Жанр: Любовные романы
Королева из Прованса
...лагаю, именно он.
Скоро родители вернулись, и какое же веселье царило в замке в тот вечер!
Все прошло даже лучше, чем они смели надеяться, рассказали отец с матерью
девочкам. Их сестра так счастлива. Жених и невеста влюбились друг в друга с
первого взгляда.
— И ничего удивительного, — заметила графиня. — Король
Франции — красивейший мужчина своего королевства. Его золотистые волосы
словно нимб обрамляют чело. У него чудесные синие глаза, а кожа такая
нежная, что ему даже женщины завидуют. Но что произвело на нас самое
благоприятное впечатление, так это его доброта. Франции повезло с королем.
— И с королевой, — вставил с улыбкой граф.
— Как я жалею, что вы не видели церемонию коронации, — вздохнула
графиня.
— Я тоже, — сказала Элеанора.
— На Маргарите была соболья мантия и голубое бархатное платье,
отороченное горностаем, — с упоением рассказывала графиня. —
Никогда еще я не видела свою дочь столь прекрасной. Народ на улицах
приветствовал будущую королеву восторженными криками. Король выглядел очень
счастливым. На глазах у толпы он нежно поцеловал руку Маргариты, дабы
показать, как нравится ему невеста, а следовательно, должна понравиться и
его народу. Ваш отец подтвердит: я не могла удержаться от слез, увидев эту
сцену.
Граф со счастливой улыбкой закивал головой.
— Ее золотая корона, подаренная королем, стоила пятьдесят восемь
ливров. Жених просто засыпал Маргариту подарками. Роскошные меха, золотые
украшения. Не правда ли, ее диадема не имеет себе равных? — обратилась
графиня к мужу, и тот поспешил заверить ее, что так оно и есть.
— Специально для жениха и невесты отлили золотую чашу. Мы видели, как
они пили из нее во время пира. Сначала король подал чашу Маргарите, а затем
приложил свои губы к тому месту, которого только что касались ее уста. Ах,
это было так трогательно! Какой счастливый год.
Элеанора внимательно слушала.
Счастливица Маргарита! Элеанора еще тверже укрепилась в мысли, что выйдет
замуж только за короля.
Жизнь семьи изменилась. Покинувшая их Маргарита превратилась теперь в важную
персону. Она была постоянным предметом разговоров, а рассказы о том, как
живет королева Франции, стали ежедневным вечерним ритуалом.
Это хорошо, что их семейство стало таким влиятельным, говорила себе
Элеанора. Теперь в замок чаще приезжали гости, а в один незабываемо
прекрасный день их почтила своим посещением сама королевская чета. Король и
впрямь был идеальным юношей. Все похвалы в его адрес не казались
преувеличением. Он, несомненно, обладал красивой внешностью; черты лица были
нежными и одновременно мужественными; прекрасный цвет лица и густые
золотистые волосы дополняли картину. Он и Маргарита являли собой столь
чудесную пару, что при одном только взгляде на них хотелось улыбаться. Графу
же и графине отраднее всего было видеть, что любовь супругов — не сказки, а
счастливая реальность. Рассказывали, что Людовик после женитьбы стал
серьезнее, он твердо намеревался быть хорошим мужем и мудрым королем.
Маргарита же пребывала в таком счастливом состоянии, что мало напоминала
прежнюю сдержанную и немногословную девочку. Элеанора говорила себе, что
станет такой же, как старшая сестра. Но каким образом?
У французского короля имелись братья, однако Элеанора не горела желанием
стать женой обычного принца. Если она выйдет за брата короля (а такая
возможность представлялась вполне вероятной), она всегда будет подданной
своей сестры. И даже не в том дело, что Маргарита каким-то образом станет
подчеркивать свое превосходство. Просто она всегда будет выше.
Прошел год. Приближался день, когда жениха найдут Элеаноре. Девушка пребывала в страшном нетерпении.
Только один король, думала Элеанора, женившись на ней, обеспечит ей равное
положение с сестрой — король Англии. Он все еще холост, и маловероятно, что
такое положение продлится долго. Он старше Маргаритиного мужа — ему
исполнилось двадцать семь лет, а короли обычно женятся куда раньше этого
возраста.
