Жанр: Любовные романы
Брак по принуждению
... И я тоже так думал, - поддержал его Джонатан. - Я предполагал, что один из нас
женится на дорогой Гите, и надеялся, что милая девчушка предпочтет меня.
При этом он так посмотрел на девушку, что та содрогнулась от его взгляда и
придвинулась поближе к деду, как бы ища у старика защиты.
- Вы оба просчитались, - заявил сэр Роберт. - Гита собирается выйти замуж за Лока, и
хотя мне не по душе конюшня, в которой его вырастили, он, во всяком случае, не гонится за
моими деньгами, как вы!
- Неужели вы, сэр Роберт, - вскричал Винсент, - действительно намерены разрешить
этот брак? И согласиться с тем, чтобы Гита отказалась от имени Салливан и стала Лок? Значит,
вы не собираетесь обеспечить меня или Джонатана?
- Обеспечить? Да вы уже обеспечены. Отец оставил вам все, что у него было. И если вы
считаете, что получили недостаточно, меня это не касается.
- Но нам грозит нищета! - завопил Джонатан. - Неужели вы позволите, чтобы ваши
племянники жили в нищете и побирались у друзей?
- Вы уже давно побираетесь у меня - так какая разница? - напомнил им сэр Роберт. -
Не думай, будто я не замечал, как ты подлизываешься ко мне или как твой брат то и дело
повторяет, что "свой своему поневоле брат". - Увидев, что племянники ошарашенно молчат,
сэр Роберт добавил: - Я не дурак и знаю, что вы оба охотитесь за приданым. Так поищите это
приданое где-нибудь в другом месте. Гита получит все, что я имею, и вам повезет, если она
позволит вам жить в фамильном поместье.
- Но нам не на что содержать его! - воскликнул Джонатан.
- Найдите деньги! Заработайте! Оторвитесь от диванов хотя бы ради разнообразия! -
закричал сэр Роберт. - Откуда, по-вашему, у меня деньги? Чтобы добыть их, я пользовался
своими мозгами, а не полагался на родственников, таких же недоумков, как вы! - Старик дал
волю своему гневу. - Два бесхребетных нахлебника без капли мозгов! Я не допущу, чтобы
мои деньги - мои деньги! - развеялись по ветру! Лок хотя бы смыслит в лошадях. А вам бы я
не доверил купить и мула.
Внезапно лицо старика стало пунцовым, его голова упала на грудь, и он тяжело задышал.
Такое случалось с ним и раньше, и Гита знала, что доктор оставил для него специальное
лекарство.
Она стремительно бросилась к двери, уверенная, что Добсон подслушивает.
Действительно, когда девушка взялась за ручку, тот поднялся с колен.
- Капли для хозяина, быстро! - приказала она ему.
Камердинер влетел в кабинет и вытащил из кармана маленький пузырек, затем наполнил
водой стакан и отмерил туда несколько капель.
Когда сэр Роберт выпил лекарство, все замерли в ожидании.
- Вы убиваете его, вот что вы творите! - набросился Добсон на Винсента и Джонатана
и, развернув кресло, выкатил старика из кабинета.
- Мы все потеряли, - спустя некоторое время нарушил напряженную тишину Винсент.
- Есть ли шанс, что он изменит завещание? - поинтересовался Джонатан.
- Сомневаюсь, - ответил Винсент. - Но мы можем оспорить его после смерти старика.
Не обольщайся, Гита, будто тебе удалось уговорить его сделать наследницей тебя. Мы будем
бороться с тобой, но в суде!
"Какие же они бессердечные! Два. лицемера!" - подумала девушка.
- Я предоставлю лорду Локу отстаивать свои интересы, - спокойно заявила она.
- Советую тебе послушаться нас, девочка! - с угрозой произнес Винсент.
- Я не собираюсь слушать вас! - парировала Гита. - Меня тошнит от вас! Вы ведете
себя мерзко! Я всегда знала, что вы презренные негодяи! - Ее голос зазвучал громче: - Вы
пришли сюда, потому что хотели заполучить деньги дедушки. Вы полностью раскрыли себя, и
я надеюсь, что больше никогда не увижу вас!
