Жанр: Любовные романы
Волшебный дар Лавиния Лейк и Тобиас Марч 2.
...- Думаю, всему причиной любовь миссис Лейк к романтической поэзии.
Тобиас, немного подумав, покачал головой.
- Дьявол, нельзя отрицать, что Лавиния обожает стихи. Но она слишком прагматична, чтобы позволить нежным
чувствам влиять на важные решения.
Энтони потихоньку вздохнул и напомнил себе, что хотя Тобиас обладал многими превосходными качествами, все же
терпеть не мог романтических или сентиментальных поступков и никогда не брал на себя труд совершенствовать тонкое
искусство угождения дамам.
- Эмелин, похоже, абсолютно уверена в том, что именно из-за своей романтической чувствительности миссис Лейк
попросту неспособна пойти под венец без любви, - терпеливо пояснил он. - Независимо от того, как бы ни был богат
жених.
- Хм-м...
В других обстоятельствах угрюмый вид Тобиаса был бы почти забавен, подумал Энтони. В других. На самом же деле ему
отчего-то было жаль зятя. Энтони знал, что у Тобиаса были романы, но с тех пор как он потерял Энн и ребенка, ни к одной
женщине не питал достаточно сильных чувств, чтобы подумывать о браке. Пока не появилась миссис Лейк. На этот раз все
было достаточно серьезно. Тобиас нуждался в помощи и наставлениях.
- Мне кажется, что в отношениях с миссис Лейк романтика не помешает, - начал Энтони, тщательно выбирая слова. -
Трудно не заметить, что иногда ты бываешь с ней несколько резковат.
- Вне всякого сомнения, хотя бы потому, что она стремится на каждом шагу мне противоречить. В жизни не встречал
женщины упрямее.
- А по-моему, ей просто надоедает слушать твои приказы. Тобиас воинственно выдвинул челюсть.
- Прах все это побери! Вряд ли от меня можно ожидать чудесного превращения в подобие лорда Байрона и его
подражателей. Прежде всего я слишком стар, чтобы разыгрывать романтического поэта, да и все мои стихи не будут стоить и
гроша ломаного.
- Я вовсе не предлагаю тебе стать поэтом. Просто можешь попробовать изъясняться более высоким стилем. Тобиас
подозрительно прищурился:
- То есть?
- Ну... скажем, встретившись утром, можешь сравнить ее с богиней.
- Богиней?! Ты, никак, спятил?!
- Всего лишь совет.
Тобиас принялся массировать левое бедро. Оба долго молчали.
- С какой богиней? - неожиданно спросил он.
- Ну... никогда не помешает сравнить даму с Венерой.
- Венера. Совершенный вздор! Лавиния рассмеется мне в лицо.
- Я так не думаю, - мягко возразил Энтони. - Ни одна дама не станет смеяться, если ее уподобят самой Венере.
- Ха!
Кажется, на этот раз Энтони сделал все, что смог. Пора переводить разговор на более насущные темы.
- Если я смогу накопить достаточно денег, - небрежно спросил он, - как по-твоему, позволит Крекенберн и мне
приобрести долю в одном из его судов?
- Ты не отыщешь необходимых для этого средств в тех гнусных клубах, где глупцы ищут обогащения за карточными
столами, - отрезал Тобиас.
В экипаже стало еще темнее. Губы Тобиаса плотно сжались.
- Я достаточно часто говорил, что ты можешь сделать блестящую карьеру делового человека, - выговорил рн наконец.
- У тебя прекрасные способности к цифрам и деталям. Крекенберн будет счастлив рекомендовать тебя одному из своих
друзей.
- Я не питаю интереса к подобной профессии. На этот раз молчание была еще продолжительнее.
- У меня другое предложение, - нарушил тишину Энтони. Теперь, приближаясь к конечной цели, он был еще
осмотрительнее.
- Какое именно? - с подозрением осведомился Тобиас.
- Ты мог бы взять меня в помощники.
- Но ты и без того иногда выполнял эти обязанности.
- Случайно и время от времени, - возразил Энтони, все больше увлекаясь. Сама идея зрела в его мозгу едва ли не с
утра. - Я имею в виду должность твоего официального помощника. Буду вести все твои счетные книги, а за это ты научишь
меня тонкостям частного расследования и поимки преступников.
