Жанр: Любовные романы
Счастье по контракту
...льной подготовке при
обсуждении этих тем.
Дэн пересек комнату, чтобы вернуть экран в прежнее положение.
— Черт возьми, вы прекрасно знали, что я намеренно сделал презентацию
скучной! — отрывисто сказал он, не глядя на Коринн. — Почему вы не
остановили меня?
— Не знаю, — неожиданно для себя призналась она. — Может
быть, для того, чтобы вы поняли, что я прошла суровую школу и ваше
недоброжелательное отношение ко мне не остановит меня. Я хочу работать в
компании, уверена, что в состоянии принести пользу делу, и вам не удастся
заставить меня уйти из
Дэнстед
.
— Вам ни к чему уходить, — мягко сказал Дэн. — Коринн, я вел
себя глупо с самого начала, и в личном, и в профессиональном плане. —
Он мерил шагами маленький кабинет. Видно было, что эти слова даются ему с
трудом. — Правда заключается в том, что я был уязвлен условиями
завещания дяди. Чарли вложил в
Дэнстед
деньги, благодаря которым она
существует, но именно я превратил ее из маленькой третьеразрядной фирмы в
процветающую корпорацию, приносящую прибыль и имеющую вес в международном
бизнесе. Десять лет назад наш годовой доход составлял пять тысяч долларов. В
этом году мы заработали достаточно, чтобы, помимо выплаты служащим высоких
премий, создать небольшую экспериментальную лабораторию.
— Чарли всегда восхищался вашими успехами, Дэн, и высоко ценил вас как
партнера. Вы должны знать это.
— Я всегда так думал, но больше не уверен в этом. Согласно первому
завещанию дяди, вы наследовали все его состояние как его вдова, но контроль
за пакетом акций получал я. То завещание говорило о доверии дяди Чарли.
— Но новое завещание вовсе не говорит об отсутствии доверия, —
возразила Коринн.
— Может быть. Но дело в том, Коринн, что у любой компании — маленькой
или большой — не должно быть двух президентов. В конечном итоге одному из
нас придется уйти.
— По существу, со смертью Чарли ничего не изменилось. Он владел тем же
пакетом акций, что и я сейчас.
— Это не относится к делу. По закону власть в корпорации принадлежала
ему, но он всегда прислушивался к моим советам. Наши партнерские отношения
складывались в течение долгих лет и основывались на взаимном уважении. С
вами же, Коринн, нам не на чем строить сотрудничество, и вы не скрываете
того, что будете использовать свое большинство голосов в спорных вопросах.
Коринн вдруг обнаружила, что проникается глубокой симпатией к Дэну. Хотя он
не предпринимал попыток выяснить причины изменения завещания, все же Чарли
был не совсем справедлив к племяннику. Коринн вовремя прикусила язык, чтобы
не сказать Дэну, что не будет использовать свое преимущество в решении любых
проблем, и Дэн по-прежнему останется фактическим главой компании.
— Что ж, Дэн, может, нам и придется начать все с нуля, но, я уверена,
наше сотрудничество будет плодотворным. Я постараюсь не слишком мешать вам.
Поверьте, вы будете поражены тем, как быстро мы сумеем наладить партнерские
отношения. — Она снова улыбнулась ему. — Итак, теперь я смогу
увидеть свой кабинет?
— Перед тем как мы пойдем в ваш кабинет, я хотел бы в последний раз
предложить вам продать вашу долю.
— Пожалуйста, Дэн, не надо возобновлять этот разговор! Я уже говорила,
что не заинтересована в продаже своих акций, — решительно сказала
Коринн.
— Выслушайте меня, прежде чем отказаться. У меня было время все
хорошенько обдумать, и я вижу, что Чарли, возможно, был прав. У вас есть
свежие и полезные предложения усовершенствования компании, и было бы
неразумно отвергать их. С другой стороны, практический опыт многое значит в
бизнесе, Коринн, а у меня он есть. Что если нам попробовать найти
компромисс? Я предлагаю вам миллион двести пятьдесят тысяч долларов за
шестнадцать процентов ваших акций в
Дэнстед Корпорейшн
. К тому же мы можем
договориться о специальной должности для вас. Сейчас компания значительно
расширилась и нуждается в специальном человеке, занимающемся кадрами.
