Жанр: Любовные романы
С тобой мои мечты
...А ты встал на ноги. - Миллисент изумленно взглянула на мужа. - Ты стоишь! Я все
еще не могу в это поверить.
На второй этаж Лайона доставили слуги, но вниз он спустился сам. Когда лорд Эйтон
вместе с супругой появился в бальном зале, среди собравшихся разнесся изумленный шепот.
Леди Эйтон ловила на себе потрясенные взгляды. Исцеление Лайона казалось чудом.
- Не забудь, что я сам спустился по лестнице. Миллисент крепко сжала мужа в объятиях,
стараясь не разрыдаться.
- Я никогда не забуду этот день. И давно ты от меня это скрывал?
- Силы постепенно возвращались ко мне. Я просто ждал, когда представится
возможность показать, на что я уже способен. Мне хотелось ошеломить тебя. - Лайон с
нежностью коснулся щеки Миллисент, стирая слезы. - Увидев, как храбро ты вышла сегодня в
зал с ребенком на руках и оказалась перед этой стаей волков, я понял, что не могу больше
ждать. Ты подала мне хороший пример. Я почувствовал, что должен решиться.
- Я люблю тебя, Лайон. - Миллисент поцеловала мужа. - Я всегда буду помнить этот
вечер.
От ее заботливого взгляда не укрылось, что Лайон тяжело опирается на трость, и
Миллисент немедленно сделала слугам знак.
- Ты ведь не собираешься усадить меня обратно в кресло?
- Оно понадобится нам только на время, чтобы подняться вверх по лестнице. -
Миллисент понизила голос. - Это самый легкий способ поскорее добраться до нашей спальни.
- Что ж, в таком случае я смогу тебя еще кое-чем удивить. - На губах Лайона
показалась озорная усмешка. - Жду не дождусь, когда мы снова останемся одни. - Лайон
бросил на жену многозначительный взгляд, и она невольно покраснела. Уилл и Джон поставили
кресло рядом с Эйтоном, и он сам, без посторонней помощи уселся в него. - Когда я смогу
познакомиться с новым членом нашей семьи?
На этот раз Миллисент не смогла удержаться от слез. Лайон все понял. Ей не нужно было
ни о чем просить его. Он уже и сам решил, что они воспитают этого ребенка как своего
собственного.
- Я недавно заходила проведать девочку. Она была накормлена и сладко спала. Я
попрошу миссис Макалистер принести ее к нам, если малышка не спит.
Лайон кивнул.
- Ты уже назвала ее?
- Я подумала, может быть, ей подойдет имя Джозефина? Ее мать звали Джо.
- Прекрасное имя.
Поднявшись на второй этаж, Миллисент направилась в свою гардеробную, где ее уже
дожидалась Бесс. Миссис Макалистер предупредила, что малютка заснула. Его светлости
лучше подождать до завтрашнего утра. Когда Миллисент вернулась в спальню, Лайон лежал в
постели.
- Нам нужно воспользоваться случаем и как следует выспаться. Представь, сколько нам
предстоит еще бессонных ночей с грудным младенцем в доме.
- А ты что-нибудь имеешь против? Лайон рассмеялся и раскрыл жене объятия.
- Я ждал этого всю свою жизнь.
- В самом деле? - Миллисент сняла платье и скользнула в постель. - Ты правда этого
хочешь? Ты хочешь, чтобы у нас с тобой был ребенок?
- Я хочу, чтобы у нас был полный дом детей! И не важно, откуда они возьмутся. -
Лайон крепко прижал к себе жену. - Пока я был женат на Эмме, больше всего меня огорчало
то, что я отдалился от своей семьи. Я чувствовал себя таким заброшенным, таким одиноким!
После падения с утеса вдруг понял, что мои братья оборвали последние нити, которые
связывали нас. Они отвернулись от меня. Душевная рана была слишком глубокой. - Лайон
нежно коснулся щеки Миллисент. - Я поклялся себе, что постараюсь вновь завоевать их
любовь. Но это всего лишь малая часть того, о чем я мечтаю.
- И о чем же ты мечтаешь?
- Я мечтаю сделать тебя счастливой. Я люблю тебя и хочу, чтобы печальные
воспоминания о твоем прошлом исчезли без следа.
