Жанр: Любовные романы
Проклятие замка клоу
...,
который громко зевал, прикрыв рот ладошкой. Он моргнул, а затем, увидев ее, широко
раскрыл глаза.
- Мама! Ты пришла за мной!
- Да, - Эстелла сглотнула, борясь с чувством вины. Только отчаяние могло толкнуть ее
на такое. Ведь то, что она делает, может спасти Роба, но для этого доброго мальчика
будет мистификацией и жестоким обманом.
- Я знал, что ты однажды придешь! Мы пойдем домой, правда?
- Еще нет, Джейми, мой мальчик, - Эстелла нервно сжала руки, боясь, что голос,
сорвавшись, выдаст ее. - Вначале ты должен доказать, что заслуживаешь этого.
- Я докажу, мама. Я все сделаю! Ты только скажи, что нужно сделать.
- Принеси мне "Звезду Шотландии", сынок. - Но я не знаю, где она!
- Закрой глаза, Джейми. А теперь поройся в памяти. Попытайся вспомнить. Я знаю, ты
вспомнишь.
Лишь только Джейми закрыл глаза, как голос, раздавшийся из дверей, заставил
Эстеллу вздрогнуть:
- Что это? - Грифф озадаченно разглядывал комнату. Он увидел беспорядок, царивший
в детской, и крикнул, словно догадавшись: - Вы знали!
- Что знала? - Эстелла непонимающе смотрела на него.
- Я думал, что историю замка Клоу знаю только я. Пэйшенс клялась мне, что никому не
сказала о своем открытии.
- Открытии?
- Не изображайте святую невинность, профессор! Очевидно, вы откопали те же факты,
что и моя покойная жена.
- Ах да, разумеется, - хотя Эстелла понятия не имела, о чем идет речь, она старалась
выглядеть невозмутимой.
- Опираясь на свои изыскания, Пэйшенс считала, что, поскольку "Звезда Шотландии"
так и не нашлась, она должна находиться в этой комнате. Это последнее место, где
находилось привидение.
- Привидение? Вы хотите сказать, что в замке Клоу существует привидение?
Похоже, Грифф только сейчас заметил ее странный наряд. Он быстро пересек комнату
и схватил Эстеллу за руку:
- В какую игру вы играете, профессор? Она попыталась вырваться.
- Не знаю, о чем вы говорите!
- Вы знаете слишком много. Я был уверен в этом с того момента, как впервые увидел
вас. И знал, еще тогда знал, что мне придется вас... устранить, прежде чем вы сможете
продвинуться еще дальше.
- Отпустите меня, мистер Маккензи!
- Ну уж нет, профессор! Вы ведь нашли "Звезду Шотландии", верно? - Грифф вытащил
из своего кармана небольшой узкий предмет. Маккензи нажал кнопку, и оттуда
выскочило острое, как бритва, лезвие. - И если вам дорога ваша жизнь, вы отдадите ее
мне. Немедленно! - Грифф прижал лезвие ножа к горлу Эстеллы.
- Со своей женой вы тоже так поступили?
Грифф засмеялся; его резкий пронзительный смех был ужасен:
- Ну, не хватало еще, чтобы жену преуспевающего Гриффина Маккензи нашли с
перерезанным горлом! Я просто сломал ее прекрасную шейку, а затем сбросил с
лестницы. Быстро, аккуратно и наверняка.
От легкости, с которой Грифф говорил о таких страшных вещах, Эстелла содрогнулась.
- И как вы объясните это?
- Очень просто. Вор. Вор, который заметил, как ищут сокровища, и решил поискать
сам. Полиция поверит в это, когда увидит здесь кучи хлама. Вы застали вора врасплох, он
был вынужден убить вас и бежать, - Грифф прижал нож сильнее, и лезвие оставило на шее
девушки узкую кровавую полоску. - А теперь отдайте мне "Звезду Шотландии",
профессор. Или вы считаете, что за нее стоит умереть?
- Нет! - в воздухе повеяло теплом, и появился Джейми. - Не смей трогать мою маму!
