Жанр: Любовные романы
Как признаться в любви
... Стил
получил то, чего хотел, хотя Тара и сейчас не понимала, что она может
сделать.
Она бросила взгляд на часы и вскочила на ноги. Нет времени жалеть себя и
раздумывать, принять приглашение или отклонить. Нужно подготовиться.
Девушка подхватила сумочку и куртку и направилась к двери. Снова она
волнуется из-за пустяков. Все, чего сегодня ей нужно добиться, — это
создать приятный образ в глазах мистера Стила, продемонстрировав преданность
и поддержку. И тогда, возможно, после того как Патрик Кин сделает
предложение Кейси Стил, эта парочка обратится в
Камелот
для организации
свадьбы...
Рик обнял Кейси за плечи и прижал ее к себе. Давно было пора привыкнуть
играть роль ее возлюбленного, но ему по-прежнему было не по себе. Он не
знал, почему так происходит. Может, потому, что Кейси была сестрой его
лучшего друга. Или потому, что они по-прежнему лгали всем.
Рик улыбнулся, пытаясь выглядеть как можно более естественным, словно ему
очень нравится быть здесь с ней и ее отцом. На самом деле в сегодняшнем
вечере хороша была только цель — поддержать детскую больницу.
Благотворительное мероприятие было подкреплено оркестром из тридцати
человек, ледяными скульптурами и икрой.
Кейси толкнула его локтем.
— Взбодрись, Рик!
— Пытаюсь, — Рик посмотрел на милое, нежное и круглое личико
Кейси.
Ее волосы были собраны в элегантную прическу.
— Старайся лучше.
Рик не стал рассказывать девушке о планировщице предложений, которую
подослал к нему Томас Стил. Не имело смысла — ведь он уже позаботился об
этом.
— А у тебя как дела? — Рик почти не видел Кейси за последние
несколько недель — с тех пор как они перестали демонстративно появляться на
публике вместе.
— Хорошо. Действительно очень хорошо, — Кейси мечтательно
улыбнулась. — Знаешь, по-моему, я влюбилась. По-настоящему. Он
удивительный, милый и совершенно чудесный!
Рик улыбнулся, глядя на ее сияющее личико.
— Значит, я тебе больше не нужен?
Она легонько толкнула его в плечо, улыбнувшись еще шире.
— Брось. Я не собираюсь выводить все это на чистую воду. Не хочу, чтобы
папа сразу напугал Джека.
— Ну, меня твой отец не напугал.
— Тем не менее, — девушка покачала головой, — с точки зрения
моего отца, даже ты недостаточно хорош для меня.
— Возможно, так оно и есть, — у Рика давно зрело подозрение, что
ни один мужчина на свете не будет достаточно хорош для дочери Стила.
Именно поэтому он и решился на этот небольшой обман. Иначе Кейси рисковала
вообще не найти себе достойного мужчину. Старик отшивал всех мужчин, прежде
чем она успевала познакомиться с ними поближе.
Рик выпрямился. Ничто не могло заменить в ее жизни старшего брата, но, по
крайней мере, он сам мог быть рядом. Это меньшее, что Рик мог сделать для
сестренки своего лучшего друга.
Он стиснул зубы. Если бы только можно было вернуться в ту последнюю ночь...
Если бы он не дал Колину столько выпить... Если бы не оставил ключи от
машины там, где их можно было с легкостью найти...
Когда на следующее утро к нему явилась полиция, Рик понятия не имел, что им
нужно. Он думал, что Колин спит в постели... Его друг погиб, врезавшись в
одно из деревьев вниз по дороге. Последнее, что Рик услышал от него, —
это просьбу позаботиться о Кейси. И ничто не заставило бы его нарушить
слово.
Кейси тогда было только двенадцать. Бедная девочка! А старик Стил, потеряв
сперва жену, а потом сына, решил во что бы то ни стало защитить Кейси от
всего сразу. В том числе и от самой жизни.
Девушка снова толкнула его в бок.
— Ты словно на похоронах. Я знаю, эти обеды — штука скучная и нудная,
но...
— Но это во благо.
Кейси закатила глаза.
— Подумай о чем-нибудь приятном.
И Рик подумал о планировщице предложений. Вспомнил, как она двигалась,
говорила, вспомнил страсть, звучавшую в каждом ее слове, ее милую улыбку...
