Жанр: Любовные романы
Неотразимый мужчина
...отрясены после того, как Неотразимый начинает с ними скучать
и вскоре отпускает их на волю, что
небогатые мужчины, вроде меня, могут спокойно подобрать их по весьма сходной
цене".
- Кларинда! - сказал лорд Мельбурн еще более сердитым голосом. - Скажите
мне, а включало ли ваше прекрасное
образование хороший шлепок по мягкому месту?
- Отец всегда говорил, - скромно ответила Кларинда, - что мужчина, который
употребляет грубую силу вместо того, чтобы
использовать свой разум, обыкновенный простофиля.
- Простофиля или нет, - мрачно сказал лорд Мельбурн, - но если вы заведете
меня слишком далеко, то будете об этом
очень жалеть.
Она взглянула на его лицо - увидела квадратный подбородок, заметила тлеющий
гнев в его глазах и сдалась.
- Вы меня потрясли, милорд, - сказала она тихо, - и я больше не хочу, чтобы
это повторилось.
Румянец вспыхнул на ее щеках, когда она вспомнила, что было с ней после
этого потрясения.
- Не надо было слушать подобные разговоры, - с укором сказал лорд Мельбурн
тоном человека, чье терпение
испытывалось уже не один раз.
- Как я могла их не слушать? Может быть, вы хотите сказать, что не надо
было их вам пересказывать?
- Нет, я не это имел в виду! - свирепо прервал ее лорд Мельбурн. - Я хочу,
чтобы вы были откровенны со мной. Я
ненавижу, когда мне лгут. Но я почему-то чувствую, Кларинда, что вы не будете
обманывать меня.
- Конечно, не буду! - с вызовом ответила она. - А почему я должна лгать?
- Для этого у вас нет никакой причины. Я верю, что вы говорите мне правду!
Но ко всем чертям, вам не следует слушать
болтовню о "маленьких птичках" и подобных им созданиях. Ведь вы - неискушенная
дебютантка!
- Не по своей охоте, как вы хорошо знаете, - парировала Кларинда. - Но не
будем говорить обо мне.
Ведь мы говорили о вас - почему так легко вами овладевает скука?
- Я не хочу обсуждать подслушанные разговоры, - решительно оборвал ее лорд
Мельбурн.
- Но вы очень часто скучаете, разве не так, милорд? - настаивала Кларинда.
- И я этому не удивляюсь. Вы были правы
только в одном: светское общество оказалось более интересным, чем я того
ожидала. Но я твердо убеждена в том, что
большее число людей, его составляющих, невероятно глупы.
- Вы говорите так, будто стары и мудры, как Мафусаил, - ответил лорд
Мельбурн, и веселые огоньки блеснули в его
глазах.
- Иногда я и чувствую себя такой, - согласилась Кларинда. - На прошлом
банкете я наблюдала за одним молодым
человеком, играющим в карты. Он выиграл небольшую сумму, но вероятность того,
что он выиграет еще больше, продолжая
играть, была очень мала. Однако он остался за карточным столом, играл и играл,
пока не потерял все, что у него было. Не
думаете ли вы, что это было до смешного глупо?
- Я беспокоюсь за вас, Кларинда, - сказал лорд Мельбурн. - Если вы будете
оставаться столь критичной, то мы с бабушкой
никогда не найдем вам жениха.
Наступила пауза, затем Кларинда спросила самым смиренным голосом:
- Вы же не заставите меня.., выйти замуж за того, кого я не люблю?
- Конечно нет! - с уверенностью ответил лорд Мельбурн. - Я никогда не стану
навязывать вам кого бы то ни было!
- Тогда я наберусь храбрости и скажу, что, какое бы значительное положение
ни занимал в обществе джентльмен, я
никогда не выйду замуж за него без любви.
- А вы знаете, что такое любовь? - спросил лорд Мельбурн.
- Нет. А вы?
Она взглянула на него озорными глазами, словно еще раз хотела подразнить.
Но увидела в его ответном взгляде такое
выражение, что сразу же затихла.
