Жанр: Любовные романы
Очарованная невеста
... Леди Аберкрэйг?
Джуэл даже не остановилась.
- Леди Аберкрэйг! Подождите, пожалуйста!
Джуэл обернулась, едва не плача от жалости к себе.
Следом за ней бежала хорошенькая хрупкая девушка в тарлатановом бальном
платье, пепельная блондинка с
большими темными глазами.
Запыхавшись, она остановилась перед Джуэл.
- Вы позволите переговорить с вами, леди Аберкрэйг?
- Да, конечно. - Джуэл жестом указала ей на ближайшую свободную нишу. -
Что вам угодно?
Девушка застенчиво улыбнулась.
- Мне так хотелось встретиться с вами! Надеюсь, вы не сочли меня дурно
воспитанной из-за того, что я заговорила
без формального представления?
- Нет, что вы!
Джуэл ждала, но девушка внезапно умолкла и залилась румянцем.
- Так что же вы хотели мне сказать? - не выдержала Джуэл.
Девушка удивленно взглянула на нее.
- О, вам следовало бы знать. Я думала... Дело в том, что я - Хизэр Мензис.
Интересно, что же должно значить для нее это имя? Джуэл усиленно рылась в
памяти, но ничего особенного ей на ум
не приходило.
- Надеюсь, вы не сочли меня невоспитанной, но мне было необходимо
поговорить с вами, - снова затараторила
девушка, заметив, что Джуэл смущена. - Конечно, формальной помолвки еще не было,
но я так счастлива и хочу, чтобы все
вокруг тоже были счастливы. Особенно вы!
- Я? - недоуменно переспросила Джуэл.
Хизэр горячо закивала.
- Тор... лорд Аберкрэйг рассказал мне о завещании вашего отца. Он объяснил
все насчет брака и насчет Драмкорри, и
мне надо было удостовериться, что у вас не осталось на душе никаких тяжелых
чувств.
Завещание отца? Драмкорри?
- Я не хочу выходить замуж, если при этом помешаю, кому-нибудь, -
продолжала мисс Мензис. - Я все время
волнуюсь, хотя и знаю, что чувства моего жениха вполне искренни. Я понимаю, что
это глупо, но после того, что мне
рассказали о вас, и особенно теперь, когда я вас увидела своими глазами... Вы
так красивы, и я, естественно, подумала...
Хизэр умолкла и, стиснув пальцы, встревоженно посмотрела на Джуэл.
- Вы не хотели выходить замуж, если... - шепотом повторила Джуэл. -
Значит, вы...
Хизэр Мензис залилась румянцем смущения.
- Я понимаю, что еще слишком рано говорить, но ведь Тор... я имею в виду
лорда Аберкрэйга... намерен объявить о
помолвке...
Она снова умолкла, прижав ладонь к щеке.
- Прошу прощения... возможно, мне не следовало заводить об этом речь...
- Нет-нет, - торопливо успокоила ее Джуэл. - Все хорошо, мисс... мисс
Мензис, верно?
Девушка облегченно улыбнулась.
- Да. Но, прошу вас, называйте меня просто Хизэр. Я так надеюсь, что мы
станем друзьями.
- Да... Конечно.
- Значит, вы не возражаете? Я имею в виду, против нашей свадьбы?
- Не возражаю, - отозвалась Джуэл. - Почему я должна быть против?
Хизэр сжала в ладонях холодные руки Джуэл.
- Спасибо! - И, пританцовывая, побежала прочь. Весь ее вид говорил о
радостной влюбленности, и у Джуэл
защемило сердце от этого зрелища.
Глава 26
Библиотека была битком набита. Из ниши, где стоял письменный стол Тора,
раздавалось бормотание мужских
голосов. Когда Джуэл вошла в комнату, Тора окружали воодушевленно смеющиеся
люди. Заметив гостью, Тор тотчас же
поднялся и двинулся ей навстречу.
Сегодня он был одет по-настоящему пышно: атласные брюки, куртка из темнокрасного
шелка. Парика он, в отличие
от большинства гостей, не носил, предпочитая собирать черные волосы в хвост,
придававший особое обаяние его
мужественному лицу. В нем не осталось и следа от того грязного, небритого
арестанта, за которого Джуэл вышла замуж в
Коукаддене. Голубые глаза его радостно сверкнули.