- А что ты надеешься получить взамен?
- Доход! - объяснил Энтони.
- Вместо карманных денег, полагаю? - сухо спросил Тобиас.
- Совершенно верно. И неплохо бы дополнительно выдавать мне премиальные.
- Да неужели? Я всегда говорил: нет ничего лучше дополнительных премиальных.
Энтони со свистом втянул в себя воздух.
- Но ты по крайней мере подумаешь о моих словах?
Тобиас спокойно встретил его взгляд.
- Ты не шутишь?
- Никогда не бывал серьезнее. Думаю, из меня выйдет неплохой сыщик. У меня нюх на такие дела. Можешь назвать это
способностями.
- Не уверен, что в этой работе вообще нужны нюх или способности. На мой взгляд, в частные детективы идут те, кто не
может иными способами заработать на жизнь достаточно, чтобы не попасть в работный дом. Чем-то похоже на карьеру
уличной девки.
Глава 5
Эмелин взглянула на Лавинию через разделявший их обеденный стол.
- Уверена, что появление Оскара Пеллинга не слишком тебя взволновало?
- Признаю, вид этого человека потряс меня, - вздохнула Лавиния, разворачивая утреннюю газету. - Но я быстро
оправилась и теперь совершенно спокойна.
"Благодаря тому, что больше не придется скрывать свою мрачную тайну от Тобиаса", - добавила она мысленно.
- Как всегда.
- Что именно "всегда"?
Эмелин улыбнулась.
- Быстро приходишь в себя. У тебя просто талант гнуться, не ломаясь, дорогая тетушка.
- А что другое мне остается? - возразила Лавиния, поднося к губам чашку с кофе. - И как я сказала, рано или поздно
придется столкнуться с Пеллингом. Даже те джентльмены, кто, подобно ему, предпочитает жить в своих владениях, время от
времени приезжают в столицу по делам. Слава Богу, он, кажется, меня не заметил!
- Надеюсь, - согласилась Эмелин с гримаской. - Отвратительный человек! Хоть бы он поскорее вернулся к себе в
поместье.
- Думаю, что так и будет. Насколько я припоминаю, он не из тех, кому нравится кружиться в вихре светских
удовольствий.
Лавиния перевернула газетную страницу. Кому теперь он нужен, этот Пеллинг, если Тобиас знает правду и не считает
Лавинию виновницей трагедии? Сегодня жизнь, вне всякого сомнения, казалась куда светлее и ярче!
Эмелин придвинула к себе маленький горшочек и взяла немного джема.
- Если уделишь мне время, я хотела бы с тобой поговорить.
- Ты уже говоришь со мной.
- Нет, не то, мне нужно обсудить кое-что важное. Я имею в виду свою карьеру.
- Какую карьеру? У тебя ее вообще нет, - бросила Лавиния, не поднимая глаз от газеты. Рядом с кофейной чашкой
лежали листок бумаги и карандаш. После долгих размышлений она заключила, что, перед тем как взять на себя труд отослать
объявление в газету, следует сначала изучить предмет.
Поэтому она намеревалась выписать самые эффектные слова и фразы, которые с первого взгляда привлекут
потенциальных клиентов. Самое главное - составить наиболее полный словарик, который потом можно использовать в
объявлениях, рекламирующих ее способности в частных расследованиях.
Сегодня в газете публиковалось множество самых разнообразных объявлений, большинство из которых были, по мнению
Лавинии, не слишком захватывающими. Сдавались комнаты с живописным видом на парк. Знатных джентльменов извещали
о появлении партии превосходных полотняных сорочек, в которых кожа не потеет.
Куда больше Лавинию заинтересовало объявление некоего доктора Дж. А. Дарфилда, предлагавшего сеансы лечения для
вдов и замужних дам, страдающих от чувствительных нервов и женской истерии. Доктор обещал исключительно
действенные средства, особенно подходящие для деликатной женской конституции.
- Вот именно, - подтвердила Эмелин. - У меня нет никакой профессии.