- Это еще что?! - Грифф схватил Эстеллу крепче. - Что за
фокусы?
- Это не фокус! - крикнул мальчик. - Отпусти мою маму, и я отдам тебе то, что ты
ищешь. Глаза Гриффа сузились:
- Я не знаю, кто ты такой, но я не так глуп, чтобы тебе верить. Принеси "Звезду
Шотландии", и тогда я отпущу эту женщину.
- Ну ладно! - слезы застилали глаза Джейми, когда он бросился через комнату и поднял
из кучи мусора игрушечный меч.
- Ты собираешься драться со мной этой игрушкой?! - Грифф откинул голову и
расхохотался.
- Нет! - Джейми ухватил меч за лезвие и указал на украшенную драгоценностями
рукоятку. В ее основании находился алмаз в форме звезды величиной с грецкий орех.
Глаза Гриффа расширились, когда он увидел бриллиант. Сотни лет все рассчитывали
найти сокровище в каком-нибудь тайнике. А в это время алмаз был прямо перед глазами,
и никто не сумел распознать его.
- О Джейми! - воскликнула Эстелла, не веря своим глазам. - Ты наконец-то вспомнил!
- Да, мама. Все эти годы это не держалось в моей голове, но когда я снова увидел тебя,
я вспомнил! - Своими пухлыми пальчиками Джейми ковырялся в рукоятке меча, пока
алмаз не выскочил и не упал ему на ладонь. Тогда он подошел к Гриффу и протянул ему
руку: - Вот то, что тебе нужно. А теперь отпусти мою маму!
- С удовольствием! - Грифф грубо оттолкнул Эстеллу и потянулся за алмазом. Но в этот
миг Джейми выбросил вверх вторую руку, всадив кинжал в живот Гриффа.
Гриффин Маккензи был слишком ошеломлен, чтобы хоть как-то отреагировать. Затем,
озверев от боли, он широко размахнулся, намереваясь ударить ножом Эстеллу.
- Нет! - Джейми с криком оттолкнул ее, приняв удар, предназначенный девушке.
От удара он упал; лезвие ножа глубоко вошло в его узкую грудь.
- О нет! Джейми, нет! - Эстелла опустилась на пол, положив голову мальчика себе на
колени.
- А теперь я просто возьму то, что принадлежит мне! - пробормотал Грифф и двинулся
к ним.
- Единственное, что тебе принадлежит, Грифф, это твое будущее, которое ты
проведешь в тюрьме! - при звуке голоса Роба его старый враг замер.
Обернувшись, Грифф увидел, что Кэмерон стоит в дверях, сжимая фамильный меч
своего рода, украшенный драгоценными камнями.
- Ты думаешь, у тебя хватит смелости воспользоваться этим? - вызывающе спросил
Грифф.
Роб шагнул вперед, занося меч для удара; его голос был твердым, как сталь:
- Есть только один способ выяснить это!
Грифф бросил взгляд на двери и обнаружил, что они не одни. За спиной сэра Чарльза и
Фергюса стояли Десмонд и Альфред, несколько банкиров, мэр и начальник полиции
соседней деревни Данфилд.
Понимая свое поражение, Грифф поднял руки, сдаваясь.
К нему тут же подошел начальник полиции и защелкнул наручники на его запястьях.
- Это была самозащита, - голос Гриффа звучал уверенно и властно. - Суд никогда не
признает меня виновным. Совершенно очевидно, что эта женщина - сумасшедшая.
Достаточно взглянуть на ее смехотворный наряд. Она напала на меня, когда я вошел в
комнату.
- Джейми умирает! - закричала Эстелла. - И смертельную рану ему нанес вот этот
человек! - Однако по недоумению на лицах людей девушка поняла, что они не видят
мальчика.
Грифф бросил на нее торжествующий взгляд:
- Видите?! Она действительно сошла с ума!
- Роб! - Эстелла в отчаянии обернулась к лорду. - Гриффин Маккензи сознался в том,
что убил твою сестру!
С яростным криком Роб схватил Гриффа за ворот рубашки и занес свой меч, целясь ему
в сердце.
