Жанр: Любовные романы
Дорогой Прекрасный Принц...
...вал узкие бедра и плоский
живот. Впрочем, той же цели служил силуэт пиджака, расширявшийся кверху.
Манжеты на рукавах были отвернуты, прикрывая костяшки загорелых пальцев, на
которых отсутствовали какие-либо украшения. Ноги Джека тоже были загорелые.
Валери заметила это, поскольку молодой человек шлепал по полу босиком.
Кто же знал, что босые ноги, торчащие из-под черных брюк, смотрятся
чертовски сексуально?
Несомненно, Джен знала.
Наконец Валери посмотрела в глаза Джеку и обнаружила, что во взгляде
новоиспеченной фотомодели соединились возмущение и насмешливое удивление,
если только такое сочетание в принципе возможно. Но именно это выражение
лица делало облик Джека не просто земным и мужественным, а физически
притягательным.
Подбородок Джека покрывала легкая утренняя щетина, а волосы были искусно
взлохмачены, словно Прекрасный Принц недавно встал с постели. И все женщины,
несомненно, пожелали бы, чтобы это была именно их постель. А может, и
некоторые мужчины. Валери не осмелилась оглянуться на Найджела. Противно
смотреть, как мужчина пускает слюни.
И потом, она все еще находилась в плену этих глаз. Рубашка и галстук в
сочетании с черным костюмом и загорелой кожей дали невероятный эффект: серые
глаза Джека как будто светились изнутри. Даже специального освещения для
этого не требовалось. Валери казалось, что взгляд Джека проходит сквозь нее.
Тут уголки его губ изогнулись в саркастической усмешке, и молодой человек
спросил:
— Ну как, я прошел тест?
И —
бах! — намек на улыбку довершил образ.
Господи! Валери повернулась к Джен, и ей было плевать, что костюмерша просто
лопалась от гордости. Она это заслужила.
— Великолепно! Джен улыбнулась:
— Вот поэтому мне и платят большие деньги. — Джен обернулась к
Найджелу, который разглядывал Джека, не скрывая своего интереса. И
восхищения. — У меня появилась еще одна идея. Надеюсь, вы не будете
возражать. — Стилистка побежала к съемочной площадке, взмахом руки
велев остальным следовать за ней. Схватив пурпурную бархатную подушку,
обшитую золотыми кистями, и торговый знак компании — стеклянную туфельку в
натуральную величину, которую обычно вручали участникам программ по смене
имиджа, Джен передала оба предмета Джеку. — Я тут подумала: вместо того
чтобы держать туфельку на бархатной подушке или стоять на одном колене,
протягивая хрустальный башмачок, словно предлагаешь читательницам примерить
его — хотя, конечно, нам потребуются такие снимки для статей в журнале...
Не договорив, Джен подтащила Джека к белой драпировке, которая служила
фоном, и начала крутить его туда-сюда, словно перед ней был не человек, а
манекен:
Бедра ровно, плечи разверни, ноги поставь вот так...
Джен нимало
не заботило, что поверх ее головы Джек то и дело бросал смущенные взгляды на
Валери.
Валери улыбнулась несчастной жертве и легонько повела плечом. Кто знает,
может, процедура окажется более забавной, чем она ожидала.
— Ладно, а теперь держи вот это, — распорядилась Джен и сунула
молодому человеку подушку. — Вот так.
Джек обхватил подушку рукой, держа ее в несколько небрежной манере.
— Так, теперь возьми туфельку за каблучок. — Стилистка поправила
его руку и вложила в пальцы башмачок наподобие хрустального бокала. —
Отлично. А сейчас нам нужна бутылка шампанского. — Она развернулась,
помчалась в раздевалку и через мгновение вынырнула с полупустой бутылкой.
Валери послала удивленный взгляд Джеку, который улыбнулся ей в ответ и пожал
плечами. Черт, этот парень обладал физической притягательностью. В смокинге
или без него. Во всяком случае, сейчас совсем не смокинг завладел ее
фантазиями.
— Держи подушку под мышкой, возьми бутылку в ту же руку, —
командовала Джен. — Обложка будет такой: ты пьешь шампанское из
туфельки.
