Жанр: Любовные романы
Дождь в пустыне
...е годы грезила Холли.
— Что именно
нет
? — поинтересовался Роджер. — В вашем
агентстве нет никого привлекательнее вас или им затруднительно быстро
выслать необходимого нам человека?
— Нет, и точка.
— Ну, полно, — нетерпеливо произнес Роджер, при этом его
британский акцент заметно усилился, — полагаю, и от мрачного ковбоя
можно, в конце концов, чего-то добиться.
Линк рассмеялся. Похоже, слова Роджера здорово позабавили его.
— Видите ли, я вовсе не модель, — наконец сказал он. — Я не
принадлежу никакому агентству, и мне приходилось встречать парней гораздо
привлекательнее меня. Взять хотя бы вас. Этакий хорошо образованный викинг.
Несколько обескураженный неожиданным поворотом дел, Роджер улыбнулся в ответ
и склонил голову набок, изучая стоявшего перед ним высокого мужчину.
— Так вы не модель? — переспросил он.
— Нет.
— Очень жаль. У вас определенно есть задатки. И ум.
— И к тому же я присматриваю за Невидимыми родниками, — вставил
Линк.
— Неужели? Мы как раз собираемся снимать там в понедельник.
— Сомневаюсь. Как раз там вы снимать не будете ни в понедельник, ни во
вторник, ни в какой-либо другой день.
Роджер помрачнел, выпустив из рук прядь волос Холли, которую он рассеянно
теребил.
— Не соблаговолите ли вы сообщить нам причины? — высокопарно
произнес он.
— Нет.
Улыбка на лице Линка заставила Холли содрогнуться, хотя он ни разу не
взглянул на нее, с тех пор как застал в объятиях Роджера.
— Терпеть не могу тунеядцев и их содержанок, — отчеканил
Линк. — И не позволю им врываться на мое ранчо.
Если до этого Холли была просто бледна, то после того как ее назвали
содержанкой, на лице не осталось ни кровинки. Она была слишком потрясена
услышанным, чтобы сказать хоть что-то в свою защиту или назвать истинного
владельца Невидимых родников.
Роджер мельком взглянул на Холли. Он знал, что Невидимые родники находятся
на земле, принадлежавшей
Сандра продакшнз
. Именно Холли предложила снимать
там, сказав, что ранчо идеально подходит для съемок новой коллекции Роджера.
Ройс положил руку на плечи Холли, давая понять, что не даст ее в обиду, и
повернулся к Линку.
— Я торгую модной одеждой, уважаемый, — сквозь зубы проговорил он.
Линк пожал плечами и в упор посмотрел на Холли.
— Может, вы и торгуете модной одеждой, — сказал он, — но вот
она торгует кое-чем посерьезней.
Даже грубые мужские домогательства не оскорбили бы Холли сильнее.
— Немедленно извинитесь перед Шаннон, — еле сдерживая ярость,
отчеканил Роджер, — а затем убирайтесь прочь.
— Я не стану извиняться за то, что сказал правду. Если ей претит
подобное сравнение, я бы посоветовал ей бросить это занятие.
Вспышка гнева привела Холли в чувство, окончательно уничтожив охватившее ее
оцепенение. Она отвела руку Роджера в сторону, давая понять, что сама в
состоянии постоять за себя, и повернулась к Линку. На ее лице сияла
ослепительная улыбка профессиональной фотомодели.
— Я славно проведу время в Невидимых родниках, — произнесла она
чуть осипшим от волнения голосом. — Сознание того, что вам неприятно
наше пребывание там, сделает для меня каждую минуту... незабываемой.
— Никто из вас не ступит на эту землю без моего разрешения.
— Неужели?
— Будьте уверены. Улыбка на лице Холли угасла.
— Полагаю, вы проиграли, Линк Маккензи, — сказала она. — У
нас есть разрешение владельца Невидимых родников, где черным по белому
написано, что нам разрешается разбить там лагерь на целое лето.
Линк изменился в лице. Он был явно обескуражен этим заявлением.
— Холли? — недоверчиво спросил он. — Вы хотите сказать, что
разрешение использовать для съемок ранчо вам дала Холли Норт?
