Жанр: Любовные романы
Мой любимый враг
...аю тебе, что сплетни могут вызвать не только
мои поступки, но и твои.
Она молча проплыла мимо него, но когда оказалась в гостиной, то с трудом
сдержала слезы досады из-за того, что вышла из себя. Впереди ее ждал вечер,
длинный и скучный, и она подняла телефонную трубку и набрала номер Конрада.
В течение следующих недель Найджел часто виделся с Сильвией. Постепенно он
начал приглашать ее в рестораны, куда они ходили до ее отъезда в Южную
Америку. Он был достаточно умен, чтобы понять, что им руководит: он хотел
повернуть время вспять, вернуть ту жизнь, что вел, пока не встретился с
Джулией.
Понимая причины его поведения, Сильвия ликовала. Но она тщательно скрывала
от него свои чувства, руководствуясь золотым правилом
поспешай медленно
,
для того чтобы снова утвердиться в его жизни. Ей, конечно, любопытно было бы
знать, почему он перестал делать вид, что в его семейной жизни все
благополучно, но ей хватило хитрости ни о чем не спрашивать.
Прошел месяц, и его посещения Сильвии стали регулярными. Она жила в
маленькой квартирке неподалеку от Слоун-сквер, и, переступая ее порог, он
чувствовал умиротворение.
Он особенно остро ощутил это, придя к ней однажды вечером после на редкость
утомительного дня в суде. Она открыла ему дверь, и он понял, какая сильная
привязанность приводит его сюда. Бросив пальто и перчатки на стул в
прихожей, он вошел в большую гостиную с низким потолком. В камине приветливо
потрескивали дрова, отбрасывая отблески пламени на парчовый диванчик, стулья
и пестрые коврики на темном паркете. Пара современных гравюр украшала стены,
а низкие вазы с цветами придавали комнате еще более красочный вид.
Он привычно налил себе вина и с рюмкой в руке уселся перед камином.
Сильвия примостилась рядом. Некоторое время она молчала, ожидая, пока его
суровое лицо смягчится. Потом нежно взяла его руку и погладила.
— Дорогой мой, ты совершенно измучен. У тебя был ужасный день?
— Довольно тяжелый. Защитник попался хитрый, как дьявол.
Его голос звучал подавленно. Она украдкой взглянула на него, подумала
мгновение и решила действовать.
— Ты слишком много работаешь, дорогой. Тебе просто необходимо уехать
куда-нибудь отдохнуть.
— Вот уж чего мне не нужно. Ничего целый день не делать и только
думать... — Он внезапно замолчал и залпом осушил рюмку.
— Почему ты боишься, что у тебя будет время думать? — спросила она
мягко. — В твоем теперешнем состоянии я считала бы, что это тебе нужнее
всего.
Удивившись, он повернулся к ней. Она твердо встретила его взгляд, давая
понять, что ожидает продолжения разговора. Но он ничего не сказал, и она,
решив, что не может, чтобы ее слова остались без ответа, ринулась в бой.
— Посмотри на себя в зеркало, Найджел. Если твое отражение скажет, что
ты — счастливо женатый человек, у которого не закончился медовый месяц, я
съем все свои шляпки!
Последовало долгое напряженное молчание. Потом Найджел встал и подошел к
камину. С минуту он барабанил пальцами по каминной доске и, решившись,
повернулся к ней:
— Я не счастливо женатый человек. Совсем напротив. — Произнеся эти
слова, он почувствовал облегчение. Он не знал, что заставило его признаться
Сильвии в том, что он намеревался держать в секрете. Знал только, что, когда
наконец сделал это, у него с плеч свалился тяжелый груз. Может, ему нужно
было сочувствие и понимание человека, который хорошо к нему относится.
— Ты удивлена?
— Немного, — соврала она. — А это не просто ссора двух
влюбленных?
— Нет, уж точно не это, — сказал он горько. — Мой брак — лишь
видимость.
Эти слова были для нее такой неожиданностью, что ей не удалось скрыть
изумления. Она подозревала, что Найджел несчастен — иначе он не приходил бы
к ней так часто, — но никогда не думала, что его брак был пустой
комедией.
— Об этом еще кто-нибудь знает? — спросила она.
— Нет. Я не стремлюсь афишировать это.