— Джен... — попыталась вставить словечко Валери. Господи, они же
готовят фотографии не для
Playgirl. Но Джек, чей взгляд неотступно преследовал ее, очевидно, понял, к чему
клонит Джен. Его губы чуть изогнулись, и, глядя в упор на Валери, он налил
немного шампанского в стеклянный башмачок. По-прежнему не отводя глаз, он
отхлебнул из импровизированного бокала.
— Так? — спросил он, чуть промокнув влажные губы рукавом.
И когда он это сделал, возбуждение охватило всех присутствующих.
Неожиданно Найджел защелкал фотоаппаратом и сделал серию снимков. Валери
была столь захвачена маленькой сценой соблазнения, которую разыграл Джек,
что забыла об остальных участниках фотосессии.
— Отлично, — сказал Найджел, затем рявкнул: — Музыка!
Остановись, не делай этого
, — изливали душу музыканты из группы
Frankie Goes to Hollywood
. Такая мелочь, но казалось, что ударники стучали
в такт щелчкам фотокамеры Найджела.
— Да, да, — мурлыкал Найджел. — Налей шампанского в туфельку.
Пей из нее, просто пей. Работай горлом. Еще раз. Фантастика! Теперь протяни
туфельку ей.
Словно выйдя из транса, Джек наконец перевел взгляд с Валери на Найджела и
его аппаратуру и внезапно напрягся.
— Нет, нет, — закричал Найджел. — Смотри на
нее, приятель. Да, вот так. Забудь
обо мне. Смотри на нее и пей за нее. Подай ей башмачок. Ты хочешь, чтобы она
взяла его. Ты хочешь, чтобы она тоже отпила из него. Ты хочешь облить ее с
ног до головы... Да, да! Прекрасно! Снято.
Казалось, в этот момент Найджел был близок к оргазму.
Валери это чувствовала. Она замерла, когда Джек направился к ней. Его
насмешливая, дразнящая улыбка затягивала ее все глубже в ту мистификацию,
которую они устроили. Но в том, как он смотрел на нее, ничего загадочного не
было. Не важно, что этот парень больше похож на князя тьмы, чем на рыцаря в
сверкающих доспехах. Да разве кто-нибудь обратит на это внимание, когда
увидит то, что она видела сейчас?
Окружающее пространство заполнила примитивная энергия, заставляя сердце
Валери биться все быстрее в ритме, который уже никак не зависел от ритма
музыки. Джек остановился меньше чем в десяти футах от нее, долил шампанского
в хрустальную туфельку и поднес ее к губам. У девушки возникло такое
чувство, что он стоял прямо перед ней: комната сжалась, музыка стала громче,
ее сердце бешено колотилось. Ей казалось, что они остались вдвоем, и она
наблюдала за его кадыком, пока он медленно пил шампанское, глядя ей прямо в
глаза.
Опустив туфельку, он сознательно вытер губы льняной манжетой. Пальцы Валери
дрогнули в безотчетном стремлении прикоснуться к этим губам, почувствовать
их тепло и влагу.
Затем Джек поднял хрустальный башмачок, протягивая его девушке.
Фрэнки
увещевал ее:
Расслабься, не делай этого
. Но Валери хотела это сделать,
черт побери. Прямо здесь, прямо сейчас. Уголки губ Джека насмешливо
приподнялись, в глазах зажегся дьявольский огонек, словно он читал ее мысли.
Молодой человек сделал шаг вперед, готовясь налить шампанское. Ноги понесли
Валери вперед.
— Перерыв. Смена декораций. Продолжим через пять минут, — устало
прорычал Найджел.
Валери вздрогнула, затем быстро попятилась. Но все-таки она заметила, как
Джек подмигнул ей, перед тем как вернуться на съемочную площадку.
Лукавый
ублюдок
, — подумала девушка. Но, черт возьми, ей хотелось догнать его.
И проучить, чтобы мерзавец дважды подумал, прежде чем дразнить ее.
— Черт, какая же я умница. — Джен удовлетворенно скрестила руки на
груди. — И елки-палки, какой сексапильный мужчина. — Она ткнула
Валери локтем в бок. — У вас купят больше журналов, чем вы сможете
напечатать.
Валери сглотнула, напрягая пересохшее горло. Сама же она взмокла с ног до
головы.
— Да, пожалуй, — прохрипела она. — Господи, Джен!
