Жанр: Любовные романы
Поженимся в Лас-Вегасе
... рад, если это действительно так, — просто ответил он.
Попрощавшись, она переборола в себе желание бежать в дом и спокойным шагом
направилась к веранде. Потому что она знала, что Стив смотрит на нее, и
хотела выглядеть уверенно. Хотя уверенности в ней не было: этот день
определенно изменил ее жизнь. Но к лучшему или к худшему — она пока не
знала.
— Мы идем обедать, — не требующим возражений голосом сказала Лини,
вставая из-за компьютера. — И ты мне расскажешь все, что вчера
произошло. Я тебе звонила вечером, но тебя не было.
— Мы со Стивом ездили в Висконсин на пикник и приехали очень поздно.
Поэтому я не стала тебе звонить, — рассеянно ответила Хлоя.
Она никак не могла сосредоточиться на работе, снова и снова возвращаясь к
вчерашнему поцелую. Она машинально отвечала на вопросы, которые ей задавали
посетители библиотеки. Поглощенная своими мыслями, она не слышала телефонные
звонки. Сконцентрироваться не удавалось. Возможно, пойти пообедать сейчас
лучшее решение.
Они с Линн всегда обедали в закусочной за углом.
— Как обычно, дамы? — с улыбкой приветствовал своих постоянных
посетителей хозяин закусочной.
Они кивнули и прошли к своему столику.
— Начинай с вечера субботы! — требовательно сказала Линн, как
только они сели за стол.
— Мы ходили в ресторан в Линкольн-Парк. Чудесный вид из окна и
потрясающая еда, — коротко отвечала Хлоя.
— Он тебя поцеловал, после того как проводил домой?
— Нет, он вел себя как настоящий джентльмен. К тому же это было не
свидание. Мы обсуждали его план — как заставить его бабушку поверить, что мы
встречаемся. Маленькая ложь во спасение.
— Хорошо, — казалось, Линн расстроена услышанным. — А что
насчет воскресенья?
— То же, — соврала Хлоя. — Было здорово! Я никогда до этого не ездила на мотоцикле...
— Ты? На мотоцикле?
Хлоя смущенно кивнула, ковыряя вилкой салат. Есть почему-то тоже не
хотелось.
— Ты на мотоцикле! Да ты рисковая женщина! — шутливо сказала Линн.
— Я была в шлеме!
— Ну, тогда ладно! А куда вы ездили?
— Сначала я даже не знала, куда мы едем, — Хлоя начала оживленно
рассказывать, увлекшись воспоминаниями.
— Он тебе не сказал? — перебила ее подруга.
— Нет, он просто приехал утром и сказал, чтобы я запрыгивала на его
Харлей
, потому что мы уезжаем.
— И ты села на его мотоцикл, даже не зная, куда он собирается тебя
отвезти?
Она кивнула.
— Это на тебя не похоже.
— Я учусь вести более увлекательную жизнь. Учусь развлекаться. Да, это
всего лишь развлечение. Раньше у меня это как-то не получалось. Но никогда
не поздно начать. Но, признаюсь, вечером мне было трудно слезть с
мотоцикла, — она улыбнулась.
— Наверное, у тебя сильно болят ноги после мотоцикла?
— Они больше болят от лазанья по скалам на озере Дьявола, —
призналась Хлоя. — Мы там устроили пикник. Это было здорово!
— Не сомневаюсь, — загадочно улыбнулась Линн.
— Что такое?
— Ничего, я просто рада, что ты отлично провела время. Что будет потом?
Прыганье с парашютом?
Хлоя смутилась:
— Я всегда мечтала полетать на воздушном шаре.
— Ты шутишь, да?
— Нет.
— И у тебя хватит на это смелости? — не верила Линн.
— Мне поможет Стив...
— Как ты провел вчерашний день? — спросила Ванда внука.
— Отлично! — ответил он. — Я отвез Хлою на озеро Дьявола. Мы
устроили пикник. Все было замечательно.
— Я рада.
Стив отказывался чувствовать себя виноватым. Ведь он не врал бабушке: он
действительно отвез Хлою на озеро и действительно хорошо провел время. И
бабушке вовсе не обязательно знать про их план, про то, что они просто
друзья...
