Цветущий вереск
Аннотация
Офицеру королевских войск в мятежной Шотландии может угрожать немало
опасностей, и бесстрашный Нейл Клермонт, граф Дерроуфорд, отлично это
понимает. Но разве мог он предположить, что главная опасность для него —
женитьба на прекрасной предводительнице клана воинственных горцев!
Пролог
В горах Шотландии
1716 год
Жизнь клана закончилась со смертью его предводителя Макиннеса. Он лежал на
доске, завернутый в свой лучший плед и усыпанный ветками падуба, его когда-
то сильные руки, казалось, сжимали рукоять меча. Скоро он отправится в свой
последний путь, чтобы обрести покой на церковном дворе. Скорбные стенания
волынок, играющих
похоронную песнь Маконесов, отдавались эхом в холодном
тумане долины, далеко разнося печальные вести. Старейшины клана Олд Тэм,
Алисдэр и Дугал подняли доску с телом вождя с похоронных дрог и понесли к
церкви, пошатываясь под его весом.
В некогда могущественном клане Макиннесов (или Маконесов, как назывался клан
на гэльском языке) не осталось воинов, чтобы перенести его предводителя к
месту последнего пристанища. Шестеро сыновей вождя и сотни родственников
остались лежать на поле битвы, когда восстание шотландских горцев было
жестоко подавлено. Непоколебимая преданность клана Макиннесов своему лорду и
его неизменная верность Маккиннону и законному королю Шотландии обошлись ему
очень дорого. Не было больше ни мужей для женщин клана, ни отцов для их
детей, и не осталось родственников, чтобы жениться и родить сыновей. А
Маккиннон, который гнил сейчас в тюрьме, не мог прийти на помощь своим
союзникам. Не было еды в горной долине, и ее нельзя было достать ни за какие
деньги, да и шотландских гиней тоже не было, чтобы ее купить. А стада
прекрасного скота с высокогорных пастбищ стали добычей англичан и кланов-
предателей, сражавшихся на их стороне. Клан Макиннесов потерял все богатства
и лишился всех земель, кроме тех, что окружали замок Маконес. Древний замок,
родной дом Макиннесов, с незапамятных времен переходящий от поколения к
поколению, все, что у них осталось. Лето восстания уничтожило клан.
Одно короткое лето мятежа и бесконечная осень возмездия.
Остатки некогда могущественного клана, босые и дрожащие в холодном тумане,
смотрели, как старики подняли вождя на плечи. Два мальчика, еще не достигшие
десятилетнего возраста, и один израненный воин, переживший пятьдесят второй
день рождения, гордо вытянувшись во весь рост, заиграли традиционный
коронек, погребальную песнь шотландских горцев, в честь погибшего
предводителя. Скорбная процессия последовала за старейшинами. Погибшего
лорда перенесли на церковный двор, и все оставшиеся в живых мужчины и
женщины клана знали, что к весне рядом с ним в могилы лягут многие из них.
Если в ближайшее время кто-то не примет решительных мер, следующее собрание
клана Макиннесов будет сборищем призраков.