Жанр: Любовные романы
Смех, свет и леди
...понадобиться ей сегодня, когда в комнату вошла Конни.
Минелла вопросительно посмотрела на нее. Ей показалось, что Конни
собирается сказать что-то не очень приятное, но почему она так подумала,
Минелла и сама не знала.
Конни присела на диван и сказала серьезным тоном:
- Выслушай меня, Минелла. Минелла, стоявшая на коленях перед сундуком,
села на корточки.
- Что случилось, Конни? - спросила она. - Я тебе мешаю? Ты хочешь, чтобы
я уехала?
- Нет, дело не в этом, - сказала Конни. - Просто у меня появилась идея,
но она может тебе не понравиться. Если она тебе не понравится, скажи об этом
прямо.
- Разумеется, - кивнула Минелла. - В конце концов, мы всегда были
откровенны друг с другом, по крайней мере в прошлом.
- Да, конечно, - торопливо сказала Конни. - Но сейчас совсем другое дело.
- Как это? - насторожилась Минелла. Она чувствовала, что что-то не так,
и, нервно сплетя пальцы, с тревогой заглянула Конни в глаза.
В этот миг она казалась такой юной, хрупкой и беззащитной, что Конни
сказала:
- Конечно, я не должна предлагать тебе это, но девушки меня уговорили, и
к тому же мне не хочется оставлять тебя одну на время моего отъезда.
- Ты уезжаешь? - спросила Минелла.
- Да, сегодня вечером. Вернусь только в понедельник днем, а ты останешься
одна в Лондоне, где ты ничего не знаешь.
- Не волнуйся, со мной ничего не случится, Но про себя Минелла подумала,
что будет страшновато сидеть здесь в одиночестве, не зная, куда пойти и чем
заняться.
- Сегодня вечером после шоу, - начала Конни, - мы все собираемся поехать
за город с графом Винтерборном.
- После шоу? - в изумлении переспросила Минелла.
- Оно заканчивается приблизительно в пол-одиннадцатого, и в Паддингтоне
нас будет ждать специальный поезд.
Глаза Минеллы стали круглыми, но она ничего не сказала, и Конни
продолжала:
- Мы приедем в его замок еще до полуночи, а это для нас раннее время!
Она улыбнулась, хотя и слегка натянуто, и добавила:
- Я организовала этот прием по просьбе графа. Девушки, которых ты только
что видела, тоже поедут, и, кроме того, Берил, которая очень красива. Но все
это делалось в основном ради Кэти.
Эти имена были непривычны для слуха Минеллы, но все равно она слушала
очень внимательно.
- Кэти для графа - "особая девушка", если можно так выразиться, но, как
ты слышала, в последний момент она заболела.
- Это, должно быть, большое несчастье не только для нее, но и для вас.
- Еще бы, - согласилась Конни. - И я должна это как-то исправить. Поэтому
я предлагаю, Минелла, тебе занять ее место!
- Мне?
- Да, тебе. Конечно, для графа это будет не то же самое, что Кэти, но
мужчин и женщин должно быть равное число, без этого нельзя, ты же знаешь.
Минелла на миг растерялась.
- Но ведь он может пригласить кого-то из своих друзей? Да и из твоих
подруг кто-нибудь, наверное, с радостью согласится поехать.
- Не в последнюю минуту, - возразила Конни. - У меня просто нет времени
бегать по городу и кого-то искать. Помоги мне, Минелла, как я стараюсь
помочь тебе.
- Конечно, я сделаю все, о чем ты попросишь, но ведь граф ни разу меня не
видел. Возможно, ему не захочется, чтобы я была в числе его гостей.
- Я не сомневаюсь, что он будет в восторге, - поспешно сказала Конни.
Минелла опустила взгляд на сундук.
- Боюсь, мои платья, несмотря на то что я взяла мамины, не слишком
подходят для такого приема.
- Как раз об этом я хотела с тобой поговорить, - сказала Конни. - И,
надеюсь, ты не почувствуешь себя оскорбленной.
- А почему я должна чувствовать себя оскорбленной?