— Невероятно! Как в викторианских романах. Никогда не подумала бы, что
подобное может происходить сейчас. — Она взглянула на него. — Что
случилось?
— Какое это имеет значение? — Ответ его прозвучал резко.
Она постаралась, чтобы голос ее был мягким и сочувственным.
— Ты собирался... Я хочу сказать: ты этого не ожидал?
— Меньше всего. Я любил Джулию. Она была воплощением всего, о чем я
мечтал.
Эти слова змеей заползли в душу Сильвии, и так уже полную яда.
— Извини меня, Найджел, но, по-моему, безумием было на ней жениться. Ты
ее почти не знал. Вы не принадлежали к одному кругу. Это не могло не вызвать
осложнений.
— Ты очень старомодна, — сказал он удивленно. — Никогда бы не подумал, что ты — сноб.
— Это ничего общего не имеет со снобизмом, — возразила она
поспешно. — Я просто смотрю на вещи реально. Ты умный, очень
образованный человек, и тебе нужна жена, с которой можно разговаривать, а не
только целоваться.
Неожиданно он невесело улыбнулся:
— Если можно целоваться, не нужно разговаривать.
— А ты не делаешь ни того ни другого?! — Испугавшись, что зашла
слишком далеко, она изменила тактику. — Может, у вас с Джулией все еще
наладится? Может, это просто стеснительность. Я и сама изо всех сил
старалась с ней подружиться, но она на это никак не реагировала. Возможно,
это свойственно ее натуре?
— Не думаю. Этот брак был ошибкой. Только и всего.
Сильвия чуть не замурлыкала от радости и грациозно скользнула к нему.
— Найджел, ты заслуживаешь того, чтобы быть счастливым. Я хотела бы как-
то тебе помочь...
Он сжал ее руку.
— Мне очень помогло уже то, что я смог с тобой об этом поговорить.
— Я не понимаю Джулию. Тебя так легко полюбить. Это ужасно, что ты так
растрачиваешь свою жизнь. — Сильвия посмотрела на него широко открытыми
глазами. — Джулия знает, что ты часто у меня бываешь?
— Да.
— Она не возражает?
— С какой стати? — ответил он устало. — Мы на том этапе,
когда каждый живет своей жизнью.
— Почему же вы не расстанетесь?
— По очень простой причине, — сказал он сухо. — Из-за моей
карьеры.
— Но если брак ненастоящий, ты можешь получить развод без всякой
огласки.
— Вопрос о разводе не стоит. — Его лицо стало еще более мрачным,
чем мгновение назад. — В данных обстоятельствах я могу требовать, чтобы
брак был признан недействительным. Но это вызвало бы еще больше кривотолков,
чем развод. Могу себе представить, какие комментарии позволят себе
бульварные газеты!
— Но не можешь же ты сломать свою жизнь из-за карьеры!
— Я и не собираюсь так поступать. Всего через несколько месяцев я смогу
делать все, что захочу. Но сейчас нельзя, чтобы мое имя попало в газеты.
— Ну, если тебе нет необходимости слишком долго ждать, я могу не
тревожиться.
Темная бровь удивленно поднялась вверх.
— Тревожиться?
— Конечно. — Она придвинулась к нему и прислонилась головой к его
плечу. — Я уверена, что ты прекрасно владеешь собой, мой дорогой, но
все же ты живой человек. Это не может долго продолжаться. Разве не наступит
время, когда тебе захочется чего-то большего?
— Что это значит?
— Не притворяйся, что не понимаешь! — прошептала она и, встав
прямо перед ним, обхватила его шею руками, наклонив его голову так, что их
щеки соприкоснулись. Она была такая нежная и миниатюрная, ее тепло в этот
момент воплощало в себе все, что он ждал от женщины. Его руки инстинктивно
сомкнулись вокруг нее, и он нежно коснулся губами ее губ. Мгновение они
оставались неподвижными, потом дрогнули и приоткрылись, и она прижалась к
нему, отвечая на поцелуй со страстью, которой он не ожидал. Одинокий,
отчаявшийся и отвергнутый, он не был бы обыкновенным смертным человеком,
если бы не откликнулся на эту страсть. Они стояли, слившись в поцелуе, и
взаимное желание соединяло их.
