Жанр: Любовные романы
Любовь по соседству
... росы траву, поняла, что
оставила туфли в доме. Что ж, по крайней мере она сможет идти бесшумно.
Аккуратно обходя возможные места обитания рыжих муравьев, Натали пробиралась
к вновь заселенному жилищу. В дальнем конце участка, неподалеку от гаража,
рос гигантский дуб. Где-то в вышине, напротив горящих окон Денниса, маячили
три смутных силуэта и слышался неясный шепот. Так и есть, дети устроили
засаду на дереве.
Деннис только въехал, и ей не хотелось портить с ним отношения и искать
новых жильцов из-за того, что ее детки подглядывают в чужие окна. Он
производил впечатление хорошего соседа.
Сегодня во время собрания Натали мысленно возвращалась к Деннису. И ни слова
не понимала из того, что говорил докладчик. Из головы никак не выходили его
бездонные глаза. И вот теперь он съедет. А она очень не хотела терять деньги
за аренду, которые он наверняка стал бы регулярно выплачивать.
На цыпочках Натали двинулась дальше.
— Что он делает? — раздался сверху не особенно тихий голосок
Кристал.
— Цыц! — ответили ей хором брат с сестрой.
— Кайл, я ничего не вижу, подвинься!
— Да замолчи ты, — воскликнул мальчуган в сердцах, — что это
он делает, катается по полу?
Натали закрыла рот ладонью. Но если то, что говорит Кайл, правда, тогда что
же он такое, интересно, делает? Натали взялась за нижнюю ветку и,
оттолкнувшись ногой от земли, вскарабкалась по шершавому стволу.
— Играет с собакой, дурачок, — ответила Кристал своему непутевому
брату.
Берясь за следующую ветку, их мама продолжала свое восхождение. Натали
вскарабкалась еще на пару метров и замерла в замешательстве. Если она
позовет детей, то Деннис может услышать и выйти на улицу, проверить, в чем
дело. Он, несомненно, будет вне себя, узнав, что кто-то вторгся в его личную
жизнь. Ей придется вернуть чек, который она обнаружила на кухонном столе по
возвращении.
Деннис щекотал щенка, отталкивая его всякий раз, как тот пытался укусить
его.
— Ну, приятель, как тебе нравится новый дом? — Он перекатил щенка
на спину и легонько ткнул его в мягкий теплый живот. — Ты уж прости за
сегодняшние приключения. Самое главное, мы остались живы-здоровы, а
остальное ерунда. Хотелось бы надеяться, что мы здесь задержимся на какое-то
время. Мне нравятся тишина и покой, а тебе? — Сорванец тявкнул.
Почесывая щенка за ухом, Деннис продолжил: — А ты не заметил, что наша
хозяйка слегка сумасбродна? Но зато какая красавица!
Он посмотрел на щенка, ожидая от него ответной реакции. Даже если бы
Сорванец мог говорить, то вряд ли стал бы. У него шла битва с ковром, из
которого он пытался вытянуть какие-то невидимые глазу нити. Он подтащил
ковер к окну, вырвалось злобное рычание, а хвост стал нервно подергиваться.
Затем щенок насторожил уши, повернулся к окну и начал скрестись лапой в
стекло, поскуливая. Деннис подошел, чтобы оттащить его подальше.
— Прекрати сейчас же, не хватало мне еще платить за разбитое
стекло. — Поскуливание перешло в лай, и Сорванец начал биться лапами в
окно. — Я сказал, хватит! — Деннис поднял щенка и выглянул во
двор, где ночь укрыла тьмою все, кроме светлой туфли, торчащей из листвы
дуба.
— Какого черта?
Из туфли вырастала нога. Больше он ничего не разглядел, но и этого было
достаточно, чтобы догадаться, что в листве прячется ребенок.
Деннис открыл окно.
— Ну ладно, можете вылезать. — Нога исчезла. — Давайте,
давайте, я не намерен ждать вас всю ночь.
Маленькое лицо Джессики появилось из листвы. Она обернулась и что-то
прошептала, затем посмотрела на Денниса.
— Здравствуйте, мистер Фишер. Хорошая у вас собачка.
— Это верно, — ухмыльнулся он, — не желаешь составить мне
компанию? — пригласил он ее в комнату.
