Жанр: Любовные романы
Все равно люблю
...е обещание, он
давно посадил бы Стефани в машину и отвез к родителям. И все же...
Нахмурившись, Марко начал яростно размешивать сахар в кофе. Стефани не
сильно беспокоилась о женихе, который ждал ее в церкви у алтаря. Более того,
не прошло и суток, как она оказалась в его, Марко, постели. Не моргнув
глазом предала мужчину, за которого собиралась выйти замуж. Совершенно
очевидно, что в ней уживаются две разные женщины, и Марко не знал, какой из
них может доверять.
Если бы он смог дозвониться до Сильваны, ему, возможно, удалось бы прояснить
кое-что насчет Стефани. Но телефон сестры не отвечал. Где ее носит?! —
с раздраженным недоумением думал Марко.
— Ты продырявишь чашку, если будешь и дальше размешивать кофе, — с
мягкой иронией сказала Стефани.
Ее губы тронула улыбка, в грустных глазах появился свет. И Марко опять начал
мучиться осознанием своей вины. Это подтолкнуло его к решению.
— Вот, пожалуйста.
Стефани заморгала, увидев телефонный аппарат, который Марко поставил перед
ней на стол.
— Позвони своему отцу, — отрывисто бросил он. — Узнай, что
там происходит.
Стефани не верила своим ушам. Неужели он собирается отпустить ее так просто?
Он обещал, конечно, но она не верила, что он говорил серьезно.
— Если он сообщит хорошие новости, я отвезу тебя домой.
— А что для тебя будет хорошими новостями?
— Ты передашь мне слова твоего отца, и я скажу тебе, хорошие новости
или плохие, — уклончиво объяснил Марко.
— Прекрасно.
Стефани произнесла это с легкой небрежностью, хотя чувствовала совсем
другое. Ей было больно видеть безразличие Марко, его глаза, лишенные всякого
выражения. Неужели ему действительно все равно, что я скоро уеду отсюда и мы
больше никогда не увидимся? — спрашивала себя Стефани, ощущая тяжесть в
груди.
О, Стеффи, не морочь себе голову, посмотри правде в глаза! — резко
одернула она себя. Чего ты ожидала от него? Ты знала, какой человек
Маринелли, — черствый и жестокий. Во имя личных амбиций он готов на
все. Все, что ему было нужно, он получил от тебя, и теперь ему надо сбыть
тебя с рук.
Но он не дождется моих слез! — поклялась Стефани. Я скорее умру, чем
доставлю ему такое удовольствие! Он никогда не узнает, чего мне стоило его
холодное безразличие к тому, что мы расстаемся.
— Договорились, — деловито подытожила Стефани. — Буду
надеяться на хорошие новости. — Она мысленно похвалила себя за то, что
смогла улыбнуться, правда, как говорится, сквозь слезы. — Ради нас
обоих.
Ее вымученная улыбка, тем не менее, больно ударила по нервам Марко. Могла бы
не демонстрировать свою радость в связи с возвращением домой! —
раздраженно подумал он. Ей просто не терпится поскорее уехать отсюда. С
другой стороны, на что я надеялся? Что она будет умолять меня позволить ей
остаться здесь?
— Папа? Это я, Стеффи... Что? О да, все в порядке. А как у вас там
дела?.. Что?..
Стефани решила, что плохо расслышала ответ отца. Она вскинула ошеломленные
глаза на Марко, который следил за ней с напряженным вниманием. Ее изумленный
взгляд схлестнулся с его — холодным и оценивающим.
Интересно, он знал об этом? — мелькнула у Стефани мысль. И что эта
новость означает для меня? Но, самое главное, как ее оценит Марко — как
плохую или как хорошую?
Стефани кое-как закончила разговор, пообещав отцу вскоре позвонить еще раз.
Положив трубку, Стефани уставилась на стену невидящими глазами. Ее голова
гудела от разрозненных мыслей, которые не стыковались одна с другой.
— Ну что?! — нетерпеливо спросил Марко.
— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Стефани. —
Папа сказал, что Филип исчез... сбежал с какой-то женщиной.
Сейчас, когда она произнесла эти слова, новость все равно не стала более
понятной. Стефани даже не могла определить, как Марко воспринял эту
действительно шокирующую информацию. На его лице не отразилось ни одной
эмоции. Он, правда, произнес длинную фразу на родном языке, но Стефани,
естественно, ничего не поняла.