- Но ты уже сделал это, любовь моя. - Лайон с нежностью погрузил пальцы в пышные
волосы жены и приник губами к ее губам. Тая в его руках, Миллисент почувствовала, как
отзывается на ласки ее тело, как охватывает ее сладкая дрожь предвкушения. Лайон счастливо
улыбнулся и стянул с жены ночную рубашку. - Когда ты сказал о доме, полном детей... -
Голос Миллисент дрогнул.
- Да, я этого хочу. Не важно, чьи это будут дети. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась о
наследниках и всей этой чепухе. Вокруг так много голодных младенцев и несчастных сирот!
Лондонские улицы полны бездомных, у которых нет ни куска хлеба, ни крыши над головой. А
ведь есть еще и африканские дети, похищенные из родных домов. Им тоже нужна семья.
Думаю, нам будет нетрудно наполнить свой дом детьми.
Миллисент прижала палец к губам мужа.
- Существует еще одно дитя, и оно растет внутри меня. Думаешь, мы сможем вырастить
и этого малыша вместе с остальными?
Казалось, Лайон не сразу понял смысл слов Миллисент. Он замер и изумленно уставился
на нее, не в силах вымолвить ни слова. Потом потрясение уступило место неистовой радости.
- Это правда? Прямо сейчас? - Голос Лайона дрожал от волнения. - Ты в самом деле
ждешь моего ребенка?
Миллисент радостно кивнула и смахнула слезу, скатившуюся по щеке Лайона.
- Да, любовь моя. Часть нас двоих уже растет во мне, я это чувствую.
- Сегодня, когда тебе стало дурно, я должен был догадаться... Ребенок! Наш ребенок! -
Лайон встревоженно обхватил ладонями лицо Миллисент. - А как ты себя чувствуешь? Ты
слишком мало ешь. И конечно же, ты почти совсем не отдыхаешь. Доктор! Нам срочно нужен
доктор. Он должен тебя осмотреть. Но... Охинуа! Она могла бы...
- Довольно, - с улыбкой перебила его Миллисент. - Не нужно так суетиться.
- Я буду вести себя так, как считаю нужным, - горячо возразил Лайон. - И я
собираюсь обеспечить своей жене и ребенку идеальный уход. - Лайон перекатил Миллисент
на спину и склонился над ней. - Подожди-ка! Думаю, это не самая лучшая поза, так я буду
давить на тебя всем своим весом.
Миллисент обвила шею мужа руками и притянула его к себе.
- Знаешь, давай-ка я сама скажу тебе, что для меня лучше, - проворчала она, закрывая
Лайону рот поцелуем.
Глава 32
Телега остановилась напротив торговых рядов на рыночной площади Небуорт-Виллиджа.
Вайолет попросила возницу подождать, а сама стала быстро взбираться на холм, направляясь к
дому пастора. В одной руке она держала корзину с выпечкой, которую миссис Пейдж
приготовила для миссис Тримбл, в другой - пачку лондонских газет, предназначенных для
нового школьного учителя.
Безоблачное небо обещало ясный солнечный день, над крышами домов вился слабый
дымок. Хозяйки хлопотали на кухнях, стряпая завтрак. Легкий ветерок принес с собой
дразнящий аромат свежеиспеченного хлеба. Этот запах показался Вайолет таким уютным и
домашним, что у нее сразу же стало легко на душе. Она прошла уже кузницу, когда внезапно на
нее налетела какая-то девушка и схватила за руку. Вайолет резко отдернула руку и вгляделась в
лицо попрошайки. Узнав женщину, Вай нахмурилась и отступила на шаг.
- Как ты смеешь со мной заговаривать!
- Пожалуйста, выслушайте меня. Мне нужно сказать вам что-то очень важное.
Вайолет отвернулась и зашагала к середине улицы. В последний раз она видела эту
негодяйку на постоялом дворе, в постели Неда Кранча.
- Пожалуйста, Вайолет, - взмолилась девушка. - Я знаю, вас зовут Вайолет и вы
прислуживаете в Мелбери-Холле.
Она снова попыталась уцепиться за Вай, но та с отвращением стряхнула с себя ее руку.
- Говорю же тебе, отстань от меня.