- Мордарт сообщил мне, что ты приехала. Знаешь, я до последнего момента не
мог поверить в то, что ты примешь
приглашение. Боже мой! - Он перешел на хриплый шепот. - Тебя просто не узнать. Я
никогда бы не подумал... Джуэл, что
с тобой? Ты нездорова? Мне сказали, что ты очень устала с дороги, но не...
- Со мной все в порядке.
Повернувшись, Тор вежливо, но настойчиво велел людям освободить помещение.
Когда за последним посетителем
закрылась дверь, Тор вплотную приблизился к Джуэл.
"Надо было остаться дома! - мелькнуло у нее в голове. - Зачем я
приехала?!"
- Да что с тобой, Джуэл?
Она пыталась высвободить свои руки из рук Тора, но безуспешно. Прежде она
еще никогда не видела на его лице
такого заботливого и нежного выражения. Предательские слезы, готовые прорваться
в любой момент и окончательно
опозорить ее, уже подступили к горлу.
- Похоже, я не смогу остаться, - дрожащим голосом проговорила она.
Чувственные губы Тора изогнулись в усмешке.
- Упрямая, как всегда! Сможешь, не сомневайся.
- Нет!
- Но ты должна!
- Назови мне хотя бы одну причину!
- Ладно. Я должен буду отдать Руану пятьдесят гиней, если ты не
останешься.
Мысль о том, что они заключили на нее пари, привела Джуэл в бешенство.
Вырвавшись из его рук, она гневно впилась
пылающим взглядом в его лицо.
- Ты - настоящий мерзавец, Тор Камерон!
- Ты мне это уже говорила, и не однажды.
- Ты можешь хотя бы раз поговорить серьезно?
- Я серьезен. - Тор пристально глядел ей в глаза. - И даже больше, чем ты
можешь себе представить.
Стоя рядом с ним так близко, Джуэл чувствовала, что у нее перехватывает
дыхание. Она отступила на шаг, но
уперлась спиной в стол.
Тор снова придвинулся к ней.
- Почему ты меня пригласил? - спросила Джуэл, вскинув подбородок.
- А почему ты приехала?
- Анни сказала, что мне неплохо было бы сменить обстановку.
- Руан тоже так считал. Потому-то я и пригласил тебя.
- Руан! Значит, ты теперь во всем следуешь его советам?
- Не во всем. Иногда он слушается меня. Зависит от того, какой стороной
упадет монетка.
- Я уезжаю, - фыркнула Джуэл, попытавшись прорваться к выходу.
- Почему? - насмешливо спросил Тор. - Ты уже соскучилась по нему?
- По кому?
- По Чизхольму. Твоему мужу.
- Между прочим, да!
- Врешь.
Джуэл вытаращила глаза.
- Как ты смеешь.
Но Тор не дал ей договорить, Наклонившись, он прижал к ее губам палец.
- Тише. Не будем говорить о нем сегодня. Возможно, мы сделаем это завтра,
но сегодня не надо. Сейчас у нас так
много...
В дверь постучали. Лицо Тора разочарованно вытянулось.
- Кто там? - раздраженно спросил он.
- Простите, сэр, - в дверь неуверенно заглянул Мордарт Бенниш, - вас уже
все ждут. Гости хотят танцевать.
Тор немного помолчал, затем ухмыльнулся. Лицо его вдруг сделалось
беззаботным и радостным.
- Нельзя разочаровывать гостей, - проговорил он, с улыбкой глядя Джуэл в
глаза. - Ты идешь?
Джуэл слишком растерялась, чтобы возразить, Да и Тор не дал ей такой
возможности. Он взял ее под руку и повел в
бальный зал.
Как только они вошли в зал, их тут же обступили гости. Джуэл попыталась
было ускользнуть, но Тор крепко держал ее
за руку. Освободиться от мертвой хватки без скандала было бы невозможно. На
какой-то момент Джуэл и в самом деле
захотелось учинить скандал, но затем она вспомнила, дала себе слово не портить
Тору праздник, и смирилась со своей
участью. Натянуто улыбаясь, она дружелюбно приветствовала незнакомых людей,
держась так, словно все происходит
вполне естественно. Словно именно она должна стоять рядом с Тором принимать его
гостей в день его помолвки с другой
женщиной.
