковую теплую влагу. Только теперь она осознала,
какое напряжение сковывало ее усталые спину и плечи.
Черт побери, как же я измучилась из-за этого Джо Гомеса! Рубиновый бархат!
Шелковые трусы! Итальянские духи!
— Я не люблю, когда из меня делают проект века, — сказала она
вслух, обращаясь к самой себе. Но внутренний голос напомнил:
Разве ты
чувствовала себя проектом, когда он тебя поцеловал? Ты чувствовала себя
просто женщиной — между прочим, впервые в жизни!
— А кто бы не почувствовал? — слабо отбивалась она. — Его
поцелуи — просто мечта!
А тело такое, что можно отдаться ему без раздумий!
— услужливо подхватил
ехидный голосок.
— Ну, — неловко поежилась Алекс, не собираясь уступать этому
голоску, — конечно, он хорош. Даже Джулия по нему вздыхает — а уж она-
то знает толк в самых крутых парнях в этом городе. А такой, как я, и подавно
полагается таять от восторга от одного его взгляда!
А он еще погладил тебя по щеке, как будто влюбился!
Алекс резко села, расплескав по полу душистую воду.
— Джо Гомес — бездушный плейбой. За ним тянется целая цепочка из
разбитых сердец, — заявила она, обращаясь к запотевшим стенам. —
Он самый большой притворщик и приставала. Так что не очень-то расслабляйся.
Алекс вылезла из ванны и закуталась в теплое пушистое полотенце, как будто
это была оленья парка, а она — отважный покоритель Арктики.
Она посмотрелась в зеркало. Щеки разрумянились гораздо сильнее, чем это бывает после обычной ванны.
— Лучше уж оставайся проектом и не морочь себе голову, —
посоветовала она своей мокрой физиономии. — Так безопаснее.
Согласно этому совету, на следующий день, когда всю гостиную завалили горы
покупок и Джулия высказала по этому поводу все, что думает, — при этом
не раз помянув Джо, — Алекс оставалась холодной как лед.
— Он что, решил обновить интерьер в своем офисе? — ехидничала
Джулия, придирчиво разглядывая содержимое коробки из обувного
магазина. — И то сказать — сколько можно терпеть постоянное соседство с
Жанной д'Арк? Я его не виню.
— Что это еще за намеки? При чем тут Жанна д'Арк?
— Подумай — и сама ответь, — бросила Джулия на полпути к выходу.
Но на пороге задержалась и сунула, голову в коридор. — Кстати, надеюсь,
это означает бесславный конец Руперта. Джо смотрится намного
живописнее, — добавила она с язвительной ухмылкой.
Пока Алекс решала, чем бы в нее запустить, милая подружка уже выскочила из
дому, дико хохоча.
Но Алекс не могла злиться на нее долго. Она понимала, что Джулия шутит. И
была почти уверена в том, что и Джо решил над ней подшутить.
И все же против своей воли Алекс относилась ко всему слишком серьезно,
несмотря на рассудительность и здравый смысл. Ее не останавливало ни
понимание того, что Джо — парень не из ее команды, ни сознание того, что для
Джо операция
Метаморфоза
— всего лишь забавный розыгрыш.
Если ей еще не хватало доказательств этого факта, то достаточно было на
следующее утро отправиться на службу, чтобы сомнения подтвердились.
Джо устроил пятиминутку. Он обрисовал их планы на грядущую неделю, сроки
окончания старых проектов и начала новых. Затем отложил в сторону краткие
наброски, закинул ногу на стол и сделал самое важное сообщение.
— Алекс начинает жизнь с чистого листа, — объявил он собравшимся
коллегам. — Отныне и впредь я лично отвечаю за ее внешний вид. И для
начала призываю любого, кто увидит ее в старом клетчатом пиджаке, сорвать с
нее этот пиджак и разрезать на мелкие кусочки.
В комнате воцарилось неловкое молчание.
— Это все, — сказал Джо таким тоном, будто речь шла о новых обоях.
И Алекс с легкой усмешкой подумала, что в отношении Джо Гомеса это так и
есть.
Дождавшись, пока все выйдут, она уселась на край стола, посмотрела на него
поверх кружки с остывшим кофе и спросила:
— Неужели нельзя было обойтись без этого?