Коринн не смогла сдержать улыбки.
— Руководители кадрами ушли в прошлое вместе с машинистками. Сейчас они
называются заведующими кадровым отделом. У них теперь просторные кабинеты и
гораздо большие полномочия, чем раньше.
— Пусть так. Вы согласны продать шестнадцать процентов акций, Коринн?
Коринн не ожидала от него такого великодушного предложения. Она колебалась,
не зная, на что решиться.
— Это означает потерю контроля над компанией, — произнесла она,
растягивая время.
— Да. Но взгляните на это с другой стороны. Вы будете получать
достаточную прибыль, располагая оставшимися тридцатью пятью процентами. К
вашему мнению, как к крупному акционеру, всегда будут прислушиваться на
заседаниях правления компанией.
— Но не всегда следовать моим советам.
— Не всегда, — согласился Дэн. — Мы поменяемся местами. Если
наши мнения разойдутся, мой голос автоматически будет решающим. С другой
стороны, вы станете богаче на миллион с четвертью долларов.
Дэн снова подошел вплотную к Коринн. Внешне он казался совершенно спокойным,
но Коринн чувствовала исходящее от него напряжение. Дэн Мэтьюс всем
сокровищам мира предпочитал власть в
Дэнстед Корпорейшн
.
— Мне очень жаль, — наконец сказала она. — Ваше предложение
очень заманчиво, но для меня контроль над компанией значит гораздо больше.
Чарли оставил мне достаточную сумму денег.
Губы Дэна зловеще сжались в узкую полоску.
— Коринн, вы не понимаете, во что ввязываетесь. Управление компанией
разительно отличается от занятий в колледже.
— Не спорю.
— Коринн, поймите, я не пытаюсь избавиться от вас. Я лишь хочу, чтобы
вы прислушались к голосу разума. Возможно, в колледже вам приходилось
рассматривать проблемы управления бизнесом. Возможно, вы с блеском находили
лучшие решения. Но то, с чем вы столкнетесь в ходе работы в
Дэнстед
, — это не экономические задачки. Это настоящие, реальные
трудности. Если вы дадите неправильный ответ, вы не получите плохую оценку
по экономике — вы причините вред компании. Слишком много неправильных
ответов обернутся для вас не провалом экзамена, а разрушением дела.
— Дэн, вы хотите сказать, что наши мнения будут расходиться по
каждому...
— Я ничего не хочу сказать, — прервал он ее. — Я лишь обращаю
ваше внимание на то, что есть разница между игрой в
Монополию
и занятием
бизнесом в реальном мире. В
Монополии
неверные решения будут стоить вам
нескольких цветных фишек, а в реальном мире вы нанесете ущерб людям,
работающим на вас. На компанию непосредственно работает сто пятьдесят
рабочих и служащих, косвенно с ней связаны еще сотни людей. Ваша неверная
политика в деловом мире, Коринн, может привести к тому, что эти люди
останутся без работы.
Коринн отвернулась и посмотрела в окно, не желая встречаться с ним взглядом.
Лучше бы Дэн так и остался невидимым партнером Чарли по бизнесу, кем он был
все последние семь лет. Лучше бы он остался талантливым целеустремленным
трудоголиком, помешанным на своей работе. Коринн не желала, чтобы этот
сложившийся у нее образ дополняли другие черты, превращавшие Дэна в
реального привлекательного мужчину. С каждой минутой их личного знакомства
задача, поставленная перед собой Коринн, казалась ей почти неразрешимой.
Она сосредоточенно следила за грязно-белым голубем, клевавшим какие-то
крошки на парковочной площадке. Когда птица упорхнула, гнетущая тишина в
кабинете стала просто невыносимой.
Коринн медленно обернулась. Дэн изучал незаконченный чертеж, но быстро
поднял глаза на звук ее движения. Боясь, что взглянув в глаза Дэну, она
утратит решимость и отступится от принятого решения, Коринн упорно
разглядывала пуговицу на его рубашке.
От напряженного ожидания у нее задрожали руки и колени. События
разворачивались со скоростью, которой она не ожидала. Выдержка, казалось,
оставила ее.