Она вышла из комнаты и, закрывая дверь, услышала, как Джонатан проговорил:
- Что ты наделал, Винсент? Надо исправить положение и заставитьеепередумать.
"Бот уж этого они никогда не добьются!" - дала себе слово Гита и побежала наверх
проведать дедушку.
Гита, узнав, что Винсент и Джонатан остались на обед, известила прислугу, что будет есть
в своей гостиной.
После обеда, чтобы избежать встречи с кузенами и перехватить лорда Лока, который
обещал заехать, она вышла прогуляться.
Наконец Гита заметила его вдали, между деревьями, и ее сердце учащенно забилось. Лорд
Лок скакал на том же вороном жеребце, который выиграл стипльчез. Девушка невольно
отметила про себя, что ни один мужчина на свете не может быть так красив и вряд ли кто
способен с таким же мастерством управлять лошадью.
Подъехав к девушке, лорд Лок осадил жеребца и снял цилиндр.
- Добрый день. Гита! Вы вышли встречать меня?
- Да, я хочу предупредить вас... у нас в доме мои кузены.
Ее тон насторожил лорда Лока.
- Что случилось? - забеспокоился он.
- Я рассказала им о нашей помолвке, - ответила девушка. - Потом в кабинет
спустился дедушка... и произошел ужасный скандал. Дедушка так расстроился, что у него
начался приступ... и его уложили в постель. - Помолчав, она добавила: - Винсент и
Джонатан грозились, что опротестуют завещание, если дедушка все оставит мне.
- Этого следовало ожидать! - воскликнул лорд Лок.
Спешившись, он взглянул на Гиту и увидел, что она очень бледна, отчего ее глаза
казались огромными. В них застыло испуганное выражение.
- Что мне нужно сейчас делать? - решительно спросил лорд Док.
- Боюсь, я слишком о многом прошу вас... но мне бы хотелось, чтобы вы встретились с
ними. Думаю, они познакомятся с вами и сразу поймут: я не шутила, и ничего изменить
нельзя...
- Сомневаюсь, что встреча со мной заставит их отказаться от мысли оспорить
завещание, - заметил лорд Лок. - Однако я готов исполнить все, о чем вы просите.
- Спасибо, - произнесла Гита.
Они неторопливо дошли до дома, и лорд Лок, ведший за собой Геркулеса, отдал повод
груму, который уже ждал их у лестницы.
Едва они переступили порог, лорд Лок понял, что Гита охвачена паническим страхом.
"Это преступление - так мучить молоденькую и одинокую девушку!" - подумал он и
сказал:
- Вы можете попросить какую-нибудь родственницу, пожилую даму, пожить с вами?
- Не уверена, что кто-нибудь согласится жить под одной крышей с дедушкой, - с
грустью проговорила Гита. - К тому же он не любит, когда в доме посторонние.
Открыв дверь в гостиную, она, как и ожидала, увидела там кузенов, расположившихся
перед камином. Наверняка они размышляли над тем, что же можно предпринять в сложившейся
ситуации. Кроме того, они надеялись увидеться с сэром Робертом, дабы заставить его изменить
свое решение.
Но Гита была спокойна за дедушку: Добсон не подпустит их к сэру Роберту и на
пушечный выстрел.
Чувствуя себя более уверенно в присутствии лорда Лока, девушка направилась к кузенам.
Те нехотя поднялись.
- Полагаю, Винсент, - сказала Гита, - ты будешь рад познакомиться с моим женихом
лордом Локом.
От возмущения у Винсента брови сошлись на переносице.
- Никогда не думал, что встречу вашу светлость в этом доме.
- Действительно, мое появление здесь - большая неожиданность, - согласился лорд
Лок. - По разве мы с вами, разумные люди, не понимаем, что бессмысленной вражде пора
положить конец и соединить наши семьи через брак?
Гнев, отразившийся на лице Винсента, только позабавил его. У Джонатана же был такой
вид, будто он вот-вот расплачется.
- Я считаю, - с ожесточением произнес Винсент, - что вы заморочили голову моей
кузине и уговорили ее выйти за вас замуж, в то время как ее, к вашему сведению, прочили в
жены мне или моему брату.
