Жанр: Любовные романы
Сокровище
...ло с
самим дьяволом, чем с человеком, имеющим репутацию Хью Безжалостного.
Элис недовольно поджала губки:
- Запомни, его настоящее имя Хью Скарклиффский, и не смей больше называть его Безжалостным!
- А почему бы и нет? Даже его люди называют Хью этим именем. Сэр Дунстан, к примеру, считает, что это прозвище
как нельзя лучше подходит сэру Хью. Дескать, он никогда не упустит случая отправиться на поиски приключений и любой
ценой добивается своего.
- А еще о нем говорят, что его клятва прочнее, чем цепь из испанской стали. И это единственное, что сейчас важно для
меня. - Элис нетерпеливо взмахнула рукой. - Хватит болтать. Я должна выполнить свою часть сделки.
Бенедикт недоуменно взглянул на нее:
- Что ты имеешь в виду? Ты уже привела сэра Хью в Ипсток, назвала имя трубадура, похитившего зеленый кристалл.
Чего же еще?
- Все не так просто, как кажется на первый взгляд. Не забывай, только мы с тобой можем опознать трубадура Гилберта.
Никто из отряда Хью никогда не видел его.
Бенедикт раздраженно передернул плечами:
- Сэр Хью проведет расследование и сам разыщет трубадура.
- А если Гилберт объявится здесь под другим именем?
- С какой стати, Элис? - воскликнул Бенедикт. - Он же не знает, что сэр Хью разыскивает его!
- Мы не можем быть в этом уверены. - Элис на секунду задумалась. - Мы выследим Гилберта в толпе. Наверняка он
околачивается где-то поблизости. Остается только молить Бога, чтобы он не успел продать мой зеленый кристалл, иначе дело
значительно осложнится.
Бенедикт все не мог поверить в серьезность ее намерений:
- Элис, ты действительно собираешься в одиночку искать Гилберта?
- Ты можешь сопровождать меня, если пожелаешь.
- Я о другом... Ты обсуждала свой план с сэром Хью?
- Нет, да и какое это имеет значение? - Элис умолкла, заметив Дунстана, бодрой походкой шагавшего к ним по
изумрудной траве.
Она никогда не видела старого воина в таком приподнятом настроении. Его обычно суровое лицо сейчас светилось
неподдельным воодушевлением. У бедра он держал только что начищенный до блеска шлем. Дунстан приблизился.
- Миледи, - подчеркнуто вежливо приветствовал воин Элис. Он ее недолюбливал, и это было совершенно очевидно.
- Сэр Дунстан, - не менее вежливо отозвалась девушка. - Вы выглядите так, словно собрались на войну.
- Боюсь разочаровать вас, но я собрался всего лишь на рыцарские состязания.
- Вы будете участвовать в турнире? - удивилась Элис. - Нас, кажется, привели сюда дела, а не развлечения.
- Планы изменились.
- Изменились?! - Элис изумленно распахнула глаза. - А сэр Хью знает об этом?
- А кто, по-вашему, решил их изменить? - сухо осведомился Дунстан и, повернувшись к Бенедикту, сказал: - Нам
потребуется помощник, чтобы позаботиться о лошадях и оружии. Сэр Хью утверждает, что вы справитесь с этим заданием.
- Я? - опешил Бенедикт.
Элис нахмурилась:
- Мой брат не обучен обращению с оружием, доспехами и боевыми лошадьми.
Дунстан похлопал Бенедикта по плечу:
- По мнению сэра Хью, случай для первого урока как нельзя более подходящий.
Бенедикт покачнулся от дружеского жеста и, чтобы не упасть, оперся на палку.
- Боюсь, меня это не слишком интересует... Дунстан ухмыльнулся:
- Хочу кое-что сообщить вам, юный Бенедикт. Теперь вы человек сэра Хью, а ваш новый хозяин считает неразумным
держать людей, которые не обучены должным образом и не принесут пользы в случае осады.
- Осады? - ужаснулась Элис. - Эй, вы! Я не позволю подвергать опасности моего брата.
Бенедикт исподлобья взглянул на сестру:
- Мне не нужна нянька, Элис.