- Разумеется, - пробормотала Лавиния, изучая объявление о лечении истерии. - Как тебе нравится выражение:
"исключительно действенные средства"?
- Типично медицинские термины. Лавиния, ты меня не слушаешь! Я пытаюсь обсудить свое будущее.
- А в чем проблема? - удивилась Лавиния, подчеркивая слова "исключительно" и "действенные". - Мне казалось, что
твое будущее решено. Благодаря Джоан Дав мы получили приглашения на самые главные события сезона: бал у
Стиллуотеров и еще один, который устраивает сама Джоан. Кстати, хорошо, что вспомнила: сегодня примерка у мадам
Франчески.
- Знаю. Но не желаю слышать о балах и модах. - Эмелин немного помедлила. - Повторяю, Лавиния, я хочу получить
профессию.
- Чепуха.
Лавиния, хмурясь, пробежала глазами объявление шляпницы.
"...Превосходный выбор для разборчивых особ, интересующихся только самыми модными шляпками и капорами".
- Ни один светский джентльмен не пожелает взять в жены девицу, которая стремится сделать карьеру. Как по-твоему,
стоит охарактеризовать мои услуги как модные?
- Не пойму, какое отношение имеют к моде частные расследования?
- Ошибаешься. Ясно, что, если нужно привлечь эксклюзивную клиентуру, следует создать впечатление, что этот род
занятий вошел в моду. Ни один из членов общества не вынесет мысли о том, что выглядит немодным!
- Лавиния, я не собираюсь выходить за джентльмена, вращающегося в обществе. Представить не могу судьбы ужаснее!
Лавиния выписала слово "модный".
- Но не желаешь же ты выйти за фермера! Насколько я припоминаю, никто из нас не горит желанием похоронить себя в
глуши.
- Ни о каком фермере не может быть и речи! Я решила, что самое подходящее - стать твоей компаньонкой.
- То есть как? Ты уже моя компаньонка. Мы ежедневно общаемся. Что ты думаешь насчет фразы: "Действенные
средства для джентльменов, попавших в сложное положение, предлагаемые строго конфиденциально и с гарантией
неразглашения"? Звучит интригующе, не так ли?
- Да, - кивнула Эмелин, сведя брови, - хотя понятия не имею, что она означает.
- И я тоже.
Лавиния поджала губы.
- Что-то не получается. Может, если заменить несколько слов...
Глухой стук входной двери прервал ее рассуждения.
- Похоже, у нас гость. Для официальных визитов слишком рано. Может, это новый клиент?
- Скорее всего мистер Марч. - Эмелин сунула в рот еще теплое печенье. - Я заметила, что он имеет обыкновение
посещать тебя в самые неподходящие часы, не придерживаясь правил приличия.
- Он никогда их не придерживался, - буркнула Лавиния. - Помнишь, с каким увлечением он при первом своем
появлении швырялся статуэтками в нашей маленькой римской лавчонке? По моему мнению, его манеры с тех пор ничуть не
улучшились.
Эмелин улыбнулась и снова принялась за печенье.
Лавиния настороженно прислушивалась к звуку шагов в передней.
- По-моему, ты права в том, что он становится просто невыносим. Вот уже второй раз на неделе он приезжает во время
завтрака!
Глаза Эмелин зажглись.
- Может, с ним и Энтони приехал?
- Не беспокойтесь, миссис Чилтон.
Голос Тобиаса эхом отдался от обшитых панелями стен утренней столовой.
- Вполне достаточно яиц и вашего превосходного картофеля.
Несмотря на раздражение, Лавиния поймала себя на том, что ловит каждое слово и каждый звук. Шаги какие-то
неровные... Неужели его нога опять разболелась? Нет, кажется, все в порядке.
Она облегченно вздохнула. Впрочем, можно было и не волноваться: утро выдалась ясным, а рана больше всего беспокоит
Тобиаса в дождь или когда на город опускается сырой туман.
Гость ступил в комнату и замер на пороге.
- Добрый день, леди.
- Мистер Марч! - просияла Эмелин. - Как приятно видеть вас! А мистер Синклер тоже здесь?
- Нет. Он хотел сопровождать меня, но я послал его по важному делу.
