Жанр: Любовные романы
Как поцеловать героя
Сэнди Хингстон
Как поцеловать героя
Sandy Hingston HOW TO KISS A HERO 2000
Хингстон С.
Пер. с англ. Э.Г. Коновалова. - М.: ООО "Издательство ACT", 2001. - 316, [4] с. -(Шарм).
Электронная библиотека angelbooks.narod.ru
Аннотация
Юная Николь Хейнесуорт убеждена в том, что академия для молодых девушек, где ей предстоит постигать науку о том,
как стать настоящей леди, больше напоминает тюрьму. Прелестная бунтарка намерена исчезнуть оттуда сразу же после
поступления, но... Встреча с лордом Брайаном Бору молниеносно меняет планы Николь. Может ли она сбежать от
блестящего, дьявольски привлекательного шотландца, в которого страстно влюбилась с первого взгляда? Покинуть мужчину,
который ДОЛЖЕН - нет, просто ОБЯЗАН! - принадлежать ей душой и телом, стать ее возлюбленным и супругом?
...Не беда, что сам Брайан еще ничего не знает о планах Николь. Ведь чему, как не тончайшему искусству покорения
мужских сердец, учат в академии?..
Апрель 1811 года
Кент, Англия
- Хочу заметить, Кристиан, что выглядишь ты просто великолепно, - заявила миссис Тредуэлл, присаживаясь на
пододвинутый официантом стул. - Очаровательная шляпка, изумительные перчатки и элегантное платье. У тебя появился
европейский лоск.
Графиня подняла голову. Под прозрачным тюлем, украшенным шелковыми розочками, просвечивали вьющиеся
каштановые волосы.
- А чего ты ожидала, Эвелин? Последние двадцать с лишним лет я прожила за границей.
- У тебя даже акцент появился! - изумилась миссис Тредуэлл. Официант терпеливо ждал, пока она откроет меню. -
Ах, дорогая, я не знаю, что выбрать. Заказывай сама.
- Я, пожалуй, закажу омлет aux fines heroes , хлеб, зеленый салат и бокал шампанского, - ответила графиня.
Миссис Тредуэлл вскинула брови:
- Шампанское? На завтрак?
- Отметим нашу встречу, Эвелин.
- Ну что ж... Тогда я тоже закажу бокал. И пожалуй, цыпленка, если он, конечно, не пересолен.
- Слушаюсь. - Официант удалился.
Графиня Д'Оливери сняла длинные перчатки, которыми так восхищалась миссис Тредуэлл, и положила их рядом с ножом.
Возникла небольшая пауза, миссис Тредуэлл заметно нервничала:
- Я очень удивилась, когда ты написала, что приедешь с визитом в Кент, а не в Лондон.
- Мне нужно было увидеться с тобой, Эвелин. Возможно, ты не захотела бы принимать меня в городе, - невозмутимо
пояснила графиня.
- Ты моя давняя подруга, - горячо возразила миссис Тредуэлл, - и я буду счастлива показаться вместе с тобой где
угодно. - После короткой паузы она добавила: - Ну почти где угодно.
Графиня рассмеялась и, потянувшись через стол, сжала ей руку.
- Ах, Эвелин! Я так рада, что ты не изменилась! Я очень скучала по тебе!
- Я тоже, - призналась миссис Тредуэлл. - Лучшие моменты моей жизни связаны с тобой. Ты помнишь тот пикник, на
который мы отправились вместе с Уэнтуордсами, когда ты свалилась в пруд?
Графиня поморщилась.
- Ты еще затащила туда Роберта Карстона, когда он бросился тебя спасать.
- Скорее, безнаказанно меня потискать. - Миссис Тредуэлл засмеялась.
- На нем были новый сюртук и бриджи. Помню, он пришел в бешенство!
- Роберт был отъявленным шалопаем.
- Ты права. Он женился на девице Кэддлби, если ты помнишь, ее зовут Амабель, затем за рекордный срок спустил все
состояние. Мне очень жаль бедняжку. Сейчас она живет в каком-то отдаленном поместье с целым выводком детишек. Ей не с
кем общаться. Нет прислуги, чтобы содержать дом, а Роберт не пропускает ни одного соревнования по боксу, околачивается
в игорных домах в надежде отыграться... Но я, кажется, отвлеклась! Расскажи лучше о себе.