- Разумеется, юноша, она вам не нужна. - Дунстан с вызовом посмотрел на Элис. Выражение его лица недвусмысленно
говорило, что, по его мнению, в этом маленьком поединке выиграл он. - Ваш брат скоро станет настоящим мужчиной.
Пришло время ему научиться всем премудростям мужской науки.
- Но он намерен изучать право, - возмутилась Элис.
- Если он решил заняться правом, то должен уметь постоять за себя. Врагов, как я понимаю, у него будет предостаточно.
- А теперь послушайте меня. - Элис начала терять терпение. - Я не хочу...
Дунстан не дал ей договорить:
- За мной, Бенедикт. Я провожу вас к шатрам и познакомлю с оруженосцами.
Бенедикт почувствовал, что помимо своей воли заинтригован.
- Что ж, я согласен.
- Ты останешься со мной, Бенедикт. Ты слышишь меня? - не на шутку распалилась Элис.
Дунстан расхохотался:
- Кто знает, Бенедикт, возможно, сэр Хью и сам Примет участие в турнире. Почему бы ему не выбрать вас личным
оруженосцем?
- Вы действительно так думаете? - загорелся юноша.
- Боже милостивый! - Элис не верила своим Ушам. - Только не говорите мне, что сэр Хью станет тратить
драгоценное время на какой-то дурацкий турнир.
В ответ Дунстан послал ей покровительственную Улыбку:- Вам, как и Бенедикту, предстоит еще многому научиться,
леди Элис. Само собой разумеется, сэр Хью примет участие в сегодняшних состязаниях. Здесь Винсент Ривенхоллский!..
- Это еще кто? - потребовала разъяснений Элис. - Какое отношение он имеет к лорду Хью?
Дунстан вскинул кустистые брови:
- Ни капли не сомневаюсь, что ваш жених в скором времени сам все объяснит вам, миледи. Это дело личное, и уж
конечно говорить об этом должен не я. А теперь прошу прощения, но у нас с Бенедиктом впереди много работы.
- Постойте! - воскликнула Элис. - Меня совсем не устраивает такой ход событий.
- Все свое недовольство и жалобы предъявите сэру Хью, - пробормотал Дунстан. - Пойдемте, Бенедикт.
- Подождите! - приказала Элис. - Бенедикт нужен мне самой. Мне потребуется его помощь.
- Но, Элис... - Бенедикт был явно разочарован.
- Сегодня днем Бенедикт вам вряд ли понадобится, - возразил Дунстан.
Она бросила на него испепеляющий взгляд:
- Извольте объясниться, сэр Дунстан, что вы имеете в виду?
- Ну как же... - Дунстан улыбнулся ей невинной улыбкой. - Вас ждут дела крайней важности.
- Какие еще дела? - ледяным тоном спросила она.
- По-моему, здесь все яснее ясного. Если уж вы стали невестой сэра Хью, то наверняка захотите увидеть, как ваш
будущий господин будет демонстрировать свое рыцарское искусство во время состязаний.
- У меня нет ни малейшего желания смотреть на глупые игры.
- Чепуха! Все леди любят наблюдать за турнирными сражениями.
И прежде чем Элис успела излить на него очередную порцию гневных обвинений, Дунстан, подхватив Бенедикта под
руку, поспешил к шатрам - на другой конец огромной поляны, где должно было развернуться главное действо. Рыцари,
оруженосцы и тяжеловооруженные воины - все готовились к предстоящим состязаниям.
Элис была в бешенстве. Неужели сэр Хью решил изменить свои планы только для того, чтобы принять участие в
рыцарском турнире? В этом нет ни капли здравого смысла!
Когда Дунстан и Бенедикт скрылись в толпе, Элис резко повернулась и решительно направилась к черному шатру. Она
отыщет Хью и выложит ему все, что о нем думает. Что за глупость: участвовать в турнире в то время, когда их ждут важные
дела!
Внезапно она вынуждена была остановиться - дорогу ей преградил огромный черный боевой конь. Она сразу поняла,
кто его хозяин. Да и разве можно было усомниться? Могучие копыта, мускулистые плечи и крупная голова с пышной черной
гривой могли принадлежать только статному жеребцу сэра Хью. Запах хорошо смазанной стали и кожи щекотал ей ноздри.
