Жанр: Любовные романы
В поисках любви
...оизойти со мной на приеме в
вашем доме!
- И, видимо, ни на каком другом приеме, - иронично усмехнулся маркиз.
- Нет, разумеется, нет!
- Вы можете поклясться, что не знали, для чего вам подложили эту записку?
- Я клянусь вам!
Гильда вспомнила, как вернулась в дом, когда заиграла музыка.
- Мне показалось, что в моей сумочке что-то лежит, - сказала она. - Я решила подняться наверх, посмотреть, что это такое.
И вдруг кто-то потянул сумочку за ленты.
Гильда перевела дыхание.
- Там было так людно, что я подумала, кто-то просто задел меня. И вдруг это повторилось снова. Я решила придержать
сумочку и наткнулась на мужскую руку!
- Что это был за мужчина? - спросил маркиз.
- Я не знаю...
- Вы видели его лицо?
- Да.., да... Я повернула голову.., это был высокий молодой человек.., лоб у него достаточно открытый... Но я только
мельком успела рассмотреть его.
- Он пытался заговорить с вами?
Гильда не сразу вспомнила, что произошло потом.
- Он только извинился.., и исчез...
- Что вы решили делать после этого?
- Я поднялась наверх, в комнату, где лежала моя пелерина.
- И открыли сумочку?
- Да...
- И о чем вы подумали, вынув содержимое?
- Сначала я не поняла, что это такое, - тихо ответила Гильда. - Но потом, прочитав о расположении кораблей и армейских
частей, решила, что эта информация предназначалась нашим противникам.
К концу фразы ее голос был едва слышен.
Гильда и представить себе не могла ничего более унизительного, чем признаваться маркизу в том, что она втянута, пусть и
невольно, в шпионаж.
- Так вы говорите, что поняли всю важность полученной информации? - спросил маркиз.
По его тону Гильда поняла, что он обвиняет ее не только в том, что она знала о важности переданного сообщения, но
также в том, что стала соучастницей.
- Клянусь вам, - сказал она. - Клянусь всем, что для меня свято, я понятия не имею, почему эта записка попала именно ко
мне!
Гильда сознавала, что говорит не правду.
Она прекрасно знала, что шпионы выбрали именно ее, так как считали, что она - это Элоиза.
Девушка с ужасом вспомнила набитый доверху золотом саквояж, спрятанный у нее в спальне.
Это были деньги Элоизы. Грязные деньги, заработанные на жизнях сотен солдат и матросов, а возможно, и мирных
жителей.
Мысль, посетившая ее, была так страшна, что Гильда встала с кушетки, не в силах усидеть на месте.
Маркиз видел, что она бледна как смерть.
- Что мне делать? - спросила она, подойдя ближе. - Как мне объяснить, что произошло?
- Вы спрятали записку у меня в спальне, - медленно произнес маркиз. - Почему вы не отдали мне ее лично?
Гильда отвела взгляд. Она никогда не сможет сказать правду.
- Я боялась, - тихо произнесла она.
- Боялись меня или того, что вас могут отправить в тюрьму?
- Вы хотите сказать.., меня могут.., арестовать?
Маркиз стоял неподвижно, а Гильда, не в силах сдержать рыданий, закрыла лицо руками, - Я так боюсь.., пожалуйста..,
помогите мне! - прошептала девушка.
Когда она отняла руки от лица, по щекам ее текли слезы.
- Вы считаете.., меня.., могут повесить... или расстрелять за шпионаж?
Эта догадка была просто убийственна. На лице маркиза было написано обвинение, словно он имел право судить ее.
Не в сипах унять дрожь, Гильда бросилась к маркизу и уткнулась лицом ему в плечо.
- Спасите! Умоляю, спасите меня! - прошептала она. - Депо не в том, что я боюсь смерти.., но ради памяти моего отца..,
это такое бесчестие!
Маркиз обнял Гильду, чувствуя, как все ее тело содрогается от рыданий, и стараясь успокоить.
