Жанр: Любовные романы
Дуэль сердец
...ладающим старым и почетным титулом. Можешь ли ты
представить, как я хотел тебя найти?
- Бедный мой Френсис! Если б ты только знал, что я была здесь, тоскуя о тебе,
вспоминая тебя, столь тяжело переживая разлуку с тобой, что после рождения третьего ребенка
я не делала никаких усилий вернуться к прежней жизни. Я хотела остаться только наедине с
памятью о тебе. Я думала, что поступаю как лучше для Вейна. После смерти отец оставил мне
кое-какие деньги, но их было недостаточно, чтобы Вейн мог жить безбедно - так, как я этого
хотела. Я обманула лорда Брикона. Мое единственное оправдание - это то, что он считал
Вейна своим сыном и был очень счастлив.
- Не кори себя, Маргарет, - сказал лорд Милборн. - Мы поговорим об этом потом, а
сейчас, любимая моя, я должен тебя покинуть.
- Френсис, нет!
Протест леди Брикон был словно крик.
- Очень ненадолго, уверяю тебя, но я должен отправиться с Каролиной на поиски Вейна.
Его нет в замке, и это тоже связано с историей, которую сейчас слишком долго рассказывать.
Да и потом, я думаю, на сегодня с тебя довольно волнений. Поверь мне, Маргарет, я вернусь к
тебе, как только смогу. Совершенно необходимо, чтобы мы с Каролиной увиделись с твоим... и
моим сыном.
- Я сделаю все, как ты хочешь, - ответила леди Брикон, - но, милый мой, дорогой мой
Френсис, не задерживайся!
- Неужели ты думаешь, что это возможно? Мы были в разлуке столько лет, о стольком
нам нужно рассказать друг другу.
Он вновь поцеловал ей пальцы, но она высвободила их и протянула к нему руки.
Каролина отвернулась, чтобы не видеть их нежного объятия.
Лорд Милборн вышел из комнаты ее милости со счастливым лицом, отчего казалось,
будто годы упали с его плеч, и он вновь стал молодым человеком. Но головы он не потерял и
сумел отдать распоряжения самым действенным образом. Марии и камердинеру Вейна было
велено укладываться как можно быстрее; для них и для багажа заложили карету. Каролина же
вскоре оказалась в карете лорда Милборна, быстро катившей по Дуврской дороге. Лорд
Милборн крепко сжимал ее руку, и ей чудилось, будто оба они охвачены тихим сиянием
счастья, которое не выразить никакими словами.
Ехали они споро, и на ленч остановились в Сейл-парке, находившемся неподалеку от
Кентербери. Здесь же, пока Каролина и лорд Милборн закусывали, переменили лошадей.
Каролине казалось, что никогда Сейл-парк не выглядел прекраснее и приветливее. Знаменитые
парки сверкали разнообразными красками. Солнце сияло на кирпичных стенах сочного
красного цвета, на сверкающих, с молочным отливом стеклах окон. Белые голуби летали над
устроенными в виде террас лужайками; лебеди отражались в зеркальных водах серебристого
озера.
Однако нельзя было терять времени. Когда они тронулись в путь, Каролина, внезапно
охваченная беспокойством, сказала:
- Вейн обещал, что будет ждать меня в Мандрейке. Дядя Френсис, вы не думаете, что он,
считая, будто спасает меня от несчастья, куда-нибудь уедет?
- Куда бы он ни уехал, мы отыщем его, - уверенно заявил лорд Милборн, и Каролина,
поглядев в его доброе лицо, придвинулась поближе.
- Дядя Френсис, до чего замечательно, что вы - мой свекор! Просто не верится. Я даже
ущипнула себя, чтобы убедиться, уж не приснилось ли мне все это.
- Не могу представить, чтобы кого-то другого я назвал дочерью с большей охотой, - с
улыбкой сказал лорд Милборн.