Элис заморгала при виде лат. Ее взгляд скользнул вверх. Впервые Хью предстал перед ней в доспехах. Кольчуга из
плотно пригнанных металлических колец сверкала на ярком солнце. У бедра рыцарь держал шлем.
Хью всегда выглядел грозно, внушая окружающим страх, но сегодня, когда он показался перед ней в полном боевом
облачении, от одного взгляда на Хью Безжалостного стало не по себе. Элис, заслонившись рукой от солнца, посмотрела ему
в лицо.
- Я слышал, среди светских дам появилось новое модное увлечение - дарить своим рыцарям какой-нибудь талисман в
знак особого расположения, с тем чтобы они могли носить его с собой на турнирах, - спокойно проговорил Хью.
Элис набрала в легкие побольше воздуха и собралась с духом. "В конце концов, я очень разгневана, - напомнила она
себе, - и должна вести себя соответствующе".
- Вы, конечно же, не собираетесь принять участие в состязаниях, милорд?
- Но, Элис, если я останусь в стороне, все сразу же это заметят. По-моему, не следует вызывать ненужных подозрений
относительно истинной цели своего приезда. Стратегическая хитрость как раз состоит в том, чтобы ничем не выделяться
среди других рыцарей. Понимаете?
- Но зачем тратить впустую время на эти глупые игры, взгромоздившись верхом на, лошадь, когда для вас гораздо
важнее сейчас выследить трубадура Гилберта!
- Глупые игры?
- Вот именно, если желаете знать мое мнение.
- Понимаю. Хотя большинство дам получают истинное наслаждение, наблюдая за турниром... - Хью намеренно
выдержал долгую паузу, а затем продолжил: - Особенно если их господин участвует в состязаниях.
- Наверное, кому-то и нравится подобное развлечение, но меня это никогда не привлекало.
- Так вы даруете мне знак своего расположения?
Элис с подозрением взглянула на него:
- Какой еще знак?
- Шарфик, ленту или тесьму.
- Неужели это вам так необходимо, милорд? - Элис покачала головой. - Представляю! Отдам я шарфик чистой
шерсти или красивую шелковую ленту, а вы будете носиться по полю с дорогой вещицей по уши в грязи. Спрашивается, что
останется от так называемого талисмана? Жалкая грязная тряпица?
- Возможно. - Хью взирал на нее сверху с непроницаемым видом. - И все же будет благоразумнее, если вы дадите
мне его, Элис.
- Чего ради, сэр? - возмутилась девушка.
- Потому что от нас этого ждут, - спокойно заметил Хью. - В конце концов, мы помолвлены.
- Значит, вам потребовался знак моего расположения только для того, чтобы все узнали о нашей помолвке?
- Да.
- А как же мой зеленый камень?
- Всему свое время, - мягко ответил Хью.
- Странно, мне казалось, камень для вас важнее всего.
- Это верно, и к концу дня он уже будет у меня. Но появилось дело не менее важное, чем поиски кристалла.
- Что еще за дело, ради всего святого? - требовательно спросила Элис.
- Винсент Ривенхоллский намерен принять участие в турнире. - Голос Хью был удивительно спокоен, но именно этот
деланно-безразличный тон привел Элис в еще большее негодование.
- Нет, я решительно ничего не понимаю. - Она смотрела на него во все глаза. - Боже милостивый, неужели
участвовать в играх для вас важнее, чем поиски зеленого кристалла?
- Да, сразиться с Винсентом Ривенхоллским на турнире для меня не менее важно, чем вернуть камень.
- Вы, оказывается, тщеславны, - рассердилась Элис. - Я думала, вы выше этого.
- Будьте благоразумной, Элис, и воздержитесь от любых предположений на мой счет.
У Элис пересохло во рту, и она решила довольствоваться свирепым взглядом, брошенным на Хью.
- Прекрасно, милорд. С этого момента я вообще ничего не стану предполагать.
- Я непременно расскажу вам все о сэре Винсенте, но в другое время. - Хью протянул руку. - Итак, будьте добры,
знак вашего расположения, миледи.