- Я могу понять ваши чувства, - примирительно сказал лорд Лок. - Однако Гита ясно
дала вам понять, что предпочитает меня, поэтому надеюсь, что вы не будете демонстрировать
свое недовольство и пожелаете нам счастья.
- Замечательные слова! - прошипел Винсент. - Но суть-то та же: вы, вернее, вы и
Гита, обкрадываете нас. Бы забираете наследство, которое должно было перейти к нам как
Салливанам.
- Вы ошибаетесь, друзья, - возразил лорд Лок. - Пообщавшись с вашим дядюшкой, я
пришел к выводу, что он вполне в состоянии самостоятельно решать, кому наследовать его
деньги. Гита даже не пыталась влиять на него, если вы именно на это намекаете.
- Я остаюсь при своем мнении, - заявил Винсент. - Убежден, что мне не составит
труда найти свидетелей, которые подтвердят не только умственную неполноценность старика,
но и то, что его обманом заставили составить завещание в пользу своей внучки.
- Естественно, этот вопрос предстоит решить суду, - заметил лорд Лок. - Я же, со
своей стороны, найму опытных адвокатов, которые будут представлять интересы моей невесты
и позаботятся о том, чтобы она получила все, что ей причитается. - Повернувшись, он
обратился к Гите: - Думаю, дорогая, бессмысленно продолжать спорить с этими
джентльменами. Оставь все свои проблемы мне, я не хочу, чтобы ты переживала из-за них.
- Спасибо, - только и промолвила Гита, но взгляд ее огромных глаз говорил о большем.
Взяв девушку под руку, лорд Лок вывел ее из гостиной.
- Спасибо! Спасибо! - благодарила она его, идя по коридору в направлении
кабинета. - Бы... замечательный! Теперь я не сомневаюсь, что Винсент и Джонатан дважды
подумают, прежде чем вновь примутся наседать на дедушку, дабы он принял другое решение,
или затевать в суде дело против меня.
- Им ничего не удастся, пока ваш дедушка жив...
Гита так и застыла: в самом деле, ведь после смерти дедушки их с лордом Локом договор
потеряет силу и он не будет больше бороться за ее интересы и защищать ее?..
Однако лорд Лок истолковал волнение Гиты по-своему.
- Не беспокойтесь, - бодро сказал он, усаживаясь перед камином. - Уверен, ваш кузен
Винсент поймет, что судебный иск против вас, причем с малой вероятностью на успех, будет
стоить ему огромных денег, которых, как я понял, у него нет. - И, помолчав, добавил: - На
его месте другой постарался бы быть более любезным с вами в надежде, что вы выделите ему
небольшое содержание. Для вас это капля в море, если состояние вашего деда действительно
так велико.
- Да, конечно, - рассеянно согласилась Гита, - я бы с радостью помогла им. Но им
хочется большего, чем просто содержание, - они стремятся завладеть всем состоянием..
- Они не имеют на это права! - уверенно заявил лорд Лок, глядя на девушку и вновь
поражаясь ее хрупкости и беззащитности. - Как я уже предлагал, вам надо найти компаньонку.
Ведь ваш дедушка слишком тяжело болен, чтобы уделять вам много времени, а с компаньонкой
вам было бы не столь одиноко. Вы бы могли беседовать с ней.
- Я бы с радостью пригласила кого-нибудь, - вздохнула девушка, - но дедушка
разгневается, если я не спрошу у него на то разрешения. К тому же я не знаю, к кому
обратиться. Боюсь, тоскливая атмосфера, царящая в этом доме, отпугнет любого.
- Но вы-то миритесь с нею, не так ли?
- Я просто не могу уйти отсюда, - улыбнулась Гита. - Да мне и некуда идти. И не с
чем - у меня нет денег...
- "Впервые сталкиваюсь с тем, чтобы на человека одновременно сваливалось столько
проблем! - весело заметил лорд Лок. - Как вы отнесетесь к тому, если я осмелюсь
предложить вам несколько дней пожить в моем доме?
Он увидел, как глаза девушки возбужденно заблестели.
- О, я была бы... счастлива, но это может не понравиться... вашему другу. - Лорд Лок
прекрасно понял, кого она имеет в виду. - К тому же мое отсутствие расстроило бы
дедушку, - продолжала она. - Но я буду безмерно счастлива, если вы когда-нибудь
пригласите меня на обед или ужин.