- Подумать только, когда-нибудь Сейл-парк станет нашим... - восторженно начала
Каролина. - О, дядя Френсис, я вовсе не хотела сказать, что... это прозвучало так, будто я
желаю вашей смерти, но я так ненавижу Бриконский замок!
- Я тебя понимаю, - успокоил ее лорд Милборн. - Да, Каролина, когда-нибудь
Сейл-парк будет вашим - твоим и Вейна. Поскольку в нем больше ста спален, я надеюсь, вы
не откажетесь занять часть Сейл-парка; во всяком случае, до тех пор, пока не найдете себе дом
по вкусу. Вам незачем беспокоиться, что мы с Маргарет будем надоедать вам. Честно говоря, у
меня есть все основания думать, что нам захочется уединения ничуть не меньше, чем вам с
Вейном.
- О, дядя Френсис; больше всего на свете мне бы хотелось жить в Сейл-парке! -
воскликнула Каролина.
- Кроме того, - продолжал лорд Милборн, - есть еще Милборн-хаус в Лондоне и
охотничий домик в Лестершире. Оба они, молодые люди, в вашем распоряжении. Есть
множество дел, которыми вы захотите заняться вместе. Для Вейна будет полезно приобрести
более порядочных друзей; я буду просто на этом настаивать. Каролина засмеялась.
- Да уж, его приятели и впрямь являли собой печальное зрелище. Но, дядя Френсис, вы
же понимаете, каково ему было; он просто не мог вести себя иначе, когда над ним постоянно
висела такая страшная угроза.
- Да, конечно, я понимаю, - согласился лорд Милборн. От счастья Каролина вздохнула.
- У меня такое чувство, будто с моих плеч свалились все заботы на свете; Вейн
почувствует то же самое. Пусть Джервас Уорлингем наслаждается, пока может, привилегией
зваться лордом Бриконом, ибо никто другой не захочет носить этот титул - могу поклясться,
что на нем лежит проклятие.
Внезапно она воскликнула:
- Боже! Я только сейчас об этом подумала. Я же понятия не имею, как теперь будет
зваться Вейн, ну и я, конечно.
- Теперь Вейн - виконт Шеррингем, - ответил лорд Милборн. - Честь имею
приветствовать вашу милость.
- Вот имя, которое мне сразу же пришлось по душе! - объявила Каролина и тут же
испуганно спросила: - Дядя Френсис, я ведь по-прежнему жена Вейна?
- Ну конечно, - подтвердил лорд Милборн. - Разумеется, имена на брачном
свидетельстве придется изменить; я сам улажу этот вопрос с епископом, но ты являешься
женой Вейна перед законом и перед Богом.
- Как чудесно это звучит!
Каролина вздохнула с большим облегчением; после этого она ехала в довольном
молчании, положив голову на плечо лорда Милборна, а карета все мчалась вперед.
Час спустя, когда вдали блеснуло море, она воскликнула:
- Дядя Френсис, мы уже почти приехали! Господи, только бы Вейн ждал нас и не
натворил глупостей!
Она чувствовала, как стучит сердце, и с нетерпением, которого не могла скрыть, смотрела
на огромную крышу Мандрейка. Карета проехала через парк и торжественно вкатилась во двор.
Лакеи в красных ливреях с серебряным кантом распахнули входную дверь. Позабыв о шляпе,
оставленной на сиденье, о своих манерах, о лорде Милборне - обо всем, кроме желания
увидеть Вейна, Каролина выпрыгнула из кареты и побежала по ступеням к двери, где стоял
старый дворецкий, которого она знала с детства.
- Где Ньюман? - спросила она, переводя дыхание.
- Я пошлю за ним, если угодно вашей милости, - ответил дворецкий. - Вы найдете его
милость и ее милость в Серебряной гостиной.
- Кого? - не поверила Каролина и, не дожидаясь ответа, помчалась через холл и
открыла дверь гостиной.
К своему удивлению, в дальнем конце комнаты у камина она увидела трех человек: одним
из них был ее отец, рядом стоял Вейн, а на диване, глядя на них, сидела ее мать; ее светлые
волосы ореолом сияли на послеполуденном солнце.