Она старалась разузнать о короле Английском все вплоть до мелочей, и,
естественно, больше всех придворных помогал ей Ромео де Вильнев.
Элеанора использовала любую возможность для беседы с ним, и Ромео не имел
ничего против. Он весьма гордился той ролью, которую сыграл в замужестве
Маргариты; Элеанора знала, что Вильнев был бы счастлив оказать подобную
услугу и второй дочери своего господина. Итак, у девочки был отличный
союзник. Он во всеуслышание заявлял, что блестящий брак старшей сестры
проложит дорогу другим дочерям. Многие колебались бы, брать ли в жены дочь
графа Прованского, но мало кто отказался бы заключить брак с сестрой
королевы Франции.
Элеанора возлагала большие надежды на Ромео.
Она теперь знала очень много об английском короле. Он пребывает на троне
почти двадцать лет, так как его отец умер, когда сыну исполнилось девять.
Англия тогда была захвачена армией отца нынешнего французского короля,
которого призвали бароны, ненавидевшие короля Джона. Бароны посчитали, что
иностранный правитель будет лучше. Когда же Джон умер, принца Генриха
поспешно короновали, для чего пришлось воспользоваться ожерельем его матери,
ибо королевские сокровища (в том числе и корона) были поглощены зыбучими
песками Уоша, когда обоз короля Джона застрял у морского побережья.
Итак, Генриху было меньше лет, когда он стал королем, чем ей сейчас. У него
имелись хорошие советники — чрезвычайно важное обстоятельство, подчеркивал
Ромео, хитро поблескивая глазами. Так он намекал на собственную
незаменимость, и Элеанора ни в коем случае не стала бы с ним спорить.
Благодаря этим советникам Англия избавилась от иноземных захватчиков, и
Генрих царствовал мирно, продолжая прислушиваться к советам своих мудрых
наставников.
— Что он за человек, Ромео? — спрашивала Элеанора. — Он похож
на короля Франции?
— Вряд ли найдется кто-либо похожий на Людовика Французского, но и
Генрих — великий король. А если у него хватит мудрости, он станет более
могущественным, чем Людовик.
Глаза Элеаноры сверкнули. Именно этого она и желала. Генрих станет более
могущественным, чем Людовик, если она выйдет за него замуж.
Но пока ее желание оставалось несбыточной мечтой. Никто не присылал из
Англии послов просить ее руки. Как возмутительно, что мужчина просит у
женщины руки, а не наоборот!
Но ее расспросы заставляли Вильнева работать мозгами, а именно этого
Элеанора и добивалась. Вскоре Ромео окончательно решил: нужно постараться,
чтобы вторая дочь графа Прованского тоже стала королевой — королевой Англии.
Элеаноре не терпелось начать действовать. Но как? Не может же Ромео послать
к английскому двору менестрелей, чтобы те воспели ее красоту. И притом, ей
скоро будет всего двенадцать. Ах, почему она не старше!
Элеанора была буквально одержима Англией. Она постоянно расспрашивала Ромео
об этой стране. Девочка знала, что Англию завоевал Вильгельм Нормандский,
великий предок Генриха. Она знала, что из-за глупости короля Джона
английская корона потеряла много своих владений.
— Англичане попытаются вернуть их, — говорил Ромео, — а
король Французский приложит все силы к тому, чтобы эти владения удержать.
Интересная ситуация.
Владевшее Элеанорой нетерпение находило выход в сочинении стихов, и
естественно, все, что она сочиняла, было об Англии. Девочке нравились
старинные легенды, дошедшие через века, и она взяла одну из них за основу
своей будущей поэмы.
Легенда повествовала о неких Бландине Корнуэлльском и Гийоме Миремасском,
влюбившихся в двух сестер, принцесс Бриенду и Ирлонду. Чтобы добиться
расположения дам, рыцари совершали необычайные по смелости подвиги.
Сочинение поэмы шло трудно, зато, завершив это эпическое сочинение, Элеанора
преисполнилась гордостью. В воображении она представляла себя прекрасной
Бриендой.
Поэма была закончена, и родители пригласили нескольких придворных послушать
чтение. В добавление к литературному таланту Элеанора обладала еще чудесным
голосом и дополняла выразительное, страстное декламирование пением.
