Жанр: Любовные романы
Опасный розыгрыш
...ась. Внутри, прижавшись друг к другу, молча сидели слуги короля,
пытаясь согреться. Появление Джоша застало их врасплох. Не дав им
опомниться, он направил на них пистолет.
За Джошем в фургон влез Маркус и по одному выбросил охранников на снег.
— Свяжите их, но так, чтобы потом смогли освободиться, — приказал
он Джону и Ричарду. — Не шевелиться! — прикрикнул он на
пленников. — А то схлопочете пулю!
Один из них разглядел шрам на лице главаря разбойников:
— Скарблейд!
Связав пленников и надежно заперев их в фургоне, люди Скарблейда занялись
следующим, который стоял, накренившись набок. Все произошло точно так, как и
с первым. Охрана внутри была в полуобморочном состоянии и не оказала
сопротивления.
— Через несколько часов они умрут, — предупредил Джош. —
Остальные тоже. Люди не могут долго протянуть на таком холоде без пищи и
теплой одежды. Можете не связывать их, сражаться они не станут — у них нет
сил. Мы ничего не можем сделать для них — они дали клятву и не имеют права
бросить фургоны, в любом случае, смерть для них неизбежна. Иначе они давно
бы смылись.
— Когда в фургонах не останется денег, у них будут все основания
воспользоваться лошадьми и добраться до Лондона, — продолжал
Джош. — Но они настолько обессилены, что не справятся с лошадьми. Нашей
вины здесь нет, Скарблейд.
В третьем фургоне находились трое, все были мертвы. Они лежали поверх друг
друга, видно, пытались согреться.
— Дело дрянь, — сказал Маркус. — Отдали жизнь за короля и за
это заслуживают восхищения.
— Попробуй убедить в этом их семьи, если у них пустые желудки, —
возразил Джош. — Кто будет их кормить? Неужто король? Подохнут от
голода, как наши колонисты.
— Карл, — сказал Маркус. — Развяжи охрану из первого фургона
и предложи им лошадей. Если они доберутся до Лондона, нам нужно будет только
позаботиться о деньгах, но, думаю, они предпочтут остаться и умереть, ибо не
смогут смыть позора до конца дней своих.
— Ладно, — сказал Джош. — Чем займемся? Как перевезти деньги
на корабль?
— Придется воспользоваться первым фургоном, остальные завалены снегом,
нам не удастся сдвинуть их с места. Деньги с этих фургонов частично
перегрузите в первый, частично на лошадей. Возьмите сколько сможем унести,
остальное оставим. Думаю, основную массу уместим в фургоне. Им нужны были
три повозки не столько из-за тяжести, сколько для безопасности. Принимаемся
за работу, — распорядился Чанселор. — Чем быстрее будем двигаться,
тем теплее будет, — он поглядел вверх. — Смотрите, снег перестает
идти!
— В самом деле! — радостно рассмеялся Джош. — Это облегчит
работу. Как думаешь, Скарблейд, не вытряхнуть ли нам деньги из мешков? Веса
будет меньше. К тому же мешки нам понадобятся для других целей.
— Чем легче груз, тем лучше, Джош. Снег глубокий, а лошади устали.
— Да, мой мальчик. Давай помолимся, чтобы все обошлось. Пока вы
займетесь разгрузкой, я посмотрю, как там наша леди, — он сочувственно
посмотрел на почти замерзшую Тори. — Скоро поедем, милая, — сказал
он, подъехав к девушке. — Как ты, выдержишь?
Тори устало кивнула. Пришлось приложить усилие, чтобы открыть глаза.
— Снег прекратился! — удивилась она. — Как дела, Джош? Что-
нибудь получилось?
— Весь конвой или мертв, или при смерти.
— Тогда почему мы еще живы? Ведь мы в дороге столько же, сколько и они.
— Ошибаешься, душа моя. Конвой выехал ночью, а мы только утром, и то не
очень рано. Должно быть, моя молитва помогла, — пошутил он.
Тори пыталась улыбнуться, но губы не слушались. Боже, как она устала,
замерзла и проголодалась!
Вид Тори обеспокоил Джоша.
— Остановимся у первого постоялого двора. Здесь недалеко есть такое
место. Потерпишь?
Тори с трудом выдавила из себя:
— Не волнуйтесь. Может быть, мне помочь с разгрузкой?