- Папа! Мама! - невольно воскликнула Каролина, а затем через всю комнату радостно
бросилась к мужу, протянув к нему руки.
- Вейн, Вейн! - воскликнула она. - Я ужасно боялась, что ты меня не дождешься!
Он мельком взглянул на Каролину и, к ее удивлению, прошел мимо нее навстречу лорду
Милборну, который появился на пороге. Он шел, высоко подняв голову и расправив плечи, как
на параде.
- Милорд, я готов следовать за вами, - отчетливо произнес он.
Лорд Милборн положил руку ему на плечо.
- Все в порядке, в этом нет необходимости, мой мальчик, - сказал он, а затем повторил
дрогнувшим голосом: - ...мой мальчик.
Больше Каролина не могла сдерживаться. Она подлетела к Вейну и возбужденно
заговорила, так что слова вылетали, перебивая друг друга:
- Вейн, все и вправду в порядке! Мне самой едва верится! Ты - не лорд Брикон, ты -
лорд Шеррингем, и теперь больше нет никаких тайн! Никаких призраков! Никакого ужаса!
Больше тебе никогда не придется бояться! Титул этот принадлежит Джервасу, его же обвиняют
в убийстве.
Вейн уставился на Каролину, словно она сошла с ума. Решительно вмешался лорд Валкен.
- Что все это значит? - спросил он. - Не разберу ни начала, ни конца. Френсис, ты
можешь объяснить толком?
- Конечно, могу, - отозвался лорд Милборн. - Ты, Джастин, и ты, Серена, должны
меня поздравить. Сегодня я - самый счастливый человек в целом свете. Я отыскал жену и -
сына.
- Сына? - воскликнул лорд Валкен.
- Вот именно, - подтвердил лорд Милборн. - И что самое удивительное - оказалось,
что он женат на твоей дочери, Джастин.
Выражение совершенного изумления появилось на лицах лорда Валкена и Вейна. Тогда
леди Валкен встала и, подойдя к лорду Милборну, подняла к нему свое прекрасное лицо.
- Я не совсем поняла, что произошло, Френсис, но ты наш самый старый и самый
лучший друг, и если ты счастлив, мы тоже счастливы.
Лорд Милборн наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку; в следующее мгновение
Каролина порывисто бросилась в материнские объятия.
- Мама, мамочка! - заговорила она. - Все так замечательно! Я так счастлива! Не знаю,
с чего и начать рассказывать. Но почему вы здесь? Я думала, вы с папой в Европе.
- Мы действительно там были, - мелодичным голосом ответила леди Валкен. - К
счастью, мы остановились примерно в миле от Кале, там нас нашел грум, которого кузина
Дебби прислала за нами, когда ты вышла замуж. Ох, Каролина, негодная ты девчонка, как ты
могла так поступить?
- Но, мам... - робко начала Каролина. Леди Валкен рассмеялась.
- Не бойся. Мы на тебя больше не сердимся, милая, после того, как познакомились с
твоим мужем. Несмотря на печальный рассказ, который он сам поведал с откровенностью,
достойной самого большого уважения. В нем есть все, чего мы только желали для тебя.
Она улыбнулась Вейну. Каролина тоже взглянула на него, и как-то само собой ее рука
оказалась в его руке, и он сжал ее с такой силой, что пальцы у нее онемели. Наконец Вейн
заговорил.
- Это действительно правда, сэр? - спросил он у лорда Милборна голосом тихим и не
совсем твердым.
- Абсолютная правда, - подтвердил тот. - Ты - мой сын, рожденный от брака твоей
матери со мной прежде, чем она вышла замуж за лорда Брикона, считая меня погибшим. Ты
никак не связан с семейством Уорлингем и с их дурной наследственностью.
- Слава Богу!