- Мой дом открыт для вас в любое время, - великодушно заявил лорд Лок, любуясь ее
золотистыми волосами. - Гости разъезжаются завтра утром, и после их отъезда я приглашаю
вас и на обед, и на ужин.
- Спасибо, вы очень добры.
- Ну, мне пора. Держитесь, не позволяйте своим кузенам портить вам жизнь.
- Я постараюсь не встречаться с ними, - сказала Гита. - Сегодня я обедала наверху и
не собираюсь спускаться к ужину. Надеюсь, они уедут еще до вечера.
- Итак, до завтра, жду вас к обеду? - напомнил лорд Лок. - Берегите себя. Гита. Если я
вам понадоблюсь, пошлите мне с грумом записку в любое время дня и ночи, и я немедленно
приеду к вам.
- Спасибо... большое спасибо, - еще раз поблагодарила его девушка.
Лорд Лок чувствовал, что ее слова идут от самого сердца.
Гита проводила гостя до входной двери. Вскочив в седло и поклонившись, лорд Лок дал
лошади шенкеля. Девушка смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом аллеи.
Гита и не подозревала, что по дороге домой лорд Лок тоже думал о ней. Перед взором
неотступно стояло это нежное, миниатюрное, беззащитное существо, застывшее на ступеньках
огромного мрачного дома, словно грозившего придавить его своим весом.
Лорд Лок затряс головой, желая прогнать тревожащий душу образ, и сказал себе: "Чего
бы мне это ни стоило, я должен отдать долг ее отцу".
Глава 5
Лорд Лок провел беспокойную ночь.
Во-первых, он подозревал, что Зулейка преисполнена решимости устроить ему сцену, и
всеми способами избегал ее. Во-вторых, гости увлеклись карточной игрой, в которой ставки
были чрезвычайно высоки, и угомонились лишь в два часа ночи.
Вместо того чтобы упечься спать, лорд Лок отправился в комнату Перри. Увидев друга,
Перри по выражению его лица понял, что тот чем-то встревожен.
- Ну и какова ситуация? - поинтересовался Перри, единственный, кому лорд Лок
рассказал правду о их с Гитой помолвке.
После знакомства с Гитой молодо человек не уставал петь ей дифирамбы. "Она красива и
умна, - говорил он Локу, - несмотря на отсутствии лоска, характерного для всех красавиц
Сент-Джеймса, она, по-моему, очень оригинальна". Лорд Лок слушал его вполуха, а потом
поделился своими сомнениями:
- Ты не хуже меня знаешь - остановить Зулейку невозможно.
- Остается надеяться, что за ночь ничего не случится, и скоро настанет утро, - решил
подбодрить друга Перри.
- Весь день она пыталась застать меня одного, - продолжая лорд Лок. - Думаю, ты
понимаешь, что сейчас, когда гости разошлись по своим комнатам, у нее развязаны руки.
- Так запри дверь, старина! - весело предложил Перри.
- Но я не желаю чувствовать себя молодой горничной которую преследует похотливый
хозяин? - возмутился лорд Лок, вызвав у Перри веселый смех. - Полагаю, у меня нет иного
выхода, кроме как выслушать все, что она имеет мне сказать.
- Я бы не советовал тебе этого делать, - серьезно проговорил Перри. - Ты же знаешь
этих восточных красавиц: они становятся страшными занудами, когда высказывают свои
претензии.
Лорд Лок понимал, что его друг прав.
- У меня такое чувство, - задумчиво, словно разговаривая с самим собой, произнес он,
развязывая галстук, - что Зулейка - это особый случай. С ней будет трудно.
- Пожалуй, ты приуменьшаешь? - воскликнул Перри. - Я догадался, что пришла беда,
в тот момент, когда ты привел ее.
Лорд Лок устало вздохнул:
- Она сама привела себя, вернее, привязала себя ко мне.
- Она напоминает мне вьюн, который обвивается вокруг дерева всеми плетями и душит
его, - философски заметил Перри. - От него практически невозможно освободиться...