- Но ты ведь получала мои письма, - резонно заметила графиня.
- Да, но иногда трудно было понять, что ты имеешь в виду. Например, "Maison de Touton" в Париже, где вы так долго
жили, - что он из себя представляет? Странное название для отеля.
- Это был игорный дом, - пояснила графиня, поднимая бокал. - Будем здоровы!
- Будем здоровы, - рассеянно ответила миссис Тредуэлл. - Но ты ведь не хочешь сказать... вы снимали там
апартаменты?
- Я была его владелицей.
- Понятно, - пробормотала миссис Тредуэлл и пригубила шампанское.
- Дорогая Эвелин, ты шокирована?
- Должна признаться, да... Представить тебя среди этой грубой компании...
- Эта грубая компания приносила мне в среднем тридцать тысяч фунтов в год.
Миссис Тредуэлл поперхнулась шампанским.
- Боже милосердный! - Она торопливо промокнула рот салфеткой. - Неудивительно, что ты так хорошо выглядишь.
Ты нашла это... волнующим?
- Скорее угнетающим. Мужчины могут быть такими дураками! Я не верю, что найдется женщина, способная спустить
пять тысяч за ночь и все же продолжать игру, веря в то, что фортуна к ней переменится.
- И по этой причине вы переехали в Италию?
- Ах, нет! Я переехала в Италию после того, как Жан-Батист умер.
- Да, помню, ты писала об этом. Он был, кажется, твоим близким другом? Боевой генерал?
- Он был моим любовником более десяти лет. - Графиня прищурила свои красивые темные глаза. - Право же, Эвелин,
ты должна была это понять.
- Я... вероятно, поняла. Помню, ты очень трогательно писала о его смерти на войне. Но... прости меня, почему ты не
вышла за него замуж?
- Он уже был женат.
- О! - Миссис Тредуэлл с облегчением увидела, что к столику приближается официант с подносом. - Кажется,
цыпленок выглядит очень аппетитно!
- Я снова тебя шокировала, Эвелин?
- Нет, отнюдь! Я полагаю, его жена была стара и немощна...
- Она была отъявленной дрянью, женившей его на себе из-за денег.
- Такое в общем-то частенько случается, - беспомощно проговорила миссис Тредуэлл.
Графиня снова засмеялась, и, услышав ее звонкий смех, Эвелин тоже улыбнулась:
- Должно быть, я кажусь тебе безнадежной провинциалкой.
- Нет, Эвелин. Ты воплощение чистоты и справедливости. Это именно то, что я в тебе всегда ценила. Конечно же, я бы
предпочла, чтобы Жан-Батист женился на мне. Положение любовницы разительно отличается от положения законной жены.
- Но ты все-таки вышла замуж, - радостно заметила миссис Тредуэлл, - после того как его убили.
- Да, за графа.
- Он был старше тебя?
- Он был ходячей древностью! - откровенно призналась графиня. - И в то же время самым очаровательным и самым
богатым из известных мне людей. Я испытала такое облегчение, оказавшись под его защитой.
- К тому же стала добропорядочной женщиной.
- Да, я благодарна ему за это.
- Что ты думаешь об Италии?
Графиня усмехнулась:
- Мне нравится, что ты спрашиваешь об этом так, будто я провела там каникулы. Италия изумительна. Грешно умереть,
не повидав ее. - Она откусила кусочек омлета и поморщилась: - Тоже мне зелень! Ничего, кроме петрушки и лука!
- Полагаю, кухня во Франции и Италии была отменной. Однако ты стройна, как и прежде. - Миссис Тредуэлл невольно
одернула шелковое платье на своем пышном бюсте.
- Теперь твоя очередь рассказывать о своей жизни, - доброжелательно улыбаясь, сказала графиня. - Я читала в
газетах о триумфе Ванессы - граф Ярлборо в первый же сезон. Грандиозный успех!
- Д-да.
Графине показалось, что подруга не разделяет ее восторженности.
- Эвелин, дорогая... Надеюсь, никаких неприятностей...