В любое другое время он бы с радостью сорвал с нее все маски одну за другой
— пока не обнаружил бы яркую женщину. Как было бы приятно освободить
страсть, которая пылала в ее глазах, услышать, как ее голос теряет свою
привычную прохладу...
Его тело послушно разгорячилось.
— Вот так-то лучше, — усмехнулась Кейси.
Она окинула помещение взглядом, покрепче прижавшись к Рику, словно
позировала для фотографии. Рик посмотрел на ее отца. Он стоял у стола рядом
с ледяной скульптурой, сам напоминая ее — с выбеленными сединой волосами.
Кейси с тревогой посмотрела на своего спутника.
— Мне начинает казаться, что отец разгадал наш замысел.
— Но как? — Рик и Кейси старались делать все возможное, чтобы
создать иллюзию идеальных отношений.
Они регулярно появлялись вместе на публике, не препятствовали появлению
слухов, да еще и сами зачастую их создавали...
— Не имею ни малейшего представления. Может быть, он чувствует, что
между нами нет страсти? — Девушка надула губки. — Ты же знаешь,
насколько папа любит вмешиваться в мою личную жизнь, поэтому я тебя очень
прошу — постарайся меня не подвести. Иначе моя жизнь опять превратится в
кошмар.
— Разумеется, я сделаю все возможное.
По правде говоря, это было не так уж трудно. Он обхватил руками лицо Кейси и
нежно посмотрел на него. Но... увидел перед собой не Кейси, а растрепанные
волосы, глубокие темные глаза и темно-красные губы планировщицы...
— Я, наверное, должен сказать что-то действительно романтичное, чтобы
заставить тебя покраснеть, — тихо произнес он.
— Ага.
Рик наклонился поближе.
— Что можно дать очень большому слону? Очень большую посудную
лавку! — прошептал он.
Кейси хихикнула и упала в его объятия.
— Дурак!..
Рик, улыбаясь, прижал к себе девушку и обвел взглядом огромный и богато
украшенный зал, мраморные колонны в фойе... Все мужчины, как и он, были в
черных костюмах. Женщины — в дорогих вечерних платьях и накидках,
отороченных мехом. От блеска украшений было больно глазам.
Стил по-прежнему смотрел на них. Такое чувство, что старик взглядом снимал с
Рика мерки — то ли для гроба, то ли для своей каминной полки. Рик нервно
поежился.
Опустив руку в карман, он сжал ключи от машины. Интересно, кто-нибудь
заметит, если он уйдет прямо сейчас? Если бы их роман с Кейси был настоящим,
то они наверняка ускользнули бы вместе с этого скучного вечера и отправились
в более романтичное место, где их бы встретили мягкий полумрак и нежная
музыка...
Неожиданно у него перехватило дыхание. Ему это снится?
Незадачливая планировщица стояла в фойе. Белое платье до колен обтягивало
все изгибы прекрасного тела. На ногах были изящные белые туфельки, на плечах
лежала прозрачная шаль, простая золотая цепочка обвивала длинную шею.
Ее волосы были уложены все в ту же дикую прическу, то есть элегантно торчали
во все стороны, а темно-красная помада сделала ее губы еще более
притягательными...
Тара Эндрюс.
Рику внезапно стало жарко. Он не мог отвести взгляд от этой женщины. Черт!
Мужчина несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь подавить естественную
реакцию своего тела.
Разговоры в зале стихли. Рик с трудом отвел от нее взгляд и огляделся. Не он
один был заинтригован появлением этой особы.
Что, черт возьми, она здесь делает?
Томас Стил, не колеблясь ни секунды, направился к Таре. Он склонился к
девушке так близко, что его седые волосы почти коснулись ее щеки. Выражение
искреннего восхищения на лице старика поразило Рика. Что он задумал?
Вот девушка улыбнулась. Рик ощутил, как сжался его желудок. Вот Томас
дотронулся до ее локтя и повел ее через толпу... прямо к ним!
Рик сделал глубокий вдох. Что происходит? Он выпрямился и перевел взгляд на
картину на противоположной стене, лишь бы не смотреть на приближающуюся
пару. Но голая грудастая тетка на холсте не вызвала у него должного
восхищения. Художник явно перестарался.