— Лучше подвигайся, проедь немного на лошади, разомни руки.
Тори чуть не рассмеялась вслух. Размять руки! Рана, похоже, снова начала
кровоточить.
— Хорошо, — пробормотала она. — Попробую подвигать
руками, — слегка пришпорила коня, подъехала к повозкам и остановилась,
наблюдая за разгрузкой.
Почувствовав взгляд, Маркус посмотрел на девушку и обомлел — у нее был вид
умирающей.
— С тобой все в порядке? — озабоченно спросил он. — Жаль, что
в фургоне не будет для тебя места — мешки заполнили все пространство.
Тори вздохнула. Она не смогла бы слезть с лошади. Стиснула зубы, сжала
здоровую руку в кулак, подумав:
О Господи, помоги мне пережить еще один
час, потом можешь взять мою душу
.
Глава 21
— Вот гостиница! — крикнул Джош. — Мы спасены.
Маркус въехал во двор и спрыгнул с коня.
— Давайте сделаем остановку. Нужно согреться и поесть, иначе не
доберемся до гавани. Теперь всем надо соблюдать осторожность — не болтайте.
Внесите мешки, которые везем, разделим деньги.
Тори продолжала сидеть верхом, не в силах сама сойти на землю. Сильные руки
подхватили ее из седла, но Тори чуть не закричала от боли. Лицо стало совсем
белым, она упала бы, если бы Джош не держал ее крепко.
— Все будет хорошо, детка, потерпи несколько минут, скоро согреешься и
отдохнешь. И наешься до отвала. Обопрись на меня, милая.
Великан почти втащил Тори в гостиницу.
Жаркий воздух помещения произвел впечатление удара. Огромная комната была
пуста, если не считать грузного детину, угрюмо наблюдавшего, как Джош
дотащил девушку до камина и бережно усадил на скамью.
— Скоро согреешься, — улыбнулся он. — Отдыхай, я помогу
ребятам.
Отдыхать! Легко сказать! Рука горела и пульсировала нестерпимой болью. Тори
подняла глаза, посмотрела на хозяина гостиницы и поняла, что с ним что-то не
так. Он держал наготове револьвер. Тори задрожала. Вынести столько невзгод и
позволить какому-то мужлану погубить все! Девушка заставила себя
выпрямиться, ударилась обо что-то плечом.
Ты сможешь, ты сделаешь все необходимое!
Чьи это слова? Грейнджера? Он
всегда говорил, что она способна на самые невероятные вещи.
Так и будет,
Грейнджер, я и это осилю!
— думала она, скрипя зубами.
Хозяин не обращал внимания на Тори, подозрительно наблюдая за дверью. Тори
здоровой рукой ухватилась за тяжелые каминные щипцы и попыталась встать на
ноги. Это удалось, но кружилась голова.
С ее места дверь хорошо просматривалась. Первый, кто войдет, получит пулю.
Она перевела взгляд на хозяина, потом снова на дверь и чуть не упала в
обморок.
К двери приближались Маркус и Джон, неся тяжелый мешок. Святой Боже! Тори,
шатаясь, подняла щипцы. Маркус, заметив девушку и видя, что она сейчас
упадет, оттолкнул Джона, уронив свой конец мешка, и бросился к Тори. Хозяин,
не целясь, выстрелил, Джон рухнул на пол. Рядом упал бездыханный хозяин.
Маркус подскочил к Тори в тот момент, когда она падала. Джош что-то кричал,
но Карл оттолкнул его.
— Я все видел! Ты убил моего брата, Скарблейд! — дико кричал
он. — Ты толкнул его под пулю! Я все видел, — повторял он снова и
снова.
— Ты спятил, парень, — защищал друга Джош. — У тебя от холода
мозги перестали работать. Подожди, дай разобраться. Что происходит,
Скарблейд?
Маркус, ничего не понимая, тупо смотрел на безжизненное тело Тори.
— Джош, она пыталась спасти нас. Пуля угодила в Джона, когда этот
мерзавец целился в нас. Смотри, она бросила в него щипцы. Видишь, вот они.
— Вот, Карл, в этом все и дело. Теперь возьми себя в руки, Джона не
вернешь.
Карл снова оттолкнул Джоша.
— Я все видел, — упрямо повторял он.