Джо тщательно просматривал бумаги у себя на столе. В ответ на ее вопрос он
даже не потрудился поднять глаза.
— М-м-м?
— Без публичного объявления о начале операции
Метаморфоза
, —
сухо пояснила Алекс.
— Ах, это! — Он с сосредоточенным видом извлек тонкую синюю папку
и водрузил поверх остальных бумаг. — Да, думаю, что нельзя.
И все. Алекс терпеливо ждала, что будет дальше. Джо встал из-за стола, не
отрывая глаз от первой страницы в синей папке, и сосредоточенно нахмурился.
Алекс забарабанила пальцами по столу.
— Тебя не затруднит объяснить? — сладеньким голоском
поинтересовалась она.
— Объяснить? — Наконец-то он поднял на нее отсутствующий
взгляд. — Что объяснить?
— Какого черта надо было делать мою личную жизнь достоянием целой
конторы? — холодно отчеканила она, стараясь держать себя в руках.
— Ах... Это?
— Да. Это.
— Ну, шила в мешке не утаишь, верно? — Он резко захлопнул папку.
— Не понимаю.
— Во-первых, мы с тобой тут самые главные, — весело пояснил
Джо. — И каждый наш шаг обязательно будет подвергнут обсуждению.
— Ерунда! Никому нет дела до того, как я одета!
— Но такую резкую перемену они не смогут не заметить, — сухо
возразил Джо.
— Ах вот как... — Алекс передернуло от злости.
Джо тоже, похоже, разозлился, но быстро взял себя в руки.
— От слухов не убережешься. Если мы не расскажем им сами, люди
обязательно все разнюхают.
— Да, что они разнюхают? — окончательно расстроилась Алекс.
— Что мы встречаемся гораздо чаще, чем прежде. — Он посмотрел на
нее, не скрывая издевки. — Алекс, поверь моему опыту — в таких случаях
есть лишь один верный способ в корне пресечь сплетни и спекуляции. Выложить
все начистоту до того, как люди заподозрят нас в том, что мы что-то от них
скрываем.
Она смотрела на него во все глаза.
— Мы собираемся больше времени проводить вместе. Чудесно. Мы заранее
предупреждаем об этом всех желающих. И теперь Александр, увидев тебя в два
часа ночи в моей машине, не станет считать, будто ему открылась великая
тайна. Значит, он не побежит сообщать об этом Фрэн, а та ничего не скажет
Редж, а та... улавливаешь?
— Но они все равно подумают, что у нас интрижка, — негромко
произнесла Алекс.
— От этого никуда не денешься. — Джо обреченно пожал плечами.
— Мне это не приходило в голову.
— Всполошилась из-за Свиткрофта? — мрачно поинтересовался он.
Она понурилась и медленно покачала головой:
— Нет.
Нет, я всполошилась не из-за Руперта. Я всполошилась из-за себя. Из-за тех
мыслей, что бродят сейчас у меня в голове!
И я хочу, чтобы у нас с тобой была любовная интрижка. Не важно, сколько она
продлится и как больно мне будет потом.
Я хочу, чтобы меня ласкали с нежностью и любовью — пусть, даже совсем
недолго. Я хочу почувствовать себя женщиной. И к черту правила и
рассудительность! Я хочу чумового любовника!
Я хочу тебя!
Глава 10
— Ох, черт! — вырвалось у Алекс.
— Ничего, он привыкнет, — утешил ее Джо.
Но Алекс думала совсем о другом.
Какова цена верности? — спрашивала она себя, медленно качая
головой. — Какова цена любви?
Она любила Руперта всю сознательную жизнь. Она дала ему обещание. Она всегда
выполняла свои обещания. Всегда. Она знала, что происходит, когда люди
изменяют этому правилу. Она насмотрелась на своих родителей. Она поклялась,
что никому не позволит загнать себя в такой кошмар. И до сих пор ни разу не
изменила своей клятве.
До сих пор? Что же случилось теперь? Джо, вот что!
Конечно, Фрэн выбрала именно этот момент, чтобы сунуть голову в дверь. Оно и
к лучшему — иначе Алекс так и проторчала бы весь день сидя на столе и пялясь
на Джо как зачарованная.
Фрэн же удалось немного разрядить атмосферу.
