Это дикое сердце

Аннотация

Юная Кортни Хортс при трагических обстоятельствах теряет отца, но не
оставляет надежды на то, что он жив. Решив найти его, она пускается в
рискованный путь из Канзаса в Техас через индейскую территорию, взяв в
попутчики бандита Чандоса. Кто этот человек? Дикарь, безжалостно убивающий
людей, или добрый и нежный мужчина ее мечты, мстящий за смерть своих
близких?

Глава 1

Канзас, 1868 г.
Элрой Брауэр раздраженно стукнул по столу кружкой с пивом. Переполох в
салуне отвлекал его от аппетитной блондинки, сидевшей у него на коленях, а
Элрою не часто случалось щупать таких соблазнительных девиц, как Большая
Сэл. Чертовски неприятно, что ему то и дело мешают!
Большая Сэл поерзала толстыми ягодицами по коленям Элроя и, нагнувшись,
томно шепнула ему на ухо несколько слов, от чего сразу же ощутила эффект, на
который рассчитывала.
— Почему бы нам не подняться наверх, дорогой? Там мы будем одни, —
промурлыкала она.
Элрой усмехнулся, предвкушая удовольствие. Он собирался остаться с Большой
Сэл на всю ночь. Та шлюшка из Рокли, к которой он время от времени
наведывался, была стара и костлява. А вот Большая Сэл — совсем другое дело!
Он уже возблагодарил небеса за то, что она встретилась ему в Уичито.
Элрой снова прислушался к раздраженному голосу хозяина ранчо. Да и как не
прислушаться после того, что он видел всего два дня назад?
Хозяин ранчо недавно ввалился в салун, громко объявив, что его зовут Билл
Чапмен, и заказал всем посетителям по кружке пива, что было не слишком
широким жестом, поскольку здесь сидело всего семь человек, включая двух
салунных девиц. Ранчо Чапмена находилось к северу от города, и он искал
людей, готовых вступить в борьбу с индейцами, терроризировавшими эти края.
Именно слово индейцы и привлекло внимание Элроя, владевшего маленькой
фермой в двух милях от городка Рокли. Пока у Элроя не возникало
неприятностей с индейцами, но ведь он приехал в Канзас всего два года назад.
Жена Элроя умерла через шесть месяцев после их приезда в Канзас, поэтому
сейчас на ферме жили только Элрой и молодой работник Питер.
От ферм до ближайших соседей было не менее мили, и Элрой не чувствовал себя
в безопасности, что было для него крайне непривычно. Высокий рост — шесть с
четвертью футов, — широкие плечи, атлетическое сложение и увесистые
кулаки давали ему ощущение уверенности в себе. В свои тридцать два года он
был в прекрасной форме.
Но сейчас Элроя тревожили дикари, которые сновали по прериям, желая выжить
добропорядочных переселенцев.
Эти дикари не имели понятия о честной игре. От тех историй, что слышал
Элрой, даже ему было не по себе. Элрою не давала покоя мысль, что он
поселился чертовски близко к так называемой Индейской Территории — огромному
пространству бесплодных земель между Канзасом и Техасом. Его ферма
находилась всего в тридцати пяти милях от границы Канзаса. Но, черт возьми,
это же отличная земля — междуречье Арканзаса и Уолната! Когда война
закончилась, Элрой надеялся, что армия удержит индейцев на приписанных им
землях.
Но не тут-то было! В самом начале Гражданской войны индейцы вступили в
борьбу с поселенцами и не собирались уступать свои земли.
Этим вечером Элрою очень хотелось отдохнуть в объятиях Большой Сэл, но страх
заставлял его внимательно прислушиваться к словам Билла Чапмена.
Всего два дня назад, до их с Питером отъезда в Уичито, Элрой заметил
небольшой отряд индейцев, пересекавший его участок с западной стороны. До
этого ему еще ни разу не приходилось видеть неприятелей, а этот отряд воинов
совсем не походил на тех покоренных индейцев, которых он встречал во время
поездок на Запад.
Восемь хорошо вооруженных мужчин в оленьих шкурах двигались на юг.
Встревоженный Элрой отправился за ними на безопасном расстоянии и оказался
неподалеку от их лагеря, расположенного у слияния рек Арканзас и Ниннесках.
Вдоль восточного берега Арканзаса стояли десять вигвамов, а рядом
обустраивалась еще по крайней мере дюжина дикарей с женщинами и детьми.
Кровь застыла в жилах у Элроя — еще бы, всего в нескольких часах быстрой
верховой езды от его дома разбила лагерь банда кайова или команчей! Он
предупредил соседей о близости индейского лагеря, зная, что эта новость
повергнет их в панику.
Приехав в Уичито, он рассказывал всем встречным об этих индейцах и видел,
что многие напуганы. И вот теперь Билл Чапмен призывал уничтожить этих
дикарей. Трое мужчин заявили, что поедут с ним и его шестью ковбоями. Один
из завсегдатаев салуна сказал, что знает в городе двоих бродяг, которые не
откажутся поохотиться на индейцев, и ушел искать их.