Это оказалось очень утомительным занятием. Джуэл с нетерпением ждала
возможности ускользнуть в какой-нибудь
тихий уголок, но Тор по-прежнему не отпускал ее. Как хозяин дома он был обязан
перекинуться парой слов с каждым из
гостей и убедиться, что никто не испытывает неудобств. Это удавалось ему, и с
таким очарованием и грацией, что Джуэл
поняла: Тор родился именно для этой роли.
Наконец он освободил ее, поскольку нужно было объявить о начале танцев. По
традиции, на первый танец лорд
Аберкрэйг должен был пригласить даму по своему выбору. И Тор пошел танцевать с
Хизэр Мензис. Он ни слова не сказал
Джуэл: просто отошел от нее, как только зазвучала музыка, и предложил руку
Хизэр. Джуэл же осталась стоять там, где
стояла.
На лицах гостей, любующихся этой парой, явственно читалось одобрение.
Хизэр Мензис была рослой девушкой, и
вместе с Тором они выглядели потрясающе. Когда танец кончился, Тор проводил ее
до ближайшей ниши, обвив рукой талию
и снисходительно улыбаясь.
"Надо порадоваться за него, - тупо подумала Джуэл. - Он, похоже, так
счастлив. С ней он будет куда счастливее,
чем со мной".
Ведь сама она никогда не приносила ему радости. Лишь унижала его и
сердила.
Почему же он все-таки пригласил ее сюда? Чтобы доказать, что она для него
ничего не значит? Чтобы показать ей, как
много она потеряла, вернувшись в Драмкорри?
- Джуэл! Не уходи, куда ты?!
Руан перехватил ее у дверей. Ему пришлось повысить голос, чтобы
перекричать разговоры гостей, музыку и смех.
- Я устала, - ответила Джуэл, - и хочу спать.
- Так рано? Но ведь все еще только началось!
- Какая разница...
Руан пытливо вгляделся в ее лицо. Стараясь подавить подступившие к глазам
слезы, Джуэл кусала губу.
- Тор очень огорчится.
- Он даже не заметит. Посмотри только на него!
Тор подвел Хизэр к какой-то улыбающейся паре; очевидно, это были ее
родители. Мускулистая загорелая рука его
обвивала хрупкие плечи Хизэр, и девушка застенчиво улыбалась Тору, словно он
сказал ей нечто, предназначенное лишь для
ее ушей.
- Она просто прелесть, правда? - спросил Руан.
-Да.
- Тор от нее просто в восторге.
- Я пойду, Руан.
- Нет! Постой.
- Попробуй только остановить меня!
- Попробую.
И он попробовал. Спустя мгновение Джуэл уже кружилась в танце е Руаном.
Взбешенная таким поведением кузена,
она попыталась ударить его коленкой в бедро, но Руан отлично знал, чего можно
ожидать от своей кузины, и вовремя
увернулся. Озорной смех его окончательно вывел Джуэл из себя.
- Руан, отпусти меня!
- Ох, да успокойся же, сестренка! Ты можешь хоть раз в жизни расслабиться?
Ну скажи, когда в последний раз ты
слышала такие веселые флейты? Когда в последний раз мы с тобой вместе танцевали?
- Я сказала, отпусти меня!
- Тсс! Тебя услышат!
К ним присоединились новые смеющиеся пары.
- Жизнь коротка, сестренка! - с чувством проговорил Руан, - Покажи, что ты
помнишь из уроков Тайки!
Тайки научил Джуэл танцевать, когда она была еще маленькой девочкой. Она
уже и забыла, как нравились ей в детстве
шотландские пляски. Вопреки всем своим обидам, Джуэл почувствовала, как сердце
ее радостно забилось при знакомых
звуках танца. Гнев улетучился, и она оставила попытки переломать Руану ноги.
Руан с неотразимой улыбкой посмотрел ей в глаза и повел ее в танце. Они
произвели настоящий фурор. Джуэл
подобрала подол платья, вызывающе приоткрыв лодыжки. В глазах ее все еще
блестели следы недавних слез, но
окружающим казалось, что взгляд ее сверкает радостью и юной красотой.
- Что за милое дитя, Тор! - воскликнула мать Хизэр Мензис, глядя на Джуэл.
- Да, - согласился Тор.
- И как прелестно танцует!
- Они с кузеном прекрасно подходят друг другу, - заметил один из гостей,
услышав эту беседу.
- Даже чересчур, - пробормотала миссис Мензис.
