Жанр: Любовные романы
Ураган страсти
... по тебе соскучился. - Джейсон опустил глаза. - Не
вздумай на него садиться, пока не
восстановишь силы. Не хватало еще, чтобы, едва спасшись от холеры, ты погибла,
сломав себе шею.
- Какая трогательная забота, Джейсон! - Габриель откинула волосы со лба,
сожалея, что он так и не признался в том,
что ему ее очень не хватало. - В последнее время нам всем пришлось нелегко, -
овладев собой, продолжила она, - но
думаю, тебе досталось больше других. Скажи мне, кто-нибудь возлагает вину за эту
трагедию на Даффи?
- Только потому, что Аманда заболела первой? Нет. Это было простой
случайностью. Вряд ли кто-нибудь станет
винить ее в том, что именно она навлекла на нас эту беду, а если такие глупцы и
найдутся, я быстро положу этому конец.
- Многие люди погибли на этом пути по той или иной причине, не так ли?
Джейсон и без того чувствовал себя подавленным, а теперь еще, судя по
всему, Габриель снова предалась
воспоминаниям о своем Бо!
- Да. Слишком много людей нашли тут свой конец, и я уже похоронил их более
чем достаточно за последние две
недели, - ответил он раздраженно, но тут же устыдился. - Извини. Я сказал, не
подумав.
Габриель ласково коснулась его руки.
- Я понимаю, что ты имел в виду, Джейсон. Могу сказать - и я уверена, все
со мной согласятся, - что, хотя немалое
число людей умерло, еще больше осталось в живых и во многом только благодаря
тебе. Ведь это ты убедил меня в том, что
можно спасти Даффи с помощью кипятка и одеял!
Джейсон в ответ только покачал головой, удрученный тем, что ей вдруг
вздумалось превозносить его заслуги, в то
время как его вклад в общее дело был ничтожным в сравнении с ее.
- Я даже представить себе не мог, что ты сочтешь меня достойным похвалы. У
тебя, часом, не лихорадка? - Он с
нежностью коснулся ее щеки.
- Раз уж моя похвала для тебя ничего не значит, беру свои слова обратно. -
Габриель отвернулась, досадуя, что по
глупости предприняла попытку тронуть его сердце. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил он тихо и тотчас лукаво улыбнулся. Вероятно,
произвести впечатление на Габриель
было не так трудно, как ему казалось.
Направившись к следующему фургону, он принялся что-то насвистывать себе
под нос, и настроение его заметно
улучшилось.
Глава 12
Лишь после того как караван добрался до Форт-Холла и Клейтон между делом
упомянул об Айрис Стюарт, заметив,
что та выглядит просто превосходно и каким-то чудом сумела перенести все тяготы
пути, Джейсон присмотрелся к невестам
повнимательнее. Шесть девушек из фургона Габриель и пять из двух других
ухаживали за больными холерой, и на их лицах
все еще были заметны следы недавнего переутомления. Под глазами у них до сих пор
проступали темные круги, и
передвигались они весьма неуверенно. Он записал их имена, намереваясь при первом
же удобном случае отметить их заслуги,
однако замечание Клейтона настолько поразило Джейсона, что он выпалил:
- Айрис за все время путешествия палец о палец не ударила, разве что
только для того, чтобы поднести вилку ко рту!
Я прекрасно знаю, как выглядят некоторые из наших девушек, и по их виду сразу
ясно, что они были готовы пожертвовать
собой ради спасения жизни совершенно незнакомых им людей.
- Я и не предполагал, что мои похвалы красоте Айрис могут так задеть тебя,
- удивился Клейтон.
Джейсон тотчас продолжил свою тираду:
- Мы разобьем лагерь в Форт-Холле и останемся здесь до тех пор, пока наши
подопечные снова не станут такими же
красавицами, какими были в тот день, когда мы покидали Индепенденс. Я сам
прослежу за тем, чтобы они поправились, даже
если мне придется отпаивать их жирными сливками, но клянусь Богом, не потерплю,
чтобы кто-нибудь в моем присутствии
называл Айрис красавицей, когда она является всего лишь образчиком напыщенной
эгоистки, тогда как те, кто сейчас больше
похож на ходячих мертвецов, на самом деле самые храбрые девушки из всех, которых
я когда-либо встречал!
