Жанр: Любовные романы
Вечер вдвоем
...мой счет? Что
я вовсе не та, за кого ты меня принимаешь? — серьезно спросила Айрин.
Губы Майкла изогнулись в усмешке.
— Не забывай, пожалуйста, что мое знание не умозрительное, а основанное
на опыте. Я — один из немногих, кто может судить о тебе не только по
внешности. Мы оба знаем, на что ты способна, и мы оба знаем, что ты можешь
справиться с заданием Тимоти. Спрашивается, зачем нам попусту тратить время
на ненужные разговоры?
Айрин безнадежно покачала головой. Каждое слово Майкла отзывалось в ней
острой болью, но она решилась еще на одну попытку.
— Майкл, у тебя ложные представления обо мне, поверь!
Он поморщился.
— Хочешь сказать, что твой характер изменился? Извини, дорогая, но меня
трудно провести. За кошачьей мягкостью скрывается натура хищника — леопарда
выдают его пятна.
— Мне ни к чему меняться, — возразила Айрин. — За время
нашего знакомства приходилось ли тебе слышать мое имя в связи с каким-либо
скандалом?
— Да, должен признать, что ты научилась действовать с большей
осмотрительностью. Я не слышал ни одной сплетни о тебе.
Майкл криво улыбнулся, и к щекам Айрин прихлынула кровь.
— А может быть, дело в том, что для них нет никаких оснований?
Но ее доводы ничуть не поколебали его.
— Видишь ли, мне уже приходилось встречать таких женщин, как ты. Они
пускают в ход массу уловок, чтобы скрыть свой характер, но в конце концов
природа берет свое и они выдают себя с головой.
Да, подумала Айрин, сдерживая негодование, себя я уже выдала, поэтому могу
не стараться: что бы я ни сказала, моя природа ему известна! Увы, его
самонадеянность не имеет границ. Ну и пусть катится со своей
непробиваемостью ко всем чертям!
— Ах, пожалуйста, думай что угодно, мне все равно! — выпалила она,
дерзко вскинув подбородок.
Майкл пристально посмотрел ей в глаза. Похоже, ответ привел его в некоторое
замешательство. Наконец он проговорил:
— Что ж, возможно, я не прав. Возможно, ты чиста и непорочна, как
свежевыпавший снег. Но, честно говоря, меня это не волнует. Сейчас для меня
важны только поручение Тимоти и твое участие в нем. — После некоторой
паузы Майкл деловито добавил: — Ты, во всяком случае, знаешь что делать,
чтобы добиться нужных результатов.
Айрин поняла, что все попытки пробиться сквозь глухую стену потерпели
провал, и ее снова охватило бессильное негодование.
— Возможно, задача мне и по силам, но это вовсе не означает, что я
согласна помогать тебе.
Майкл многозначительно посмотрел на нее.
— Все имеет свою цену, милая, — вкрадчиво произнес он.
Айрин расхохоталась и вложила в ответ все свое презрение.
— Не пытайся шантажировать меня, Майкл. Со мной этот номер не пройдет!
— А если все же попытаться? Ты согласишься помочь, если в обмен я
пообещаю молчать о твоей частной жизни?
Айрин ошеломленно уставилась на Майкла.
Все это походило на затянувшийся ночной кошмар. Неужели он говорит всерьез?
Неужели не понимает, что напрочь отсутствует даже предмет обсуждения?
Тогда, три года назад, Тимоти был в курсе происходящего с Соней и сам послал
Айрин в Швейцарию. Ему также было известно о ее сложностях в отношениях с
мужчинами. Не знал дед только о непостижимой любви внучки к этому глупцу,
которым, впрочем, и сам был совершенно очарован.
Айрин опять подавила желание сказать всю правду, хотя искушение сбить с
Майкла спесь было очень велико. Ее глаза сузились, ноздри раздувались, и,
будь противник повнимательнее, он отскочил бы в сторону. Однако Майкл
продолжал стоять напротив, даже не догадываясь о том, что происходит у нее
внутри.
— Что еще ты можешь мне предложить? — процедила Айрин.
— Наконец-то ты сбросила маску и показала истинное лицо! —
торжествующе воскликнул он и добавил, отвечая на ее вопрос: — Только одно:
не разоблачать тебя перед Тимоти, если поможешь выполнить задание.