Тобиас взглянул на Лавинию с решительным блеском в глазах.
- Мадам, вы сегодня ослепительны. Само воплощение Венеры, выходящей из пены морской. Клянусь, ваше сияющее
красотой лицо поднимает мой дух, проясняет мысли и, побуждает к метафизическому созерцанию.
- Воплощение Венеры? - Чашка Лавинии застыла на полпути ко рту. - Вы не больны, Тобиас? - участливо
осведомилась она. - Какие-то странные речи вы ведете.
- Благодарю, я в добром здравии, - кивнул он, с надеждой озирая эмалированный кофейник. - А кофе еще остался?
Прежде чем Лавиния снова принялась допытываться о причинах столь напыщенного приветствия, вмешалась Эмелин.
- Разумеется, - кивнула она, поднимая кофейник. - Садитесь, пожалуйста. С удовольствием налью вам кофе.
Возможно, мистер Синклер нанесет нам визит после того, как покончит с делами?
- Вполне вероятно, поскольку у него не было особенных планов до того, как он вбил себе в голову сделаться моим
помощником.
Эмелин резко вскинула голову и со стуком поставила кофейник на стол.
- Помощником?
Тобиас пожал плечами и потянулся за маслом и джемом.
- Утверждает, что собирается стать заправским частным детективом, и просит обучить его основам дела.
- Неужели? - ахнула Эмелин. - Поразительно!
- Для меня это было чем-то вроде удара, - возразил Тобиас, вгрызаясь в намазанное маслом печенье. - Как вам
известно, я пытался убедить его найти для себя более надежное занятие. Мечтал, что он откроет свое дело. Но если верить
Энтони, единственное, что интересует его, кроме розыска, - это карточный стол.
- Какое совпадение, - пробормотала Эмелин.
Тобиас удивленно вскинул брови:
- Надеюсь, мисс Эмелин, вы не имеете в виду, что ваши интересы сходятся?
- Я, разумеется, не собираюсь становиться игроком, - заверила Эмелин и, искоса взглянув на Лавинию, деликатно
откашлялась. - Но только сейчас объясняла тете Лавинии, что решила сама сделать карьеру и хотела бы немедленно начать
обучаться своей новой профессии.
- А я только сейчас объясняла Эмелин, что ей совершенно ни к чему этим заниматься, - добавила Лавиния, складывая
газету. - У нее каждый день занят. Пока она вращается в обществе, у нее нет времени ни для каких занятий.
- Неправда, - возразила Эмелин. - Я намереваюсь идти по вашим стопам, тетя.
Воцарилось короткое, но чрезвычайно напряженное молчание.
Лавиния наконец осознала, что рот ее широко и некрасиво раскрыт, и поспешила исправить положение.
- Просто смехотворно! - воскликнула она.
- Взял же мистер Марч Энтони в помощники! Я тоже хочу работать с вами.
Охваченная ужасом, Лавиния оцепенела, не в силах двинуться с места.
- Просто смехотворно! - повторила она. - Представляю, как были бы поражены твои родители, узнав о том, что их
дорогая дочь поступила на службу!
- Мои родители умерли, тетя Лавиния, поэтому их чувства в данном случае значения не имеют.
- Но ты прекрасно знаешь, что бы они сказали! Став твоим опекуном, я приняла на себя определенные обязанности и
поклялась обеспечить твое будущее. Леди не занимаются подобными вещами!
- А ты? - улыбнулась Эмелин. - Тебя я считаю истинной леди! Мистер Марч, я права?
- Абсолютно, - кивнул Тобиас. - Я вызову на дуэль любого, кто считает иначе.
- Это все ваши проделки, сэр! - набросилась на него Лавиния. - Вы вбили в головы детей эти безумные мысли!
- Боюсь, мистер Марч тут ни при чем, - запротестовала Эмелин.
Тобиас проглотил остатки печенья и поднял руки.
- Заверяю, я никого не поощрял!
- Вините себя, тетя Лавиния, - усмехнулась девушка. - С того дня, как я поделилась у вас, вы стали идеальным
примером для подражания!
- Я?! - ахнула Лавиния, потеряв на минуту дар речи. Кажется, она сейчас лишится чувств!