- Ваша светлость, - резко сказал начальник полиции, - пусть этим занимаются полиция
и суд!
- Ладно, - Роб тяжело дышал, приходя в себя. Через мгновение он наклонился к
Гриффу и прошептал:
- Жаль, что я не могу отомстить тебе за смерть сестры! Но, по крайней мере, знаю, что
ты ответишь за свое преступление. И будешь расплачиваться за это всю свою оставшуюся
жалкую жизнь!
Он отбросил меч в сторону и опустился на колени рядом с Эстеллой, в волнении глядя,
как она гладит мальчика по Щеке.
- Держись, Джейми! - шептала девушка сквозь слезы. - Ты был так храбр...
Она посмотрела на Роба:
- Это я во всем виновата. Я обманула Джейми, выдавая себя за его мать. И все это для
того, чтобы он вспомнил об алмазе. Но я не думала, что так выйдет. Он принял на себя
удар, который предназначался мне.
Роб обнял Эстеллу за плечи. Склонившись к ней, он прошептал:
- Неужели ты не понимаешь? Тогда он хотел сделать именно это - и не смог. А теперь
он сделал все, как надо.
Глаза Эстеллы были полны слез, она поняла, что Роб говорит правду. Вдруг Джейми
открыл глаза и улыбнулся:
- Это для вас, лорд Кэмерон. И для всех Кэмеронов в будущем. Берегите ее! - мальчик
протянул им "Звезду Шотландии". Затем он поднял глаза к небу, и его лицо просветлело.
- А вот и ты, мама! Я так долго тебя ждал!
В первое мгновение Эстелла снова почувствовала себя виноватой, решив, что мальчик
принимает ее за свою мать. Но затем поняла, что он смотрит вовсе не на нее. Джейми
смотрел куда-то в сторону. Она повернулась и увидела в воздухе какое-то слабое
мерцание. Продолжая улыбаться, Джейми начал светиться - все ярче и ярче, пока свет не
стал настолько ослепительным, что Эстелле и Робу пришлось прикрыть глаза рукой.
- Теперь мы идем домой? - прошептал Джейми.
Послышался странный звук - словно подул ветер, а затем в комнате воцарилась мертвая
тишина.
И пока все остальные с недоумением смотрели на них, Роб поднял девушку на ноги и
крепко обнял ее. Эстелла разрыдалась.
Эпилог
В доме было удивительно тихо. Какое-то время двор замка Клоу был просто забит
репортерами. Все они стремились сфотографировать известного Гриффина Маккензи,
которого увозит полиция. Представители властей давали бесконечные интервью.
Несколько сотрудников службы безопасности уже увезли "Звезду Шотландии" в
надежное хранилище, где она должна находиться до тех пор, пока правительство не
обсудит будущее знаменитого бриллианта с лордом Кэмероном. Хотя все сходились на
том, что это бесценное сокровище принадлежит роду Кэмеронов, Роб великодушно
заявил, что "Звезда Шотландии" - слишком ценный алмаз, чтобы запереть его в сейфе.
Предполагали выставить алмаз на всеобщее обозрение в каком-нибудь общественном
здании, чтобы весь мир мог любоваться драгоценной реликвией.
В библиотеке продолжалась встреча Роба и его адвокатов с представителями
правительства, банка и историками из нескольких музеев. Они обсуждали все
формальности.
Эстелла сложила белое шерстяное платье и уложила его в чемодан. Она вспомнила
себя в этом платье в ту ночь и, повернувшись к окну, погрузилась в свои мысли. Кто бы
мог подумать, что всего несколько недель, проведенные в Шотландии, так круто изменят
ее жизнь? Эстела успела без памяти влюбиться. Она никогда уже не будет смотреть на
жизнь как прежде - словно сквозь узкую щель.
Услышав стук в дверь, Эстелла подняла глаза.
Вошел Фергюс с охапкой поленьев. Не сказав ни слова, он нагнулся и подбросил дрова
в камин, а затем встал, вытирая ладони об штаны.