Тор не мог не согласиться с этим. Руан и Джуэл казались абсолютно
счастливыми. Вдвоем они составляли
великолепную пару. Когда музыка утихла, Тор подошел к ним и взял Джуэл под руку.
Та все еще стояла рядом с Руаном,
запыхавшись от быстрой пляски и временно забыв о своих несчастьях.
- Я даже не знал, что вы так чудесно танцуете, мэм.
- Ты никогда этим не интересовался, - проворчала Джуэл, повернувшись к
нему. Улыбка на ее лице растаяла в одно
мгновение.
Тор не сводил с нее глаз.
- А со мной ты станцуешь, если я тебя приглашу?
- А ты посмеешь?
Они уставились друг на друга с вызовом в глазах. Руан, никогда не любивший
присутствовать при подобных сценах,
благоразумно удалился.
- Ну? - настаивал Тор.
- Что - ну?
- Позволите пригласить вас на танец, Джуэл Маккензи Камерон?
- Чизхольм, - поправила Джуэл.
В глазах Тора вспыхнула ярость, но тут музыканты на галерее заиграли
очередную мелодию. К флейтистам
присоединился Мордарт Бенниш, хлебнувший уже достаточно виски, чтобы
расхрабриться и тряхнуть стариной. Впервые за
много лет бальный зал замка Аберкрэйг огласился стонущими звуками волынки.
Результат превзошел все ожидания. Толпа восторженно взревела, все тотчас
же бросились танцевать. Тора и Джуэл
окружили пляшущие пары.
- Ну? - повторил Тор. На сей раз в голосе его не слышалось прежнего
вызова, гнев в его глазах сменился
жизнерадостным блеском. - Ты станцуешь со мной, Джуэл Маккензи Камерон Чизхольм?
Джуэл не смогла бы отказать, даже если бы ей этого и хотелось. Напев
волынки взбудоражил ее не меньше, чем Тора.
На какой-то волшебный миг она почувствовала себя счастливой и беззаботной.
Улыбаясь, она протянула Тору обе руки.
Этот великолепный танец Джуэл предстояло запомнить на всю свою жизнь. До
конца своих дней она будет с
волнением вспоминать старинную шотландскую мелодию, веселые возгласы гостей и
радостные глаза Тора.
"Я создана для этого человека, - внезапно подумала она, - а он создан для
меня, даже если и не догадывается об
этом. Это больше чем просто любовь. Это понимание без слов. Не знаю, почему так
случилось, но знаю, что это так, а не
иначе. Я не уступлю его никому. Ни Аберкрэйгу, ни этой Хизэр Мензис!"
Когда музыка окончилась, стены зала едва не рухнули от бурных
рукоплесканий. Молодые люди принялись топать
ногами и требовать продолжения, но флейтисты уже устали и нуждались в перерыве.
Да и старый Мордарт весь покраснел от
натуги.
Не выпуская руку Джуэл, Тор велел подать новый бочонок эля. Снова
раздались дружные, одобрительные возгласы:
эль - любимый напиток шотландских горцев. Гости бросились к пиву. Пропуская их,
Тор вынужден был отойти от Джуэл.
Джуэл даже обрадовалась этому. Ей нужно было успокоиться после бешеной пляски и
неожиданного наплыва причудливых
эмоций.
Да-да, причудливых и странных. И вообще - здесь все оказалось таким
странным! Как неуловимый сон, как пелена
тумана за окном...
"Надо уезжать, - снова подумала Джуэл. - Сейчас же. Нет смысла
оставаться".
Она направилась к выходу, но Руан снова преградил ей путь. Он улыбался,
прихлебывая эль из кружки.
- В жизни бы не поверил, что ты умеешь так отплясывать! Что с тобой
происходит, сестренка?
Джуэл печально улыбнулась.
- Если б я сама хоть что-то понимала!
- И Тора я тоже никогда таким не видел. По-моему, ты его околдовала.
- Да?
- Да! Мне даже показалось... Эй! Куда ты?
- Домой. Не надо было мне сюда приезжать.
- Джуэл!
Но, не слушая кузена, Джуэл увернулась от его протянутых рук и выбежала из
зала.
Однако об отъезде не могло быть и речи. Джуэл поняла, что не сумеет
уговорить кучеров отказаться от веселого
праздника и заложить для нее карету. Тор был внимателен к своим слугам. Когда
Джуэл вошла на конюшню, ее глазам
предстала картина, не уступающая по красочности сверканию бального зала.
