Как соблазнить невесту

Аннотация

Дейзи Таннер пошла на преступление.

Пролог

Порт-Джексон, Новый Южный Уэльс, Австралия
1817 год
— Будьте прокляты все мужчины! — со злостью заявила молодая женщина. —
Я выйду замуж — и меня, наконец, оставят в покое!
Она стояла на пристани, вытянувшись в струнку и сжав руки в кулаки.
— О, Дейзи, на самом деле ты так не думаешь, — возразила ее подружка.
— Ладно, может, — согласилась Дейзи с обаятельной улыбкой, от которой
половина мужчин в Ботани-Бей сходила с ума от желания, а другая половина
начинала сладострастно грезить наяву. — Но я уеду отсюда со следующим же
приливом, вот увидишь. Я намерена снова выйти замуж. Это единственный способ
обезопасить себя от назойливых приставаний.
— Но ведь и здесь немало холостяков, — заметила подруга.
— Да, — сказала Дейзи, — но среди них нет ни одного настоящего
джентльмена. У меня тут есть друзья, по которым я буду скучать, это верно. И
жить здесь неплохо, если ты вольная птица. Но я не свободна, хоть и осталась
в одиночестве. — Дейзи некоторое время молча созерцала горизонт и уплывающий
корабль, быстро превращающийся в маленькую точку. Голос ее прозвучал
подчеркнуто твердо, когда она заговорила. — Я знаю, что и как мне делать. И
если этот распутный капитан выпроводил меня с корабля, так как я отказалась
лечь с ним в постель, то мне наплевать на него. Есть другие корабли и
капитаны, и не все они столь блудливы.
— Дейзи! — одернула ее подруга. — С таким язычком ты в жизни не подцепишь мужа из благородных.
— Неужели? — расхохоталась Дейзи. — Что-то я раньше не слыхала от тебя
таких порицаний. — Лицо ее стало серьезным. — Но ты права, хотя я просто
вынуждена была сделаться такой, чтобы выжить. Джентльмен желает, чтобы его
супруга разговаривала благопристойно, как пастор, и не важно, что ему на
самом деле очень по вкусу те любовные словечки, которые она нашептывает ему
на ухо. А мужчина, за которого я собираюсь выйти замуж, — настоящий
джентльмен. Так что не волнуйся за меня. К тому времени как вернусь в
Англию, я буду говорить так, что посрамлю даже герцогинь. Да я так и
разговаривала, прежде чем отплыла от ее берегов и, разумеется, до того, как
познакомилась с тобой. Я чуть не позабыла, как это делается, но вспомнить не
так уж и трудно. Очень скоро правильная речь станет привычной, как и образ
жизни настоящей леди. Теперь мне не придется путешествовать в цепях в
корабельном трюме, в тесной клетушке. И мне не надо будет выходить замуж
ради того, чтобы выбраться из тюремной камеры. Нет, на этот раз я буду
сидеть на верхней палубе, и потягивать шампанское в обществе знатных людей.
И в Англии я стану жить среди таких людей. Когда я считала, что мне выпало
на долю провести в здешних краях остаток жизни, я сделана все, чтобы
приспособиться к такому существованию. Но вдруг несчастный случай, и Таннер
погиб. Тут я призадумалась. Жизнь коротка. Так почему не бросить ей вызов,
пока мы еще ходим по земле, а не лежим в ней? Я знаю, чего хочу, и
достаточно удачлива, чтобы добиться своего. Я теперь вдова, взрослая
женщина, а не перепуганная девочка, какой была, когда меня привезли сюда. Я
побывала узницей, была женой, что почти то же самое, только еда получше.
Сейчас я не связана никакими обетами, богата и еще молода. Самое время
начать все сызнова.
— Но пока ты до него не доберешься — а ведь это на другом конце света,
— ты не можешь знать, женится ли он на тебе, — возразила подруга.
Уловив сомнение на лице приятельницы, Дейзи рассмеялась.
— Я знаю, что он в меня влюблен. Ты же видела, как он на меня смотрел.
И называл очаровательной, верно?
— Но ты тогда была замужем. А он всегда вел себя как джентльмен.
— Ты считаешь, что на самом деле он так не думал?
— Почему бы тебе не написать ему сначала?
— Письмо — это всего-навсего клочок бумаги, — ответила Дейзи, покачав
головой. — Мой отец не был удачлив, но он знал, как вести игру. Ходи всегда
с козырной карты — так он говорил мне. Я не страдаю бездной самомнения, но
только очень глупая женщина не понимает, в чем ее сила. А моя сила в
наружности. Мозги у меня все в порядке, но мужчины этого в расчет не берут.
Они смотрят только на мое личико, ну и на все прочее тоже. Не могу же я
напомнить ему об этом в письме.
— Дейзи, — с грустью заговорила подруга, — ты, без сомнения, самая
красивая в Ботани-Бей. Но здесь тридцать мужчин на одну женщину. В Лондоне
же полно красавиц, и многие из них знатные и богатые.