- Не слишком ли серьезно ты относишься к своим обязанностям, а? Полагаю,
что несколько дней отдыха тебе тоже
пойдут на пользу. Я ведь ни в коей мере не хотел унизить в твоих глазах тех, кто
самоотверженно ухаживал за больными в
течение стольких дней!
Раздосадованный непониманием Клейтона, Джейсон твердо решил сделать все от
него зависящее, чтобы недавние
сиделки вновь обрели прежнюю привлекательность.
Вскоре его окружила целая стайка любопытных девушек, которые были крайне
удивлены, что начальник каравана
оказался таким талантливым художником. Ему хватило одного пристального взгляда и
нескольких точных штрихов, чтобы
набросать на листке бумаги портрет Эрики, добившись при этом такого
поразительного сходства, что остальные наперебой
принялись упрашивать его нарисовать и их тоже.
- Не волнуйтесь, милые дамы, я сделаю эскизы каждой из вас, - успокоил их
Джейсон. - По прибытии в ОрегонСити
вам всем понадобится некоторое время, чтобы отдохнуть и позаботиться о
своем гардеробе, поэтому мои рисунки в
какой-то мере помогут удовлетворить любопытство ваших будущих мужей. Полагаю,
ожидание станет для них менее
мучительным, если они по крайней мере будут иметь представление о том, как вы
очаровательны - все до одной.
Габриель молча наблюдала за этой сценой. Сначала ей показалось, что он
отбирал свои модели наугад, но вскоре она
заметила, что он отдавал предпочтение тем из девушек, которые совсем недавно
были добровольными сиделками. Габриель
почувствовала невольную гордость при мысли, что среди них не нашлось ни одной,
которая сочла бы свою красоту слишком
дорогой платой за спасенные ею человеческие жизни. Джейсон, судя по всему,
разделял это мнение, и она ценила и еще
больше любила его за это. Однако у нее хватило ума не упоминать о том, как
высоко она ценит благородство его намерений, и
когда Джейсон попросил ее попозировать, Габриель сделала вид, будто очень
удивлена.
- Прошу меня простить, мисс Макларен, но у меня нет при себе красок, а с
помощью одного только пера и чернил я
вряд ли сумею отдать вам должное, - с улыбкой сказал он.
- Стало быть, вы занимаетесь и живописью тоже, мистер Ройал? - с
любопытством осведомилась Габриель.
- Мне не так уж часто представлялся случай попробовать себя в живописи, но
тем не менее мне очень нравится это
занятие.
В этот момент к нему приблизились двое мужчин из их каравана и он с
радостью сделал перерыв и отложил перо,
поскольку считал, что красоту Габриель можно передать лишь с помощью яркокрасной
краски.
- Вам что-нибудь нужно, джентльмены?
- Мы с Элмером только что были в форте и слышали, как люди там упоминали
что-то насчет возможности
перебраться в Калифорнию, - смущенно откашлявшись, проговорил Джесси Мартин.
- Да, есть тут одна дорога на юг через Большое Соленое озеро. Но я бы не
советовал вам двигаться по ней. Вы
доберетесь до горной цепи Сьерра-Невада только поздней осенью и, возможно,
кончите так же, как отряд Доннера в прошлом
году.
Элмер Редфорд нахмурился, явно озадаченный намеком.
- Знакомое имя, но я никак не могу припомнить, что с ними случилось.
Джейсон окинул взглядом столпившихся девушек. Судя по всему, имя Доннера
им ничего не говорило, и он поведал
печальную историю:
- В конце октября отряд Доннера был застигнут в горах снежными бурями, да
такими яростными, что преодолеть
перевал было совершенно невозможно. Мужчины слишком ослабли в пути, чтобы
соорудить временные хижины, поэтому их
семьям пришлось ютиться в палатках. Весь их скот замерз, и в конце концов им
пришлось питаться человеческим мясом,
чтобы не умереть с голоду. Помощь подоспела к ним лишь в марте, и к тому времени
из восьмидесяти семи человек в живых
осталось всего сорок пять, да и в тех жизнь едва теплилась. Полагаю, что этих
несчастных до конца дней будут преследовать
ночные кошмары. Если вам так не терпится отправиться в Калифорнию - что ж, в
добрый час, но только не говорите потом,
что вас не предупреждали.