— Да, я толкнул Джона, — объяснял Маркус. — Но только потому,
что девчонка теряла сознание. Я боялся, что она упадет головой в огонь.
Поверь, Карл, этот тип палил наугад, когда она бросила щипцы, чтобы спасти
меня и Джона.
— Унесите тела в кухню, — приказал Маркус Неду и Ричарду, которые
вбежали в гостиницу. — Накройте чем-нибудь. В эту погоду нам не удастся
их достойно похоронить.
— Мне не нужна помощь, — мрачно произнес Карл. — Я сам могу
позаботиться о своем брате.
И о других тоже
, — добавил он про себя.
Джош вопросительно посмотрел на Маркуса.
— Ничего не знаю. Не представляю, что было на уме у этого мерзавца. Мы
не сделали ему ничего плохого, и, судя по виду этого помещения, воровать
здесь нечего, — Маркус все еще держал на руках бесчувственную Тори.
— Джош, она спасла мне жизнь. Если бы не она, пуля попала бы не в
Джона, а в меня. Помоги уложить ее и поищи, чем укрыть. У нее совсем больной
вид.
— Да, мой мальчик, я и сам это заметил. Вскоре Джош вернулся, неся несколько простыней и одеял.
— Они чистые, я убедился, никаких насекомых.
Они осторожно уложили Тори у огня, и попытались снять промерзшее одеяло, в
которое она была плотно укутана.
— Примерзло к руке. Святая Мадонна! — закричал Джош.
Ножом он обрезал одеяло и снял слипшийся от крови кусок с руки Тори. Перед
ним предстала большая воспаленная кровоточащая рана. На мгновение Джош
застыл на месте от сострадания.
— Боль, должно быть, была невыносимой, — прошептал он. — Надо
остановить кровь, она и так уже потеряла ее слишком много. Не хочу
показаться жестоким, Скарблейд, но тебе лучше поскорее двинуться в путь,
доставить деньги на корабль, я присмотрю за девушкой. Время не ждет, а ты
его теряешь понапрасну. Она очень ослабела, но когда остановим кровь,
накормим и отогреем, ей станет лучше. Даю слово.
Маркус медленно поднялся, не сводя с Тори глаз. Мысли путались. Почему это
случилось? Он ощутил физическую боль, на глаза навернулись слезы. Но Джош
прав — промедление могло стоить жизни, многих жизней.
— Хорошо, Джош, позаботься о девчонке. Мне еще многое нужно сказать ей.
С помощью Ричарда рану Тори промыли и перевязали, саму закутали в одеяла и
уложили у огня. Джош распорядился, чтобы принесли пищу.
— Горячую еду, и получше!
Тори сначала задремала, потом забылась глубоким сном.
— Послушай, Джош, — сказал Ричард. — Мы можем попасть в
ловушку — Карл отправился к шерифу. Я не заметил, когда он улизнул. Смерть
Джона вывела его из себя, он может наделать беды.
— Это была случайность, Скарблейд не виноват, — вступился за
Маркуса Джош.
— Мы знаем. Но, если появятся власти, как объяснить, откуда здесь два
трупа?
— По-моему, надо спрятать тела. Не хотел просить вас, думал справиться
сам, но боюсь, что не смогу. Придется вынести их во двор, завернуть и укрыть
под снегом. Сейчас ничего лучше не придумаешь. Если появятся власти, я
прикинусь хозяином гостиницы. Вы будете моими помощниками, а девушка —
больной сестрой. Если трюк не удастся, придется туго.
Спустя несколько часов Нед и Ричард закончили скорбный труд и понуро сидели
у огня. Джош стоял к ним спиной, погруженный в мрачные раздумья.
— Скарблейду уже пора вернуться. Прошло почти шесть часов. Обратно он
едет налегке, без груза, на это не нужно много времени. Я начинаю
беспокоиться.
Нед и Ричард кивнули.
— Скажите, что вы оба решили? Отправитесь завтра с нами?
— Да, Джош, мы едем, — ответил Нед.
— Молодцы. Я уже начал сомневаться. А что вы думаете насчет Скарблейда?
Ричард нахмурил брови.
— Он должен был давно вернуться. Здесь без Карла не обошлось, я почти
уверен.
Джош расстроенно кивнул.