- Потому, - ответила Конни, - что если ты согласишься, за что я тебе буду
очень благодарна, тебе придется поехать туда под другим именем.
Минелла непонимающе уставилась на подругу.
-Понимаешь, - продолжала Конни, - Минелла Клинтон-Вуд не должна
находиться в обществе "гейети герлз".
- Почему?
- Потому что твоя мать этого бы не одобрила, - ответила Конни.
Минелла понимала, что это правда. Она сама только что об этом подумала.
Ей даже пришло в голову, что, поскольку Конни была хористкой из "Гейети",
мать Минеллы не хотела бы, чтобы дочь обращалась за помощью к ней.
Но откуда ей было знать заранее, что Конни играет на сцене?
И почему теперь она должна относиться к Конни иначе, чем как к подруге
детства, с которой вместе учила уроки?
Словно угадав ее мысли, Конни сказала:
- Это не предмет для споров, Минелла, и так же, как нельзя говорить моей
матери и отцу, чем я занимаюсь, точно так же нельзя, чтобы граф Винтерборн
узнал, что ты дочь лорда Хейвуда.
- Он был знаком с папенькой? - спросила Минелла. После недолгого молчания
Конни ответила;
- Я думаю, да. В свете каждый знал твоего отца и любил его, а кроме того,
я уверена, что они были членами одного и того же клуба.
Потом, словно не желая больше говорить об этом, она вновь вернулась к
насущным вопросам:
- Итак, если ты поедешь в замок, то в качестве моей подруги, скажем,
молодой актрисы, которая надеется получить работу в "Гейети". Они все об
этом мечтают.
- Я ничего не смыслю в театре.
- Я знаю, - кивнула Конни. - Но он вряд ли станет расспрашивать тебя о
таких вещах, вам и без того будет о чем поговорить. И вообще, больше всего
мужчины любят говорить о себе.
Минеппа рассмеялась.
- Маменька всегда так говорила.
- Она была совершенно права, но графу есть о чем порассказать. Я слышала,
что его замок великолепен, а графские лошади берут призы на самых престижных
скачках. - Помолчав, Конни добавила:
- Он безумно богат, и мы дорожим им, потому что он вкладывает много денег
в выдумки Джорджа Эдвардса.
Это имя было незнакомо Минелле, и она озадаченно переспросила:
- Джорджа Эдвардса?
- Это наш "хозяин", как мы его называем, и для нас его слово - закон. А
"хозяин" во всем слушает графа. Так обстоит дело, если говорить в двух
словах.
- Я понимаю, - сказала Минелла. - Ио я не думаю, Конни, что хочу
поступить на сцену.
- Тебе бы очень повезло, если бы ты получила такую возможность! -
заметила Конни. - Но я прошу лишь о том, чтобы ты приняла участие в этом
приеме, и все. Через два дня ты вернешься назад, и больше тебе не придется
встречаться с графом.
- Я боюсь что-нибудь напутать. И тогда вы будете на меня сердиться.
- Ты ничего не напутаешь, если будешь делать то, что я говорю, - твердо
сказала Конни. - И прежде всего мы должны немедленно поехать в театр.
- И я тоже?
- Конечно, - ответила Конни. - Мы должны тебя нарядить. Нельзя же ехать в
замок в таком виде.
Минелла не стала спрашивать почему, ибо заранее знала ответ.
Она медленно поднялась и сказала:
- Наверное, Конни, мне лучше остаться здесь. Все будет хорошо. Если
хочешь, я даже не буду никуда выходить, пока ты не вернешься.
- Даже и не думай об этом! - воскликнула Конни. - Кроме того, ты разве
забыла? Ты должна мне помочь! Нам обязательно нужно привезти графу кого-то,
кто бы его развлек!
- Но если я не сумею его развлечь?
- Ты должна постараться, - очень серьезно ответила Конни. - Может, ты и
не относишься к его типу женщин, но любой мужчина не против разнообразия, и
граф вряд ли будет излишне настойчив, учитывая, что сейчас он увлечен Кэти.
- Настойчив? - непонимающе переспросила Минелла.