- Да, от тебя не очень-то много помощи, - уныло проговорил лорд Лок.
- Если тебе нужен мой совет, я скажу вот что: лучшее, что ты можешь сделать, это
переночевать в другой комнате. Господь свидетель, у тебя их достаточно!
- Это первая мудрая мысль, что я слышу от тебя? - съехидничал лорд Лок и направился
к двери. - Спокойной ночи, Перри. Приглашаю тебя покататься верхом перед завтраком.
Надеюсь, ты поможешь мне ускорить отъезд гостей? Мне бы не хотелось, чтобы Зулейка здесь
оставалась.
- А вот с Зулейкой справляйся сам, старина! - воскликнул Перри.
Когда лорд Лок вошел в спальню, в его голове сложился план. Он вытащил из вазы на
комоде букет хризантем и засунул его в дымовую трубу. Через несколько минут комната стала
наполняться дымом, и он дернул сонетку, вызывая своего камердинера.
Уолтерс, атлетического сложения невысокий мужчина, служивший с лордом Локом в
полку, появился почти мгновенно.
- У вас дымит камин, милорд! - закричал он с порога. - Но ведь трубы чистили всего
десять дней назад. Они отвратительно выполнили свою работу! Это наглость!
- Полностью с тобой согласен, - сказал лорд Лок. - У меня нет ни малейшего желания
задохнуться, поэтому я переберусь в другое место. Приготовь для меня комнату Мальборо.
- Там все готово. Мы следим, чтобы все комнаты на этом этаже всегда были готовы на
тот случай, если неожиданно приедут гости.
- Отлично, там я и устроюсь. Лорд Лок быстро прошел по коридору, надеясь, что
Зулейка, чья комната располагалась через несколько дверей от его, не услышала шагов.
Раздевшись и устроившись в постели, лорд Лок обнаружил, что, как это ни странно, он
напрочь забыл о красавице-принцессе и думает лишь о Гите. Он прекрасно понимал, почему
она невзлюбила кузена Винсента - наглого хлыща в самом худшем своем исполнении. Да и
Джонатан был не лучше...
"Надо ей как-то помочь", - решил он, хотя не знал, как именно.
Сон не шел к лорду Локу. Он размышлял о том, что братья Салливан могут затеять дело в
суде против Гиты сразу после смерти ее деда и что ему никак не избежать участия в этом
скандале.
- Но кто-то же должен присматривать за ней, - произнес он в темноту.
Ему вспомнилось, как добр был к нему ее отец, отличавшийся уникальной способностью
понимать других. Приходившие в полк молодые офицеры воспринимали его как родного отца.
Одно его присутствие облегчало им крещение огнем.
"Надо было связаться с Гитой и ее матерью сразу, как только закончилась война", -
укорил себя лорд Лок и тут же нашел оправдание: ведь тогда он оставался служить в
оккупационных войсках, а потом отправился в Лондон...
Лишь вернувшись в поместье, он вспомнил о многолетней вражде между его семьей и
Салливанами. Если бы полковник Салливан остался жив, то сейчас наследником сэра Роберта
являлся бы он, а не Гита.
Лорд Лок знал, какие проблемы подстерегают богатую молодую наследницу, за
состоянием которой охотятся худшие представители мужской части общества.
"Да уж, вряд ли найдутся большие мерзавцы, чем эти ее два кузена!" - подумал он с
отвращением.
Как бы то ни было. Гита не в силах защитить себя в суде. Ее могут поставить в
безвыходное положение, и тогда для нее все будет потеряно. Ведь она не только богата, но и
привлекательна.
Уже засыпая, лорд Лок все еще продолжал думать о Гите. А утром проснулся с твердой
уверенностью, что девушка настоятельно нуждается в нем.
Они отправились с Перри на прогулку верхом, как уговаривались с вечера, а затем оба
позавтракали, воспользовавшись тем, что гости еще не спустились вниз.
Наконец настал долгожданный час проводов гостей.
- Я так рад, что приехал к тебе, Валиант! - восторженно воскликнул один из приятелей
лорда Лока, прощаясь с хозяином. - Я получил огромное удовольствие. Надеюсь, я не оказался
ложкой дегтя в бочке меда, - заметил он, но тон его говорил о том, что он просто не допускает
подобной возможности, - и ты еще раз пригласишь меня в гости?