— Марко, ради Бога! Ты же знаешь, что я не понимаю по-итальянски. Что
ты сейчас сказал?!
Но Марко проигнорировал ее вопль отчаяния, сосредоточив все свое внимание на
том, что интересовало непосредственно его.
— Эта женщина...
Он подошел к стулу, на котором сидела Стефани, положил одну руку на его
спинку, другую — на стол, и Стефани оказалась как будто в ловушке.
— Как ее зовут? Твой отец сказал, кто она?
Да какая разница, кто она и как ее зовут! — хотелось крикнуть Стефани.
Но Марко явно было важно знать, кто та женщина, с которой исчез Филип.
Стефани поняла это по опасному блеску, который появился в глубине его синих
глаз.
— Д-да, сказал. Ее зовут Сильвана О'Брайен. Стефани умолчала о том, что
слышала это имя раньше. Но Марко, казалось, от нее больше ничего и не нужно
было. Его лицо выражало мрачное удовлетворение. Он резко кивнул в знак
одобрения того, что Стефани передала ему со слов отца.
— Отлично! Это как раз то, что я хотел услышать.
Стефани терялась в догадках. Она во все глаза смотрела на Марко, пытаясь
хоть что-нибудь понять.
Она думала, что весь его гнев направлен против Филипа. Что Марко осуществил
ее похищение с единственной целью — насолить Филипу, сделать ему как можно
больнее, уведя у него из-под носа невесту. Сейчас же у Стефани создавалось
впечатление, что Марко получил большое удовольствие оттого, что Филип нашел
себе другую женщину. И эта женщина была единственной, о ком ее бывший жених
говорил с искренней теплотой. Однажды даже признался, что Сильвана украла
его сердце.
Получается, Марко хотел, чтобы Филип был счастлив. Ерунда какая-то! —
подумала Стефани. Но, если это все-таки действительно так, чем это грозит
мне и моему отцу?
— Насколько я понимаю, это... хорошая новость, да?
Марко уверенно кивнул. Он даже позволил себе суровую улыбку, выражавшую его
удовлетворение этой новостью.
— Самая лучшая.
У Стефани появилось ощущение, что мир перевернулся вверх дном. Если все это
время объектом преследования Марко был не Филип Янг, то кого Марко хотел
наказать в таком случае? Может, с самого начала его жертвой была именно она,
Стефани?
— Я ничего не понимаю, — пробормотала Стефани.
— А тебе и не надо ничего понимать, — безмятежно отозвался
Марко. — Предоставь это мне. Ты должна только знать, что эта новость
является хорошей и для тебя. Твое заточение закончилось. Сегодня можешь
отправляться домой.
9
Как просто! — подумала Стефани. Неужели это возможно? Или он играет с
моими эмоциями как кошка с мышкой — перед тем как нанести смертельный удар?
— Ты не шутишь? — неуверенно спросила она.
— Шучу? — Марко был потрясен тем, что Стефани задала ему этот
вопрос. — Разумеется, нет. Я не стал бы говорить тебе это, если бы у
меня на уме было что-то другое.
Но Стефани по-прежнему мучили сомнения. Она не могла понять, почему Марко,
пойдя на похищение, что, по сути, является преступлением, продержав ее в
этом доме более суток, легко и быстро согласился отпустить свою пленницу.
Марко достал из ящика ножи и вилки.
— Ты можешь уехать отсюда в любое время. Но сначала тебе надо поесть, я
думаю. А после этого поедешь домой.
Поедешь домой. Вчера вечером эти слова прозвучали бы для Стефани самой
прекрасной музыкой в мире, но сегодня, сейчас — стали последней каплей для
ее напряженного состояния. Стефани как будто ударили по лицу, когда она уже
лежала на земле. Стефани не понимала, что с ней происходит, лишь ощущала,
как у нее в голове возникают одна за другой мысли, громоздятся друг на друга
и мешают ей получить удовольствие оттого, что она скоро будет дома. С каждым
мгновением Стефани чувствовала себя все более одинокой и несчастной.
Ехать домой — к чему? К неприятностям, которые создал ее отец, и быть
свидетелем того, как его арестуют за присвоение чужих денег? Чтобы смотреть,
как ее мать, слабая, больная женщина, узнав о немыслимых долгах мужа,
умирает на глазах от потрясения?