— Я знаю, — отозвалась Джен, смеясь и обмахиваясь. —
Настоящий Прекрасный Принц. Гляди, даже Стэнли от него без ума.
— Не могу винить его за это, — пробормотала Валери, наблюдая, как
Джек протянул пустую бутылку изнывающему ассистенту Найджела.
— Если бы я только догадывалась, как он выглядит, когда читала его
последнюю книгу... — Джен умолкла и прижала руку к сердцу. — Я
перечитаю их все. Трудно поверить, что мужчина с такой внешностью способен
понять, чего хочет женщина.
Валери наконец отвела взгляд.
— Он действительно дает хорошие советы.
— Похоже, он во всем хорош. Он именно такой человек, каким
представляется в своей рубрике.
Веселый, остроумный, очаровательный. И даже более того — логичный,
рациональный, уверенный в себе. Честно говоря, я не верила, что такие
мужчины встречаются в реальной жизни. Подумать только, я почти дала себя
убедить, что эти статьи написаны женщиной! — Джен оглянулась на
Джека. — Но он существует! Он нашел свое место в жизни как мужчина и не
боится это продемонстрировать. — Стилистка вздохнула. — И мне
выпала честь одевать его. — Тут она подняла глаза на Валери. — И
раздевать. Я должна была бы отказаться от гонорара ради этой
привилегии. — Джен поправила волосы и добавила: — Впрочем, последнее не
обязательно.
Махнув рукой, она удалилась за ширму, чтобы подготовить одежду для
следующего эпизода.
Стэнли раздобыл еще одну бутылку шампанского.
Если дело пойдет так и
дальше, они все напьются к концу съемок, — подумала Валери. —
Хотя, может, оно и к лучшему
.
Пока Найджел объяснял Джеку, как преклонить колено и расположить подушку, на
которой стояла хрустальная туфелька, к Валери подошел Эрик.
— Он неплохо справляется со своей ролью, не правда ли?
— Да, — согласилась Валери. — Это действительно так.
Эрик улыбнулся.
— Мне кажется, ты удивлена. Я сказал тебе, что все получится.
— Дело еще не кончено. Нам удался только первый шаг. Младенческий шаг. Джек еще не общался с...
И в этот момент в студию впорхнули, прошествовали, ворвались феи-крестные.
— Ах, какая жалость, что мы опоздали! — запыхавшись, воскликнула
Аврора — та, которая порхала, как бабочка. — Не знаю, о чем думал наш
шофер, когда выбирал дорогу.
— Возможно, он просто выполнял твои указания? — заметила Вивиан с
ироничной улыбкой. Грациозно выступая, она проследовала за своей
приятельницей. — Здравствуйте, дорогие мои! Где наш герой?
— Ради бога, Виви, неужели ты не можешь подождать, пока нас представят,
как подобает? — В помещение, широко шагая, вошла Мерседес — ну прямо
Беатрис Артур из сериала
Золотой возраст
. — Где Валери?
— Я здесь. — Валери махнула рукой, затем, полуобернувшись к Эрику,
прошептала: — Соберись. Вот теперь начнется настоящее веселье.
Хотя из всей троицы только Вивиан носила туфли на высоченных шпильках, она
первая пересекла просторную студию, огибая осветительные приборы и
переступая через кабели с ловкостью профессиональной танцовщицы из Лас-
Вегаса.
Валери не удивилась бы, узнав, что Вивиан танцевала в стрип-клубе на
определенном этапе своей нескучной жизни. Во всяком случае, у нее был
подходящий гардероб. И ноги. Пусть даже они были коротковаты. Хотя теперь ее
телосложение наводило на мысль о пожарном гидранте, а не о танцовщице, и
даже на высоких каблуках она оставалась самой низенькой из трех женщин.
Некогда Вивиан пользовалась известностью как стилист и костюмер, работавший
с голливудскими звездами, но и сейчас она любила произвести впечатление,
появившись на публике в эффектном туалете. Сегодня в честь новой модели, чье
лицо появится на глянцевой обложке журнала, она высоко взбила и закрепила
лаком свои ярко-рыжие волосы. Густо подведенные глаза и хорошо
скорректированные брови смотрелись выразительно благодаря румянам и четко
прорисованному контуру губ. На женщине была надета короткая юбка, сшитая из
мягкой черной кожи. Красные туфли на высоком каблуке с ремешком,
застегивающимся вокруг щиколотки, удачно сочетались с черно-красной блузой,
которая у талии затягивалась шнурком на манер корсета.