- Ничего особенного, - с горечью продолжала миссис Тредуэлл, - если не считать появления двух младенцев в
течение двух лет и того обстоятельства, что граф любит приволокнуться за женщинами.
- Понятно. - Графиня ковырнула вилкой салат. - Она чувствует себя очень несчастной?
- Нет! - взорвалась миссис Тредуэлл. - Самое досадное то, что эта глупышка не чувствует себя несчастной. Она
растит его детей и постоянно извиняется за него!
- Ну, если она его любит...
- Да что эта маленькая дурочка смыслит в любви! - негодующе заметила миссис Тредуэлл. - Я ей постоянно твержу:
наберись смелости и не пасуй перед ним! Не позволяй ему обращаться с тобой таким образом. Но она и слушать не желает.
"У меня есть все, что я хочу, мама, - вот ее ответ. - У меня каждую неделю - новое платье. У меня столько
драгоценностей, что я и сосчитать не смогу". А мне хочется схватить ее, встряхнуть и крикнуть: "У тебя нет ничего, если нет
любви!"
Графиня аккуратно перевернула лист салата.
- Должна признаться, я удивлена, что твоя дочь столь безразлично относится к таким жизненно важным вещам.
- В этом я сама виновата. Я не подала ей хорошего примера своим замужеством. Мистер Тредуэлл вел себя так же
скверно, как и граф Ярлборо.
Графиня бросила быстрый взгляд на подругу:
- Ты хочешь сказать...
- Да, именно так. Он волочился до самой смерти, а умер в постели леди Судертон.
- О, mon Dien! Ma pauvre petite! Однако в твоих письмах не было даже намека на то, что ты несчастлива.
- Какой смысл сетовать на свои ошибки? Ты была права, Кристиан, когда советовала мне не спешить замуж за Эверли.
Но я так боялась, что больше никто не сделает мне предложения.
- Ванесса, кажется, не повторила твоей ошибки.
- Нет, но лучше было бы наоборот. Первое предложение ей сделал юный Эдвин Блессингс. У него не было больших
денег и титула, но он по-настоящему любил ее. - Миссис Тредуэлл взялась за цыпленка. - Знаешь, Кристиан, я чувствую
себя в ответе за многое. Готовя Ванессу к выходу в свет, я сосредоточила все внимание на чисто внешних моментах, поэтому
неудивительно, что бедная девочка так глупа, легкомысленна и безвольна.
- А что бы ты делала, если бы эта проблема встала перед тобой сейчас?
- Я бы стала приобщать Ванессу к книгам, учила бы ее думать и готовить себя к жизни, - убежденно сказала миссис
Тредуэлл, - а не быть игрушкой богатого мужчины.
Графиня пригубила шампанское.
- Удивительное совпадение, Эвелин. В последнее время я немало размышляла об этом. Женщины на континенте имеют
гораздо больше личной свободы, чем здесь, в Англии. Взять, например, Каролину Лэм - бывшую любовницу лорда
Байрона, которую так презирает свет. Во Франции женщину такого таланта, с таким характером оценили бы, более того, ее
почитали бы! Кстати, у нее изрядный литературный талант. Позорно, что английское общество подвергает своих женщин
остракизму, если они сопротивляются установившемуся порядку.
- Это верно, - печально согласилась миссис Тредуэлл. - Но что тут поделаешь?
Темные глаза графини внезапно сверкнули.
- Знаешь, Эвелин, я верю в то, что мы можем исправить прискорбное положение дел.
- Я собираюсь открыть школу для юных леди.
- Школу? Опомнись, Кристиан, какая мать пошлет свою дочь в школу, чтобы ее воспитывали леди, подобные тебе?
- Вот поэтому мне и требуется твоя помощь. Школа должна носить твое имя, а не мое. Я буду вкладывать деньги, но
оставаться за кулисами.
Миссис Тредуэлл с минуту молча размышляла.
- И чему же мы будем их учить? - наконец спросила она.
- Тому, о чем ты только что говорила, - думать, действовать самостоятельно, не становиться побрякушкой для богатого
мужчины.
Миссис Тредуэлл прикусила нижнюю губу.
- Если бы Ванесса поучилась в такой школе...
- Она подошла бы к своему браку более ответственно, - закончила за миссис Тредуэлл графиня.