И хотя она никогда не падала в обморок, но спазмы в горле и головокружение были верными предвестниками этого
состояния.
- Именно, - подтвердила Эмелин. - Вы потрясли меня своей поразительной способностью начинать все сначала и не
сдаваться перед самыми жестокими ударами судьбы, способными раздавить любого мужчину, не говоря уже о женщинах. Я
искренне восхищаюсь вашей необычайной стойкостью и умом.
Губы Тобиаса чуть дернулись.
- Не говоря уже о невероятной хитрости и изворотливости, с которой вы умудряетесь получать приглашения на самые
блестящие балы сезона. Никому из моих знакомых не удалось бы сочетать расследование убийств с успешным дебютом
юной дамы в свете, как это проделали вы несколько недель назад, мадам. Подобный подвиг повторить невозможно.
Лавиния оперлась локтями о стол и закрыла лицо руками.
- Какое несчастье!
- Эмелин совершенно права, считая вас самим совершенством и образцом поведения, - объявил Тобиас, поднимая
чашку. - Кому же еще ей подражать, как не вам?
Лавиния вскинула голову и пронзила Тобиаса негодующим взглядом.
- Ваши шуточки неуместны, сэр! Мне сейчас не до них.
Не успел Тобиас ответить, как в комнату вошла миссис Чилтон с подносом, - Вот, сэр! Яйца и картофель.
- Благодарю, миссис Чилтон. Ваш поварской талант выше всех похвал. Если когда-нибудь решите расстаться с вашей
хозяйкой, милости прошу в мой дом.
- Сомневаюсь, что это случится, сэр, - хмыкнула она, - но спасибо за приглашение. Что еще прикажете?
Тобиас повертел в руках горшочек.
- Кажется, ваш превосходный смородиновый джем кончился, миссис Чилтон. Уверяю, что ничего вкуснее не ел.
- Сейчас принесу, - пообещала добрая женщина, исчезая за дверью, ведущей на кухню.
Лавиния грозно уставилась на Тобиаса. Но он, словно не заметив, принялся за яйца с картофелем.
- Прошу не переманивать моих слуг, сэр, - прошипела она.
Эмелин, сокрушенно пробормотав что-то, принялась теребить часики.
- О Боже, прошу меня извинить, - вздохнула она, складывая салфетку и поднимаясь. - Я должна одеться. Присцилла и
ее мама вот-вот будут здесь. Я пообещала поехать вместе с ними за покупками...
- Погоди, Эмелин, - поспешно вставила Лавиния. - Эти заявления насчет карьеры...
- Позже обсудим, тетушка, - прощебетала племянница, порхнув к порогу. - Нужно бежать. Не хочу заставлять ждать
леди Уортинг.
И она выскочила из комнаты, прежде чем Лавиния успела возразить.
Тишина становилась поистине угнетающей. И поскольку другой мишени, кроме Тобиаса, не осталось, Лавиния снова
принялась за него. Отставив тарелку, она сложила руки на столе.
- Очевидно, желание Энтони работать с тобой каким-то образом повлияло на Эмелин, иначе она не несла бы такого
вздора!
Тобиас отложил нож и вилку. Веселые искорки в глазах погасли, а вместо них во взгляде светились сочувствие и
понимание.
- Поверишь или нет, Лавиния, но я ощущаю твою тревогу так глубоко, что ты и представить не можешь. Я не более
одобряю решение Энтони стать частным сыщиком, чем ты - просьбу Эмелин.
- Но что нам делать? Как переубедить их?
- Понятия не имею, - пожал плечами Тобиас, отхлебнув кофе. - Но в любом случае, боюсь, от нас это не зависит. Мы
можем советовать, но не имеем права приказывать.
- Кошмар! Настоящий кошмар! Если она не опомнится, ее репутация погибнет!
- Ну же, Лавиния, ты преувеличиваешь! Конечно, ситуация не слишком приятная, но для мелодекламации нет причин.
Не такая уж это трагедия!
- Может, по-твоему, и нет, а вот по-моему... Я так надеялась, что у Эмелин будут свой дом и любящий муж, с которым
она не узнает нужды. Ни один светский джентльмен не женится на даме, занимающейся частным сыском.