Айрин, возмущенная его тоном, стиснула зубы, однако несколько мгновений спустя задумчиво произнесла:
— Что ж, ты почти меня уговорил. — С этими словами она встала,
подошла к зеркалу и поправила выбившуюся из прически прядь, одновременно
сверля взглядом отражение Майкла. Ладно, пусть этот упрямец получит Айрин,
которую себе навоображал, и получит прямо сейчас! — Интересы дедушки
превыше всего, — входя в роль, проворковала она и получила в ответ
широкую улыбку.
— Ну разумеется. Хорошая девочка знает как себя вести.
Айрин стало противно, но она умудрилась лучезарно улыбнуться.
— Именно.
— Ну а теперь, когда взаимопонимание достигнуто, почему бы тебе не
присесть? Давай обсудим наши дальнейшие планы.
Он и не пытался скрыть самодовольную ухмылку, отчего у Айрин зачесались
руки. Этот тип просто не способен понять ее! Чтобы ослабить напряжение, все
еще сковывавшее тело, она последовала приглашению и села.
— И каковы же эти планы? — с наигранной беззаботностью спросила
она.
— Сначала договоримся о ролях. Предполагается, что я — удачливый
парень, а ты — моя возлюбленная. Согласна?
Айрин поняла, что для себя он уже утвердительно ответил на этот вопрос. А
она? При слове
возлюбленная
ее словно овеяло ветром из раскаленной
пустыни. Нет, она не чувствовала себя готовой для этой роли. Роль
преступницы в паре
преступник — жертва
ей удалась бы сейчас намного лучше.
Но шутки в сторону! Трудность заключалась в том, что она действительно любит
этого человека, и, поскольку по сценарию они любовники, потребуется
соблюдать хотя бы минимальное правдоподобие. А в таких условиях будет очень
трудно держать чувства в узде.
Айрин задумалась. Пожалуй, не лишним будет принять меры предосторожности
сейчас, до начала игры.
— Согласна, только учти: ты не будешь забывать, что в действительности
мы не любовники.
На губах Майкла появилась легкая улыбка.
— Факт, которому я безмерно рад. Подобная перспектива меня никогда не
увлекала. Так что и ты об этом не забывай; твои уловки все равно на меня не
подействуют.
Айрин, казалось, забыла об условии, которое сама же выставила секунду назад.
Верх взяли женские инстинкты.
— Неужели? — сладко пропела она. — А я слышала, что мужчины
прибегают к подобным высказываниям, когда хотят скрыть противоположное.
Майкл не поддался на провокацию.
— Это относится к другим, но не ко мне, — с привычной
самоуверенностью заявил он. — А сейчас закончим обсуждение этого
вопроса и сосредоточимся на реальной проблеме.
Айрин стало досадно: очень уж хотелось, продолжив эксперименты, сбить с него
спесь. Ну да ладно, ее роль предоставит в будущем немало возможностей для
этого. У каждого мужчины, в том числе и у Майкла Эббота, есть ахиллесова
пята, и Айрин пообещала себе непременно нащупать ее, отчего стало немного
легче.
Взглянув на затылок Майкла, склонившегося над конвертом, который вручил ему
Тимоти, Айрин медленно произнесла:
— Ты очень уверен в себе, не правда ли?
— Верно, — ухмыльнулся он, поднимая голову, и голубые глаза его
насмешливо блеснули. — Не забывай об этом, и у тебя не возникнет
соблазна испытывать меня на прочность.
Ну уж нет, она непременно испытает его, когда представится подходящий
случай, и будет действовать наверняка!
— Хорошо, я сделаю пометку в своем блокноте, — пропела Айрин, обворожительно улыбнувшись.
— Значит, ты ничего не знаешь о Марке Джулзе? — вернулся к
реальной проблеме
Майкл.
— Только то, что, по словам Тимоти, он предпочитает блондинок...
— Но при этом отнюдь не джентльмен. Ни в коем случае не упускай это из
виду.
Предостережение, прозвучавшее в его голосе, привело Айрин в замешательство.
— Уж не проявляешь ли ты таким образом заботу обо мне? — сухо
спросила она.