Последовала еще одна довольно продолжительная пауза.
- Должна признаться тебе, Кристиан, что я осталась не у дел, - нарушила молчание миссис Тредуэлл. - Я чувствую,
что моей помощи в ведении хозяйства Ванессе не требуется. К тому же мне тяжело наблюдать за тем, как глупо она себя
ведет. И все-таки... Светским дамам не пристало работать.
- Видит Бог, существует не так уж много респектабельных занятий для женщины, - согласилась графиня. - Но я не
вижу, что могло бы помешать тебе открыть школу. В конце концов, ты мать дочери, успешно вышедшей замуж.
- Вероятно, ты права, - признала миссис Тредуэлл. - Многие матери и сейчас нередко обращаются ко мне за советом.
Но то, что предлагаешь ты... учить их самостоятельно думать, делиться собственным опытом, особенно твоим, - это похоже
на школу злословия.
- Отличное название! Но только мы будем знать об этом. Для света школа должна называться "Академия миссис
Тредуэлл для молодых леди".
Эвелин подняла бокал с шампанским.
- Право, не знаю. Похоже, это станет неприятным сюрпризом для матерей, ожидающих, что их дочерей будут обучать
игре на фортепьяно и танцам.
- О, мы будем обучать и игре на фортепьяно, и танцам.
- А чему еще? - с подозрением спросила миссис Тредуэлл.
- Всему, что требуется юным леди, которые нам доверятся, - торжественно пообещала графиня, - чтобы они могли
реализовать в жизни свои возможности. Ой, Эвелин, ты только представь! Если нам удастся уберечь хотя бы одну нашу
воспитанницу от участи бедняжки Ванессы...
- Или твоей участи, - проницательно заметила миссис Тредуэлл. - Где гарантия, что таким способом не пытаешься
отомстить свету за то, что граф так сурово обошелся с тобой?
- Можешь мне не верить, - заявила графиня, - что я не держу зла на своих обидчиков, в действительности они оказали
мне неоценимую услугу. Я купалась в золоте, Эвелин. У меня был Жан-Батист. Был Паоло. Были собственные деньги,
которые я зарабатывала. Я всегда думала головой, но никогда не забывала о сердце. Умирая, я смогу с полной уверенностью
сказать: я была счастливой. Много ли англичанок ты знаешь, которые скажут то же самое?
- Хватит пальцев на одной руке, чтобы сосчитать. - Бокал миссис Тредуэлл был пуст. Графиня жестом подозвала
официанта. - Еще два бокала шампанского. Нет, лучше принесите бутылку.
- Ой, Кристиан...
- Твой цыпленок остывает.
- Я не люблю цыплят.
- Зачем же ты в таком случае его заказала?
- Считается, что воспитанная леди, обедающая в одиночестве, должна есть именно цыпленка. - Миссис Тредуэлл
захихикала. - Господи, какая же я ханжа!
- Вовсе нет, - заверила ее графиня. - Это как раз те знания, которые юные леди должны усвоить в нашей школе, если
они хотят процветать. Я не питаю иллюзий на сей счет. Высшее общество Англии - грозный враг.
Появился официант с бутылкой шампанского. Миссис Тредуэлл подняла было руку, чтобы закрыть ладонью свой бокал,
но затем передумала.
- Говоришь, враг?
- Враг, - подтвердила графиня. - Но ты только подумай, Эвелин. Благодаря нашим усилиям выиграют молодые леди,
браки станут счастливее и прочнее, они будут основываться на истинной любви. Любви с одной и с другой стороны, прочной
и радостной. Это перестанет быть всего лишь данью традициям высшего общества.
- Развить свои возможности и применить их в жизни, - задумчиво пробормотала миссис Тредуэлл. - Не могу
представить, какой же должна быть программа обучения.
- Я тоже не могу, - сказала графиня. - Но когда встречу своих учениц - узнаю.
Николь Хейнесуорт привалилась к стенке кареты и скрестила руки на груди. На лице ее застыло упрямое выражение.
Мать, сидевшая напротив и занятая вязанием, раздраженно вздохнула:
- Николь, сядь прямо, иначе ты испортишь себе фигуру.
- Ну какое, черт побери, значение имеет моя поза! - буркнула себе под нос Николь.