А что будет со мной? — подумала Стефани, сжавшись от страха. Что ждет
меня в будущем? Ни Филипа, ни замужества... ни Марко.
Глаза заволокло горячей горькой влагой. Стефани не хотела, чтобы Марко видел
ее слезы. Отодвинув стул, она поднялась и, едва переставляя плохо
слушающиеся ноги, побрела к двери.
— Стефани! — окликнул Марко. — Куда ты отправилась?
— Собирать вещи, — пробормотала она, не оборачиваясь. — Ты
сказал, что я могу ехать домой.
Да, сказал, но почему надо обязательно демонстрировать свое желание поскорее
уехать отсюда? Странно, что меня удивляет это, тут же подумал Марко. Надо
быть идиотом, чтобы надеяться, что поведение Стефани было мотивировано чем-
то еще, кроме вспышки примитивной страсти. Которая, кстати, была для нее
столь же неожиданной, как для меня самого.
Марко был потрясен тем, насколько сильно хотел Стефани. И продолжал хотеть.
Его тело напрягалось от возбуждения при одном воспоминании о тех часах,
которые они провели в постели. Конечно, это была похоть, ничего больше.
Разве могут быть другими отношения с женщиной, которая утром собиралась
выйти замуж за одного мужчину, а спустя несколько часов лежала в постели с
другим?
И тем не менее Марко не мог спокойно смотреть на то, что Стефани уходит от
него.
— Ты не можешь...
Мадонна, что со мной происходит? Неужели я буду просить ее остаться? В Марко
проснулась мужская гордость, и он моментально сменил тон.
— Ты еще не поела.
— Я не голодна.
Стефани лукавила, но она все равно не смогла бы проглотить ни крошки. Кроме
того, если она останется, Марко увидит в ее глазах слезы и поймет, что ее
безразличие — сплошная бравада.
— Но ты ничего не ела со вчерашнего вечера. Так и заболеть недолго. Не
хочешь?..
— Я сказала, что не голодна! — истерически выкрикнула она.
Стефани боялась, что Марко может остановить ее, вернуть в кухню. Она была
уже почти у двери, но, поскольку из-за застилавших глаза слез видела плохо,
наткнулась на шкаф, стоявший у стены рядом с дверью. Стефани ударилась
головой и чуть не взвыла от боли.
— Стефани! — крикнул Марко, сдерживая раздражение. — Сядь на
место!
Она покачала головой.
— Я сказал, сядь!
— А я сказала, что не хочу есть.
— Черт побери, женщина, ты будешь делать, что тебе говорят?! — Марко явно терял терпение.
— Не буду!
Господи, почему эта проклятая дверь не открывается?! Стефани нервно теребила
ручку, но дверь не поддавалась.
— Стефани!.. — сердито начал выговаривать Марко.
— Нечего командовать мной!
— А ты прекрати спорить со мной по любому поводу. Ты опять все
усложняешь. Стефани...
Марко подошел и, положив ладонь на руку Стефани, остановил лихорадочное
дерганье ручки двери.
— Будь наконец разумной! — твердо сказал Марко, повернув ее к себе
лицом. — Так ты никуда не уедешь.
— Я... я не чувствую себя разумной. — Голос Стефани
задрожал. — Я чувствую... чувствую...
И в этот момент в голове Стефани отчетливо прозвучал голос отца: Филип
сбежал с какой-то женщиной. Он оставил записку, в которой заявил, что любит
ее и собирается на ней жениться, а ваша свадьба отменяется. Но теперь, когда
у тебя есть Джанмарко Маринелли, это не имеет никакого значения. Правда,
ласточка моя? Если вы вместе, у нас все будет в порядке. Даже больше, чем в
порядке...
Стефани уже не могла сдерживаться. Слезы, которые она с огромным трудом
удерживала в глазах, потоками устремились по ее щекам.
— Стефани?..
Его голос, ставший неожиданно нежным и ласковым, сломил ее. Стефани
уткнулась мокрым лицом в рубашку Марко, прижалась щекой к его широкой
мускулистой груди и разрыдалась.
— Что такое?.. Стефани?.. — Марко не мог понять, почему она
плачет, что могло вызвать у нее море слез. — Почему ты плачешь?