Хотя талия Вивиан не становилась меньше в объеме, этот прием позволял
придать воздушную пышность ее груди. Впрочем, экстравагантная дама первой
признала бы, что каждые пять лет делает подтяжку и увеличивает размер бюста.
Валери мечтала, чтобы когда-нибудь внешний вид Вивиан перестал вызывать у
нее удивление. Хотя сомнительно, что она проработает в
Хрустальном
башмачке
достаточно долго.
— Ах, да вы только посмотрите! — вскричала Вивиан, откровенно
восхищаясь Эриком. Вернее сказать, его кожаными штанами. И тем, как они
сидели на нем. Женщина подмигнула Валери.— Я понимаю, почему ты никому не
хотела его показывать, милочка.
Затем она обратилась к Эрику:
— Но хоть убей, я не могу понять, почему вы так долго прятались от
нас. — Эрик улыбнулся, и Вивиан сделала вид, что падает в
обморок. — Милый мальчик, — сказала она, взволнованно погладив его
по руке. — Будьте осторожны, выбирая мишень для своих чар.
Эрик коротко рассмеялся, и Валери втиснулась между ними.
— Вивиан, я должна кое-что вам сказать. Всем вам, — громче
произнесла она, привлекая внимание Авроры. — Это Эрик Жермен, но на
самом деле он менеджер Прекрасного Принца. — Видя замешательство во
взгляде своих покровительниц, девушка поспешила продолжить запланированную
речь. — Я понимаю, что это сюрприз для всех нас, но Эрик является
официальным представителем Прекрасного Принца, так что с юридической точки
зрения это не вызовет проблем. Мы знаем, как тщательно Прекрасный Принц
оберегает свою тайну. Он просто принял меры предосторожности, чтобы никакие
случайности не помешали его появлению на обложке — и выходу первого номера
журнала. — Валери повернулась к Эрику. — Это Вивиан Депальма. Эрик
протянул руку:
— Мисс Депальма. Мне было очень приятно работать с вами. Я рад, что
могу наконец встретиться с вами лично.
— Ах, дорогой, я наслаждалась, слушая ваш голос во время телефонных
переговоров. — По телу Вивиан пробежала легкая дрожь, когда она взяла
молодого человека за руку. — Видите ли, — продолжила она, окинув
его оценивающим взглядом. — Мы ищем модели для следующих номеров. Вы
никогда не позировали перед камерой? Возможно, вы расскажете мне об этом.
И рыжеволосая дама игриво улыбнулась. Эрик расхохотался, сжимая руку Вивиан
в своих ладонях.
— Мне жаль, но должен сообщить вам, что никогда ничем подобным не
занимался. Ни в профессиональном, ни в каком-либо другом смысле, —
добавил он, подмигнув.
Вивиан придвинулась ближе и взяла молодого человека под руку.
— Ну, это можно изменить.
— Ох, Виви, ради всего святого, дай бедному мальчику перевести
дух, — встряла Аврора. Ее шелка колыхались, а голос был теплый и
бархатный. Чуть заметный аристократический южный акцент выдавал в ней
уроженку Чарлстона. Женщина протянула обе руки, унизанные тяжелыми
кольцами. — Как я рада встрече с вами! — проговорила она, улыбаясь
и томно прикрыв ресницы. — Меня зовут Аврора Фавро. Мы беседовали с
вами по телефону частным образом.
Последняя фраза явно предназначалась Ви-виан. Дамы вели бесконечную игру,
состязаясь, у кого из них больше кавалеров.
Человек неопытный и непосвященный сразу отдал бы пальму первенства Вивиан за
хитрость — не говоря уже о числе сердечных побед, однако Валери общалась с
обеими женщинами достаточно долго и знала, что не стоит недооценивать
Аврору.
Эрик ловко вывернулся из цепкого захвата Вивиан — что само по себе требовало
недюжинного мастерства — и сжал руки Авроры в своих.
— И я рад видеть вас, мисс Фавро. Но думаю, сейчас вы всего охотнее
встретились бы с мужчиной, по-настоящему заслуживающим вашего внимания.
