Жанр: Любовные романы
Лукавый ангел
... направился к выходу. -
Откровенный разговор у нас не
получился. Не нужны мне ваши тысячи, можете забыть мою фамилию. Могу
рекомендовать вам связаться с Фритцем и
Барани из Филадельфии. Фритц - законченный шизофреник, возомнивший себя
неотразимым донжуаном, от которого все
женщины просто без ума, Барани - бывший полицейский, выгнанный со службы за
взятки. Эта парочка идиотов подойдет
вам по всем статьям.
- Осмелюсь напомнить вам, сэр, - заметил Диккенс, - что я предупреждал
вас, что мистер Салливан - один из
лучших профессионалов в своей области и весьма обеспеченный человек, поэтому его
не так-то легко купить. Но вы меня не
послушались, и вот результат.
Грейди остановился.
- Так вы наводили обо мне справки? Да как вы посмели! Да кто ты такой,
старый ничтожный сукин сын, чтобы
собирать на меня досье! - вскричал он в ярости, тыча указательным пальцем в
грудь Арчи. - Я отучу тебя совать свой
длинный нос в чужие дела раз и навсегда, наглый маразматик!
Арчи откинул одеяло, явив на всеобщее обозрение свои худые волосатые ноги,
и заверещал:
- Потише, сынок! Не надо так волноваться, мой мальчик! Давай спокойно во
всем разберемся! Как же я мог взять тебя
на работу, не проверив всю твою подноготную? Мы тебя просветили как под
рентгеном и сочли, что ты нам подходишь.
Пошевели своими мозгами! Разве, имея миллиардное состояние, я могу пускать в
свой дом кого попало?
Грейди был вынужден признать, что старик прав. Он сделал глубокий вдох, с
шумом выдохнул воздух и сказал:
- Хорошо, я принимаю такое объяснение. Но это ничего не меняет. Повторяю:
либо вы ведете со мной честную игру,
либо я уезжаю. И это относится в первую очередь к девчонке, ожидающей приема в
прихожей, - к Энни Кендалл.
- Так это и есть тот самый тайный соглядатай? - раздался у него за спиной
мелодичный девичий голос. - Однако
тайным его можно назвать с большой натяжкой, я слышала каждое его слово, стоя в
коридоре. Полагаю, вы не станете
возражать против того, чтобы я присоединилась к вам, раз уж здесь была упомянута
моя фамилия?
Грейди резко обернулся и увидел Энни Кендалл.
- Здравствуйте, мистер Салливан! - с обворожительной улыбкой воскликнула
она, подходя к нему с протянутой для
рукопожатия рукой. - Рада познакомиться со знаменитым частным детективом. А где
ваш револьвер? Мне хотелось бы на
него взглянуть, я никогда не видела вблизи оружия. Грейди смекнул, что девчонка
старается перехватить инициативу, и, пожав
ее гладкую, но крепкую руку, тотчас же отступил на шаг, взволнованный ароматом
ее духов. Ему почему-то вспомнилась
фраза, оброненная Филипом Марлоу, героем детективного сериала: "Мой мозг
констатировал угрозу, исходящую от
очаровательной незнакомой соблазнительницы".
- Мне очень приятно, - сказал он, мысленно сравнивая оригинал со снимком и
отмечая несомненное превосходство
натуральной Энни над ее фотокопией.
- Я буду называть вас по имени, а вы зовите меня просто Энни. Согласитесь,
что жизнь была бы чертовски скучной,
если бы нельзя было позволить себе роскошь пофамильярничать с мужчиной, который
принимает тебя то ли за коварную
куртизанку, охотящуюся за чужими состояниями, то ли за наемника в юбке. И не
нужно хмуриться, Грейди! Арчи рассказал
мне вчера, что вы обо мне думаете! - Она погрозила ему пальчиком и хихикнула.
- Я не называл вас охотницей за чужими тугими кошельками, - возразил
Грейди, всматриваясь в ее серые глаза и
пытаясь угадать, не носит ли она контактные линзы. - Честно говоря, я думаю, что
вы - потенциальная жертва, мисс
Кендалл. А вам самой такое не приходило в голову?