Но как же поцелуй вчера вечером? Зачем он ее поцеловал? О чем он думал? Стив
начал задавать себе больше вопросов, чем его бабушка. Ответ был прост: ему
захотелось ее поцеловать.
А как было с Джиной? В чем была его ошибка? В том, что он в нее влюбился?
Очевидно, его ошибка была в том, что с Джиной все произошло слишком быстро.
Значит, впредь нужно действовать более осторожно. Но это не в его привычках.
Это его брат Том мог тщательно обдумывать и взвешивать каждое свое решение.
Но он тоже может этому научиться. Это одна из задумок его плана. Он учит
Хлою рисковать, а она его — наоборот — осторожности. Но как она могла его
научить осторожности, если она так легко позволила себя поцеловать и так
страстно отвечала на его поцелуй?
Он вспомнил ее тихий и нежный голос, когда она рассказывала о своем детстве,
об интернате... Неожиданный толчок локтем прервал его воспоминания.
— Стив! Ты меня не слушаешь! Ты думал о Хлое, да? — Ванда
улыбалась. Она давно заметила, что Стив отвлекся, хотя продолжала говорить.
— Я думал о твоем вкусном печенье. Она погладила его по руке:
— Стив, я хочу, чтобы ты был счастлив. Я хочу, чтобы ты женился, осел
на одном месте.
— Я военный, — возразил Стив, — я никогда не смогу осесть на
одном месте.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
— Ты тоже это имела в виду, когда женила Рэда?
— Он сам женился, — обиделась Ванда. — Хотя теперь я знаю,
что, когда я приезжала к ним погостить, их помолвка была ненастоящей. Но
сейчас их любовь настоящая. Я хочу того же для тебя.
— Я понимаю. Но спешить некуда.
— Но твой отпуск не будет длиться вечно!
— Вот именно поэтому давай оставим все как есть.
Стив чувствовал себя как школьник, ожидая Хлою у дверей библиотеки. Он
пытался придумать, что он ей скажет. Но не мог подобрать слов. Он никак не
мог прийти в себя после вчерашнего поцелуя. А она, кажется, была спокойной,
так легко ему улыбнулась ушла домой, как будто ничего не произошло.
Неужели библиотекарши настолько привычны к таким поцелуям? Вряд ли.
Представлять Хлою в объятиях другого мужчины ему почему-то было неприятно.
Он увидел ее еще до того, как она заметила его. Она шла к библиотеке с какой-
то женщиной. Она снова была в образе типичной библиотекарши: свободные брюки
непонятного темного цвета и свитер. Хотя некоторые улучшения все же
произошли: свитер был красного цвета и делал ее более яркой. Две пряди,
выбившиеся из хвоста, красиво обрамляли ее лицо. Она оживленно разговаривала
с женщиной, которая, как ему показалось, была ее близкой подругой.
— Привет! — сказал он.
— Стив? — она удивленно, но обрадованно улыбнулась. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Я был здесь по-соседству и решил заехать. Линн кашлянула, и Хлоя
поспешила представить их друг другу.
— А мы только что о вас говорили, — сказала Линн.
Хлоя удивленно посмотрела на подругу.
— Я рассказывала, насколько красива и красочна осень в
Висконсине, — начала оправдываться она.
Стив ухмыльнулся, дав понять, что он не поверил ни одному ее слову.
— Ну, мне пора, — сказала Линн и оставила их вдвоем.
Хлоя молчала, предоставив Стиву заговорить первым. И он не заставил себя
долго ждать:
— Я хотел тебя предупредить: моя бабушка собирается пригласить тебя на
ужин в среду.
— Как это мило с ее стороны.
— Она хочет познакомить тебя с моими родителями.
— Что?
— Да, — согласился Стив, — для меня это тоже было
неожиданностью. Давай обсудим это сегодня за ужином? Если у тебя, конечно,
нет никаких других планов.
— У меня нет других планов, — рассеянно ответила она.
— Чудесно, тогда я заеду за тобой в половине седьмого и мы вместе
поужинаем. Договорились?
— Договорились! До вечера.