- Вы, случайно, не мечтаете о том же, мадам?
Этот неожиданный вопрос выбил ее из колеи, да так, что Лавиния не сразу нашлась с ответом.
- Разумеется, нет, - бросила она резче, чем намеревалась. - Я вообще не собиралась замуж.
- Неужели любили мужа так крепко, что не в силах заставить себя подумать о втором браке?
Странная паника охватила ее. Кажется, они вступили на очень опасный путь. Лавиния и шага не хотела сделать по этой
дороге, потому что она неминуемо приведет к болезненным размышлениям о глубине любви Тобиаса к жене, умершей при
родах. Вряд ли Лавиния сумеет состязаться с прекрасным, нежным призраком Энн. Недаром Энтони считал сестру ангелом.
А она? Кем бы ни была Лавиния, пусть и самим совершенством в образе женщины, живущей своим разумом,
самостоятельной и независимой, ангелом ее никак не назовешь!
- Но, сэр, - ловко вывернулась она, - сейчас мы обсуждаем не мое мнение о браке. Речь идет о будущем Эмелин.
- И Энтони.
- Знаю, - вздохнула она. - Они неравнодушны друг к другу, верно?
- Святая истина.
- Эмелин так молода!
- Энтони тоже.
- Боюсь, в столь нежном возрасте трудно отличить истинную любовь от увлечения.
- Ты, вероятно, была не старше Эмелин, когда выходила замуж. Значит, тоже не могла отличить истинную любовь от
увлечения?
Лавиния гордо выпрямилась.
- Разумеется, могла. Я не вышла бы за Джона, если бы у меня оставалась хотя бы тень сомнения в своих чувствах.
Она и в самом деле была уверена в себе, но, оглядываясь назад, считала, что питала к мужу нежную страсть, присущую
только очень невинной и очень романтичной молодой женщине. Доживи Джон до сегодняшних дней, их любовь,
несомненно, переросла бы в нечто более зрелое, глубокое и истинное. Но теперь воспоминания о добром, наивном муже
становились все более отдаленными, хрупкими сувенирами прошлого, хранившимися в укромном уголке ее души.
Тобиас сухо усмехнулся:
- Ты по-прежнему настроена решительно и твердо уверена в своем мнении, не так ли?
- Что поделать, уж такой у меня характер. Твердый и неподатливый. Возможно, благодаря моему опыту гипнотизера.
- Скорее уж, вы от рождения наделены неукротимой силой воли, мадам.
Лавиния чуть сузила глаза.
- Подозреваю, то же самое можно сказать и о вас, сэр.
- Разве не интересно проверить, много ли у нас общего? - учтиво осведомился он.
На следующий день Тобиас вышел из клуба и взглянул на карманные часы. Всего лишь начало второго. Он никуда не
спешит, а в такую погоду неплохо прогуляться.
Он не обратил внимания на проезжавший кеб, и с уверенностью здешнего старожила стал пробираться через лабиринт
улиц и переулков, направляясь в книжную лавку, где уговорился встретиться с Лавинией. Сначала он намеревался угостить
ее мороженым, а если повезет, уговорить ее уединиться в искусственных развалинах и предаться любви на весеннем
солнышке.
Мечтая поскорее добраться до цели, он бросил оценивающий взгляд на небо. Солнце и правда сияло, но в воздухе
ощущался холодок, а на горизонте собирались тучи. Оставалось надеяться, что дождь подождет, пока они с Лавинией
вдоволь насладятся природой. Всего неделю назад ледяной душ несколько охладил их пылкую страсть.
Похоже, необходимость искать подходящее убежище для их свиданий быстро становится настоятельной. Мужчине в его
возрасте просто непристойно красться в отдаленные уголки парка или возиться с дамой в закрытом экипаже, сталкиваясь
локтями и коленками! Ему следует наслаждаться милостями вышеупомянутой дамы в мягкой постели.
Но такую постель чрезвычайно трудно найти, когда у тебя тайная связь.