Энни обернулась и, прищурившись, спросила у Арчи, забравшегося на свое
ложе и молча наблюдавшего за ними:
- Что скажешь, дедушка? Дело принимает странный оборот!
- Так и быть, я все сейчас объясню! - неохотно пробурчал старый интриган,
удрученный тем, что его вынудили хотя
бы частично раскрыть его план. - Когда Энни объявилась здесь несколько недель
назад и заявила, что она - внучка Салли
и, естественно, моя тоже, я поначалу подумал, что она вешает мне на уши лапшу.
Но едва я собрался выставить самозванку
вон, как меня осенило. А почему бы, рассудил я, мне не разыграть Подгузника и
всю его камарилью, поселив эту девушку на
месячишко в своем особняке? В конце концов, шуры-муры с бедняжкой Салли я
действительно крутил, да и . старое письмо,
намекающее на наше с Энни родство, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Мне
дьявольски захотелось повеселиться, наблюдая,
как будут суетиться мои дармоеды, заподозрив, что я собираюсь переписать
завещание на свалившуюся с неба внучку. Вот
была бы потеха, если бы они клюнули на эту приманку!
- Весьма пикантная забава, должен я сказать! - Грейди обвел задумчивым
взглядом всех присутствующих при . этом
разговоре и, пожевав губами, продолжал: - Честно говоря, я бы вообще не поверил
в этот бред, если бы не имел
сомнительного удовольствия выслушивать ваши словесные испражнения на протяжении
двух дней. Итак, я убедился, что
имею дело с самодовольным тупым себялюбцем, получающим нездоровое удовольствие
от одиозных розыгрышей. Тем не
менее меня заверили, что я оказался здесь не шутки ради, а из-за серьезных
опасений, что кто-то из вашего окружения хочет
вас прикончить. Это правда или ложь?
- Диккенс, предъяви ему доказательство, - сказал дворецкому Арчи, махнув
рукой на тумбочку, стоявшую у
изголовья кровати.
- Слушаюсь, сэр! - * Мажордом достал из кармана пару тонких резиновых
перчаток, аккуратно натянул их на свои
лапы, обошел вокруг кровати и, не без усилия наклонившись, обеими руками вынул
из тумбочки стакан с жидкостью,
похожей на апельсиновый сок. Поверх стакана была натянута прозрачная пленка.
- Апельсиновый сок? - спросил Грейди, взяв у Диккенса стакан, снял пленку
и понюхал содержимое. - Странно,
пахнет миндалем. Кто-то подсыпал в сок мышьяк?
- И не один раз, сынок! Вот уже месяц, как меня пытаются отравить. Слава
Богу, я пока не утратил обоняния. Нужно
быть идиотом, чтобы не знать, что с годами люди не теряют способность
чувствовать вкус и запах. Ну, теперь ты веришь, что
кто-то из моих близких вознамерился сжить меня со свету? Стереть меня с лица
земли, заставить откинуть копыта и сыграть в
ящик? Как только я это учуял, тотчас же тебя и нанял!
- Но почему вы не обратились в полицию? - спросил Грейди, подозревая, что
уже знает ответ.
Арчи сел, спустив ноги с кровати, и вскричал, тряся головой в дурацком
ночном колпаке:
- Это же мои родственники, болван! Моя плоть и кровь! Разве можно
жаловаться на родственников в участок? Ну, за
исключением, пожалуй, случая, если на то имеются веские основания.
- Мышьяк в апельсиновом соке, по-моему, достаточно серьезное основание, -
сказала Энни, присаживаясь на край
кровати и беря Арчи за руку. - Бедный дедуля!
- А вдруг я сам подложил мышьяк в свой стакан? - возразил он. - Именно так
и скажут эти паразиты, если
начнется официальное расследование. Они не преминут повернуть это дело в свою
пользу, и объявят меня параноиком,
растерявшим все свои шарики, и упекут меня в палату с резиновыми стенами. Нет, я
должен поймать негодяя за руку! Это
единственно возможный выход.
- За руку? - переспросил Грейди, глядя, как Энни нежно поглаживает Арчи по
руке. - В момент покушения?
Позвольте в таком случае уточнить - на кого именно? На вас или на вашу внезапно
объявившуюся внучку?