— Нет, что-то не хочется.
— Я настаиваю.
Девочка осторожно двинулась вперед. Позади нее раздался громкий шепот.
— Остальные тоже могут присоединиться к честной компании, — негромко сказал Деннис дереву.
Юная копия Натали постояла с минуту на толстенной ветке, затем неохотно
двинулась вперед. Кайл пошел следом за ней с удрученным выражением лица.
Деннис слышал лай Сорванца в глубине комнаты, но не обратил на него
внимания. Его заботой было проследить, чтобы дети безопасно добрались до
устойчивой поверхности. Первым в комнату через окно вошел Кайл, за ним
переступила через подоконник Кристал. Он протянул руку, чтобы помочь ей, и
вдруг заметил отблеск луны на чем-то красном среди ветвей.
— Какого...
Натали подалась вперед, медленно продвигаясь по морщинистой ветви сантиметр
за сантиметром. Ее короткие шорты не укрыли от пристального взгляда Денниса
длинных ног. Голос ее звучал бодро и весело, как будто она только и делала,
что проводила ночи напролет, лазая по деревьям.
— Доброй ночи, мистер Фишер, хорошая погода, не правда ли?
Ей пришлось сжать волю в кулак, чтобы преодолеть страх и шагнуть с
качающейся ветки на подоконник к соседу. Как она сможет объяснить ему
причину, которая погнала ее на дерево шпионить за ним?
Он стоял у окна, и ей пришлось опереться на его руку, чтобы спуститься на
пол. Он был ошеломлен.
— Как вам апартаменты? — спросила она максимально деловым тоном, на который была способна.
— Апартаменты ничего, я вот только несколько обеспокоен активностью
соседей. — Он взял щенка на руки и начал допрос: — Мне кто-нибудь
объяснит, что здесь происходит? У меня, конечно, найдется пара версий, но
тем не менее я хотел бы услышать вашу точку зрения на вопрос.
Кайл опустил голову, глядя в пол. Джессика накручивала локон рыжих волос на
палец, а Кристал смотрела по сторонам отсутствующим взглядом. Натали это
поведение было хорошо знакомо.
— Ну же, дети, говорите, — сказала она, понимая, что пауза
затянулась, — отвечайте на вопрос мистера Фишера.
— Он и тебя тоже спросил, мам, — пробормотал Кайл.
Все посмотрели на Натали, и она попыталась улыбнуться, чувствуя, как у нее начинают дрожать колени.
— Я бы с удовольствием объяснила, если бы имела хоть малейшее понятие о
том, что вы делали на дереве. Ну, так кто начнет, Кристал?
— Подождите минутку, — начал Деннис, не дав детям раскрыть
рта, — давайте начистоту. — Он взъерошил густые волосы. — Вы
были на дереве, но не знаете почему?
— Можно я присяду? — спросила Натали.
— Конечно. Присаживайтесь, будьте как дома, хотя, впрочем, о чем я
говорю.
Натали села на оранжевый диван и подала детям знак располагаться рядом. Хоть
здесь-то они ее послушались. Натали пыталась понять настроение Денниса. Он
был одет в серую футболку и боксерские шорты, открывавшие мускулистые ноги.
Его кудрявые волосы блестели в ярком освещении комнаты. Трудно было не
заметить, что он побрился и принял душ. Поймав на себе его удивленный
взгляд, Натали собралась с мыслями.
— Я объясню. Просто не могу сообразить, с чего начать.
— Начните с того, где вы оставили свои туфли, — съязвил он.
Натали поспешно подобрала под себя испачканные ноги.
— Я не нашла детей, когда пришла домой. Поначалу решила, что они уже
спят, но потом сообразила, что не могут они спать в столь ранний час.
— Так, так, — кивнул Деннис, начиная понимать происходящее. Сейчас
он очень походил на директора.
— Мы просто хотели посмотреть, как вы устроились.
— Ну-ну. — Он смотрел на нее с высоты своего роста. — А вы не
подумали о том, что у меня есть право на частную жизнь?
На Натали подействовала его властная, но спокойная манера говорить с детьми.
Деннис явно пользовался у них уважением. Его голос был строг, но она не
уловила ни тени злобы. Не было никакого сомнения, что он превосходный
педагог. Ну и поскольку она начала думать о его достоинствах, то не могла не
отметить ямочки на подбородке и жесткой линии скул. Бугры мышц проступали
через обтягивающую футболку.