Он был уже в квартале от лавки, раздумывая, не стоит ли увезти Лавинию в деревенскую гостиницу на неделю-другую,
когда из шляпной лавки выплыло видение в розовом и едва не столкнулось с ним.
- Мистер Марч! - ослепительно улыбнулась Селеста Хадсон в очаровательном произведении шляпного искусства из
светло-розовой соломки и сложного переплетения лент. - Как мило снова увидеть вас, и так скоро!
- Миссис Хадсон! - воскликнул он, поддержав ее под локоть, чтобы уберечь от падения. - Рад встрече! Ваш муж гдето
здесь?
- Господи, конечно, нет! Говард терпеть не может магазинов! - Звонкий смех отдался в ушах журчанием ручейка. Но
прозвучавшие в нем резковатые, фальшивые нотки невольно напоминали о ярких искусственных цветах и кривых зеркалах в
комнате смеха. Какое счастье, что Лавиния никогда так не смеется!
- Не могу сказать, что ходьба по магазинам - мое любимое занятие, - признался он.
Селеста раскрыла маленький веер и игриво поглядела на него поверх расписного шелка как записная кокетку. Тоби-ас
заметил, что веер расписан исключительно изящным и сложным рисунком в ярких тонах, отражающих свет и
притягивающих взор. Кроме того, он был расшит цветным стеклярусом. Безделушка казалась более уместной в бальной зале,
чем на улице. Впрочем, Тобиас никогда не считал себя экспертом в дамской моде.
- Где миссис Лейк? - чуть гортанно осведомилась Селеста. - Или вы сегодня один?
- У нас назначена встреча. Я как раз туда иду, - сообщил Тобиас, все больше раздражаясь от каждого манерного взмаха
веера. Пришлось поспешно отвести взгляд. - Лавиния захотела купить новый поэтический сборник, в книжной лавке
неподалеку отсюда.
- Поэзия? Как мило! Я сама неравнодушна к такого рода литературе.
Селеста снова повернула веер так, что лучи, отразившиеся от блестящих бисеринок, запрыгали на тротуаре солнечными
зайчиками.
- Неплохо бы и мне посетить эту лавку. Не возражаете, если прогуляюсь с вами, мистер Марч?
- Разумеется, нет.
Она положила на его руку затянутые в перчатку пальчики, столь грациозно-заученным движением, что он не мог не
восхититься, и, продолжая обмахиваться веером, пошла рядом.
- Прекрасный день, не находите? - шепнула она.
- Хорошая погода долго не продлится.
- О, мистер Марч, не знала, что вы такой пессимист.
- Это не пессимизм.
Черт, до чего же трудно не смотреть на проклятый веер! Но Селеста так ловко вертела им, что оторвать взгляд
невозможно! Ему до смерти захотелось вырвать у нее дурацкую штуковину и швырнуть в канаву!
- Всего лишь констатация факта.
Селеста наклонила голову так, что широкие розовые поля казались чудесной рамкой для ее личика.
- Насколько я понимаю, вы человек, привыкший иметь дело с тяжелой прозой жизни. Не из тех, кто позволяет себе
увлекаться грезами и фантазиями.
- Грезы и фантазии - только для бесплодных мечтателей.
- О, сэр, я с вами не согласна!
Она снова взглянула на него поверх веера блестящими и завораживающими, как драгоценные камни, глазами.
- Иногда мечты могут стать явью. Но только для тех, кто готов заплатить за это.
- А мне почему-то кажется, что после того, как требуемая плата вручена, в руке дающего остается только пригоршня
сверкающих безделушек, которые через несколько минут растают, как льдинки, - возразил Тобиас, подумав, что
сверкающие безделушки весьма напоминают яркий стеклярус на веере Селесты.
Она улыбнулась ему и быстрым поворотом руки сложила и развернула веер.
- Возможно, ваша беда в том, что вам так и не повезло встретиться с истинной грезой или фантазией. Советую не судить
о цене товара, пока не получите возможность проверить его качество.
- Поскольку мне вряд ли предложат образчик, сомневаюсь, что такая возможность представится.
- А вот тут вы сильно ошибаетесь!
Селеста снова рассмеялась и слегка, но фамильярно сжала
...Закладка в соц.сетях