— Единственное, о чем можно не беспокоиться, — это о деньгах.
Скарблейд умно поступил, что никому не сообщил ни названия корабля, ни место
стоянки. Но на обратном пути мог попасть в лапы либо Карла, либо людей
шерифа... Думаю, о деньгах Карл не проболтается, он сделает попытку
вздернуть Скарблейда за убийство брата. Блейду не просто будет доказать, что
он не принимал участия в перестрелке.
Прошло еще несколько часов. Нед и Ричард наконец перестали шагать по комнате
из угла в угол и уснули. Вдруг дверь распахнулась, вошли четверо дюжих
мужчин с оружием наготове.
— Полегче, ребята, в чем дело? Забирайте все, что у нас есть, к чему
кипятиться? Эй, там, живее! — крикнул Джош, будя Неда и Ричарда. —
Принесите джентльменам еды и эля!
— Мы пришли не есть и пить, нам нужен Скарблейд!
— Почему вы ищете его здесь? У меня, как видите, не притон для
бандитов, — Джош обвел комнату рукой. — Почему вы предполагаете,
что он скрывается в моей маленькой гостинице? Со вчерашнего вечера здесь не
было ни души. Присаживайтесь, джентльмены, давайте поговорим.
— Не за разговорами пришли, — огрызнулся один, поигрывая
револьвером.
— Это я успел заметить. Тогда обыщите дом. Только ничего не найдете,
уверяю вас. Никого постороннего здесь нет.
— Обыщите гостиницу, — приказал один, видимо старший. — Да
повнимательней, все углы проверьте.
— Сдается мне, вы неглупый человек, — улыбнулся Джош. —
Скажите, в чем дело, как вы оказались здесь?
— Сегодня до нас дошли невероятные слухи, — ответил человек,
несколько удивленный тоном Джоша. — Некий Карл Смайт утверждает, что
Скарблейд убил здесь его брата и хозяина гостиницы.
— Скарблейд? Неужели? — расхохотался Джош. — А что ему
понадобилось в моей гостинице? Мне кажется, этот Карл немного пошутил над
вами. Какой негодяй — заставил ехать в такую погоду. Советую поймать его и
вздернуть повыше за такие шутки.
Трое людей, обыскивавших гостиницу, вернулись в зал.
— Ничего, сэр, никаких следов. Этот малый просто дурачил нас.
Главный кивнул.
— Тогда скажите, как вас зовут — ведь вы утверждаете, что вы хозяин
гостиницы.
Джош громко захохотал. К счастью, на глаза попалась табличка на стойке бара,
которая гласила, что гостиница принадлежит Эндрю Симпсону.
— Эндрю Симпсон, сэр, так меня величают, так назвала меня моя матушка в
тот день, когда я появился на свет.
— А кто эта молодая особа у камина?
— Это моя сестра. У нее не в порядке с головой, — добавил Джош,
постучав пальцем по лбу. — Всего-навсего Нелли. Не бойся,
голубка, — бросил он Тори.
Тори вскипела от негодования. Объявить ее полоумной! Она хотела сказать
колкость, но сдержалась, чуть не плача. Вместо ответа закатила глаза и
промычала что-то невнятное.
— Тяжелый случай, такого мне не приходилось встречать, —
посочувствовал главный. — Таких надо изолировать или пристреливать.
— Конечно, — засмеялся Джош. — Она меня уже измотала.
Последнее время стала хуже, сами видите. Закатывает глаза, что-то бормочет.
Мне это действует на нервы, но ведь сестра все-таки.
Получив подсказку, Тори снова закатила глаза и выдавила из себя те же
кошачьи звуки. Она уже успела накопить слюну и теперь выпустила ее изо рта.
— Смотреть противно, — заявил главный, отвернувшись.
— Не обращайте внимания, сэр.
Джош распорядился, чтобы Ричард и Нед принесли еду и эль, сам присел к грубо
отесанному столу, бдительно следя за посетителями. На какое-то время удалось
отвести подозрения, но что потом? Сыщик был не глуп, нужно поскорее
выпроводить их из гостиницы.
— Ну и метель сегодня! — начал Джош, желая завязать беседу.
— Да, — согласился главный. — Повсюду рыщут вооруженные
гвардейцы, прочесывают места вокруг фермы Каттерса и досюда, — он не
спускал глаз с лица Джоша.