- Насколько мне известно, Орегон - место ничем не хуже других, -
пробормотал Джесси, обращаясь к своему
приятелю.
Элмер в ответ быстро кивнул.
- Если у вас есть еще какие-нибудь вопросы, я охотно на них отвечу, -
предложил Джейсон, не сомневаясь в том, что
его жуткий рассказ отбил у них всякую охоту покидать караван.
- Нет, сэр, спасибо. Мужчины поспешно удалились.
Джейсон вновь улыбнулся своим подопечным:
- Сожалею, что мне пришлось рассказать сию печальную историю в вашем
присутствии, но будьте спокойны, я не
допущу, чтобы вы оказались в таком же отчаянном положении. А теперь прошу меня
извинить, я закончу все остальные
портреты завтра.
Выждав, когда девушки удалятся, Габриель подошла к Джейсону.
- Нельзя ли взглянуть на свой портрет?
- По-моему, Габриель, рисунок не удался. Решительно не удался. В жизни ты
гораздо красивее, - смущенно
отозвался Джейсон.
- Благодарю. - Габриель была польщена его словами, но тем не менее нашла
рисунок превосходным. - Я тут и
впрямь похожа на себя - вернее, на ту, какой когда-то была... Так, значит, вот
для чего ты все это затеял? Ты хочешь, чтобы
мы на твоих рисунках выглядели такими же привлекательными, как и прежде?
- Неужели мои побуждения настолько очевидны? - осведомился он мягко. -
Достаточно будет нескольких дней
отдыха и хорошего питания, чтобы вернуть вам всем прежнюю красоту. А сейчас
отдай мне рисунок. Обещаю, что в
следующий раз он получится более удачным.
- В следующий раз? Тебе незачем делать еще один рисунок, Джейсон. И этот
достаточно хорош.
Джейсон понимал, что если он сделает только один набросок, то ему самому
ничего не останется.
- В конце концов, художник тут я, и если я недоволен своим первым эскизом,
то всегда делаю еще и еще. Я все-таки
надеюсь, что ты сделаешь мне одолжение и согласишься позировать так часто, как
потребуется.
- Как будет угодно, Джейсон. Я только хотела облегчить тебе задачу, -
хмыкнула Габриель.
- Вот как? - разозлился он. - До сих пор вы всегда только усложняли мне
задачу, леди, и я сомневаюсь, что вы
когда-нибудь возьметесь за ум! С этими словами он в ужасном настроении вернулся
к себе в палатку.
На следующий день Джейсон снова рисовал портреты будущих невест, и пока
они ему позировали, обменивался с
ними шутками, чтобы на рисунках его модели выглядели мило улыбающимися. Когда же
он обратился к Габриель, она,
понимая, что ее возражения только привлекут к себе лишнее внимание, уступила его
желанию и, приняв удобную позу,
попыталась выбросить все лишнее из головы. Однако беспокойство ее было слишком
велико, а мысли о Джейсоне слишком
назойливыми. "Сиди спокойно и не двигайся, чтобы он мог рисовать", - уговаривала
себя Габриель. Но почему же он до сих
пор так и не предложил ей: "Сядь, посиди со мной и скажи прямо, что у тебя на
уме"? Что именно он так боялся от нее
услышать?
Мрачное настроение Габриель не ускользнуло от острого глаза художника.
Линия ее лба, очертания подбородка не
совсем соответствовали его представлениям, но Джейсон обнаружил, что рисует ее
по памяти, с радостной улыбкой на устах.