Это было великолепное представление. Пунцовая от похвал Элеанора окинула
взглядом залу и вдруг заметила, что Ромео сидит и смотрит в пространство,
кажется, не обращая на нее никакого внимания.
Элеанора рассердилась и обиделась. Ясно дело: он не слышал ни слова из ее
поэмы.
Подошла мать и обняла девочку.
— Это выше всяких похвал, — сказала графиня. — Ты настоящая
волшебница.
— Кажется, Ромео так не считает, — сухо ответила дочь.
Ромео немедленно встал.
— Госпожа Элеанора, — объявил он, — вы абсолютно не правы. Я
размышлял о вашем замечательном произведении. Я думал: какая жалость, что
мир не может узнать о ваших талантах.
— Думаю, Элеанора счастлива похвалами своих близких, — мягко
заметил граф.
Позже в тот же день Элеанора вышла с Санчей погулять в сад и вдруг
столкнулась там с господином де Вильневом.
Будучи девушкой догадливой, она сообразила, что встреча неслучайна, и когда
Ромео самым деликатнейшим образом намекнул, что желал бы побеседовать с ней
наедине, она отослала Санчу в дом, попросив сестру принести шаль.
Ромео сразу приступил к делу.
— Ваша поэма произвела на меня огромное впечатление. Вы полагали, что я
вас не слушал. А я размышлял, как использовать эту поэму нам на пользу.
— Как это? — спросила Элеанора.
— В поэме говорится о Корнуэлле. А знаете ли вы, что граф Корнуэлльский
в данный момент находится в Пуату?
— Не знала, — ответила Элеанора и спросила, хотя ответ прекрасно
знала сама: — Кажется, он брат английского короля?
— Именно так. Сейчас он собирается в крестовый поход. Вот почему он во
Франции. Мне подумалось, что, раз поэма посвящена Корнуэллу, графу будет
приятно прочесть ее.
— Что вы предлагаете?
— Пошлите ему милое письмо и в нем скромненько сообщите, что написали
поэму, а узнав, что он находится неподалеку, решили подарить ему ваше
сочинение, поскольку Корнуэлл — его вотчина.
— Что скажет мой отец?
— Несомненно, ваш отец решит, что это несколько необычный поступок.
Когда я послал менестрелей ко двору французского короля, чтобы они воспели
красоту и таланты вашей сестры, он тоже так думал.
— Так вы считаете, что из-за этого...
— Нет. Но это сыграло свою роль. Юная красавица, прекрасно
образованная... Качества, которые короли обычно желают видеть в своих
будущих женах.
— Но Ричард не король...
— Он — брат короля, рано или поздно он вернется в Англию, где король
все чаще задумывается о женитьбе. И правильно, ибо брак — священный долг
монарха, Генрих и так протянул с этим слишком долго.
— Итак... если я пошлю поэму...
Ромео наклонил голову.
— С очаровательным письмом в придачу... что-нибудь трогательное и милое
от юной девицы. Кто знает?..
— Так я и сделаю, — заявила Элеанора.
— Без промедления, — с нажимом сказал Ромео.
Она кивнула. Он удалился, а Элеанора вприпрыжку побежала к кустарнику, где
ее с нетерпением дожидалась Санча с накидкой в руках.
Всю жизнь Ричарду, графу Корнуэлльскому, постоянно напоминали о его дяде, в
честь которого он был назван, — о Ричарде Львиное Сердце. Величайший
полководец своего времени, он уже превратился в легенду: по всей стране
ходили рассказы о том, какой ужас наводило на сарацинов одно упоминание его
имени. При всем своем мужестве и военном таланте Ричард так и не смог
завоевать Иерусалим; однако, если бы не стрела, внезапно оборвавшая его
жизнь при осаде замка Шалу, он довел бы до конца священную миссию.
Для молодого человека, которого природа не наделила физической крепостью
(хотя принц отказывался смириться с этим обстоятельством), подобное
наследство являлось тяжким бременем. Богатырь Ричард Львиное Сердце всю
жизнь страдал от приступов жестокой лихорадки, но, едва лишь приступ
проходил, силы к нему возвращались. Граф Корнуэлльский не был подвержен какому-
то определенному недугу, но временами на него находила необъяснимая вялость
и апатия.