— Дети, идите спать, я зайду к вам через несколько минут, —
сказала она. Пытаясь загладить вину, дети вскочили на ноги.
— Желаете выйти через дверь или через окно? — вежливо
поинтересовался Деннис.
— Пожалуй, лучше через дверь, — хохотнула Кристал.
— Вы так и не ответили мне, что сами-то делали на дереве? —
спросил Деннис, когда дети вышли в сад.
— Я поняла, что они задумали. Снизу побоялась кричать, так как вы
наверняка бы услышали и вышли выяснить, что происходит. Поэтому решила
залезть следом за ними и заставить их спуститься.
— Вы не возражаете, если я вас кое о чем спрошу? — произнес
Деннис, присаживаясь на другой конец дивана.
— Конечно, спрашивайте. — Она думала, что он попросит ее держать
детей подальше от его территории.
— Не знаю, наверное, это прозвучит несколько неожиданно, но... как
давно вы в разводе? — выпалил он.
— А почему вы спрашиваете об этом? — В ее голосе прозвучали
жесткие нотки самозащиты.
— Назовем это профессиональным любопытством.
— Мы в разводе уже год, но разъехались еще раньше.
— А дети видятся с отцом?
— Иногда он находит для них время между свиданиями со своими пассиями.
— В вас говорит обида на него. Наверное, тяжело воспитывать детей
одной.
— Да нет, — ответила она, разглаживая ладонями складки на
шортах, — не так уж тяжело. Во всяком случае, не тяжелее, чем идти по
канату в двадцати метрах над землей. И уж гораздо легче, чем переплыть на
спине Ла-Манш. Да и...
— Понял, понял, — засмеялся Деннис, с уважением относясь к тому, с
каким юмором она воспринимает жизнь. Это, наверное, и спасло ее от депрессии
после развода.
Сорванец катался по подушкам. Затем подполз к Натали и лизнул ее руку. Она
рассеянно почесала его за ухом.
— Простите, — встрепенулась она, — иногда я становлюсь
немного не от мира сего. Наверное, это потому, что моя ноша иногда кажется
тяжелее, чем все вышеперечисленное.
Ее честность и какое-то необыкновенно теплое отношение к дому и детям
привлекали Денниса. И если бы не собственные неразрешимые проблемы, он бы с
удовольствием продолжал общаться с ней. Но Деннис не мог позволить себе
обрастать новыми связями до тех пор, пока дела его не наладились. И честно
говоря, ему было страшно подумать о каких-либо отношениях, помимо
добрососедских посиделок. К тому же Мэнди ни за что не простит, если узнает,
что он завел себе новую семью, и уж тем более детей, тогда как их встречи
были расписаны по минутам.
Он чувствовал себя виноватым, что уделяет чужим детям в школе гораздо больше
времени, чем собственному ребенку. Иногда он подумывал о том, чтобы бросить
работу, которую так любил, и заняться воспитанием дочки.
Бывшая жена была экзальтированной особой, и его раздражало ее стремление
вбить в голову дочери идею о том, что он нашел себе другую жену, других
детей и так далее. Если Донна узнает о том, что он поселился рядом с Натали
и ее отпрысками, то просто с ума сойдет и не преминет наговорить о нем
гадостей дочери. Мэнди и так думает, что о ней он беспокоится меньше, чем о
своих учениках.
Чуть откинувшись назад, он изучал Натали. Пожалуй, ему не составит труда
выкинуть из головы ее мягкий смех и голубые глаза. Изгиб ее талии и дерзкая
прическа не заставят его забыть о дочери. Нет, он останется тихим съемщиком,
не замечающим красавицы хозяйки. Хотя, конечно, ее трудно будет
проигнорировать, если она снова заберется на дерево.
— Беда в том, что мне крайне необходимы тишина и покой. Я не люблю,
когда кто-то лезет мне в душу.
Ее глаза сощурились на какое-то мгновение, затем она расслабилась и
погладила щенка.
— Я обещаю вам сделать все, что в моих силах, чтобы оградить от них.
Первое, что я сделаю завтра утром, это поговорю с каждым, сейчас я слишком
устала. Лазать по деревьям не так просто, как кажется.