Они смотрели друг на друга, на их лицах вспыхивали отблески пламени, и
Кларинде показалось, будто нечто, доселе ей
неизвестное, мелькнуло между ними. Это "нечто" возбудило странное чувство в
глубине ее сердца. Оно было волнующее,
трепещущее и мешало дышать.
- Кларинда, - очень мягко спросил лорд Мельбурн, - может быть, мы будем
друзьями?
Секунду она продолжала смотреть на него широко открытыми темно-синими
глазами, отблески огня освещали ее лицо,
играли на волосах, скользили по полуоткрытым губам. Потом, почти с усилием, она
отвернулась от него.
- Нет, нет! - вскричала она. - Есть нечто, что... останавливает меня, что
всегда будет.., останавливать, и вы знаете, что это
такое.
- Джессика Тэнсли, - сказал очень тихо лорд Мельбурн.
- Да... Джессика, - прошептала Кларинда.
Затем, прежде чем он успел шевельнуться, она вскочила на ноги и
стремительно, словно испуганный олененок, выбежала
из комнаты.
Глава 9
- Я думала, что сегодня мы поедем в парк, - сказала Кларинда вдовствующей
маркизе, когда они сели в открытый экипаж
на площади Беркли.
- Я тоже собиралась прогуляться в парке, - ответила вдовствующая маркиза, -
но утром я получила записку от герцогини
Девоншир с приглашением на чай.
Ее милость так настаивала, что я подумала, что было бы неучтиво не
откликнуться на ее гостеприимство.
- Я в восторге оттого, что вы согласились, - ответила Кларинда. - Мне давно
хотелось увидеть Девоншир-Хаус.
- Перед тобой откроется страница истории, - ответила маркиза. - Род
Девонширов играл огромную роль в истории страны
на протяжении многих поколений, так что этот дом сфокусировал в себе все
значительные политические и исторические
события.
- Я обратила внимание на герцогиню в Карлтон-Хаус, - сказала Кларинда. -
Она очень красива.
- И она - заядлый игрок, - сухо сказала маркиза.
- Удивительно, что заставляет людей так лихорадочно играть в азартные игры,
- сказала Кларинда почти что самой себе, а
затем добавила:
- Я знаю ответ - это потому, что они скучают.
При этих словах она подумала о лорде Мельбурне и об их разговоре,
состоявшемся прошлым вечером.
Он был удивительно мягок, подумала она. Она ожидала, что он будет злиться
на нее, но вместо этого нашла в нем
понимание и даже веселое отношение к тому, что случилось.
Однако в то же время Кларинда надеялась, что маркиза ничего не слышала о ее
выходке. Уж она-то вряд ли посчитала бы
забавным, что с герцогом Кингстоном обошлись столь бесцеремонным образом.
Кроме того, с волнением думала Кларинда, если маркиза узнает о том, что его
милость пытался поцеловать ее, она, для
дальнейшего удовлетворения своих амбиций, посчитает, что он должен будет сделать
ей официальное предложение.
- Как вы думаете, кто будет на чае у герцогини? спросила Кларинда, втайне
опасаясь, что маркиза угадает ход ее мыслей.
- Понятия не имею, - ответила маркиза. - А кого конкретно ты надеешься
встретить?
Она взглянула на Кларинду проницательным взглядом, когда задавала этот
вопрос, и Кларинда еле сдержалась, чтобы не
сказать о том, что она никого не желает встретить, - она лишь не желает снова
увидеть одного человека, а именно - герцога
Кингстона.
Роскошная резиденция Девонширов находилась совсем недалеко от МельбурнХаус.
Лошади свернули в кованые
железные ворота с золотыми наконечниками и остановились у портика, украшавшего
парадный вход.
- Похоже, сегодня здесь будет мало народу, - сказала, выходя из кареты,
маркиза, оглядываясь вокруг в поисках других
экипажей.
Кларинда ничего не ответила. Она с трепетным благоговением поднималась в
приемный зал по огромной извилистой
лестнице, на площадке которой стояла гигантская мраморная статуя.
Повсюду висели огромные фамильные портреты Девонширов, и очередной член
семьи, казалось, был еще прекраснее и
величественнее, чем предыдущий.
Когда Кларинда с маркизой поднялись по парадной лестнице, они очутились в
роскошно меблированном салоне,
обращенном в сад, где герцогиня принимала своих гостей.