Они пошли в местную пиццерию, где готовили самую вкусную пиццу в городе.
Откусив первый кусочек, Стив зажмурился от удовольствия.
— А почему Ванда хочет познакомить меня с твоими родителями? —
Хлоя заметно нервничала.
— А как ты думаешь?
— Я думаю, что она воспринимает все слишком серьезно.
— Не бойся, — успокоил ее Стив, — мои родители совсем не
страшные. Хотя мой отец тоже бывший военный и вид у него достаточно суровый.
— У меня не очень большой опыт в общении с родителями, — сказала
она, проигнорировав его шутку.
— Послушай, — сказал он, — это всего лишь ужин. Ничего
серьезного.
— Тогда зачем ты хотел со мной сегодня встретиться и обсудить это?
— Это был лишь повод, — признался он и улыбнулся. — Я просто хотел с тобой увидеться.
Она не знала, что ответить. Его признание удивило ее и напомнило ей про
вчерашний поцелуй. Пытаясь прогнать эти мысли, она вместе с тем страстно
желала, чтобы поцелуй повторился.
— А еще я хотел поесть пиццу, — его улыбка превратилась в более
привычную для него ухмылку. — И я подумал, почему бы тебе не составить
мне компанию. Положить тебе еще кусочек?
Она кивнула и нахмурилась: его оговорка про пиццу кольнула ее самолюбие.
Она протянула тарелку, чтобы Стив положил еще кусочек пиццы и заметила
пожилого человека, быстро приближающего к их столику.
— Ты внук Ванды? — спросил он.
— Да, я Стив Козловски. А вы?
— А я интересуюсь твоей бабушкой.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Стив нахмурился:
— Простите. Я, кажется, не расслышал.
— Нет, ты расслышал, и расслышал правильно. Я интересуюсь твоей
бабушкой.
— В каком смысле? — Стив хотел уточнить, правильно ли он понял
незнакомца.
— Я хотел бы пригласить ее на свидание.
— Вы что, спрашиваете у меня разрешения?
— Я хочу знать, что ты об этом думаешь.
— Что я думаю о том, чтобы вы пригласили мою бабушку на
свидание? — Стив был явно озадачен. — Я даже не знаю, кто вы.
— Меня зовут Патрик О'Хара. Я владелец этого заведения и таверны по-
соседству.
— Откуда вы знаете мою бабушку?
— Я живу неподалеку. Так что ты думаешь?
Стив посмотрел на свою пустую тарелку:
— Я думаю, что вы делаете великолепную пиццу.
Патрик нахмурился:
— Я имею в виду мое свидание с твоей бабушкой.
— Я не знаю, — Стив растерялся. — Ко мне еще никто с
подобными вопросами не обращался. Хлоя, помоги мне, пожалуйста. Как ты
думаешь, можно ли ему доверять?
— Он бесплатно поставляет продукты для вечеров в нашей
библиотеке, — ответила Хлоя и благодарно улыбнулась Патрику.
— Итак, он поддерживает местные библиотеки. Что еще ты о знаешь об этом
человеке?
— Мистер О'Хара стоит прямо перед тобой. Почему бы тебе самому не
спросить у него все, что тебя интересует, — посоветовала она.
— Вы служили в армии?
— Да, четыре года. Воевал в Корее.
Ответ Патрика заставил Стива немного расслабиться. Армия, конечно, хуже, чем
военно-морские силы, но все же это лучше, чем ничего.
— Вы хотите, чтобы я замолвил за вас словечко перед бабушкой?
— Точно! — Патрик довольно улыбнулся.
— Думаю, я смогу вам помочь, скажу, что встретил вас в ресторане, что
вы о ней спрашивали и что вы владеете этим рестораном...
Стив неожиданно замолчал и подозрительно посмотрел на Патрика таким
взглядом, от которого у новобранцев дрожат коленки.
— Вы имеете судимость? Только не лгите. У меня есть друзья в полиции
Чикаго, и, если что, я могу это проверить.
Патрик даже не моргнул.
— У меня там работают двое сыновей и три внука. И у меня нет судимости.
— Это хорошо, — Стив одобрительно кивнул.
— Может быть, и вы замолвите за меня словечко? — обратился Патрик
к Хлое.