Лорду Локу ничего не оставалось, как ответить:
- Естественно. Надеюсь, ты приедешь на Рождество, и мы от души повеселимся.
Когда мужчины уже покидали столовую, к лорду Локу подошел Бейтс и тихо проговорил:
- Ее высочество желает немедленно видеть вашу светлость.
- Где она?
- В будуаре ее высочества.
- Передайте ее высочеству, что я провожаю гостей, а посему не могу выполнить ее
просьбу. - Помолчав, лорд Лок добавил: - Сообщите ей, Бейтс, что карета, которая отвезет ее
в Лондон, будет подана к одиннадцати.
Бейтс отправился выполнять приказание, а лорд Лок вошел в библиотеку. Обнаружив там
Перри и еще двух своих друзей, он присоединился к их беседе о лошадях.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в комнату влетела Зулейка. Яркая шляпка с
малиновыми перьями подчеркивала экзотическую красоту принцессы.
Мужчины мгновенно вскочили на ноги.
- Я должна поговорить с тобой, Валиант! - объявила принцесса и одарила Перри и двух
молодых людей лучезарной улыбкой. - Уверена, господа поймут меня, - добавила она, -
мне нужно срочно обсудить с нашим дорогим хозяином одно очень важное дело. Так как это
секрет, я вынуждена просить вас оставить нас одних.
Покидая библиотеку, Перри многозначительно взглянул на лорда Лока. Как только за
ними закрылась дверь, Зулейка бросилась лорду Локу на шею и вскричала:
- Как ты можешь быть таким жестоким, таким злым? Я же люблю тебя! О, Валиант, я
безумно люблю тебя!
Лорд Лок не посчитал нужным обнять ее и ровным голосом произнес:
- Полагаю, Зулейка, мы оба взрослые люди. Мы достаточно здраво мыслим, чтобы
понять: сейчас так называемый "огонь любви" пылает не столь ярко, как в прошлом.
Единственное, что я могу сделать, - это от всей души поблагодарить тебя за счастливые дни и
в знак благодарности отправить тебе подарок по возвращении в Лондон.
Зулейка застыла как каменная. Лорд Лок почувствовал, как ее тело напряглось.
- Ты пытаешься отделаться от меня? - спросила она. - Повергнуть меня в отчаяние,
сделать мою жизнь несчастной?
- Надеюсь, ничего подобного с тобой не случится, - холодно бросил лорд Лок.
Принцесса пристально изучала его, прежде чем сообщила:
- Я ждала тебя прошлой ночью.
- Я очень устал.
- Ты никогда раньше не уставал! Неужели ты отказываешься от меня ради этой
бледнокожей девчонки? - Внезапно в ее тоне появились злобные нотки: - Ты дурак, если
думаешь, что сможешь забыть всепоглощающую страсть, которая была между нами, восторг,
который мы дарили друг другу! Нет! Нет! - закричала она. - Только я могу дать тебе то, в
чем ты нуждаешься! - Глаза принцессы метали молнии, ее грудь учащенно вздымалась.
Казалось, слова сами срываются с ее губ. - Только я могу заставить тебя испытать радость
утоленного желания!
- Послушай, Зулейка... - начал было лорд Лок.
- Не буду слушать! Ты будешь слушать меня! Ты мои - слышишь? Ты мой, Валиант, и
я не допущу, чтобы какая-то тупая деревенщина встала между нами! - Она еще сильнее
прижалась к лорду Локу. - Женись на мне! Я сделаю тебя счастливым, ты будешь гордиться
такой женой.
- Прости, Зулейка, - сказал лорд Лок, - но, как я сообщил тебе вчера, мы с мисс Гитой
Салливан обручены. Считай, что мы уже женаты - ничто не разорвет нашу помолвку, -
добавил он тоном, не терпящим возражений.
Люди, служившие под его командованием, знали: если их командир отдает приказы таким
тоном, значит, его решение окончательно и спорить бесполезно.