У нее были на редкость выразительные черты лица, и, заканчивая свой рисунок, он
подумывал о том, чтобы придать ее
взгляду больше страсти, от чего глаза девушки словно загорались огнем. Пожалуй,
можно даже изобразить ее обнаженной,
подумал Джейсон. Несказанно довольный своей удачной идеей, он посоветовал
Габриель:
- Попытайтесь сосредоточиться, подумайте о тех мужчинах, которые с
нетерпением ожидают вашего прибытия. Эти
рисунки должны подогреть их пыл.
Габриель раздраженно вздохнула.
- Неужели вам так необходимо делать сразу два эскиза? Вы ведь так и не
нарисовали для меня портрет Джошуа!
- Мне бы хотелось изобразить вас в профиль, но если вы не согласны мне
позировать хотя бы из любезности, мы оба
только зря потратим время.
Габриель бросила взгляд на девушек, которые все еще стояли рядом, но,
очевидно, они не поняли истинного смысла
слов Джейсона.
- Вы никогда не отнимали у меня понапрасну ни одной минуты, мистер Ройал,
и напрасно думаете, будто я стану зря
тратить ваше.
Габриель решительно поднялась с места, но тут у нее потемнело в глазах, и
она стала проваливаться в темноту.
- Габриель!
Джейсон успел подхватить ее хрупкое тело прежде, чем она рухнула на землю.
Неожиданный обморок Габриель
наполнил его душу страхом, и потому он перенес девушку к себе в палатку. Там он
осторожно уложил ее на одеяла и принялся
растирать ей руки, в отчаянии повторяя ее имя. Она была очень бледна, ее светлая
кожа стала белой, как слоновая кость.
Здоровые молодые женщины обычно не падают в обморок без причины, но Габриель
явно еще не вполне окрепла с тех пор,
как покинула Даффи. Когда же наконец длинные ресницы чуть дрогнули, Джейсон
приподнял ее голову и дал ей глотнуть
крепкого бренди. Она попыталась сесть, а он между тем отставил чашку в сторону.
- Погоди минутку, Габриель. Тебе следует быть осторожнее. Ты так меня
напугала!..
Габриель слегка нахмурилась. Голова у нее раскалывалась, и она не сразу
сообразила, как попала к нему в палатку.
- Наверное, я поднялась с места слишком поспешно, только и всего. Это
скоро пройдет.
- Извини. Я сейчас...
Джейсон вышел, чтобы сообщить собравшимся у палатки, что с Габриель все в
порядке, но она какое-то время
отдохнет здесь. Прежде чем удалиться, Эрика передала Джейсону забытые им
художественные принадлежности.
Начальник каравана тотчас вернулся в палатку и опустился на колени рядом с
девушкой.
- Отдохни здесь часок-другой, постарайся заснуть. Я позову тебя к ужину.
- Я ведь не ребенок, Джейсон, и мне ни к чему спать днем, - тотчас
запротестовала Габриель.
- Поверь мне, я отлично понимаю, что ты не ребенок, но все равно хочу,
чтобы ты отдохнула.
На ее щеках снова выступил румянец. Джейсон тотчас наклонился, чтобы
поцеловать ее в щеку, но как только его губы
коснулись ее, он уже не в силах был отстраниться. Его поцелуй становился все
более крепким, пока он не испил полностью из
источника наслаждения, утолив тем самым свою жажду.
- Неужели ты до такой степени лишился рассудка, что после всех твоих
призывов соблюдать осторожность готов
совращать женщин в своей же собственной палатке? - чуть дыша, спросила Габриель.
- Поскольку тебе не следовало даже задавать подобный вопрос, я не стану на
него отвечать. А сейчас спи. Я тебя
разбужу, когда придет время.
Однако он не сдержал своего слова. Она спала так крепко, что он решил не
будить ее, пока естественное чувство
голода не заставит ее проснуться.
Клейтон был не меньше самого Джейсона потрясен случившимся.
- Конечно, хорошо, что ты перенес Габриель к нам в палатку, в ее фургоне
слишком шумно. Но, сам понимаешь, еще
до наступления темноты она должна вернуться к себе.
Джейсон долго и пристально смотрел на своего друга, но спорить с ним не
стал.
- Пусть она спит у нас в палатке, Клей. Ночи сейчас теплые, и мы прекрасно
переночуем под открытым небом.