Ричард знал, что рано или поздно ему придется отправиться в крестовый поход.
От него все этого ждали, и вот теперь, кажется, подходящее время настало. По
правде сказать, ему до смерти надоела законная супруга. Каким же надо было
быть идиотом, чтобы в двадцать два года жениться на женщине намного старше
себя! Безрассудный, опрометчивый поступок. Его ведь все предупреждали — даже
сама невеста, — что подобное сумасбродство до добра не доведет. Как же
они оказались правы!
Изабелла была дочерью Вильяма Маршала — одного из наиболее влиятельных
(можно сказать, самого влиятельного) вельмож Англии. Если б после смерти
короля Джона Вильям Маршал не поддержал Генриха, народ бы не согласился
провозгласить мальчика королем.
Как же глупо было жениться на вдове Джилбера де Клэра, уже родившей к тому
времени шестерых детей! Какое-то помрачение рассудка! Разумеется, Изабелла
была необычайно хороша собой, и тогда разница в возрасте казалась Ричарду
даже пикантной. Он убеждал себя, что ему не нужны молоденькие девчонки. Ему
более по вкусу зрелые женщины. Итак, он женился, и что вышло? Она, родившая
первому мужу шестерых, принесла Ричарду только одного сына. Из-за этого его
визиты в опочивальню Изабеллы стали редкими, и тогда она впала в меланхолию,
чем окончательно отбила у него охоту к супружеским обязанностям.
Вот положение! Генрих наверняка скажет:
А я тебя предупреждал
. Генрих
всегда так говорит. А у самого не больно-то все складывается с браком. Давно
пора жениться. У короля есть обязанности перед государством. Но Генриху почему-
то не везет. Такое впечатление, что никто особенно не горит желанием
породниться с английским королем. Он уже посылал послов и в Бретань, и в
Австрию, и в Богемию — никакого результата. Потом он решил посвататься к
принцессе Шотландской; но поскольку ее сестра уже была замужем за Хьюбертом
де Бургом, занявшим пост главного королевского министра после смерти Вильяма
Маршала, брак сочли неподобающим — не могут же король и главный министр быть
свояками. Поговаривали, что Хьюберт де Бург, раздраженный тем, что король
никак не может вступить в брак, пустил слух, будто у короля Английского
косоглазие, будто он отличается дурным нравом и склонен к распутству, да еще
вероломен и труслив. Ходили даже слухи, что у него проказа. Бедняга Хьюберт,
чье всесилие осталось в прошлом, стал жертвой злословия — враги возвели на
него напраслину. Ричард не верил наветам, будто де Бург оклеветал короля.
Старина Хьюберт — человек хороший. Конечно, он своего не упустит, хочет
заграбастать как можно больше золота и владений... а кто не хочет? Но
Хьюберт — человек достойный и порядочный (насколько это вообще возможно).
Нет, Ричард отказывался верить россказням, распускаемым врагами де Бурга.
Однако факт оставался фактом: Генрих уже не так молод, а невесты у него нет.
Он чувствовал себя уязвленным и очень хотел жениться. Семейные проблемы
брата его ничуть не волновали. Ричард повел себя как дурак, считал он, пусть
выпутывается как знает.
Но Ричард был не из тех, кто слепо покоряется своей судьбе. Он прощупал
почву в Риме на предмет развода. Повод был традиционный — кровосмесительное
родство с супругой, но папа ответил отказом. И тогда Ричард, не испытывавший
более никакого интереса к жене, сосредоточил все свои помыслы на крестовом
походе в Святую Землю.
К походу следовало тщательнейшим образом готовиться, может даже год или два,
но приготовления эти Ричарду даже нравились.
Он очень удивился, когда из Ле-Бо прибыл посланец с письмом. Еще больше
Ричарда заинтриговало само послание, написанное красивым, но явно детским
почерком. В письме говорилось, что баллада в стихах — подарок ему от дочери
графа Прованского. Она восхищается Корнуэллом, которому посвящены эти стихи,
и надеется, что владетель этого прекрасного края будет снисходителен к ее
творческому порыву.
Озадаченный Ричард велел привести посланца. — Это дала тебе дочь графа?
— Точно так, господин.
Ричард улыбнулся.
— Кажется, у графа несколько дочерей.