Но она только потрясла головой и разрыдалась еще горше. Он нежно обнял ее.
Задавать вопросы сейчас было бесполезно — во всяком случае, пока Стефани не
успокоится.
У Марко на душе кошки скребли. Он злился на обстоятельства, которые
заставили его мучиться угрызениями совести, на Сильвану за ее капризное
требование. Но сильнее всего Марко злился на себя — за свою слепоту, за то,
что не смог правильно оценить ситуацию.
Он поверил сестре, когда она сказала, что Стефани Роуленд не любит Филипа
Янга. Она уверяла, что их брак будет лишен любви и вообще какого-либо
настоящего чувства. И он, глупец, принял ее слова на веру!
И до этого момента поведение Стефани лишь подливало масла в огонь
презрительного отношения к ней Марко. Стефани показала себя дешевой девицей
легкого поведения, которая не задумываясь прыгнула из одной постели в другую
и даже не вспомнила о женихе.
Но, если она на самом деле легкомысленная и порочная, откуда это море слез?
Совесть запоздало проснулась или Стефани расстроила новость, которую сообщил
ей отец? Неужели она действительно переживает потерю Янга, его уход к
другой? Марко не понравилось то, что он почувствовал при этой мысли.
Неприятное ощущение вины и что-то близкое к ревнивой зависти. Его почему-то
задевало, что Стефани нравится другой мужчина.
К этой достаточно опасной смеси, которая накалялась с каждой секундой и
могла взорваться в любой момент, добавлялось сексуальное желание, которое
разъедало Марко изнутри. Ему казалось, что внутри у него одна сплошная
кровоточащая рана. Желание возбуждало его тело и лихорадило мозг, направляя
мысли в опасное русло.
Рыдания Стефани постепенно становились глуше, из них уходило отчаяние.
Вскоре она уже только всхлипывала и шмыгала мокрым носом. Марко дотянулся до
коробки с салфетками, взял несколько штук и начал осторожно вытирать
промокшее от слез лицо молодой женщины. Стефани поразило, сколько нежности в
его длинных, сильных пальцах.
— Ну вот, теперь все в порядке, — мягко сказал Марко, выбрасывая
использованные салфетки в мусорную корзину. — Ты уже можешь говорить?
Почему ты плакала? Тебе надо радоваться, а не грустить. Я же сказал, что ты
можешь возвращаться домой...
— Но в этом-то и дело!
— Ты не хочешь возвращаться домой?
— Хочу, но... — Стефани в отчаянии затрясла головой. — Я не
могу говорить об этом. Это не моя проблема.
— А чья, в таком случае?
Глаза Марко превратились в острые буравчики, которые впивались в нее как
иголки. Стефани поняла, что он уже догадался, каким будет ответ.
— Тебя расстроил телефонный звонок. Значит, это имеет какое-то
отношение к Филипу.
Стефани понимала, что Марко не оставит ее в покое, пока не получит какой-
нибудь ответ. Опасаясь, что он прочтет по ее глазам то, о чем она не хотела
говорить, Стефани, глядя в пол, молча кивнула, соглашаясь с его
предположением.
Филип действительно играл в этой истории большую роль. Не могла же Стефани
сказать Марко, в какую страшную ситуацию попал ее отец, причем по
собственной вине. Стефани не знала, что известно Марко. Филип обещал ей
ничего не говорить итальянцу о том, что ее отец, подделав бухгалтерские
книги, украл у фирмы Маринелли деньги.
Если ее бывший жених сдержал слово, то есть еще шанс, что отец Стефани
сможет как-то выбраться из долговой ямы. Шанс, конечно, крошечный, но
Стефани готова была ухватиться за любую соломинку, лишь бы спасти своего
грешного родителя. Упустить эту возможность — значит поставить под удар всю
семью. Особенно больную мать, от которой надо скрывать жестокую правду любой
ценой.
— Да, это имеет отношение к Филипу, — печально прошептала Стефани.
Она все-таки сказала ничтожную долю того, что сильно мучило ее, но она и
этого не собиралась говорить Марко. Помимо всего прочего было еще немало
того, в чем Стефани не могла признаться даже себе. И как она смогла бы
объяснить Марко то, что плохо понимала сама? Стефани не могла воспринимать
его объективно, потому что он был частью этого слишком запутанного клубка.