- Что за выражение! Представляю, что подумает о тебе миссис Тредуэлл!
Николь пробормотала нечто похожее на "к черту миссис Тредуэлл".
Баронесса отложила в сторону вязанье и посмотрела на дочь.
- Ты должна понять, юная леди, что именно твое вызывающее поведение вынудило меня записать тебя в академию
миссис Тредуэлл.
Николь, глядя в окно, сделала гримасу, явно передразнивая возмущенную мать.
- Да это просто верх наглости! - не на шутку рассердилась баронесса. - Ты совсем от рук отбилась. А все эта ужасная
война! Всякий раз, когда я представляю, что на Томми нацелены ружья этого свирепого сицилийца...
- Наполеон - корсиканец.
- Не будь такой дерзкой. - Баронесса распрямила плечи. - По крайней мере я делаю все, чтобы он не отморозил себе
пальцы на ногах. - Она снова взяла вязанье в руки. - Как ты думаешь, этот носок достаточной длины?
- Примерь на меня, - предложила Николь, вытянув ногу. - У нас с Томми один размер обуви.
- Нечем тут хвалиться! - Баронесса с отчаянием посмотрела на свою крупную дочь. - Просто не понимаю, почему ты
выросла такой большой! И ведь подумать только - тебе всего шестнадцать!
- Восемнадцать, - поправила Николь.
- Восемнадцать? Да нет, не может быть! Если бы тебе было восемнадцать, Оливеру было бы двадцать пять. И мне
тогда...
- Сорок два, - с готовностью подсказала Николь.
- Тише! - оборвала ее баронесса. - Вдруг кучер услышит? И потом, если бы тебе было восемнадцать, ты бы уже
вышла в свет.
- Я не хочу выходить в свет, - решительно заявила Николь. - Я хочу остаться дома, ездить верхом, заниматься
борьбой и стрелять, как занималась этим всегда.
- Не будь смешной! Подобные занятия не подходят для юной леди твоего возраста.
- Кто-то ведь должен ездить верхом, бороться и стрелять, раз Томми ушел на войну. Счастливчик!
- Николь!
- Что?
- Кажется, я мало занималась твоим воспитанием. Ты только взгляни на себя! У тебя нет ни шарма, ни лоска, и ты снова
сутулишься! Неужели ты не понимаешь, что если будешь так себя вести, то никогда не найдешь мужа!
- Да на кой черт он мне сдался?
- Ты ведешь себя просто вызывающе! Остается только надеяться, что миссис Тредуэлл сумеет научить тебя послушанию
и смирению, поскольку мне это явно не удалось.
Карета подъехала к затейливым железным воротам. Сердце у Николь упало, когда она прочла надпись: "Академия миссис
Тредуэлл для молодых леди".
- Вот мы и приехали, - объявила баронесса. - Где твой ридикюль? У тебя лицо испачкалось, вон там, возле
подбородка! Да воспользуйся носовым платком! Пожалуйста, не вываливайся из кареты как мешок, когда будешь выходить.
Леди должна двигаться плавно, - напомнила она, грациозно направляясь к крыльцу.
Николь последовала за ней.
В дверях появилась невысокая женщина с каштановыми, слегка тронутыми сединой волосами и приветливо улыбнулась.
- Леди Хейнесуорт! - Она сделала реверанс. Обе женщины обнялись. - Вы, как всегда, выглядите великолепно.
- После такой утомительной поездки в это трудно поверить, - возразила леди Хейнесуорт. Тем не менее комплимент
пришелся ей по вкусу.
- А это, должно быть, Николь. - Женщина шагнула к девушке, словно собиралась обнять и ее. Николь испуганно
отпрянула, и та, мгновенно почувствовав ее нерасположение, просто протянула ей руку: - Меня зовут миссис Тредуэлл. Вы
можете внести чемоданы мисс Хейнесуорт внутрь, - обратилась она к кучеру, - слуги о них позаботятся. Не хотите ли
выпить со мной чаю?
- Мы будем рады. - Баронесса подтолкнула дочь вперед.
- Это не похоже ни на одну из школ, которые я видела, - с сомнением проговорила Николь, разглядывая двухэтажное
строение из серого камня.