— Мистер О'Хара, удовлетворите мое любопытство. Скажите, зачем вам все
это нужно? Почему вы сами не подойдете к Ванде и не пригласите ее на
свидание?
— Она не согласится.
— Почему вы так в этом уверены? — удивленно спросила Хлоя.
— Понимаете, — начал объяснять Патрик, — несколько месяцев
назад на весенней ярмарке проводился кулинарный конкурс. Я был в составе
жюри и оценивал десерты. И Ванда очень расстроилась, когда я не присудил
первое место ее печенью.
— Я вам сочувствую, вы совершили огромную ошибку, — понимающе
сказал Стив. — Ее печенье бесподобно. Она вам этого никогда не простит.
— Но булочки миссис О'Флаэрти были лучше! — искренне возразил
Патрик.
— Тогда почему вы не приглашаете на свидание миссис О'Флаэрти с ее
вкусными булочками? — ехидно спросил Стив.
Патрик выпрямился во весь рост и печально посмотрел на Стива.
— Точно так же ответила мне Ванда, когда я пригласил ее в первый раз.
Но ведь мне было все равно, кто испек эти булочки, — сказал он
обиженно. — Я присудил им первое место, потому что они были
действительно вкусными. Если бы я знал, что Ванда так отреагирует...
Поверьте, это был последний раз, когда я согласился быть судьей на подобных
мероприятиях. Женщины принимают такие пустяки слишком близко к сердцу.
Стив понимающе кивнул:
— Это точно! Давайте продолжим эту беседу в другой раз, —
предложил он.
Патрик смутился:
— Извините, что отвлек вас. Приятного аппетита.
Хлоя улыбалась. Она не знала, почему ей было так удивительно легко и хорошо
с ним.
Два дня спустя Стив стоял в ее прихожей и ждал, пока она оденется.
— Ты нервничаешь? — спросил он.
— Пока ты меня об этом не спросил, не нервничала.
— Мои родители вовсе не страшные, — успокаивал ее Стив.
— Ты мог и не приходить за мной сюда.
— Я боялся, что ты испугаешься и откажешься прийти.
Она действительно очень боялась этого ужина, но отказываться было
неприлично.
Соберись!
— приказала она себе.
— Куда я дела цветы и вино? — Хлоя отчаянно пыталась
сосредоточиться, но ей это не удавалось. Кроме страха перед знакомством с
родителями Стива она никак не могла справиться с волнением при виде Стива,
который выглядел просто потрясающе в черном костюме и белой рубашке. —
Только минуту назад они были здесь!
— Ты сейчас выглядишь еще более расстроенной, чем вчера вечером в суши-
баре, — с улыбкой заметил Стив.
— Я просто не очень люблю экспериментировать со своим желудком, —
рассеянно отвечала она, занятая поиском цветов. — Кстати, раз уж ты об
этом заговорил... Я не думала, что военные США, истинные патриоты своей
страны, любят японскую кухню.
— Почему бы и нет? — он пожал плечами. — Я попробовал суши
полгода назад, когда был на Окинаве. Мне понравилось.
— Ага! Вот они где! — Хлоя наконец нашла цветы и вино. Она
оставила их на журнальном столике, когда Стив позвонил в дверь и она пошла
ему открывать.
Она потянулась за плащом:
— Все, я готова. Мы можем идти.
Стив взял у нее плащ. Она никак не могла привыкнуть к его старомодным
манерам. Но ей очень нравилось, когда он за ней ухаживал, несмотря на ее
феминистические взгляды. Это было приятно. Она чувствовала себя особенной.
Он помог ей надеть плащ и высвободить волосы из-под воротника, пока она
застегивала пуговицы. Она вздрогнула от его неожиданно приятного
прикосновения к шее и чуть не выронила бутылку вина.
— Я уже говорил тебе, как ты потрясающе выглядишь? — спросил Стив,
беря у нее вино и открывая дверь.
— Нет. И ты не обязан этого делать.
— Я говорю только то, что есть на самом деле. Она с сомнением оглядела
свой наряд:
— Ну, не знаю... По-моему, юбка немного коротковата.