Постояв немного у дверей, девушка тихонько вышла, предоставив слугам
спокойно пить эль и веселиться. Даже
Тайки, обычно такой внимательный к своей госпоже, не обратил внимания на ее
незаметное исчезновение.
"Ну и ладно, - упрямо подумала Джуэл. Настроение ее необъяснимо
переменилось. - Я боролась за Драмкорри,
когда, казалось, все уже было потеряно, а теперь с таким же упорством буду
бороться за Тора!"
Вот только с Тором все было гораздо сложнее. Похоже, он был вполне
счастлив здесь, в Аберкрэйге... и потом, эта
помолвка с Хизэр Мензис... Неужели действительно придется бороться за Тора с
этой застенчивой, улыбчивой девушкой?
Вопрос этот продолжал мучить ее весь вечер. Джуэл отправилась в свою
комнату, поскольку видеть Тора рядом с его
нареченной было невыносимо. Хотя в дверь то и дело стучали, Джуэл не отпирала,
Руан оказался самым настойчивым: он
приходил каждые полчаса и засыпал кузину мольбами и угрозами. Даже старик
Мордарт не поскупился на уговоры, против
которых Джуэл было особенно трудно устоять.
Не приходил только Тор. Джуэл уверяла себя, что это хорошо: ведь если он
явится, ей ни за что не устоять. Но ее
продолжало терзать ужасное подозрение, что он не приходит потому, что ему нет до
нее дела. Прелестная Хизэр наверняка
не дает ему скучать!
Джуэл понимала, что ревновать Тора глупо, но ничего не могла с собой
поделать. За несколько часов до рассвета
отъехали последние экипажи с гостями, а Джуэл все еще продолжала сидеть перед
камином, глядя в огонь широко
раскрытыми глазами.
Наконец она задремала, даже не почувствовав этого. Ее разбудил неожиданно
громкий стук в дверь.
- Леди Аберкрэйг!
Окрик был на редкость требовательный. Джуэл же спросонья ничего не
соображала, поэтому она тотчас же подбежала
к двери и отперла ее. Перед ней предстала целая толпа. Девушка отпрянула и
попятилась в изумлении, едва не запутавшись в
юбках.
- В-в чем дело?..
Мордарт Бенниш пробился вперед и объявил:
- Уже рассвет, мэм! Мы собираемся на футбол!
- Футбол?.
- Да! - дружным хором воскликнули остальные гости.
Джуэл обвела их недоуменным взглядом. Они что, с ума посходили? Или
перепились? Она испуганно повернулась к
Мордарту.
- Боюсь, я чего-то недопонимаю..
- Уже рассвет, - терпеливо повторил тот. - Сейчас начнется игра. Хозяйка
поместья должна подавать мяч.
Один из носильщиков, доставивших вчера вещи Джуэл в ее комнату, выступил
вперед и вложил в руки Джуэл мяч из
свиной кожи.
- Поторопитесь, мэм! - Вас уже ждут внизу, миледи!
- Кто? - удивилась Джуэл.
- Обе команды. Верхние и Нижние.
Джуэл немного успокоилась. Должно быть, это и есть та загадочная
"Киркуоллская игра", упомянутая в приглашении.
- Вы хотите играть в футбол? Сейчас? Но ведь вы еще не спали!
Целый хор голосов заверил ее в том, что так игра пойдет еще веселее.
- А когда игра окончится? - поинтересовалась Джуэл, разглядывая мяч.
- Когда церковный колокол пробьет дважды.
В два часа пополудни?! Джуэл покачала головой. Она помнила, что крестьяне
в Глен-Чалиш тоже играли в бальные
игры, но этот сумасшедший план был выше ее понимания.
- Ну, вы готовы, мэм?
Джуэл уступила и позволила провести себя в зал, где все наперебой
принялись объяснять ей правила игры: Не столько
воодушевившись этим, сколько еще сильнее смутившись, она остановилась на верхней
ступеньке лестницы.
В зале по-прежнему было людно; среди множества лиц Джуэл узнала вчерашних
гостей, так и не разъехавшихся по
домам. Но к ним присоединились еще и пастухи из деревни, а также слуги из других
поместий с вышитыми повязками на
рукавах, обозначающих принадлежность к одной из команд. Кроме того, здесь
собрались все до единого конюхи, повара и
крестьяне Аберкрэйга. Конюхи столпились вокруг недавно избранного капитана
команды - усмехающегося и
поблескивающего серьгой в ухе Тайки.