На какое-то мгновение Холли онемела от удивления. То, что Линк не узнал ее,
одновременно принесло облегчение и неожиданную боль. Впрочем, нет ничего
странного в том, что он не узнал ее. Единственное, что осталось в ней
неизменным, был необычный цвет ее глаз, которые сейчас были скрыты
солнцезащитными очками.
К счастью, Роджер был слишком потрясен услышанным, чтобы объяснить, что
Холли Норт и Шаннон — одно лицо. Воспользовавшись его замешательством, Холли
ринулась в бой.
— Да, — вызывающе произнесла она, — именно Холли Норт дала
нам подобное разрешение.
— Я вам не верю, — ответил Линк. — Холли никогда бы не связалась с подобными людьми.
Девушка предостерегающе дотронулась до руки Роджера.
— Позволь мне защитить Холли, — поспешно проговорила она,
обращаясь к Роджеру. — В конце концов, она моя лучшая подруга.
Девушка снова повернулась к Линку.
— Вы хорошо знаете Холли? — спросила она. В ее голосе звучало
высокомерие и холод. Именно так подобало разговаривать с людьми мисс Шаннон.
— Я достаточно знаком с ней. — Голос Линка полностью
соответствовал его суровой внешности. — Прошло шесть лет с тех пор, как
мы виделись в последний раз.
— С возрастом люди меняются, — заметила она. — Холли,
насколько я знаю, никогда не стала бы водить дружбу с невеждой и грубияном.
— А насколько я знаю ее, она ни за что не окружила бы себя девицами
легкого поведения.
— В этом я с вами полностью согласна, — еле сдерживая ярость,
произнесла Холли.
К ее величайшему удивлению, Линк улыбнулся.
— Ну, хорошо, предположим, вы знаете ее, — немного мягче сказал
он.
— И гораздо лучше вас, — поддела его Холли и тут же пожалела о
сказанном, поскольку в ее планы не входило посвящать Линка в подробности
этой дружбы.
Ей было невыносимо сознавать, что Линк презирал ее больше, чем утонченное создание по имени Шаннон.
— Я знаю Холли достаточно хорошо, чтобы с полной уверенностью
утверждать, что мы будем снимать в понедельник в Невидимых родниках, —
заявила она.
— Я присматриваю за ранчо Холли, и если я говорю
нет
, считайте, что
вы услышали это от нее.
— Прежде вам следует спросить у самой Холли, — заметил Роджер, еле
сдерживая улыбку. — Полагаю, она охотится сейчас где-нибудь в пустыне.
— Так и есть, — подхватила Холли. — Ее не будет в Манхэттене
несколько недель. Боюсь, вы проиграли сражение, да и всю кровопролитную
войну в целом.
— Вы испортили ее, — лениво изрек Линк, обращаясь к
Роджеру. — Дворняжек подобных этой следует держать в ежовых рукавицах,
если хотите, чтобы они сдали экзамен на верность хозяину.
Холли подалась вперед. Порыв ветра неожиданно отбросил ее волосы в лицо
Линка. Он отпрянул от них как от огня.
— Клянусь, вы один из тех здоровенных, мрачных типов, которые хороши
лишь с собаками да лошадьми, — прошипела она.
Роджер сделал предостерегающий жест:
— Шаннон...
Однако Холли оставила это без внимания, обольстительно улыбнувшись Линку.
Затемненные очки делали ее глаза темными, почти карими, они горели от ярости
и душевной боли.
Стоять рядом с ним и видеть в его глазах лишь презрение было выше ее сил.
Еще недавно она надеялась, что при встрече он не останется, равнодушен к ее
красоте и постарается добиться ее любви, которая не угасла за долгие годы
разлуки.
— Собаки, — нарочито растягивая слова, произнес Линк, —
послушные, понятливые и преданные существа в отличие от красивых женщин.
— Вы заметили, — пробормотала Холли, опуская густые ресницы.
— Что вы красивы? — Линк пожал плечами. — Ваша красота
подобна вспышке молнии, только дурак захочет прикоснуться к ней.
— Ну, так ползите назад в свою пещеру, — сквозь зубы процедила
девушка. — Там вам не страшна никакая молния.
