Жанр: Любовные романы
Всего лишь поцелуй
Разве предполагала Хэрриет Уэнтворт, получив в наследство большой дом в
центре Лондона, что именно с этого времени жизнь ее резко изменится? Чтобы
содержать такой особняк, необходимы деньги, и Хэрриет решается сдать верхний
этаж, благо ее ловкая подруга и жильца уже подыскала — известного в городе
ловеласа Финна Маклина...
— Расскажи, что за вечеринка будет сегодня?
— А что, собственно, рассказывать? — Финн Маклин крутанул руль
мерседеса
, уворачиваясь от такси, против всех правил повернувшего прямо
посреди Ногтинг-Хилл-Гейт. — Обычная киношная тусовка. Громкая музыка,
море шампанского, мало закуски, и все стараются перекричать друг друга.
— А шикарные девицы будут? — с надеждой спросил Тим.
— Сколько угодно! — усмехнулся Финн. — Вот только в их
хорошеньких головках едва ли поместится что-либо еще, кроме мысли о размерах
твоего кошелька.
— Я не привередлив! — хохотнул Тим.
— Что ж, удачной охоты! Только домой тебе придется добираться самому я
здесь не задержусь, — предупредил Финн. — Я бы вообще не поехал,
но должен встретиться с человеком, который сдает квартиру.
— Разве ты не купил совсем недавно потрясающий пентхаус в Холланд-Парк?
— Купил. Только там все нужно переделывать. — Финн открыл дверцу
машины. — Пока там орудуют плотники, сантехники и бог знает кто еще,
лучше мне съехать оттуда.
— Надолго?
— Где-то на полгода. В этом-то и проблема, объяснил Финн. —
Необходимо жить поблизости, хотя бы для того, чтобы приглядывать за
строителями. А охотников сдать жилье на такой короткий срок днем с огнем не
сыскать. Вот почему, — добавил Финн, — я тащу тебя на эту
скучнейшую вечеринку, вместо того чтобы сидеть себе спокойно в каком-нибудь
уютном местечке с бутылочкой хорошего вина.
— Ну, я-то против вечеринки не возражаю, — заверил его Тим. —
И все же не понимаю. Ты, который меняет девушек как перчатки, проявляешь так
мало интереса к женщинам, вину и музыке! Кстати, — Тим
усмехнулся, — что же случилось с прелестной Линдой?
— Полагаю, она все так же прелестна, — спокойно заметил
Финн. — В любом случае я не могу дать тебе исчерпывающий ответ — мы уже
полгода как не встречаемся.
— Очень жаль, — пробормотал Тим. — Что же произошло?
— Ничего особенного, — пожал широкими плечами Финн. — Она
хотела замуж, а я — нет. Конец истории.
Выбираясь из машины, Тим недоумевал, почему его старинный приятель, такой
привлекательный внешне, состоятельный и преуспевающий, до сих пор не нашел
свою единственную. Может, все дело как раз в его излишней привлекательности?
Ведь не случайно его старшая, уже замужняя сестра заявила однажды, утешая
одну заплаканную подружку Финна, брошенную им:
Этот мужчина слишком уж
красив, ничего хорошего из этого не выйдет. Один взгляд его голубых глаз — и
девушка пропала!
Однако, когда Тим заметил, что он, например, вовсе не прочь заиметь такую же
проблему, сестра лишь усмехнулась и сказала, что он не понимает своего
счастья.
— Ты можешь быть самым обыкновенным парнем, Тим, но уж когда к тебе
подходит девушка, это означает только одно — ты действительно ей нравишься.
Ты представить себе не можешь, до чего же это утомительно, когда девицы так
и липнут к тебе — утром, днем, вечером...
— Я бы не прочь... — возразил Тим. Но про себя подумал, что в
словах сестры что-то есть.
Приятель его сам по себе вовсе не плохой парень, вполне порядочный человек —
любящий детей, уважительный к пожилым людям и все такое. Но что до
прекрасного пола, тут он определенно избалован. Даже сейчас, когда они вошли
в бар-ресторан, снятый на вечер кинокомпанией, появление Финна было
встречено восхищенными возгласами практически всех женщин.
Его тут же обступила стайка изящных блондинок. Тим же оказался предоставлен
самому себе и двинул к бару в полном одиночестве.