— Это не личное. Опасность грозит любому, кто оказывается в
непосредственной близости от этого испорченного типа. Если ради своей выгоды
он способен шантажировать собственную тетку, то говорить о его этических
нормах просто не приходится. Одному Богу известно, что может выкинуть
мерзавец! Ты должна быть очень осторожна с ним, но в то же время не
обнаруживать этого явно. Вообще, держи свои мозги при себе. От его подружек
не требуется ума, лишь декоративность. Ты должна идеально подойти для этой
роли.
Айрин подошла к нему вплотную.
— Ты намеренно пытаешься обидеть меня?
Он окинул ее насмешливым взглядом.
— Еще раз прошу: не принимай все слишком близко к сердцу. Я имел в виду
лишь твою безусловную способность стать вожделенной для любого мужчины. Ты
запросто изобразишь очаровательную безмозглую блондинку.
— Час от часу не легче! — хмуро воскликнула она. — Будь
любезен, не осыпай меня больше подобными комплиментами.
Вожделенной для любого мужчины! Звучит так, словно она всю жизнь проводит на
спине! Майкл Эббот просто невыносим. Пусть это будет последним, что она
сделает в своей жизни, но она докажет, как он ошибается насчет Айрин Чейз!..
Она почувствовала на себе оценивающий взгляд Майкла и прервала внутренний
монолог.
— Тебе придется расстаться с очками, — равнодушно проговорил он, и
Айрин кивнула, потому что по сравнению со всем остальным это был пустяк.
— Я все равно надеваю их только во время работы.
— Полагаю, они нужны тебе для создания нужного образа, как и деловой
костюм, — сухо заметил он.
— Я очень серьезно отношусь к своим обязанностям и всегда стараюсь
выглядеть должным образом, — обиделась Айрин. — Не вижу в этом
ничего плохого, — ядовито добавила она.
Майкл бросил на нее красноречивый взгляд.
— Неужели ты думаешь, что, скрывая свою внешность, ты теряешь
способность кружить головы мужчинам? Поверь мне, это не так, — поведал
он, и Айрин затрепетала. — Ты можешь устроить на голове подобие
птичьего гнезда, натянуть на себя мешок, подвязав его веревкой, и все равно
будешь излучать сексуальность. Ты очень привлекательная женщина, и никакие
очки и строгие костюмы не в состоянии этого скрыть.
Не знаю, как я, но заявление Майкла определенно излучает изрядную долю
сексуальности, изумленно подумала Айрин. Это означало, что он все же
замечает ее — но только в том смысле, который понятен ему.
— Я — это не только тело и смазливое личико!
— Возможно, но сейчас нас интересуют именно они. Ибо только их и увидит
Марк Джулз. Кстати говоря, чем больше он увидит, тем быстрее попадется на
крючок, поэтому не забудь захватить самую сексуальную одежду, —
распорядился Майкл.
Если у Айрин и было что-то сексуальное, то только по чистой случайности.
Обычно она одевалась довольно строго: никаких нарядов
от кутюр
, никаких
вечерних туалетов, которые он явно имел в виду. Ей придется срочно все
покупать, а это было так некстати! Айрин даже в голову не приходило
наряжаться ради того, чтобы очаровать мужчину, и теперь она начинала
понимать, чем вызвано ее глубокое отвращение к предстоящему спектаклю.
Однако она связала себя обязательствами, а никто не скажет, что Айрин Чейз
избегает трудностей!
— Думаю, я подыщу что-нибудь подходящее, — согласилась она.
— Если хочешь, можем все купить в Цюрихе, — предложил Майкл, и ее
сердце ёкнуло.
— Нет! — поспешила отказаться она. — Это ни к чему. —
Еще не хватало, чтобы он покупал ей одежду!
Майкл бросил на нее насмешливый взгляд.
— Я бы оплатил все счета.
Это уж слишком! На лице Айрин появилась фальшивая улыбка.
— Ладно, если уж ты предложил, то я куплю одежду, а ты позаботишься о
бриллиантах.
Как она и рассчитывала, веселье Майкла сразу угасло.
— Бриллианты?
Ее улыбка теперь обрела искренность. Майклу явно не понравилось предложение.