— Так расскажи мне, в чем там дело. Марко мягко подтолкнул Стефани к
столу и усадил на стул. С отвращением посмотрев на остывший кофе, он
выплеснул содержимое обеих чашек в раковину — Марко старался занять себя
хоть чем-то, механическая работа отвлекает от ненужных мыслей.
А Стефани ждала, когда Марко посмотрит на нее. Трудно было разговаривать с
прямой, напряженной спиной. Если бы она могла видеть хотя бы его лицо...
Но, когда Марко наконец повернулся к ней, Стефани вздрогнула. Выражение его
лица не предвещало ничего хорошего. У Стефани появилось ощущение, что
презрительный взгляд Марко прожигает ее кожу в тех местах, куда он направлял
его. Его красивые чувственные губы растянулись в жесткую прямую линию.
— Твое нежелание возвращаться домой связано с Филипом? — спросил
Марко.
— Ему... ему нужна была жена. — Стефани приходилось выдавливать из
себя слова. — И он... он попросил меня помочь ему.
— Почему тебя?
— Дед Филипа не одобрял его образа жизни. Он хотел, чтобы внук
остепенился и завел семью. Если Филип в этом году найдет себе невесту,
которая устроит старика, тот не вычеркнет Филипа из завещания. Тогда он
получит деньги, фамильный дом и многое другое.
Лицо Марко окаменело. С какой легкостью Стефани была готова продать себя!
Ему не нравилось, какой оборот принимает эта история.
— Я соответствовала требованиям, которые предъявлял к невесте дед
Филипа, Возраст, происхождение... — Стефани горько усмехнулась. —
Он, очевидно, считал, что у меня подходящая родословная.
Филип без всякого стеснения поведал Стефани обо всех плюсах, которые
принесет ему их брак. Она, Стефани, была именно той кандидаткой на роль
жены, которую дед Филипа одобрит с первого раза. И в то же время она
отличалась как небо от земли от той женщины, которую Филип действительно
любил, — от необузданной, экзотичной, даже немного скандальной Сильваны
О'Брайен.
— А что ты получила бы от этого брака? — спросил Марко.
Стефани проглотила ком в горле. Она предвидела этот вопрос, но все равно не
знала, как ответить. Что сказать, чтобы звучало убедительно и
соответствовало действительности? Но не всей правде.
— Деньги.
Она вытолкнула из себя это слово, у нее вызвало отвращение даже само его
звучание. Это было правдой, хотя и не всей. В остальное Стефани не рискнула
посвятить Марко. Подумав о последствиях, которые неизбежно повлек бы за
собой рассказ об афере ее отца, она содрогнулась от ужаса.
— Деньги, — повторил Марко, и в его устах это слово прозвучало как
ругательство. — Насколько я понимаю, тебе нужно много денег.
— Тысячи.
В памяти Стефани возникло пепельное лицо отца, когда он признался ей в
содеянном. У него дрожал голос, когда он умолял Стефани ничего не говорить
матери. Это убьет ее! — причитал он, нервно ломая пальцы рук.
— И Филип согласился дать тебе то, в чем ты нуждалась?
— Да.
Стефани произнесла это слово так тихо, что ему пришлось напрячь слух, чтобы
разобрать, что она сказала.
Она отметила, что Марко не спросил, зачем ей столько денег. Он стоял перед
ней, скрестив сильные руки на широкой груди, его глаза были полны холодного
презрения. И судья, и палач в одном лице.
— В обмен на твое согласие выйти за него замуж? — продолжил он
допрос.
— Да.
— И он оплатил бы все твои долги?
— Да.
— Значит, ты не любила его?
Марко с трудом удавалось выдерживать спокойный тон. Сегодня утром он почти
убедил себя в том, что Сильвана дала Стефани ошибочную характеристику. Он
даже поставил под сомнение отчеты опытного частного детектива, который
следил за Стефани. О том, что она каждую ночь развлекалась в клубе.
Она взяла его своими проклятыми слезами. Слезами и хрупкой беззащитностью
своей красоты. Они губительно повлияли на его обычно здравые суждения.