Незачем будить Габриель. Я вовсе не делал секрета из того обстоятельства, что
она находится у нас, и не собираюсь скрывать
ее присутствие, если она тут останется. Что же до возможных сплетен, то всю
ответственность я возьму на себя.
Глубоко вздохнув, Клейтон проговорил:
- Вся ответственность за наших подопечных лежит на мне, Джейсон. Если
Габриель будет ночевать в нашей палатке,
я останусь на страже и смогу пресечь любую сплетню в самом начале.
- От кого ты намерен ее охранять? Уж не от меня ли? - Джейсон усмехнулся.
- Я ведь уже сказал, что не стану ее
будить. Неужели ты полагаешь, будто мне нравится заниматься любовью с женщинами,
лежащими в обмороке, или что я
сумею приблизиться к ней так незаметно, что она не проснется? Черт побери, Клей,
за кого ты меня принимаешь?
- За чертовски ловкого парня, вот за кого!
Клейтон понимал, что потерпел поражение, но оставить Габриель на попечении
Джейсона означало то же самое, что
пустить лису в курятник.
Несмотря на браваду, Джейсон не на шутку встревожился. Беременные женщины
обычно подвержены обморокам, это
он знал наверняка, но обратиться к ней напрямую?.. Она просто станет все
отрицать, это ясно. Джейсон вдруг пришел в
такую ярость, что под - первым же предлогом, который пришел ему на ум, покинул
свою палатку.
Спустя некоторое время, взяв себя в руки, он вернулся.
Увидев выходившего из палатки Клейтона, Джейсон поспешил к нему.
- Габриель уже проснулась?
- О да. Проснулась и вернулась к себе в фургон. Как мне показалось, она
прекрасно себя чувствует.
- Ты проводил ее до фургона? - нетерпеливо спросил его компаньон.
Клейтон пожал плечами:
- Она сказала, что в этом нет необходимости.
Не теряя времени на то, чтобы высказать Клейтону все, что он думал по
этому поводу, Джейсон бросился сквозь
сгущавшуюся тьму к фургону Габриель. Оказалось, что она тихо беседует с
возницей, одновременно наслаждаясь ужином.
- С вами действительно все в порядке? - спросил наконец Джейсон.
- Разумеется. Разве мистер Хорн вам не сказал? - отозвалась Габриель,
удивленная его вопросом. - И потом, вы же
видите, у меня прекрасный аппетит.
- А вы уже поужинали, сэр? У меня тут еды более чем достаточно. - Пол
кивнул на аппетитное варево в железном
котелке над костром.
Джейсон, конечно же, был голоден, но на всякий случай спросил:
- Вы уверены, что тут на всех хватит?
- О да, разумеется. Остальные уже поели.
Не дожидаясь согласия Джейсона, Пол наполнил тарелку едой и, положив рядом
с ней большой ломоть хлеба из
кукурузной муки и чистую ложку, отошел в сторону.
- Благодарю вас. - Джейсон уселся на землю и, отведав угощения,
воскликнул: - Просто восхитительно, Пол, но
как вам удалось раздобыть мясо?
- Говядину можно купить в форте. Разумеется, дорого, но полагаю, мои
девушки заслуживают время от времени
хорошей пищи.
Габриель ела в одиночестве, сосредоточенно прислушиваясь к звукам песни,
которую разучивали ее подруги.
- По крайней мере теперь все запомнили слова. Мы собираемся разучить
несколько романсов, чтобы исполнить их
перед нашими будущими женихами, - сказала она Джейсону. - Надеюсь, они не сочтут
нелепым наше желание развлечь их.
- Думаю, они будут совершенно очарованы.
Но тут же мысль о том, что Габриель будет исполнять романсы другому
мужчине, наполнила его душу такой жгучей
ревностью, что Джейсон поспешно спросил:
- Вам нравится петь?
- Да, конечно. Но, по правде говоря, у меня слишком низкий для таких песен
голос.
Это замечание вызвало улыбку на губах Джейсона.
- Ваш голос при разговоре и впрямь звучит необычно, но мне кажется, на
слух он действует умиротворяюще.