— И зачем ты затащила меня сюда... — пробормотала Хэрриет, завидев
длинную вереницу дорогих лимузинов, выстроившихся в два ряда напротив
большого белого здания. — Эти современные вечеринки не для меня. Нет,
правда...
— Не будь таким консерватором! К тому же это одно из самых модных
мест, — возразила ей Софи. Огромная, из зеркального стекла дверь
распахнулась перед ними.
— Но я вовсе не модная, — слабо протестовала Хэрриет. — В
последнее время я, наоборот, предпочитаю старомодные места.
— А все потому, что связалась с занудой банкиром, — ответила ей
Софи.
— Он ничуть не зануда!
— Еще какой, — без тени смущения уверила ее Софи. — Ради
бога, Хэрриет, неужели ты не видишь — он превратил твою жизнь в сплошную
скуку! Если не спишь с мужчиной — а здесь я тебя очень понимаю, ведь в нем
страсти не больше, чем в селедке, — зачем попусту тратить время?
— Будь добра, оставь мою личную жизнь в покое! — прошипела
Хэрриет, пунцовая от стыда.
Уж сколько раз она жалела, что однажды, выпив немного больше вина,
разоткровенничалась с Софи о Джордже Хардинге.
— Раз ты увязла с этим занудой Джорджем, как же найдешь своего
принца? — не отставала от Хэрриет подруга, явно не собираясь оставлять
тему. — Пора тебе сменить одного на другого, покрасивее и погорячее.
— Джордж очень хороший человек, — оправдывалась Хэрриет. Они
стояли и ждали, пока портье отмечал их имена в списке приглашенных. — К
тому же мы знаем друг друга целую вечность.
Софи фыркнула.
— Вот-вот, именно поэтому и настало время сменить молодого человека. На
кого-нибудь поживее, попривлекательнее и с чувством юмора. Качества
совершенно несвойственные Джорджу.
— Знаю, знаю, — перебила Софи подругу, собравшуюся было возразить
ей. — Твои родители считают его идеальным. А ты видишь в нем надежного,
положительного человека — всегда знаешь, чего от него ожидать. Поверь
мне, — засмеялась Софи, я вовсе не против богатых банкиров. По мне, чем
больше денег, тем веселее! Но Джордж и впрямь тяжелый случай. Такая
хорошенькая девушка, как ты, достойна лучшего.
Хэрриет смерила взглядом школьную подругу.
— Ты что, выпила лишнего? — язвительно спросила она. — Я
заметила, ты всегда заводишь эту волынку про бедного Джорджа после того, как
отобедаешь в одном из фешенебельных ресторанов, видимо пытаясь разговорить
своих клиентов.
Софи засмеялась.
— Ну да, я и правда хорошо посидела в одном ресторанчике.
Софи была абсолютно уверена — ее лучшую подругу пора спасать от Джорджа
Хардинга. Она до хрипоты могла убеждать Хэрриет, что мнимая холодность той —
целиком вина Джорджа. Это ж надо! Хэрриет вбила себе в голову, что она
фригидна. И ничего с этим не поделаешь.
Я знаю, что права, думала Софи, оглядывая подругу. Эта сияющая, алебастровая
кожа, эта копна рыжих-рыжих волос... Хэрриет будто сошла с одного из полотен
прерафаэлитов — Берн-Джоунса или Уильяма Морриса. Просто позор, что такая
необычная, удивительная красота растрачивается попусту на скучного Джорджа.
— Ну, сдается мне, в таком месте ни ты, ни я не встретим своих
суженых, — рассудила Хэрриет, когда они вошли в большой зал.
— Никогда не знаешь, кого встретишь, особенно если вечеринку устраивает
кинокомпания, теряя терпение, возразила подруге Софи. — Они устроили
этот прием в связи с окончанием съемок, решили отблагодарить всех, кто
принимал участие в создании фильма. Так что расслабься, ладно?
Вовсе и не
ладно
, подумала про себя Хэрриет, мрачно оглядываясь, в то
время как Софи проталкивалась к бару.