— Дэн, — медленно сказала она, надеясь, что он не замечает дрожи в
ее голосе. Чем меньше эмоций и чувств в их отношениях, тем легче будет им
обоим. — Не хотите ли вы пообедать со мной сегодня вечером? Нам с вами
нужно обсудить очень важный вопрос. У меня есть предложение, которое вы
можете найти заслуживающим внимания.
3
Коринн включила фен и хмуро взглянула на свое отражение в зеркале. Чем ближе
подходили стрелки часов к семи, тем больше она волновалась. Она растянула
губы в официальной и одновременно приветливой улыбке. Когда челюсть заныла
от неестественного положения, она признала поражение и решила вместо этого
отрепетировать несколько вступительных фраз.
— Привет, Дэн, рада вас видеть. Этот ресторан славится блюдами из даров
моря. Я пробовала здесь креветки, они очень неплохие. Кстати, Чарли говорил,
что ваш первый брак был настолько неудачным, что вы больше не верите в брак
по любви. А как вы относитесь к бракам по расчету?
Она нахмурилась. Нет, не таким должно быть начало их беседы. Бросать мужчине
в лицо, что в браке он потерпел неудачу, — едва ли лучший способ
завоевать его.
Коринн снова взглянула в зеркало, спрашивая себя, как актерам всегда удается
выглядеть искренними и приветливыми. Ее же улыбка как будто сошла с дешевой
рекламы зубной пасты. Коринн приподняла длинные волосы и направила струю
горячего воздуха на затылок.
— Дэн, думаю, нам лучше сразу внести ясность в наши отношения, —
предприняла она новую попытку. — Мои родители были очень несчастливы
вместе, и я сама вряд ли решусь связать себя узами длительных отношений с
мужчиной. Однако я безумно хочу иметь ребенка. Вы не возражаете против роли
племенного жеребца?
Зеркальное отражение уставилось на нее с каменным выражением. Коринн
прикусила губу, сдерживая неудержимо рвавшийся наружу смех. Господи, как она
хотела, чтобы этот вечер не состоялся!
Коринн выдернула из розетки шнур фена и вышла из ванной. После минутного
колебания перед распахнутым стенным шкафом она выбрала тонкое хлопковое
платье с глубоким декольте и с длинными рукавами. Интересно, какие
внутренние побуждения, согласно Фрейду, скрываются за подобным выбором?
Коринн постаралась выкинуть все мысли о своей внешности из головы. Она давно
решила, что с Дэном ее план не сработает, если она пойдет по традиционному
пути развития близких отношений между мужчиной и женщиной. Для обоих будет
намного легче, если они будут считать происходящее деловым соглашением, и
только.
Когда Коринн спустилась в вестибюль отеля, Дэн уже ждал ее внизу. Он не
заметил ее сразу, и, приближаясь к нему, Коринн еще раз убедилась в силе его
мужского обаяния, исходящего от каждого мускула, каждой частицы его тела.
Она неожиданно почувствовала сухость во рту.
Спокойнее, это просто
нервы
, — убеждала она себя, направляясь к мужчине, ставшему причиной
ее волнения. С усилием Коринн придала лицу безразлично-вежливое выражение,
бывшее, похоже, ее единственной защитой от обаяния Дэна Мэтьюса.
Он приветствовал ее такой же вежливой улыбкой и несколькими ничего не
значащими фразами, которые полагается произносить в таких случаях. Но от
Коринн не укрылось, что его сильные пальцы нервно барабанят по стойке бара.
Хороший знак. Значит, он так же волнуется, как и она, думая, что Коринн
хочет поговорить о продаже своих акций на выгодных условиях. Если она
правильно поведет себя, это поможет ей в осуществлении своего замысла.
Они направились к ресторанному залу, обмениваясь светскими любезностями. Дэн
заметил, что меню предлагает широкий выбор разнообразных блюд, а Коринн
упомянула о комфорте своего номера.
Оба заказали рис с шафраном, а Дэн выбрал бутылку калифорнийского шабли.
Официант наполнил бокалы, но Коринн отпила лишь маленький глоток. Имея перед
глазами пример матери, которую пьянство свело в могилу, она не позволяла
себе более одного бокала на редких вечеринках.
