Жанр: Любовные романы
Роковая весна
...к больно, будто острая спица вошла под левую лопатку.
Она с силой рванула правую руку и, размахнувшись, ударила его по щеке.
Мгновение остановилось... Замерев, ждала ответной реакции. Приготовилась
дать достойный отпор.
В его глазах сначала заплескалось удивленное недоумение, потом откинув
голову, он внимательно посмотрел на нее.
Ничего себе! Отпечаток виден как на ладони
, — подумала Миранда, с
удовлетворением заметив синяк, проступающий на побелевшем лице Дэниела.
— Ты сука! — сказал он громко и внятно. Миранда резко повернулась,
ужаснувшись выражению его глаз, и рванулась бежать в холл, но его реакция
была точнее. Прижав девушку к себе одной рукой, другой — ухватил прядь ее
волос так, что она не могла двинуть головой:
— В опасные игры играешь, Миранда, — прошептал он.
— Пустите меня!
Дэниел подтолкнул и прислонил ее к стене.
— Я тоже люблю поиграть, — сказал он низким голосом. — И, как
правило, всегда выигрываю.
Навалившись всей своей мощью, прижал ее к стене. Она придвинула к нему свое
лицо, и он словно бы проглотил ее мягкие сладкие губы. Но... — она не
отвечала. И тогда он оттолкнул ее.
— Никогда так не делай, если хочешь заработать побольше.
— Вы мне омерзительны. Я не подберу слова, чтобы вас...
— Ну зачем так, Миранда? — сказал он нежно. Обнял ее и стал
целовать, осторожно сжимая голову девушки ладонями.
— В самом деле я так ненавистен тебе? — шептал он, покрывая лицо
поцелуями.
Да, — хотела она сказать. — Да!
Но, во-первых, он не давал ей и
слова вымолвить, целуя в губы. Во-вторых, как и утром, в студии Мюллера,
повторилась замечательно странная история. Плечи ласкались о его руки, губы
радостно отвечали его губ мольбе, не просьбе... нет, конечно же. И не
властному приказу!.. Миранда чувствовала радостное волнение, но почему,
понять еще не успевала, потому что сердце и на этот раз оказалось проворнее
ее разума.
Боже, что же это я? Ведь я должна была догадаться, что он попытается взять
реванш
, — терзалась Миранда, когда он резко снял ее руки со своей шеи.
Взглянула на него. Дэниел улыбался.
— Так-то лучше, дорогая. Стало быть, если хорошенько поразмыслишь, то
можешь...
Миранда хотела сказать что-нибудь достойное, но не находила слов. Зато
вспомнились его слова, и к месту.
— Театр переживаний, мистер Торп. Вы что же забыли об этом?
Прямое попадание! Его улыбка умерла в конвульсиях...
— До свидания, мистер Торп, — она спокойно пошла к выходу.
— Где ты живешь? — догнал он ее.
— Вас это не касается! Оставьте меня, наконец. Вы... вы... — заикалась
она, когда Дэниел придержал ее, крепко ухватив за локоть.
Она шла и молчала, потому что знала, локоть, ладонь, рука — все это сейчас
закончится.
— Где ты живешь? — спросил он, подтащив ее к стоянке такси.
— Я поеду на трамвае, — заупрямилась Миранда, но он, открыв дверцу
машины, запихнул ее на заднее сиденье, и сказал холодно:
— Скажи водителю адрес, если, конечно, он у тебя есть.
Миранда хотела опять возмутиться, но, что толку... Назвала адрес. Дэниел
захлопнул дверь и наклонился к окошку.
— На, возьми! — протянул деньги.
Она, увидев бумажки, стала отталкивать его руку.
— Я не возьму их! — сказала, не подумав о том, что за такси нечем
расплатиться.
Он хмыкнул:
— Ну и дура же ты, Миранда! Не будешь брать деньги — не научишься
зарабатывать, — сказал и бросил купюры ей на колени.
Таксист моментально рванул машину со стоянки.
Миранда собрала деньги.
Тысяча гульденов!
Сумма, которую он ей пророчил как заработок за витриной в районе старого
рынка. Поставить мольберт, в руки палитру и...
