Жанр: Любовные романы
Смерть
...спросит меня?
Ну и пусть не спросит, — тут же возразила она себе. — Так будет
даже лучше. Что я смогу сказать, если он спросит, почему я ничего не
рассказала ему, почему врала все время?
— Послушай, Джейк... — пробормотала Кристин. — Я хотела бы
объяснить тебе...
Она не договорила, поняв, что не может ничего объяснить, что ей просто
нечего сказать в свое оправдание.
— Не стоит, Кристин. В самом деле — не стоит, — поспешно сказал
Джейк, торопясь уйти. — Тут нечего объяснять. Дело в том, что... гм-
м... твой образ жизни не совместим с моим. Только и всего.
— Да что же это?! Неужели она позволит ему просто взять и уйти?
— Я это понимаю, — слегка запинаясь, проговорила Кристин. Вряд ли,
несмотря на любые объяснения, ей удастся удержать его. Он никогда не поймет
и не простит ее. — Что ж, тогда... до свидания. Быть может, мы еще
встретимся?
— Да, — ответил он, отведя глаза. — Возможно.
С этими словами Джейк шагнул к двери, но на пороге остановился и обернулся
на нее.
— И все-таки, — сказал он глухим голосом, — ты должна была
мне сказать.
— Должна, но почему? — удивилась Кристин, чувствуя, что ее сердце
разрывается от горя и отчаяния. Ее собственные слова казались ей лживыми и
нелепыми.
— Потому что это просто нечестно, — ответил он. — Если бы я
знал, чем ты занимаешься, я бы воспользовался презервативом.
Это был сокрушительный, смертельный удар. Кристин почувствовала себя
совершенно уничтоженной, и это неожиданно привело ее в ярость. Да как он
посмел сказать ей такое! Неужели он не видит, что она не какая-нибудь
дешевая шалашовка, а девочка высшего класса?
— Убирайся к дьяволу! — взвизгнула она и вскочила.
— Пошел прочь, чистоплюй несчастный!
Она ринулась к нему, но Джейк уже исчез, и она отвела душу, с грохотом
захлопнув за ним входную дверь. Потом Кристин вернулась к своему туалетному
столику и просидела перед ним почти час, пристально вглядываясь в
собственное отражение в зеркале.
Когда утром ей позвонил Макс Стил, она не взяла трубку, хотя он и был ее
постоянным клиентом, и только внимательно выслушала сообщение, которое ее
идиотский автоответчик записывал на магнитную ленту. Макс ни разу не сделал
ей ничего плохого; пожалуй, он даже нравился Кристин. Или, точнее, он не был
ей противен, хотя, как и большинство мужчин, с которыми ей приходилось
спать. Макс был типично голливудским персонажем. Настолько типичным, что
Кристин даже ни разу не пришло в голову поинтересоваться, каким именно
способом он зарабатывает себе на жизнь. Ей было ясно одно: Макс крутится где-
то в шоу-бизнесе, подробности же Кристин были ни к чему.
Привет, крошка, это Макс Стил, — послышался его голос. — Я решил,
что тебе пора завязывать с твоим бизнесом. Скажи, сколько это будет стоить,
и я все устрою. Ты будешь жить совсем другой жизнью. Я все обдумал и хочу,
чтобы ты была со мной. Видишь ли, мне необходим кто-то, похожий на тебя, на
ком я мог бы сосредоточить свое внимание. Я познакомлю тебя с нужными
людьми, с влиятельными людьми, и твоя жизнь изменится как по волшебству.
Никто не будет знать ни кто ты, ни кем была когда-то. И я уверен, что это
обязательно сработает... — Последовала непродолжительная пауза, потом Макс
деловито закончил:
— У меня важная встреча в одиннадцать, так что перезвони мне где-нибудь
после двенадцати, о'кей? Пока, сладкая моя...
Пока, сладкий, — подумала Кристин. — А точнее — до встречи. Я
почти согласна... Если ты будешь платить мне так, как платит мистер Икс, я
твоя, твоя со всеми потрохами. Потому что никому другому я просто не нужна —
кого интересует побывавший в употреблении товар? Я твоя, Макс Стил. Приходи
и бери меня...