На мгновение воцарилась напряженная тишина, которую неожиданно прервал
обиженный, чуть запыхавшийся женский голос:
— Так вот ты где, Линк, дорогой. Я искала тебя повсюду.
Застыв от удивления, Холли наблюдала, как незнакомка, точно изголодавшаяся
кошка, схватила Линка за руку. Женщина была полной противоположностью Холли
— маленькая, светловолосая и с пышными формами.
На фоне внушительной фигуры Линка она казалась хрупкой и обворожительной.
Если бы кто-то вздумал поинтересоваться мнением Холли относительно фигуры
незнакомки, вероятнее всего, она сказала бы, что находит ее зад слишком
большим. Однако редкий мужчина счел бы это изъяном.
На женщине были туфли на очень высоких каблуках, но несмотря на это, она
едва доставала Линку до груди.
— Привет, Син, — улыбаясь, сказал Линк. — Уже надоело ходить
по магазинам?
Син обиженно надула губки, изобразив гримаску, которую так любил
фотографировать Джерри, и легонько провела розовыми, как кончик ее языка,
ноготками по руке Линка.
— Я выбрала три платья и очень миленький пеньюар, — промурлыкала
она.
Син украдкой бросила взгляд на Холли. Взгляд ее голубых глаз стал
непроницаем и холоден.
— Он явно рассчитан на то, что его будет носить женщина, а не какая-
нибудь жирафа, — нежно добавила она.
Линк рассмеялся и накрутил локон роскошных светлых волос на палец.
— Вижу, ты заодно наточила свои коготки, не так ли? — с ухмылкой
произнес он.
В том, что Линк находится с этой пышнотелой, красивой блондинкой в близких
отношениях, не было никаких сомнений. Поняв это, Холли потеряла последнюю
надежду.
Ну, теперь ясно, почему он ни разу не написал мне, — мрачно подумала
она. — Был слишком занят этой грудастой красоткой
.
Холли нестерпимо захотелось убежать и забиться в какой-нибудь укромный
уголок, однако она ничем не выдала своего состояния. Она вдруг почувствовала
себя профессиональной моделью, участвующей в самом важном для ее будущей
карьеры показе.
Жизнь научила Холли не пасовать перед трудностями, дабы не очутиться на
обочине жизни. Она выстояла после смерти родителей, выстоит и теперь, когда
прямо у нее на глазах рушатся ее детские мечты.
По крайней мере, мисс Шаннон выстоит.
— Вы купили только платья? — поинтересовалась Холли, с
многозначительной улыбкой окидывая взглядом округлые бедра Син. —
Роджер мог бы сконструировать для вас брюки. Уверена, что у нас найдется
подходящая материя, не так ли, Роджер?
Роджер смущенно откашлялся, но Холли не дала ему рта открыть.
— Ах да, я и забыла, — с невинным видом проворковала она. —
Ткань всего сорок четыре дюйма шириной. Увы, этого явно недостаточно, чтобы
выкроить для вас брюки.
Син открыла рот от такого неслыханного нахальства, но вовремя опомнилась и
поджала губы так, что они вытянулись в одну линию.
Пока она подыскивала слова для достойного ответа, Холли, одарив ее
обворожительной улыбкой, повернулась к Линку и заговорила с ним светским и
вместе с тем удивительно проникновенным тоном:
— Теперь мне ясно, почему вы были столь злобно настроены против
тунеядцев и содержанок, — сказала она. — Ну что ж, всему виной ваш
собственный дурной вкус. — Сказав это, она обратилась к Роджеру: — Если
я понадоблюсь, найдешь меня в отеле.
Стараясь не выдать внутреннего волнения, Холли неторопливо пошла по
раскаленной асфальтовой дорожке к отелю. Солнце палило с высоты, нещадно
обжигая кожу.
Однако хлынувшие по щекам слезы, которые Холли больше не в силах была
сдерживать, жгли гораздо сильнее. Девушка судорожно сглатывала, моля Бога о
том, чтобы никто не заметил ее отчаяния.
Теперь, слишком поздно, она поняла, что все это время жила надеждой
вернуться в Палм-Спрингс и вновь увидеть Линка. Ей хотелось нежиться в лучах
его восхищения и любви. Холли не сомневалась, что он не устоит перед чарами
великолепной бабочки, появившейся на свет из самого обычного кокона.