Стил похлопал его по плечу.
— Я бы хотел, чтобы вы познакомились с Тарой, моим другом. Это моя
дочь, Кейси, а это ее... молодой человек, Патрик.
Рик силой заставил себя выдохнуть и улыбнуться.
Глаза Тары светились спокойной уверенностью.
— Привет.
— Очень рада с вами познакомиться, Тара, — произнесла Кейси,
оглядев женщину и вопросительно посмотрев на Рика.
— Взаимно, — отозвалась та спокойным голосом, переводя взгляд на
Рика.
Тот сглотнул.
— Рад знакомству, Тара.
Она пожала его руку и вымученно улыбнулась. Его ладонь была такой сильной и
теплой... Патрик еще крепче сжал ее руку.
— А как давно вы знакомы с Томасом?
— О, уже много, много лет, — вставил мистер Стил. — Простите,
что покидаю вас, но мне нужно поговорить с вновь пришедшими гостями, —
с этими словами он подмигнул Таре.
Это было безумие. Она не должна была приходить сюда!
Тара заставила себя вглядеться в лицо женщины, которой принадлежало сердце
Патрика Кина. Ей бы работать моделью... Каштановые волосы были собраны в
элегантный пучок, бриллиантовые серьги в изящных ушках, великолепное черное
платье, которое смотрелось просто изумительно с изумрудно-зеленой шелковой
шалью. Воплощение изысканности.
Как и сама мисс Стил. У нее было все — любящий отец, великолепный мужчина,
готовый просить ее руки...
Тара с трудом вздохнула, пытаясь успокоить внезапно взбунтовавшиеся чувства.
— А как вы познакомились с моим отцом?
Тара оглядела зал в поисках мистера Стила. Тот увлеченно беседовал с кем-то
из гостей. Она не ожидала этого. Девушка была уверена, что ей предстоит
наблюдать за влюбленной парочкой издалека, но вместо этого она оказалась в
центре событий.
— Как я познакомилась с вашим отцом? — переспросила Тара, пока ее
мозг лихорадочно подыскивал правдоподобный ответ. — Бизнес.
— Бизнес какого рода?
Тара выразительно посмотрела на Патрика.
— Можно сказать, я решаю чужие проблемы.
Патрик скрестил руки на груди.
— А если люди не хотят, чтобы вы решали их проблемы?
Эти слова подействовали на нее как пощечина. Он что, подумал, что Тара
преследует его?
— Тогда они не будут ко мне обращаться, — отозвалась девушка со
всем возможным спокойствием.
— А если вместо них обратится кто-нибудь другой? — произнес Патрик
низким вкрадчивым голосом.
— Значит, этот кто-нибудь заботится о них, — легко отозвалась
Тара. — Но я не могу помочь клиенту, если он против.
— Да, это все очень интересно, — вставила Кейси, — но мне бы
хотелось чего-нибудь выпить. Рик, ты идешь?
— Через мгновение, — пообещал Рик и обернулся к Таре, словно
стоявшая перед ним задача была не сложнее, чем завязать шнурки.
Кейси пожала плечами и направилась к бару. Между Риком и Тарой воцарилось
напряженное молчание.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Патрик приблизился на шаг.
— Что вы здесь делаете? — прошипел он.
Тара глубоко вздохнула. Ее мозг потерял способность соображать. Исходивший
от него терпкий аромат вызвал в ней мощную волну странных чувств.
— Я была приглашена.
— Кем?
Тара вздохнула.
— Мистер Стил настоял на том, чтобы я дала вам еще один шанс. Думаю, он
надеялся, что вы, возможно, поразмыслили над нашим разговором и
передумали...
Рик покачал головой.
— Следовало бы предупредить меня, что вы здесь окажетесь.
— Простите, я не... — девушка возвела глаза к потолку. — Я и сама не рада. Извините.
— Значит, это еще одна из замечательных идей старика?
— Извините, что вмешиваюсь в вашу жизнь, мистер Кин. Я не имела
намерения поставить вас и мисс Стил в неловкое положение... — девушка
старалась говорить безразлично. И исключить все неуместные чувства. — Я
не ожидала...
— Зовите меня Рик. Не выношу, когда меня называют мистером. Начинаю чувствовать себя стариком.