- Вы невыносимы! - Элис критически оглядела свой наряд. - Пожалуй, вам подойдет эта лента, которой я подвязываю
рукава. Если уж без этого нельзя обойтись.
- Именно так.
- И постарайтесь не испачкать ее. Хорошие ленты стоят очень дорого.
- Если испорчу, куплю вам другую. Право, я могу себе это позволить.
Элис залилась краской под его насмешливым взглядом. Разумеется, купить ленту для него - сущий пустяк.
- Хорошо. - Элис развязала ленту, поддерживающую рукав ее платья. - Возьмите.
- Благодарю вас. - Хью наклонился к Элис, принимая из ее рук зеленую полоску. - Вы сможете полюбоваться
состязаниями, расположившись под желтым навесом на дальнем конце поля, среди дам.
- Я не намерена глазеть на ваши забавы, сэр, - гневно произнесла Элис. - У меня, в отличие от некоторых, есть более
достойное занятие.
- Достойное занятие? Вот как? И чем же вы, позвольте узнать, намерены заняться?
- Я отправляюсь на поиски Гилберта. Хотя бы для одного из нас день не пройдет впустую.
Хью сжал железной перчаткой зеленую ленту.
- Не беспокойтесь о трубадуре, Элис. Он очень скоро отыщется. Понаблюдайте-ка лучше за турниром вместе с другими
зрителями. - И черный рыцарь, не дожидаясь ее ответа, повернул коня и поскакал прочь.
- Но, сэр Хью, я же сказала вам, что не собираюсь смотреть турнир! - закричала Элис ему вдогонку, но тут же умолкла:
он уже был слишком далеко, чтобы услышать ее.
Впервые в ее душу закралось сомнение: правильно ли она поступила, заключив сделку с сэром Хью? Не допустила ли она
ошибки? Совершенно очевидно, ее деловой партнер не воспринимает ее всерьез и пока что ни о каком равноправии не может
быть и речи.
Глава 6
Розовощекая торговка протянула Элис поджаристый пирожок с рубленой курятиной.
- Как же много здесь трубадуров, - произнесла Элис. - Вот только одного, в желто-оранжевой тунике, я нигде не
вижу.
Женщина взяла монету из рук Элис и сунула ее в мешочек на поясе.
- Хотите еще чего-нибудь, миледи?
- Нет.
Торговка стряхнула с ладоней крошки и повернулась к другому покупателю:
- А, красавчик, выбирай на вкус: вот пирожки с начинкой фруктовой, а вот из молодого барашка...
Элис отошла от лотка и с отвращением посмотрела на пирожок - уже четвертый, купленный ею за последний час. Да,
пожалуй, этот ей не осилить.
Элис решила тщательно обследовать всю площадь ярмарки в поисках трубадура Гилберта, но, судя по всему, переоценила
свои возможности. Она обошла примерно треть. Найти нужного человека в тысячной толпе - задача не из легких.
Она пробовала завязать непринужденную беседу с торговцами нескольких ларьков и палаток, но вскоре поняла, что те не
склонны тратить время на пустые разговоры.
Люди относились к ее осторожным вопросам с подозрением, и она решила, что, может быть, звонкая монета развяжет им
языки. Но кошелек уже почти пуст, а толку никакого - Элис ничего не выяснила. Четыре пирожка и две кружки сидра -
вот и весь результат.
Она остановилась в конце длинного ряда ярких разноцветных палаток со всевозможной снедью, размышляя, как ей
поступить с последним пирожком. Выбросить его она не могла. Расточительство в любом виде, претило ей.
- Эй! Благородная леди! Взгляните-ка сюда!
Элис оторвалась от созерцания пирожка с курятиной и подняла глаза. Сорванец лет шестнадцати воровато вышел из тени
ближайшего навеса. Чумазая мордашка расплылась в улыбке.
- Отличный товар, миледи. Только посмотрите. - Паренек, бросив быстрый взгляд через плечо, извлек из-под
замызганной туники небольшой кинжал.
Элис охнула и попятилась назад. Воры и карманники - обычное явление на ярмарке. Она подхватила юбки и собралась
уже припустить со всех ног.