- Он скоро вернется, - прошипела девушка, беспокойно оглядываясь по сторонам. - И
он задумал совершить что-то ужасное там у вас, в Мелбери-Холле.
Это предостережение остудило гнев Вайолет. Она уже успела сделать несколько шагов в
сторону пасторского дома, но услышав слова девушки, остановилась и оглянулась. Незнакомка
стояла рядом с повозкой напротив двора извозчиков и с мольбой смотрела на Вай. Внимательно
оглядев улицу, почти пустую, если не считать нескольких ранних прохожих, Вайолет неохотно
вернулась к девушке.
- Если ты лжешь, клянусь... - Вайолет остановилась на полуслове, когда незнакомка
откинула шаль, скрывавшую ее шею. Вай ужаснулась, увидев черные и багровые кровоподтеки.
- Со мной он был добрее, чем с вами. По крайней мере никто не увидит следы побоев,
если я сама не покажу. - Она снова прикрыла шалью шею с ужасными отметинами. - Он чуть
не задушил меня. Мерзкий ублюдок. Нед просто использовал меня. Использовал нас обеих.
Вай вовсе не хотела испытывать сочувствие к этой женщине, но ничего не могла с собой
поделать. В конце концов, это Нед во всем виноват. Несчастная девушка такая же жертва, как и
сама Вай. Они оказались наивными дурочками, поддавшись чарам молодого каменщика. А
сколько еще доверчивых простушек обвел вокруг пальца этот негодяй?
- Почему он так с тобой обошелся? - тихо спросила Вайолет.
- Потому что я захотела узнать, зачем ему понадобилось, чтобы я тайно провезла его в
Мелбери-Холл. - Голос девушки дрогнул. - Он сказал, что это меня не касается. Кранч
предупредил, если я не сделаю так, как он хочет, и не буду держать рот на замке, он меня убьет.
- И когда же он намерен вернуться? - спросила Вайолет.
- Сегодня вечером. - Девушка вновь беспокойно оглядела пустынную улицу. - Он
сказал, что придет незадолго до ужина, велел мне взять отцовскую повозку. Я должна буду
спрятать его там и прикрыть сверху тряпками. Примерно два раза в месяц я привожу на этой
повозке в Мелбери-Холл железные прутья и ящики с гвоздями из кузницы своего отца. Кранч
хочет пробраться в усадьбу во время ужина и потихоньку выскользнуть из повозки, когда все
будут в людской. Тогда его никто не заметит. Он задумал что-то недоброе.
- Ты знаешь, где он сейчас?
- В Сент-Олбансе. Он же обычно проводит время в кабачке, неподалеку от кирпичного
завода. Он часто там бывает.
Вайолет огляделась и в дальнем конце улицы заметила повозку из Солгрейва, каждое утро
доставлявшую молоко в Сент-Олбанс. Вай была хорошо знакома с кучером. Сунув девушке в
руки корзинку с выпечкой и пачку газет, она быстро объяснила ей, что с ними делать.
- А когда выйдешь от пастора, скажи вознице, который ждет меня на площади, что мне
пришлось уехать в Сент-Олбанс. Предупреди его, чтобы все в доме были настороже сегодня
ночью, а не то случится беда, - добавила Вай.
- Я не могу сказать ему про Неда. Каменщик убьет меня.
- Просто передай ему то, что я тебе сказала, а имя Неда не упоминай. Я сама позабочусь
о каменщике. Обязательно дай знать вознице, что в Мелбери-Холле затевается сегодня что-то
недоброе. - С этими словами Вайолет повернулась и, подхватив юбки, побежала по улице
догонять повозку.
Лайон предложил жене руку, помогая взобраться на подножку экипажа. Это был
последний день пути. Они останавливались отдохнуть и обогреться в придорожном трактире.
Миллисент неохотно передала малышку Джозефину няне, ехавшей в карете позади.
- Я всех согнала с насиженных мест, - тихо сказала Миллисент. - Да еще так скоро,
почти сразу после нашего появления в Баронсфорде.
- Не вини себя. Мы ведь с самого начала собирались оставить Мелбери-Холл только на
две недели. - Лайон решительно притянул к себе жену и крепко обнял. - В Баронсфорде мы
сделали все, что было в наших силах, по крайней мере пока.