Глава 4
— Ты, видно, не очень-то торопился, — ворчливо заметил своему
напарнику детектив Такки. Он был раздражен. Эта тупая горничная сожрала
приготовленный руками Фэй чудесный сандвич с ветчиной и капустный салат с
майонезом, и теперь детектив остался без завтрака.
— Ну, из той глуши, где я обычно рыбачу, не так-то легко
выбраться, — беззаботно откликнулся детектив Ли Экклз и неожиданно
нахмурился. — В полиции нас снабдили персональными пейджерами, чтобы
можно было найти нас хоть на другом конце земного шара, но позабыли
обеспечить нас личными вертолетами, чтобы мы могли прибыть по вызову
вовремя. Я все проклял, пока добрался до шоссе, где оставил машину. И
представляешь, когда я заглянул в участок, меня тут же отправили на другое
убийство! Вот повезло-то, да?..
Детектив Экклз был высоким, сутулым мужчиной с узким обветренным лицом и
непропорционально большими руками, наводившими ужас на задержанных, если,
конечно, они не могли позволить себе дорогого адвоката.
— А может, это было самоубийство, — спокойно добавил Ли и
зевнул. — Кто его там теперь разберет? Двое пацанов нашли на пляже в
Малибу труп сногсшибательной блондинки с ногами как отсюда до самой Кубы.
Сейчас ею уже занимаются наши судмедэксперты.
— Тогда, значит, ты не в курсе, что произошло здесь? Экклз усмехнулся:
— Только в общих чертах. Жаль, конечно, что я не видел эту цыпочку
Салли, так сказать, в натуре, но, наверное, такое уж мое счастье. Расскажи-
ка вкратце, что мы тут имеем.
— Два мертвых тела. Женщину убили с особой жестокостью, нанеся ей
множество колото-резаных ран; мужчину застрелили в упор с близкого
расстояния. — Такки нарочно не называл Салли по имени, стараясь ничем
не выдать ни своего отношения к этому делу вообще, ни к Ли Экклзу в
частности. Напарник детектива был довольно грязным типом и, по глубокому
внутреннему убеждению Такки, способен был переспать даже с мертвым телом,
если, конечно, оно было достаточно свежим и достаточно привлекательным. Или
достаточно знаменитым. Такая мелочь, как колотые и резаные раны, вряд ли
могла его остановить.
— Муж убитой вернулся домой в три часа утра и сразу заперся в
спальне, — добавил он, продолжая притворяться равнодушным. — Его
адвокат — Марти Штайнер — прибыл сюда пару часов назад, и с тех пор они
сидят в спальне вдвоем.
— Штайнер? Этот кусок дерьма? — Экклз с отвращением сплюнул.
— Ты его знаешь?
— Кто же не знает эту лошадиную задницу? — откликнулся Экклз,
ковыряя в зубах ногтем. — Мне пару раз приходилось с ним сталкиваться.
Не знаю, каков он адвокат, но волну нагнать он умеет.
Ли Экклз и Чак Такки были напарниками на протяжении уже шести месяцев,
которые ни один из них не назвал бы лучшими в своей жизни. Прежний партнер
Такки был ветераном полицейского управления и вышел в отставку по возрасту,
и Экклз был назначен на его место. Он был достаточно умным и опытным
детективом, имевшим на своем счету несколько раскрытых убийств, однако Такки
он раздражал уже одним фактом своего существования. Любимым его занятием во
внеслужебное время было посещение баров и стриптиз-клубов, но это было бы
еще полбеды, если бы Экклз об этом молчал. Но молчать он как раз не мог. Ли
Экклз обожал поделиться своими впечатлениями, причем делал это так подробно
и в таких выражениях, что от натурализма его рассказов Такки буквально
мутило. О женщинах Ли говорил с таким пренебрежением, с таким глубоким
сознанием собственного превосходства, что слушать его спокойно мог лишь
второй Ли Экклз.
Однажды Такки не выдержал и сделал ему замечание.
Да пошел ты!.. — огрызнулся Экклз. — Не нравится — не слушай, а
лучше иди и запрись... в каком-нибудь монастыре
.
Что ты хочешь этим сказать?
— возмутился Такки, и они едва не подрались.
