Ожерелье невесты
Аннотация
Чтобы спасти свою сестру из когтей злодея отчима, Виктория Темпл Уайтингрешилась украсть и продать фамильное сокровище — бесценное жемчужное
ожерелье, которое, согласно легенде, приносит женщинам ее семьи либо
величайшее счастье, либо ужасные страдания.
ПРОЛОГ
Англия, 1804 год.Она проснулась от негромкого скрипа. Виктория Темпл Уайтинг села в кровати,
прислушалась. Звук повторился, за дверью послышались шаги и смолкли у
комнаты ее сестры.
Тори спустила ноги с кровати, сердце стучало, гулко отдаваясь в ушах.
Комната Клер не закрывалась на ключ. Их отчим, барон, не позволил поставить
запор. Тори услышала, как повернулась серебряная дверная ручка и мягко
прошаркали по ковру туфли — кто-то вошел в комнату.
Она знала кто. Она знала, что это неизбежно случится, что барон в конце
концов даст волю низменным чувствам, которые он испытывал к Клер.
Готовая на все, чтобы защитить сестру, Тори проворно вскочила, схватила
лежащий в ногах кровати синий стеганый капот и бросилась в коридор. Ее
комнату отделяли от комнаты Клер две другие. Тори мигом очутилась у нужной
двери, ноги у нее дрожали, ладони вспотели и стали такими липкими, что она
не смогла повернуть ручку.
Она вытерла ладони о капот и снова взялась за ручку, которая на этот раз
поддалась. Дверь открылась, и Тори шагнула в темноту комнаты. Отчим стоял у
кровати, длинная неясная фигура в пробивающемся через окно слабом свете.
Тори вся сжалась от тихих невнятных слов отчима, от страха, прозвучавшего в
голосе Клер.
— Не подходите ко мне, — умоляла Клер.
— Я не сделаю тебе больно. Просто лежи спокойно и позволь мне сделать
то, что я хочу.
— Нет. Я х-хочу, чтобы вы ушли из моей комнаты.
— Не шуми, — раздражаясь, сказал барон. — Конечно, если не
хочешь разбудить свою сестру. Я полагаю, ты догадываешься, что с ней будет,
если она придет сюда.
Клер захныкала:
— Пожалуйста, не трогайте Тори.
Но они обе знали, на что он способен. На ее спине еще не зажили следы от
ударов палкой — так Майлс Уайтинг, барон Харвуд, наказал свою падчерицу за
ничтожную провинность, которую она сейчас едва могла вспомнить.
— Делай, что тебе говорят, просто лежи и не двигайся.
Из горла Клер вырвался сдавленный звук, и Тори затопила волна бешенства. Она
бесшумно подошла к барону сзади, не замечая, что ногти впились в ладони и
придвинулась еще ближе. Она знала, что задумал барон, знала, что, если
попытается остановить его, ее снова ждут побои и рано или поздно он
доберется до Клер.
Тори закусила губу, стараясь справиться с гневом, мучительно размышляя, что
же делать. Не важно, что будет с ней, она не позволит ему тронуть сестру. Ее
взгляд упал на металлическую постельную грелку, стоявшую возле камина. Угли
в ней давно остыли, но она была тяжелой. Тори потянулась, схватила грелку за
деревянную ручку и неслышно подняла с пола.
Клер снова издала жалобный стон. Тори шагнула к барону, склонившемуся над
сестрой, и взмахнула тяжелой грелкой. Харвуд с хрюкающим звуком свалился на
пол.
У Тори дрожали руки. Грелка тяжело ударилась об пол, рассыпая на ковер
остывшие угольки и золу. Клер спрыгнула с кровати и бросилась в объятия
сестры.
— Он... он... — Из ее горла снова вырвался короткий болезненный
звук, и она сильнее прижалась к сестре. — Тори, ты появилась как раз
вовремя.
— Все хорошо, моя дорогая. Теперь тебе ничто не угрожает. Я не позволю
ему снова мучить тебя.
Вся дрожа, Клер оглянулась на человека, лежавшего на ковре. Из ранки на
виске отчима стекала струйка крови.
— Ты... не убила его?
Тори вгляделась в неподвижно лежащее тело барона, и ее качнуло. Она сделала
глубокий вдох. В комнате было темно, но через окно проникал серебряный
лунный свет. Она увидела красное пятно, расползавшееся вокруг головы
Харвуда. Его грудь, казалось, оставалась неподвижной, но Тори не была в этом
уверена.
— Нам надо выбираться отсюда, — сказала она, борясь с желанием
бежать. — Надень капот и вытащи сумку из-под кровати. Я схожу за своей,
мы встретимся внизу, у подножия лестницы для прислуги.
— Я... Мне надо одеться.