— Звонила твоя бабушка, — сказала она Алекс. — Она собралась
преподнести тебе подарок к Рождеству и едет сюда. Сказала, что хочет сделать
тебе сюрприз. Но я подумала, что тебе не повредит, если ты будешь к этому
готова.
— Спасибо, — искренне поблагодарила ее Алекс. — Я буду
готова.
Она вышла в туалет и немного поправила свою новую прическу. Джо ничего не
сказал, но ей самой эта стрижка нравилась. Теперь волосы подчеркивали ее
приподнятые скулы, открывали высокий лоб и делали глаза выразительными и
глубокими. Казалось бы, всего несколько мелких штрихов, но благодаря этому
она больше не походила на мальчишку на побегушках. Она стала похожей на...
себя!
— А представляешь, что произойдет, когда я надену топазовое
платье? — с улыбкой обратилась она к своему отражению.
Улыбка показалась ей довольно робкой, но и она была шажком в нужном
направлении.
Алекс вернулась в кабинет. Джо стоял, отвернувшись к окну. Однако вся его
фигура излучала странную угрозу.
Алекс моментально встревожилась. По словам Лаванды, в последнюю их встречу
Джо наговорил ей кучу непростительных грубостей.
Пожалуйста, пусть они сегодня не ругаются! — взмолилась Алекс про
себя. — Я этого не переживу!
— Она ненадолго, — примирительно произнесла Алекс вслух.
— Что это ей взбрело в голову тащиться с подарком сюда? — мрачно
поинтересовался Джо.
— Понятия не имею. Может, она случайно оказалась рядом?
— Разве ты встречаешь Рождество не у нее?
— Понимаешь, я... — Алекс потупилась. — Нет.
— Почему? — Его голос прозвучал неожиданно грубо.
— Она отправляется с подругой в круиз. — Алекс виновато посмотрела
на Джо. — Она давно об этом мечтала. И я думаю, что это хорошая идея.
Здешняя погода всегда вызывает у нее обострение ревматизма.
— Так она уезжает?
— Ну да, я же говорю. Мадейра и еще какие-то острова.
— Но не с тобой?
— Со мной? — опешила Алекс.
— Это вполне резонный вопрос. Разве обычно вы не встречаете Рождество
вместе?
Алекс села за стол и машинально принялась перебирать содержимое подставки
для карандашей.
— М-м-м. Не так легко на это ответить.
— Почему? — Джо словно кидал в нее дротики.
Алекс растерянно моргнула и вопросительно посмотрела на него. Прежде его
мало волновало то, как и где она проводит свободное время. И она решила
сказать ему все как есть.
— Ну... мама скорее всего отправится на оздоровительную ферму — она
всегда так делает. Дочерей туда не приглашают. Мой отец хотел бы, чтобы я
погостила у них, но мачеха против. Хотя, конечно, она никогда не говорила
этого напрямую.
— Вот как? — Джо заметно успокоился. — И что же ты будешь
делать?
— Пока сама не знаю. — Алекс задумчиво оттопырила губы.
— Но ведь осталось меньше двух недель.
— Вот спасибо! — ехидно воскликнула Алекс. — А то я совсем
забыла!
— А вдруг у меня есть предложение? — рассмеялся Джо.
Но тут дверь распахнулась, и он лишился возможности рассказать о своей идее
— какой бы она ни была. Лаванда Эйр была актрисой от природы и всегда умела
с шиком обставить свое появление на сцене. Фрэн плелась за ней с большой
коробкой в руках.
— Дорогая! — Лаванда заключила внучку в объятия, отчего все
карандаши и ручки посыпались со стола на пол. Но ей было не до таких
мелочей, — Ты наконец-то занялась своими волосами. Очень мило.
— Спасибо, — без энтузиазма поблагодарила Алекс.
Через плечо Лаванды она видела, как гримасничает Джо. Она кивнула в его
сторону. Лаванда неохотно отстранилась от Алекс и смерила Гомеса
презрительным взглядом.
— Ах, милый мальчик, — чопорно процедила она. — Надеюсь, ты
не обижаешь мою Алекс — после того как сманил ее у меня?
— Я отношусь к ней со всей любовью и заботой, какой достоин этот
бриллиант среди людей! — без запинки выдал Джо. — Именно так, как
никогда не делали вы!
Тем не менее он встал из-за стола и пододвинул Лаванде кресло.