Ну вот, она издевается над ним. Он заставил себя сконцентрироваться на
проблеме с Мэнди и продумать стратегию поведения к ее приезду. Пожалуй,
стоит послать ей письмо в Миссури.
Глава 3
С кружкой горячего кофе в одной руке и записной книжкой в другой Натали
направилась к своему любимому месту на участке. Деревянное пляжное кресло
под навесом на заднем дворе посреди пятачка, обнесенного живой изгородью из
молодой сирени, так и тянуло в свои объятия. Это чувство единения с
природой, внутренней свободы и гармонии, когда все еще спят и ты один на
один с миром, вселяло в нее дополнительную энергию.
Устраиваясь поудобнее среди голубых подушек, она глотнула кофе. Звуки в
столь ранний час были мягкими и слегка приглушенными. Доносилось негромкое
сопение Бруно. Такса почуяла добычу. Насекомые мерно жужжали в прозрачном
воздухе, а птицы весело перекликались в ветвях, радуясь новому дню.
Задний двор порос молодыми соснами, раскиданными там и тут до забора,
оградившего ее участок. Легкий утренний бриз нежно холодил ее щеки, неся
ароматы сосен и земли. Наслаждаясь сладостными минутами тишины, она начала
писать: Кристал — собери посуду и прибери в комнате, Кайл — пропылесось пол
и...
— С добрым утром, — раздался бодрый голос Денниса с дальнего конца
двора. Он оторвал ее от списка заданий детям. Сорванец учуял запах Бруно и
кинулся на поиски. — Вы ранняя пташка.
— Я люблю иногда побыть одна, а утром для меня единственная возможность
урвать хоть несколько минут.
— Поверьте, я прекрасно понимаю потребность человека в
одиночестве, — сказал он, останавливаясь на полпути.
— Нет, нет, что вы. Это, должно быть, прозвучало грубо с моей стороны.
Я обычно не начинаю день с таких заявлений.
— Я решил прогулять Сорванца и увидел вас.
Она заметила колебание и немой вопрос в его темных глазах.
— Садитесь, составьте мне компанию. Ваш пес все равно уже вышел на
тропу войны. — Смеясь, она указала на щенка, который яростно рыл яму
под сосной.
— Похоже, скоро мне предстоит засыпать норы в вашем саду, —
рассмеялся он в ответ и сел в соседнее кресло.
— Может, мне стоит добавить ваше имя в список заданий? — сказала
она с улыбкой, взявшись за записную книжку. — Хотя что толку марать
бумагу, они ведь все равно ничего не сделают.
— Удивительно, как они умудряются с такой точностью запоминать свои
достижения в компьютерных играх, — ответил он, лукаво улыбаясь, с
симпатией глядя на Натали, — и еще обижаться, что мы не радуемся их
победам.
— А вы неплохо разбираетесь в детях. Вы говорили, что у вас есть дочь.
Во всей этой суматохе я как-то забыла.
Лицо Денниса исказила горькая усмешка.
— Я, видимо, что-то упустила. — В этот момент она заметила, как в
комнате Кайла дернулась занавеска.
— У меня есть дочь. Но судья решил, что мне достаточно видеться с ней
один месяц в году и пару недель на Рождество. Он нес какую-то чепуху, мол, в
этом возрасте ребенку опека матери нужнее. Я, конечно, имею право на встречи
в выходные, но в прошлом году они переехали в Миссури.
— Как печально. — Несмотря на то что симпатии ее были на стороне
Денниса, глубоко в душе она была убеждена, что ребенок должен оставаться с
матерью. — Возможно, все изменится, когда девочка подрастет?
Он долго смотрел на бигля, который остервенело жевал сосновую шишку.
— После того как я устроюсь на постоянное местожительство, постараюсь
обжаловать решение суда и буду настаивать на равноправном опекунстве.
— Вы всегда просыпаетесь в таком настроении или просто не с той ноги
сегодня встали? Часам к девяти вы, пожалуй, будете готовы развязать третью
мировую войну. — С легкой улыбкой Натали попыталась переменить тему
разговора.
Какое-то время он еще пребывал в своих мрачных мыслях, но потом рассмеялся.