- Нет времени отвечать на все вопросы, - резко сказала Конни. - Однако
нам надо прежде всего решить, как ты себя назовешь.
- У меня должно быть другое имя?
- А как же! Мои подруги понятия не имеют, кто ты такая, но граф наверняка
знает, что Клинтон-Вуд - это фамилия твоего отца.
- Тогда как же мне назваться? - беспомощно спросила Минелла.
- Дай-ка подумать, - сказала Конни. - Минелла. Минелла. Минелла Myр! Как
раз то, что нужно. Звучит по-актерски, и к тому же легко запоминается. Мы
любим псевдонимы, которые врезаются в память.
Увидев в глазах Минеллы вопросительное выражение, Конни быстро добавила:
- Итак, запомни: ты - Минелла Мур, которая только что приехала в Лондон.
О себе ты не должна говорить ничего - или, во всяком случае, рассказывать
как можно меньше. Ты поняла?
- Я постараюсь об этом не забывать. - пообещала Минелла.
- Я дам тебе небольшой чемодан, - сказала Конни, вставая. - Положи в него
только самое необходимое. Все остальное найдется в театре.
Конни вышла из комнаты. Минелла проводила ее изумленным взглядом, на
мгновение потеряв дар речи.
Однако все это было так необычно и неожиданно, что потом она внезапно
рассмеялась.
По крайней мере это настоящее приключение, и, конечно, это куда
интереснее, чем покорно ехать в Бат под крылышко тетушки Эстер!
"Папенька на моем месте веселился бы от души, - сказала она себе, - а о
том, что маменька этого не одобрила бы, лучше не думать".
Она вновь торопливо опустилась на колени и вынула из сундука вечернее
платье - лучшее из всех, что были у ее матери.
Леди Хейвуд берета его для особых случаев, например, для поездок в Лондон
- как и очень красивый синий халатик с тонким пояском.
"По крайней мере Конни не будет за меня стыдно, если я их надену!" -
подумала Минелла.
К платью и халатику она добавила еще пару Мягких тапочек. Минелла как раз
успела аккуратно сложить все это на кресло, когда вернулась Конни.
- У меня не нашлось маленького чемодана, - огорченно сказала она. - Но
все равно, нам еще много чего надо будет забрать из театра, так что я
принесла тебе большой чемодан, чтобы все уместилось. И, кстати, не забудь
захватить шляпки.
Она снова ушла, прежде чем Минелла успела что-то сказать. Потом Минелла
услышала, как она говорит с девушками в гостиной, и веселый смех всех троих.
"Я помогаю Конни, потому что она меня попросила, - подумала про себя
Минелла, - и я уверена, что в этом нет ничего плохого, потому что папенька
тоже всем всегда помогал", К тому времени, когда они собрались ехать в
театр, изумление Минеллы возросло еще больше, так же, как и ее опасения.
Она сложила свои вещи в большой чемодан, который принесла ей Конни, а
потом ей было сказано, что все должны поторопиться, потому что еще многое
нужно сделать.
- Давайте скорее! - то и дело повторяла Конни. - Бы же знаете, если мы
застанем Нэтти в плохом настроении, она не даст нам лучших платьев, а без
них Минелла не произведет нужного впечатления на приеме.
- Не произведет! - согласилась Нелли. Потом, словно стремясь успокоить
Минеллу, она добавила, обращаясь к ней:
- Все будет хорошо. С таким личиком, как у тебя, любое платье будет
выглядеть замечательно.
- Не верь этому, - вставила Герти. - Хорошее платье - половина успеха, и
бесполезно притворяться, что это не так!
Пока она прихорашивалась перед зеркалом и надевала шляпку, Конни сказала
Минелле:
- Тебе тоже нужно надеть шляпку. У тебя есть что-нибудь получше, чем та,
в которой ты приехала?
- Боюсь, что придется сказать "нет", - ответила Минелла. - Они все
принадлежали маменьке.
- Твоя мать оставалась красавицей в любом наряде, - улыбнулась Конни. -
Ладно, надевай, какая есть, никто тебя не заметит, если мы приедем пораньше.