Когда официант ушел, поток светской болтовни Дэна иссяк. Он откинулся на
спинку стула и выжидающе уставился на нее. Коринн вдруг осознала, что хочет
многое выяснить о кандидате в отцы ее будущего ребенка, прежде чем делать
ему столь важное предложение. Ведь кроме того, что он разведен и что Чарли
всегда был о нем лучшего мнения, Коринн знала о Дэне ничтожно мало.
Удивительно, как много пробелов ей хотелось заполнить, чтобы получить полную
картину под названием Дэниел Мэтьюс.
— Чарли рассказывал, что вы учились в колорадском колледже, —
выдавила она из себя, чтобы поддержать разговор. — Вам понравилось жить
на Западе?
— Очень. Я довольно равнодушно относился к Денверу, но Скалистые горы
меня просто потрясли. Должно быть, это один из красивейших уголков мира.
Зимой я проводил выходные, катаясь на лыжах, а летом — занимаясь альпинизмом
или плавая на байдарках по горным рекам. Чудесная была жизнь... А ваши
родители родом из Колорадо?
— Да, и мать, и отец родились в Гранд-Джанкшен. — Она настолько
привыкла избегать этой темы, что автоматически перевела разговор на
Дэна. — А вам когда-нибудь приходила мысль поселиться в Колорадо?
— Да, я много думал об этом. Но я женился через две недели после
окончания колледжа, и Мэри Бет хотела быть поближе к своей семье и друзьям
на Восточном побережье. Так что мы вернулись в Род-Айленд.
— Думаю,
Дэнстед Корпорейшн
— это достаточно веская причина, чтобы не жалеть об этом решении.
— Да, — после некоторой паузы произнес он. — Хотя я всегда
жалел о том, как именно оно было принято.
— Вы жалеете, что уступили желанию жены?
— Не совсем. Но я горько сожалею о том, что мы были слишком молоды и
слишком влюблены и не понимали, чего ждем друг от друга и каких именно
отношений хотим. Наш переезд из Колорадо — типичный пример окончания
возникающих между нами споров. Мэри Бет упрашивала, и я сдавался. Она
ворчала и
пилила
меня, и в конце концов я уступал. Но я всегда делал это
вопреки своим убеждениям и здравому смыслу.
Коринн в нерешительности закусила губу. Они слишком рано коснулись этой
болезненной темы.
— Чарли как-то сказал мне, что ваш брак был очень несчастным.
Дэн горько улыбнулся:
— Это один из редких случаев, когда Чарли приукрасил истинное положение
вещей. Моя женитьба на Мэри Бет была не просто несчастливой, она была самой
большой ошибкой в моей жизни.
Коринн сделала еще один маленький глоток вина.
— Из-за ее постоянных жалоб? — стараясь не очень показывать свой
интерес, спросила она.
Его взгляд немного смягчился.
— Я достаточно взрослый и понимаю, что за судьбу семьи несут
ответственность оба супруга, — сказал он. — Когда я разводился с
Мэри Бет, я готов был обвинить ее во всех бедах, когда-либо приключившихся
со мной. Если бы я смог возложить на нее вину за боль, которую я испытывал,
когда у меня резались молочные зубы, я сделал бы это не раздумывая. И только
много позже я понял, что по существу она неплохая женщина. Ее единственная
проблема заключалась в том, что она вышла замуж не за того человека.
Официант поставил перед ними два плоских блюда с дымящейся на них рыбой с
хрустящей золотистой корочкой, и с пожеланием приятного аппетита удалился.
Дэн предложил Коринн винный соус и, когда она отказалась, щедро полил им
свою порцию.
Коринн заговорила, старательно избегая его взгляда:
— Иногда мне кажется, что старинные обычаи заключения браков не так уж
и плохи, — с бьющимся сердцем сказала она, направляя беседу в нужное ей
русло. — Мне кажется, родители викторианской эпохи, выбирая пару для
своих детей без их согласия, не причиняли им больше зла, чем мы сейчас,
делая выбор сами.
— В отношении меня и Мэри Бет вы, возможно, правы. Наверное, мы —
наглядный пример несовершенства современных взглядов на брак. Встретившись
на молодежной дискотеке, мы влюбились друг в друга с первого взгляда и
полгода спустя поженились. К несчастью, мы не поняли, что у нас нет ничего
общего, кроме взаимного сексуального влечения.