— На лето я постараюсь свести свои действия к минимуму. Ну, скажем,
проблемы глобального потепления и война в Боснии меня вполне устроят.
Натали лишь рассмеялась, удивляясь его живому юмору и отношению к проблемам.
Вот уж действительно сила духа! Пытаясь отвлечься от его бездонных глаз и
улыбки, она вернулась к своему списку и нацарапала: накормить собаку.
— А как вы относитесь к телесным наказаниям в школе? — спросила
Натали достаточно громко, чтобы Кайл, отдернувший занавеску на своем окне,
смог услышать ее.
— Чаще всего в этом нет необходимости, обычно сначала я обсуждаю
проблему с ребенком. — Он легко переключился на другую тему.
Она знала за собой такую способность прыгать с темы на тему. С тремя детьми,
которые постоянно требуют внимания к себе, она была в состоянии переключать
звуковые дорожки в голове быстрее фирменного проигрывателя.
— Как вы поступаете с такими детьми, как Кайл? Говорите с ними?
— Вы очень удивитесь, узнав, какими тайнами я обладаю, — дерзко
ответил он, затем склонил голову набок и продолжил, хитро улыбаясь: — И быть
может, сейчас, за снижение арендной платы... — Предложение повисло в
воздухе.
По его улыбке Натали поняла, что он шутит. Но она снова заметила тень в окне
Кайла и не была уверена, что мальчишка правильно воспринял эти слова. У нее
не вызывало сомнения, что Деннис знает огромное количество секретов как
детей, так и их родителей.
Прошлой ночью Кайл без стеснения обсуждал свое восхождение на дерево, но
стоило ей завести разговор о школе, как он закрылся. Кайл может неправильно
воспринять то, что услышал. Ей было совершенно ни к чему, чтобы он невзлюбил
нового жильца, у которого проблем хватает и без десятилетнего
недоброжелателя.
Она быстро нацарапала записку на листе бумаги и передала через стол Деннису.
Тот прочитал:
Кайл вас слышал, он нас подслушивает
.
Он уловил неясную тень в окне. Затем увидел руку, которая высунулась из-за
занавески и закрыла форточку.
— Ну, вы же понимаете, что я шучу насчет того, что говорят дети, —
сказал он твердым голосом, надеясь, что Кайл его услышит. — Мне надо
заехать в школу на пару часов, но потом я обязательно усажу его за стол
переговоров и постараюсь объяснить все по поводу нашего с вами разговора.
Кайл не должен терять доверия к взрослым.
— Мне пора бежать. Через час я должна показать дом клиентам. — Она
вскочила и побежала к дверям на веранде, добавив на ходу: — Простите, что
так срываюсь.
Он наблюдал за ней. Ее безразмерная футболка свисала почти до колен,
открывая взору лишь часть длинных шорт. Длинные, стройные, загорелые ноги,
узкие лодыжки и маленькие ступни. Трудно было поверить, что эта женщина
родила троих детей.
Он позвал Сорванца, и они направились к своему скромному жилищу.
— Натали Реддинг — не нашего ума дело, — напомнил он
собаке, — проблем с женщинами у нас и так хватает.
Перед дверью он замер, увидев приколотую к дереву записку. Крупными
печатными буквами на ней было нацарапано одно-единственное слово:
ПРОВАЛИВАЙ.
Натали припарковалась у дома своей сотрудницы, Линды. Солнце еще только
начало свой долгий путь к горизонту, и вечерний легкий ветерок еще не
сглаживал полуденную жару.
— Тебя подбросить утром?
— Да нет, мою машину должны сегодня отремонтировать. К тому же я еще
вижу сладкие сны, когда ты уже работаешь, — заявила Линда, расстегивая
верхнюю пуговицу шелковой блузки, — твое бешеное расписание сведет в
могилу даже марафонца. — Она похлопала себя по внушительному животу,
где лишних было никак не меньше десяти килограммов, — а я, подруга, не
спортсменка. Хорошо еще, если удается в недельку разок аэробикой
позаниматься.
— Когда захочешь размяться, зови меня. К тому времени как ты поможешь
мне с магазинами, стиркой, мытьем посуды, которую дети якобы вымыли,
поможешь отвезти Кайла на бейсбол, Джессику в балетную студию, выкосить
газон, тебе вряд ли понадобятся услуги тренера по аэробике, — сказала
Натали, глядя, как Линда выбирается из машины.