Только когда Сильвия произнесла его имя дрожащим и невнятным голосом, он
пришел в себя и, разжав ее руки, сомкнутые вокруг его шеи, отодвинулся от
нее.
— Я не должен был этого делать, Сильвия. Это несправедливо по отношению
к тебе. Пока я не пойму, что я обо всем этом думаю, я...
— Позволь, я помогу тебе понять. — Она положила руку на его
рукав. — Тебе нужно, чтобы я все сказала прямо? Разве ты не знаешь, как
я к тебе отношусь?
Глядя в ее томные полузакрытые глаза, он испытал соблазн взять все, что она
предлагает. Ее откровенное признание в любви не было для него сюрпризом: она
никогда не скрывала, что он ей нравится. Но было бы неразумным менять их
отношения, пока он не разрешит конфликт между ним и Джулией.
— Ты мне отказываешь, да? — Голос Сильвии, полунасмешливый-
полусерьезный, прервал его мысли.
Он взял ее руку и поднес к губам.
— Ты, наверное, сочтешь меня старомодным, если я скажу, что слишком
тебя уважаю?
— Не старомодным, а рыцарственным... и слишком добрым.
— Это ты добрая. Все эти недели ты столько мне давала. Отчасти поэтому
я не могу сейчас воспользоваться твоим предложением. — Он
нахмурился. — Господи, как самодовольно это звучит! Я не хотел этого.
Но...
— Я знаю, что ты хочешь сказать, Найджел. И понимаю тебя лучше, чем ты
думаешь. Как насчет ужина? У меня есть сандвичи с цыпленком и паштет.
— А ты не хочешь пойти в ресторан?
— Конечно нет! Лучше я попытаюсь тебя соблазнить! Сейчас я привезу
столик.
Найджел смотрел ей вслед, не веря своим глазам: страстная, пылкая женщина,
которую он мгновение назад держал в своих объятиях, мгновенно превратилась в
уверенную в себе хозяйку дома. Тем не менее он был рад, что она так
прекрасно владеет своими чувствами. Если бы он мог сделать то же самое!
Невозможно поверить, что Джулия по-прежнему имеет над ним власть.
Возвращение Сильвии с сервировочным столиком заставило его вернуться в
настоящее. За необыкновенно вкусной едой время пролетело так быстро, что он
изумился, услышав, как часы на камине пробили двенадцать.
— Не думал, что так поздно, — сказал он, вставая. — Ты
слишком хорошая хозяйка, дорогая.
— Все зависит от гостя! — Она озорно улыбнулась. — Обожаю,
когда ты начинаешь говорить общепринятыми фразами. У тебя это получается
прямо как у героя Джейн Остин.
— Сегодня мое поведение было явно не на высоте. — Он поймал ее
руку. — Я не имел права тебя целовать.
— Имел. — Она вдруг по-дружески обхватила его руками за
плечи. — Ты был лучшим другом Джеральда, Найджел, а не просто
родственником. И это тоже сближает нас. Если твои приходы сюда могут тебе
помочь...
— Не разрешай мне занимать все твое время, — предупредил он
ее. — Это несправедливо по отношению к тебе.
— Разреши мне самой судить об этом. — Она проводила его в прихожую
и открыла входную дверь. — До завтра?
Его брови сдвинулись, но тут же вновь расправились.
— Да, — сказал он негромко, — до завтра.
Зная, что Найджел постоянно видится с Сильвией, Джулия гадала, сколько еще
он будет тянуть с разводом. Что касается ее, то, чем скорее она окажется
одна, тем лучше. Встречи с Найджелом напоминали ей о совершенной ею
глупости, а она вполне могла бы обойтись без такого напоминания. Она знала,
что развод выдвинет на первый план проблему ее отношений с Конрадом, но все
же решила объясниться с мужем.
Однажды в конце особенно скучного, ничем не заполненного дня она наконец-то
собралась поговорить с ним об их будущем. Но ее планы не осуществились, так
как он не появился к обеду. Ее раздражение усилило то, что она вынуждена
была узнать о его отсутствии от Хильды.
— Мистер Фарнхэм сказал, чтобы я не беспокоила вас и не подзывала к
телефону, — извиняющимся тоном объяснила девушка. — Но он будет
работать допоздна и просил не ждать его к обеду.