Тот прикинулся непонимающим.
— Зачем? — голос прозвучал достаточно равнодушно.
— Думаю, вам можно сказать, — человек прищурил глаза. — Рано
или поздно они будут здесь, чтобы поесть и согреться. Конвой с фургонами, в
которых везли налоги, не прибыл в Лондон, — он понизил голос.
— Что?! — воскликнул Джош, изобразив крайнее потрясение.
Довольный произведенным впечатлением, человек, назвавший себя Саймоном,
продолжал:
— Говорят, их обокрала банда Скарблейда.
— В такую пургу? — удивился Джош.
— Именно так, приятель.
— Скорее можно подумать, что фургоны застряли где-то на дороге, в
снегу, — сокрушался Джош.
— На этот конвой не похоже. У них были лучшие лошади из королевской
конюшни и металлические фургоны. Нет, их могли задержать только грабители.
— Если так, то я не дам полушки за жизнь этого негодяя Скарблейда.
— Не беспокойтесь, его уже поймали.
— Что?! — вырвалось у Джоша, он поспешил загладить свою
оплошность. — Этого мерзавца действительно поймали? — голос
великана невольно дрожал.
— Точно так. Но при нем ничего не нашли, и он отрицает, что участвовал
в ограблении. Но на его счету много других делишек. Рано или поздно мы
найдем деньги, это вопрос времени.
— Если так, куда он дел золото?
— Кто знает? Может, передал сообщникам.
— Не могу в это поверить, — Джош покачал головой. — Слышите,
ребята, Скарблейда поймали, — Нед и Ричард кивнули, но лица оставались
бесстрастными.
— Его повесили? — спокойно спросил Нед.
— Еще нет, но за этим дело не станет, — коварно улыбнулся Саймон.
— Но вы говорите, при нем не было денег. Может статься, он
действительно не грабил фургоны.
— Сейчас это не имеет значения, — засмеялся Саймон. — Его
вздернут за другие грабежи. Ну, ладно, — сказал он, подчищая
тарелку. — Спасибо за еду и пиво. Нам пора. Если услышите что-то или
увидите кого-нибудь, похожего на людей Скарблейда, уведомите шерифа.
И, — он кивнул в сторону Тори, — пристройте вашу сестру подальше
отсюда.
Когда незваные гости удалились, Джош запер дверь на засов и оглядел зал.
— Слыхали, ребята? Нам тоже не мешает поспешить.
Тори с трудом поднялась на ноги.
— Джош, что делать? Они повесят его, — простонала она.
— Пока рано убиваться. Еще есть надежда.
— Мы останемся с тобой. Поможем.
Джош посмотрел на Тори, нахмурил брови, но ничего не сказал.
— Куда они посадили его? Великан беспомощно пожал плечами:
— Куда бы ни посадили, оттуда вряд ли можно выбраться. Наверняка туда
не всех пустят на свидание с ним, только тех, кто пользуется особыми
привилегиями.
— Что вы имеете в виду, Джош?
— Например, лорда Уимси, лорда Старлинга, лорда Фаулер-Грина.
— Кого? Фаулер-Грина? — удивленно повторила Тори. — Вы
считаете, что только эти люди могут получить разрешение на свидание с
Маркусом?
— Так мне кажется. Но почему ты спрашиваешь, милая?
— О нет, нет! — простонала Тори. Она бессильно опустилась на
скамью, в глазах стояли слезы. — Словно на всем белом свете нет других
людей!
Раздался громкий, настойчивый стук в дверь. Тори вопросительно посмотрела на
Джоша.
— Помни, детка, ты не совсем нормальная, — предупредил тот и пошел
открывать.
Вошел человек в плаще с поднятым воротником и надвинутой на глаза шляпе. Он
топал ногами и потирал руки от холода.
— Мне нужен кров и пища, — едва переведя дыхание, выпалил
мужчина. — Скакал несколько часов и умираю от голода.
Он устало снял шляпу и плащ и швырнул их на пол.
Тори не верила своим глазам.
— Грейнджер! Грейнджер, это ты?! Милосердный Боже! — она бросилась
ему на шею, но тут же отпрянула. — Почему ты не пришел за мной к Долли,
черт тебя побери? Где тебя носило?