Торопливо собравшись и велев Тэду снести вниз чемодан, они наконец
спустились к парадному входу, возле которого ждал наемный экипаж.
Тэд положил чемодан на козлы рядом с кучером, и когда все уселись,
Минелла почувствовала себя сереньким воробьем, очутившимся в одной клетке
стремя экзотическими яркими птицами.
Поскольку все это было затеяно для графа, хористки всю дорогу говорили
только о нем.
- Что до меня, то он меня просто пугает, - сказала Нелли.
- Это тебе так кажется, потому что он не любит брюнеток! - хихикнула
Герти. Мелли вскинула голову.
- Мне все равно, что он любит! Я счастлива с Чарли. Я говорила вам, что
он собирается подарить мне соболье манто!
- Нет! - вскрикнула Герти. - Не верю!
- Так он говорит, - пожала плечами Медли. - И будьте уверены, увильнуть
ему не удастся. Прошлой зимой я все время мерзла, и теперь мне нужно
что-нибудь потеплее.
- Мы говорили о графе, - напомнила Конни, словно не хотела, чтобы Минелла
слушала такие вещи.
- Ну да, - кивнула Герти. - Прежде всего, Минелла, ты убедишься, что это
один из самых красивых мужчин, которых ты когда-либо видела. Но вместе с тем
он циничный, разочарованный в жизни и всем пресыщенный.
- Очень точное описание, - Конни рассмеялась. - Только мне не верится,
что ты и впрямь так думаешь.
- Так сказал о нем Арчи на днях, - ответила Герти. - Правда, не знаю, с
чего ему быть пресыщенным.
- Будь у меня столько денег, сколько у него, я тоже всем бы пресытилась!
- вставила Нелли. - Даже Чарли ему завидует, особенно после того, как граф
победил его на скачках.
Она вздохнула, словно вспоминать об этом ей было неприятно, а потом
сказала Минелле:
- Чарли был бы очень раздосадован, если бы пришлось отменить вечер, так
что мы очень, очень тебе благодарны, Минелла!
- Сущая правда, - кивнула Герти. - И Берип тоже скажет тебе спасибо,
когда узнает, что ты так любезно согласилась нас выручить.
Экипаж подъехал к служебному входу, и Минелла была немного разочарована.
По рассказам отца "служебный вход в театр" представлялся ей великолепными
вратами в иной, блистающий мир.
Но это оказалась обычная дверь со стороны переулка. Усатый мужчина
среднего возраста, сидящий у входа в чем-то, напоминающем большую коробку,
прорычал басом "добрый вечер!", явно удивленный тем, что они приехали так
рано.
- Где Нэтти? - спросила его Конни.
- Откуда мне знать? - ответил он. - Наверное, в гримерной.
- Скажи ей, что мы привезли с собой доброго ангела и хотим ее видеть, -
сказала Конни. - Это срочно, очень срочно!
Судя по его виду, мужчина уже собрался заявить, что он слишком занят или
что это не его работа, но Герти наклонилась вперед и требовательно
произнесла;
- Это касается графа Винтерборна!
- О, в таком случае...
Он выбрался из своей коробки и повел их в глубь здания.
Как будто считая, что она должна объяснить Минелле, в чем дело, Конни
сказала ей:
- Это Джеймс Джупп. Приходится с ним ладить, иначе он не пропустит к нам
даже цветочка, не говоря уж о поклонниках. Он был старшим сержантом в
Королевской гвардии и до сих пор не забыл об этом.
Герти хихикнула.
- Сущая правда! Берил однажды поссорилась с ним и целую неделю не видела
ни одного букета!
Хористки весело рассмеялись и сразу стали похожи на школьниц, у которых
суровый учитель.
Они поднялись по железной лестнице с обшарпанными стенами, и Минелла
снова подумала, что "Гейети" совсем не такой красивый театр, как ей
представлялось.
В конце длинного темного коридора Конни открыла дверь, на которой висела
табличка с ее именем, а также с именами Герти и Нелли.