— Четыре, милорд.
— И одна из них недавно стала королевой Франции. Стихи тебе дала та,
что по возрасту идет следом?
— Да, госпожа Элеанора.
— Она совсем молоденькая...
— Очень молоденькая, господин.
— Кажется, королева Франции — почти ребенок, а эта, значит, еще моложе.
— Моложе на два года, господин.
Ричард кивнул и наконец отпустил гонца, чтобы тот мог освежиться после
путешествия. Потом прочел поэму.
Она была великолепна. Казалось, стихи принадлежат перу зрелого мастера;
поразительно, как удалось тринадцатилетней (или, кажется, она еще младше)
девочке так живописно описать приключения рыцаря и с невероятной точностью
описать землю, которую она никогда не видела! Необыкновенная девица, можно
сказать — выдающаяся. Ричард представил себе ученую девицу, день и ночь
корпящую над книгами.
Надо написать письмо с благодарностью и похвалить ее талант. Талант! Для
девицы ее возраста подобные стихи о крае, где она никогда не бывала, —
не просто талантливы, они почти гениальны.
Он снова послал за гонцом, и когда тот пришел, Ричард спросил:
— Расскажи мне о леди Элеаноре. Она хороша собой?
— Утверждают, что она — самая красивая из сестер, а я сомневаюсь, можно
ли во всей Франции сыскать таких красавиц.
— Неужели? — поразился Ричард.
— Это так, сударь. Ее называют Элеанора Прекрасная. Хотя ее сестры тоже
весьма хороши собой.
— Эта леди оказала мне большую честь. Я желал бы лично поблагодарить
ее. Скачи назад в Ле-Бо и передай графу Прованскому, что я буду проезжать
через его владения и почту за честь нанести ему визит.
— Граф будет очень рад, господин, можете не сомневаться.
— Тогда отдохни и отправляйся назад. Я не заставлю себя ждать.
Увидев возвращающегося посыльного, Элеанора поспешила к нему.
— Что сказал граф Корнуэлльский, когда прочел послание? —
волнуясь, спросила она.
— Он выразил желание приехать сюда и лично поблагодарить вас.
Окрыленная Элеанора не медля ни секунды помчалась разыскивать Ромео.
Ромео беседовал с ее отцом, но Элеанора решила, что нет смысла тянуть, и с
порога выпалила то, что сказал гонец.
— Граф Корнуэлльский! — воскликнул граф. — Мы должны принять
его как подобает. Но с чего вдруг он вздумал сюда приезжать?
Элеанора взглянула на Ромео, и тот сказал:
— Госпожа Элеанора послала графу свою поэму. Кажется, поэма ему
понравилась, ведь она повествует о его земле.
Граф недоверчиво переводил взгляд с дочери на Ромео.
— Это было сделано по моему совету, — быстро добавил де
Вильнев. — Не вижу причин, почему бы графу Корнуэлльскому (кстати,
гостящему неподалеку) не узнать о талантах госпожи Элеаноры?
Граф издал короткий смешок.
— Мой дорогой Ромео, это снова ваши козни?
Ромео широко открыл глаза и ответил:
— Но это же так естественно. Поэма о Корнуэлле. Граф Корнуэлльский
находится по соседству. Я уверен, ему было приятно. Думаю, мадам, он сам вам
расскажет, какие из ваших описаний оказались наиболее удачными.
Элеанора посмотрела на него, потом — на отца. Граф казался слегка смущенным.
Конечно, подумала она, Ричард — не Генрих, но он его брат, к тому же скоро
вернется в Англию. Почему не попробовать? По своей натуре Элеанора всегда
предпочитала действовать — пусть даже странным и непривычным образом, —
а не сидеть сложа руки.
— Надо срочно сообщить графине, — заторопился граф. —
Необходимо как следует встретить брата короля Англии.
* * * Очаровательный ребенок, думал Ричард. Именно ребенок, несмотря на всю
ее самоуверенность. И, уж конечно, Элеанора Прекрасная! Поэму Ричард
вначале намеревался лишь проглядеть, но неожиданно увлекся и даже
растрогался. Девица, оказывается, столь же красива, сколь и умна.
В душе Ричарда вновь поднялось раздражение против собственного брака.