С золотисто-рыжими волосами, розово-белой кожей и точеными чертами лица,
Джорджина, герцогиня Девонширская,
была еще более прекрасной, чем на портретах, запечатлевших ее для потомков.
Протянув руки к вдовствующей маркизе, она пошла к ней с невероятной
грациозностью и расцеловала пожилую даму в
обе щеки.
- Я в восторге оттого, что вы пришли, мадам, - соловьем заливалась она. - И
я жажду увидеть дебютантку этого сезона, о
которой так много говорят, - подопечную вашего внука.
Она протянула руку к Кларинде, которая сделала глубокий реверанс.
- Проходите и расскажите мне, как вы наслаждаетесь успехом, - сказала она с
отработанной любезностью, и Кларинда
подумала, что ни у одной женщины никогда не встречала таких выразительных глаз.
Герцогиня представила Кларинду нескольким именитым гостям. Затем,
повернувшись к высокому красивому молодому
человеку, которого назвала "племянником моего мужа", сказала:
- Джордж, удели внимание мисс Верной и покажи ей сад. Я убеждена, что ей
будет интереснее посмотреть на цветы,
которые особенно хороши этим летом, чем слушать скандальные сплетни,
доставляющие удовольствие только нам, старым
подружкам.
Кларинда не могла не улыбнуться, услышав, что герцогиня причислила себя к
"старым подружкам".
Она была настолько жива, улыбка ее была так ослепительно молода, а движения
так легки, что она казалась молодой
девушкой.
Но Кларинда постеснялась высказать этот комплимент и послушно последовала
за молодым джентльменом, черты лица
которого напоминали ей одного из Кавендишей. Они спустились по лестнице и прошли
в сад;
- Вы хорошо проводите время в Лондоне? - задал молодой человек традиционный
вопрос.
- Очень хорошо, - ответила Кларинда, - но я не хотела бы жить в городе
круглый год. Я скучаю по свободной деревенской
жизни. Я хотела бы скакать на лошади, не опасаясь постоянно - как это происходит
в парке, - что я нарушу общепринятые
правила. Я скучаю по тишине садов, лугов и полей.
- Вы очень необычны, - сказал он. - Большинство женщин с ненасытной жаждой
стремятся посещать балы, вечера и
другие увеселительные собрания, проходящие в Лондоне, однако лично я с вами
согласен - хорошего понемногу!
Оба они рассмеялись, будто он сказал что-то очень смешное. Затем, оглядывая
окружающую их красоту - цветущие
клумбы, красиво подстриженные тисы, ровные газоны, огромные дубы и старинные
липы, - Кларинда воскликнула:
- Если бы я сейчас была в деревне!
Она сняла перчатку с правой руки и дотронулась до бархатистого лепестка
белой розы.
- Это действительно оазис в шумном городе, который с каждым годом
становится все больше и больше, - улыбнулся
мистер Кавендиш. - Мне часто думается о том, что скоро для садов не останется
места и тем, кто захочет в них погулять,
придется скакать много миль.
- Это будет трагедией, - сказала Кларинда, - если такой огромный особняк,
как Девоншир-Хаус, который я видела много
раз с тех пор, как приехала в Лондон, исчезнет с лица земли. В нем сочетается
величественность и изящество.
- Я вижу, вы понимаете такие вещи, - искренне признал мистер Кавендиш. -
Тогда разрешите мне, мисс Верной,
спросить...
О чем он хотел спросить, Кларинда так никогда и не узнала, потому что в
этот момент она услышала за собой шаги. Она
обернулась и, широко открыв глаза, замерла в страхе. Перед ней стоял герцог
Кингстон, который, нервно подумала она,
показался ей еще более огромным, чем прежде.
Он возвышался перед ней и словно давил на нее всей своей массой.
Он был безукоризненно одет, однако лицо его раскраснелось, будто он очень
торопился. Он поклонился Кларинде и
положил свою руку на плечо мистера Кавендиша.
- Ваша тетушка просит вас прийти, дорогой мальчик, - сказал он. - Вы ей
срочно нужны в салоне.
- Спасибо, ваша милость. Я тотчас же иду к ней, ответил мистер Кавендиш.