Казалось, восклицание само сорвалось с губ Вейна. Он посмотрел Каролине в глаза, и они
забыли обо всем на свете. Они не видели понимающих улыбок, которыми обменялись между
собой лорд и леди Валкен и лорд Милборн, не заметили, как маркиза, взяв обоих мужчин под
руки, тактично увела их через открытую дверь на террасу, залитую солнцем.
Так стояли они, рука об руку, по-прежнему глядя друг другу в глаза.
Внезапно Вейн глубоко вздохнул, точно все беды последних лет покинули его сердце.
Медленно он отпустил руку Каролины, и угрюмые складки - следы напряжения и усталости
- исчезли с его лица, словно их стерла чья-то невидимая рука.
Он стоял, глядя на прекрасное лицо; на упрямый маленький подбородок девушки, чьи
мужество и решительность с торжеством провели его сквозь ужасы и отчаяние, которые
напугали бы большинство представительниц ее пола чуть ли не до смерти. Он смотрел на
красивый нежный рот с розовыми губами. И, наконец, он взглянул ей в глаза, полные любви,
сияющие той неиссякаемой силой духа, которая - он хорошо это знал - будет направлять его
и светить ему всю жизнь.
В этот момент Каролина осознала произошедшую с ним перемену. Никогда больше не
повести ей его за собой, никогда больше не заставить подчиниться ее приказаниям. Она может
улещать, упрашивать и уговаривать его, но он будет ее властелином.
Эти мысли и его внимательный взгляд заставили Каролину покраснеть; она вдруг
неожиданно оробела. Вейн улыбнулся - это была улыбка молодого и беззаботного человека.
Он поклонился и заговорил впервые с того момента, как они остались вдвоем, голосом
глубоким и тихим; в то же время в нем явно слышался смех:
- Ваш покорный слуга, леди Шеррингем. Каролина чувствовала себя на седьмом небе;
глаза ее зажглись лукавством, и она ответила:
- Что вы, сэр, сомневаюсь, чтобы я имела удовольствие быть с вами знакомой.
- Должно быть, у вашей милости поразительно короткая память. Мне же помнится
поцелуй через окошко кареты, золотой день, украденный у вечности и проведенный среди
сосен, обед наедине, когда нам пищей служил нектар.
Каролина подняла брови.
- Боже, как странно! Я, напротив, едва припоминаю виконта Шеррингема.
- Но вы бы хотели познакомиться с ним поближе, мадам?
Каролина поджала губы.
- Признаюсь откровенно: я не очень в этом уверена. Он красив, это правда, но меня
предупреждали, что волки часто прячутся в овечьей шкуре. Он может быть... жестоким, если
пожелает.
- Действительно, настолько жестоким, что однажды оставил вашу милость одну, тогда
как, будь он хоть сколько-нибудь поотзывчивей, обязательно бы остался. Я прекрасно помню
этот случай. Вашу милость освещало пламя камина. Сначала на вас был белый пеньюар, но
потом...
К щекам Каролины прилила кровь, и она подняла руки:
- Довольно! Довольно! Это слишком. Извините меня, милорд. Мне нужно переодеться и
поправить волосы.
Все еще краснея, Каролина повернулась и устремилась к дверям. Но едва она к ним
приблизилась, как Вейн сказал тихо, но так, что невозможно было ослушаться:
- Подойди сюда!
Она остановилась, но не обернулась, а ответила, стоя к нему спиной:
- Я... вернусь... позже.
- Каролина, подойди сюда.
Голос его звучал повелительно, хотя глаза по-прежнему улыбались.
- Ты мне... приказываешь?
- Да, и ты должна подчиниться.
- Вот как! А позволительно ли спросить почему?
- Подойди сюда, и я скажу тебе.
Каролина, наконец, обернулась. Она взглянула на Вейна, перевела дыхание, и губы ее
раскрылись. Медленно, очень медленно она возвращалась назад, не сводя с него глаз. Щеки ее
раскраснелись, тонкое кружево платья трепетало на взволнованно вздымающейся груди.