— Как здоровье? — осведомился Джо с театральной
почтительностью. — Он считал Лаванду ипохондриком и не скрывал
этого. — Ревматизм не донимает?
— Спасибо, не жалуюсь. — Лаванда так и сверлила его взглядом.
— Мне нужно поговорить с моей внучкой.
— Отлично. — Джо пожал плечами. — Я могу посидеть в буфетной
с дворецким!
Он вышел. Алекс не выдержала и прыснула, но постаралась сделать вид, что
закашлялась. Это ей не помогло.
— Можно только пожалеть молодого человека с таким извращенным
представлением о том, над чем можно смеяться, — сообщила ей
Лаванда. — Теперь все в этом заведении будут считать меня снобом!
— Да ладно тебе, бабушка! — Алекс снова засмеялась. — Даже
лучшая подруга никогда бы не назвала тебя демократичной особой!
— Ты позволяешь ему оказывать на тебя влияние! — Это прозвучало
как обвинение в смертном грехе.
— Да, — легко согласилась Алекс. Знала бы ее драгоценная бабуля,
как далеко зашло тлетворное влияние беспородного Джо Гомеса! — Да, не
могу этого отрицать.
— Лучше бы ты поостереглась. Но об этом в другом раз. Я получила письмо
от попечителей.
— Я так и подумала, — кивнула Алекс.
— Они сообщают, что ты не возражаешь, если они оплатят счета твоего
отца. Это правда?
— Да, это правда, — мягко, но решительно ответила Алекс. — Я
не возражаю.
— Когда твой дедушка учредил этот фонд, — глаза Лаванды неожиданно
наполнились слезами, — он надеялся обеспечить и свой брак, и положение
наследников. А не... не этих... этих попрошаек, готовых всегда урвать кусок
с господского стола!
Лаванда сделала попытку успокоиться и вытерла слезы.
— Ну что ж, по пролитому молоку не плачут. — Она со стоическим
видом расправила плечи. — Я не позволю тратить деньги на эту волчицу в
овечьей шкуре. Или на ее отродье. Но я считаю своим долгом позаботиться о
доме твоего отца, если там действительно дырявая крыша!
— Именно это я и сказала мистеру Ренджо, — успокаивающе произнесла
Алекс, — так что, я думаю, мы могли бы прийти к соглашению.
— Только счета на ремонт дома! — отрезала Лаванда, резко
выпрямившись. — Пусть он перешлет их прямо в офис Ренджо. Я не дам
твоему отцу на руки ни гроша, иначе та женщина непременно наложит лапу на
мои деньги!
— Они прожили в браке уже десять лет.
— А с твоей матерью он прожил двадцать! Нечего было соваться в ловушку, как последнему дураку!
— А если он сам этого хотел?
— Он разрушил жизнь твоей матери! Люди должны выполнять данное слово!
Алекс потупилась. Речи Лаванды задели ее за живое.
— И я не стану разбазаривать деньги ради того, чтобы эта девка устроила
себе каникулы в Мадриде! Хочешь учиться — получай стипендию или иди
работать!
Алекс совсем упала духом. Это не было для нее неожиданностью, но ей все
равно было больно сталкиваться с ненавистью и непримиримостью во
взаимоотношениях близких людей. А ведь прошло столько лет!
— Лейн не виновата в том, что ее отец обошелся дурно...
— Возможно. Но я слышала, какая она вертихвостка, — заявила
Лаванда. К слову сказать, ее системе сбора информации могло бы позавидовать
даже ЦРУ. Лаванда поднялась с кресла и брезгливо отряхнула свое роскошное
твидовое пальто. — Даже и не пытайся умолять меня о снисхождении,
девочка моя. Я слишком стара и опытна, чтобы не разглядеть обман.
— Ну и ладно. — Алекс встала и обняла ее. — Оставим это без
комментариев. — Она проводила Лаванду до двери и сказала: — Желаю
хорошо провести праздники!
— Надеюсь, на вечеринке тебе не будет слишком скучно. — Лаванда
изящно ответила на объятие. — Хотя ты еще в таком возрасте, что любая
вечеринка — это праздник, лишь бы танцевать. Да и Руперт будет там в конце
концов. Я по-прежнему считаю, что он тебе не пара, но ты уже сделала свой
выбор раз и навсегда, милая преданная малышка. — Она с непривычной для
нее теплотой потрепала Алекс по щеке. — Ты бы поторопила его сделать
предложение, уже давно пора. Мне не терпится потанцевать на вашей свадьбе!