Хэрриет ничуть не возражала против современного дизайна — ресторан
представлял собой аптекарскую лавку. Окна снаружи были оформлены в виде
витрины аптеки, с рядами медицинских препаратов, а в самом зале столы и
стулья по форме напоминали таблетки аспирина. Но Хэрриет целый день
провозилась со строителями, и потому ей хотелось тихого вечера в обществе
лучшей подруги, а вовсе не толкотни среди расфуфыренных модников, орущих во
всю глотку.
Прошло уже больше часа, и Хэрриет измучилась — ее загнал в угол один крайне
неприятный тип. Она беспомощно озиралась, отчаянно пытаясь найти лазейку и
удрать.
Конечно, Софи поблизости не наблюдалось. Наверняка та уже познакомилась с
каким-нибудь знаменитым актером и болтает с ним, уныло решила Хэрриет. В
который раз она с горечью подумала, что ее высокий рост и огненная шевелюра
отнюдь не способствуют успеху у мужчин.
Это место, возможно, и было сейчас самым модным, как, впрочем, и блондинки с
миниатюрными фигурками, худющие как жерди. И кому будет интересна девица
шести футов роста, с фигурой хотя и стройной, но далеко не модельной,
вдобавок ко всему еще и рыжая!
В руках у Хэрриет был коктейль подозрительного голубого цвета, она его даже
не пригубила, уж очень ядовито тот выглядел. Она глядела поверх плеча
собеседника, монотонно бубнившего что-то о камерах и метрах пленки: там, в
дальнем углу, сбилась небольшая группка девушек.
Хэрриет уныло подумала, что хотя бы они развлекаются. Девицы хохотали,
закидывая головы и то и дело отбрасывая длинные волосы — очевидно, стараясь
привлечь внимание мужчины, стоящего в середине их круга.
Освещение было недостаточно ярким, чтобы разглядеть черты мужчины, но если
уж он вызывает столько внимания, наверняка поразительно красив. Чего вовсе
не скажешь о собеседнике, поймавшем ее в ловушку и, судя по всему,
намеревавшемся замучить до смерти своим занудством.
— А, вот ты где! — воскликнула Софи, внезапно вынырнув из толпы,
образовавшейся вокруг бара. — Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем.
— Это лучшая новость за весь вечер, — пробормотала Хэрриет, с
радостью давая вызволить себя из угла. — Меня уже оставила надежда на
спасение, и я собралась отправиться домой.
— Ну что ты! Тот парень, что говорил с тобой, вовсе не так уж плох,
возразила Софи. Они добрались до стойки бара, и Софи заказала два бокала
шампанского.
— Смеешься? Дохлая рыбина и то лучше выглядит!
Софи рассмеялась.
— Ну а я познакомилась с действительно привлекательным молодым
человеком.
— Везет тебе, — Хэрриет отпила шампанского. — Насколько я
заметила, мужчины здесь двух типов либо толстые, богатые и скучные, либо
стройные, веселые и несвободные.
— Понимаю, о чем ты. Но таков шоу-бизнес, со вздохом согласилась
подруга. — Хотя тот, с кем я хочу познакомить тебя, определенно нам
подходит. Парень не только писаный красавец и богат, как Крез, но и
неженатый! Каково?
— Что же у него, какой-нибудь скрытый изъян?
— Ничуть, — заверила ее Софи. — Он само совершенство.
— Ну уж, — усмехнулась Хэрриет. — Таким совершенным простой
смертный быть не может! Все-таки, что же с ним не так? Мамочка-колдунья?
Подружка злобный пришелец из космоса? Он трансвестит?
— Вовсе нет!
— Что же тогда?
— Нет, честно, я не шучу, — принялась убеждать ее Софи. — Он
и в самом деле великолепен.
— Правда? — недоверчиво фыркнула Хэрриет. — Почему же ты сама
не займешься им? Что-то здесь нечисто.
— Ну, спасибо! — обиделась Софи. — Я говорю правду. И он на
самом деле свободен. Поэтому я и подумала, что есть шанс. Может быть... если
он вселится к тебе на третий этаж...
— Что?! — в изумлении воскликнула Хэрриет. — Ты шутишь!
— Нет. Это отличная идея.
— Ради бога, Софи, ты умом повредилась? Сама же знаешь, строители
уехали только сегодня. Я хочу сказать... — Хэрриет беспомощно пожала
плечами. — Да и вообще... краска еще даже не высохла.