- Это цистерцианский монастырь времен Генриха Второго, - пояснила миссис Тредуэлл, - затем его забросили. Мои
помощники немало потрудились, чтобы привести здесь все в порядок.
- Понятно. Я как раз хотела спросить вас, миссис Тредуэлл, в последнем письме вы писали, что еще не до конца
укомплектовали штат учителей.
- Рада сообщить вам, что мои мечты сбылись. Обучать девушек рукоделию я пригласила мадам Папийон. А месье
Альфонс Альберт будет обучать пансионерок танцам.
- Это потрясающе! Месье Альберт обучал меня в год моего дебюта!
- В таком случае он должен быть безнадежно стар, - не удержалась Николь.
Миссис Тредуэлл повернулась к ней с улыбкой:
- Ваша мама и я, мы обе учились у месье Альберта. Он очень опытный учитель. А преподавать латынь я пригласила...
- Латынь? - с тревогой переспросила баронесса.
- Да, а что? У вас есть какие-то возражения?
- Да нет... Просто я не вижу, какую практическую пользу может принести латынь молодой леди.
- Признаюсь, - сказала миссис Тредуэлл, - у меня есть сомнения на этот счет. Однако профессор Хэллэби так
убедительно говорил, что я...
- Неужели вы имеете в виду профессора Огастеса Хэллэби? - Баронесса возбужденно повернулась к дочери. - Боже
мой! Я не пропускала ни одного его выступления в Британском музее! Он настоящий гений и блестяще знает терминологию
по садоводству!
- Совершенно верно, - подтвердила миссис Тредуэлл.
Николь, обрадовавшаяся было тому, что есть возможность заняться латынью, снова впала в уныние. Терминология по
садоводству! Танцы и рукоделие! С ума сойти! Она оглядела помещение, в котором находилась, и в смятении отметила, что
окна зарешечены и отчаянно узки. Не приходилось сомневаться, что у монахов часто возникало желание сбежать из этих
стен, как и у нее сейчас.
- Ведению домашнего хозяйства обучает миссис Кэлдберн, - продолжала миссис Тредуэлл, жестом приглашая обеих
сесть.
- Николь, ты должна особое внимание обратить на ее лекции, - заявила баронесса, опуская в свою чашку два куска
сахара. - Нет более трудной задачи для жены, чем правильное ведение хозяйства.
- Мистер Джонас Сэлистон обучает верховой езде. - Николь встрепенулась, услышав эти слова. - На дамском седле
естественно, - добавила миссис Тредуэлл, тем самым погасив вспыхнувшие было у девушки надежды.
- Естественно, - кивнула баронесса, принимая пирожное с мармеладом.
Николь нахмурилась, когда перед ней поставили тарелку. Миссис Тредуэлл заметила это и улыбнулась:
- Моя дорогая, вы по крайней мере попробуйте. Если учебная программа окажется вам не по вкусу, вы всегда можете
написать об этом своей маме.
- Учебная программа, - безапелляционно заявила леди Хейнесуорт, - содержит все то, что необходимо моей дочери.
Сядь прямо, Николь!
Девушка с раздражением забилась в кресло еще глубже. Из-под ресниц она сердито посмотрела на свою новую
мучительницу, которая отныне заменит ей мать, обычно проявлявшую к ней мало интереса. И вдруг, к своему удивлению,
увидела, что в голубых глазах миссис Тредуэлл блеснули слезы. Кажется, эта женщина смотрит на нее с сочувствием, однако
Николь тут же одернула себя.
- Может быть, вам даже понравится здесь, - мягко сказала директриса.
- Я искренне в этом сомневаюсь, - возразила Николь.
- Николь! Как ты можешь! Ах, миссис Тредуэлл, молодые леди, я вам скажу, нынче такие упрямые! В наши дни мы
бывали благодарны матерям за то, что они хотят подготовить нас к будущей жизни, не правда ли?
- Да, разумеется. - Николь показалось, что высказывание баронессы вызвало у миссис Тредуэлл некоторое
замешательство.
Затем две уже немолодые женщины заговорили о добром старом времени, об общих знакомых, о погоде и войне, о том,
какие дебютантки сезона имеют наилучшие шансы. Николь ерзала на стуле и наконец, смертельно устав от нескончаемых
разговоров, откровенно зевнула. Баронесса чуть не выронила чашку от ужаса.