- Нет-нет, не бойтесь, благородная леди. - Черные глаза юнца умоляюще глядели на нее. - Я не причиню вам вреда.
Меня зовут Фалк. Купите его, пожалуйста. Лучшая испанская сталь. Превосходный кинжал, видите?
Элис с облегчением вздохнула:
- Ах да, и в самом деле очень миленький кинжальчик, но, боюсь, он мне совсем ни к чему.
- А может, вы подарите его своему повелителю? - предложил Фалк. Судя по блеску его глаз, он был решительно
настроен продать его. - Хороший кинжал всегда пригодится воину.
- У сэра Хью хватает оружия, - возразила Элис. Она все еще сердилась на Хью за то, что он предпочел потратить
драгоценное время на участие в турнире.
- Да разве может у мужчины быть много оружия? Подойдите ближе, леди, взгляните, какая работа!
Элис нехотя рассматривала кинжал:
- Где ты его взял?
- Мой отец торгует кинжалами и ножами. Вон там его лавка... хотя нет, она слишком далеко, отсюда не видно, - без
запинки выпалил Фалк. - А я хожу в толпе и помогаю ему находить покупателей.
- Придумай другую байку, получше, парень.
- Ну ладно, - со стоном сдался Фалк. - Если вы хотите знать правду, то я нашел его в канаве у дороги. Что в этом
плохого? Наверное, выпал у рассеянного путешественника.
- А по-моему, более правдиво звучит другое объяснение: ты стащил его из оружейной лавки.
- Нет, нет, как можно, миледи! Даю голову на отсечение, клинок попал ко мне честным путем. - Фалк перевернул
кинжал так, чтобы была видна инкрустация на рукоятке. - Нет, вы только посмотрите, какая красота. Камни, должно быть,
все настоящие!
Элис насмешливо улыбнулась в ответ:
- Со мной эти штучки не пройдут, и не старайся. К тому же в моем кошельке позвякивает всего несколько монет, и
истратить их я собираюсь на кое-что более полезное, чем твой кинжал.
Фалк изобразил на лице ангельскую улыбку:
- И как же собирается истратить свои монетки благородная леди? Только дайте мне знать - и все будет исполнено.
Заплатите - и вам не придется пачкать свое красивое платье, таскаясь по грязным лавкам.
Элис задумчиво смотрела на него:
- Очень любезно с твоей стороны.
Он шутливо отвесил ей галантный поклон:
- Счастлив служить вам, миледи.
Почему бы и нет, этот малый вполне может ей пригодиться, решила Элис.
- В чем я действительно нуждаюсь, так это в кое-каких сведениях.
- Сведениях? - Фалк мигом спрятал кинжал в рукав туники. - Чего же проще? Мне частенько приходилось продавать
сведения. Вы не поверите, какой огромный спрос на этот товар. А что вас, собственно, интересует?
Элис в очередной раз принялась рассказывать историю, припасенную для торговцев.
- Я ищу одного трубадура, очень красивого, с длинными темно-русыми волосами, небольшой бородкой и светлоголубыми
глазами. Он носит желто-оранжевую тунику. Я слышала, как он поет, и хотела бы послушать еще, но никак не
могу разыскать его среди толпы. Ты случайно не встречал его?
Фалк склонил голову набок и проницательно посмотрел на Элис:
- Уж не влюблены ли вы в этого трубадура? Элис уже собралась негодующе затрясти головой, однако вовремя
спохватилась и испустила, как она надеялась, страдальческий вздох:
- Он такой миленький!
Фалк раздраженно фыркнул:
- Смею заметить, вы не одиноки в своем мнении. И что особенного, ради святого Ансельма, вы находите в трубадурах,
никак не пойму. Все хорошенькие женщины сразу падают в обморок к его ногам. Элис замерла:
- Значит, ты его видел?
- Видел, видел я вашего поэта. - Фалк презрительно повел плечами. - Красивая у него туника, точно, как вы ее
описали. Мне тоже нравится желтое и оранжевое...
- Где же ты видел его? - нетерпеливо перебила Элис.
- Вчера вечером он сидел с рыцарями у костра и развлекал их своими песнями. А я случайно оказался поблизости.