Прямо у лестницы, в окружении друзей и товарищей по команде, стоял Тор. Он
поднял голову и с улыбкой взглянул на
Джуэл. Девушка тут же озабоченно подумала о том, хорошо ли она выглядит. Оборки
на шелковом бальном платье измялись,
пока она спала, а волосы выбились из-под шиньона и рассыпались по спине.
- Вам объяснили правила, мэм? - крикнул ей Тор.
- Насколько я поняла, мне предстоит сбросить мяч с северо-западной башни,
- ответила Джуэл.
Тут же раздались нестройные крики протеста. В общем гуле голосов
послышались возгласы: "Нечестно!", "Так не
пойдет!"
Тор поднял руку, призывая к спокойствию, и, поднявшись на несколько
ступенек, обвел взглядом толпу. Он попрежнему
был в роскошном бальном наряде, сменив лишь расшитый жилет на
поношенную охотничью куртку и набросив на
плечи теплую накидку из овчины. У Джуэл защемило сердце, когда взгляд ее
встретился с взглядом Тора.
- Думаю, вам уже объяснили, что в игре примут участие две команды.
- Да, - ответила Джуэл. - Минуточку... Верхние и Нижние, верно?
Команды отчаянно завопили. Тор усмехнулся, по-прежнему глядя ей прямо в
глаза.
- Команды займут места во дворе. Верхние - у северных ворот, Нижние - у
западных. Вы встанете на стене между
ними и бросите футбольный мяч точно посередине. - Тор говорил громко, чтобы все
могли его слышать, и в глазах его
плясали озорные огоньки. - Вы согласны помочь нам, мэм?
Джуэл кивнула, вызвав тем самым очередные радостные возгласы. Гости
устремились в бальный зал, где уже стояли
наготове слуги, вручавшие всем кружки с грогом.
- Такова традиция, - объяснил Тор, спасая Джуэл от ринувшейся к дверям
толпы и отводя ее в нишу. - Перед
игрой следует выпить на посошок.
Заметив, что Джуэл по-прежнему пребывает в недоумении, он усмехнулся.
- Я хотел объяснить тебе все вчера вечером, но ты слишком рано покинула
зал.
Он помолчал немного, словно ожидая объяснений, и Джуэл слабым голосом
проговорила:
- Я слишком устала.
- Руан мне так и передал. Это правда? Джуэл вспыхнула.
-Зачем мне лгать?
Тор продолжал улыбаться, излучая неотразимое мужественное обаяние.
- Ну, не знаю. Мне показалось, что ты сбежала не столько от усталости,
сколько от страха.
Джуэл вздернула подбородок.
-От страха?! Чего мне бояться?
Тор наклонился к ее лицу и пристально посмотрел ей в глаза.
- Быть может, меня?
Джуэл тряхнула головой и расхохоталась.
- Боюсь, вы слишком высоко себя цените, милорд!
- Это ты говорила мне неоднократно. - Голос его внезапно превратился в
хрипловатый шепот. - Я и сам пару раз
приходил звать тебя обратно.
- Неправда!
- Правда. Но из-за двери раздавались такие ужасные проклятия, что я
всякий раз отступал.
Джуэл не знала, сердиться ей или радоваться. Сердце ее разрывалось при
виде этого взгляда, этой улыбки, полной, как
ей казалось, искренних чувств.
- Джуэл! - внезапно воскликнул Тор, словно прочитав ее мысли.
- Ч-что?
Вместо ответа он вдруг наклонился над ней, оказавшись совсем близко. Чтобы
удержаться на ногах, ему пришлось
опереться локтями о стену, к которой уже прижималась спиной Джуэл. Ноздри
девушки окутал так хорошо знакомый ей
запах его тела. Джуэл видела, как тяжело вздымается его грудь, как чуть заметно
приоткрылись его губы.
Тор медленно коснулся рукой ее подбородка и провел пальцем по щеке. Джуэл
вздрогнула.
- Надменная, как всегда! Как всегда, моя бесценная гордячка! Почему бы
тебе не сознаться, что ты сбежала вчера
потому, что...
- Милорд! - раздалось вдруг у него за спиной.
Тор беззвучно прошептал какое-то проклятие. Устало опустив голову, он
потер двумя пальцами переносицу и, не
оборачиваясь, спросил:
- Что?