— Очень хорошо, Рик, — произнесла девушка, пробуя имя на вкус.
Короткое
Рик
куда больше подходило к этому серебристому галстуку и
бордовой рубашке.
— Я вовсе не хотела, чтобы вы чувствовали себя стариком.
— А помните ваше замечание о моем возрасте при нашей первой
встрече? — его голос был глубоким и низким, зеленые глаза неотрывно
смотрели на девушку.
Тара не смогла удержаться от улыбки. По крайней мере хоть что-то из
сказанного ею не оставило его равнодушным.
— Да, я сказала, что вы старый. Извините.
Он потер подбородок.
— Вы действительно считаете, что я уже стар?
— Нет. В общем и целом — не считаю, — она поколебалась, глядя на
его красивое лицо. — Просто странно, что мисс Стил решила выйти замуж
за человека вроде вас...
Рик скрестил руки на груди.
— И что же в этом странного, позвольте вас спросить?
— Между вами разница, по меньшей мере, лет в десять. А судя по тому,
что я читала о мисс Стил в светских журналах, эта девушка не увлекается
столь зрелыми мужчинами.
Рик открыл было рот и тут же закрыл его.
— Что ж, теперь увлеклась.
Тара кивнула, чувствуя, как сжимается желудок.
— Да, теперь увлеклась, — она подняла подбородок и смело
посмотрела в глаза Рику. — Нет смысла спрашивать, что вы могли найти в
ней...
— Потому что вы заранее уверены, что я вам не отвечу?
— Отнюдь, — девушка вновь не сумела сдержать улыбку. — Потому
что она — очаровательная молодая наследница.
Рик нахмурился.
— И в каком же из этих качеств я, по-вашему, больше всего
заинтересован?
Тара прикусила губу. Черт! И с чего она начала выбалтывать все, о чем
думала?
— Может, в ее внутренней красоте?
Его глаза сверкнули.
Тара сглотнула. Интересно, примет ли он эту дипломатичную увертку или будет
настаивать на честном ответе? А этот ответ содержался в разыгравшейся
ревности.
— О чем это вы тут болтаете? — подошедшая Кейси протянула Рику
бокал. — Вы так хорошо смотритесь вдвоем, что можно подумать, будто вы
пришли сюда вместе, — она обвиняюще посмотрела на Рика.
Тара еще выше подняла голову, чувствуя, как остывает разгоряченная кровь.
— Мы просто убили время за ничего не значащим разговором.
Черт, она чуть было не забыла, зачем вообще сюда пришла!
Кейси обняла Рика и тихо рассмеялась.
— Разумеется, ведь Рик от меня глаз не может отвести. Верно, милый?
Тот с глубоким вздохом опустил глаза.
— Совершенно верно.
Тара отвела глаза. Она как никогда остро осознавала собственное одиночество,
оставившее глубокую и болезненную пустоту в груди.
Что могла подумать о ней Кейси? В конце концов, нужно быть профессионалом.
Она искоса взглянула на
богатую наследницу
.
Девушка явно не придала большого значения их разговору, как ни в чем не
бывало, воркуя с Риком. Или она слишком умна, чтобы устраивать скандал, или
совершенно ослеплена любовью.
Тара молилась, чтобы причина была в последнем. Чего ей сейчас действительно
не хватает, так это враждебности со стороны женщины, которая одним словом
может разрушить репутацию
Камелота
.
Подошедший Томас Стил похлопал Тару по плечу.
— Вы не окажете мне честь, позволив показать вам здесь все?
— Разумеется, — выпалила она.
Спасена! Она притворилась, что Рик Кин не существует на белом свете, и
уделила все свое внимание Томасу Стилу, даже взяла старика под руку.
— Было очень приятно познакомиться с вами обоими, — небрежно
произнесла она парочке.
Стил повел ее через толпу, склонившись поближе к девушке.
— Ну и что вы о них думаете?
Тара недоуменно покосилась на него.
— О них?
— Да, о Патрике Кине и моей дочери.
Тара сглотнула, сопротивляясь неожиданному желанию оглянуться на Рика в
последний раз.
— По-моему, прелестная пара.
— Именно, — Стил задумчиво погладил подбородок. — Он...
прекрасный человек.