Дейзи не произнесла ни слова. Но свет утреннего солнца подтвердил реальность
ее надежд. От рассветных лучей засияли светло-золотые волосы, падавшие
густой волной на стройные плечи молодой женщины; совершенные формы изящного
тела обозначились под платьем, просвеченным восходящим солнцем. Дейзи
запрокинула голову. В золотисто-карих глазах под высоко поднятыми как бы в
удивлении тонкими бровями затаилась печаль.
— Я выдержу сравнение с любой женщиной в Лондоне, — проговорила она,
наконец. — Я теперь богата, происхождение у меня хорошее, и я получила
помилование и полностью оправдана.
— Но он в два раза старше тебя, — с жалостью заметила подруга.
— Да! — сказала Дейзи. — Совершенно верно. Он уже миновал возраст
страстных объятий и нелепых буйных выходок. Но он жив, и, возможно, я рожу
ему ребенка. Это было бы чудесно. Впрочем, я не слишком в это верю как из-за
его возраста, так и в связи с моим первым замужеством. Я ведь не имела
детей. Но Таннер никогда не упрекал меня за это, хотя наверняка ел бы
поедом, знай он, что от него могут родиться дети. Мне кажется, дело было в
нем, а не во мне.
Она пожала плечами:
— Но как бы то ни было, для мужчины в возрасте моего джентльмена это не
имеет большого значения. У него уже есть сын-наследник, и еще двоих он
усыновил, все трое женаты. Он живет отдельно от детей. Такой мужчина мне как
нельзя более подходит. Он влюбился в меня, я его уважаю. Я могу сделать его
счастливым. Он не станет требовать от меня слишком многого, как и я от него.
Как ты не понимаешь! Я в этом браке могла бы чувствовать себя свободной. С
таким человеком мне будет спокойно.
— Ты могла бы выйти замуж за кого-то из местных.
— Никто из них не обеспечит мне такой независимости. В Англии знатные и
богатые мужчины предоставляют своим женам возможность иметь отдельную
спальню и вести светскую жизнь, как им самим хочется. Отдельная спальня!
Можешь ли ты вообразить здесь мужчину, который допустит такое?
Дейзи снова пожала плечами, на этот раз прямо-таки театральным жестом.
— Кроме того, — продолжала она, — скоро у меня просто не будет иного
выбора, если учесть то, как ведут себя Томпсон и Эдвардс и что заявляет этот
ужасный Хьюз. Я не могу выходить из дома по вечерам и постоянно держу дверь
на запоре. Среди моих знакомых нет ни одного влиятельного мужчины, который
защитил бы меня. Нет, женщина в Ботани-Бей не может чувствовать себя
свободной, какой бы богатой она ни была. В общем, так обстоят дела и в
Англии, но там я, по крайней мере, могу выбрать себе мужа. По вкусу. И я
облюбовала Джеффри Сэвиджа, бывшего заключенного, а ныне графа Эгремонта.
Кто, кроме него, лучше поймет, какие тяготы я перенесла? Кто подойдет мне
больше? Он не молод, умен и добр.
— Хотела бы я быть хоть наполовину такой смелой, как ты, — негромко
проговорила подруга Дейзи. — Но я не такая. Я полагаю, что могла бы снова
наладить жизнь в Англии, но мне этого не хочется.
Дейзи повернула к ней голову.
— Я вовсе не смелая. Если сказать правду, у меня не хватает храбрости
долее жить здесь. — Ее улыбка была внезапной, сияющей и теплой, словно
солнечный луч, пробившийся сквозь тучи. — Но я могу притвориться смелой, и я
это сделаю. Я намерена воспользоваться благоприятным случаем, потому что он
у меня есть. По крайней мере, сейчас.
— Ну что ж, успеха, тебе — ответила подруга.
— Благодарю. Но я намерена всего добиться собственными силами, так что
благослови меня на прощание и не высказывай пожеланий. И теперь я должна
уехать, чтобы претворить возможное в действительное.

Закладка в соц.сетях