Негодник
Аннотация
Коннел Делейни — соблазнитель, ловелас и покоритель сердец! В этом уверены
решительно все. И хотя доказательств ни у кого нет, ни одна уважающая себя
женщина не рискнет близко подойти к этому красавцу.
Пролог
Графство Килдэр, Ирландия
1844 год
— Ты убил своего брата.
Убил?Слово иглой пронзило и без того наполненное болью сердце.
Нет. Коннел Делейни попытался приподняться, несмотря на давящую на грудь
раскаленную гирю. Единственное, что он смог выдавить, — это слабый
хрип. Сил хватало только на прерывистое дыхание — мелкими, резкими
глотками, — но и это было нелегкой задачей.
— Ну, и что теперь с тобой делать? — Скрипучий голос дяди Бреннана
доносился словно откуда-то издалека.
Мысли Коннела путались; во рту же была нестерпимая горечь. Проклятие — если
бы только открыть хотя бы один глаз! Борьба вымотала его, и он вконец
обессилел.
На нем лежало плотное покрывало, и все же ему было холодно, нестерпимо
холодно. Что произошло? Что сейчас с ним происходит?
Неожиданная мысль — мысль, холодящая еще более: горечь во рту — это не
желчь, а кровь.
Да, кровь.
Громко стуча каблуками, к постели подошел еще кто-то. Кто-то бодрствующий вместе с дядей Бреннаном.
Коннел снова попытался открыть глаза, попытался дернуться или хотя бы издать
звук, чтобы показать присутствующим, что он еще с ними. Но ничто не помогало
избавиться от теснившего грудь ощущения смерти.
— Он обезумел от гнева...
Финн.
— Пытался разложить передо мной все события по полочкам, как он обычно
это делает.
Человек, которого Коннел всегда считал не двоюродным, а родным братом,
оставайся верен своей натуре — старался вывернуться, переложив всю вину на
другого.
— О чем ты только думал, затеяв дуэль с Коннелом? — резко перебил
сына дядя Бреннан. — С ума ты сошел, согласившись? Ведь он гораздо
лучший стрелок, чем ты, Финн. И тут не важно, кто из вас более виновен.
Теперь из-за вашей дурости я теряю вас обоих.
Из-за дурости?.. Дуэль! Розалин!..Вспомнившиеся обрывки событий словно
холодными кусочками льда обложили сердце. Рози умерла. Обманутая в своей
невинности: Обманутая в своей вере в помолвку. Он не смог защитить ее и не
смог отомстить. Мысль эта толкнула Коннела дальше — во тьму.
— Это был несчастный случай, — запротестовал Финн. — От горя
он потерял голову. Мой пистолет дал осечку...
— Лжец! — раздался громкий голос Джека, и Коннел снова очнулся; он
знал: Джек — его единственный друг в этой комнате.
— Все, хватит! — рявкнул дядя Бреннан. — Мы любыми способами
должны выйти из этой... Из этой печальной неразберихи. Джек, посмотри-ка,
нет ли поблизости лошади доктора Райана. Коннела надо спасти во что бы то ни
стало. Доктор должен сделать все, что в его силах. Пусть по крайней мере
продлит жизнь этому парню насколько возможно.
— Коннелу стреляли в спину! — Голос Джека дрожал от ярости.
Джек Брениген, не упускавший случая поскандалить, мог только испортить и без
того трагически начавшийся вечер.
— Вот что, Бреннан Делейни... На этот раз семья не позволит вам скрыть
выходку Финна, Здесь не одна семья вовлечена. Малышки Рози...
— Мы можем обсудить это позднее! Сейчас Коннелу нужен доктор! —
перебил Джека дядя Бреннан. — Приведи сюда Райана и проследи, чтобы он
взял все, что нужно.
В другое время Коннел обязательно попытался бы вмешаться в перепалку. Но в
данную минуту он едва чувствовал собственное тело — лишь время от времени
ощущал присутствие боли. Да, он был слишком слаб, чтобы возразить или
спорить.
— Это еще не конец! — прокричал Джек, словно отвечая на его мысли.
Он протопал к двери и вышел. А может быть, это конец?..
— Но, отец, неужели ты не понимаешь?.. — Голос Финна, напряженный
и нерешительный, прозвучал еще ближе, и Коннелу показалось, что он почти
физически ощущал страх кузена. Да, конечно же, тот паниковал — в этом не
могло быть сомнений.
— Помолчи. Нет времени притворяться, — заявил дядя Бреннан, и Финн
не посмел что-либо возразить. — С Кэри я все улажу. С Джеком Бренигеном
— тоже. А ты должен убраться отсюда подальше. И побыстрее. Одному Богу
известно, сколько еще протянет Коннел. Как бы там ни было, я не хочу, чтобы
моего сына повесили за убийство.