- Уолтер Траскотт сказал мне перед нашим отъездом, что настроения среди арендаторов
сильно изменились, а в некоторых соседних поместьях даже кое-что изменилось к лучшему.
Лайон взял жену за руку.
- К сожалению, все эти перемены могут резко сойти на нет, когда какой-нибудь другой
землевладелец решит заняться "очисткой имений". Доверие людей - вещь крайне хрупкая, но
на то есть свои причины.
- А еще Траскотт попросил, чтобы я уговорила тебя разыскать Пирса и поговорить с
ним, - нерешительно добавила Миллисент. - Ведь несколько месяцев назад ты подписал
важные бумаги. Пока твой брат не предпринимал никаких действий, но он вполне может
воспротивиться твоей воле и продать землю, а может, и сам произведет "очистку имений".
- Пирс никогда не сделает такого с Баронсфордом, - уверенно возразил Лайон. - Но
мне действительно следует поговорить с ним. Только я не хотел, чтобы моя первая попытка
восстановить отношения с братом превратилась в деловые переговоры о земле и наследовании.
Лайону нужно было серьезно обдумать, как найти верный подход к своему брату. И вовсе
не для того, чтобы вернуть себе фамильные владения, заставив Пирса признать
недействительным подписанный документ. Лайона нисколько не волновало, кто останется
хозяином Баронсфорда. Он стремился лишь к одному - вновь завоевать любовь брата.
Миллисент вгляделась в опечаленное лицо мужа и нежно поцеловала его в щеку.
- Я знаю, ты все сделаешь правильно, - сказала она ласково, - я верю в тебя.
Вайолет стояла в темном углу трактира и наблюдала за Кранчем. Таверна была набита
битком. Бродячий скрипач отчаянно наяривал джигу, а перед ним в потрепанной шляпе тускло
поблескивало несколько жалких медяков. Визгливым звукам скрипки вторили громкие голоса
подвыпивших мужиков, прерываемые громовыми раскатами смеха. В самой гуще толпы,
крепко обнявшись, танцевали двое пьяных рабочих с кирпичного завода. Они весело хохотали,
неуклюже натыкались на сидящих за столами товарищей и получали ответные тычки.
В одной руке Нед сжимал кружку с элем, а другой обнимал пухлую грудастую девицу.
Глядя на него, Вай вдруг подумала, что молодой каменщик вовсе не так уж и красив. В его
оплывшем лице было что-то неприятное, грубое, руки казались слишком массивными, а
движения - резкими и суетливыми. Глаза Кранча блестели от выпитого.
Через пару часов Нед должен будет вернуться в Небуорт-Виллидж. Вайолет не давала
покоя мысль о том, какую новую подлость задумал ее бывший возлюбленный. Внезапно
каменщик повернулся к дверям, и Вай увидела, как в таверну ввалилось около полудюжины
бандитского вида молодчиков. Вслед за ними появился посыльный Джаспера Хайда, тот самый,
что не раз наведывался в Мелбери-Холл, выполняя различные поручения своего хозяина.
Последним вошел смуглый джентльмен, при виде которого Вайолет невольно отпрянула,
затаив дыхание. Должно быть, это сам Джаспер Хайд, решила девушка. Вновь прибывший
сделал знак остальным и направился в затемненный угол, тяжело опираясь на трость. Туда же
поспешно устремился и Нед Кранч.
Вайолет придвинулась ближе и прижалась к стене, стараясь держаться в тени. Сквозь шум
и гвалт ей удавалось уловить лишь отдельные обрывки разговора.
- Все вы останетесь в Гроув и будете ждать, пока не увидите, как заполыхает дом, -
сердито проворчал Нед. - Гарри и хозяин знают, что делать дальше. Как только они укажут
вам на старуху, хватайте ее и тащите обратно в Гроув. Так мы их всех обманем. Они станут
искать нас на дорогах, ведущих к усадьбе, а мы будем совсем в другом месте.
У Вай свело желудок от ужаса. Нед и его дружки хотят похитить Охинуа и для этого
собираются поджечь Мелбери-Холл. Вайолет незаметно отделилась от стены. Она не знала, как
остановить этих людей, но понимала, что должна попытаться.