- Хороший вопрос, - сказала Энни, чмокнула дедулю в щечку и, встав с
кровати, обернулась лицом к Грейди: -
Позвольте мне на него ответить. Арчи не верит, что я его внучка, ко хочет, чтобы
так думали его родственники. Поэтому он и
нанял меня. И еще: мне кажется, что за то время, пока мы с ним не виделись после
нашей первой встречи, он пошевелил
мозгами и пришел к выводу, что я все-таки могу оказаться его внучкой. Так что
наш славный Арчи нанял охранника, то есть
вас, Грейди, чтобы обеспечить не только собственную, но и мою безопасность. Во
всяком случае, так он сказал мне вчера.
Это очень любезно с его стороны, не правда ли?
- В такой запутанной истории сразу не разберешься, - сказал Грейди. -
Насколько я понял из вашего рассказа,
Энни, вы объявились здесь, чтобы убедить Арчи, что вы его внучка, а потом он
решил...
- Нет, все было не совсем так, - перебила его Энни, - Это версия Арчи,
которую я поначалу пыталась поддержать.
Но теперь я вижу, что пора раскрыть карты, потому что вас все равно не
проведешь. Все началось с того, что я случайно
наткнулась на любопытное объявление в одном журнале. В нем сообщалось, что
мистер Пиверс разыскивает своих
потерявшихся дальних родственников.
- Вы действительно дали такое объявление, Арчи? - спросил Грейди. - И
сколько же человек откликнулось на
него?
- Около трехсот, - ответил за старика Диккенс. - Письма поступали на
абонентский ящик.
- Мы тщательно их проанализировали, просмотрели фотографии и остановили
свой выбор на Энни, - вмешался в
разговор Арчи. - Когда-то у меня был роман с одной девушкой с таким же именем,
но не это главное. Все решили ее глаза!
Жаль, что не объявился внук, я всю жизнь о нем мечтаю. Но и Энни нам тоже
подошла.
Обрадовавшись, что наконец-то он услышал правду, Грейди начал расхаживать
по комнате, обдумывая ситуацию.
- О'кей, пока мне все понятно, - наконец промолвил он. - Вы опубликовали
объявление, наняли мисс Кендалл
сыграть роль вашей внучки, надеясь, что запугаете ее появлением своих деток и
выявите злоумышленника. У меня вопрос к
Энни: мисс Кендалл, вас устраивает отведенная вам роль? Вы осознаете, что за
деньги изображаете подсадную утку?
- Деньги для меня не главное, дурачок! - с милой улыбкой ответила девушка,
снова беря старика за руку. - Арчи
мне симпатичен, я хочу ему помочь. Разумеется, небескорыстно. Что же касается
риска, то эта игра стоит свеч.
- Значит, он вам симпатичен, - задумчиво повторил Грейди. - Понятно. Что
ж, охотно верю. Только давайте сразу
же уточним: во сколько вы оценили свою любовь к нему?
- В пятьдесят тысяч долларов за месяц работы, - с поразительной прямотой
ответила девушка. - Но хочу
признаться, что я обеспокоена этим стаканом с отвратительным соком. Честно
говоря, у меня уже и раньше возникали мысли
отказаться от этой затеи. Но я мужественно поборола все сомнения. Теперь же,
когда наш гениальный Арчи пригласил сюда
вас, я совершенно спокойна.
Молчавший на протяжении всего разговора Диккенс подошел к Грейди и
протянул ему большой плотный конверт:
- Здесь кое-какие документы, подтверждающие родство мисс Кендалл и мистера
Пиверса, сэр! Разумеется, они
фальшивые, но прекрасно изготовленные. Ознакомьтесь с ними и ненароком
поделитесь полученной информацией с детьми
мистера Пиверса. Для них вы здесь - частный детектив, проверяющий обоснованность
притязаний мисс Кендалл.
Грейди взял конверт и, похлопав им по бедру, изрек:
- Вы хотя бы понимаете, что все вы - законченные шизофреники? Что за
несерьезное отношение к опасной
ситуации? Эти игры могут печально закончиться! У меня уже голова идет кругом!
Сначала меня убеждают, что Арчи
нуждается в защите, хотя он сам проглотит кого угодно живьем и не поморщится.