Он отвесил Кларинде поклон. По выражению его глаз она поняла, что он очень
расстроен из-за того, что им не удалось
продолжить разговор.
- Ваш покорный слуга, мисс Верной, - галантно произнес он.
Затем он пошел по зеленому газону, оставив Кларинду наедине с герцогом.
"Все это было подстроено", - подумала она и нервно взглянула на герцога.
- Я думаю.., что должна.., принести вашей милости.., извинения, - начала
она, но прежде, чем она договорила, он взял ее за
руку - за ту, с которой была снята перчатка.
- У вас в душе горит огонь, - прогудел он своим громовым голосом, - а я
люблю женщин с огоньком.
Мне следовало бы разгневаться на ту проделку с фруктами, которую вы
устроили в Карлтон-Хаус прошлым вечером! Но
вы поразили мое воображение с первого взгляда, и мне ничего не остается больше
делать, как вас полюбить. , - Пожалуйста..,
ваша милость, - смущаясь, просила Кларинда, пытаясь вырвать у него свою руку.
- Вы восхитительны! - сказал герцог. - Я не могу поцеловать вас здесь,
потому что вокруг слишком много народу, но я
скажу вдовствующей маркизе, чтобы завтра вечером она привезла вас ко мне на
обед.
- Это.., невозможно. Я уверена.., что мы уже приглашены в другое место! -
вскричала Кларинда, ощущая, что каким-то
необъяснимым образом он подавляет ее, рушит ее сопротивление и заставляет
чувствовать себя слабой и беззащитной.
- Мы с вами должны осуществить множество планов, Кларинда, - улыбнулся
герцог. - Я уже говорил с принцем, и он
сказал, что второе июля как раз ему подойдет, потому что он еще не уедет в
Брайтхелмстоун. Будете ли вы готовы к этому
времени? Предупреждаю, что я буду очень нетерпеливым женихом.
- Я не понимаю.., о чем вы.., говорите, - отчаянно запротестовала Кларинда.
- Я говорю о нашей свадьбе, - ответил герцог. - Это будет грандиозное
празднество, Кларинда. На нем будет
присутствовать королева, а также король, если его величеству позволит здоровье.
Принц, естественно, будет шафером на
нашей свадьбе.
- На нашей свадьбе! - почти задыхаясь, вскричала Кларинда. - Боюсь, ваша
милость.., что вам придется обсудить этот
вопрос.., с моим опекуном.
- Вы соблюдаете все общепринятые условности, дорогая моя, - сказал герцог,
- и за это я вас люблю.
Мне как раз нужна такая жена. Но уверяю вас, что я тоже соблюдаю все
условности! Я уже говорил с лордом
Мельбурном, и он дал свое согласие на наш брак.
- Он.., дал.., свое.., согласие! - Кларинда почувствовала, что еле
выговаривает слова.
- Конечно! И теперь на нашем пути нет никаких препятствий, поэтому давайте
вместе осуществлять наши планы. Я с
нетерпением, с большим нетерпением жду того момента, когда смогу заключить вас в
свои объятия.
- Я не могу.., я не могу.., в это поверить, - начала Кларинда, заикаясь от
волнения.
- Ведь я люблю вас, - прервал он ее, - дражайшая моя, это правда. Я полюбил
вас с первого взгляда.
- Но.., я не могу... - старалась выговорить Кларинда.
- И теперь, когда я получил ваше согласие выйти за меня замуж, - продолжал
герцог, - я немедленно возвращаюсь на
площадь Беркли, чтобы сообщить вашему опекуну, что церемония состоится второго
июля и что вы к этому времени будете
готовы; и даже если его высочество не одобрит этой даты, я не смогу более ждать.
Он поднял к губам ее руку, которую все это время не отпускал, и она ощутила
на своей мягкой коже его горячий,
властный и жадный рот.
Вскрикнув, будто пойманная дичь, Кларинда отпрянула от него и бросилась
бежать через сад.
С улыбкой на губах он провожал ее взглядом.
- Так молода, так неиспорченна, - сказал он громко. - Так сладостно будет
ее покорить.
Стыдливость Кларинды возбудила его воображение, и он медленно шел к дому,
весьма довольный самим собой.