- Уж не тогда ли ты споткнулся об этот якобы оброненный кинжал? - вежливо осведомилась Элис.
- А как вы догадались? - Фалк был не первым, кого неприятно поразила проницательность Элис. - Рыцари всегда так
небрежны, особенно после кружки доброго вина. Вечно теряют кинжалы, кошельки и прочее свое добро. А сколько вы мне
заплатите, если я найду вашего красавчика трубадура?
Элис нащупала кошелек:
- У меня совсем немного денег. Пожалуй, одной монеты будет достаточно за твои сведения. Впрочем, я дам тебе две,
если найдешь его быстро.
- Ладно, - Фалк довольно осклабился. - Ступайте за мной, миледи, я знаю, где можно найти этого трубадура.
- Ты уверен?
- Говорю же, не вы одна вздыхаете о нем. Я слышал, как вчера вечером он договаривался с белокурой дамой
встретиться сегодня, пока ее повелитель будет сражаться на турнире.
- Боже правый! - воскликнула Элис. - Ты и вправду знаешь обо всем на свете!
- А то! Продавать сведения не менее выгодно, чем любой другой товар, да и риск поменьше. - Фалк повернулся и с
самодовольным видом повел ее по бесконечному лабиринту палаток, ларьков и лавок.
Элис решительно отбросила пирожок в сторону и поспешила за ним, стараясь не потерять его из виду.
Не прошло и четверти часа, как ярмарка осталась далеко позади. Фалк вел ее вдоль крепостной стены, окружающей
главную башню замка Ипсток. Гул толпы сюда почти не доносился. Вокруг ни души, только она и Фалк.
Элис поднималась за ним по пологому холму. На самой вершине она оглянулась назад. Взору открылась удивительно
живописная картина: ристалище и окрестные холмы, усыпанные разноцветными шатрами, были видны как на ладони.
Множество людей собралось наблюдать за поединками. Налетевший порыв ветра донес до Элис их возбужденные крики.
Две группы всадников с противоположных концов поля стремительно неслись навстречу друг другу.
Элис даже вздрогнула, когда стороны схлестнулись.
Лошади и всадники сплелись в огромный ужасный клубок. Доспехи блестели на солнце. Лошади крутились на месте.
Девушка пыталась отыскать в этой неразберихе знакомый черный флаг, но с такого расстояния узнать Хью среди других
было просто невозможно.
- Сюда, миледи, - шепотом позвал Фалк. Он обогнул ветхий сарай. - Скорее!
Нет-нет, совершенно незачем беспокоиться, говорила себе Элис, вряд ли Хью пострадает - он слишком умен и искусен в
бою. Такие рыцари, как он, всегда на коне! Она печально вздохнула. Ее отец, сэр Бер-нард, был точно таким же. Большую
часть своей жизни он провел в Северной Франции, гоняясь за славой и богатством, которых, по его мнению, можно добиться
только в турнирах. Но это были лишь слова, грустно вздохнула Элис. Чего он действительно добивался на турнирах - и в
чем весьма преуспел, - так это свободы, свободы от всех обязательств мужа и отца.
Элис редко видела его. Обрывки воспоминаний, не очень ясные, рассыпанные бисером по длинной веренице лет, - вот
все, что у нее сохранилось.
В ее памяти он остался красивым, веселым - с курчавой рыжей бородой и ярко-зелеными глазами. Шумный,
неунывающий, со всем пылом отдающийся охоте, турнирам и, по словам ее матери, разгулу, - таков был ее отец.
Бернард редко появлялся дома, но его краткие визиты были самыми яркими событиями в жизни маленькой девочки. Он
всегда приезжал неожиданно, обрушивался словно снег на голову - с подарками и с самыми невероятными историями. Он
подхватывал Элис на руки и кружил ее по большому залу. Во время его короткого пребывания дома, казалось, все вокруг
начинало светиться от счастья, и в первую очередь ее матушка.
Но вскоре Бернард снова отправлялся в путь, его душа жаждала приключений, и он уезжал на очередной турнир куданибудь
очень далеко или отправлялся покутить в Лондон. Элис помнила, как убивалась матушка после очередного отъезда
Бернарда.