- Вы просто пытаетесь сделать мне комплимент, Джейсон. Впрочем, я могу вас
понять, поскольку мне еще никогда не
приходилось слышать, чтобы кто-нибудь играл на гармонике так, как вы.
Покончив с ужином, Джейсон осмотрелся вокруг в поисках Пола, чтобы еще раз
поблагодарить его за угощение, но
возница, по-видимому, куда-то ушел, и таким образом они с Габриель остались
одни.
- Обычно я играю только тогда, когда предоставив сам себе, а в такие
минуты настроение у меня далеко не радужное.
- А мне казалось, что тебе нравится одиночество, - как бы невзначай
заметила Габриель.
- Нет. Я говорил только, что хочу чаще бывать наедине с тобой.
На лице его отразилась такая тоска, что Габриель ничего не оставалось
делать, как только искренне признаться:
- Мне тоже очень приятно твое общество, Джейсон.
- Хорошо, тогда почему же... - Габриель поднесла палец к его губам:
- Не говори этих слов. Мне и так трудно жить во лжи, как ты настаиваешь. -
Клейтон видел, как мы целовались, а
Сэму известно гораздо больше. Пусть радость от возможности быть рядом с тобой
стоит в моих глазах любого риска, но я не
могу и дальше делать вид, будто мы всего лишь знакомые.
Джейсон встал с места и протянул руку, помогая Габриель подняться.
- Тогда почему бы тебе не присоединиться к своим подругам? Тогда ты
сможешь распевать любовные баллады.
сколько твоей душе угодно, и притом без всякого риска. Мне нужна женщина, а не
какое-то романтически настроенное дитя, у
которого голова забита пустыми грезами. Будь добра, передай Полу, что мне очень
понравился ужин. Не хватало еще, чтобы
он тоже стал избегать меня.
- Джейсон! - Габриель произнесла его имя угрожающим шепотом. - Я думаю,
что из нас двоих именно ты никак не
повзрослеешь.
Джейсон тотчас повернулся и зашагал прочь. Лучше бы он застал ее спящей у
себя в палатке или лежащей в обмороке
прямо в грязи. Когда она была в сознании, то становилась совершенно
неуправляемой!
Выбеленные известью стены форта мерцали в лунном свете, а журчание бурных
вод Снейк-Ривер убаюкивало, словно
звуки колыбельной. Однако у Габриель не было никакого желания ложиться спать,
так же как, впрочем, и присоединяться к
общему хору. Жаль, что у нее нет ни одной близкой подруги! К несчастью, Эрика
знает о жизни еще меньше ее самой,
Джоанна непременно укажет ей на какой-нибудь стих из Библии, Барбара будет так
поражена услышанным, что ни за что не
сможет удержать секрет при себе. Мэрлин совсем не разбирается в мужчинах, так же
как и Маргарет. Оставалась еще Айрис,
но Габриель ни в коем случае не осмелится довериться этой мегере. Бо был для нее
самым близким другом за всю ее жизнь,
однако он по понятным причинам никогда не давал ей советов касательно отношений
с другими мужчинами. Положение
казалось ей настолько отчаянным, что она готова была расплакаться, когда наконец
вернулся Пол.
- Мистер Ройал просил передать вам, что ужин ему очень понравился. -
Произнесла она, не поднимая глаз.
- Вот и прекрасно. - Пол занялся уборкой лагеря, но от его внимания не
ускользнуло подавленное настроение
Габриель. - Он очень занятный человек, этот Джейсон Ройал. Мне показалось, что
вам нужно поговорить. Надеюсь, вы не в
обиде на меня за то, что я вас покинул?
- Разумеется, нет. Мы ведь не нуждаемся в опеке.
- Погодите, если бы я думал, что вам нужен опекун, то ни за что не оставил
бы вас одних. Полагаю, что раз вы уже
достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, то вполне способны отвечать за свои
поступки, а Ройал в его возрасте может и сам
о себе позаботиться.