Кларинда добежала до парадных дверей и увидела, что кареты лорда Мельбурна
рядом с подъездом нет. Она знала, что
кучер, предвидя долгое ожидание хозяев, может быть, прогуливает лошадей.
Она отвергла предложение слуги нанять ей кеб и сказала:
- Я пройдусь пешком.
Не обращая внимания на изумленное выражение его лица, она быстро пересекла
двор и вышла на площадь Пикадилли.
Когда она свернула с площади по направлению к Мельбурн-Хаус, то бросилась
бежать. Подобрав подол, не обращая
внимания на удивленные взгляды прохожих, она изо всех сил мчалась по длинной
улице, ведущей к площади Беркли.
За пять минут она достигла Мельбурн-Хаус, и, как только дотронулась до
дверного молотка, лакей тотчас же открыл ей
дверь.
Она промчалась мимо него и, увидев в холле мажордома, с удивлением
смотрящего на нее, с трудом произнесла:
- Его.., светлость - здесь?
- Полагаю, его светлость в библиотеке, мисс, - ответил мажордом, и
Кларинда, не ожидая, когда слуга проводит ее,
бросилась через холл и распахнула дверь.
Она захлопнула ее за собой и остановилась, прислонившись к стене из
полированного красного дерева. От спешки она не
могла перевести дыхания.
Ее шляпка сбилась назад и удерживалась лишь двумя лентами, завязанными под
подбородком. Ее волосы были
растрепаны ветром, щеки горели, а кружева буйно вздымались и опускались на
груди.
Лорд Мельбурн сидел за столом и писал. Он с удивлением, подняв брови,
уставился на Кларинду, а затем медленно
поднялся на ноги. Но прежде, чем он успел что-либо сказать, Кларинда закричала,
еле переводя дыхание:
- Вы.., лгали мне! Вы нарушили.., свое обещание.
Я не думала.., что вы можете быть столь подлы... столь двуличны.., после
того, что вы сказали.., прошлой ночью... Но вы..,
лгали.., и теперь он сюда придет... Я клянусь вам.., что не сделаю.., этого..,
что бы вы мне ни сказали - я не выйду.., не выйду
за него замуж!
Она остановилась, потому что не могла отдышаться, и лорд Мельбурн, глядя на
нее в изумлении, медленно произнес
своим самым бесстрастным тоном:
- Могу я поинтересоваться причиной этого необъяснимого взрыва?
- Он собирается приехать.., к вам.., сейчас, - повторила Кларинда. - Он
собирается все это устроить.., второго июля.., но я
не хочу.., выходить замуж.., за него! Вы слышите меня? Я не хочу.., выходить за
него замуж! Если вы потащите меня.., в
церковь... Я клянусь.., что скажу "нет", когда предстану.., перед алтарем.
- Не будете ли вы так добры пояснить мне, кто сюда едет? - спросил лорд
Мельбурн.
- Будто вы.., не знаете.., кто! - презрительно вымолвила Кларинда. - Герцог
Кингстон... Его милость будет здесь.., в любую
минуту!
Лорд Мельбурн пересек комнату и с благородной неспешностью позвонил в
колокольчик. Немедленно дверь за спиной
Кларинды открылась, и в дверном проеме появился мажордом.
- Если кто-нибудь сюда приедет, - сказал лорд Мельбурн, - то меня нет дома
и я буду не раньше шести часов.
- Слушаюсь, милорд.
Дверь снова закрылась.
- Вы выглядите очень неопрятной, Кларинда, холодно сказал лорд Мельбурн. -
Возможно, вы желаете привести себя в
порядок, прежде чем мы продолжим разговор.
Кларинда подняла руки, дернула за ленточки своей шляпки, и дорогостоящий
головной убор упал на пол.
- Нет! - гневно ответила она. - Моя внешность не имеет.., никакого
значения. Я желаю знать.., почему вы нарушили.., ваше
обещание... уже через несколько часов после того, как дали его.
Почему вы хотите.., отдать меня замуж за человека, которого я не только..,
не люблю, но которого... боюсь.