— Тори? Неужели ты? Или это обман зрения? Повтори еще раз, что это ты!
Джош молча наблюдал за сценой. Значит, вот он, Грейнджер.
Дорогой
Грейнджер
, которым Тори бредила во время болезни. Он неодобрительно
засопел. Ну и мужчина! Просто щенок недоделанный! Тори, должно быть, и в
самом деле свихнулась.
— Да, это я. Грейнджер, что случилось? Как родители? Сядь, у тебя
нездоровый вид. Ты болен?
— Пока нет, но если не замолчишь, то наверняка заболею. Тебя не
остановишь! У меня трещит голова, и я так голоден, что могу проглотить этот
кувшин.
— Джош, принеси чего-нибудь поесть, — скомандовала Тори. — Он
голоден.
И не только, — подумал Джош, морща нос. — Интересно, когда этот
денди в последний раз принимал ванну?
Тори, очевидно, подумала то же самое, ибо у нее вдруг вырвалось:
— Фу, Грейнджер, что за запах!
— От тебя несло бы точно так же, если бы тебе пришлось спать со стадом
овец, — огрызнулся Грейнджер. — Сейчас все боятся незнакомых
людей, никто не пускает в дом на ночлег. Так как денег у меня нет, то сарай
для овец оказался единственным местом, где удалось поспать в тепле.
— Ты шутишь! — засмеялась Тори.
— На твоей свадьбе пришлось напиться, на меня возложили почетную миссию
развлекать сестрицу лорда Фаулер-Грина, а она взяла меня в плен и не
отпускала несколько часов, — Грейнджера передернуло от
воспоминаний. — Потом я боялся лорда, не представлял, что он может
сделать, когда откроется подлог. В твоем плане ты не подумала обо мне,
спряталась в укромном месте и подставила меня под удар!
— В укромном месте! Ах ты, неблагодарный... трусишка! Теперь послушай
меня, — Тори замолчала, увидев знакомый блеск в глазах кузена. Оба
разразились веселым смехом. — А я и не поняла, что ты меня
разыгрываешь!
Насмеявшись, Грейнджер продолжал:
— Наконец мне удалось выбраться из дома. Но у Долли тебя не оказалось,
и я пустился на поиски. Вскоре на дороге меня остановили и отняли все
деньги. Без денег в этом жестоком мире можно только сдохнуть. Я обратился за
помощью к твоему отцу, но тот сказал, что пришло время мне самому
зарабатывать себе на жизнь. Я уже собирался сдаться на милость одного из
школьных друзей, и вот оказался здесь!
Джош принес полную тарелку горячей еды. Грейнджер рвал мясо зубами, как
голодный зверь. Джош вопросительно посмотрел на Тори.
— Это ответ на наши молитвы, — сказала девушка. Уловив сомнение в
глазах Джоша, она поспешила все объяснить и вкратце рассказала историю своей
помолвки,
замужества
и последующие события. Теперь Джош иначе смотрел на
молодого человека.
Тори посвятила Грейнджера в ситуацию и хотела попросить об услуге.
— Что бы это ни было, мой ответ — нет! — пробормотал Грейнджер с
полным ртом. — Если бы не ты, я бы не сидел в этой жалкой харчевне и от
меня не разило бы, как от козла!
— Расскажи о родителях, как они? — перевела разговор Тори.
Проглотив большой кусок, Грейнджер обратил к кузине сочувственный взгляд.
Тори повторила вопрос.
— Я совсем забыл, что ты ничего не знаешь, — произнес Грейнджер
почти ласково. — Несколько дней назад они уехали в Америку. Твой отец
вдруг опять обрел благосклонность нашего монарха, и ему предложили должность
управляющего в новом поселении в Америке.
— Неужели они уехали в Америку? — слезы потекли по щекам
Тори. — Они знают, на ком женился лорд Фаулер-Грин?
— Нет. Думаю, их отъезд был подстроен лордом. Они отбыли в полной
уверенности, что ты замужем и счастлива, — сказал Грейнджер
тихо. — Только не знали одного — их дочь уже ждет ребенка, —
добавил он, ухмыляясь.
— Что?!
Грейнджер кивком подтвердил сказанное.
— Наша общая подруга Долли постаралась сделать своего мужа вдвойне
счастливым.
Маркус проснулся от размер
...Закладка в соц.сетях
