Чудо в аббатстве
Аннотация
Уникальная серия романов Дочери Альбиона, описывающая историю знатной
английской семьи со времен короля Генриха VIII (середина XVI века) до 1980
года (XX век, приход к власти Маргарет, Тетчер), сразу стала международным
бестселлером.
ПРОЛОГ
Ранним рождественским утром 1522 года настоятель аббатства Святого Бруно
отодвинул занавес, отделявший часовню Богородицы от остальной части церкви,
и увидел в рождественских яслях, которые брат Томас так искусно вырезал, не
деревянную фигуру Христа, которую положили туда накануне, а живого ребенка.
Настоятель, старый уже человек, сразу же подумал, что свечи, мерцающие на
алтаре, сыграли какую-то штуку с его слабеющим зрением. Он перевел взгляд с
яслей на неподвижные фигуры Иосифа, Марии и волхвов, от них — на статую
Богородицы высоко над алтарем, затем снова на ребенка, надеясь увидеть в
яслях деревянную фигуру. Но там все еще был ребенок.
Монах торопливо вышел из часовни. Срочно нужны свидетели. В крытой аркаде он
столкнулся с братом Валерианом.
— Сын мой, — сказал аббат дрожащим от волнения голосом, — мне
было видение.
Он повел брата Валериана в часовню, и они вместе с удивлением смотрели на
ребенка в яслях.
— Это чудо! — сказал брат Валериан.
Вокруг яслей стояли облаченные в черное фигуры — брат Фома — лесничий, брат
Клемент из пекарни, братья Арнольд и Юджин из пивоварни, брат Валериан,
проводивший все время в скриптории, где он работал над своими рукописями, и
брат Амброуз, чьей обязанностью было возделывать землю.
Аббат обвел всех взглядом. Все молчали в благоговейном страхе и удивлении,
кроме брата Амброуза, который воскликнул напряженным от волнения голосом:
— Дитя нам ниспослано свыше. — Глаза его светились от волнения,
которое он не мог подавить. Это был молодой монах — ему было двадцать два
года, и из всех Амброуз больше всех беспокоил аббата.
Часто он размышлял, должен ли Амброуз оставаться в общине, а порой ему
казалось, что этот монах воспринимал монашество более ревностно, чем
остальные братья. Недавно аббат пришел к выводу, что брат Амброуз станет или
святым, или грешником, и будет самым преданным учеником, независимо от того,
кто призовет его — Бог или дьявол.
— Мы должны заботиться об этом ребенке, — горячо сказал брат
Амброуз.
— Значит, он послан нам, чтобы остаться здесь? — спросил брат
Клемент, мягкий, простой по натуре.
— Как он здесь оказался? — спросил довольно практичный брат Юджин.
— Это чудо, — резко ответил Амброуз. — Разве чудо подвергают
сомнению?
Таким образом свершилось чудо в аббатстве Святого Бруно. Вскоре новость
разлетелась по округе, и люди приезжали издалека, чтобы посетить
благословенное место. Они привозили дары для младенца, как когда-то волхвы;
проходило время, и богатые люди упоминали аббатство Святого Бруно в своих
завещаниях. Так что с годами монастырь, бывший в крайнем упадке — что весьма
тревожило аббата, — стал одним из самых процветающих на юге Англии.