Он поддался на ее несчастный вид, или, вернее, на ее притворство. В нем даже
проснулась жалость к Стефани, и он уже чувствовал себя последним мерзавцем,
испортившим ей жизнь. Осознание того, насколько легко он позволил этой
женщине провести себя, больно ударило по его мужскому самолюбию. Марко
испытывал одновременно горькое разочарование и злость. Он сжал кулаки, чтобы
не выплеснуть на Стефани свою ярость.
— Ты не любила его?! — мрачно рявкнул он. Марко получил
удовольствие, увидев, как Стефани испуганно вскинула голову и ошеломленно
посмотрела на него.
— Нет, не любила. Это... был брак по расчету.
— По крупному расчету, — съязвил Марко. Если она еще вытерпела его
хамский тон, то презрительный сарказм по поводу того, что являлось трагедией
ее семьи, Стефани сносить не собиралась.
— Тебе этого не понять! — с вызовом огрызнулась она.
— Признаться, я действительно не понимаю. Ленивый осуждающий тон Марко
ударил по ее напряженным нервам словно кнутом.
— Откуда тебе знать, как себя чувствует человек, который отчаянно
нуждается в деньгах?! Причем в такой сумме, которую он никогда не сможет
вернуть?! Таких денег он просто не заработает за всю свою жизнь! Но для тебя
это скорее всего лишь карманная мелочь! Ты даже не заметишь, если потеряешь
их!
— Ты предлагаешь мне оплатить твои долги?
— О Господи, нет, конечно! Я никогда не согласилась бы на это.
— Нет?
Стефани поежилась. Сейчас Марко напоминал ей безжалостного хищника, который
крадется в ночи, подстерегая момент, чтобы напасть на свою жертву. Стефани
почувствовала, что ей не хватает воздуха, что больше не может находиться с
Марко в одной комнате, и резко встала.
— Нет! — горячо повторила она. — Мне это даже в голову не
могло прийти!
— Так, может, пусть лучше придет?
— Что?! — Сбитая с толку, Стефани в изумлении уставилась на Марко.
Какая грустная ирония! Он не мог оплатить ее долги — точнее долги ее отца,
который украл эти деньги именно у Марко. Получалось, что Марко предлагал ей
деньги, чтобы себе же их вернуть.
— Что... ты сказал?
Уголки чувственных губ Марко дернулись. В этом подобии улыбки не было даже
намека на теплоту. У Стефани появилось ощущение, что у нее по спине
проползло что-то холодное и противно скользкое.
— Я лишь предложил тебе сделать следующий логический шаг — найти
другого подходящего кандидата в мужья, который поможет тебе решить
финансовые проблемы. Ведь твоя идея выйти замуж за Филипа Янга лопнула как
мыльный пузырь.
— И ты предлагаешь себя в качестве этого подходящего кандидата?
Марко пожал плечами, отметая недоверие, прозвучавшее в вопросе Стефани. И в
то же время взглядом он бросал ей вызов: мол, можешь проверить.
— Ты в самом деле предлагаешь это? Возможно, я слишком плохо думала о
нем, а он искренне хочет помочь мне, подумала Стефани. Возможно, Марко
испытывает к ней такое же влечение, что и она к нему. Тогда можно рассказать
ему всю правду об отце, и они сообща сумеют как-то решить эту проблему. В
сердце Стефани трепыхнулась надежда.
— Ты поможешь мне?
На этот раз Марко улыбнулся во весь рот, но это была улыбка дьявола.
— За определенную цену.
— О! — Блеснувший перед Стефани луч надежды, не успев разгореться,
тут же погас. — Кажется, я догадываюсь, что это за цена. Ты хочешь,
чтобы я... спала с тобой. Хочешь купить мое тело для удовлетворения своих
сексуальных потребностей!
Марко снова пожал своими широкими плечами, давая понять, что ее праведный
гнев не произвел на него впечатления.
— Я хочу больше чем то, что было между нами сегодня утром, —
заявил он, глядя в негодующие глаза Стефани. — И я не стесняюсь
признаться в этом. Мне понравилось. Черт! Я был просто в восторге! Я ни разу
не испытал ничего подобного. Поэтому готов заплатить любую цену за то, чтобы
повторить это.
Готов заплатить любую цену. Да, он знал, как побольнее уколоть ее! Его слова
врезались острым ножом в самое сердце Стефани. Марко предлагает ей только
пос
...Закладка в соц.сетях