— Ты ведь удачливый парень и, разумеется, должен покупать своей
любовнице драгоценности. Без бриллиантов я буду чувствовать себя
неодетой, — соврала она. — О, но тебе не стоит беспокоиться! Как
только все кончится, я верну их тебе. Не хочу показаться алчной.
Синие глаза превратились в щелки.
— Как великодушно с твоей стороны! Могу я быть полезен чем-нибудь
еще? — с холодной иронией спросил он.
Айрин небрежно пожала плечами, наслаждаясь его раздражением.
— Я дам тебе знать, если что-нибудь придумаю.
Уголок его насмешливого рта дернулся.
— Не сомневаюсь.
Айрин пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться. В конце концов у этой
ситуации есть свои забавные стороны.
— Никаких подделок, имей в виду. У меня хороший вкус, — с
безмятежной улыбкой предупредила она. — И конечно же меня не устроят
рубины.
В глазах Майкла появился стальной блеск.
— Конечно. А против изумрудов и сапфиров у тебя нет предубеждения?
Ее улыбка стала еще лучезарнее.
— Нет.
— Рад слышать. А теперь, если список покупок исчерпан, нам лучше
приступить к делу, — сказал Майкл, вновь погружаясь в составленный
Тимоти сценарий и оттого не замечая довольного вида собеседницы. — Наш
самолет вылетает завтра в полдень. Я заеду за тобой.
Это предложение встревожило Айрин. Нельзя пускать его в свою квартиру! Если
он увидит Соню, то может узнать ее. Она хотела насладиться сполна тем
моментом, когда обрушит на него всю правду.
— Не стоит. Меня подвезет... кузина, — пояснила Айрин, специально
запнувшись, будто речь идет о мужчине, вообще не состоящем с ней в родстве.
Это сработало, и губы Майкла изогнулись в циничной усмешке.
— Хорошо. Встретимся в аэропорту. Только пусть твоя
кузина
даст тебе
немного поспать ночью, — сказал он. Засунув конверт в карман пиджака,
Майкл взглянул на часы. — Мне пора. Это дело совершенно выбивает меня
из графика, и мне нужно отложить кое-какие встречи. Одному небу известно,
как долго все это продлится.
— Надеюсь, за уик-энд мы управимся? — с надеждой предположила
Айрин.
Майкл криво улыбнулся.
— На месте Джулза я бы не стал прятать письма там, где их легко найти.
Нам придется обыскать весь этот проклятый дом. Молись лучше о том, чтобы он
не понаставил там охранных систем, иначе мы оба загремим за решетку, —
заявил он, выходя и оставляя Айрин остолбенело смотреть в пустой дверной
проем.
Она понимала, что Майкл не шутит. Их вполне могли застать на месте
преступления, и эта мысль отрезвляла как никакая другая. Им придется быть
очень и очень осторожными. Однако несмотря на возможность неприятных
последствий ей даже в голову не пришло отступить. Она пойдет до конца только
ради удовольствия бросить в лицо Майклу Эбботу правду.
3
Несколько часов спустя Айрин вошла в свою квартиру. Кузина вышла ей
навстречу из кухни, спиной закрыв за собой дверь. По-видимому, она только
что приняла душ. Удивление на ее лице сменилось любопытством, когда она
увидела многочисленные свертки в руках Айрин.
— Что ты здесь делаешь в такое время? Сейчас только полдень. Что-нибудь
случилось? — спросила Соня, подходя и забирая у кузины часть пакетов.
Обычно, когда Айрин помогала дедушке, она засиживалась до позднего вечера.
— Можно и так сказать, — поморщившись, согласилась Айрин и сложила
свою ношу на ближайший стул. Она вытащила шпильки из волос, и те золотистым
водопадом упали ей на плечи. Со вздохом облегчения она запустила в них
пальцы. — Ммм, как хорошо! Бегала?
Айрин сняла жакет и повесила его на тот же стул.
— Два круга по парку, как обычно, — подтвердила Соня и, поставив
пакеты, которые держала в руках, к остальным, уютно устроилась с ногами в
уголке дивана.
— Как прошли переговоры? — спросила кузина, имея в виду заказ на
поставку крупной партии лекарств больнице.
