Горячее сердце

Аннотация

Сестра молодой светской журналистки Корали Уитмор свела счеты с жизнью. Кто
толкнул девушку на роковой шаг? На ком лежит вина? Корали уверена — это
негодяй и распутник граф Тремейн. Но как доказать его виновность? Как
отомстить? Корали решает проникнуть в имение графа под видом бедной родственницы-
провинциалки и выведать его тайны. Однако вскоре она понимает, что все слухи
о Тремейне — ложь и он не имеет никакого отношения к злодейству. Тогда кто
преступник? И кто оклеветал графа? Эту загадку Корали и Тремейну придется
разгадать вместе. А преодолеть все преграды им поможет любовь...

Глава 1

Англия, Лондон
Январь 1844 года
В воздухе над погостом висела туманная изморозь. Даже надписи на могильных
камнях в тени каменной стены церкви Святого Михаила невозможно было
прочесть. Корали Уитмор в платье из тяжелого черного крепа и широкополой
черной шляпе с вуалью стояла рядом со своими родителями, виконтом и
виконтессой Селкерк, слушая монотонный голос епископа, но не вникая в смысл
молитвы.
В гробу, возле кучки мокрой земли, находилось тело ее сестры, которое
несколько дней назад обнаружили в водах реки Эйвон. Лорел, по данным
экспертизы, совершила самоубийство. Не выдержав позора, она решила покончить
с собой и бросилась в реку.
— Ты вся дрожишь, — заметил отец. Ветер растрепал его медно-рыжие
волосы того же оттенка, что и у Корали. Он был невысокого роста и отнюдь не
богатырского телосложения, но так важно держался, что казался гораздо
крупнее. — Епископ закончил. Пора домой.
Корали взглянула на гроб, потом на белую розу на длинном стебле, которую
держала в руке, обтянутой черной перчаткой. Она подошла ближе, хотя ноги ее
не слушались, и положила розу на гроб, изготовленный из розового дерева.
— Я не верю этому, — прошептала она. — Прощай, милая
сестричка. Мне будет очень тебя не хватать. — Она повернулась и подошла
к родителям. У нее с сестрой был общий отец, а мать была родной только для
Корри.
Мать Лорел умерла при родах. Виконт женился второй paз, и вскоре родилась
Корри. Они росли вместе и всегда были очень близки, за исключением последних
нескольких лет, когда Корри стала работать в редакции лондонского дамского
журнала под названием От сердца к сердцу, где вела колонку светской
хроники. Эта работа имела свою специфику, и она была постоянно занята.
Лорел, которая всегда предпочитала жить в деревне, поселилась со своей
тетушкой Агнес в Уилтшире — фамильном поместье в Селкерк-Холле. Сначала
девушки часто писали друг другу, потом письма стали приходить все реже и
реже.
Если бы можно было повернуть время вспять, — думала Корри, у которой
от горя ком в горле стоял. — Если бы только я была здесь, когда ты во
мне нуждалась... Но она была слишком занята собой и своей жизнью, постоянно
посещала балы и вечеринки, о которых потом писала статьи для своей колонки
светской хроники. Она была слишком поглощена работой, чтобы заметить, что
Лорел попала в беду.
И вот теперь ее сестры нет.
— С тобой все в порядке, Корали? — Находясь в Голубой гостиной
резиденции Уитморов на Гросвенор-сквер, услышала Корри голос своей лучшей
подруги. Криста Харт Драугр подошла к ней с другой стороны гостиной, где нежно-
голубые дамасковые шторы и обитые парчой диван и кресла были затянуты черным
крепом.
Корри, сунув руку под вуаль, смахнула со щеки слезинку.
— Со мной будет все в порядке. Но я очень по ней скучаю и все время чувствую себя... виноватой.
Большинство из тех, кто присутствовал на похоронах — а их, принимая во
внимание обстоятельства смерти Лорел, было не так много, — собрались в
Желтой гостиной. Это был роскошный салон в золотистых и янтарных тонах, с
двумя мраморными каминами, расположенными в разных концах. Там же накрыли
стол для гостей, но Корри совсем не хотелось есть.
— Не вини себя, Корри. Откуда ты могла знать, что сестра попала в
беду? — сказала подруга, пытаясь хоть как-то ее успокоить.
Криста была белокурой красавицей. Ростом ее природа не обидела, и она была
выше многих мужчин, не считая ее мужа Лейфа, очень высокого блондина, рядом
с которым она казалась миниатюрной и хрупкой.
Лейф был одним из самых красивых мужчин, которых когда-либо доводилось
встречать Корри. Сейчас он в другом конце гостиной разговаривал со своим
братом Тором, который в отличие от него был брюнетом, но не уступал ему в
росте и был тоже очень интересным.
— Мне следовало насторожиться, когда она почти совсем перестала
писать, — сказала Корри. — Я должна была понять, что случилось что-
то неладное.

— Ей было двадцать три года, Корали. Она была всего на два года старше
тебя и очень независимая. К тому же, если мне не изменяет память, она писала
тебе из Норфолка.
Прошлым летом Лорел переехала в Норфолк и поселилась у другой своей тетушки,
Глэдис. Кроме двух тетушек да еще кузины Эллисон, примерно одного возраста с
Корри, у Лорел родственников по материнской линии не было. С мачехой,
матерью Корри, у нее отношения так и не сложились, но тетушки, обе старые
девы, любили ее как свою дочь, и Лорел отвечала им тем же.
— Да, она писала мне из Норфолка, но очень редко. Переписка между нами
оживилась только в последний месяц, когда она вернулась в Селкерк-Холл.
По сведениям констебля графства Уилтшир, Лорел, проживая в Селкерке,
забеременела. Агнес сначала хранила это в тайне, пока беременность не стала
заметной, а потом отправила ее на север к своей сестре Глэдис, чтобы Лорел
пожила у нее, пока не родится ребенок.
Корри бросила взгляд на красивую, пышущую здоровьем голубоглазую Кристу,
которая была на целых шесть дюймов выше ее. Она руководила дамским журналом
и была хорошо известна как ярая сторонница социальных реформ.
— Полицейские считают, что Лорел совершила самоубийство, — сказала
Корри. — Причем они утверждают, что она не одна бросилась в реку, а
вместе с ребенком. Я этому не верю. Моя сестра никогда не смогла бы
причинить кому-нибудь вред, тем более собственному ребенку.
— Я знаю, что ты очень любила ее, Корри, — с сочувствием взглянув
на подругу, сказала Криста, — но даже если ты права, теперь уже ничего
нельзя сделать.
— Возможно, — согласилась Корри, хотя не была убеждена в этом.
Она думала об обстоятельствах смерти сестры с тех самых пор, как получила
страшное известие о том, что ее сестра утонула, сжимая в руке голубую
детскую кофточку.
Корри была в отчаянии. Она очень любила сестру и не могла себе представить, как будет жить без нее.
О Лорел говорили ужасные вещи, но Корри отказывалась верить в то, что сестра
могла покончить жизнь самоубийством.
Она надеялась со временем докопаться до правды.

Закладка в соц.сетях