— Но я все рассчитала и... О боже! Здесь Дек-лан Мэлоун, знаменитый
телекорреспондент, и его новая жена, Оливия, — вдруг возбужденно
зашептала Софи. — Я отлучусь на пару слов. — Она соскочила с
высокого сиденья у стойки бара. — Если смогу убедить их продать свой
дом, у меня есть по крайней мере двое клиентов, готовых оторвать его с
руками.
Хэрриет со вздохом покачала головой. Она никак не могла привыкнуть к тому,
что подруга ее детства превратилась в столь деловую особу. Хэрриет как-то
познакомила Софи с агентом по недвижимости, который занимался продажей
тетиного дома в Лэнздаун-Гарденз. Она и не подозревала, что, занявшись
недвижимостью, Софи так преуспеет.
Какое-то время подруга ее жила в свое удовольствие, бабочкой порхая с одной
работы на другую и нигде не задерживаясь дольше нескольких месяцев. Теперь,
похоже, Софи нашла занятие по душе.
Софи как-то сказала:
Это все равно что на вечеринке представлять гостей
друг другу. Приятно познакомиться
. — Взаимно
. Только вместо того,
чтобы надеяться, будто они понравятся друг другу, я надеюсь, что им
понравятся дома
. А поскольку у Софи записная книжка просто пухла от
всевозможных адресов, неудивительно, что она
знакомила
своих друзей и
знакомых с разными домами.
Хэрриет вовсе не прочь была сдать первый этаж Софи. У обеих будут отдельные
двери, и, таким образом, подруги, даже живя по соседству, не будут мешать
друг другу.
Но теперь Софи вознамерилась ввести в дом незнакомого мужчину. Хэрриет
начала опасаться вдруг последуют перемены, и не обязательно к лучшему?
— Нет, Деклан и Оливия не продают дом, — заслышала она голос Софи,
пробившейся сквозь толпу и севшей рядом. — Все равно, знакомиться с
новыми людьми всегда интересно. К тому же они могут передумать и позвонить
тебе.
— Ты когда-нибудь прекратишь плести свои сети? — произнесла
Хэрриет с легкой насмешкой в голосе, ничуть не задевшей Софи.
— Никогда, — серьезно ответила та. — Откуда мне знать, когда
наживка, разбросанная мною по пруду, будет схвачена толстой, жирной уткой,
а? Но о чем это мы говорили... Ах, да, о третьем этаже твоего дома.
Хэрриет замотала головой.
— Нет, не мы, а ты. Хотя строители и уехали, я еще не получила
холодильник и плиту, а их пришлют на следующей неделе, не раньше. Так что
твоя безумная идея...
— Да не волнуйся! — быстро возразила ей Софи. — Поверь мне,
этот парень в отчаянном положении. Ему необходимо жилье, но только на шесть
месяцев. Через полгода ты без проблем избавишься от него. Идет?
— Зачем ему вообще понадобилось снимать квартиру на такой короткий
срок?
— Да затем, что он уже приобрел огромный дом в Холланд-Парк. Вот только
не может пока туда вселиться. Пока что там хозяйничают строители и по всему
дому сплошной разгром.
— Да, но...
— Ну же, Хэрриет! Кому, как не тебе, знать, что такое перепланировка
квартиры — пыль, мусор... Неудивительно, что парень решил переехать на
время.
Хэрриет рассеянно кивала.
— Как только ремонтные работы в его апартаментах закончатся, там будет
восхитительно! — с энтузиазмом убеждала ее Софи, в возбуждении
размахивая бокалом с шампанским и даже не замечая, что заливает дорогой
пиджак стоящего поблизости мужчины. — Огромный пентхаус... просторные
комнаты... потрясающий вид... охрана... и так далее, и так далее, и так
далее. И... если он надумает продать его, он просто обязан будет обратиться
за помощью ко мне, ведь это я нашла ему временное пристанище. Что скажешь?
— Это босс надоумил тебя? — строго спросила ее Хэрриет.
Софи покачала головой.
— Нисколечко. Босс уехал отдыхать, а вместо себя назначил меня.