- Это наша гримерная, - сказала она. - Очень удачно, что, кроме нас, сюда
больше никто не заходит. Ни к чему, чтобы кто-то совал нос в наши дела.
Девушки сняли шляпки, а Минелла тем временем осмотрелась. В дальнем углу
стояла большая ширма и вешалка, на которой в огромном количестве висели
самые разные платья. Минелла даже не могла вообразить, что бывают такие
красивые платья.
Вдоль стены шла длинная полка, уставленная баночками с гримом и прочей
косметикой. Рядом Минелла увидела большое зеркало, освещенное лампами,
установленными по обе стороны от него и над ним. За зеркало были заткнуты
поздравительные телеграммы и визитные карточки, а у дальней стены, рядом с
ширмой, стояли корзины с цветами, наполняя всю комнату чудесным ароматом.
Здесь были орхидеи, лилии, гвоздики и пылающие георгины, которых всегда
много в это время года.
Минелла никогда в жизни не видела столько прекрасных цветов. Она была не
в силах оторвать от них глаз, но тут дверь открылась и в гримерную торопливо
вошла невысокая, но очень стройная женщина лет двадцати пяти, одетая в серое
платье.
- Что не так на сей раз? - спросила она прежде, чем кто-то успел раскрыть
рот. - Если вы порвали одно из новых платьев, я вас удушу!
- С платьями все в порядке, Нэтти, - сказала Конни. - Просто у нас
срочное дело, и нам нужна твоя помощь.
- У меня слишком много дел, чтобы заниматься чем-то еще.
- Но ты должна нам помочь, Нэтти, потому что Кэти больна!
- Больна? Ты хочешь сказать, что она не будет сегодня выступать?
- У нее температура сорок!
- Что ж, надеюсь, у кого-нибудь хватит смелости предупредить режиссера, -
сказала Нэтти.
- Меня волнует не режиссер, - ответила Конни, - а замена, которую я нашла
для Кэти на сегодняшний прием в замке Вин.
- Замена? - переспросила Нэтти.
- Я же говорила тебе, что сразу после шоу мы уезжаем, и его сиятельство
будет недоволен отсутствием Кэти.
- И недовольство его обратится на нас, - заметила Нэтти.
- Поэтому нам и нужна замена, - вразумительно произнесла Конни.
Проницательные темные глаза Нэтти обратились к Минелле.
- Это Минелла Мур, - сказала Конни, - и, как ты видишь, ей просто нечего
надеть.
- И вы хотите, чтобы я ее нарядила.
- Конечно, хотим, и ты сама понимаешь, как это важно! - Конни принялась
загибать пальцы:
- Ей нужно два вечерних платья, что-нибудь симпатичненькое, чтобы надеть
с утра, платье, которое она будет носить днем и по крайней мере еще одно, в
котором она вернется.
- А вам не нужна еще яхта и половина алмазных россыпей Кимберли в
придачу? - саркастически поинтересовалась Нэтти.
- Мы возьмем все, что ты нам предложишь, - отпарировала Конни. - И,
кстати, у нее нет подходящей шляпки.
Нэтти улыбнулась.
- Ли пальцем не пошевелила бы ни для кого на свете, кроме нашего графа, -
сказала она. - Но раз уж Кэти больна...
Она подошла к Минелле и принялась внимательно ее рассматривать. В другой
ситуации Минелла бы засмущалась, но сейчас она понимала, что Нэтти
интересует не ее лицо, а фигура и рост.
- Все наши платья будут ей длинны, - сказала она наконец.
- Я знаю! - ответила Конни.
- Ладно, - вздохнула Нэтти. - Я постараюсь что-нибудь подобрать, но не
ждите от меня чуда!
С этими словами она вышла из комнаты и со стуком закрыла за собой дверь.
Конни захлопала в ладоши.
- Мы победили! - воскликнула она. - Я думала, ее будет куда труднее
уговорить.
- С Нэтти никогда не знаешь, как будет, - проворчала Нелли.
Конни повернулась к Минелле.
- Ты давай раздевайся, - сказала она. - Нэтти скоро вернется, и,
вероятно, платья придется подгонять, а у нас и так мало времени.