— Да. По крайней мере, кажется таким. — Правда, еще Патрик Кин
слишком красивый и самоуверенный. — Он знает, чего хочет.
Мистер Стил скривился.
— А вот я в этом не уверен.
— Мистер Стил, если вы думаете, что я собираюсь гоняться за мистером
Кином, чтобы попытаться убедить его принять мои услуги, то мне придется вас
разочаровать, — ровно произнесла она. — Он не хочет моей помощи и
не нуждается в ней.
Глаза Томаса блеснули.
— Какая жалость. Вы так подходите... — он красноречиво оглянулся.
Тара проигнорировала соблазнительную наживку.
— Возьмите вот это, — произнесла она, протягивая старику свою
визитку. — Если он передумает и решится организовать предложение руки и
сердца с моей помощью, пусть мне позвонит.
Девушка посмотрела на часы, а затем оглянулась на счастливую парочку. Рик
наклонился к Кейси, обняв ее за талию. На ее лице застыла нежная улыбка.
— Что ж, удачи вашему благотворительному мероприятию.
— Разве вы не останетесь?
Тара покачала головой. На сегодня с нее, пожалуй, хватит. Нет смысла
болтаться здесь и дальше, мучая себя глупыми мечтами о несостоявшемся
клиенте и собственными фантазиями, которым не суждено сбыться.
Рик наблюдал за тем, как Томас Стил и Тара смешались с толпой, склонив друг
к другу головы в тихом разговоре. Что еще этот старый лис затевает?
Он взглянул на Кейси, почувствовав возрастающее напряжение. Он будет
защищать девушку, что бы ни выдумал ее папуля.
Кейси уперла руки в бока, повернувшись к Рику. Ее глаза сузились.
— Ну, и кто она? Вы двое чуть было все не разрушили!
— Я не подумал об этом, — Рик потер подбородок. — Но тебе не
стоит волноваться, если твой отец неправильно поймет мою беседу с Тарой.
— Почему это еще? — Кейси удивленно посмотрела вслед отцу и Таре,
которые стояли на другом конце комнаты с видом опытных заговорщиков.
— Дело в том, что я знаю эту особу.
Кейси усмехнулась.
— Только не говори, что это твоя бывшая подружка, которая решила дать тебе заслуженного пинка!
— С чего ты это взяла?
— Да ты от нее глаз оторвать не можешь! — Рот Кейси снова
изогнулся в озорной усмешке.
— Ошибаешься!
Девушка рассмеялась.
— Редкое зрелище — женщина сама от тебя отказывается! Не забывай, это
она ушла первой!
— Дело не в этом, — Рик засунул руки в карманы. — Видишь ли, она планировщица свадеб.
— Планировщица чего?!
— Твой папочка нанял ее в надежде, что я соглашусь принять ее услуги,
чтобы сделать тебе идеальное предложение руки и сердца!
— Руки и... Ничего себе! — Кейси хихикнула. — Папочка... Боже
мой, с каким увлечением он взялся за нашу помолвку! Но ты что, правда
думаешь, что он всерьез решил, будто я намерена выйти за тебя замуж?
— Похоже на то, — Рик не мог заставить себя отнестись к бредовой
идее Стила с тем же энтузиазмом.
— И что, по-твоему, нам делать? Это становится слишком
серьезным... — она прикусила ноготь большого пальца. — Но я пока
не готова разорвать наши
отношения
. А ты?
Рик покачал головой.
— Мне понадобится еще пара недель.
— Вот и мне тоже.
— Значит, нам придется подыграть всей этой ерунде с предложением.
— Надеюсь, это не повредит.
— Не сможет, — Рик припомнил прекрасные глаза Тары Эндрюс и ее
пухлые красные губы. — Возможно, это даже даст нам немного больше
времени.
— Да. Нельзя, чтобы папа заподозрил неладное, — Кейси покачала
головой, приходя в себя. — Я не хочу, чтобы он до смерти перепугал
Джека!
— А ты уверена, что все будет так страшно?
— Я знаю своего отца. Единственная причина, по которой он тебя терпит —
это то, что ты чем-то напоминаешь тот идеал, который бы он желал для меня.
— Но ведь я такой милый!
— Что касается меня, у тебя нет ни единого шанса! — Кейси с
ухмылкой покачала головой. — Но если отец заподозрит, что между нами
нет страсти и его шансы обзавестись внучатами равны нулю, то он будет
способен на все.