Клянусь глазами Господа, твердил он себе, будь я свободен, я просил бы ее
руки.
В честь брата английского короля устроили пир в парадном зале; гость был так
очарован дочерью графа, что попросил представить его остальным девицам.
Элеанора, Санча и Беатриса являли собой пленительное трио; если Элеанора
превосходила сестер красотой и манерами, то лишь самую малость.
Призвав на помощь все свое обаяние, Ричард заговорил с ними о написанной
Элеанорой поэме. Стихи, посвященные Корнуэллу, потрясли его, сказал он, ибо
они необычайно точно и живо передают красоту и очарование этого края.
Потом Ричард рассказал девочкам о замке Корф, где провел юные годы, о
строгих учителях, воспитывавших мальчика, а потом заговорил о Корнуэлле.
Самая западная часть Англии, Корнуэлл костистым горным хребтом врезается в
океан. Болотистые заводи и извилистые берега часто становятся ловушками для
кораблей. Эта земля хранит немало странных и мрачных тайн, легенд о деяниях
прошлых времен. Он, Ричард, уверен, что сам король Артур со своими рыцарями
бродил среди этих лесов и болот.
Он обратился к Элеаноре:
— С вашим воображением, сударыня, вы могли бы написать не одну, а
несколько баллад о моей земле. Легенды сохранили имена многих славных
рыцарей, не только Бландина. Я хотел бы показать вам мой Корнуэлл.
— Я давно об этом мечтаю, — горячо воскликнула Элеанора.
— Возможно, когда-нибудь... — уронил Ричард и так пристально
посмотрел на Элеанору, что ее щеки вспыхнули и она поспешно опустила глаза —
она боялась, как бы он не прочел ее потаенные мысли.
— Я тоже хотела бы посмотреть Корнуэлл, — вмешалась Санча. Она
была слишком юна и не скрывала своего восхищения высоким гостем.
— Надеюсь, этот день скоро настанет, — сказал Ричард. —
Почему бы мне не пригласить всех вас?
— Но это так далеко, — протянула Санча. — За морем.
— А мне было бы интересно путешествовать по морю, — вставила
Беатриса. — Вы ведь приплыли на корабле, сударь?
— Да, и море отнеслось к нам столь недружелюбно, что некоторые из моих
людей не раз желали умереть.
— А вы? — спросила Санча.
— Я — опытный моряк, — ответил Ричард. — В нашем семействе
юношей с детства приучают плавать по морю. Может, когда-нибудь и придется
вспомнить былые навыки.
Лишь одна Элеанора поняла, что таким образом Ричард выразил сожаление об
утраченных заморских владениях Англии. Она молчала и очень внимательно
слушала, о чем он говорил. Ей хотелось услышать еще как можно больше об
Англии; а услышать об Англии означало услышать о короле.
— Как вам, наверное, известно, мой брат стал королем в очень юном
возрасте. Он совсем чуть-чуть старше меня. Подумать только. Родись он на
пятнадцать месяцев позже, вы бы сейчас беседовали с королем Англии.
— Тогда бы вы не сидели тут с нами, — заметила Элеанора.
— Почему же? Вот что я вам скажу. Если бы мой брат узнал, какими
талантами и красотой отличаются дочери графа Прованского, он бы не удержался
и нанес вам визит.
— Если король прибудет во Францию, — сказала Элеанора, —
многих это насторожит. Он не может вот так просто взять и навестить дочерей
графа Прованского.
— Я вижу, вы необычайно умны. Конечно, король не может приехать сюда
без соответствующих его сану помпы и шума. Иначе все подумают, что он хочет
просить вашего отца объединиться против французского короля.
— Но он же наш зять! — воскликнула Беатриса.
— Вот видите, дорогие барышни, сколько возникнет затруднений, если
Генрих захочет приехать. Как удачно, что я всего лишь брат короля и могу
ездить куда вздумается. Но можете быть уверены, я расскажу Генриху о
посещении вашего семейства. Пусть он мне разок позавидует.
Вот ты и выдал себя, подумала Элеанора; значит, сам ты не один раз завидовал
королю.
Потом она попросила его еще рассказать про Англию. Ей удалось узнать очень
многое о королевском дворе и его церемониале; о том, что придворны
Закладка в соц.сетях