— Прекрасно, — широко улыбнувшись, ответила Соня. — Они
согласились на наши условия и заказали еще два наименования. Так что дела
идут в гору. А что у тебя? — спросила она, с любопытством глядя на
Айрин, занявшую противоположный угол дивана и с удовольствием вытянувшую
ноги. — Откуда это внезапное желание посетить магазины в середине дня?
К этому моменту полное превращение уже свершилось — Айрин Чейз-аптекарь
исчезла. Ее очки были сосланы в футляр еще по пути домой. Новая Айрин
потянулась, прогнув спину, и при этом продемонстрировала такие формы,
которые невозможно было заподозрить под строгой деловой одеждой. Теперь это
была та самая гроза мужчин, которой считал ее Майкл Эббот.
— Поверишь, если я скажу, что покупала одежду? — кислым голосом
спросила Айрин.
Она предчувствовала, что ее новость будет сродни маленькому землетрясению, и
всеми силами старалась оттянуть момент сообщения. Ей нужно было время, чтобы
понять, как отреагирует Соня. Перспективы казались весьма мрачными.
— Нет, — как и предполагалось, ответила Соня, и кузина вздохнула,
смиряясь с неизбежным.
— Понимаешь, мне пришлось побегать по магазинам, потому что завтра я
улетаю в Европу... в Лугано, если быть совсем точной, — сообщила она,
тщательно подбирая слова.
— В Европу? — поперхнулась от удивления Соня. — С какой
стати?
— Потому что меня попросил об этом дедушка, — небрежно протянула
Айрин.
— Ах, так это работа? Что на сей раз? Какие-то исследования?
— Не совсем, — поморщилась Айрин. — Спроси лучше, с кем я
лечу.
Красиво изогнутые брови Сони приподнялись.
— Я решила, что с дедушкой, но, очевидно, ошиблась. Так с кем же?
Айрин глубоко вдохнула и выпалила:
— С Майклом Эбботом!
— Что? — Кузина от удивления подскочила на диване. — Ты сошла
с ума?
— Вполне возможно, — сухо ответила Айрин, обхватывая руками
колени. — Ты еще не знаешь остального.
— Куда уж больше? О Господи, ты хотя бы ведаешь, что творишь? — с
трудом проговорила Соня, с ужасом глядя на кузину, бросавшуюся, по ее
мнению, в самое пекло.
Такая реакция вызвала у Айрин смех.
— Рада видеть, что ты не утратила привычки ожидать от меня самого худшего! — пошутила она.
— Я слишком хорошо тебя знаю.
— Тогда ты должна понимать, что я не собираюсь грешить с Эбботом
напропалую в течение целой недели.
Соня застонала.
— Лучше бы уж так!
— Постой, я еще не все сказала, — снова поморщилась Айрин. —
Майкл считает, что я ем мужчин на завтрак, не говоря уж о ланче и
ужине, — насмешливо добавила она, однако Соне было не до смеха.
— С какой стати он так решил? Объясни, пожалуйста.
Тяжело вздохнув, Айрин многозначительно посмотрела на кузину.
— Догадайся с трех раз, где он был три года назад?
Соня отличалась сообразительностью, поэтому у нее тут же отвисла челюсть.
— Шутишь?
— Никогда еще не была так серьезна. Он все видел, Соня. И более того —
поверил всему, что видел, — добавила Айрин, с негодованием припомнив
момент, когда он сказал ей об этом. — Потому-то и испытывает такую
неприязнь ко мне.
— Но неужели он не понимает, что ты совсем другая? — рассудительно
возразила Соня, и Айрин натянуто рассмеялась.
— Видишь ли, Майкл весьма невысокого мнения о женщинах вообще, к тому
же верит только своим глазам. Он считает, что существуют две Айрин, и ничто
из сказанного мною не убедит его в обратном.
— Значит, ты пыталась? — спросила Соня.
— Конечно, пыталась! — огрызнулась кузина. — Он и слышать
ничего не желает. К тому же для предполагаемого грязного дельца позарез
необходима именно Айрин — пожирательница мужчин!
— О Господи, как мне это не нравится! Расскажи-ка все с самого начала,
сестричка, — потребовала Соня и с растущей тревогой выслушала всю
историю.
— Вот видишь, — заключила Айрин. — После того, что он мне
сказал, я просто не могла отказаться.