С тех пор они только терпели друг друга, и чувство настоящего товарищества,
которое часто связывает полицейских-партнеров, между ними так и не возникло.
— Ты что-то скверно выглядишь сегодня, — заметил Ли-Экклз,
старательно обкусывая заусеницы вокруг ногтя.
— Я спал не больше двух часов, — объяснил Такки. — К тому же
я не позавтракал как следует.
— В последнее время ты не способен говорить ни о чем, кроме еды! —
отмахнулся от него Экклз и захрустел костяшками пальцев, что должно было
изображать нетерпение. — У меня такое ощущение, что ты постоянно
голоден. Хотя, с другой стороны, тебе вправду надо поменьше жрать, чтобы
спустить жирок. Посмотри на свое брюхо — это же настоящий бурдюк! Если так и
дальше пойдет, ты перестанешь проходить в двери.
— Вообще-то сейчас я на диете, — заметил Такки, уязвленный
бестактностью напарника. Ли картинно рассмеялся:
— Возможно, но только до тех пор, пока тебе не встретится лоток с
пончиками или гамбургерами.
Отвечать на это высказывание Такки счел ниже своего достоинства. Не может
быть, чтобы у него было так мало силы воли. Да и брюхо у него уже не такое
большое. Только на днях Фэй сказала, что он заметно похудел и что теперь ей
гораздо приятнее на него смотреть.
Такки задумался на эту тему. Все это, конечно, было очень мило, но любым
похвалам Фэй он предпочитал супружескую близость. Никаких проблем в этой
области у них, разумеется, никогда не было, и все же... Однажды Фэй
деликатно намекнула Такки, что ей приходится тяжеловато, когда он
наваливается на нее всем своим весом; за сим и последовало отлучение его от
пищи на неопределенный срок. Хорошо, что только от пищи, а не от постели,
подумал он сейчас и порадовался за себя и за Фэй. Все-таки из двух зол они
оба сумели выбрать меньшее.
— Так в чем же дело? — нетерпеливо спросил Экклз. — Мы что,
должны ждать, пока убитый горем супруг подберет свои сопли и соблаговолит
нас принять? Не лучше ли самим сказать ему, что нам нужно поговорить с ним
немедленно?
Ли был прав: он и так провел здесь слишком много времени и практически
закончил все дела. Единственное, что его удерживало, это необходимость
поговорить с Бобби Скорчем. Другой на его месте давно бы потребовал, чтобы
знаменитый каскадер рассказал все, что знает... и нарвался бы на
неприятности, тем более что безутешный вдовец предусмотрительно заручился
помощью своего адвоката. Именно поэтому Такки с самого начала решил строго
придерживаться профессионального устава.
— Ты прекрасно знаешь, что Бобби имеет право не отвечать на наши
вопросы, — напомнил Такки. — Он имеет право молчать.
— Он заговорит, — уверенно возразил Экклз. — Кстати, когда я
заезжал в участок, я мельком видел бывшего мужа Салли. Эта тупая скотина
парится у нас в предвариловке и ждет своего адвоката, который отнюдь не
торопится внести за него залог.
— В самом деле? — переспросил Такки.
— Точно, — подтвердил Экклз. — Так что тебе лучше пошевелить
своей жирной задницей и сделать заявление для прессы. Заодно и полюбуешься
на эту узкоглазую цыпочку с четвертого канала. Какая у нее попка! Это не
попка, а настоящий шедевр. Я, например, отдал бы все, что угодно, чтобы
прижаться к такой попке щекой... Или, лучше, кой-чем другим.
Такки с осуждением покосился на напарника, но Экклз только нагло
ухмыльнулся.
— В чем дело, дружище? Или у тебя не встает ни на кого, кроме твоей
драгоценной Фэй?
— Сделай одолжение, приятель, — сказал Такки, изо всех сил
стараясь удержать себя в руках, — оставь мою жену в покое.
— Ах да, конечно, твою жену!.. — насмешливо отозвался Ли. —
Фэй, наверное, слишком хороша, чтобы упоминать ее в таком контексте. —
Он непристойно осклабился. — Похоже, она крепко держит тебя в руках.
Вернее, не тебя, а твои яйца.