Сжала зубы. Хотелось
закричать, зарыдать, забиться, заснуть, наконец, и долго не просыпаться...
Миранда застонала, не размыкая губ. Не горлом, а изнутри, душой, страдающей
от обыкновенного человеческого непонимания.
Глава 4
Майна подошла к зеркалу, нарисовала себе яркие модные губы. Нахмурилась.
Взбила щеткой волосы.
— Сойдет! Ну, я готова. А ты? — Она повернулась, посмотрела на
Миранду. Та, сидя на кровати, вначале писала что-то, положив блокнот на
колени, а потом задумалась, подняла глаза к потолку, вздохнула.
— Что никак не отойдешь?
— Ммм, — буркнула Миранда.
— Пора бежать, а то опоздаем на завтрак.
— Одну минутку.
— Ты что действительно собираешься сделать это?
— Ты про деньги? — Миранда посмотрела на подругу. — Я же
сказала, что верну их. Подожди, никак не сочиняется конец.
— Какой конец?
— Записки, к которой приложу тысячу. Неполную, конечно. За минусом
такси.
— Напиши так:
Дорогой мистер Торп, получите ваши деньги. Кстати, моя
подруга Майна категорически против и называет меня идиоткой. Искренне...
искренне ваша
.
— А почему я должна вообще что-то писать? — Миранда тряхнула
головой. Поднялась в кровати, швырнула один банкнот в сторону и положила
остальные деньги в конверт. — Подожди, напишу на конверте его имя.
Поймет, что от меня?
— Может и не понять, — ответила Майна с хитрецой. И когда Миранда
посмотрела на нее, ухмыльнулась. — Ты говорила, что он богатый.
— Я сказала, кажется, что у него много денег.
— Ты еще сказала, что он занимается благотворительностью. Так что,
может, ты у него вчера была и не единственная.
— Я тем более не хочу быть его подопечной. Кстати, меня он в эти списки
заносить не собирается. И вообще пусть я лучше умру с голоду, — открыв
гардероб, Миранда вытащила жакет.
— Думай, что говоришь. Кто знает, в какой момент судьба сподобится
выполнить наше желание, — одернула ее Майна.
— Ты права, — Миранда улыбнулась. — Больше ни слова не скажу.
Бежим, а то действительно опоздаем. Я уже чувствую запах сдобных булочек.
— Минуточку, — остановила ее Майна. — Очень прошу, расскажи
мне еще раз все с самого начала. Ну, входишь ты в студию к Мюллеру...
— Ты что? Сама же говоришь, что мы опаздываем.
— Мне кажется, ты соскочила...
— Да брось! Пошли скорей. Я еще сто раз успею изобразить все это в
лицах, так что ты будешь мою историю знать наизусть. — Миранда
набросила ремешок сумочки на плечо, подошла к двери, отворила ее и вдруг,
обернувшись к Майне, спросила:
— Кстати, с чего это ты захотела выслушать все заново?
— Потому что утро вечера всегда мудренее, и мне хочется послушать тебя
сейчас.
Миранда, театральным жестом уперев руки в бедра, вернулась на середину
комнаты и вздохнула:
— С какого места? Только даю тебе слово, рассказываю в последний раз.
— С самого начала давай.
— Захожу я в мастерскую...
— Так-так! Раздеваешься... Влетает этот тип, а ты — в обморок — ив его
объятиях.
— Дело не в этом, — сказала Миранда, подойдя к окну. — Я тебе
говорила, пришла я к Мюллеру и долго не могла решить, оставаться мне или
уходить, а тут как раз ворвался Торп.
— И ты потеряла сознание.
— Вот именно.
Майна кивнула.
— А когда ты очнулась, он предложил отвезти тебя к доктору.
Миранда помолчала.
Удивительно! В изложении Майны история эта не стоила
выеденного яйца. Хотя, что ж тут удивительного? Не могла же она ей
рассказать все!
— Я правильно излагаю?
— Да. В общем, да.
— Ну, тогда он законченный подонок! Слов нет! — с иронией
произнесла Майна.
Миранда обернулась, и глаза девушек встретились.
— Ну, а как назвать то, что он не дал тебе шмякнуться на пол, —
продолжала Майна, — помешал расквасить нос, к врачу зачем-то тащил...