- Сущая правда. - поддакнула Герти, а Конни, заметив, что Минелла
колеблется; добавила:
- Зайди за ширму. Свою одежду ты можешь повесить прямо там, а в
понедельник, когда мы вернемся, ты ее заберешь.
Минелла зашла за ширму и, обнаружив там ступ и вешалку, принялась снимать
с себя платье.
Она как раз собиралась его повесить, когда Конни сунула голову за ширму и
сказала;
- Нэтти принесет тебе белье, и оно гораздо красивее, чем то, которое
сейчас на тебе.
Минелла была несказанно удивлена.
Она не знала, что, когда речь идет о его мюзик-холле, Джордж Эдварде не
скупится.
У его хористок были, разумеется, самые элегантные и сногсшибательные
платья в Лондоне, но белье и нижние юбки, которые они носили, тоже были
весьма дорогие и украшены кружевами.
Он всегда стремился достичь высот, и "гейети герлз" в его мюзиклах
демонстрировали такие высоты, каких еще не бывало на сцене.
Минелла сама убедилась в этом, надев шелковые чулки и шелковую сорочку с
настоящими кружевами.
Ей также подыскали корсет, который сделал ее талию такой тонкой, что
Нэтти проворчала, что все платья придется ушивать.
А платья, разумеется, были просто бесподобны! Нэтти и помощник принесли
шесть штук, и каждое, казалось, было сшито специально для Минеллы.
- И никакой краски для волос! - решительно сказала Нэтти. - Она еще
слишком юна, и не нужно портить ее волосы. Их цвет изумителен, а, главное,
он естественный!
При этих словах она бросила недовольный взгляд на золотые волосы Конни,
рыжие кудряшки Герти, и черные пряди Нелли.
- Я всегда говорила, Нэтти, что ты просто волшебница, - медовым голоском
произнесла Конни.
- Стараюсь, - буркнула Нэтти. - Но нельзя из свиного уха сшить шелковый
кошелек.
- Я сейчас в тебя чем-нибудь брошу! - угрожающе сказала Герти.
- Только попробуй, - парировала Нэтти, - и уж я позабочусь, чтобы ты
получала новые платья в последнюю очередь!
Минелла понимала, что это шутливая пикировка, но видела, как изумительно
выглядят девушки, и поражалась, как Нэтти, на вид обычной старшей служащей,
удается делать из них таких красавиц.
Перемерив все платья, Минелла почувствовала себя очень усталой, тем более
что она весь день была в дороге.
Закончив примерку, она надела очень изящное вечернее платье, в котором ей
предстояло поехать в замок.
Посмотревшись в зеркало, Минелла обеспокоенно подумала, что у платья
слишком глубокое декольте, хотя вырез был отчасти прикрыт белым шифоном,
который образовывал маленькие крылышки на плечах.
Само платье тоже было белое, расшито стразами и облегало ее тело словно
вторая кожа. Только от колен оно расширялось и оборки, тоже вышитые
стразами, мягкими шифоновыми волнами ниспадали до самого пола.
- Боюсь, - проговорила она нерешительно, - если я в таком платье поеду в
поезде, это будет выглядеть как-то странно.
- Ничего страшного, - успокоила ее Мэтти. - На тебе будет черный
бархатный плащ, отороченный белой лисой, а перья к волосам прикрепишь уже в
замке.
- Перья! - воскликнула Минелла.
- Я дам тебе шифоновый шарф, и ты повяжешь им голову, - сказала Мэтти. -
А перья положи в шляпную картонку.
- У нее должно быть две шляпки на завтрашний день, и еще две на
понедельник, - напомнила Конни.
- И Кохинор на счастье! - фыркнула Нэтти, и все засмеялись. Дело в том,
что в прошлом году, когда королева Виктория отмечала свой юбилей, самым
необычным из подарков, которые она получила, был алмаз Кохинор. Об этом
писалось во всех газетах, и было известно, что королева велела добавить его
в корону.