- Уже пора.
- Отлично.
Распрямившись, он отступил от Джуэл, унося с собой ласковое тепло своего
тела и дыхания. Неожиданно Джуэл
поняла, что жалеет об этом. Глубоко вздохнув, она последовала за ним в зал.
На пороге ее перехватил Руан. Несмотря на взъерошенный и измотанный вид,
он, похоже, с нетерпением ждал, когда,
наконец, начнется игра. Увидев, что Джуэл держит в руках мяч, он ухмыльнулся.
- Итак, тебе все объяснили?
- Ну, я бы так не сказала. Все слишком запутано.
- От тебя требуется только бросить мяч прямо вниз. Иначе тебя обвинят в
том, что ты подыгрываешь одной из
команд.
- Интересно, с чего бы мне кому-то подыгрывать? - озадаченно спросила
Джуэл.
- Ох, ну не знаю. Может быть, потому, что твой муж - капитан Верхних.
Джуэл застыла на месте как вкопанная, зажав мяч под мышкой.
- А кто такие эти Верхние?
На этот вопрос ответил Тор, подслушавший часть разговора:
- Похоже, придется посвятить тебя в эту историю. Доброе утро, Руан. Вижу,
ты восстал из мертвых. Не обидишься,
если я ненадолго похищу у тебя кузину?
- Похоже, у меня нет выбора.
- Да, как обычно.
Джуэл перевела взгляд с одного улыбающегося лица на другое. Эти двое вели
себя так, словно успели стать
закадычными друзьями! Неужели когда-то в Драмкорри они готовы были разорвать
друг друга на клочки?!
- Итак, эту игру привез с Оркнейских островов один из моих предков,
женившийся на девушке из Киркуолла, -
начал свой рассказ Тор, - Верхних в те времена выбирали из местных аристократов,
а Нижних - из крестьян. Как говорят,
мой прадедушка счел такие правила нечестными и однажды объявил, что отныне
Верхними будут все игроки в Аберкрэйге,
родившиеся к северу от замкового двора, а Нижними - те, кто родился к югу. Он
был очень демократичным человеком.
- А почему ты оказался в команде Верхних? - спросила Джуэл.
- Я родился в спальне к северу от двора. Проклятие! Осторожнее, вы там!
- Прошу прощения, ваша светлость!
Мимо них, шатаясь, проковыляли, едва не сбив Джуэл с ног, двое изрядно
подвыпивших верзил. Тор торопливо обнял
девушку за плечи.
- С тобой все в порядке?
Джуэл уставилась на него с удивлением. Голос, его звучал так взволнованно,
что на мгновение она почти поверила...
Но нет, это было бы смешно.
- У тебя беспокойные гости, - заметила она, наблюдая за суматохой, царящей
вокруг пуншевых чаш.
- Они ждут не дождутся начала. Это будет первая игра после восстания.
Ничего не пугайся, - добавил Тор, - может
дойти до рукоприкладства.
Уже дошло. Два фермера в углу, не поделивших очередь за грогом, принялись
щедро угощать друг друга тумаками.
Тор, Тайки и пара конюхов бросились разнимать их, но успели остановить драку не
раньше, чем одному из драчунов
расквасили нос. Впрочем, все отнеслись к этому легко, включая и противников.
Толпа зашумела еще оживленнее.
- Надеюсь, это будет не слишком опасно, - встревоженно проговорила Джуэл,
когда Тор вернулся к ней, отряхивая
рукава.
- А я уверен в обратном. Такая игра никогда не обходилась без пары-другой
сломанных костей.
Джуэл посмотрела на него с испугом. Тор говорил с улыбкой, но, увидев на
ее лице беспокойство, тут же сделался
серьезным.
- Надеюсь, вы не за меня волнуетесь, мэм?
- Я... нет! С чего это тебе в голову пришло?
Тор наклонился над ней, глаза его сверкнули.
- А почему бы тебе не побеспокоиться за меня?
Девушка завороженно глядела ему в глаза.
- Я... я...
И тут за его плечом Джуэл заметила приближающихся к ним Руана и Хизэр
Мензис. Хизэр наверняка успела съездить
домой, поскольку выглядела более отдохнувшей, нежели Джуэл. Она была по-прежнему
прелестна в своем зеленом
шерстяном платье и шали цветов дома Мензисов.
Тор обернулся, следя
...Закладка в соц.сетях