Потом мне поручают притвориться, будто
бы проверяю достоверность слов Энни! Но что самое поразительное, так это то, что
цель этой затеи - спровоцировать
вероятного убийцу на решительные действия! И лишь только потому, что Арчи
находит это чрезвычайно забавным! Черт
подери, но если так будет продолжаться, то кого-нибудь действительно убьют, а я
окажусь главным подозреваемым.
- Вы всегда были таким занудой, Грейди? - поморщившись, спросила Энни. -
Если да, то очень жаль. Терпеть не
могу пессимистов, которые вечно портят все веселье! Что ж, по-моему, мы все
выяснили, так что я вас покидаю, чтобы
принять душ перед ужином" Мне хочется быть бодрой при встрече с моими
родственниками.
- Я только хочу добавить, что не собираюсь опробовать первым все ваши
напитки и блюда, господа, - прорычал
Грейди, когда она проходила мимо него.
Энни расхохоталась и покинула опочивальню. Арчи отправил горсть таблеток в
рот и, запив их водой из стакана,
который протянул ему Диккенс, промычал:
- Ты тоже можешь пока быть свободен, сынок! Ко мне вот-вот должен приехать
мой адвокат, и мы начнем работать
над текстом моего нового завещания. Это будет уже пятый вариант за минувший год.
Ступай, мой мальчик! Нас ожидает
нелегкий месяц!
С этими словами Арчи залез под одеяло и укрылся им с головой.
Глава 4
В его голосе ощущались нотки неудовольствия, говорившие мне, что он
обескуражен и раздосадован.
П. Г. Вудхаус
Выйдя из ванной, Энни, обмотанная большим белым полотенцем, словно сари, и
в тюрбане из полотенчика поменьше,
застыла от изумления на месте: на ее кровати сидел Грейди Салливан и смотрел на
нее с плохо скрытым интересом.
Оправившись от шока, она мысленно похвалила себя за то, что быстро взяла
себя в руки, и поблагодарила горничную,
предусмотрительно положившую на полочку это огромное полотенце, не будь которого
она бы предстала перед незваным
гостем голой.
Энни постаралась принять очень строгий вид и, повернувшись к Грейди
спиной, промолвила, разматывая тюрбан
перед зеркалом над туалетным столиком:
- К сожалению, мистер Салливан, мы принимаем посетителей по вторникам.
Можете оставить свою визитную
карточку. До свидания!
- Ах как смешно! Извините, что я вошел без стука, но дверь была не
заперта. Кстати, сюда мог бы проникнуть и
злоумышленник.
- К сожалению, ко мне вломились вы, господин сыщик, - сказала Энни,
расчесывая волосы гребнем и укладывая их
волнами. - Я бы предпочла увидеть вместо вас кинозвезду, к примеру Гаррисона
Форда.
Она украдкой улыбнулась, наблюдая в зеркало, как Грейди прищурился и
стиснул зубы. Любопытно, что нужно ему
сказать, чтобы вывести его из равновесия и спровоцировать на ответную колкость?
- Вы проникли сюда, чтобы продемонстрировать мне свой револьвер? -
чувственным голосом поинтересовалась
она, пытаясь изобразить роковую женщину.
На лице Грейди не дрогнул ни один мускул, он остался абсолютно
хладнокровным, как и подобает истинному
джентльмену. Это несколько огорчило Энни, ей бы хотелось, чтобы он хотя бы
улыбнулся. Увы, Грейди лишь слегка
покраснел и, прокашлявшись, промолвил:
- Мисс Кендалл, нам необходимо серьезно поговорить! Полюбовавшись своим
отражением, Энни покачала головой:
- Нет, в этом нет никакой необходимости! Вы спросите, почему я так думаю?
Отвечу: потому что я знаю наперед все,
что вы скажете, мистер телохранитель!
- В таком случае расскажите мне, что, по-вашему, я хочу вам сказать, чтобы
я не сомневался в этом, мисс Всезнайка!
Грейди прислонился спиной к одному из столбиков спинки кровати и
насмешливо скривил рот, сверля Энни
пронзительным взглядом.
- Только то, что Арчи выжил из ума и все его идеи - бредовые. Верно?