- Я сомневаюсь, что моя дочь будет иметь успех в этот или любой другой сезон. Вы могли убедиться, насколько она
неотесанна и неуправляема. Николь не умеет вести беседу, а манеры у нее просто ужасные. За это я виню только себя. Вы
знаете, что у меня пятеро сыновей, все они старше Николь. Несомненно, я уделяла ей недостаточно внимания. Но молодыми
мужчинами следует заниматься в первую очередь, не правда ли? Тем не менее вы обнадежили меня. Вероятно, вы преуспеете
там, где я оказалась не на высоте. А теперь я должна ехать, надеюсь добраться до Сент-Питера до захода солнца. Ближе
приличной гостиницы не найти.
- Мы живем в глуши, - признала миссис Тредуэлл. - Но может, это даже к лучшему. Позвольте мне удостовериться,
что ваша карета готова. - Она встала и вышла из комнаты.
- Николь! - зашипела баронесса, как только за миссис Тредуэлл закрылась дверь. - Заклинаю всеми святыми,
выслушай меня! Эта женщина сумела выдать свою дочь замуж за герцога Ярлборо в первый же сезон! А Ванесса Тредуэлл
особой красотой не блистала! Не говоря уж о том, что и приданое у нее было не ахти какое. Поэтому делай то, что тебе
говорят! Иначе наверняка останешься старой девой! - Николь хищно вонзила зубы в кусок торта. - А я умываю руки,
невозможный ты ребенок!
Миссис Тредуэлл снова появилась в дверях:
- Ваши лошади накормлены, леди Хейнесуорт. Как только вы будете готовы...
- Я уже готова.
После недолгого колебания баронесса обняла дочь:
- Николь, прошу, веди себя хорошо! Миссис Тредуэлл может многому научить тебя.
- Я уверена, что она будет умницей, - доброжелательно сказала миссис Тредуэлл. - Не правда ли, дорогая?
Николь икнула.
- Николь!
- Ничего страшного, - успокоила баронессу миссис Тредуэлл. - Обещаю, мы будем очень хорошо заботиться о ней.
Желаю вам благополучно доехать.
- Вы, должно быть, волшебница, миссис Тредуэлл, если рассчитываете справиться с таким орешком.
- Я верю в чудеса, - спокойно ответила миссис Тредуэлл.
Карета выехала за ворота. Николь осталась стоять рядом с миссис Тредуэлл на крыльце.
- Как далеко отсюда до Дувра? - спросила она у директрисы.
- Примерно около двадцати миль.
Николь мгновенно воспрянула духом:
- В самом деле?
- У тебя есть друзья в Дувре?
"Время покажет", - подумала Николь, а вслух сказала:
- Нет. Просто это место, где я не бывала.
- Вероятно, мы сможем организовать туда поездку, - задумчиво произнесла миссис Тредуэлл. - Там можно
полюбоваться великолепными утесами и скалами. Ну и конечно, это город со славной историей.
- Он расположен к югу отсюда, я полагаю? - с невинным видом поинтересовалась Николь.
- Вероятно, ты никогда не была сильна в географии. - Директриса коснулась руки Николь. - А теперь пойдем, я
представлю тебя ученицам старшей группы. Думаю, ты с ними подружишься.
Они вернулись в вестибюль, затем спустились по лестнице и наконец прошли по длинному мрачному коридору.
- В этом крыле находятся девочки младших групп, в возрасте от десяти до двенадцати лет.
Коридор сделал резкий поворот, и Николь через расположенные вверху окна увидела, что здание построено в виде
квадрата с двориком посередине. Она сразу же отметила, что окна изнутри не имели ни решеток, ни запоров.
- Здесь располагаются девушки средней группы, - сказала миссис Тредуэлл, кивнув на комнаты, мимо которых они
проходили. - А вот и твой новый дом. У нас есть еще три девушки твоего возраста, так что я поместила их вместе. Надеюсь,
вы подружитесь. - Она остановилась и постучалась в дверь справа.
- Леди! - звонким голосом позвала миссис Т
...Закладка в соц.сетях