— Все это не так просто!
— Да ладно тебе, Миранда! Явился благородный принц, вытащил тебя из
звериного логова, накормил до отвала, отправил домой на такси, отвалил
бабки, чтобы ты не голодала...
— Не в этом дело! Он был... он вел себя грубо. Он относился ко мне с
презрительным снисхождением.
— Может, он не совсем понял, что ты делаешь в берлоге у Мюллера?
Рядовой обыватель. Так или нет? Не художник, я хочу сказать. Может, он не
понимает, что позировать обнаженной все равно что играть в куличики в
детской песочнице?
— Для того, чтобы это понимать, не нужно быть художником, —
раздраженно возразила Миранда. — Можно же хоть что-то понимать в
искусстве?! В противном случае объясни мне, зачем он пришел к Мюллеру?
— Вопрос по существу. Чего же ты его об этом не спросила?
— Когда я подумала, было уже поздно спрашивать. К этому времени все так
запуталось... — Миранда вздохнула.
— Я так думаю, что ты сама все запутала. Вернее, сгустила краски. Я
допускаю, что он не во всем был прав. Ты говорила, что он кое-что позволил
себе? Ну так что! Будто тебе это впервые.
Но я себя никогда прежде так не вела!
— слова, словно удары в колокол,
прозвучали в ней. Миранда испугалась, не произнесла ли она это вслух.
Посмотрела на Майну и опять подошла к окну.
— Он был невыносим! — сказала резко.
— Но ты вправила ему мозги? Надеюсь, объяснила, почему ты там
оказалась?
— Я пыталась, но он и слушать не стал. Впрочем, неважно — пусть он думает обо мне, что угодно.
— Кстати, вот и Мюллер о тебе кое-что думает...
Миранда обернулась:
— Что ты имеешь в виду?
— Я вчера поздно вечером видела его. Он зол, что ты не пришла.
— Майна, прошу тебя, не начинай. Я приходила. Но больше не пойду.
— Я объяснила ему, что что-нибудь наверное случилось. Но он завелся.
Понес что-то про лажовых задавак, которым следует поубавить спеси.
— Не верю этому. Я еще и виновата, оказывается. В чем? Что не
позировала ему? Майна пожала плечами.
— Виновата, не виновата... Все в мире относительно. Торп держал себя
гнусно. Может, оттого, что он почувствовал себя виноватым, дал тебе денег?
— Виноват? Дэниел Торп? — Миранда фыркнула. — Я сначала тоже
так подумала, но теперь сомневаюсь, знает ли он вообще значение этого слова.
Он просто поставил меня на место. Вот и все.
— И дал при этом тысячу гульденов, — Майна закатила глаза. —
Если таким образом ставить каж...
Миранда не обратила внимания на то, что Майна оборвала фразу. Она
раздумывала над ее словами
чувствует ли Дэниел себя виноватым
. И,
поразмыслив, поняла, что смехотворно предполагать такое.
— Миранда, х-м, х-м, — Майна поперхнулась.
— Я тебе хочу сказать, Дэниел Торп ни разу в жизни ни перед кем не
считал себя в чем-то виноватым. — Миранда взяла с подоконника
сумочку. — Передо мной он просто выламывался. Вот и все.
— Миранда...
— Он из породы людей, которые воображают, что за деньги могут купить
все, включая женщин. Но уж меня-то ему не купить, — Миранда засмеялась,
и вся вчерашняя история показалась ей вдруг забавной. — Уж во всяком
случае не за эту жалкую тысячу. — Миранда повернулась. — Я стою
много...
Она замолчала и поднесла руку к горлу. В дверях стоял Дэниел и с изумлением
смотрел на нее.
— Продолжайте, мисс Стюарт. Это уже интересно, — сказал он
вежливо. — Какую же сумму вы выставите к оплате богатому покупателю,
если таковой найдется.
Миранда залилась краской и посмотрела на Майну с укором.
— Я пыталась предупредить тебя, — шепнула та.
Дэниел улыбнулся Майне.
— Доброе утро. Надеюсь, я не слишком рано? Миранда промолчала.
Что
скажешь? Шел человек мимо и зашел. Безобидный визит. Если посмотреть со
стороны...