— А по-моему, в самый раз. Мне нравятся короткие юбки.
— Я почему-то в этом не сомневалась, — сухо заметила она.
Это была та же самая юбка, которую она надевала, когда они ужинали в
ресторане в Линкольн-Парке. Но на этот раз она надела ее с красной шелковой
блузкой. Красный цвет — это сильный цвет, цвет страсти. И очень ей идет. По
крайней мере, так сказала Линн, когда приезжала, чтобы помочь ей нарядиться.
— Идем! — поторопила она его. — Мы же не хотим опоздать.
— Мне нравится, когда ты нервничаешь, — поддразнивал ее Стив.
— Я всего лишь хочу быть пунктуальной.
— Конечно, мы все этого хотим. А также мы хотим, чтобы был мир во всем
мире. Что?! — воскликнул он в изумлении, когда она в ответ на его шутку
показала язык. — Куда катится мир, если даже воспитанные библиотекарши
ведут себя так?
— Мы еще не такое умеем, — нежно прошептала она.
— Я постараюсь узнать это, — пообещал он. Ее неожиданно
проявившаяся уверенность исчезла, как только она перешагнула порог дома
Ванды, несмотря на то что бабушка Стива и его родители старались, чтобы она
чувствовала себя комфортно.
Анжела Козловски, мать Стива, миниатюрная брюнетка с добрыми карими глазами,
произвела на Хлою очень хорошее впечатление.
Понемногу ей удалось разговорить девушку. Анжела стала рассказывать ей о
путешествии на Аляску:
— Мы еще не привыкли к обществу, так что заранее простите, если что не
так. Мы только вчера вернулись с Аляски.
Побывать на Аляске была такая же давняя мечта Хлои, как и полетать на
воздушном шаре. Хлоя забыла о своих страхах и оживилась:
— Это был круиз?
— Нет, мы ездили в своем трейлере. Мы объездили в нем почти всю страну.
Но так далеко забрались впервые.
— Вы живете в Чикаго? — спросила Хлоя, только потом осознав, что
она уже знает ответ: Ванда очень долго и подробно рассказывала ей обо всех
членах семьи Козловски.
Анжела кивнула:
— Когда не путешествуем в трейлере. У нас дом в Чикаго. Но сейчас там
идет ремонт. Поэтому Стив остановился у бабушки на время своего отпуска. А
вообще-то, где мы только не жили! — Анжела махнула рукой и
улыбнулась. — Только после того, как Стэн ушел в отставку, мы решили
осесть в Чикаго.
— Они по привычке никак не могут усидеть на одном месте, — вставил
Стив, — и поэтому колесят по стране в своем трейлере.
— Должно быть, у вас интересная жизнь, — заметила Хлоя.
— Да уж! — рассмеялась Анжела.
— Было очень увлекательно, например, когда у нас спустила шина на какой-
то автостраде. И вокруг на многие мили ни одной машины, — сказал Стэн.
— Мне кажется, был более увлекательный пример, когда ты хотел
сфотографировать медведя и подошел слишком близко к нему, — поддразнила
Анжела мужа. — Мы привезли фотографии. Хотите посмотреть?
Хлоя улыбнулась. В их взаимных поддразниваниях было столько любви и
привязанности друг к другу...
— Очень хочу!
— Не волнуйтесь, фотографий не очень много. Вы не успеете соскучиться,
просматривая их.
— Мне не будет скучно, — заверила Хлоя.
— Вы действительно не похожи на человека, который испытывает
скуку, — сказала Анжела, посмотрев Хлое прямо в глаза.
Хлоя рассмеялась:
— Дайте мне в руки книгу, и я уже счастлива.
— Я понимаю вас, — Анжела кивнула. — Я сама обожаю читать. И
Стэн тоже.
— Я правильно воспитала своих мальчиков, — сказала Ванда. Она
пришла из кухни в гостиную и присоединилась к разговору.
— Я все хотел тебе сказать, — начал Стив. — Дня два назад я
встретил в ресторане одного мужчину, который очень тобою интересовался.
Ванда удивилась:
— Кто же это может быть?
— Патрик О'Хара. Он владелец ресторана...