Заручившись поддержкой трех энтузиастов и рассчитывая заполучить еще двоих,
Билл Чапмен устремил свои голубые глаза на Элроя.
— А ты, дружище? — спросил он. — Ты с нами?
Спихнув с колен Большую Сэл, Элрой подошел к Чапмену.
— А может, лучше армии заниматься этим? — осторожно заметил он.
Чапмен насмешливо ухмыльнулся:
— Армии? Да солдаты похлопают их по плечам и вежливо проводят на
Индейскую Территорию! Вот так возмездие! Есть только один способ отучить
грязного индейца воровать — убить его. Банда кайова только на прошлой неделе
зарезала у меня больше пятнадцати коров и увела дюжину лучших лошадей. В
последние годы они слишком часто приносили мне убыток. Хватит, это их
последняя вылазка! — Он в упор взглянул на Элроя:
— Так ты с нами?
По спине Элроя пробежал холодок. Пятнадцать коров! С собой он привел только
двух быков, а скот, что остался на ферме, индейцы могут вырезать или увести
за один день в отсутствие хозяина. А без скота какая жизнь? Если эти кайова
наведаются на ферму, ему крышка!
Элрой твердо взглянул на Билла Чапмена карими глазами:
— Два дня назад я видел восемь воинов и проследил за ними. У них лагерь
на развилке реки Арканзас, примерно в тридцати милях от моей фермы. Отсюда
миль двадцать семь, если ехать вдоль реки.
— Черт побери! Что же ты молчал? — вскричал Чапмен и
задумался. — Возможно, это те самые, за которыми мы охотимся. Да, они
могли успеть перебраться туда. Эти мерзавцы переезжают с места на место с
дьявольской быстротой. Это были кайова?
Элрой пожал плечами.
— Для меня они все одинаковы. Но они не вели на поводу лошадей, —
добавил он, — хотя в их лагере я видел табун а голов сорок.
— Ты покажешь мне и моим ковбоям, где их лагерь? — спросил Чапмен.
Элрой нахмурился:
— У меня с собой быки, которые должны перетащить плуг на мою ферму. К
тому же я без лошади и только задержу вас.
— Я дам тебе лошадь на время, — предложил Чапмен.
— А как же мой плуг?
— Я заплачу, и за ним здесь присмотрят до нашего возвращения. Ты же
сможешь вернуться сюда за ним, верно?
— Когда вы едете?
— Завтра на рассвете. Поскачем быстро, и, если индейцы еще там, мы
поспеем в их лагерь к середине дня.
Элрой глянул на Большую Сэл и улыбнулся. Раз Чапмен отправляется не сейчас,
значит, можно провести ночь с Большой Сэл. Завтра другое дело.
— Согласен, — сказал Элрой Биллу Чапмену.

Закладка в соц.сетях