- Да, почти. С той лишь разницей, что на самом деле я намеревался
спросить: кто, на ваш взгляд, подсыпал мышьяк в
апельсиновый сок - сам Арчи или кто-то из его родственников?
Энни взяла из шкафа чистое нижнее белье и собралась уже было зайти в
чулан, чтобы надеть его, но вопрос частного
детектива пригвоздил ее к месту.
- Вы полагаете, что Арчи травит самого себя? Но зачем ему это?
- Я мог бы сказать в ответ, что это всего лишь одна из версий, пришедших
мне в голову, или же сослаться на
аналогичный случай, с которым мне пришлось столкнуться раньше. Но я этого не
сделаю, просто потому, что Арчи сделал
такое предположение! Надеюсь, что вы это помните.
Грейди скрестил руки на груди, словно бы ожидая, что Энни размотает
полотенце и начнет надевать нижнее белье.
Но это пока не входило в ее намерения.
- Нет, он выразился иначе, - поправила его она. - Он сказал, что такую
версию могут выдвинуть его наследники,
чтобы убедить всех в его безумии.
Грейди отошел от столбика кровати, отчего показался Энни еще выше ростом,
и угрюмо произнес, глядя на нее сверху
вниз:
- Я прекрасно помню, что он сказал, Энни. И честно говоря, именно эта
фраза и навела меня на подозрение, что Арчи
выдумал эту историю с отравленным апельсиновым соком, желая подстраховаться на
случай, если я вновь изъявлю желание
отказаться от этой гнусной работы. Нужно отдать должное его прозорливости. К
тому же, дорогая Энни, вряд ли у кого-либо
из его родственников достанет терпения извести его исподволь. Скорее, они с
удовольствием взорвут его вместе с этим
мавзолеем. Бах - и нет больше Арчи!
Энни захлопала глазами, чувствуя, что подпадает под воздействие
гипнотического обаяния Грейди, его насмешливой
улыбки и парализующего взгляда. Наконец смысл произнесенных им слов дошел до
нее, и она, тряхнув головой, в сердцах
воскликнула:
- Ах он старый негодяй! Он точно все это сам подстроил! Пытаясь сыграть на
нашей жалости, мерзавец! Пожалуй, я
все-таки...
- Сбежите отсюда, пока не поздно? - закончил за нее Грейди.
- Нет! Я сделаю это лишь в крайнем случае. Но меня так и подмывает
задушить его собственными руками.
Глаза Грейди вспыхнули, рот исказился, он шагнул вперед и вскричал:
- Вы все еще шутите? Неужели вам еще не понятно, что здесь происходит? Я
был лучшего мнения о ваших
умственных способностях!
Энни прикрыла грудь руками и, вскинув подбородок, холодно ответила:
- Я отдаю себе отчет о том, в какую скверную историю впуталась, мистер
Салливан. Не считайте меня законченной
идиоткой! И замрите на месте, мне нужно одеться!
Грейди раскрыл рот, чтобы снова закричать на нее, но она схватила в охапку
белье, рванула, дверь чулана и поспешно
скрылась в нем, захлопнув за собой дверь.
Сидевший на полу кладовой плюшевый кролик встретил Энни с молчаливым
укором во взгляде. Ей даже показалось,
что он недовольно нахмурился, и она поспешила успокоить своего единственного
друга, прошептав:
- Понятное дело, всякий мнит себя умнее другого! Все дают мне советы. Но
я-то не дура! Я знаю, что делаю!
Она подхватила кролика с пола и усадила его в темный угол, повернув
мордочкой к стенке. Спустя три минуты,
застегнув с грехом пополам пуговицы на блузке, она вышла из чулана и увидела,
что Грейди вальяжно уселся на ее кровати,
вернее, почти лег на нее, подперев голову рукой.
- Я вижу, что вы здесь уже освоились, мистер Салливан, - прошептала Энни
сквозь зубы. - Почему бы вам не
забраться на кровать с ногами? Так вам будет гораздо удобнее.
Она так разволновалась, что ей захотелось покурить или, на худой конец,
пожевать сигарету.
- Пожалуй, я последую вашему совету, поскольку вы, по-моему, собирались
рассказать мне очередную сказку, -
промурлыкал, словно сытый кот, Грейди.