— Вот осел! — вполголоса высказалась Хэрриет. Софи была ее давней,
лучшей подругой. Но если нашелся такой человек, что назначил ее
ответственной за что-либо, да хоть за копировальный аппарат, он определенно
не в своем уме. — Ну, понятно, понятно, — кивнула Хэрриет. —
А мне-то что с того?
— От этой сделки никто из нас троих не остается внакладе, —
убеждала Софи. — Он нуждается в квартире. Ты только что закончила
отделку третьего этажа. А я... я... если буду жить на первом этаже, получу
возможность видеться с мужчиной моей мечты каждый божий день.
— Все-то у тебя ладно да складно, — ворчала Хэрриет. — Ну а
мне-то какая польза?
— Наш красавчик готов выложить кругленькую сумму за твою квартирку. И
через полгода он абсолютно точно съедет, избавив тебя от своего
присутствия, — обезоруживающе улыбнулась Софи. — Нет, честно, тут
все мы только выигрываем!
— М-да, — недоверчиво хмыкнула Хэрриет. Софи не отличалась
постоянством; едва ли она сохранит интерес к мужчине, каким бы красавцем он
ни был, на такой долгий срок.
С другой стороны, подруга права. Ей позарез нужен съемщик. Она экономила как
могла, обновляя третий этаж, и все равно счета ей выставили астрономические.
Да еще родители беспрестанно ворчали; они нисколько не одобрили ее затею
отремонтировать огромный заброшенный дом, так неожиданно полученный ею в
наследство от тети.
— Возьми любую сумму и умножь ее на два, — предостерегал отец. Так
оно и вышло. И неожиданно подвернувшийся квартирант, возможно, не такая уж
плохая идея.
Софи утверждает, что он не бедный и очень нуждается в крыше над головой. Что
ж, можно будет содрать с него подороже. Тогда ее истаявшие финансы
пополнятся.
— Ну... я подумаю, — неуверенно ответила Хэрриет. — Но у него
должны быть действительно хорошие рекомендации, и... мы заключим такой
контракт, расторгнуть который раньше времени будет невозможно.
— Не проблема, — тут же заверила ее Софи. — Я устрою для тебя
надежный контракт. Что же до рекомендаций, то они будут, поскольку у него
знакомых пропасть!
— Как водится у таких типов, — сухо заметила Хэрриет. — Как
хоть его зовут? И чем он зарабатывает на жизнь?
Софи пожала плечами.
— Я взяла у него визитку, но, кажется, позабыла ее дома. По правде
говоря, — тут Софи усмехнулась, — я прямо голову потеряла, когда
он вошел сегодня к нам в офис. Знаю только, что он как-то связан с этой
самой кинокомпанией. — Софи обвела рукой зал. — Может, режиссер.
Хэрриет кивнула.
— Ладно, я согласна встретиться с ним. Но ничего не обещаю, — тут
же предупредила она Софи, увидев, как та засияла. — Если же окажется,
что он пишет сценарии, можешь забыть обо всем. Недоставало еще, чтобы он
завалил весь дом своими бумагами.
— Уверена, проблем не будет. К тому же, — усмехнулась Софи, —
он не будет мозолить тебе глаза, уж я позабочусь!
— Да, не сомневаюсь, позаботишься! — улыбнулась Хэрриет, посмотрев
на подругу. Миниатюрная, темненькая, энергичная Софи никогда не страдала от
недостатка внимания со стороны мужчин. Даже сейчас, несмотря на слегка
нетрезвый вид и смешную походку из-за угрожающе высоких шпилек, Софи
выглядела потрясающе.
Хэрриет вздохнула, завидуя подруге. Но тут же взяла себя в руки.
— Ладно, я поговорю с ним. Но пока речь идет только о встрече.
— Подожди, вот увидишь его — и глазам своим не поверишь! —
возбужденно воскликнула Софи и потащила ее через плотную толпу людей к
стайке девиц в дальнем углу зала.
Софи оказалась права.
Хэрриет и вправду не могла поверить своим глазам или, скорее, своему жуткому
невезению, едва завидела того самого мужчину, которого заметила еще раньше,
в окружении дамского общества.