— Ну хватит!.. — заявил Такки, багровея. Он знал, что до того, как
он познакомился с Фэй, она встречалась с Ли Экклзом. То есть не то чтобы
встречалась... Просто однажды Фэй пошла к нему на свидание, и Ли повел себя
не лучшим образом. Подробности были Такки неизвестны, однако ему вполне
хватало того, что каждый раз, когда он упоминал имя своего напарника, на
лице Фэй появлялась гримаса отвращения.
— Не кипятись, дружище, — быстро сказал Экклз и еще раз хрустнул
пальцами. — Покажи-ка лучше место, где лежала эта шлюха. Черт, как я
жалею, что не успел увидеть Салли — мне так хотелось посмотреть на ее сиськи
в натуре.
Такки промолчал, но про себя решил, что с него достаточно. При первой
возможности он обратится к капитану Маршу и попросит, чтобы ему подыскали
другого напарника.
Диана Леон затормозила у отеля и, оставив машину бою, поднялась в ресторан.
Ее одолевали самые разные предчувствия. Впервые за все время она встречалась
с Максом Стилом один на один. Впрочем, почему бы и нет? Макс и Фредди
проработали вместе много лет, и Диана всегда относилась к партнеру мужа по
МАА достаточно тепло. В глубине души она знала, что это не просто дружеское
расположение, а нечто гораздо большее, и теперь настал самый подходящий
момент, чтобы они оба назвали наконец вещи своими именами.
Диана очень надеялась, что ей достанет мужества быть с Максом прямой и
откровенной.
Макс, — скажет она ему, — я замужем за Фредди, но
наш брак — это пустая формальность. И, раз уж так получилось, что ты
покидаешь агентство, я готова бросить Фредди и уйти с тобой
.
Диане было сорок три года, и за всю свою жизнь она еще ни разу не совершала
столь дерзкого шага. С Фредди она прожила пятнадцать лет и всегда
чувствовала себя за ним как за каменной стеной. И вот теперь она впервые
делала что-то сама, без его разрешения.
При мысли о том, что будет дальше, Диана нервно хихикнула. Что, если Макс
согласится? Сможет ли она действительно уйти от Фредди? И захочет ли?
Впрочем, здесь все зависело не столько от нее, сколько от Макса, а в нем она
была уверена. Он не бросит ее — наоборот, укажет ей верное направление и
будет подстраховывать на случай возможной ошибки.
— Мы рады снова видеть вас в нашем скромном заведении, миссис
Леон, — почтительно приветствовал ее метрдотель. — Мистер Стил вас
ждет. Позвольте вас проводить...
О боже!
— невольно ужаснулась Диана, с трудом справляясь с приступом
паники. Теперь все узнают, что она завтракала tete-a-tete с Максом Стилом,
чья репутация дамского угодника была известна всему Голливуду. Что скажут
люди?
Когда, не чувствуя под собой от волнения ног, она приблизилась к указанному
столику, Макс поднялся ей навстречу. При виде его Диана едва не обратилась в
бегство. Макс был так не похож на Фредди, который умел владеть собой при
любых обстоятельствах. Макс был непредсказуем, импульсивен и порывист. И
именно благодаря этим своим качествам он был бесконечно дорог Диане.
— Привет, Ди! — сказал Макс.
Она ответила не сразу, невольно залюбовавшись им. Волосы Макса были слегка
взъерошены по последней моде, а ровный загар безупречен. Впечатление еще
усиливалось благодаря белоснежным полотняным брюкам и белому летнему свитеру
из тонкой шерсти.
— Привет, Макс, — откликнулась Диана, надеясь, что ее костюм не
покажется Максу излишне консервативным. Девицы, с которыми он обычно
встречался, носили что-то ультракороткое и супероткрытое, но Диана,
разумеется, не могла позволить себе ничего подобного, как бы ей этого ни
хотелось. После долгих раздумий она остановила свой выбор на голубом
блейзере от Келвина Кляйна, элегантной светло-голубой шелковой блузке и
бежевых полотняных брюках. Это было то, что надо. Главное, Диана могла
чувствовать себя вполне привычно и уверенно, и в то же время ее костюм не
был излишне официален, несмотря на всю свою несомненную элегантность.
— Честно говоря, твой звонок меня удивил, — сказал Макс, когда она
села. — У тебя все в порядке?