Она не могла произнести ни слова, только тихо всхлипывала.
Немного погодя она услышала его слова:
- Перестаньте плакать! Вы ведь пришли ко мне за помощью, и я защищу вас!
Гильде удалось одержать слезы, но она все еще боялась оторваться от его плеча, словно черпала силы в его объятиях.
- Вы.., можете.., спасти меня? - спросила она, запинаясь.
- Я спасу вас, - пообещал маркиз. - Я тоже не хочу, чтобы честное имя вашего отца было замешано в этой грязной,
позорной истории.
Гильда вздохнула с облегчением, но в тот же момент почувствовала, что сейчас потеряет последние сипы и упадет в
обморок.
Не совсем ясно отдавая себе отчет в том, что делает, она еще крепче прижалась к маркизу, словно боясь, что он
передумает.
- Но я смогу помочь вам только в том случае, - добавил маркиз, - если вы расскажете мне всю правду.
Гильда слушала внимательно.
- В противном случае у меня не будет шансов помочь вам в истории, в которой вы невольно оказались замешаны.
Гильда не отвечала и не двигалась.
- Вы не верите мне? - спросил он.
- Я бы хотела все вам рассказать, но мне страшно.
- Причина во мне?
- В том, что вы можете.., обо мне подумать.
Гильда не видела, как на устах маркиза заиграла улыбка.
- Мое мнение для вас сколько-нибудь важно?
- О, конечно, конечно!
- Почему?
Вопрос был откровенным и прямым, как стрела, нацеленная в глубину ее сознания.
Маркиз ласково приподнял Гильду за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
На ее щеках остались дорожки от слез, губы дрожали, а голубые глаза смотрели смущенно и испуганно.
В этот момент маркиз подумал, что ни разу в жизни не видел женщины прелестнее и желаннее. В то же время в ней было
что-то трогательное, делающее ее похожей на растерянного ребенка, - Скажите мне, - попросил он. - Почему для вас важно
то, что я подумаю о вас?
Гильда хотела отвернуться, но он не позволил.
- Скажите, - прошептал маркиз, и просьба прозвучала почти как приказ.
Гильда была так растеряна, напугана и взволнована его близостью, что не нашла в себе сил утаивать правду.
- Я.., люблю.., вас! - запинаясь, проговорила она. - Я знаю.., что не имею на это.., права, но.., ничего не могу с собой..,
поделать.
- Я тоже люблю вас, - жарко ответил маркиз и припал в поцелуе к ее губам.
На мгновение Гильде показалось, что такое счастье не может быть правдой, она решила, что умерла, и попала в рай.
Но восторг от его поцелуев развеял страх и темноту, в которой она оказалась, и Гильда чувствовала себя так, словно
взлетает к самому солнцу.
Она готова была поклясться, что слышит шорох ангельских крыльев и неземную, дивную музыку.
И когда ей уже казалось, что большего счастья, радости и восторга не существует, маркиз поднял голову, чтобы
посмотреть ей в глаза, и она еле слышно прошептала:
- Я люблю.., вас! Я вас люблю! Я мечтать не могла, что встречу такого.., такого прекрасного мужчину!
Гильда опустила голову ему на плечо, словно эти слова отняли у нее последние силы, и слезы вновь брызнули у нее из
глаз.
Через несколько мгновений маркиз тихо спросил:
- Скажите, что вы чувствовали, когда я целовал вас?
- Разве это можно выразить словами? - восхищенно прошептала Гильда.
- Вы счастливы? - спросил маркиз.
- Я и не думала, что поцелуй может быть прекрасен, как солнечный свет, как цветы, как звезды...
И маркиз знал, что она говорит искренне.
- Такое случалось с вами раньше?
- Разве кто-то другой мог доставить мне столько счастья?
Маркиз еще крепче сжал ее в объятиях и сказал:
- Я был уверен, что вы так ответите.
И раз вы любите меня, то как скоро мы сможем пожениться?
Гильда оцепенела: этот вопрос напомнил ей о реальности, рассеял иллюзию сказки, созданную его неземными поцелуями.