Энни подумала, что этого котяру было бы неплохо оскопить, и густо
покраснела, устыдившись таких жестоких мыслей.
- Послушайте, Грейди, не кажется ли вам, что вы сгущаете краски? -
выпалила она, стряхнув оторопь. - Мне
кажется, что ничего страшного не происходит. Мне предложили выгодную работу, и я
согласилась. Если Арчи так хочется
подшутить над своими родственниками, то почему бы мне на этом не подзаработать?
По-моему, здесь все честно! Он
получает удовольствие, я - деньги! Ну, побесятся его родственнички один месяц,
хуже им все равно не будет. Ведь не
впишет же старикан меня в свое завещание, верно? Ничего опасного в этой затее
нет и быть не может, просто Арчи нравится
морочить всем голову. И меня, и вас он нанял, желая развлечься, так что мы почти
в равном положении, только вам платят
больше, чем мне.
Грейди наморщил лоб, производя в уме некоторые вычисления, и тяжело
вздохнул:
- К сожалению, вы правы, мисс Кендалл. Даже за вычетом всех налогов и
доли, которую я заплачу своей помощнице,
мисс Мейси - с ней я непременно познакомлю вас несколько позже, - мой гонорар
значительно превысит ваш, - сказал он.
- Вам остается утешиться тем, что вам не придется платить налог с ваших
пятидесяти тысяч.
- Напротив, я настояла на том, чтобы все было официально, - не моргнув и
глазом соврала Энни.
- Что? Повторите! По-моему, я ослышался. Вы собираетесь записать эту сумму
в своей налоговой декларации в графе
"доход"?
Энни надела туфли, взяла со столика гребень и стала расчесывать им влажные
волосы, стараясь не выдрать их с
корнем. Упрямые курчавые локоны плохо поддавались, норовя скрутиться в колечки,
как шерсть у мокрого перепуганного
пуделя. Нет, подумала Энни, определенно лишь те, у кого нет вьющихся волос,
могут утверждать, что кудряшки - это
прелесть.
- Естественно, я уплачу все налоги! Иначе и быть не может, - с
невозмутимым видом ответила она. - Все должно
быть по закону!
Грейди вскочил с кровати, подошел к ней и, встряхнув ее за плечи,
закричал:
- Собирайте свои чемоданы, Энни Кендалл, и немедленно убирайтесь отсюда. С
вашей наивностью и порядочностью
вам нечего делать среди этих кровожадных акул.
Энни присела и, вывернувшись, отбежала в противоположный угол, откуда с
упреком бросила:
- Вы хотите, чтобы я начала вас опасаться и презирать? Если вы и дальше
будете вести себя так же бесцеремонно, то
вы в этом скоро преуспеете!
Грейди взъерошил пятерней волосы, выражая этим жестом свое полное
отчаяние, и прорычал:
- А мне плевать, как вы будете ко мне относиться! Я бы предпочел, чтобы вы
уехали как можно дальше отсюда,
лучше всего на Бермуды. Вам не приходило в голову, что, возможно, сок Арчи
действительно был кем-то отравлен? И что он
вовсе не шутит, а всерьез опасается, что кто-то из родственников хочет его
отравить и заграбастать его миллионы? Я знаком с
Арчи всего два дня, но уже испытываю желание отправить его на тот свет с помощью
его же таблеток. Он ведь не производит
впечатления милого и добродушного дедушки, верно?
- Честно говоря, лично мне Арчи нравится, - сказала Энни, не покривив
душой на этот раз. - И не нужно фыркать,
Грейди! Это правда! Что бы вы ни говорили, а он старый больной человек,
ожидающий неминуемой скорой смерти. И это
совершенно не смешно.
Грейди театрально вытянул вперед руку и воскликнул:
- Вот она, дамы и господа, перед вами, мисс Наивность этого года! Давайте
же дружно поаплодируем ей, ибо
требуется изрядно постараться, чтобы стать такой легковерной!
- Из вас получился бы неплохой клоун, мистер Салливан! - с презрительной
миной обронила Энни и, подойдя к
зеркалу, взяла дрожащей рукой губную помаду со столика. Однако подкрашивать губы
она не стала, опасаясь, что сама будет
похожа на циркового клоуна. Энни швырнула тюбик на столик и, обернувшись,
воскликнула: - Да будет вам известно,
мистер Умник, что вы ведете себя именно так, как того хочет Арчи, - вы верите в
то, что ему грозит опасность!