— Дорогой, я никогда не обойду вниманием мужчину, который этого
заслуживает.
К собравшимся присоединилась Мерседес, которая успела налить себе бокал
шампанского. Она оглядела Эрика, слабо улыбнулась ему и затем повернулась к
Валери, всем своим видом демонстрируя, что недовольна своим новым
приобретением.
— Мне казалось, мы договорились, что обложка будет выполнена... в более
традиционном стиле.
Эрик протянул руку:
— Должно быть, вы мисс Браунинг. Меня зовут Эрик Жермен, но я не ваш
Прекрасный Принц.
— Это как сказать, — промурлыкала Вивиан, мелкими глотками
потягивая шампанское из своего бокала.
Мерседес вскинула бровь.
— Прошу прощения?
— Я менеджер и юридический представитель вашего нового сотрудника.
Валери снова стала объектом недовольства для Мерседес.
— Что здесь происходит? Мы подписали договор с этим человеком, не так
ли?
Валери быстро повторила предыдущее объяснение, и Эрик помогал ей, как мог.
Хмурые морщины на лбу Мерседес не разгладились.
— В высшей степени необычно, — мрачно резюмировала она, выслушав
рассказ. — Не могу сказать, что такой поворот событий вызывает у меня
энтузиазм. Но что сделано — то сделано. Время — деньги, поэтому нам не
следует тратить его попусту. — Она посмотрела на Эрика. — Не хочу
обидеть вас, но мы договорились, что на съемках будут присутствовать только
основные действующие лица. Даже Элейн не была приглашена.
В этот момент из-за ширмы вынырнул Джек.
— Поверьте мне, он однозначно принадлежит к этой категории. —
Мужчина остановился рядом с Эриком и оглядел своего приятеля с головы до
ног. — А еще он любит таскать вещи из чужих шкафов. Звонил Рики Мартин.
Он требует, чтобы ты вернул его брюки.
Эрик усмехнулся:
— Только при условии, что он разрешит мне сделать это лично.
Валери опустила голову и вознесла горячую молитву.
Вивиан вопросительно подняла бровь:
— Так вы?..
— Боюсь, что да, — отозвался Эрик, притворно скорчив недовольную
гримасу.
Вивиан пожала плечами.
— Что же, удовольствия должны быть доступны не только женщинам.
— Говори за себя, — фыркнула Аврора. Мерседес повернулась лицом к
Джеку, по-видимому решив не обращать внимания на своих ненасытных партнерш,
милостиво улыбнулась и протянула руку:
— Я Мерседес Браунинг. Я рада, что мы наконец-то встретились.
К чести Джека, он даже не взглянул на Валери и Эрика в поисках поддержки.
Открыто улыбнувшись, словно он был самым настоящим Прекрасным Принцем,
молодой человек взял руку Мерседес и накрыл ее своей ладонью.
— Меня зовут Джек Ламберт. Надеюсь, вы простите меня за эту хитрость. Я
тоже счастлив встрече с вами.
Вивиан сделала шаг назад, рассматривая Джека от его босых ног до
расстегнутого воротника, затем тоже подала ему руку.
— Я твердо верю, что это знакомство доставит нам обоим огромное
удовольствие. — Улыбка Джека стала еще шире, когда он поздоровался за
руку с рыжеволосой дамой. — Иначе зачем вообще заводить новые
знакомства, не правда ли? — Вивиан вздохнула и подмигнула
Валери. — Он стоил того, чтобы подождать.
Аврора выступила вперед и протянула руку ладонью вниз. Только женщина,
родившаяся и получившая воспитание на юге, могла проделать этот маневр с
такой естественной грацией.
Валери едва удержалась, чтобы не закатить глаза, когда Джек галантно
склонился над протянутой рукой. Дамы поверили в их ложь. И даже Джек начинал
вживаться в роль. Валери должна была скакать от восторга. Пока все шло
прекрасно.
Но она вздохнет с облегчением, когда эта часть спектакля завершится. При
определенных условиях Джек мог изображать Прекрасного Принца, но он понятия
не имеет, с кем затеял игру. Эта троица могла перехитрить лисицу в ее
логове. Остается только надеяться, что ни одна из них не увидит содержимого
шкафа, который стоит у Джека в спальне.