- Ах нет! - воскликнула она. - Я не могу... выйти за вас замуж!
- Почему?
Гильда мучительно пыталась подобрать правильные слова.
- Во-первых, потому что вы слишком знатны, чтобы жениться на мне.
- Это мне решать, - отозвался маркиз. - Скорее всего вы не знаете о том, что вы первая женщина, которой я сделал
предложение. Так что мне не хотелось бы получить отказ.
- Боюсь, мне придется отказать вам, - быстро сказала Гильда, высвобождаясь из его объятий. - Я не могу всего объяснить.
Ио несмотря на то что предложение стать вашей женой - это самое замечательное, что со мной когда-либо случалось в
жизни, я вынуждена ответить: "Нет".
Гильда подошла к окну, словно ей не хватало воздуха.
Она знала, что, отказав маркизу, захлопнула перед собой двери в рай и что ей никогда больше не суждено испытать
восторг его поцелуев.
Гильда вздрогнула, услышав за спиной его голос, она и не слышала, как он подошел.
- Я просил вас доверять мне! - тихо сказал маркиз.
- Я доверяю вам, я доверила бы вам даже собственную жизнь...
- Тогда что за тайну вы от меня скрываете?
Гильда затаила дыхание, боясь пошевелиться.
- О какой.., тайне.., вы говорите?
- Вы сами мне об этом скажете.
Гильда крепко сцепила пальцы рук, отчаянно пытаясь найти подходящее объяснение.
Словно почувствовав, как ей сейчас трудно, маркиз сам пришел на помощь:
- Сегодня утром я был в департаменте обороны и просмотрел досье вашего отца. Он был выдающимся человеком, таким
солдатом гордилась бы любая страна.
- Жаль, что отец не слышит вашей похвалы, - тихо сказала Гильда.
- Из документов также следует, - продолжал маркиз, - что ваша мать умерла, оставив двух дочерей.
Гильде показалось, что комната погрузилась во мрак, а потолок сейчас рухнет прямо на нее.
Говорить она не могла: слова застревали в горле.
Маркиз тихо спросил:
- Так что случилось с Элоизой? Я абсолютно уверен, что вы - Гильда.
Повисла пугающая тишина. Наконец Гильда, запинаясь, спросила:
- Но.., как вы.., узнали?
Маркиз улыбнулся:
- Просто вы совсем не похожи на сестру.
С тех пор, как вы появились, вы не переставали удивлять меня, интриговать и ставить в тупик. Я никак не мог найти
причин вашей перемены.
Гильда опустила голову.
- Элоиза.., умерла. Она приехала.., домой и умерла.., от передозировки.., настойки опия.
Я решила.., занять ее место.
- Но зачем?
- У меня не было денег, и, если бы я осталась, как советовала Элоиза, в деревне, мне бы пришлось голодать.
Говоря это, Гильда подумала, что подобное объяснение служит ей слабым извинением.
Маркиз хранил молчание, и она добавила:
- Теперь вы понимаете, почему вам нельзя на мне жениться. Я обманывала вас, обманывала леди Ниланд, которая была
необыкновенно добра и к Элоизе, и ко мне.
- Элоиза никогда не проявляла к ней столько внимания и заботы, как вы.
- Просто мне было необходимо хоть как-то замаливать свои грехи.
- Я уверен, вашей сестре такое никогда бы не пришло в голову, - сухо заметил маркиз.
- Но это было не правильно.., не правильно, - сказала Гильда. - Прошу вас, простите меня и позвольте уехать домой. Я
никогда больше не потревожу вас.
- Позволить вам голодать?
- Я что-нибудь придумаю...
- И вы никогда не будете сожалеть о том, от чего сейчас отказываетесь?
Гильда подумала, как сильно она будет страдать и жалеть о том, что никогда больше не сможет увидеть его, но сказала
совсем другое:
- Я всегда буду с благодарностью вспоминать те дни, что провела в Лондоне, и то, как познакомилась с вами.