— А вот и мы! — прощебетала Софи, пробираясь меж девиц и ловко
оттирая в сторону блондинку. Она ухватила мужчину за локоть и выдернула его
из плотного кольца девиц, подведя прямо к Хэрриет. Хэрриет с места
сдвинуться не могла, она прямо-таки застыла, неприятно пораженная. — Я
уверена, вы отлично поладите! — щебетала Софи, ничуть не замечая
краски, залившей щеки подруги, и напряжения мужчины. — Давайте
знакомиться. Это моя подруга Хэрриет Уэнтворт, а это...
— Я уже имел удовольствие познакомиться с мисс Уэнтворт, —
усмехнулся мужчина. На его красивом лице появилась едкая усмешка, когда он
заметил испуг в зеленых глазах высокой рыжеволосой девушки.
— Отлично! — радостно воскликнула Софи. Нет, не отлично — ужасно!
хотела крикнуть Хэрриет. Хотя вряд ли кто услышал бы ее: вокруг стоял такой
гам, все громко смеялись, и ее вопль потонул бы в общем гвалте.
Какая же несправедливая штука жизнь! Ну почему из всех мужчин в Лондоне
именно этому приспичило снимать у меня квартиру? — спрашивала она сама
себя. Безумно хотелось послать этого типа ко всем чертям, но у нее духу не
хватило устроить скандал.
— Ну... — Хэрриет изо всех сил старалась взять себя в руки. —
Я уверена, что мистер... мистер... — Да как же его зовут?
— Мистер Финн Маклин, — резко оборвал он ее заикание.
— Ах, да, да, прошу прощения, — пробормотала Хэрриет. Она вдруг
возненавидела всех: свою подругу Софи, этого ужасного человека и даже ни в
чем не повинных блондинок, окружавших его. Хэрриет горько пожалела, что
вообще пришла сюда. — Дело в том, что...
— Дело в том, что вы сдаете квартиру. А мне как раз нужно жилье, и как
можно быстрее, — сказал он деловым тоном, без обиняков.
Хэрриет изготовилась к глухой обороне.
— Боюсь, Софи поспешила, — возразила она ему. — Я только-
только отделалась от строителей и...
Хэрриет принялась объяснять, почему же, собственно, он не может снимать ее
отремонтированную квартиру, как вдруг умолкла на полуслове, потеряв дар
речи: мужчина быстро схватил ее за руку и потащил из зала к какой-то двери.
Он открыл ее, и Хэрриет оказалась в небольшом, тускло освещенном кабинете.
— Эй, вы что! — возмутилась она, выдирая свою руку и потирая ее.
— Прошу прощения. Но в зале шумно, мы друг друга даже не слышали, как
же можно заключить разумную сделку в такой обстановке? — сказал он и
уселся на край большого стола, вытянув перед собой длинные ноги. —
Видите ли, я купил новую квартиру в Холланд-Парк... — И он рассказал
ей, почему пришлось нанять строителей и подыскивать себе временное жилье,
месяцев на шесть. Ваша подруга говорила, что у вас есть свободная квартира,
только что отремонтированная. Для меня это просто находка, — он
обезоруживающе улыбнулся.
В другой ситуации Хэрриет понравился бы человек, так упорно идущий к
поставленной цели. Но она уже имела дело с Финном Маклином и составила самое
неприятное мнение о нем.
Так что зря он старается ее очаровать — не выйдет, хотя шарма в нем
предостаточно. И уговорить ее сдать квартиру он тоже не сможет. Так думала
Хэрриет. Потому что он вовсе не соответствовал ее представлениям о человеке,
снимающем у нее квартиру.
— Днем я буду работать в Сити, вечерами тоже дома не сижу, —
продолжал он, в то время как она недобро уставилась на него, намереваясь
стоять на своем. — Так что вы меня и не увидите.
— Чем вы занимаетесь? Софи думает, что вы режиссер, снимаете фильмы.
Мужчина расхохотался.
— Нет, я адвокат. А с этой компанией я связан лишь тем, что помогал им
составлять договор аренды.
— Вот как, — Хэрриет немного успокоилась. Если она и сдаст
квартиру этому человеку — а она, конечно же, не собирается этого
делать, — то по крайней мере он едва ли станет затевать шумные гулянки
и будить соседей, веселясь до утра.
Однако Финн Маклин адвокат преуспевающий, судя по его часам фирмы
Картье
.
Значит, ей незачем упоминать, что она тоже адвокат
...Закладка в соц.сетях