Шум в зале усилился. Народ все прибывал и прибывал - Теперь Вай с трудом могла
расслышать даже собственные мысли. Нед вроде бы уже сказал все, что хотел. Его сообщники
заказали эль и о чем-то шептались между собой. Каменщик наклонился к Джасперу Хайду и
заговорил, показывая пальцем на потолок. Потом он встал из-за стола, его тут же подхватила
под руку одна из местных веселых девиц.
Вайолет поняла, что Кранч собирается подняться к себе в комнату. Нужно было как
можно быстрее пробираться к лестнице. Вай невольно вздрогнула, вспомнив темный коридор,
по которому ей уже однажды довелось красться. Девушка обвела глазами зал. Взгляд ее
задержался на пьяном бродяге, растянувшемся на ободранной лавке рядом с ней. Несмотря на
чудовищный гвалт, пьянчуга громко храпел, запрокинув голову и широко разинув рот. На боку
у него поблескивал нож. Вайолет бесшумно скользнула к нему. Бродяга даже не пошевелился,
когда она вытащила нож и спрятала его у себя под плащом.
Осторожно оглянувшись, Вай увидела, что Нед уже избавился от назойливой девицы и
направился к двери, ведущей на лестницу. Джаспер Хайд в этот момент отдавал приказания
своему секретарю и наемным бандитам. С трудом прокладывая себе дорогу сквозь шумную
толпу, Вайолет бросилась к выходу, опережая всего на несколько шагов каменщика.
В узком коридоре царила почти полная темнота. Из зала, где продолжалось веселье,
пробивалось немного света. Вайолет спряталась в тени и принялась ждать, сжимая в руке нож.
Но вот в полумраке появилась крупная фигура Неда. Он шагнул к лестнице, а Вайолет
выступила вперед.
- Нед!
Каменщик обернулся. Его удивление мгновенно сменилось яростью. Кранч узнал
девушку.
- Какого черта ты здесь делаешь? Опять преследуешь меня? Никак не уймешься,
проклятая дура? Мало тебе досталось в прошлый раз? Ну все, с меня хватит, убирайся!
- Речь не обо мне, Нед. - Вайолет шагнула к каменщику. - Ты не можешь разрушить
Мелбери-Холл, слишком много человеческих жизней связано с этим местом.
- Ха!
- У меня есть немного денег, Нед. - Вайолет сделала еще один шаг. - Если ты пошел
на это из-за денег, я отдам тебе все.
Глаза Неда злобно сверкнули в темноте, лицо его исказилось от гнева.
- Вали отсюда, потаскуха. Я собираюсь наварить на этом деле такую кучу монет, какая
тебе и не снилась. Тебе за всю твою жизнь столько не заработать.
- Хайд хочет заполучить Охинуа. Он вбил себе в голову, что она ведьма, но это
неправда. Не нужно губить столько невинных жизней из-за какой-то нелепой басни.
- Какое мне до этого дело? Она всего лишь грязная рабыня. - Нед расправил плечи,
сверля взглядом девушку. Внезапно его осенила догадка, лицо его даже побагровело от
злости. - Ах ты, жадная шлюшка! Ты пришла сюда, потому что хочешь заграбастать свою
долю, да? Прослышала, что я попросил другую женщину помочь мне! И это тебе не
понравилось, верно? Думала, я к тебе обращусь?
- Нет, я здесь, чтобы остановить тебя. Ты задумал злое дело, и я не дам тебе причинить
вред хорошим людям. Ты не можешь...
В этот момент Нед грубо схватил ее за волосы и встряхнул. Вайолет вздрогнула от боли.
- Кажется, ты слишком привязалась к этим жалким рабам, особенно к старому
полудурку Мозесу. Вот почему ты хочешь их спасти. Ты грязная шлюха, так и знай! Думаешь,
тебе удастся помочь им...
Вайолет собрала все свои силы и, с размаху ударила ножом Неда в грудь. Каменщик еще
крепче вцепился в волосы Вай и, спотыкаясь, отступил к стене, волоча девушку за собой.
- Черные ублюдки, - прохрипел он.
- Сам ты ублюдок, - прошипела Вайолет ему в лицо. - Да, их жизнь для меня дороже
твоей, и даже дороже моей собственной.