Однако ее постигло горькое разочарование. Герой ее грез настолько
переменился, что оказался язвительным незнакомцем, чье презрение, точно
острый нож, вонзилось в исстрадавшуюся от долгой разлуки душу.
Какой же я была дурой, — с горечью думала Холли, — слепо веря в
свои детские мечты
.
Холли швырнула дорожную сумку на заднее сиденье открытого джипа, убедилась,
что спальный мешок и прочие дорожные принадлежности надежно уложены, и
обернулась к Роджеру.
— Не беспокойся, — сказала она, силясь улыбнуться. — Я не раз
останавливалась в Невидимых родниках с тех пор, как мне исполнилось четыре
года.
— Но ведь не одна же, — вздрогнул Роджер. Холли промолчала.
Роджер взмахнул рукой, указывая на неясно вырисовывавшиеся, на линии
горизонта безжизненные, мрачные горы.
— Это тебе не Центральный парк, — произнес он, — а дикие,
никем не обжитые места.
— Если бы это был Центральный парк, я бы прихватила с собой
ружье, — парировала Холли.
Роджер с трудом подавил улыбку.
— Все, о чем придется беспокоиться, — это вода, а ее там
предостаточно. Вокруг полно родников, — успокоила его Холли, снова
поворачиваясь к джипу.
Она встряхнула пятигаллоновую канистру с бензином, чтобы убедиться, что она
наполнена до краев и надежно закреплена в специальных поддерживающих скобах.
Годы пользования сдаваемыми внаем машинами научили ее проверять все лично.
— Шаннон... — начал Роджер.
Холли продолжала заниматься своими делами, не глядя на него. Она вытащила из
кармана джинсов отвертку и закрепила шуруп на одной из поддерживавших
канистру скоб.
Роджер приподнял белесые брови.
— Сейчас у тебя нет ничего общего с Шаннон, так ведь? — тихо
произнес он.
— Я не на съемочной площадке.
Роджер покачал головой, глядя на волосы Холли, аккуратно заплетенные в
косичку. На лице девушки не было ни грамма косметики. Свободная,
непритязательная и прочная одежда, на ногах — крепкие сапоги — для пустыни
лучше не придумаешь.
— Холли Шаннон Норт, — произнес Роджер. — Ты самое
удивительное существо на свете. Если бы не твои глаза, клянусь, я бы не
узнал тебя. Неудивительно, что фотографы так любят тебя снимать.
— Еще бы, — ледяным тоном ответила Холли. — Я же идеально
чистый холст, на котором мужчины могут отобразить свои сексуальные фантазии.
С этими словами она подхватила коробку с посудой и кухонными
принадлежностями и поставила ее на переднее сиденье.
Роджер взял руку Холли в свою и осторожно сжал ее.
— Я совсем не то имел в виду, — сказал он.
— Знаю, — вздохнула Холли. — Я тоже совсем не это хотела
сказать.
Она подняла последнюю коробку с провизией.
— Позволь мне поехать с тобой, — сказал Роджер.
Холли едва не выронила коробку.
— Ты? И в палатке? — улыбаясь, произнесла она, качая головой.
— Я не шучу.
— Я тоже. Жизнь в походных условиях — не твой стиль. Мы оба знаем это.
— Ты — мой стиль, — произнес Роджер. — Позволь мне поехать с
тобой. Обещаю, что не стану тебе мешать.
Холли молча уставилась на него.
— Ты серьезно? — через некоторое время произнесла она.
— Вполне.
У Холли похолодело внутри, когда она поняла, что Роджер настроен решительно.
После вчерашнего происшествия ей необходимо было побыть одной и все
хорошенько обдумать. А для этого невозможно было найти более подходящего
места, чем безмолвная пустыня.
Ей совсем не улыбалось провести следующие три дня в обществе Ройса, каким бы
приятным оно ни было.
Роджер был понятливым и неглупым человеком. По сжатым губам и затянувшейся
паузе он понял, что Холли отнюдь не разделяла его желаний.
— Ты против? — дрогнувшим голосом спросил он. — Я просто
подумал... ты была так расстроена тем, что наговорил тебе этот грубиян. Я
волновался. Теперь ты успокоилась?