— Значит, мне придется принять услуги этой планировщицы и сразить тебя
пламенной речью у всех на виду, чтобы у твоего отца отпали последние
сомнения?
— Только не это! — Кейси отшатнулась, борясь с улыбкой. — До
предложения доводить не надо.
Рик не смог удержаться от улыбки. Если бы у него была маленькая сестренка,
то она бы точно походила на Кейси.
— Значит, я займусь исключительно лишь планированием предложения?
При воспоминании о Таре Эндрюс пульс немедленно участился, и тепло, словно
лесной пожар, охватило его.
— Именно. Если, конечно, справишься. Не представляю, как ты сможешь
спокойно проводить время с этой Тарой... — пропела Кейси.
Рик напрягся. Неужели приятельница разгадала его мысли?
— Думаю, на какое-то время меня хватит, — Рик решил свести
щекотливый момент к шутке.
— Надеюсь. Только помни, что до возобновления прежней холостяцкой жизни
у тебя еще пара недель, в течение которых придется следить за каждым словом
и каждым шагом!
— Это как раз не проблема. Честно говоря, я не думаю, что вся эта
тягомотина с планированием предложения затянется надолго.
Кейси удивленно взглянула на него.
— Вот как?
— Брось, Кейси, это же совсем не трудно! Выбираешь подходящее местечко
и решаешь, что именно нужно! Господи, да я столько раз был в весьма
романтических ресторанчиках с женщинами, что знаю все эти заведения
наперечет!
— Тогда тебе придется усложнить свой выбор! Тяни время. Мы не можем
позволить этой дамочке все организовать за два-три дня. Мне нужно по меньшей
мере полторы недели.
— Мне тоже, я же говорил, — Рик притянул Кейси к себе, склонился
поближе и шепнул ей на ухо — Только как мне найти время на всю эту чушь? В
ближайшую неделю я буду по уши занят слиянием компаний.
Кейси посмотрела на него.
— Уверена, что ты сможешь вставить общение с этой дамочкой в свое
расписание без особых неудобств.
Без особых неудобств! Рик покосился на Тару, стоявшую возле выхода. У него
будут весьма ощутимые неудобства. И он их ждет не дождется!
— Доброе утро, дорогая. — Мать Тары отбросила со лба непослушную
прядку. — Доналдсы остановились на
Хилтоне
. Семья Грегори жаждет
перенести время свадьбы на июнь. А торт для свадьбы Уилсона оказался ниже на
один ярус, — женщина взглянула на часы, — и если через пять минут
я не выйду, то пропущу их свадьбу.
— Хорошо, мам. Тогда я сниму для Доналдсов
Хилтон
. Поговорю со
священником об отсрочке свадьбы Грегори и дам тебе знать. И давай я позвоню
в кондитерскую, чтобы узнать, что они смогут предложить Уилсону в качестве
компенсации.
— Спасибо, — ее мать накинула пальто и взяла папку и
сумочку. — Ах да, еще, кажется, симпатичный консьерж из
Ол Сизенс
Хотел
собирается пригласить тебя на свидание.
Тара замерла. Только не это!
— Что ты ему сказала?
— Ничего особенного. Только то, что ты — молодая красивая леди и до сих
пор не замужем.
— Мама!!! — Вот что прикажете делать?!
Можно подумать, у Тары других забот мало!
— Так ты пойдешь с ним на свидание?
Тара скрестила руки на груди и одарила мать убийственным взглядом.
— Нет, мама. Во-первых, он на голову ниже меня. Во-вторых, это мужчина
не моего типа, и, в-третьих, я слишком занята.
Мать взяла ее за руку, глядя ей в глаза.
— Да, ты очень много работаешь, дорогая. Мы так расширили наш бизнес...
Но не забывай, тебе тоже нужно успевать жить. Девушка должна быть любимой.
Тара опустила глаза.
— У меня еще куча дел.
Они бы продвинулись со своим бизнесом еще дальше, если бы им не занимались девушки, жаждущие любви.
Ее младшая сестра, Риана, едва не погубила все, когда начала флиртовать с
красивым мужчиной со свадебной вечеринки. Он оказался женихом.
...Закладка в соц.сетях