Ух! На этот раз Алекс действительно сделалось тошно!
— Хорошо, — вяло промямлила она.
Лаванда выплыла из кабинета, и тут же в него ворвался Джо.
— Что она тебе подарила?
Алекс перевела рассеянный взгляд на нарядно упакованную коробку. Что-то
большое и восьмиугольное. Кажется, она узнала эту форму.
— Очередной подарочный набор от ее фирмы. Я надеюсь только на то, что
она не узнает, что мой косметолог никогда не пользуется ее
продукцией, — грустно призналась она.
— Бедная Алекс. Преданность родным иногда становится слишком тяжелым
грузом, не так ли?
— Да пошел ты к черту! — внезапно взорвалась она. — Что вы
все заладили одно и то же: преданная, верная? Я просто человек — понятно?
Джо остолбенел.
— Прости, — тут же сникла она. — Семейные разборки. После них
я всегда делаюсь сама не своя.
— Оно и видно. — Джо поколебался, но все-таки не выдержал и
спросил: — Похоже, Лаванда смирилась с Рупертом Свиткрофтом?
— Что? — Алекс этот вопрос застал врасплох.
— Она сказала, что собирается танцевать у тебя на свадьбе.
— Ты подслушивал под дверью! — возмутилась она.
— Конечно. — Джо даже не выглядел смущенным! — Ну так как?
— Нет, — покачала головой Алекс. — Она почти его не знает.
Просто бабушка убеждена, что каждая женщина должна выйти замуж. Так было
принято у людей ее поколения.
— И класса, — тут же добавил Джо.
У Алекс вырвался тяжелый вздох.
— И что ты так прицепился к этому ее
высшему классу
?
— Не больше, чем она. — Джо явно разозлился. — Знай, что она
позвонила мне, как только стало известно о нашем партнерстве. Сказала, что
мы с тобой никогда не сможем работать вместе. Дескать, слишком многое нас
разделяет, а потому нечего и мечтать найти нам с тобой общий язык.
— Значит, она ошиблась. — Алекс пожала плечами. — Ну и что?
— Ошиблась ли? — Джо не скрывал своего недоверия.
— Конечно. — Терпение Алекс было на исходе. — Ты
представляешь себе такое гармоничное сотрудничество с кем-то, кроме меня? Я
— нет.
— Может быть, именно в этом все дело. — Он зачем-то отвернулся к
окну. Алекс не поняла его замечания и ничего не ответила. Через минуту Джо
посмотрел на нее и спросил: — Стало быть, ты будешь встречать Рождество в
своем уютном гнездышке со Свиткрофтом? Или вы поедете кататься на лыжах?
— Ни то ни другое, — сердито буркнула Алекс и пододвинула к себе
папку с бумагами.
Джо ждал. Она больше ничего не сказала.
— О'кей. А что ты будешь делать на Рождество? — спросил он
напрямик.
— Это тебя не касается. — Алекс терпеть не могла, когда ее вот так
загоняли в угол. — Или я уже лишилась права на личную жизнь? Но ты
можешь не беспокоиться, — не без ехидства добавила она, — обещаю,
что, чем бы я ни занималась, я ни за что не надену клетчатый жакет!
Наступила напряженная пауза. А потом Джо засмеялся — сначала негромко, а
затем запрокинул голову и расхохотался во всю силу легких, так что задрожали
стены. Алекс посмотрела на него как на ненормального.
— Гармоничное сотрудничество! — выдавил он из себя, едва снова
обрел дар речи. — Черт побери, вот так гармония! Мы же с тобой только и
делаем, что грыземся и спорим!
Но на протяжении всего дня он то и дело принимался весело насвистывать.
Похоже, у него было безоблачное настроение, но Алекс с каждым часом
становилось все хуже. К концу дня, когда пришло время возвращаться домой,
она так извела себя упреками, что готова была кинуться в ноги Руперту, во
всем ему признаться, а там будь что будет.
Это было безумием. Она никогда не считала себя легкомысленной вертихвосткой.
Черт побери, д
...Закладка в соц.сетях