— Знаю, какой у него ресторан, — раздраженно прервала его
Ванда, — а также знаю, что у него нет вкуса.
— Он думает, что ты все еще держишь на него обиду за то, что он не
присудил первое место твоему печенью.
Ванда вскинула голову:
— Ничего подобного. Я просто констатирую факт: раз ему не понравилось
мое печенье, значит, у него нет вкуса.
— Но я думаю, ему нравишься ты, — Стив обнял ее за плечи.
Ванду не так легко было переубедить. Она фыркнула:
— Мужчина, которому не нравится мое печенье, меня не интересует.
— Но ему понравилось твое печенье, — оправдывал Патрика Стив.
— В таком случае он должен был дать мне и моему печенью первое место. И
хватит разговоров об этом! — решительно заявила Ванда. — Вы же не
хотите расстроить повара перед ужином.
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — спросила Хлоя.
— Да, дорогая. Ты можешь попробовать убедить моего сына и внука, что
женщины не настолько эмоциональны, как они думают. Хотя этого еще никому не
удавалось. К тому же, что плохого в эмоциях?
— Если ты военный, — серьезно сказал Стив, — эмоции только
мешают. Ты должен оставить эмоции и делать свое дело.
— Ты думаешь, женщинам не приходится этого делать? — возразила ему
Ванда. — Конечно, приходится. Как, ты считаешь, твоя мать справлялась
со всеми проблемами семьи, пока твой отец находился на службе в других
странах? А она вынуждена была растить пятерых детей. Она сдерживала свои
эмоции и делала свое дело. Возможно, она плакала, когда никто не видел. Но
ничего плохого в этом нет. Вам стоит попробовать как-нибудь.
Стэн с недоумением посмотрел на мать.
— Все в порядке, дорогой! — Анжела погладила мужа по руке. —
Мы не заставим вас сегодня плакать.
— Если только это не будут слезы восторга от моих свиных
отбивных, — сказала Ванда, вполне довольная собой.
Хлоя сидела в сторонке и восхищалась. Это была настоящая семья. Они
ссорились, спорили друг с другом, но в то же время, это было ясно, они
любили друг друга. Такой семьи у нее никогда не было.
Точнее, была, но так давно, что она, почти ничего не помнит. Какие-то
воспоминания, конечно, остались. Лежа в своей маленькой холодной постели в
доме тети, она часто вспоминала свой шестой день рождения. Это был настоящий
праздник с шариками и клоунами. Отец тогда подарил ей большую куклу с
золотыми волосами. Или Рождество, с ожиданием Санты и с подарками
поделкой...
— Хочешь еще картофельных оладьев? — спросила Ванда, протягивая ей
тарелку.
Хлоя, погруженная в свои детские воспоминания, вздрогнула от неожиданности.
— Нет, спасибо.
— Ты выглядишь грустной, — сказала Ванда. — Все в порядке?
Может, какие-то проблемы на работе?
— Нет, все хорошо.
— Тебе ведь нравится работать в библиотеке? — продолжала Ванда.
— Да, очень. Каждый день не похож на предыдущий. Никогда не знаешь, о
чем тебя спросят в следующий раз. Я работаю в справочном отделе — пояснила
она специально для родителей Стива.
— Наверное, вы легко сходитесь с людьми? — предположила Анжела.
— Пожалуй, — ответила Хлоя после некоторых раздумий.
— Ванда сказала нам, что вы живете по соседству, — сказал
Стэн. — Я вырос здесь. У нас с братом в подвале был игрушечный поезд с
рельсами. Нам его подарил отец. Он работал на железнодорожной станции, был
обыкновенным американским рабочим. А моя жена из Техаса. У ее семьи было
огромное ранчо, много земли, большой дом...
— А наши сыновья росли в десяти разных штатах, — уточнила Анжела.
За дружеской беседой вечер прошел быстро и оставил очень приятное
впечатление. Хлоя больше не погружалась в свои печальные воспоминания —
сегодня она чувствовала себя частью этой семьи и наслаждалась этим новым для
себя ощущением. Пусть это было не надолго и не по-настоящему.
— Вот видишь, все было не так уж плохо, — сказал Стив, когда
...Закладка в соц.сетях