— У меня?.. В общем, да, — ответила Диана, тщательно подбирая
слова. — Просто меня очень огорчило и расстроило вчерашнее...
происшествие.
Макс согласно кивнул.
— Да уж, твой муж... — проговорил он, негромко постукивая по скатерти
кофейной ложечкой. — Если ему так приспичило поговорить со мной, он мог
по крайней мере сделать это не при всех. Во всяком случае, не при этой
чертовой... Извини, Ди, не при Эриэл. Я ее, признаться, недолюбливаю.
— Я тоже, — быстро сказала Диана. — Если бы все зависело от
меня, я бы ее вовсе не приглашала, но Фредди . Эриэл настоящая лицемерка. Я
уверена, что она достигла такого высокого положения у себя на студии лишь
благодаря тому, что спала с Билли Корнелиусом.
Макс рассмеялся.
— Ну ты даешь, Ди! — воскликнул он. — Я что-то не припомню,
чтобы ты когда-нибудь говорила о людях подобным образом. Обычно ты старалась
сглаживать острые углы, но теперь... Что с тобой стряслось, моя маленькая
Диана?
— Ах вот какого ты был обо мне мнения? — вопросом на вопрос
ответила она, сопроводив свои слова дерзким и недвусмысленным взглядом.
Макс был далеко не глуп и сразу уловил за ее словами и взглядом вполне
определенный подтекст. Похоже, Диана Леон пыталась с ним заигрывать!
— Знаешь, честно говоря, я никогда не старался разбирать тебя по
косточкам, — сказал он, гадая, в чем тут может быть дело. Чтобы понять,
что к чему. Максу необходимо было выиграть время. Он уже приготовил в уме
еще одну ничего не значащую фразу, но тут к ним кстати подошел официант,
державший наготове блокнот для заказов.
— Что тебе заказать, дорогая? — спросил Макс. Диане очень
понравилось, как он это сказал. Несмотря на кажущуюся небрежность, в его
интонациях было что-то глубоко интимное.
— Я хотела бы чашку чая, — сказала она нерешительно.
— А к чаю? Быть может, тосты? Вафли?
— Нет, только чай.
Эрл Грей
, пожалуйста, — сказала Диана,
обращаясь к официанту.
— Леди хочет чаю, — повторил за ней Макс. — А мне принесите,
пожалуйста, стакан апельсинового сока, глазунью из двух яиц, кусочек
обжаренного бекона с золотистой корочкой, три тоста и кофе.
— Хорошо, сэр, мистер Стил, — сказал официант и с поклоном
удалился.
— Итак, — проговорил Макс, откидываясь на спинку кресла. —
Что я могу для тебя сделать, Ди?
Увезти, похитить, изнасиловать, — хотелось ответить Диане. — Ты
можешь уложить меня в постель и проделать со мной все, что ты проделываешь
со своими многочисленными подружками. Я исполню все, что ты захочешь, утолю
твои самые дикие желания, я буду любить тебя, ласкать, заботиться о тебе. Я
сумею остаться верной тебе столько, сколько будет нужно, лишь бы быть с
тобой!
— Я хотела бы, чтобы ты знал, Макс: что бы ни случилось, я всегда буду
на твоей стороне, — сказала она и покраснела, как школьница.
— Спасибо, Ди, мне очень приятно это слышать, — отозвался Макс,
машинально проводив взглядом прелестную брюнетку с длинными загорелыми
ногами, которая выходила из ресторана. — Но дело в том, что я
передумал.
— Передумал? — озадаченно повторила она, не совсем понимая, что он
имеет в виду.
— Фредди и я через многое прошли вместе, — сказал Макс. —
Поэтому у меня нет никакого морального права бросать фирму. Я просто не могу
поступить так со своим старым другом.
В этот момент вернулся официант с новой чашкой кофе для Макса. Диана
выждала, пока он отойдет на порядочное расстояние, и только потом
заговорила:
— Ты наверняка знаешь, что в сегодняшней
Лос-Анджелес тайме
помещена
большая статья, в которой говорится о том, что в ближайшее время ты,
возможно, возглавишь студию
Орфей
. Как быть с этим?