Габриель краешком глаза наблюдала за своим возницей. Пол был уже далеко не
молод. Если она прямо признается ему
в том, что полюбила человека, который воспользовался ее неопытностью, даже не
заикнувшись о браке, то скорее всего Пол
будет не на шутку разгневан.
- Пол, скажите мне, пожалуйста, что такое падшая женщина?
Выпрямившись, тот посмотрел ей прямо в глаза, но удостоверившись, что она
не шутит, ответил:
- Ну, это такая женщина, которую я бы никогда не назвал леди. В связи с
тем, что она запятнала свою честь какимнибудь
позорным поступком.
- Например, завела себе любовника или родила ребенка, не будучи замужем?
- Габриель, если бы какая-нибудь из девушек ждала ребенка, то это было бы
уже заметно. Так к чему весь этот
разговор?
Габриель считала, что отнюдь не беременна, но если вдруг окажется, что она
носит под сердцем ребенка Джейсона,
она никогда не посмеет выйти после этого замуж за другого и вводить его в
заблуждение, уверяя, будто это его ребенок.
- Я никого не имела в виду, Пол. И спросила об этом только из простого
любопытства.
- Думаю, порядочной девушке, как вы, негоже интересоваться такими вещами.
Габриель равнодушно пожала плечами.
- Меня интересуют разные вещи, Пол. Не кажется ли вам странным, что нет
подобного определения для мужчины,
который, к примеру, содержит любовницу или имеет внебрачных детей? Почему нет
такого выражения, как "падший
мужчина"?
- Ну, мне это совсем не кажется странным, поскольку существует большая
разница в образе жизни мужчин и женщин.
Понимая, что Пол ей в сложной ситуации не помощник, Габриель распрощалась
с ним и отправилась послушать хор.
Когда же все стали готовиться ко сну, она одной из первых погрузилась в дремоту.
Исполнив данное себе обещание, Джейсон распорядился вдвое увеличить рацион
будущих невест против положенного
Клейтоном. Когда он пришел к выводу, что затягивать стоянку в Форт-Холле не
стоит, они снова тронулись в путь.
Теперь дорога шла по берегу Снейк-Ривер, пересекая сначала болотистую
местность, где роилось множество
москитов, чьи жала доставляли немало страданий путешественникам. Затем пейзаж
снова стал пустынным, земля местами
растрескалась от зноя, а высокие заросли полыни оказались настолько густыми, что
фургон легко мог опрокинуться, если у
возницы не хватало ума объехать их стороной. Каменистая почва представляла собой
крайне неудобную для езды
поверхность, так что оси колес часто ломались и требовали замены. И без того
усталые волы из-за рытвин и колдобин
стирали себе копыта в кровь, пока Джейсон не убедил путников обложить ноги
животных шкурами. Индейцы прибегали к
подобному средству, чтобы защитить копыта своих пони, когда им приходилось
пересекать столь опасную местность.
Форт Бойсе, еще один аванпост меховой торговли, позволил им сделать
небольшую передышку, однако Джейсон в
своем стремлении поскорее добраться до цели подгонял всех вперед. Каждый день он
объезжал караван, подбадривая своих
спутников, использовал каждую свободную минуту, чтобы подстрелить дичь,
неизменно отдавая мясо возницам, на
попечении которых находились будущие невесты. Ему приходилось сопровождать
большое число переселенцев во время
предыдущих поездок, но никогда еще на его плечах не лежала такая ответственность
за судьбу людей. Джейсон и сам не мог
бы объяснить, что именно он пытался этим доказать, однако изводить себя до
предела каждый день было единственным
средством избежать по ночам воспоминаний о прелестной Габриель Макларен, которая
теперь лишь иногда удостаивала его
печальной улыбкой.
Как только караван достиг подножия Блу-Маунтинс, в сердцах многих вновь
поселилось отчаяние, но Джейсон
подбадривал своих спутников, рассказывая о тех трудностях, с которыми пришлось
столкнуться первым переселенцам, чьи
фургоны преодолели этот перевал в тысяча восемьсот сорок третьем году. Тогда
сорока мужчинам пришлось работать
топорами в течение четырех дней, чтобы рас
...Закладка в соц.сетях