Приближалось время спектакля, и шум за дверями гримерной с каждой минутой
усиливался. То и дело кто-нибудь просовывал голову в дверь, что-то быстро
произносил и тут же исчезал снова.
Хористки начали переодеваться в сценические костюмы, когда пришла
гримерша, которую все называли "Эмилия", и ее попросили накрасить Минеллу.
- А что, разве она сама не может? - удивилась Эмилия.
- Нет, как и слетать на Пуну, - ответила Конни. - Ты накрась ее сейчас, а
в замке о ее косметике буду заботиться я.
- Почему вечно я! - проворчала Эмилия, и Минелла торопливо сказала:
- Мне очень жаль, что я причиняю вам неудобства.
- Ничего, - добродушно сказала Эмилия. - Если не пользуешься косметикой,
то с непривычки это дело довольно хитрое.
- Только смотри не переусердствуй, - предупредила Конни. - Мэтти
подобрала ей платье, чтобы подчеркнуть ее юность, и она должна появиться как
бутон розы, а не как уже распустившийся цветок!
- Я свое дело знаю! - фыркнула Эмилия. - И в одном будьте уверены: она не
будет похожа на вас, девушки!
- Вот и отлично! - парировала Нелли. - Нам не нужно соперниц. Их и так
хватает.
Все рассмеялись, но тут раздался стук в дверь, потом она приотворилась и
в щель просунулась мужская голова.
- Можно войти?
- О, Арчи! - воскликнула Конни. - Как я рада, что ты пришел! Ты должен
нам помочь.
- Всегда готов к услугам!
Мужчина вошел в гримерную, и Минелла подумала, что он выглядит весьма
респектабельно.
Он был высок, темноволос, на вид ему было лет тридцать пять. У него были
гардения в петлице и большие жемчужные запонки на манжетах накрахмаленной
белой сорочки.
Минелла подумала, что ее отец выглядел так же представительно, когда
бывал в обществе, и на глаза ее невольно навернулись слезы.
- Эй, осторожнее! - прикрикнула на нее Эмилия. - Тушь потечет!
Минелла забыла, что гримерша слегка подкрасила ей ресницы, отчего ее
большие глаза стали казаться еще огромнее.
Посмотрев на себя в зеркало, Минелла была вынуждена признать, что Эмилия
мастерица своего дела.
Кожа Минеллы, казалось, стала еще белее, на щеках появился слабый намек
на румяна, но в целом ее лицо не производило впечатления аляповато
раскрашенной картинки, как лица Конни и других хористок.
- Так вот. Арчи, - сказала Конни. - Кэти заболела и не сможет приехать.
- Ты хочешь сказать, что все отменяется? - спросил Арчи.
- Нет, и никаких неудобств тоже не будет. Я уговорила свою подругу
поехать с нами, и она, я уверена, будет хорошей дублершей.
- Козмо это не понравится! - заметил Арчи.
- А что он может сказать? - возразила Конни. - Если мужчин и женщин не
будет поровну, это еще хуже, сам знаешь.
- Да, наверное, - согласился Арчи.
- Ну так заходи, познакомься с моей подругой и скажи ей, как мы все
благодарны за "спасение приема", - сказала Конни.
Она взяла Арчи за руку и потащила туда, где сидела перед зеркалом Минелла
и, увидев ее улыбающееся отражение, улыбнулась в ответ.
- Дайте-ка я представлю вас, как полагается, - сказала Конни. - Лорд
Арчибальд Коннингтон - мисс Минелла Мур!
- Как поживаете, лорд? - сказала Минелла.
- Я не имел чести быть знакомым с вами прежде, - ответил Арчи, - но я
восхищен тем, что вы столь любезно согласились, как выразилась Конни,
"спасти прием". Нет ничего хуже, чем вечер, на котором не хватает одной
женщины.
- Кроме приема, на котором не хватает мужчины! - вставила Нелли. Лорд не
успел ей ответить, потому что в этот момент вошли еще двое мужчин, и все
наперебой принялись рассказывать им грустную историю о болезни Кэти и о том,
как Минелле пришлось занять ее место.
В этой суете их забыли представить Мин
...Закладка в соц.сетях