Коринн почувствовала необъяснимый укол ревности, хотя она не понимала,
почему ее должны беспокоить мысли о Дэне и Мэри Бет, много лет назад
поглощенных страстью. Она заставила себя говорить непринужденно:
— Но обычно психологи утверждают, что гармония в сексуальных отношениях
является основой счастливого союза.
— Даже психологи могут ошибаться. — В его глазах промелькнула
легкая усмешка. — Мы с Мэри Бет абсолютно не подходили друг другу. Ей
нужен был муж, содержащий ее в роскоши, но каждый вечер возвращающийся с
работы ровно в шесть. А мне хотелось доказать, что я самый удачливый в этих
краях бизнесмен со времен Ли Йакокки. Скоро мы обнаружили невозможность
компромисса между нами, да и, откровенно говоря, мы не очень-то стремились к
этому. Я видел, что она скучает, и предлагал ей найти работу,
соответствующую ее вкусу. Но карьера ничего не значила для Мэри Бет.
Раньше, задумываясь о деловом партнере мужа, Коринн обвиняла именно Дэна в
распаде семьи. Сейчас она спрашивала себя, как ему удалось оставаться
женатым в течение долгих пяти лет.
— Мэри Бет была недовольна вашей постоянной занятостью? —
сочувственно спросила она.
— Скорее всего, да, — ответил он, — но у нее были для этого
все основания. Когда я не уезжал в командировки, пытаясь расширить сеть
продажи нашей продукции, то допоздна засиживался на заводе. Мы мало времени
проводили вместе. — Дэн горько усмехнулся. — Может быть, она
смирилась бы с тем, что занимает в моей жизни второе место после какого-
нибудь, по ее мнению, престижного занятия, скажем продажи антиквариата, но
состязаться за мое внимание с водопроводными трубами было выше ее сил. Мне
кажется, Мэри Бет в первый раз изменила мне не столько с целью унизить меня,
сколько чтобы доказать себе, что она все еще желанна.
— В первый раз изменила вам? — невольно переспросила Коринн.
— После первого романа на стороне она вошла во вкус. Заводить
любовников стало ее привычкой. Наверное, она вздохнула с облегчением в тот
вечер, когда я пришел пораньше и застал ее в объятиях мускулистого тренера
по теннису.
Услышав в последней фразе Дэна отголосок давнишней и тщательно скрываемой
боли, Коринн попыталась разрядить обстановку.
— Она, по крайней мере, могла выбрать кого-нибудь пооригинальнее.
Тренеры по теннису, как и лыжные инструкторы, давно стали банальным клише.
Рот Дэна искривила мрачная усмешка.
— Думаю, к тому времени в ее объятиях перебывало много оригинальных
личностей. Мэри Бет заявила мне, что, если бы я почаще бывал дома, мне не
составило бы труда выяснить, что происходит.
Коринн вдруг ощутила желание утешить его.
— Не нужно обвинять себя, Дэн. Если бы вы бывали дома чаще, скорее
всего вы бы ссорились с женой по любому поводу. Когда двое не понимают друг
друга, они всегда найдут недостатки и изъяны даже там, где их нет.
— Вы говорите так, как будто у вас богатый опыт в подобных
вещах, — внимательно взглянул на нее Дэн.
— В некотором роде, да. Мои родители так же, как и вы с Мэри Бет, не
подходили друг другу, — честно призналась она. — Но у них не
хватило мужества или здравого смысла развестись. Мое самое раннее
воспоминание детства связано с душной темнотой, которая окружала меня, когда
я натягивала на голову одеяло, чтобы не слышать ругани отца и плача матери.
— Но вы были счастливы замужем за моим дядей, — полувопросительно-
полуутвердительно сказал Дэн.
Помимо воли Коринн улыбнулась.
— Чарли — это другое дело. Наш брак был особенным. — Она подняла
глаза, встречая взгляд Дэна. — У нас все произошло с точностью до
наоборот. Мы поженились по сугубо практическим причинам, но с течением
времени полюбили друг друга так, как даже не могли себе представить. Может
быть, поэтому я считаю, что есть доля правоты в викторианских обычаях
создания семей. Я пришла к выводу, что любовь — очень зыбкая основа для
прочного брака. Мне кажется, любые отношения должны строиться на взаимной
выгоде.