— Что вы хотите? — спросила она.
— Хотел перехватить вас до того, как вы уйдете. Догадываюсь, что ваш
день уплотнен до предела. Опять издевка или безобидное замечание?
— Что вам нужно, мистер Торп?
— Не пригласите ли войти?
— Нет. Лично я — нет.
Дэниел широко улыбнулся, зашел в комнату и прикрыл дверь. Миранда
внимательно посмотрела на него, отметив, как бы между прочим, что одет он не
для официального выхода.
Джинсы, с виду ношеные-переношеные, но на самом
деле с иголочки. Темный гольф и свободная куртка из мягкой кожи. Цветовая
гамма, пропорции соблюдены. Красив!
Миранда не была бы художницей, не
заметь она это.
Добрый принц, как сказала бы Майна, — подумала
Миранда. — Но он как раз злой и явился с недобрыми мыслями
.
Миранда решила держать дистанцию:
— Мистер Торп...
— Прошу вас называть меня Дэниел. Не вижу причины, Миранда, для такого
официального обращения. Тем более, вчера мы достаточно близко познакомились.
— Мистер Торп...
Миранда взглянула на Майну, которая с интересом наблюдала за церемонией вручения верительных грамот.
— Мистер Торп, у меня нет времени обсуждать с вами вчерашний день. Мы с
подругой уходим. Майна, подтверди.
— Майна, — произнес он нараспев. — Какое красивое имя! Рад с
вами познакомиться, — протянул руку. — Меня зовут...
— Я все про вас знаю, — сказала Майна и подала в ответ свою. Он
поднес ее руку к губам. — Миранда мне все о вас рассказала, мистер
Торп.
— Прошу вас, называйте меня Дэниелом, — улыбнулся он.
Улыбается!
Миранда была уверена, что он потешается над ними.
— Полагаю, что не все, — возразил Дэниел. — Не так ли?
— Майна... — Миранда подошла к подруге.
— Да, — ответила та. — Возможно, что и не все.
Как после
этого во что-нибудь верить, — в отчаянии думала Миранда, переводя
взгляд с Дэниела на Майну. — Он пускает в ход свои чары, а она, зная
все про него, так легко покупается.
Дэниел любезничал с Майной. Давно ли в Амстердаме? Откуда родом? В какой
группе занимаетесь? Живопись, скульптура? И эта, с позволения сказать,
подруга лепечет сладким голоском...
— Майна, — голос Миранды зазвенел, как хрустальный бокал. —
Если мы сейчас же не уйдем отсюда, останемся без завтрака.
— Я вас задерживаю? — спросил Дэниел.
— Да.
— Нет, — ответила Майна одновременно с Мирандой. Взглянула на
подругу. — Я хочу сказать, что у нас нет ничего важного, просто мы
должны успеть к завтраку.
— А-а-а, — кивнул он. — Тогда я хочу задержать Миранду. Мне
нужно ей сообщить что-то важное. Вот такие дела. Майна. Если вы не
возражаете.
— Нет. Конечно.
Миранда смотрела на Майну во все глаза, а та, с улыбкой до ушей, исчезла в
один момент.
— Майна, — Миранда догнала подругу в коридоре. — Подожди!
— Наплела про него семь верст до небес, — сказала Майна, понизив
голос. — Хам, грубиян... Ты просто спятила! Ради Бога, Миранда, не
дури! Он очаровательный. Он просто великолепный!
— Я не говорила, что он хам, — возразила Миранда. — Это твои
слова. И не в этом дело. Только в нем нет никакого очарования, ни грамма.
Он...
— Майна, был рад с вами познакомиться, — сказал внезапно
появившийся Дэниел.
— Я тоже, Дэниел, — Майна взглянула на него через плечо Миранды.
Шутливо нахмурив брови и чмокнув подругу в щеку, успела прошептать:
— Клянусь, он притащился из-за тебя. Будь повежливей с ним. — И
убежала.
Миранда досчитала до десяти и подошла к Дэниелу.
— Вы мне действуете на нервы.
— Я хотел позвонить, но в телефонном справочнике тебя не
оказалось, — сказал он.