- Вы заблуждаетесь, мисс Кендалл! Я уверен в другом, - ледяным тоном
возразил Грейди. - А именно в том, что
угроза нависла не над ним, а над вами. Арчи хочет раздразнить своих милых деток,
использовав вас вместо красной тряпки, и
посмотреть, что произойдет. И вовсе не ради забавы, как вы наивно предполагаете,
а для того, чтобы получить
подтверждение своим худшим предположениям. Вам уготована роль жертвенной овечки.
Так что не советую умиляться этим
старым негодяем Арчи, он готовит западню для убийцы, в которой вы сыграете роль
приманки.
- Вы серьезно считаете, что кто-то из его деток способен причинить мне
вред? - промямлила Энни, потупившись.
- Вред? Да они попытаются вас уничтожить! И это произойдет, как только
Арчи удастся убедить их в серьезности
своих намерений сделать вас своей наследницей, а их - вычеркнуть из завещания.
Ну, Энни, и как вам все это нравится?
- Послушайте, перестаньте паясничать, у вас это все равно плохо
получается! - взвизгнула девушка, чувствуя, как
холодеет сердце. В голове у нее возникла мысль немедленно связаться с мудрым
Папулей.
Грейди тяжело вздохнул, с трудом сдержав рвавшееся наружу соленое
словечко, и сказал:
- О'кей, тогда у меня есть к вам предложение: давайте заключим договор о
сотрудничестве.
Энни недоуменно вскинула брови и попросила его повторить. Грейди поскреб
ногтями подбородок, взъерошил волосы
и выпалил:
- Не наглейте, Энни! Вы меня прекрасно поняли. Раз уж вы не желаете
убраться отсюда, тогда давайте станем
партнерами.
- Ив чем же будет выражаться наше сотрудничество? - подумав, спросила
Энни.
- Например, в том, что вы будете делиться со мной любыми своими сомнениями
и подозрениями, - ткнув
указательным пальцем ей в грудь, пояснил детектив. - И будете выполнять все мои
распоряжения, не задавая дурацких
вопросов. Лишь только возникнет серьезная угроза вашей жизни, вы тотчас же
покинете это проклятое местечко. Вам все
ясно?
- Это не партнерство! - возразила Энни. - У меня уже есть начальник, и
второго мне не надо.
- Но я не собираюсь становиться вашим боссом, Энни! - вскричал Грейди,
теряя терпение. - Вам будет нужен
защитник, и вы обретете его в моем лице. Итак, весь следующий месяц мы работаем
как члены одной команды. Я гарантирую
вам свое покровительство, а вы станете моими вторыми глазами и ушами. Понятно?
- Ладно, я согласна, - не без колебаний ответила Энни. - Но лишь при
условии, если вы позволите мне взглянуть на
свой револьвер.
Дверь в смежной со спальней Мейси комнате захлопнулась с таким страшным
грохотом, что задрожала лампа,
стоявшая на столике возле ее кровати. Мейси отправила в рот еще одну конфетку,
встала и, распахнув дверь, спросила у
вернувшегося Грейди:
- Ну как прошла встреча?
Он поднял с тумбочки фарфоровую статуэтку пастушки с ягненком у ног,
покачал на ладони, раздумывая, не разбить ля
ее об пол, но передумал и поставил безделушку на прежнее место.
- Ты даже не представляешь, какая она упрямая ослица! На редкость
ограниченная, тупая, возмутительная особа!
- Значит, вам не удалось договориться? - уточнила Мейси, все еще не веря,
что ей так повезло.
Грейди расстегнул сорочку, оторвав при этом пуговицу, швырнул ее в угол и
нервно заметался по комнате. Нужно
срочно было взять себя в руки и переодеться к ужину, за которым ему предстояло
любезничать с Пиверсами, сидя напротив
Энни Кендалл, борясь с желанием запустить в нее булочкой.
- Все очень скверно, - наконец пробурчал он, плюхнувшись на кровать. -
Главное, я не
...Закладка в соц.сетях