— Так на этом был построен ваш брак с Чарли? На взаимной выгоде?
— В общем, да.
У Коринн возникло смутное чувство, что Дэн сейчас начнет задавать вопросы,
на которые она не хотела и не была готова отвечать, поэтому быстро сказала,
предупреждая его слова:
— Вы хотите заказать десерт? Здесь делают лучшее мороженое с шоколадной
помадкой, которое я когда-либо пробовала.
Он окинул ее пронизывающим взглядом, однако без возражений принял перемену
темы, и в ожидании десерта мило развлекал Коринн рассказом о своей последней
поездке в Китай.
Когда они отдали должное воздушной пене взбитых сливок и густого, тающего во
рту шоколада, которыми было полито мороженое, Дэн положил ложечку на блюдце
и выжидающе посмотрел на Коринн.
— Коринн, мне очень понравился обед, но, когда мы договаривались о
встрече, вы упомянули о каком-то интересном предложении. Думаю, я прав,
полагая, что оно связано с
Джэнстед Корпорейшн
. Вы готовы рассказать мне о
нем?
Коринн спрятала руки на коленях, чтобы он не видел, как они дрожат.
— Да, я готова, — откликнулась она, с радостью замечая, что голос
звучит более-менее сдержанно и непринужденно. — Мое предложение
касается завещания Чарли. Уверена, вы помните его условия.
— До последней точки, — кивнул Дэн.
Она потянулась к бокалу с минеральной водой и сделала большой глоток.
— Как вы знаете, если я выйду замуж, мои акции в
Дэнстед Корпорейшн
автоматически перейдут к вам за миллион долларов.
— Я помню.
— Чарли поставил такое условие, чтобы контроль за компанией не оказался
у постороннего человека — моего предполагаемого мужа.
— Я ценю его предусмотрительность, — сухо сказал Дэн.
От его резких отрывистых ответов Коринн терялась и утрачивала свою
решимость. В нервном напряжении она сплетала и расплетала пальцы на коленях.
— Ваши банкиры были готовы выдать ссуду в размере трех миллионов, чтобы
выкупить мою долю, так что вы, несомненно, согласитесь, что один миллион —
весьма выгодная сделка.
Дэн погрузился в размышление, сузив серебристо-серые глаза.
— Да, конечно, — после некоторого молчания ответил он. — Но,
пока вы не соберетесь замуж, этот пункт завещания не сулит мне ничего
хорошего.
Он наконец-то дал ей повод затронуть главную тему. Но, несмотря на это, ее
горло перехватил спазм, как будто решив оставить ее предложение
невысказанным.
Коринн снова потянулась к бокалу с водой, но, даже после того, как она
выпила половину, ее горло осталось сухим, подобно пустыне. Она была не в
силах вымолвить ни слова. Дэн задумчиво провел ложкой по растаявшему
мороженому.
— Принимая во внимание высказанное вами мнение о браке, было бы
удивительно, если бы вы снова решились связать себя его узами.
Казалось, сердце выскочит у нее из груди. Сосредоточенно разглядывая галстук
Дэна с мелким геометрическим узором, Коринн заставила себя говорить:
— При определенных обстоятельствах я, возможно, переменила бы свое
мнение. Скажу больше, я была бы готова снова выйти замуж, и довольно скоро.
— Какие именно обстоятельства подвигнут вас вновь пойти к алтарю,
Коринн? — с нескрываемым интересом спросил Дэн.
Едва различимая дрожь в его голосе заставила Коринн поднять глаза. Его лицо
не выражало абсолютно никаких эмоций, но именно их отсутствие и
предательская дрожь в голосе подсказали ей, какое волнение охватило его. Он
намеренно пытался ввести ее в заблуждение. Под маской безразличия и
сдержанности он хотел скрыть, как зависела его судьба от исхода этого
разговора. Странно, но сознание того, что он волнуется не меньше ее, дало
Коринн решимость продолжать. Откашлявшись, она заговорила:
— Я бы хотела выйти за вас замуж, как только мы получим разрешение на
брак. — Слава Богу, ее голос не охрип и не прервался в решающий
момент. — Тогда контроль над Дэнстед Корпорейшн
перейдет прямо в ваши
руки.
Над ними нависло б...
Закладка в соц.сетях