— Это все чепуха, — ответил Макс. — Подобные статьи пишутся
задолго до того, как дело окончательно решено. Никто в Лос-Анджелесе пока не
знает, что сегодня утром я позвонил Билли Корнелиусу и отказался от его
предложения.
— Ты... сам ему позвонил?
— А что тут такого? — Макс пожал плечами. — Знаешь, я
хорошенько пораскинул мозгами и понял, что мое решение уйти из МАА было
скоропалительным и не совсем продуманным. Должно быть, со мной сыграл злую
шутку обыкновенный кризис, какой бывает у каждого человека в середине жизни.
Я уверен, что Фредди меня поймет.
— Но, Макс, если ты чувствуешь, что можешь справиться с настоящим
большим делом, почему бы тебе не попробовать? Я бы даже сказала, что ты
просто обязан сделать этот шаг! — возразила Диана, и в ее голосе
прорезалась нотка отчаяния, которую Макс сразу же заметил.
— Но-но!.. — сказал он с легкой улыбкой. — Уж не подстрекаешь
ли ты меня поднять новый бунт на корабле?
— Я никого ни к чему не подстрекаю, — серьезно ответила
Диана. — Я просто хочу, чтобы ты был самим собой.
— А не может оказаться так, что тебя подослал Фредди? — спросил
Макс все с той же полуулыбкой.
— О чем ты говоришь! — с негодованием воскликнула Диана. —
Фредди вообще ничего не знает о нашей сегодняшней встрече. Кстати, вчера
вечером он так и не вернулся домой и даже не позвонил. Я понятия не имею,
где он провел все это время. Фредди вернулся только утром, когда я уже
уходила. Видел бы ты, на кого он был похож! Волосы взъерошены, одежда в
беспорядке...
Макс посмотрел на нее с недоверием и любопытством:
— Фредди Леон — и в таком виде?
— Представь себе, — передернула плечами Диана.
— Неужели он провел эту ночь с женщиной?! — рассмеялся
Макс. — Я не хотел сказать ничего обидного, Ди, но Фредди и женщины —
это совершенно... не вяжется.
— У него нет любовницы, если ты это имеешь в виду, — уверенно
сказала Диана.
— Тебе, конечно, виднее, но...
— Я тебе скажу больше, — промолвила Диана, наклоняясь вперед и
понижая голос до шепота, — Фредди не любит секс.
— Не любит секс? — повторил Макс. Это была очень любопытная
информация, и он постарался запомнить ее, Чтобы использовать в
дальнейшем. — Ты серьезно?
— Я ведь могу говорить с тобой откровенно?
— Конечно. Мы же друзья. И все-таки это как-то... — Макс покачал
головой, но на самом деле он был очень доволен. Иметь такого союзника, как
Диана, было очень выгодно. Через нее он мог получить доступ к такой
информации о Фредди, какой не располагал больше никто.
А Диана уже спрашивала себя, не сболтнула ли она лишнего. Нет, решила она
наконец. Почему, собственно, она не может довериться Максу? В нем она была
уверена, как в самой себе. Он не подведет ее ни при каких обстоятельствах...
— Фредди не интересен секс, — сказала она доверительно. — А
вот я...
Последовало многозначительное молчание, и Макс неожиданно почувствовал, как
по спине его стекает холодный пот. Неужели она хочет переспать с ним? Это
она-то, эта чопорная пуританка, жена Фредди Леона?! Не может быть! И все
же... Все же он хорошо различал все признаки и в первую очередь — жадный,
хищный взгляд, который он столько раз видел прежде. Женщина-охотница... Он
видел их больше, чем любой другой мужчина, гораздо больше, чем был в
состоянии запомнить. Обычно это были актрисы или супермодели, но были и
другие, в том числе и такие, как Диана, представительницы голливудской
элиты. Но ведь он не виноват в том, что женщины от него без ума!
— Знаешь, Диана, — начал он осторожно, — я не уверен, что ты
поступила правильно, приехав сюда, ко мне.
Она дерзко посмотрела на него в упор своими ясными темно-серыми глазами.
— Почему?
— Потому что, э-э-э... — начал он, стараясь придумать какое-нибудь
убедительное объяснение. Ему вовсе не хотелось обидеть Диану прямым отказом.
...Закладка в соц.сетях