К счастью, в этот момент Найджел захлопал в ладоши:
— Пора! Пора!
Появилась Джен, улыбнулась, кивнула феям-крестным и утащила Джека за ширму,
чтобы сотворить с ним очередное чудо.
Эрик направился вслед за ними.
— Дамы, — промолвил он, отвесив легкий поклон, и скрылся в
раздевалке.
Вивиан и Аврора дружно вздохнули и сделали глоток шампанского.
— Лично мне безразлично, гей он или нет. Выглядит очень
аппетитно, — шепнула Аврора.
— Да уж, так и съела бы, — согласилась с ней Вивиан.
Мерседес пропустила мимо ушей комментарии своих подруг и устремила
озабоченный взгляд на Валери.
— Мы заключили договор с Найджелем на определенное время. По какой
причине вы еще не приступили к работе?
— Но мы уже приступили, — сообщила Валери. — Жду не дождусь,
когда вы увидите пробные снимки. У нас будет столько отличных фотографий,
что самым сложным окажется выбрать среди них одну.
— Но он был босиком. И галстук развязан. Не говоря уже о лохматой
голове.
— Будто он только что встал с постели, — одобрительно вставила
Вивиан.
Аврора кивнула и поднесла бокал к губам. Мерседес сурово взглянула на
легкомысленных приятельниц и спросила Валери:
— Полагаю, вы не заставили его позировать в таком виде?
Валери сжала руку Мерседес.
— Я вас понимаю. Я тоже сомневалась поначалу. Но Джен — новатор по
своей природе, поэтому мы ее и наняли. Доверьтесь ее интуиции.
Я видела его перед камерами и знаю, что мы попали в яблочко.
Мерседес нахмурилась:
— Так или иначе, я буду чувствовать себя лучше, когда увижу пробные
снимки. Да и ситуация в целом довольно необычная. Вы знали об их маленькой
уловке?
— Только что узнала, — выкрутилась Валери и вознесла безмолвную
благодарственную молитву, когда внимание Мерседес привлек другой предмет.
— Что он сейчас делает? — Она вытянула шею, как журавль, но не
могла разглядеть, что происходит за ширмой.
— Помните, я предлагала составить портфолио, чтобы у нас всегда были
под рукой фотографии для будущих номеров и рекламных материалов? —
Валери настойчиво уводила фей-крестных подальше от раздевалки, заманивая их
к столику с едой, который был установлен в углу. — Джен предложила
использовать несколько образов на основе тех заметок, которые я делала во
время наших бесед. Мы подготовим как можно больше фотографий, на которых
Прекрасный Принц будет изображен в разных ракурсах и разной одежде. Так мы
сможем использовать имя Наиджела в других номерах... — Валери сделала
паузу и, наклонившись к трем женщинам, закончила шепотом: — Не платя ему
гонорар и не тратя деньги на аренду павильона.
Аврора улыбнулась.
— Ты, как всегда, умница. Заботишься о нашей выгоде, продумываешь все
наперед. И несмотря на небольшой сюрприз, который ждал нас сегодня, мы
остались весьма довольны. — Она обернулась к партнершам: — Не правда
ли, дорогие?
Валери задержала дыхание, но Мерседес и Вивиан улыбнулись и согласно
кивнули.
Через несколько мгновений Джек снова появился из-за ширмы.
— Джинсы? — промолвила Вивиан, с сомнением глядя на Валери. —
И... шотландка?
Все три начали пробираться к съемочной площадке, но девушка удержала их:
— Доверьтесь Джен. У нее полно отличных идей. Вы хотели что-нибудь
домашнее и уютное, как противоположность формальным снимкам.
— Когда мы говорили
домашнее
, мы не имели в виду дворовую распродажу.
— О какой распродаже ты говоришь, Аврора! — рассердилась
Вивиан. — Я пока еще в курсе последних модных веяний. И если я не
ошибаюсь, это джинсы фирмы
Diesel
, к тому же они бесподобно сидят на этом
парне. А рубашка из новой коллекции
Thierry Mugler
, которая поступит в
продажу этой осенью. Кстати, как вам удалось ее достать?
— Спросите Джен. Она просто чудо, — ответила Валери.
Полинявшие джинсы сидели на Джеке как влитые, облегая его бедра. Мягкая
...Закладка в соц.сетях