— Откуда же мне там взяться, если у меня нет телефона, — ответила
девушка.
— Вот как? Странно, если учесть некоторые обстоятельства, — он
улыбнулся. — Я бы даже сказал, что телефон при твоей работе вещь просто
необходимая.
Миранда сжала зубы.
Пусть не ждет, она до рукопашной больше не опустится!
— А я бы сказала, что вам тут делать нечего, мистер Торп.
Промолчал. Расхаживая по комнате, рассматривал этюды, брал в руки акварели.
Прошелся вдоль стен, разглядывая полотна, выполненные в масле. У двух
крайних задержался. Постоял. Не спросил, а сказал утвердительно:
— Это твои.
Не хотела, а кивнула. Подумала:
Как догадался?
— Да. Прошу вас: не трогайте мои вещи. — Миранда увидела, что он
берет ее папку с работами.
Отобрал небольшой этюд в масле, на котором изображен канал Блемграхт,
внимательно смотрел на него.
— Вы слышите, что я сказала? Положите на место и не распоряжайтесь
здесь.
— Чудесный этюд, — произнес медленно, по-прежнему смотря на
картину. — В самом деле хорошо.
Черт знает что! Она и сама любила эту работу больше других. Многие считают
ее удачной. Нет, подумайте! Кто его спрашивает?
— Мне полагается прийти в восторг? Вы, оказывается, искусствовед, мистер Торп? Взглянул на нее:
— Об искусстве я могу судить однобоко. То есть, я знаю, что мне
нравится, а что нет.
— Тогда объясните, пожалуйста, что вы делали вчера в студии Мюллера?
Дэниел хмыкнул:
— Странный вопрос. Я, как известно, вчера все время оказывал услуги
моему старому знакомому. — Положил на место один и взял другой
этюд. — У тебя несомненный талант.
Приятно, чертовски приятно! Но ему-то какое дело...
— Я художник, — ответила строго. — И вчера втолковывала вам
это весь день.
— Ив Голландии ты учишься как стипендиатка фонда.
— Именно.
— А это — картины твоей подруги?
— Да.
— У нее нет таланта? Или есть?
— У нас разная манера письма.
— Она тоже на стипендии?
— Да. Но почему вас это...
— Она тоже позирует, я хочу сказать, подрабатывает на стороне, как ты?
Стоп! Незаметная подмена тезиса, как говорят юристы. Так-так!..
— Как удачно, что вы нашли себе побочный приработок.
Миранда больше не сомневалась. Подойдя к двери, распахнула ее и приказала:
— Убирайтесь из моей комнаты! Дэниел рассмеялся:
— Опять театр! Только на этот раз — драма. Вы даже не расспросили о
причине моего визита. Вы что, нелюбопытны, мисс Стюарт?
— Да! — Сорвав с плеча сумочку, вытащила конверт, на котором
размашистым почерком было написано его имя, и протянула. — Это ваше.
— Мое? — удивился он.
— Ваше. Это деньги, которые вы мне дали. Не хватает суммы, истраченной
на такси. Забирайте и уходите.
— Я не возьму, — сказал он спокойно.
— Я тоже, — она швырнула конверт ему под ноги. — Теперь
уходите!
— Уймись, глупышка! Я хочу тебе предложить кое-что.
— Ни минуты не сомневаюсь, что... — вспыхнула Миранда. — Но мне
плевать на ваше предложение. Спать с вами я не собираюсь за все деньги мира.
Дэниел взглянул на нее, прищурился и медленно произнес:
— Я также не испытываю особого желания спать с тобой. А если бы
захотел, — его голос снизился до вкрадчивого шепота, — я бы тебя
имел и, заметь, на моих условиях. Заруби это себе на носу.
— А вы... а вы... если сию минуту не уйдете отсюда, я...
— Закричишь? — он расхохотался. — По дороге сюда встретил
вашу хозяйку. Она сообщила, что мужчинам запрещается посещать ваши
апартаменты, но мне удалось убедить миссис Мевру да Врис, что я твой
двоюродный брат, приехал из Америки навестить тебя нежданно-негаданно. Так
что если ты закричишь и она явится сюда, придется сказать, что мы с тобой
лишь вчера познакомились, и ты сама пригласила меня в гости, намекая на
невинные утехи, а теперь вот передумала.