Она уже слегка отдышалась, но все равно с трудом выговаривала слова, и лорд
Мельбурн, подойдя к подносу с напитками,
налил ей стакан лимонада.
- Может, вы сядете, - сказал он мягко, - и давайте обсудим все спокойно.
- Я не хочу.., выходить за него.., замуж, - проговорила Кларинда сквозь
стиснутые зубы.
Она взяла стакан с лимонадом из рук лорда Мельбурна и стала жадно пить.
- Может, это будет нескромный вопрос, - сказал лорд Мельбурн, и веселые
огоньки блеснули в его глазах, - но ответьте
мне, почему вы так запыхались? Не оттого ли, что бежали всю дорогу от ДевонширХаус?
- Мне надо.., было.., обогнать.., его милость, - объяснила Кларинда.
- Я всегда считал, что герцог слишком высоко ценит своих лошадей, - колко
заметил лорд и улыбнулся.
- Не смейтесь.., надо мной! - в бешенстве вскричала Кларинда. - Вы обманули
меня.., пообещав не навязывать мне..,
никого.., и теперь вы даете свое согласие.., на мой брак.., с герцогом.
- Я не давал никакого согласия, - сказал лорд Мельбурн.
Кларинда взглянула на него, и в ее глазах возникло подозрение.
- Но его милость.., сказал мне, что вы.., дали свое согласие!
- Я разрешил его милости просить вашей руки, - поправил ее лорд Мельбурн. -
Этого я не отрицаю, Кларинда. Он, как вы
знаете, вполне подходящий жених, и не в моей власти без всякой причины не
позволять кому бы то ни было делать вам
предложение. Но вы вполне свободны, чтобы принять или отвергнуть любое из них.
- Но он.., сказал мне... - начала Кларинда.
- Герцог, и это неудивительно, имеет о себе очень высокое мнение, - мягко
сказал лорд Мельбурн, - и он даже представить
себе не может, что какая-нибудь женщина, особенно такая малоизвестная, как вы,
Кларинда, может ему отказать.
- Значит, я не должна.., выходить.., за него замуж? - слабым голосом
спросила Кларинда.
- Что касается меня, то я вас к этому не принуждаю, - ответил лорд
Мельбурн.
- Тогда.., скажите ему.., об этом! - попросила Кларинда. - Потому что, я
знаю, его милость не будет.., слушать меня.
- Если вы предоставляете мне полномочия отказать герцогу, я сделаю это, -
сказал лорд Мельбурн, хотя думаю, что, если
отказ прозвучит из моих уст, герцог с трудом в него поверит.
Кларинда поставила стакан с лимонадом на столик и обхватила свою голову
руками.
- Я знаю, я не должна была.., убегать из... Девоншир-Хаус, - смиренно
сказала она. - Ваша бабушка.., рассердится на меня,
но я была.., так напугана...
- И так разгневана на меня, - добавил лорд Мельбурн.
- Я думала, что вы.., меня предали.
- Неужели вы действительно подумали, что я могу заставить вас выйти замуж
за этого громогласного болтуна! -
воскликнул лорд Мельбурн.
Она остановила на нем взгляд своих широко открытых глаз.
- Я думала, что вы.., как и ваша бабушка.., хотите, чтобы я.., вышла замуж
за богатого и знатного мужчину.
- Я хочу, чтобы вы были счастливы, - ответил лорд Мельбурн, - но я бы не
был вашим опекуном, Кларинда, если бы не
указал вам на преимущества такого брака.
Кларинде показалось, что он уже пожалел о той пренебрежительной манере, в
которой совсем непроизвольно стал
говорить о герцоге. Лорд прошелся по комнате, затем сказал:
- Вы понимаете, что вы отказываетесь не только от самого жениха, но и еще
от многого другого? Вступив в этот брак, вы
приобрели бы необычайно высокое положение в обществе, Кларинда. Вы были бы
приближены к королевской семье, как
никто другой.
Вы стали бы непомерно богаты; и всюду, где бы вы ни появились, вы вызывали
бы всеобщую зависть, поклонение,
восхищение. И нигде, я уверен, в нашей стране не нашлось бы такой девушки,
которая не ухватилась бы за возможность
стать женой его милости Кингстона.