— Конечно.
— Что-то не похоже.
Холли промолчала. Поудобнее взявшись за коробку, она повернулась к джипу.
Роджер продолжал говорить. Со стороны он напоминал попавшего во враждебный
лагерь человека — осторожного, готового в любой момент ретироваться.
— Похоже, между тобой и этим Линком Маккензи есть что-то? —
осторожно сказал он.
— Нет, — отрезала Холли.
Между нами уже ничего нет, — подумала она. — И возможно, никогда
не было. Одни мечты, и ничего больше. А теперь все стало похоже на дурной
сон
.
— Что с тобой, Шаннон? — мягко спросил Роджер.
Холли с силой швырнула коробку и обернулась. Она понимала, что Роджер
заслуживал уважения и гораздо большего внимания.
Помимо всего прочего, он был ее другом и человеком, вложившим миллионы
долларов в ее карьеру.
Тем не менее, она не могла рассказать ему о своих детских мечтах и любви к
Линкольну Маккензи. Поэтому решила приоткрыть лишь часть правды.
— Видишь ли, я впервые возвращаюсь в родные места с тех пор, как умерли
родители, — сказала она. — Меня одолевают... воспоминания.
— Понимаю. Тебе будет нелегко в Невидимых родниках. Именно поэтому и не
стоит оставаться одной, Шаннон.
Доброта Роджера тронула Холли.
— Со мной все будет в порядке, не волнуйся, — ответила она. —
Спасибо за заботу. — Девушка подошла к Роджеру и быстро поцеловала его
в щеку.
Он схватил ее за плечи, его губы оказались в дюйме от ее рта.
— Я мог бы быть с тобой, если бы ты позволила...
Она почувствовала, что должна немедленно остановить его, чтобы не лишиться
одного из немногих дорогих ей людей.
— Не стоит тратить на меня время, — тихо сказала она. — Я
фригидна.
На какое-то мгновение Роджер замер, ошарашенно глядя на нее.
— Все-таки Джерри редкий мерзавец, — наконец хрипло произнес он.
— Не спорю, — мрачно усмехнулась Холли. — Но в одном он прав
— я бесчувственная женщина.
— Чушь! — возмущенно воскликнул Роджер. — Думаешь, я не
наблюдал за тобой? Ты всегда пробуешь вещи на ощупь, проводишь по ткани
кончиками пальцев. Горячее, холодное, шершавое, гладкое, что бы ни попалось
тебе под руки. Ты упиваешься ощущениями.
— Это совсем другое.
— Да нет же, черт побери! — хриплым голосом возразил
Роджер. — Твое тело меняется, когда по нему скользит шелк. Тебе нужен
ласковый любовник, а не такой эгоистичный мерзавец, как Джерри.
На Холли невольно нахлынули воспоминания о Линке. Его тело на ощупь было
гладким и прохладным, точно сделано из шелка и стали. Холли неукротимо
влекло именно такое удивительное сочетание, казалось бы, совершенно
несовместимых вещей, которое присутствовало в Линке, — нежность и
мужество.
Роджер же мог предложить ей лишь нежность.
— Видишь ли, нежность не единственное, что мне нужно, — прошептала
Холли, удивляясь тяжести нависших на ресницах слез.
— Умоляю тебя, не плачь, — ласково сказал Роджер, выпуская ее из
рук.
Она слабо улыбнулась ему.
— Прости меня, — продолжал он. — Я вовсе не хотел
расстраивать тебя. Просто подумал, что на этот раз...
Холли молча покачала головой.
— Ты ведь не сердишься на меня, правда? — пристально глядя на нее,
спросил Роджер.
— Нет, ну что ты, — еле слышно прошептала она. — А ты?
— Не в первый раз ты отказываешь мне, — с печальной улыбкой
ответил он.
Постепенно улыбка исчезла с его лица, и оно приняло напряженно-внимательное
выражение.
— Если ты когда-нибудь передумаешь, — произнес он, — немедля
сообщи мне. В любое время. Для меня это очень важно.
Холли кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Я буду встречать тебя у ворот Невидимых родников в
понедельник, — сказала она, поспешно садясь за руль. — И учти,
доехать сможешь только на автомобиле. Что-либо с меньшим количеством колес
не довезет тебя до Родников.