- Спасибо, Фергюс, - Эстелла заставила себя улыбнуться. - Я скоро закончу укладывать
вещи. Машина заедет за мной примерно через час. Не мог бы ты вскоре зайти и отнести
мои чемоданы вниз?
Парень кивнул и вышел из комнаты.
Через несколько минут в дверь снова постучали. Девушка открыла дверь. Сэр Чарльз
сидел в своем кресле, а Фергюс стоял у него за спиной.
- Вы позволите войти, моя милая?
- Конечно, сэр Чарльз! - она придержала дверь, пока Фергюс перекатил кресло-коляску
через порог.
Оказавшись в комнате, сэр Чарльз жестом отпустил парня.
- Итак, - Чарльз взглянул на ее чемоданы, - все обстоит именно так, как мне сказал
Фергюс. Вы уезжаете.
Эстелла кивнула - она больше не думала о том, как этот парень общается с другими
людьми. Возможно, он все же говорил. А может, объяснялся жестами. Она не удивилась
бы, узнав, что Фергюс просто умеет передавать другим свои мысли. Здесь, в этом
фантастическом замке, было возможно все.
- Моя работа закончена, сэр Чарльз.
- Вот как? - вращая колеса своего кресла, старик проехался по комнате. - А что с
Робом? Вы любите его?
Эстелла сглотнула:
- Да, но...
- Как вы думаете, он вас любит?
- Я думаю... - она тщательно подбирала слова. - Думаю, что теперь, когда вопрос с его
долгом решился, он захочет побыть один. Ему нужно время подумать о своем будущем. А
что касается меня, мне пора возвращаться в Нью-Йорк. К реальной жизни... - К обычной
жизни, которая не предусматривала проживание в замке с богатым и красивым
шотландским лордом. Такие вещи случаются только в романах. В реальной жизни такого
не бывает. Просто она стала жертвой неведомых чар - как и все в этом замке.
- Ах, да. Нью-Йорк. Несомненно, нужно быть сильным и... хм... твердо стоять на ногах,
чтобы выжить в этом городе.
- Именно так. А после того, как пожила здесь, я стала менее приспособленной к
суровой реальности.
Чарльз улыбнулся и остановил свое кресло перед портретом в рамке на комоде. На
фото юная Эстелла стояла рядом с красивой рыжеволосой женщиной. Улыбка сэра
Чарльза погасла, и он взял фотографию в руки.
Эстелла смотрела, как он провел пальцем по лицу женщины на снимке.
- Что вы делаете, сэр Чарльз?
- Вспоминаю... - старик посмотрел на нее. - Я должен был догадаться. Вы знаете, вы
похожи на нее.
- На мою тетю?
-Да. На Розу. Конечно, я не был уверен. Вы никогда не говорили мне, как звали вашу
тетю. Но когда я впервые увидел вас, то подумал, что такое возможно.
- Не понимаю...
- Я рассказывал вам, что когда-то был влюблен и в течение одного недолгого лета был
безумно счастлив. Однако обстоятельства навсегда изменили нашу жизнь. Ее сестра и
зять умерли, и Розе нужно было воспитывать ребенка. Я был нужен своей семье.
Эстелла не могла произнести ни слова. Наконец она прошептала:
- Вы и тетя Роза?..
- Да, девочка моя. Она никогда об этом не говорила? Эстелла покачала головой:
- Она говорила только, что когда-то любила, и воспоминание об этой любви
поддерживало ее всю жизнь. Мне всегда казалось, что ей слишком больно вспоминать об
этом... Но я и подумать не могла...
- Со мной было то же самое. Это и есть проклятье замка Клоу, моя милая. Мужчины
рода Кэмеронов любят слишком сильно. Они отдают свое сердце женщине лишь однажды
и страстно любят свою избранницу. Помните, вы спрашивали себя, а не рука ли тети
направила вас сюда? Теперь вы знаете ответ. Вы должны были оказаться здесь... с Робом,
- Чарльз прижал фотографию к груди. - А я должен узнать правду. Моя любимая Роза так
никогда и не вышла замуж за другого. Она умерла, но всю жизнь любила лишь меня. А это
значит, что, хотя мы не смогли быть вместе в этой жизни, в следующей обязательно будем
вместе... - Старик взглянул на Эстеллу: - Вы знаете, что такое любовь, настоящая любовь?