Семья стала чаще видеть Бернарда после рождения сына и наследника. Тогда он решил остепениться и вернуться в лоно
семьи. Радости Хелен не было границ. Но после несчастного случая, когда Бенедикт, упав с лошади, повредил ногу, Бернард
снова принялся за свое, вспомнив старые привычки. И снова потянулись длинной чередой поездки то в Лондон, то на север
Франции. И с каждым разом его отлучки становились все продолжительнее.
Хелен, чтобы скрасить свое одиночество, занялась составлением книги, где описывала свойства лекарственных трав и
рецепты приготовления снадобий. Она увлекалась травами все больше и больше, незаметно отдаляясь от детей.
И когда Бернард приезжал домой, ее глаза уже не светились радостью, не было в них и слез, когда он уезжал. Теперь ее
мать хотя бы не страдала.
Она все чаще уединялась в кабинете, забывая обо всем на свете, и вскоре заботу о большом хозяйстве Элис пришлось
взвалить на свои плечи. Как и заботу о Бенедикте. Элис поклялась дать ему хорошее воспитание. Конечно, заменить
родителей она не могла. Как и избавить его от той боли, какую причинил ему отец, отвергнув его. При одном упоминании
имени отца в глазах Бенедикта вспыхивала обида, а Элис хотелось плакать от бессилия - она не могла ничего изменить.
Но настоящая беда пришла позже, когда Элис не смогла отстоять замок и земли - наследство Бенедикта...
- Миледи?
Элис тряхнула головой, прогоняя прочь печальные воспоминания.
- Куда мы идем, Фалк?
- Тише! - Он яростно замахал на нее руками. - Вы хотите, чтобы вас услышали?
- Я хочу знать, куда ты ведешь меня. - Элис обошла ветхий сарай и увидела, что сорванец, присев, притаился в
кустах.- Вчера я слышал, как этот трубадур уговаривал белокурую даму встретиться здесь, в зарослях у ручья.
- Ты уверен?
- Если его там нет, можете не платить мне, - великодушно предложил Фалк.
- Прекрасно, - отозвалась Элис. - Веди.
Фалк пригнулся и начал пробираться через густой кустарник, разросшийся на берегу звонкого ручья.
Элис подобрала юбки и последовала за ним. Ее мягкие кожаные туфельки безнадежно испорчены, подумала она.
Через мгновение женский вскрик заставил ее замереть. Она схватила Фалка за руку.
- Что это? - не на шутку встревожилась Элис.
- Белокурая подает голос. - Этот звук, по всей видимости, нисколько не удивил мальчугана.
- На нее кто-то напал. Мы должны помочь ей!
Фалк изумленно уставился на нее широко раскрытыми глазами, словно она сошла с ума.
- Сомневаюсь, что ей нужна какая-то помощь, по крайней мере, от нас.
- Почему же нет?
- Судя по звукам, ваш красавец трубадур умело перебирает ее струны.
Из-за ближайших кустов снова раздался пронзительный женский вскрик.
- Перебирает, ее струны? Не понимаю. Ей причиняют боль! Нужно что-то делать.
Фалк закатил глаза:
- Да трубадур просто катает ее в высокой траве, миледи.
- Катает ее? Как мяч, хочешь сказать? Господи, да чего ради ему это делать?
Фалк тихонько застонал:
- Миледи, вы действительно не понимаете? Он занимается с ней любовью.
- Здесь? В кустах? - Элис была так шокирована, что споткнулась, зацепившись за какую-то ветку, и чуть не ткнулась
носом в землю.
- А где же еще? - Фалк успел, поддержать ее. - Воспользоваться шатром ее мужа они не могут. А у трубадура своего
шатра нет.
Лицо Элис залилось краской. Мальчишка совершенно озадачил ее. Совсем юнец, не старше Бенедикта, а знает о таких
вещах гораздо больше ее.
- Понимаю. - Она постаралась сказать это как можно более непринужденно, будто нисколько не удивлена.
Фалк даже пожалел Элис, пребывавшую в явном замешательстве.
- Хотите подождать здесь, пока они закончат?
- Да, пожалуй, не стоит им мешать.
- Воля ваша. - Фалк п
...Закладка в соц.сетях