- Это имеет для вас какое-либо значение?
- О, конечно! Я и представить не могла. что в мире есть такой человек, как вы. Когда Элоиза рассказывала мне о вас, у
меня сложилось на ваш счет неверное впечатление.
- Вы ненавидели меня? - спросил маркиз.
- Со слов Элоизы выходило, что вы жестокий человек, так как подали ей надежду на брак, мешая тем самым выйти замуж
за кого-нибудь другого.
- Например, за сэра Хэмфри Гранжа?
- Он ужасный человек? - воскликнула Гильда. - По, возможно, нашелся бы кто-нибудь другой.
- Человек моего положения?
- Ваше положение не имеет никакого значения.
- Вы действительно так считаете?
- Конечно! Если бы я выходила замуж, то только за мужчину, которого полюбила. А какое он занимает положение в
обществе, богат или беден, меня бы нисколько не интересовало.
Гильда говорила искренне и взволнованно.
Замолчав, она оторвала невидящий взгляд от окна и повернулась к маркизу.
- Теперь.., вы знаете.., правду. Как мне следует поступить?
Задавая этот вопрос, она уже представляла себе овощные грядки, на которых будет работать, чтобы выжить, и свой пустой
дом, где ей не с кем поговорить даже тогда, когда бывает совсем страшно и одиноко.
Маркиз взял ее за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
- Сказать, как я хочу, чтобы вы поступили? - переспросил он.
Гильда вновь почувствовала, что ее охватывает какая-то невидимая, необъяснимая волна, объединяющая ее с этим
человеком.
Не дожидаясь ответа, маркиз сказал:
- Мы поженимся немедленно, любовь моя.
И из вашей жизни исчезнут шпионы, грязные тайны, страх, одиночество, голод. Вы хотите быть со мной?
- Но.., вы не можете.., вы не должны...
Ее слова утонули в его страстном и жарком поцелуе.
Гильде показалось, что они с возлюбленным воспарили вместе к звездам, луне и солнцу.
- Я никогда не думал, что смогу так сильно кого-нибудь полюбить! - сказал маркиз, крепко прижимая ее к себе.
- Неужели это правда?!
Он улыбнулся.
- У нас впереди долгая жизнь, любовь моя, и я успею вам это доказать. Но прежде чем мы назначим день свадьбы, мне
нужно решить кое-какие дела с лордом Хоксбери и убедиться, что шпион Бонапарта попал за решетку.
- Но как вы собираетесь это сделать? - удивилась Гильда.
Маркиз посмотрел ей в глаза. Он никогда не видел, чтобы лицо женщины светилось такой любовью и радостью.
Он знал, что ее любовь льется из самой глубины сердца, что это - настоящее чувство, благословенное Богом.
Маркиз не мог думать ни о чем, кроме своей любви, но сейчас ему было необходимо сосредоточиться на делах, и он
неохотно отошел к камину.
- Я должен обдумать все то, что вы мне рассказали, - сказал он.
- Я.., рассказала вам.., не все...
- Нет?
- Мне очень стыдно, но вы должны знать.
- Знать что?
Преодолевая неловкость и унижение, Гильда рассказала маркизу о саквояже для драгоценностей и о счете в банке.
Маркиз слушал внимательно, презрительно поджав губы. Закончив свой рассказ, Гильда потерянно проговорила:
- Теперь у вас есть повод.., отказаться... от меня...
Маркиз улыбнулся и раскрыл ей объятия, в которые она бросилась, как маленькая птичка.
- Придется, моя драгоценная, поучить вас, что такое любовь, - сказал он. - Настоящую любовь, какую мы с вами нашли, не
может погубить ничто.
- Я не разлюбила бы вас, даже если бы вы совершили тысячу убийств - страстно воскликнула Гильда.
Маркиз прижался щекой к ее волосам, и сказал:
- А теперь мы должны серьезно подумать над тем, что нам может дать хоть какую-то зацепку. Я не говорю о том мужчине,
который подложил записку вам в сумочку, я уже знаю, кто он.
