Похищенный жених

Аннотация

Джек Кинкейд, известный авантюрист и повеса, много повидал в жизни. Но
пережить такое! Его, неисправимого холостяка и покорителя женских сердец,
похитили и насильно женили!

Пролог

Ах, девчонки! Какие же вы недоверчивые! Я встречала мужчин, на которых
лежало проклятие. И таких же женщин...
Стерлинг, Шотландия
9 апреля 1807 года
Джек Кинкейд умирал так же, как и жил: карманы его идеально сшитого сюртука
были набиты деньгами, выигранными за ночь азартной игры, от него попахивало
изысканным виски и духами жены другого мужчины.
Джек уходил в мир иной после вечера, проведенного в роскошном доме
неподалеку от Стерлинга, куда его выманили из Лондона чары восхитительной
леди Лусинды Федерингтон. Лорда Федерингтона, посла в одной далекой стране,
ожидали домой со дня на день. Однако Джек погасил беспокойные сомнения леди
горячим поцелуем и сделал ей предложение, вызвавшее жаркий сладострастный
румянец на лице этой женщины, которую не так-то просто было шокировать.
Черный Джек жил разгульной жизнью, и многие сердца устремлялись ему
навстречу только для того, чтобы разбиться о твердыни его сердца. Тем не
менее женщины отлично проводили время в его постели.
Через несколько часов громыхание кареты на подъездной аллее заставило леди
вскрикнуть, отбросить прочь одеяла и вырваться из объятий Джека. Джек лишь
засмеялся. Он не боялся лорда Федерингтона, который был никудышным стрелком,
в то время как Джек никогда не промахивался.
Однако забота о своей репутации перевесила чувства Лусинды к Джеку, и она
попросила его удалиться.
Удивленный и слегка пьяный от изысканных вин из погребов ее мужа, Джек
поддался на уговоры покинуть дом через окно. Едва повернулась дверная ручка
хозяйской спальни, как Джек выпрыгнул в сад.
Негромко насвистывая, он прошествовал из сада в конюшню и забрал свою лошадь
на глазах удивленного грума. Затем отправился наверстывать упущенное. За два
дня он успевай добраться на приватную картежную вечеринку лорда Морленда.
Морленд был глуп, но принимал своих гостей с невиданной роскошью.
Более осторожный джентльмен предпочел бы дорогу на Йорк, прямую и широкую,
на всем протяжении которой было много гостиниц. Джек же избрал дорогу, по
которой ходили дилижансы, на Эйр, дорогу пустынную и мрачную, пользовавшуюся
дурной славой из-за того, что там пошаливали разбойники. Эйрская дорога была
вдвойне опасна для нетрезвого одинокого всадника, одетого в изысканный
костюм лондонского пошива, с рубином, поблескивавшим на пальце.
Джек пустил свою лошадь галопом, невзирая на темноту и опасность встречи с
разбойниками. Однако внезапно погода резко ухудшилась. Набежали тучи,
послышались раскаты грома, и дождь полил как из ведра. Он был таким холодным
и сильным, что Джек в мгновение ока промок насквозь. Блеснула молния, и его
лошадь поднялась на дыбы. Джек не удержал в руках скользкий промокший повод
и вылетел из седла. Когда земля приняла его в свои объятия, ему почудился
слабый аромат сирени, но затем от удара он потерял сознание.
Чуть позже Джек пришел в себя от того, что дождь больно хлестал его по лицу.
Он лежал в глубокой грязной луже, из которой у него не хватало сил
выбраться. Волосы облепили лоб и шею. Теплая грязь, удерживавшая его на
месте, разительно контрастировала с холодным дождем, от которого явственно
пахло сиренью...
Фиона Маклейн.
Джек не разговаривал с ней пятнадцать лет, хотя мог точно описать, как она
выглядела в их последнюю встречу.
У него сжалось сердце, так как не было смысла ворошить прошлое. И смешно
думать, что воспоминание о Фионе посетило его из-за того, что дождь принес
запах сирени. Должно быть, он стукнулся головой гораздо сильнее, чем
полагал. В самом деле было вообще очень трудно думать, в висках пульсировала
боль.
Черт побери, у него не было для этого времени! Его ожидали женщины, которых
нужно уложить в постель, ставки, которые он должен выиграть, виски, которое
он намерен попробовать.
Однако, похоже, ничего больше не будет в его грешной жизни.
Слишком поздно.
Застонав, он приподнялся на локте, грязь зачавкала, не отпуская его; перед
глазами поплыли разноцветные круги, боль в голове стала совершенно
невыносимой. Внезапно Джек понял, что это конец. Он никогда не задумывался о
смерти. Он вообще не собирался умирать. Джек закрыл глаза и провалился в
беспамятство.
Вот так, в грязной луже, Черный Джек и закончил все свои странствия, а капли
дождя продолжали падать на его обращенное к небу лицо.