— Забудь об этом, подруга, — сказала Линда, отступая, — куда
мне до тебя.
— Трусиха, — крикнула ей вслед Натали и отъехала. Хотя, признаться
честно, ритм жизни иногда пугал ее. Направляясь к дому, она обдумывала, как
лучше спланировать остаток дня... да и жизни вообще. Может, если не давать
детям помногу заниматься спортом... но им так нравится быть вовлеченными —
не важно, в плохое или хорошее. Так что лучше загружать их по полной
программе любой деятельностью.
Переключив радио на волну с классической музыкой, она попыталась
расслабиться. Дело в том, что то немногое время, что она могла выкроить для
себя, — по вечерам в пятницу, когда Натали сворачивалась калачиком в
своем любимом кресле с каким-нибудь нехитрым любовным чтивом. Любое другое
время было расписано до секунды.
Она подъехала к парковке и сделала глубокий вдох, готовясь к любым казусам.
На газоне перед дверью лежали три велосипеда, баскетбольный мяч и пара
газет. Пока что все как всегда. Когда она вошла в прихожую, то не услышала
бормотания телевизора, хм, а вот это уже дурной знак. Что они опять
задумали?
Раздался душераздирающий крик. Сердце Натали ушло в пятки от страха, и она
выронила сумочку. Потом метнулась через гостиную, сшибая по пути
недоигранную партию в
Монополию
и игрушечную железную дорогу, и, чуть не
выбив дверь, выскочила на веранду.
Еще один вопль прорезал воздух, и затем раздался заливистый смех. Кристал на
пару с Джессикой мелькали за деревьями. Деннис, преследуемый неистово
лающими Бруно и Сорванцом, гонялся за девчонками. Повсюду на земле лежали
огромные мыльные пузыри. Гигантский маслянистый пузырь проплыл по воздуху и,
словно
Титаник
на айсберг, напоролся на бедро Кристал. Очередной вопль
разнесся по округе, заставляя соседских собак лаять от страха.
Натали ступила на траву с дощатой веранды. Радужный шар оказался в поле ее
зрения слишком поздно, и она не успела увернуться от брызг. Натали
взвизгнула, и ее колготки вмиг прилипли к телу. Она вытерла капли с лица.
— Привет, ребята, я уже дома, — сказала она усталым голосом, не
подавая виду, что еще минуту назад готова была запаниковать.
— Привет. — Усмешка на лице Денниса медленно превратилась в
каменную гримасу. — Я... не заметил, что вы уже здесь. — Он
подбежал к ней, пытаясь стряхнуть капли с ее одежды. — Мы тут...
просто...
— Да я вижу, чем вы тут занимались. — Натали не знала, чего ей
хочется больше — рассердиться или рассмеяться. Но его лицо выражало такое
раскаяние и щенячью преданность, что злоба улетучилась в момент.
— Ну все, хватит, — взмолилась она.
— Не-ет, мам, — заныли девочки в унисон, — ну мы же только
начали.
Головная боль переместилась из затылка в область висков. Она ненавидела себя
за роль нарушителя веселья, но именно эту роль ей чаще всего приходилось
играть. Ах, если бы ее дети всегда слушались, ей бы не пришлось их ругать за
невыполненные обязанности.
— Девочки, ни одна из вас не выполнила свою работу.
Если бы не желание научить детей ответственности, она бы все сделала сама.
Деннис заметил, как Натали ссутулилась от усталости. Женщина явно была не в
силах заставить детей что-либо делать. И он не смог сдержаться.
— Девочки, я считал, что вы все сделали, когда вы гонялись за мной,
поливая из шланга.
— Мы забыли, — ответили дети хором.
— Так, так, — кивнул он головой, — в таком случае мне
придется перенести на следующие выходные свой сюрприз.
— Какой сюрприз? — взвизгнули разом маленькие мокрые пигалицы.
— Вообще-то я хотел устроить барбекю. У меня есть курица, бутерброды и
даже найдется несколько сосисок. — Он обернулся к Натали.
— Я все сделаю за полчаса, — пообещала Кристал.
— Я тоже, — пританцовывала рядом Джессика, — пожалуйста,
...Закладка в соц.сетях