- Ну ладно, - после непродолжительной паузы проговорила Зулейка, отстраняясь от
лорда Лока, - но вы об этом пожалеете, и ты, и эта деревенская дурочка! Я никому не позволю
так обращаться со мной! - Она прищурилась и, словно змея, прошипела: - Запомни мои
слова, Валиант! Наступит день, и ты вернешься ко мне, потому что никто, кроме меня, не
сможет зажечь огонь в твоей крови!
Гордо вскинув голову, она скользящим шагом пересекла библиотеку и вышла.
Оставшись один, лорд Лок с облегчением перевел дух. Он надеялся, что ему не придется
еще раз встречаться с Зулейкой, прежде чем она уедет.
Против ожиданий хозяина, некоторые гости решили дождаться обеда и расположились в
гостиной, чтобы выпить по бокалу шампанского. Лорд Лок что-то обсуждал с одним из своих
знакомых, когда внезапно вспомнил, что пригласил Гиту на обед и на ужин. Он уже собрался
вызвать Бейтса и предупредить его о ее приезде, когда принесли письмо. Оно лежало на
серебряном подносе. Взяв конверт, лорд Лок сразу догадался, что оно от Гиты.
"Милорд, благодарю Вас за радушное приглашение отобедать и отужинать с Вами, но, к
сожалению, я не смогу принять его. Дедушка плохо себя чувствует, и доктора настаивают,
чтобы ему был обеспечен полный покой и чтобы я постоянно находилась рядом на тот случай,
если понадоблюсь ему.
Спасибо за вчерашний визит. Бы доставили бы мне большое удовольствие, если бы
заехали к нам завтра.
Искренне Ваша, Гита".
Лорд Лок отметил, что письмо написано чрезвычайно элегантным почерком, а фразы
построены грамматически верно.
Сложив листок и сунув его в карман, он вернулся к беседе.
После великолепного обеда Люси Комптон и ее кавалер упросили лорда Лока разрешить
им остаться еще на одну ночь, пообещав уехать рано утром.
- Здесь так уютно, дорогой Валиант, - сказала Люси Комптон. - А вечер в узком
кругу, без твоей буйной принцессы - от ее взгляда у меня мурашки по спине бегают - будет
просто великолепным. - Лорд Лок грустно усмехнулся. - Она действительно пугает меня! -
продолжала Люси. - Мы с тобой старые друзья, так давай наслаждаться жизнью!
Люси Комптон слыла очень остроумным и наблюдательным собеседником, поэтому вечер
прошел весело и интересно.
Вдоволь насмеявшись, лорд Лок отправился в свою спальню. Внезапно его охватили
угрызения совести. "Мне следовало бы послать Гите ответ и цветы..." Ну да ничего, завтра же
он преподнесет ей букет орхидей, которые начинают расцветать в оранжереях.
- Когда ты собираешься возвращаться в Лондон? - спросил у лорда Лока Перри,
зашедший пожелать другу спокойной ночи.
- Как только решу все проблемы здесь, - ответил лорд Лок. - Не могу же я оставить
бедняжку на растерзание этим двум негодяям.
- Да, конечно, - согласился Перри. - Если я в силах чем-либо помочь, рассчитывай на
меня. Я всегда восхищался ее отцом. Признаться, я в жизни не встречал более отзывчивого
человека.
- И я тоже, - проговорил лорд Лок.
Он заснул мгновенно, даже не вспомнив о Зулейке и о ее угрозах.
Утром, в семь часов, как и велел лорд Лок, его разбудил Уолтерс.
- Я посчитал, что вы должны знать, милорд, - сказал он, увидев, что хозяин полностью
проснулся. - Прошлой ночью скончался сэр Роберт Салливан...
Лорд Лок резко сел в постели.
- Скончался? Откуда ты узнал?
- Об этом рассказал мальчишка из деревни, милорд.
- Сразу после завтрака я поеду в Салливан-Холл. Возможно, там понадобится моя
помощь, - заявил лорд Лок и тут же остановил себя: похоронами наверняка займутся кузены
Гиты, они помогут ей известить всех родственников...
Рассказав Перри о случившемся, лорд Лок предупредил его, что после завтрака поедет к
Гите и пригласит ее пожить в Лок-Холле до тех пор, пока она не найдет себе компаньонку.
- Я по
...Закладка в соц.сетях