- Знаете?
- Да, он работает в департаменте иностранных дел, - ответил маркиз. - Сейчас меня интересует тот, кто должен был
получить информацию. Опишите его еще раз.
- Я не очень хорошо его рассмотрела, - вздохнула Гильда. - Я просто обернулась, когда он сказал: "Pardon".
- Как он сказал? - воскликнул маркиз.
- "Pardon", - повторила Гильда.
- Вы уверены, что он сказал это по-французски, а не по-английски?
- Я как-то об этом не думала, - ответила Гильда. - Но я уверена, что он именно так и сказал.
- Тогда я знаю, кто это!
- Знаете?
Маркиз кивнул.
- Вчера на приеме был только один иностранец - спутник княгини де Ливен. Он русский!
Теперь-то мы точно знаем, кто враг;
- Я рада, очень-очень рада! - воскликнула Гильда.
- Я тоже, - согласился маркиз, - потому что теперь мы может подумать о нас и о нашем будущем.
Он привлек Гильду к себе и спросил:
- Где ты хочешь жить после свадьбы?
- С тобой!
Маркиз рассмеялся:
- В этом ты можешь не сомневаться. Но я подумал, что ты привыкла жить за городом, ты была там счастлива, так, может,
уедем из Лондона?
- Жить с тобой за городом - счастье, о котором я не смею мечтать.
- Значит, именно там мы и будем жить, - пообещал маркиз.
Он хотел снова поцеловать ее, но Гильда отстранилась.
- Я хочу еще кое о чем спросить тебя.
- О чем?
- Ты правда уверен, что хочешь сделать меня своей женой? Я хочу сказать, что я совсем не знаю жизни света, к которой
ты привык.
Она перевела дыхание и добавила:
- Вдруг, женившись на мне, ты поймешь, что я лишь бледная копия Элоизы, и что ты мог бы быть счастлив только с ней?
Маркиз заставил Гильду посмотреть ему в глаза.
- Пожалуйста, послушай, что я тебе скажу, - произнес он. - Для меня важно, чтобы ты знала правду.
- Я.., слушаю.
- Я хочу, чтобы ты знала: я никогда бы не женился на твоей сестре. Правда состоит в том, что, несмотря на ее красоту, я
чувствовал, что она не та женщина, которая мне нужна. Ее внешность скрывала черствую, эгоистическую и, как мы теперь
знаем, вероломную натуру.
Маркиз помедлил, подумав о том, что, если бы он сказал это несколькими днями раньше, ему бы никто не поверил.
- Мои чувства к тебе, любовь моя, совсем иного рода, - продолжил он. - Твое лицо прекрасно, как лепесток розы, а волосы
похожи на жидкое золото. А когда ты говоришь мне о своей любви, я испытываю такой восторг, что у меня не остается
сомнений: твои чувства идут из глубины сердца.
Гильда не могла сдержать счастливого восклицания, а маркиз добавил:
- Поэтому давай больше не будем говорить о прошлом. Я хочу, чтобы ты забыла о существовании своей сестры, скоро о
ней забудут и другие. Это не ты ее отражение, а она твое, причем весьма бледное и посредственное.
- Правда?
- Мы всегда будем говорить друг другу правду. - пообещал маркиз. - А правда в том, моя драгоценная Гильда, что всю
свою жизнь я проверял женские сердца на настоящее чувство, но ни в ком не находил его, пока не встретил тебя.
Гильда просияла и обвила руками его шею.
- Ты уверен?
- Абсолютно.
Ее губы были совсем близко от его губ, когда она прошептала:
- Научи, как не разочаровывать тебя. Научи, как мне стать для тебя всем в этой жизни.
Мне нечего дать тебе, кроме своей любви, но в этом вся я!
- А больше ничего мне не надо, - промолвил маркиз, запечатав ее уста поцелуем.
И в этом поцелуе они вознеслись к небесам, где обрели любовь, дарованную Богом.
Закладка в соц.сетях