Вай с силой дернула вверх рукоятку ножа. Нед зашатался. Не ослабляя хватки, он тяжело
привалился к стене. Вайолет вдруг почувствовала, как нож глубоко вошел в его плоть. Он
медленно осел на пол, увлекая за собой и Вай. Глаза Неда остекленели, колени подогнулись, в
уголке рта показались кровавые пузыри. Каменщик захрипел и внезапно перестал дышать.
- Оседлай его, крошка, покажи ему, на что ты способна, - смехом огласил тесный
коридор пьяный постоялец. Проходя мимо Вай, он похлопал ее по щеке и, пошатываясь,
поковылял к лестнице.
Девушка выпустила из рук нож и поднялась на ноги. На груди Неда расплывалось темное
пятно. Вайолет отступила на шаг и посмотрела на мужчину, которого, как ей когда-то казалось,
она любила. У ног Вай лежал отец ее будущего ребенка. Девушка плотно закуталась в плащ и
скользнула с грязной лестницы в зал, где царило шумное веселье.
Вокруг Вайолет мелькали какие-то незнакомые лица, но она ничего не замечала. Все
расплывалось у нее перед глазами, ведь только что она убила человека. Где-то внутри ее
нарастал, ширился и рвался наружу горестный вопль, готовый заглушить и смех, и музыку, и
пьяные крики. Расталкивая всех, кто попадался ей на пути, Вайолет с трудом пробралась к
дверям и, пошатываясь, вышла на улицу.
Она медленно побрела прочь. Свежий холодный воздух придал ей немного сил, туман
перед глазами начал рассеиваться, а мысли хоть как-то прояснились. Она поняла, что ей никак
нельзя возвращаться в Мелбери-Холл. Вай предупредила своих друзей и сделала все, что
смогла.
Теперь она пойдет своей дорогой. Нужно найти какое-нибудь местечко подальше отсюда,
чтобы мама и бабушка не мучились от стыда за нее. Тогда и в Мелбери-Холле никто не узнает о
ее позоре. Вайолет подумала о том, что навсегда покинет родные края, никогда больше не
увидит близких, и почувствовала острую боль в груди, словно раскаленная сталь пронзила ей
сердце. Но Вай сделала свой выбор: никогда не навлечет она бесчестье на тех, кто ей дорог.
В одном из переулков на Хай-стрит, напротив постоялого двора, Вайолет заметила
почтовую карету. Дилижанс готов был вот-вот тронуться в путь. Возница уже взбирался на
козлы, лошади фыркали и нетерпеливо перебирали ногами на холодном ветру. Вай
остановилась и пересчитала деньги. Десять шиллингов и несколько пенсов.
Что ж, по крайней мере, этого достаточно, чтобы выбраться из Сент-Олбанса. А когда
настанет время покинуть дилижанс, она пойдет пешком. И будет идти долго-долго... Сколько
хватит сил. Все вперед и вперед, пока держат ноги.
- Я раньше всегда жаловалась и ворчала, когда кто-то без предупреждения появлялся в
Мелбери-Холле, а теперь проделала это сама, - смущенно призналась Миллисент экономке.
Тон у нее был виноватый. Миссис Пейдж и Гиббзу пришлось изрядно потрудиться в последние
два часа. Они буквально сбились с ног, стараясь удобно разместить в доме всех, кто прибыл из
Баронсфорда вместе с хозяевами. - Мы отправились в путь на пару дней раньше, чем
собирались, не успели послать верхового, чтобы вас предупредить. Мэри с обожанием смотрела
на младенца.
- Вы наполнили этот дом радостью, миледи. Неужели вы думаете, что нам в тягость
ваши гости, пускай даже их тут целая армия? Да ничего подобного! Можно мне подержать
малютку?
Миллисент передала экономке спящую Джо. Миссис Пейдж восхищенно прижала к груди
сверток с ребенком. Мэри вела себя точно так же, как и все в Мелбери-Холле: старая графиня,
Охинуа, Амина, даже Гиббз. До сих пор один лишь сэр Ричард еще не баюкал на руках
малышку, поскольку безвылазно сидел в библиотеке и обсуждал деловые вопросы с лордом
Эйтоном.
- Кстати, а где Вайолет? - спросила Миллисент.
- Утром она отправилась с поручением в деревню, а потом сбежала в Сент-Олбанс.
- Повидать маму и бабушку?