Она подходила все ближе, но Вейн не двигался ей навстречу, а ждал, пока она не
остановилась рядом с ним. Глаза ее опустились под взглядом его глаз. Несколько мгновений он
молчал, наблюдая за ней, и, наконец, очень мягко спросил:
- Ты боишься меня, Каролина?
Она взглянула на него и опять быстро опустила длинные ресницы.
- Скажи мне, - произнес он, когда она ничего не ответила.
- Н... немножко, я думаю, - прошептала она.
- Посмотри на меня! - приказал он, но она была не в силах даже пошевелиться из-за
сладкой дрожи в руках и ногах.
Тогда Вейн обнял ее. Она хотела уткнуться лицом ему в плечо, но он взял ее рукой за
подбородок и повернул к себе.
- Каролина, завтра мы уезжаем в Париж - ты и я, - мягко сказал он. Глаза ее
расширились, и он добавил: - Мы отправляемся в свадебное путешествие. Мы будем только
вдвоем. Страшно тебе будет остаться наедине со мной, милая, сумасбродная, непокорная
любовь моя?
- О Вейн!
Каролина задрожала от прикосновения его руки.
- Но даже если тебе будет страшно, любимая, это тебе не поможет, ибо я хочу кое-что
напомнить.
Вейн обнял ее сильнее. Каролина увидела, как в глазах его вдруг вспыхнул огонь,
почувствовала, как бьется ее сердце, и ощутила, что внутри нее разгорается ответное пламя.
- Я хочу напомнить тебе, красавица, - повторил Вейн, шевеля губами совсем близко от
ее губ, - что ты моя. Моя - отныне и навеки - моя жена.
Форма обращения в аристократических семьях к младшим детям, не наследующим титул. (Здесь и далее прим.
переводчика.)
Ежегодная ярмарка в Лондоне в день св. Варфоломея - 24 августа
Добрый вечер, мадам (франц.)
Известный английский архитектор (1728-1792)
Озеро на севере Италии, у подножия Альп, на высоте 198 м ; курортное место
Одна из девяти старейших мужских привилегированных школ. Основана в 1440 г .
Лондонский аукцион чистокровных лошадей
Щебеночное покрытие на дорогах, часто называемое по имени его изобретателя покрытием типа "макадам"
То же, что верстовой столб в России, но он отмечал не версты, а мили
Одна из главных торговых улиц Лондона, известная фешенебельными магазинами, особенно ювелирными
Одна из десяти старейших мужских привилегированных школ. Основана в 1571 г .
Старейший лондонский аристократический клуб. Основан в 1693 г .
Здесь: "очень пылко" (франц.)
Бомонд, высший свет (франц.)
Светское общество (франц.)
Пресыщенный человек, скептик (франц.)
Кружевная косынка (франц.)
Доход священника (лат.)
Атмосфера парка Воксхолл в Лондоне, где давались различные концерты и музыкальные обозрения,
отличалась некоторой фривольностью
Шотландская деревушка на самой границе с Англией, куда молодые люди приезжали специально для
заключения браков, так как в Шотландии бракосочетание не требовало соблюдения всех формальностей,
установленных в Англии
Георг IV правил с 1820 по 1830 год. Его коронация состоялась 19 июля 1821г.
Принятоев Англии обращение слуг к сыну хозяина в детском возрасте
Улица в Лондоне, где расположено здание главного полицейского суда; сыщики с Боу-стрит - детективы,
которые рыскали по всей стране, разыскивая преступников, и, отыскав, передавали в руки полиции
Сословие пэров - высшего титулованного дворянства Великобритании имеет пять степеней: герцог, маркиз,
граф, виконт и барон. Только Дворяне, обладающие этими титулами, имеют право на обращение "лорд" перед
фамилией и соответствующие привилегии
6
Барбара Картленд: "Дуэль сердец"
Библиотека Альдебаран: http://lib.aldebaran.ru
Закладка в соц.сетях