Виниловое сиденье открытого джипа сильно нагрелось под палящими лучами
солнца. Холли почувствовала это, прежде чем успела вставить ключ в замок
зажигания. Она достала из сумки водительские перчатки, заранее зная, что без
них не сможет прикоснуться к раскаленному рулю.
Холли подняла голову, встретившись взглядом с Роджером. Все это время он
наблюдал за ней. Девушка подхватила ковбойскую соломенную шляпу, надела
поглубже и, закинув шнурок под подбородком, нацепила на нос солнцезащитные
очки. Сине-зеленые пластиковые стекла надежно скрыли ее глаза.
Чуть подавшись вперед, Холли повернула ключ зажигания. Вопреки ожиданиям
джип сразу завелся. Машина мягко тронулась с места, отъехала от стоянки
отеля и свернула на окаймленную пальмами улицу. И прежде чем она скрылась из
глаз, Роджер заметил прощальный взмах девичьей руки.
В жаркие летние месяцы Палм-Спрингс становился безлюдным. Большинство
богатых семей перебирались на лето в места с более мягким климатом.
Оставшаяся часть горожан переходила на ритм жизни пустыни — одни прятались
от жары в дневные часы и выходили из дома лишь в сумерках, другие забирались
в свои снабженные кондиционерами
берлоги
и неделями не выходили из них.
Холли остановилась у светофора в ожидании зеленого сигнала, чтобы вновь с
ветерком понестись по улицам города. Ей была жизненно необходима иллюзия
действия — уйти, убежать.
Стояла невыносимая жара. Столбик термометра значительно вырос по сравнению с
предыдущим днем. Холли снова подумала о Линке. Он возник точно мираж,
обманув радужные надежды и безнадежно испортив весь день.
Не думай о нем, — приказала себе Холли. — Подумай лучше о погоде.
Похоже, теперь все только об этом и думают
.
Наконец загорелся долгожданный зеленый. Холли рванула машину с места,
устремляясь навстречу милым ее сердцу горам, стараясь думать лишь о погоде.
Невыносимая жара усугублялась повышенной влажностью — весьма необычной для
пустынь западных штатов, — обусловленной влажными потоками воздуха,
двигавшимися с моря. Встретив на своем пути горный хребет, горячие воздушные
массы поднялись вверх и превратились в облака.
Если бы на небе собралось побольше облаков, то вполне возможно, что к концу
дня над засушливыми горными районами разразилась бы летняя гроза, на
несколько часов окунув раскаленную добела землю в божественную прохладу.
Подобные ливни были редки в здешних местах: ничего удивительного — в любой
пустыне вода всегда большая редкость.
Однако пока ничто не предвещало благостного дождя.
Холли на большой скорости гнала машину вперед, неосознанно пытаясь спастись
от мучительных мыслей, а заодно и от жары.
Она не понимала, что убежать от самой себя так же невозможно, как дождаться
проливного дождя при ясной погоде. То и дело Холли охватывали воспоминания,
пробуждаемые ревом мотора и запахом раскаленного железа.
Впервые Холли села за руль потрепанного отцовского джипа, будучи длинноногой
застенчивой четырнадцатилетней девчонкой, чтобы помочь родителям давать корм
лошадям. Загон располагался в долине Гарнер, в восьми милях от северного
ранчо.
Холли использовала каждую свободную минутку, чтобы отправиться туда в
надежде повстречать Линка. Он частенько объезжал свои владения, внимательно
проверяя, нет ли в загоне бреши.
Не смей думать о нем, — злилась на себя Холли. — Наслаждайся
ездой, думай о горах, о Невидимых родниках, о чем угодно, только не о Линке.
Он даже не узнал тебя. Он ненавидит тебя за то, кем ты стала. Он даже не
вспоминал о тебе
. Проехав несколько миль, Холли уже не задумывалась над
тем, как следует вести машину. Все происходило автоматически — спокойно и
уверенно. Привычное чувство, охватывавшее ее всякий раз, как она садилась за
руль автомобиля, помогло успокоиться. Машина, свернув на автостраду,
устремилась к местам, которые девушка не видела уже ш
...Закладка в соц.сетях