- Я так не думаю, миледи. - Миссис Пейдж озабоченно нахмурилась. - Парень, с
которым она ездила сегодня утром в деревню, сказал, что она просила предупредить нас об
опасности, будто бы нас ждет беда. Он говорит, что Вайолет отправилась в Сент-Олбанс
повидаться с Недом Кранчем.
- С тем самым каменщиком?
- Да, с пропавшим каменщиком. Он так и не закончил свою работу. Это случилось как
раз после того, как вы с его светлостью отправились в Шотландию. Мистер Гиббз может
рассказать подробнее. Но с этим Кранчем не все так просто, есть в нем что-то странное... но,
боюсь, Вайолет сильно им увлечена.
- Как? - взволнованно всплеснула руками Миллисент. - Он ведь женат, не так ли?
- Может, и так, миледи, но я не думаю, что наша Вайолет об этом знала, когда он
начинал за ней ухаживать.
- Когда это было?
Миллисент не поверила своим ушам. Миссис Пейдж рассказала ей, как Нед Кранч еще во
время рождественской недели ухлестывал за Вайолет и буквально не давал ей проходу.
- В последнее время девочке нездоровилось, - прошептала Мэри. - Это всего лишь
мои догадки, но, сдается мне.
ЗЮ она попала в беду.
Миллисент вспомнила багровые кровоподтеки на лице девушки и мучившие ее частые
приступы тошноты.
- Вы не могли бы присмотреть за малышкой, пока я поговорю с мистером Гиббзом? Я
хочу, чтобы кто-нибудь съездил за ней в Сент-Олбанс.
- Ну конечно, миледи.
Все люди в своей жизни совершают ошибки. Совсем недавно Миллисент хотела спасти
несчастную молодую женщину, которая умерла, дав жизнь крошечному человечку, а теперь на
ее месте может оказаться и Вай. Миллисент понимала, что Вайолет ни за что не вернется в дом
своей матери, чтобы не навлечь позор на свою семью. Неужели бедняжка сбежала? Нет,
Миллисент сделает все, чтобы вернуть Вайолет в Мелбери-Холл, не позволит ей погибнуть в
этом жестоком мире.
Джаспер Хайд заметил, что нанятые им в Лондоне молодчики были явно недовольны. Они
собрались вдруг в кружок, склонившись друг к другу и опираясь на свои дубинки, и принялись
совещаться, бросая время от времени быстрые взгляды на плантатора. Наступила ночь. Сквозь
деревья было видно, как к усадьбе один задругам подъезжают экипажи и верховые. Время шло,
и с каждым часом пребывание Хайда и его людей в Гроув становилось все опаснее. Их укрытие
в любую минуту могли обнаружить собаки или сторож, а от Неда Кранча по-прежнему не было
никаких вестей.
- Проклятый трусливый хвастун! - сквозь зубы выругался Хайд.
- Я думал, что он покинул трактир раньше нас, - недовольно пожаловался ему на ухо
Гарри.
Когда Хайд в последний раз видел каменщика, тот собирался подняться наверх, к себе в
комнату. Где же он, черт подери? Внезапно накатила боль. Плантатор скорчился, будто его
опалило огнем. Стало трудно дышать. Казалось, кто-то раскаленными щипцами рвет его плоть.
Хайд с ненавистью подумал, что, если окаянный каменщик вскоре не появится, он найдет
способ, чтобы заставить страдать этого негодяя.
Сперва Хайд собирался остаться в Сент-Олбансе и предоставить своим головорезам
самим закончить работу. Не зря же им так щедро заплатил! Но его не покидало тревожное
предчувствие, что все может сорваться, как это часто случалось в последнее время. Он боялся,
что проклятая удача может опять от него отвернуться, поэтому Хайд решил сам отправиться в
Мелбери-Холл. Теперь он был рад, что принял такое решение. Уж он-то доведет это дело до
конца, несмотря на опасность! И плевать на все, что бы ни случилось с Кранчем.
Один из наемников, которого Хайд послал понаблюдать за домом, поспешно прибежал
обратно.
- Никаких вестей от каменщика, и повозка из деревни так и не появилась. Я не стал
рисковать, чтобы пробраться в конюшню. Может, Кранч там и прячет
...Закладка в соц.сетях