- Думаю, да.
- Если знаете, то должны понимать, что над Робом тяготеет то же самое проклятие. И
если уедете, вы обречете его на пожизненное одиночество. Вы этого хотите?
- Я хочу... поступить так, как будет правильно. Хочу дать Робу возможность
насладиться вновь обретенной свободой. Я хочу... - охваченная волнением, Эстелла не
смогла продолжать. Она лишь покачала головой. Внезапно ощутив страшный холод, она
подошла к камину и остановилась, неотрывно глядя в огонь.
Эстелла сама не знала, как долго так простояла. Но когда обернулась, сэра Чарльза в
комнате уже не было. За ее спиной стоял Роб.
- Эстелла! - он видел боль и растерянность в ее глазах. - Я хотел прийти к тебе раньше,
- лорд недовольно взъерошил волосы на своей голове. - Так много людей хотят со мной
встретиться... Меня часто отвлекают. Но я хочу только одного - быть здесь, с тобой. Я
вижу, тебя по-настоящему потрясло то, что здесь произошло. Мне, правда, очень жаль!
Эстелла отвернулась от него и уставилась на огонь в камине.
- Это на самом деле было, правда, Роб? Хотя все клянутся, что ничего не видели и не
слышали, ведь нам это не приснилось?
- Это действительно правда. Джейми покинул нас, любовь моя. Наш маленький
постреленок наконец отправился домой. И хотя я рад за Джейми, мне будет его не
хватать.
Эстелла тихо всхлипнула, и лорд прижал ее к своей груди. Зарывшись лицом в ее
волосы, он прошептал:
- Может быть, судьба одарит нас собственным малышом. Если, конечно, ты захочешь
бросить все и поселиться в горах с простым фермером в глухой шотландской деревушке.
- Как ты можешь... - она попыталась рассмеяться, но снова всхлипнула, - быть
настолько уверен? После всего того, что мы пережили?
- Я никогда ни в чем не был так уверен. И хотя время не самое подходящее, а
обстановка не самая романтичная, я покорно прошу тебя выйти за меня замуж.
- О Роб! - Эстелла подняла на него глаза, и Кэмерон поцеловал ее с такой нежностью,
что, казалось, ее сердце разорвется от счастья. - Мне не нужны красивые слова и
необычная обстановка. То, что ты предлагаешь, кажется раем на земле! Для меня нет
большего счастья, чем жить здесь, в этом волшебном, удивительном замке вместе с тобой.
- Эстелла, звездочка моя! Я безумно тебя люблю! - лорд медленно и бережно целовал
ее лицо и глаза. - Я не смог бы выдержать и одной ночи без тебя! Если ты согласна, я
попрошу мэра Данфилда провести церемонию завтра.
Эстелла обняла Роба за шею и засмеялась, испытывая невыразимое блаженство. Затем
она поймала его за руку:
- Пойдем, Роб! Пойдем расскажем об этом твоему дяде. Он будет счастлив!
- Сейчас, любовь моя, - он прикоснулся к пуговицам ее строгой блузки с высоким
воротником и медленно расстегнул их одну за другой, прижавшись губами к ложбинке на
шее Девушки. - Но вначале я хочу любить тебя. Так, как испокон веков все Кэмероны
любили своих женщин.
И потерявшись в его поцелуях, Эстелла благословила того, кто наложил на замок Клоу
столь мучительно-сладостное проклятье. Ведь благодаря ему ей суждено быть самой
счастливой женщиной на земле. Однако она умрет вовсе не в молодости, торжественно
обещала себе Эстелла. Потому что это не было частью проклятья. Проклятьем была
любовь - такая сильная, чтобы длиться всю жизнь и даже после нее. Или, по крайней
мере, до тех пор, пока они не заполнят эти пустующие комнаты достаточным
количеством Кэмеронов, чтобы сохранить эту традицию в грядущих поколениях.
Закладка в соц.сетях