Джулия была уверена, что Найджел с Сильвией. Значит, Конрад оказался прав.
Если мужчине недоступна одна женщина, он достаточно быстро утешается с
другой.
Пообедав в одиночестве, она вернулась в гостиную и раскрыла книгу. Но
сосредоточиться ей не удавалось, и она отложила ее, решив мысленно
сформулировать то, что скажет Найджелу, когда он вернется.
Время тянулось медленно, и было уже за полночь, когда она услышала, как он
отпирает дверь и идет по холлу.
— Найджел! — окликнула она его.
Дверь открылась, и он вошел.
— Да?
Вытирая свои неожиданно вспотевшие руки носовым платком, она быстро
произнесла:
— Я бы хотела поговорить с тобой.
— О чем?
Он казался таким отрешенным, что ей трудно было начать. Она облизала
внезапно пересохшие губы, глубоко вздохнула и начала прямо и решительно —
совсем не так, как планировала только что:
— Я хочу, чтобы наш брак был признан недействительным.
Его лицо не дрогнуло, оставшись отчужденным и безразличным. В полном
молчании он продолжал смотреть на нее.
— Ты меня слышал? — сказала она прерывающимся от волнения
голосом. — Я хочу быть свободной.
— Полагаю, чтобы выйти замуж за Уинстера?
Он говорил так презрительно, что, выйдя из себя, она ответила:
— Ну и что?
Он чуть пожал плечами, и на его лице никак не отразился холод, который
охватил все его существо при мысли об ее изящном теле в объятиях Уинстера.
— Не понимаю, какая тебе разница, что я сделаю, — продолжала
она. — По крайней мере, эта комедия закончится. Я знаю, она тебе так же
в тягость, как и мне. Особенно теперь, когда ты так погружен... — она
заколебалась, — так занят каждый вечер.
— Мы все в чем-то находим удовольствие.
Его откровенные слова были для нее ударом. Несколько секунд она стояла как
оглушенная и не слыша его, хотя видела, что он продолжает говорить.
— ...обсудить это спокойно, — поймала она только самые последние
его слова. — Сядь, Джулия, мне надо объяснить тебе кое-что. Когда я
говорил о признании брака недействительным, то, вспомни, упомянул, что
соглашусь на это в удобный для меня момент. Как раз сейчас мне хотелось бы
этого избежать.
Она испытала необычайное облегчение, настолько сильное, что у нее неистово
заколотилось сердце и задрожали руки. Потрясенно она вдруг поняла, почему
его слова не только не огорчили ее, но успокоили и почему брак с Конрадом
всегда казался ей невозможным. Как она была слепа! Как по-детски наивно было
не осознать, что таилось в глубине ее сердца!
Она любит Найджела.
Любит человека, которого хотела уничтожить, за которого вышла замуж из
мести. Сказанные ею в ночь после свадьбы слова возникли в ее мозгу и
наполнили таким стыдом, что она отдала бы все на свете, лишь бы их
загладить. Подняв голову, она посмотрела на него, решившись признаться во
всем.
— Найджел, я...
— Не трудись спорить. Мне свобода нужна не меньше, чем тебе, но сейчас
это невозможно. В ближайшие месяцы освободится пост заместителя министра
юстиции, и есть шанс, что я его получу. Кроме того, я начинаю важное дело.
Любой скандал, пусть даже не я буду в нем виноват, повредит мне. Ты вышла за
меня из мести и свое получила. Так что можешь подарить мне три-четыре
месяца.
— Хорошо, Найджел. — Ее изумило, что ее голос звучит так спокойно.
Еще несколько месяцев рядом с ним — пусть даже она будет видеть его все реже
и реже... — Ты скажешь мне, когда можно будет закончить эту... эту комедию.
Уверена, Конрад подождет.
В своей комнате Джулия не находила себе места. Теперь, когда она поняла, что
любит Найджела, ее надежды обрести счастье с Конрадом рассыпались в прах.
Конрад предупредил ее, что дружба его не устроит, а большего она не сможет
ему предложить. Будущее представлялось ей холодным и пустым, но гордость
требовала, чтобы Найджел не узнал об ее истинном отношении к Конраду. Легче
выносить нежеланные ухаживания Конрада, чем жалость Найджела.