Соня тряхнула головой.
— Могла, но, будучи верной себе, не захотела. Майкл сводит тебя с ума,
поэтому ты землю готова перевернуть, лишь бы доказать, что он не прав.
— Не сомневайся, я так и сделаю! Этот человек думает обо мне самое
худшее.
— Да, — мягко согласилась Соня. — Но изменит ли он свое
мнение, если ты сделаешь из него идиота?
Айрин с шумным вздохом откинулась на спинку дивана, не желая признавать
справедливость замечания.
— Может, и нет, но я буду чувствовать себя лучше. — Ее зеленые
глаза гневно сверкнули. — Он не имеет права осуждать меня!
Соня, как обычно, попыталась успокоить ее.
— Я понимаю, ты злишься... и небезосновательно, — поспешно
добавила она, видя, что Айрин хочет ее прервать. — Но нужно учитывать
последствия. Возможно, ты играешь с огнем.
— Ха! — фыркнула Айрин. — Что он может мне сделать?
— Все что угодно, — обеспокоенно пробормотала Соня. — Что,
если он передумает и решит опробовать на тебе свое обаяние? Ты подумала об
этом?
До сих пор подобное не приходило Айрин в голову, однако предположение
вызвало в ней дрожь, имевшую к страху весьма отдаленное отношение.
— Я смогу позаботиться о себе.
— Брось, Айрин, ты влюблена в Майкла с тех самых пор, как впервые
увидела его. Нравится тебе это или нет, ты перед ним беззащитна, и это
пугает меня. Я не хочу, чтобы тебе причинили боль, а ничем хорошим ваша
затея все равно не кончится.
Айрин упрямо вздернула подбородок.
— Я не отступлю, Соня. Речь идет не только о том, чтобы плюнуть в глаза
наглецу. Мы должны кое-что сделать для дедушки, и, независимо от того, что
может случиться, я полечу завтра с Майклом в Европу.
Соня беспомощно вздохнула.
— Только будь поосторожнее, ладно? Постарайся держаться от него
подальше. Совсем ни к чему преподносить ему себя на блюдечке с голубой
каемочкой.
— Обещаю быть осторожной, — ответила Айрин.
Пожалуй, не стоит говорить Соне, что мне предстоит сыграть роль любовницы
Майкла, решила она. Дискуссия, которая последовала бы за этим, могла
затянуться на ночь и закончиться тем, что Соня перестала бы со мной
разговаривать.
— Ты всегда так говоришь, — вздохнула кузина, покачав головой.
Айрин скорчила гримасу. Только ее благополучное возвращение успокоит Соню, и
Айрин поклялась себе, что так и будет.
— Прости, что обрушила все это тебе на голову, но для меня самой
случившееся стало неожиданностью. Если повезет, уложимся за уикэнд.
Продержишься до этого времени?
Соня была не способна на длительные переживания, поэтому уверенно кивнула.
— Конечно. Никаких проблем. Миссис Гретцки дает мне бесценные
консультации, а Джина и Робин готовы работать хоть сверхурочно. С такой
поддержкой я не пропаду. Только возвращайся в целости и сохранности.
— Не сомневайся, — серьезно пообещала ей Айрин, испытывая
облегчение от того, что все прошло не так уж плохо. Встав, она протянула
кузине руку. — Пойдем посмотрим на мои обновки, и ты подскажешь, чего
не хватает. Как думаешь, мне взять то маленькое черное платье, которое я
купила в прошлом году, или зеленое шелковое?
Соня позволила поднять себя на ноги.
— О, зеленое. Без всяких сомнений, зеленое, — со зловещей усмешкой
подхватила она, и Айрин со смехом потащила ее в свою спальню.
Соня настояла на том, чтобы отвезти назавтра Айрин в аэропорт, несмотря на
дорожные пробки. Большую часть ночи они проговорили. И хотя Соню нельзя было
назвать довольной, она постепенной пришла в лучшее расположение духа и
помогла Айрин собрать вещи, даже предложив взять кое-что из своего
гардероба.
— Ты ничего не забыла? — спросила кузина, наблюдая за тем, как
носильщик достает чемоданы из багажника машины и ставит их на тележку.
— Если и забыла, то теперь уже поздно
...Закладка в соц.сетях