— Она вам не поверит. — Миранда бессильно опустилась на стул.
— Может, попробуешь?
— Что вам от меня нужно?
— Это уже лучше. — Дэниел подошел к гардеробу, прислонился к нему
спиной. — Я же сказал, что у меня есть к тебе предложение.
— Любое ваше предложение для меня ровным счетом ничего не
значит. — Миранда посмотрела на него.
Поза и фраза! Руки на груди, ноги — крест-накрест. Ах, ах!
— И даже работа? — спросил он.
— Какая еще работа?
— Работа, мисс Стюарт. Обыкновенная. С оплатой в конце каждой недели.
— Интересно. И что же это за работа?
— Мне требуется компаньонка.
— Однако, мистер Торп... — хмыкнула Миранда.
— Ты меня не поняла. Мне самому, как легко догадаться, компаньонка не
нужна, но моя тетя считает, что о такой компаньонке, как ты, можно только
мечтать.
— Господи! Да о чем вы говорите?
— Я говорю о сотне долларов в неделю, плюс проживание, плюс питание.
Плюс, нелишне сообщить, — и стол, и дом в Париже.
— Ну и шуточки у вас!..
— Это не шуточки. Это идея Софи. Я пытался ее отговорить, но она и
слушать не хочет. — Лицо его приняло озабоченное выражение. — Она
одинока, и поначалу я сам вбил ей в голову эту идею, что я часто уезжаю и не
хочу оставлять ее надолго одну. Софи была против, но со вчерашнего дня не
дает мне покоя.
Услышав про Софи, Миранда смягчилась:
— Она мне тоже понравилась. Но, извините, я не сиделка. Объясните ей
это, пожалуйста.
— Ей сиделка не нужна. Если бы дело было только в этом, я бы послал ее
к черту вместе с капризами и нанял сиделок сколько угодно. — Дэниел,
жестикулируя, шагами мерил комнату по диагонали. — У нее, слава Богу,
со здоровьем все в порядке. С памятью не лады, но это почти у всех в ее
возрасте — помнит, что было сто лет назад, но не может вспомнить, что делала
утром. — Дэниел подошел к Миранде. — Я не могу ее оставлять в Нью-
Йорке одну. Экономку я в расчет не принимаю.
— Нью-Йорк? Вы же говорили о Париже...
— Я живу постоянно в Нью-Йорке, — нетерпеливо пожал он
плечами. — Она живет со мной. С тех пор... с тех пор, как умер ее сын.
— Ее сын?
Дэниел кивнул.
— Да. Других детей у нее не было. А он попал в дурное общество и...
Дэниел замолчал и посмотрел так, будто бы это она погубила сына тети Софи.
У Миранды запершило в горле.
Как все сложно в этом мире! Но эта история ни
с какого бока ее не касается... Она приехала в Европу не для того, чтобы
стать компаньонкой, пусть даже милейшей пожилой дамы!..
— Послушайте, мистер Торп...
— Мы по дороге домой всегда заезжаем в Париж. У Софи там квартира. С
тех давних пор, и она не помышляет с ней расстаться. Вот и теперь мы
отправляемся туда.
Миранда поднялась со стула:
— Все это очень интересно, но...
— Но дело в том, — продолжал он, не слушая Миранду, — что она
одинока и вбила себе в голову, что ей нужна подруга. Она решила, что ты ей
очень подходишь.
— Полагаю, что это у вас фамильное, — улыбнулась Миранда. —
Решать за другого, не выяснив, согласен тот или нет.
Дэниел нахмурился:
— Можешь мне поверить, что я пытался ее отговорить, пытался убедить,
что ты не та, кто ей нужен.
— Охотно верю.
— Однако, поразмыслив, решил, пусть уж ты, но только, чтобы она не была
одна. В Париже полно дел, так что меня практически не будет дома.
Миранда кивнула и пошла к двери.
— Я рада, что вы все это обсудили, не посоветовавшись со мной, —
сказала она ровным голосом, — но боюсь, что должна отказаться, так как
моя стипендия стоила мне...
— Твоя стипендия
...Закладка в соц.сетях