Джулия боялась предстоящей встречи с Уинстером, но тот принял все неожиданно
легко, решив, что ее просьба о признании брака недействительным означает ее
согласие выйти за него замуж, и с готовностью согласился ждать. Вскоре после
этого разговора Джулия почувствовала, что он чем-то озабочен: он стал чаще
уезжать по делам. Но он ничего не рассказывал сам, а ей не хотелось
расспрашивать. Она только радовалась, что его внимание не сосредоточено на
ней одной.
Осознав свою любовь к Найджелу, она все острее ощущала его присутствие дома.
Начав новое дело, он стал меньше времени проводить с Сильвией, а больше-в
библиотеке за кипами бумаг. Обедал он обычно в клубе. В те редкие дни, когда
они ели вместе, она тайком изучала его лицо, мечтая разгладить усталые
морщинки, которых полгода назад не было. Иногда он ловил на себе ее взгляд,
и тогда она поспешно отводила глаза, боясь, как бы он не прочел в них все о
ее любви к нему.
Джулия считала, что Найджел по-прежнему встречается с Сильвией, и испытала
яростную радость, когда работы у него стало так много, что он проводил дома
все вечера.
В один из таких дней, когда Найджел работал у себя в кабинете, а Джулия
сидела в гостиной, Хильда доложила о приходе Сильвии. Очаровательная
блондинка впервые появилась в их доме со дня приема, и Джулия недоумевала,
что могло ее сюда привести. Недоумевать ей пришлось недолго: появилась
Сильвия в вечернем туалете и приторным голосом извинилась за вторжение.
— Я сказала вашей горничной, что хочу видеть Найджела, но она или
глухая, или придурковатая.
— Она не глухая и не придурковатая, — холодно ответила
Джулия, — но она знает, что Найджел не любит, чтобы ему мешали, когда
он работает.
— Не то чтобы я не хотела видеть вас, — быстро добавила
Сильвия. — Мне просто показалось, что это вы не жалуете меня.
— Почему?
— Учитывая ваши с Найджелом отношения, я решила... Ну, вы понимаете.
— Трудно не понять, — сухо ответила Джулия.
Сильвия прищурилась, словно прикидывая, что сказать.
— Не забывайте — Найджел мне не чужой. Большинство мужчин не смогли бы
жить монахами, но он любит работу и может отодвинуть чувства в сторону — по
крайней мере на время. — Джулия молчала. — Вам не нравится слышать
правду, — злобно прошипела Сильвия. — Интересно, зачем вы вообще
вышли за него — или вы так и намеревались оставаться невестой-девственницей?
— Как вы смеете так со мной говорить!
— Я уже сказала, что хочу, чтобы Найджел был счастлив.
— Все равно это не дает вам права так со мной разговаривать. —
Джулия встала. — Думаю, вам лучше уйти, миссис Эрендел.
— Ну конечно, думаете, миссис Фарнхэм, — насмешливо отозвалась
та. — Но вы такая... нетронутая, что лучше мне звать вас мисс Трэффорд.
Джулия окаменела. Она так давно не слышала этого имени, что даже не сразу
сообразила, что оно относится к ней.
— Ну, — прервала ее мысли Сильвия, — что же вы не
спрашиваете, кто мне сказал?
— Надо думать, Найджел.
Мгновение поколебавшись, она ответила:
— Нет, по правде говоря, не он. Мне сказала ваша бывшая коллега — Клер
Северн. Она теперь перешла к Шерридону — я одеваюсь у него. Не понимаю,
почему вам пришло в голову выйти замуж за Найджела после того, как он был
обвинителем вашего отца?
Джулия не стала отвечать на эти слова, но спросила:
— И что вы намерены предпринять, зная, кто я?
— Я никому не скажу — если вы это имеете в виду. Это было бы слишком
примитивно. Я и вам сказала только потому, что мне любопытно было узнать,
почему вы решили выйти замуж.
— Это мое личное дело.
— Может, и личное, но результаты могут оказаться довольно публичными.
— Как это?
— Вы, наверное, не понимаете, что означает ваше прошлое. Я знаю, это
тяжело, но, как говорят, за грехи родителей расплачиваются дети. — Она
взяла сумочку. — У вас усталый вид, отдохните. Я уверена, Найджел не
рассердится, если я на минутку к нему загляну.