- Но я.., не люблю его, - тихо сказала Кларинда.
- И вы думаете, что это важнее всего остального? - спросил лорд Мельбурн.
Он испытующе посмотрел на нее своими серыми, пронизывающими насквозь
глазами. Его взгляд проникал в глубину ее
сердца и души, словно хотел найти там то, что не лежало на поверхности.
- Я не могу.., позволить ему.., дотронуться до меня, - прошептала она.
- Тогда я, с вашего позволения, откажу его милости в его любезном
предложении, - твердо сказал лорд Мельбурн. - Не
волнуйтесь, Кларинда, я обещаю вам, что он не будет вас снова беспокоить.
- Но ваша.., бабушка, - запинаясь, выговорила Кларинда.
- Я поговорю и с бабушкой, - сказал лорд Мельбурн. - Она так же, как и я,
хочет, чтобы вы были счастливы, Кларинда. К
сожалению, как и большинство людей ее возраста, она придерживается обычной
земной точки зрения, что главное в браке -
это любить и быть любимым.
Кларинда глубоко вздохнула, выражая безмолвное облегчение, которое принесли
ей слова лорда Мельбурна. Затем
взглянула на него с легкой улыбкой и мягко сказала:
- Я прошу.., прощения.
- За что? - спросил он.
- За то, что была с вами груба, - ответила она. Мне кажется, что мне всегда
приходится извиняться перед вами, милорд,
когда мы остаемся одни.
- Возможно, вы сами это провоцируете, - сказал он.
- Нет, все это происходит из-за вас, - ответила она.
Наступило молчание. Она знала, что он смотрит на нее, и покраснела. Нервным
движением она пригладила волосы и
поправила кружева на груди.
Внезапно она очень ясно ощутила тишину, которая возникла между ними, - и
эта тишина была наполнена непонятным для
нее значением. Охваченная смущением, не глядя на него, Кларинда быстро начала
говорить:
- Я думала о вас прошлой ночью, милорд.
- Обо мне? - переспросил лорд Мельбурн.
- Я думала о нашем разговоре, - сказала Кларинда. - В основном.., о
вашей.., скуке.
- Вы приняли эту проблему слишком близко к сердцу.
- Я думала о том, - продолжала Кларинда, - что, в то время как я скрывала
свои интеллектуальные способности, вы не
имели никакого резона скрывать свои, и поэтому могли бы заниматься многими
интересными для вас вещами, которые
заняли бы ваше время.
- В настоящее время я полностью занят вами, - ответил он.
Кларинда нахмурилась:
- Я говорю серьезно, милорд.
- Прошу прощения, если мои слова прозвучали легкомысленно, - ответил он, -
но это действительно так.
- Я говорю о вашей жизни вообще, - сказала Кларинда. - Вы знаете так же
хорошо, как и я, что вам предстоит заниматься
мной недолгое время. Вскоре я покину Лондон и вернусь в деревню. И чем вы будете
заниматься тогда?
- Тем, чем занимался до сих пор, - развлекать себя.
- Вас, может быть, удивит, - сказала она, - но меня это беспокоит.
- Я глубоко благодарен вам за то, что вы так трепетно относитесь ко мне, -
сказал лорд Мельбурн с поддельной
смиренностью.
- Не надо выводить меня из себя! - вспыхнула она. - Разве вы не понимаете,
что я хочу вам помочь? Я думала над вашей
проблемой и нашла по меньшей мере одно или два решения. Не желаете ли их
выслушать?
Лорд Мельбурн уселся в кресло рядом с ней, и в глубине его глаз блеснули
веселые огоньки. Он, однако, произнес вполне
серьезным тоном:
- Я вновь прошу прощения, если вдруг выскажусь легкомысленно. Я очень
опасаюсь лекарства, которое вы можете
прописать против случайных вспышек непреодолимой скуки.
- Я думала прежде всего о том, - сказала Кларинда, - чем вы можете заняться
в Мельбурне.
- В Мельбурне? - удивился его светлость, подняв брови. - Не думаете ли вы,
что я буду реконструировать свой дом после
того, как мой отец так превосходно отделал его? Или вы думаете, что Фостер не
вполне хоро
...Закладка в соц.сетях