Оставшись одна, Джулия продолжала неподвижно стоять в центре комнаты. Слова
Сильвии пробудили ее прошлое так живо, что казалось, все произошло только
вчера. Джулия знала, что заклеймена, но до сегодняшнего дня не задумывалась
о том, какой груз может лечь на ее детей, если они у нее будут. Нельзя
надеяться, что ее тайна никогда не будет раскрыта. А когда стена рухнет, как
это воспримут юные души? Смогут ли они поверить в невиновность человека,
которого никогда не видели и который был осужден судом, славящимся своей
справедливостью?
Упав в кресло, Джулия закрыла лицо руками. Пусть ее чувства к Найджелу
изменились, она не может признаться ему в этом. Его дети не должны быть
запятнаны трагическим прошлым матери!
Ее судьба ясна: ей надо как можно скорее с ним расстаться. Только тогда он
сможет заново построить свою жизнь.
Но только не с Сильвией! —
мысленно молила она. — Только не с этой отвратительной женщиной!
Глава 7
За пару дней до своего первого выступления в парламенте Найджел предупредил
об этом Джулию.
— Твоя мать приедет? — спросила она. — Я утром ей звонила, но
ее не было дома.
— Знаю, я с ней разговаривал. Она просила извиниться за то, что не
перезвонила тебе, но она нездорова. Когда ты звонила, она была у врача.
— Что-то серьезное? — забеспокоилась Джулия.
— Кажется, нет. Сегодня я с ним переговорил. Он сказал, что ей не
следует забывать о возрасте: пусть не ведет себя как шестнадцатилетняя.
Ровно в два тридцать в тот важный для Найджела день такси с Джулией
остановилось около Вестминстерского дворца. И она почувствовала волнующий
прилив гордости. Она не была в палате общин с детства и уже забыла, как
внушительно выглядит это здание. Войдя в главный зал, она изумленно увидела
там массу народа и отдала карточку Найджела полисмену, сидевшему у входа на
балкон.
Полисмен кивнул Джулии, и она поднялась по каменным ступеням к двери на балкон для почетных гостей.
Зал палаты был полон. Члены правительства уже заняли свои места, но Джулия
едва взглянула на них и стала искать мужа. В те секунды, когда она его
увидела, он посмотрел в сторону балкона и чуть улыбнулся, но взгляд его был
устремлен мимо нее, и, решив, что он ее с кем-то перепутал, Джулия
обернулась — прямо за ней сидела Сильвия Эрендел.
Джулия не видела Сильвию с тех пор, как та призналась, что знает ее
настоящее имя, и вид ее хладнокровно улыбающегося лица наполнил ее яростью.
Но за яростью пряталась и горечь от того, что Найджел решил не только с ней
разделить минуту торжества. Горечь была тем сильнее, что он знал, насколько
ей неприятна Сильвия, но это не помешало ему пригласить ее сегодня. Джулия
упорно смотрела вниз, но всем существом ощущала присутствие этой женщины.
Шум стих: Найджел встал со своего места. В сопровождении двух членов своей
партии он прошел по центральному проходу палаты и, остановившись, трижды
поклонился.
Твердым голосом он произнес клятву, и Джулия со слезами гордости смотрела,
как он расписывается в Книге и его представляют спикеру. Под приветственные
возгласы сторонников своей партии он снова занял свое место, и объявили
второе чтение билля.
Министр произнес речь, на которую ответил член оппозиции. Когда он сел,
одновременно встало человек десять. Волнуясь, Джулия заметила среди них
Найджела. Она знала, что по традиции спикер в первую очередь предоставляет
слово тем, кто выступает впервые. Ради этого она сюда и пришла. Дрожа, она
подалась вперед и напряженно слушала его все время, пока он не сел под
одобрительный ропот зала.
Она договорилась встретиться с Найджелом в холле и, повернувшись, с ужасом
увидела, что Сильвия уже исчезла.
К тому моменту, как она спустилась в главный холл, Найджела уже окружило
несколько мужчин, и Сильвия встала рядом с ним. Мгновение Джулия медлила, с
горечью сознавая, что может наступить момент, к
...Закладка в соц.сетях
